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EI Ca y el Mg son cationes intercambiables que son atraídos por los sitios negativos de las arcillas y
materia organica del suelo y una vez retenidos en estos sitios no se lixivian facilmente, pero son
disponibles para las plantas.
Una baja relaci6n Ca:Mg indica un suelo con un bajo contenido de Ca intercambiable y un normal
contenido de Mg, 0 un suelo co n un normal contenido de Ca intercambiable y alto Mg. Una
relaci6n Ca:Mg alta refleja insuficiencia de Mg en relacion al Ca 0 exceso de Ca en relacion al Mg.
Estos investigadores afirman que el sistema radicular de las plantas absorbe selectivamente el Ca y
el Mg yes capaz de asegurar las proporciones requeridas de nutrientes, a pesar de las variaciones
de las relaciones en el suelo. EI mantener un adecuado pH y un adecuado nivel de Ca y de Mg para
el crecimiento de las plantas es esencial para asegurar buenos re ndimientos.
Mengel y Kirkby (1987) citan los trabajos de Clarkson y colaboradores para indicar que la absorción
de Ca2+, en contraposición a otros nutrientes como el K+ y fósforo (H2PO4 – , HPO4 2–) está
restringida a la zona colindante con el ápice de la raíz, diferencia en el comportamiento que ha
sido explicada por el desarrollo de la banda de Caspary; pues el envejecimiento de este órgano
conlleva a una suberización de la endodermis, la cual impide el movimiento radical del Ca. En este
sentido, la translocación de Ca2+ desde la corteza al tallo se limita a la ruta apoplástica o del
espacio libre, vía que solamente es accesible en las raíces jóvenes no suberizadas. Lo anterior,
además de indicar que la absorción de Ca2+ se da de manera pasiva, apoya el hecho que su
ascenso en la savia del xilema ocurre con la corriente transpiratoria; fenómeno que tiene lugar
básicamente durante el día, y es por ello que la absorción de Ca2+ se detiene en la noche.
Función que tienen el calcio en ele suelo : El calcio (Ca) es el quinto elemento más abundante en la
corteza terrestre, con una concentración promedia que llega a representar cerca de 3,6% (Barber,
1995). Este procede principalmente de las rocas y los minerales que conforman el suelo; por lo
tanto, su contenido puede variar ampliamente dependiendo del material de origen; en suelos
considerados no alcalinos solo representa entre 0,1 y 0,2%, mientras que en los alcalinos alcanza
el 25% (Havlin et al., 1999). Barber (1995) sostiene que el contenido de Ca2+ depende del material
parental, el grado de meteorización y la aplicación de enmiendas. Este autor reporta los siguientes
valores para tres ordenes contrastantes del suelo en este nutriente: Aridisoles 5%, Alfisoles 1% y
Oxisoles 0,6%.
Según ICA (1992), es difícil establecer niveles críticos para Ca2+, Mg2+ y K+ ; pues en la mayoría de
los casos se debe considerar no sólo la fracción intercambiable, sino también el porcentaje de
saturación en el complejo de cambio y el pH del suelo. Esta entidad asegura que “uno de los
problemas más comunes en los suelos colombianos es el de la relación Ca/Mg en el complejo
coloidal”; por lo tanto, recomienda tenerla presente, especialmente en los suelos ácidos que
requieren de encalamiento; siendo el valor mínimo de esta relación igual a 1,0. Si el cociente entre
estos dos elementos es amplio (más de 4), y se necesita encalar, se sugiere aplicar 1250 kg/ha de
cal dolomítica por cada cmolc kg–1 de Al3+. En este mismo sentido se consideran “normales” para
condiciones de Colombia las siguientes relaciones entre Ca:Mg:K: 3:1:0,25. En la Tabla 1–1 se
presenta una clasificación muy amplia para el contenido de las bases intercambiables a nivel
nacional, sus concentraciones relativas y relaciones de acuerdo con el ICA.