TEMA 1: ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

1. MÉTODOS DE ESTUDIO DEL INTERIOR DE LA TIERRA

1.1 Métodos directos

Consisten en la observación directa de los materiales que componen nuestro planeta o de algunas de
sus propiedades físicas.
 Las minas más profundas han conseguido llegar hasta los 3 000 m, una distancia muy corta si la
comparamos con el radio terrestre.
 Los sondeos geológicos consisten en perforar el terreno y sacar a la superficie una columna de
materiales llamada testigo.
Se utilizan para conocer la estructura geológica de un terreno con fines mineros o para la
realización de estudios previos a la ubicación de obras públicas.
Pero las condiciones de presión y temperatura del interior hacen casi imposible superar los 12 km
de profundidad.
Con estos sondeos se ha conseguido llegar al manto.
 Los volcanes también ofrecen información muy valiosa a partir de los materiales que expulsan.
Incluso entre el magma pueden encontrarse peridotitas, muestras de rocas inalteradas
provenientes del manto.
Asimismo, en las cadenas montañosas afloran materiales originados a cierta profundidad que
aportan información valiosa sobre el interior de la Tierra.
 Todos estos métodos directos proporcionan información fidedigna y objetiva sobre el interior del
planeta, pero tan solo tienen acceso a los primeros metros del manto.
1.2 Métodos indirectos
Los escasos datos que nos proporcionan los métodos directos sobre la naturaleza del interior de la
Tierra deben ser completados por los métodos indirectos.
Con la información que obtenemos de ellos podemos construir un modelo de nuestro planeta.
Método gravimétrico: anomalías gravimétricas. Cuando la diferencia entre el valor real y el teórico es
mayor que cero, se dice que la anomalía es positiva, y si es menor que cero, negativa.
Las anomalías gravimétricas positivas (zonas con abundancia de minerales metálicos) se dan en zonas
de la Tierra donde el manto está más próximo a la superficie, pues aquí la densidad es mayor.
Sin embargo, en zonas donde la corteza está engrosada, las anomalías gravimétricas son negativas
(presencia de rocas menos densas ) debido a la menor densidad de la corteza continental.
El estudio de las anomalías gravimétricas sirve para localizar yacimientos minerales cuya densidad sea
diferente a la densidad de las rocas que se encuentran a su alrededor.
Gravímetro: Es un aparato que sirve para medir los valores de gravedad real. Es muy sensible, es decir,
es capaz de captar variaciones muy pequeñas de la gravedad.
Estudio de la temperatura: La temperatura del interior de la Tierra aumenta con la profundidad a razón
de 3 °C por cada 100 m de profundidad. Esta magnitud se denomina gradiente
geotérmico.

 La disminución de presión aumenta el punto de fusión de los materiales.

Sin embargo, el gradiente geotérmico solo mantiene ese valor constante durante los primeros 30-50
km de profundidad; a mayor profundidad el gradiente geotérmico disminuye, de tal manera que la
temperatura en el centro del planeta es de unos 6 000° C.

La curva 1 explica la existencia de materiales semifundidos en la astenosfera (¿), y la curva 2, la de un

núcleo externo líquido.

Estudio del magnetismo terrestre: La Tierra se comporta como un gran imán que genera a su alrededor
un campo magnético. El núcleo externo, de naturaleza fluida y metálica, está en continuo movimiento
y presenta una rotación diferencial con respecto al núcleo interno, sólido pero también metálico.
Anomalías magnéticas: variaciones locales producidas por las diferencias en los materiales que
constituyen la corteza terrestre, presentes en el campo magnético terrestre.
Positivas: Originadas por la existencia de rocas más ricas en hierro, más magnéticas.
Negativas: Existencia en profundidad de rocas no magnéticas. (ej. Rocas salinas.
Los polos magnéticos de la Tierra no coinciden con los geográficos.
Declinación magnética: es el ángulo que forma el meridiano magnético con el geográfico.
Magnetómetro: mide los valores del campo magnético, permitiendo detectar además aquellos
materiales magnéticos cercanos que alteran el campo magnético.
El estudio de meteoritos. Los meteoritos son cuerpos sólidos que entran en la órbita de la Tierra. Algunos
impactan en la superficie del planeta y otros se desintegran, dando lugar a estrellas fugaces.
La mayor parte de los meteoritos proceden del cinturón de asteroides. Su origen es incierto.
Es lógico pensar que, si todo el sistema solar se formó a la vez, la composición de los meteoritos sería similar
a la composición de la Tierra
Por tanto, podrían informarnos de la naturaleza de los materiales existentes en el interior terrestre.
Podemos clasificar los meteoritos, por su composición, en cuatro tipos:
Acondritas
Condritas
Sideritos
Siderolitos
El método sísmico: Es el que más datos ha aportado. Se basa en el estudio de las ondas sísmicas que se
originan al producirse un terremoto y que atraviesan toda la Tierra.
Un terremoto supone la liberación de la energía mecánica acumulada en puntos muy concretos del interior
de la Tierra.
Las hondas sísmicas: En el hipocentro se generan dos tipos de ondas:
- Las ondas P o primarias: son las más rápidas v. 6-13 km/s. Ondas longitudinales. Se
- propagan por cualquier tipo de medio, pero más lentamente por los medios fluidos.
- Las ondas S o secundarias: son más lentas v. 3-8 km/s. No se transmiten a través de los fluidos.
Ondas transversales.
El estudio de muchos sismogramas ha permitido conocer cuál es la trayectoria de las ondas sísmicas en el
interior de la Tierra, así como la velocidad a la que se transmiten por las distintas capas de nuestro planeta
.
 Las ondas P disminuyen de velocidad, por eso su
trayectoria se hace convexa.
 Las ondas S dejan de trasmitirse; por eso, en la zona
opuesta a donde se ha producido el terremoto solo
llegan las ondas P.
 A causa del cambio de trayectoria, se va a producir una
zona de silencio sísmico (zona de sombra) en la que no
se reciben ondas sísmicas.
Las discontinuidades sísmicas
Son las zonas internas de la Tierra que separan capas de distinta composición o diferente estado físico.
Se dividen en dos grupos según su importancia:
- Discontinuidades de primer orden: Las ondas sufren cambios muy bruscos de velocidad y son más
fáciles de observar.
Discontinuidad de Mohorovicic. <<Moho>>. Separación entre la corteza y el manto. Al travesarlo
tanto las ondas P como las S, aumentan su velocidad.
Discontinuidad de Gutenberg. Muy nítida. 2900 km prof. Separa el manto terrestre del núcleo. Las
ondas P disminuyen su velocidad, las S dejan de transmitirse.
- Discontinuidades de segundo orden: Cambios menos evidentes.
Zona de transmisión del manto. 670 km. Separa el manto sup e inf. Las ondas sufren un fuerte
aumento de velocidad.
Zona de transición del núcleo. 5100 km. Separa el núcleo interno del externo. Las ondas P sufren un
gran aumento de velocidad.