CRISTALOGRAFÍA

La cristalografía es la ciencia que se dedica al estudio y resolución

de estructuras cristalinas. La mayoría de los minerales adoptan formas
cristalinas cuando se forman en condiciones favorables. La cristalografía es el
estudio del crecimiento, la forma y la geometría de estos cristales.
La disposición de los átomos en un cristal puede conocerse por difracción de
rayos X, de neutrones o electrones. La química cristalográfica estudia la relación
entre la composición química, la disposición de los átomos y las fuerzas de
enlace entre estos. Esta relación determina propiedades físicas y químicas de
los minerales.
Cuando las condiciones son favorables, cada elemento o compuesto químico
tiende a cristalizarse en una forma definida y característica.
La cristalografía es una técnica importante en varias disciplinas científicas, como
la química, física y biología y tiene numerosas aplicaciones prácticas
en medicina, mineralogía y desarrollo de nuevos materiales.

HISTORIA
Los primeros investigadores buscaban una utilización industrial, y fueron los
filósofos los primeros en tener curiosidad por los minerales, pensando que tenían
poderes curativos (300-200 a.C.) Perilitón fue el primero en descubrir la
angulosidad de los cristales. En 60 d.C. un farmacéutico habla de las formas
poliédricas, también habla de la cristalización del sulfato y la especial rotura de
algunos minerales. En esa época otro autor habla de las caras hexagonales del
cuarzo, un peculiar tipo de yeso que aparece en forma de cabello.
El 1er texto serio escrito aparece sobre 1556 por Georgius Agricola, en una de
sus obras “De Natura Fossilium” donde reconoció la importancia de las formas
geométricas.
A partir del siglo XVI empieza a aparecer como ciencia. Kepler hace un estudio
de los cristales de nieve, los cuales fueron seguidos por Cook, midiendo la
distancia entre ángulos. Steno dedujo la “ley de constancia de ángulos”
diedros, empleando términos usados hoy en día. Y ya aparece como ciencia.
Romé de L´Isle conoce un catálogo de minerales, a partir del cual, fundamenta
la existencia de formas regulares propias de los minerales.
Häy habla de la exfoliación, rompiendo varias veces la calcita forma láminas cada
vez más pequeñas. Dice que cada mineral tiene un núcleo “forma primitiva”, por
la exfoliación podemos encontrarla “molécula elemental” que tendrá la
composición del mineral; él decía que estaba formada por un múltiplo de esa
molécula elemental. Estas moléculas están colocadas de forma ordenada.
ORIGEN DEL NOMBRE
El primer uso del término cristalografía relativo al estudio de los cristales se debe
al médico y yatroquímico suizo Maurice Cappeller (1685-1769), que lo utilizó en
1723 en su obra “Prodromus crystallographiae de crystallis improprie sic dictis
commentarium”.

CONCEPTO DE MINERAL Y CRISTAL

 Mineral: Toda sustancia sólida, de origen natural, homogéneos, con
estructura cristalina (disposición ordenada según un modelo geométrico
regular); su composición química, estructura cristalina y propiedades
físicas son fijas o varían muy poco.

 Cristal: Sólido de estructura interna ordenada (independientemente de

que externamente no lo aparente).

 Mineraloide: También llamados sólidos amorfos. Sus componentes no se

encuentran ordenados siguiendo un patrón de repetición geométrica.

FORMACIÓN DE LOS MINERALES

 Condiciones: la presión, temperatura y concentración de los
componentes han de ser las adecuadas

 Casos:
 Proceso de formación: La formación de cristales puede originarse de
diferentes maneras, según las características del ambiente donde tenga
lugar: solidificación, cristalización y recristalización.

1. Solidificación Materiales.
En estado fundido que sufren un descenso en su temperatura produciéndose
un cambio de estado En muchos casos, este proceso no implica un proceso
de cristalización, como sucede frecuentemente en las rocas volcánicas
(vidrios volcánicos). En las rocas plutónicas, por el contrario, sí tiene lugar la
formación de cristales, puesto que, debido al enfriamiento lento, la
solidificación se traduce en múltiples cristalizaciones por precipitación de
diferentes minerales.

2. Cristalización.
Se produce la formación de cristales a partir de la incorporación de las
sustancias que componen un fluido, por saturación de alguno de los
componentes.
 Precipitación: Cuando el fluido es un
líquido. Las causas son variadas: pérdida
por evaporación del fluido, aumentos en la
concentración (aporte de iones) y
variaciones de temperatura o presión. Se
verifica en todos los ambientes.

 Sublimación: Cuando el fluido es un gas se

produce la cristalización directamente al
estado sólido. Es el caso de las fumarolas
volcánicas por la bajada brusca de la
temperatura.
 3. Recristalización.
Se forma un nuevo cristal por reorganización interna de los componentes de
un cristal preexistente. Al variar las condiciones del medio (presión,
temperatura o composición), un cristal puede desestabilizarse y empezar a
variar su estructura o su composición por difusión en estado sólido. Son muy
frecuentes en el ambiente metamórfico, pero se verifican también en la
meteorización y la diagénesis.

