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Índice
1 Aplicaciones
1.1 Biorremediación y biodegradación
1.2 Bioingeniería
2 Ventajas, riesgos y desventajas
2.1 Ventajas
2.2 Riesgos para el medio ambiente
2.3 Riesgos para la salud
2.4 Desventajas
3 Personajes influyentes en la biotecnología
4 Bacterias en la Tecnologia y la Industria
1. Aplicaciones
La biotecnología tiene aplicaciones en importantes áreas industriales como lo son la
atención de la salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de
enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos
no alimentarios de los cultivos, como por ejemplo plásticos biodegradables, aceites
vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a través de la biorremediación,
como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados por
actividades industriales. A este uso específico de plantas en la biotecnología se llama
biotecnología vegetal. Además se aplica en la genética para modificar ciertos
organismos.6
Biorremediación y biodegradación
Los entornos marítimos son especialmente vulnerables ya que los derrames de petróleo
en regiones costeras y en mar abierto son difíciles de contener y sus daños difíciles de
mitigar. Además de la contaminación a través de las actividades humanas, millones de
toneladas de petróleo entran en el medio ambiente marino a través de filtraciones
naturales. A pesar de su toxicidad, una considerable fracción del petróleo que entra en
los sistemas marinos se elimina por la actividad de degradación de hidrocarburos
llevada a cabo por comunidades microbianas, en particular, por las llamadas bacterias
hidrocarbonoclásticas (HCB).13 Además varios microorganismos como Pseudomonas,
Flavobacterium, Arthrobacter y Azotobacter pueden ser utilizados para degradar
petróleo.14 El derrame del barco petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989 fue el
primer caso en el que se utilizó biorremediación a gran escala de manera exitosa,
estimulando la población bacteriana suplementándole nitrógeno y fósforo que eran los
limitantes del medio.15
Bioingeniería
Reducción de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una
determinada plaga se está contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados
a la misma que suelen ser causantes de grandes daños ambientales y a la salud. 18
Entre los riesgos para el medio ambiente cabe señalar la posibilidad de polinización
cruzada, por medio de la cual el polen de los cultivos genéticamente modificados (GM)
se difunde a cultivos no GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas
características como resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son
GM.22 Esto que podría dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de maleza más agresiva o de
parientes silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o a los estreses abióticos,
trastornando el equilibrio del ecosistema.4
Otros riesgos ecológicos surgen del gran uso de cultivos modificados genéticamente con
genes que producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto
puede hacer que se desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de insectos
expuestas a cultivos GM. También puede haber riesgo para especies que no son el
objetivo, como aves y mariposas, por plantas con genes insecticidas.22
También se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del
desplazamiento de cultivos tradicionales por un pequeño número de cultivos
modificados genéticamente".4
Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas
o de transferir compuestos alergénicos de una especie a otra, lo que podría dar lugar a
reacciones alérgicas imprevistas.4
Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta
seguridad e infecten a la población humana o animal. 23
Agente biológico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una
enfermedad en el hombre.
Agente biológico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el hombre y
puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se
propague a la colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.
Agente biológico del grupo 3: aquel que puede causar una enfermedad grave en el
hombre y presenta un serio peligro para los trabajadores, con riesgo de que se
propague a la colectividad y existiendo generalmente una profilaxis o tratamiento
eficaz.
Agente biológico del grupo 4: aquel que causando una enfermedad grave en el
hombre supone un serio peligro para los trabajadores, con muchas probabilidades de
que se propague a la colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un
tratamiento eficaz.
Desventajas
Las bacterias tienen una capacidad notable para degradar una gran variedad de
compuestos orgánicos, por lo que se utilizan en el reciclado de basura y en
biorremediación. Las bacterias capaces de degradar los hidrocarburos son de uso
frecuente en la limpieza de los vertidos de petróleo.146 Así por ejemplo, después del
vertido del petrolero Exxon Valdez en 1989, en algunas playas de Alaska se usaron
fertilizantes con objeto de promover el crecimiento de estas bacterias naturales. Estos
esfuerzos fueron eficaces en las playas en las que la capa de petróleo no era demasiado
espesa. Las bacterias también se utilizan para la biorremediación de basuras tóxicas
industriales.147 En la industria química, las bacterias son utilizadas en la síntesis de
productos químicos enantioméricamente puros para uso farmacéutico o agroquímico.148
Las bacterias también pueden ser utilizadas para el control biológico de parásitos en
sustitución de los pesticidas. Esto implica comúnmente a la especie
Bacillusthuringiensis (también llamado BT), una bacteria de suelo Gram-positiva. Las
subespecies de esta bacteria se utilizan como insecticidas específicos para
lepidópteros.149 Debido a su especificidad, estos pesticidas se consideran respetuosos
con el medio ambiente, con poco o ningún efecto sobre los seres humanos, la fauna y la
mayoría de los insectos beneficiosos, como por ejemplo, los polinizadores.150151
Cristales de insulina.
Biotecnología