ESTRUCTURA INTERNA DE LOS MINERALES

La propiedad característica y definidora de la materia cristalina es ser periódica.
Quiere esto decir que, a lo largo de cualquier dirección, los elementos que la
forman se encuentran repetidos a la misma distancia (traslación). Este principio
es válido partiendo desde cualquier punto de la estructura. Si tomamos las
traslaciones mínimas en un cristal (traslaciones fundamentales) y desarrollamos
el paralelepípedo que generan, obtendremos la celda unidad.

1. Redes planas.
En este caso la red viene definida por dos traslaciones (a y b) y el ángulo que
forman entre ellas (a). La celda unidad es un paralelogramo. En el plano solo
existen 5 posibles tipos de redes:
2. Redes tridimensionales.
En este caso la celda unidad queda definida por tres traslaciones
fundamentales (a, b y c) los ángulos que forman: α (entre b y c), β (entre a y
c), γ (entre a y b)
Del apilamiento de estas redes se obtienen las redes tridimensionales.
Existen 14 tipos diferentes de redes tridimensionales (redes de Bravais) que
se agrupan en 7 sistemas cristalinos diferentes. Cada sistema cristalino viene
caracterizado por unos determinados valores de las traslaciones y de los
ángulos que forman de su celda unidad:
CRISTALOGÉNESIS
Independientemente del mecanismo ambiental que ha originado un cristal, su
formación o cristalogénesis sigue una serie de etapas denominadas nucleación
y crecimiento.
1. Nucleación: La formación de un cristal comienza con la formación de un
núcleo o partícula inicial con las propiedades de un cristal, a partir de la
cual éste ya puede crecer. Existen dos modalidades de nucleación:

o Nucleación homogénea: Cuando la partícula es de la misma

composición y estructura del cristal que se va a formar.

o Nucleación heterogénea: Cuando el núcleo es una sustancia

diferente y preexistente que favorece su cristalización. Las
partículas extrañas quedan incluidas dentro del nuevo cristal como
impurezas o inclusiones.

2. Crecimiento: A partir de los núcleos se inicia el crecimiento de los

cristales siempre que las condiciones del medio lo permitan (tiempo,
estabilidad, etc.).
El crecimiento real de los cristales se separa de este modelo ideal,
produciéndose lo que se denominan defectos cristalinos.
 DEFECTOS CRISTALINOS
La cristalización nunca es perfecta. Como en cualquier proceso natural se
producen imperfecciones en el crecimiento. Son las responsables de
variaciones en el color o la forma de los cristales
 Vacancias: Se producen por la ausencia en la red de un elemento.

 Átomos intersticiales: Inclusión en la red de un átomo fuera de las

posiciones reticulares. Con frecuencia este.

 Sustituciones: Entrada en la red de un átomo diferente, pero de

similar radio iónico que el que la compone.

 Dislocaciones: Aparición de nuevas filas de elementos cuando en el

plano anterior no existían.

 FORMA DE LOS CRISTALES

Como la tendencia durante el crecimiento es a completar caras, la forma final
con la que aparece un cristal (siempre que no tenga limitación de espacio) se
 denomina hábito cristalino y es fiel reflejo de su estructura interna. Existen
diferentes tipos de hábitos: acicular, laminar, poliédrico, prismático.
La formación de un único núcleo y un único cristal aislado es muy complicada.
Por el contrario, es frecuente que en el proceso de crecimiento se creen
agregados cristalinos, unión de cristales formados a partir de diferentes
núcleos. Según se dispongan los cristales, los agregados reciben el nombre
de irregulares, paralelos, radiales, etc.
Un tipo especial de agregados son las maclas, consecuencia de la formación
de varios núcleos a partir de los cuales se ha producido el crecimiento.
Ninguno de ellos consigue englobar a los demás, continuando todos sus
propios crecimientos.

PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS MINERALES

1. Dureza: Resistencia a ser rayado. Un mineral posee una dureza mayor

que otro, cuando el primero es capaz de rayar al segundo. Se utiliza para
medirla la Escala de Mohs.
2. Exfoliación: al aplicar la fuerza necesaria, se rompe de manera que deje
dos superficies planas.

3. Densidad: Relación entre la masa y el volumen.

4. Tenacidad: La resistencia que un mineral opone a ser roto, molido,
doblado o desgarrado, en resumen, su cohesión. A continuación, se
facilitan los términos que se emplean para describir las diversas clases de
tenacidad en los minerales.

 Frágil: un mineral que fácilmente se rompe o reduce a polvo.

 Maleable: un mineral puede ser conformado en hojas delgadas por

percusión.

 Séctil: un mineral que puede cortarse en virutas delgadas con un

cuchillo.

 Dúctil: un mineral al que se le puede estirar en forma de hilo.

 Flexible: un mineral que puede ser doblado pero que no recupera su

forma original una vez que termina la presión que lo deformaba

 Elástico: un mineral que recobraba su forma primitiva al cesar la

fuerza que lo ha deformado.

5. Brillo: El aspecto general de la superficie de un mineral cuando se refleja

la luz. El brillo de los minerales puede ser de dos tipos, metálico y no
metálico. Los términos que se emplean para describir el brillo de los
minerales no metálicos:

 Vítreo: que tiene el brillo de vidrio (cuarzo y turmalina).

 Resinoso: que tiene el brillo de la resina (blenda y azufre).

 Nacarado: que tiene el brillo irisado de la perla. Se observa por lo

general en las superficies de los minerales paralelos a los planos de
exfoliación (talco).

 Graso: que parece estar cubierto con una delgada capa de aceite.
Este brillo resulta de la luz difundida por una superficie
microscópicamente rugos (nefelila, algunas especies de blenda y
cuarzo masivo).

 Sedoso: como la seda. Resultado de la reflexión de la luz sobre un

agregado paralelo de fibras finas (yeso fibroso, malaquita y
serpentina).
  Adamantino: que tiene un reflejo fuerte y brillante como el diamante
(cerusita y anglesita).

6. Color: En algunos minerales el color es una propiedad fundamental

directamente relacionada con sus elementos constituyentes principales y
es, por consiguiente, constante y característico; en estos minerales,
llamados ideo cromáticos, el color sirve como medio de identificación
importante.

PROPIEDADES QUÍMICAS DE LOS MINERALES

En algunos casos es preciso recurrir al análisis químico para diferenciar los
minerales e identificarlos; según este punto de vista, los minerales se clasifican
en:
1. No Silicatados.

 Elementos nativos: Son minerales que se presentan como elementos

aislados, sin combinar con otros. Oro, plata, cobre, platino, azufre,
carbono (diamante y grafito).
 Sulfuros: minerales formados por la combinación del azufre con un
elemento metálico.

- Calcopirita (CuFeS 2), mena de cobre.

- Cinabrio (HgS), mena de mercurio.
- Galena (PbS), mena de plomo.
- Pirita (FeS 2), para producir ácido sulfúrico.

 Haluros: combinación del cloro, flúor, bromo o yodo con metales. Halita
(NaCI), sal común utilizada en alimentación Silvina (KCI), empleado para
la preparación de sales potásicas fertilizantes.

 Óxidos e hidróxidos: formados por uno o más elementos, generalmente

metálicos, combinados con el oxígeno o el agua.

- Cuarzo (O 2 Si), posee innumerables aplicaciones, desde

piedra semipreciosa y ornamental hasta para la industria
cerámica, eléctrica, óptica, de precisión y otras.
- Magnetita (O 4 Fe 3) , mena de hierro.
- Limonita (FeO.OH nH2O), mena de hierro.

 Carbonatos: Los carbonatos están formados por el anión carbonato (CO

3 =) combinado con un metal.

- Aragonito (CaCO 3), las variedades transparentes y las

alabastrinas se utilizan como piedras preciosas.
- Malaquita (Cu2CO 3 (OH) 2), como mena de cobre, y como
piedra ornamental.
- Calcita (CaCO 3), los cristales más puros se utilizan para la
fabricación de lentes de microscopios, el mármol como
piedra de ornamentación, las calizas litográficas en
estampación y, en general, para las industrias de la
construcción, metalurgia, química, de fertilizantes, de
barnices y otras.
- Siderita (FeCO3), mena de hierro.

 Sulfatos: Yeso (CaSO 4 ·2H 2 O), las variedades de alabastro se utilizan

como piedras ornamentales, mientras que el resto se emplean en la
construcción, como fertilizante y como fundente cerámico

2. Silicatados.
Los minerales incluidos en este grupo están formados por la combinación de
sílice con otros óxidos y por su abundancia constituyen el 80 por 100 de la
litosfera. Algunos de ellos son:
 Nesosilicatos: Olivino (SiO 4 (Mg, Fe) 2), se suele utilizar para la
extracción de magnesio o para la fabricación de refractarios, aunque las
variedades transparentes también se emplean en joyería.

 Filosilicatos:

- Caolinita (Al 4 (OH) 8 Si 4 O 10), se utiliza principalmente en

la industria de la porcelana y también en la de la goma y el
papel. Micas (silicatos de aluminio y otros metales.
- La mica blanca se denomina moscovita y la negra biotita),
- Talco (Mg 3 (OH) 2 Si 4 O 10), se utiliza en las industrias de
la goma, papel, textil, en los cosméticos y como colorante.