¿QUÉ SON LAS VARICES?

Las varices, también conocidas como insuficiencia venosa periférica, son dilataciones de
las venas que, por diversas razones, no cumplen correctamente su función de llevar la
sangre de retorno al corazón y, por lo tanto, la sangre se acumula en ellas, y se dilatan y
vuelven tortuosas.

Habitualmente se utiliza el término varices para hacer referencia a las que aparecen en las
piernas, por ser las más frecuentes, pero pueden surgir también en otras zonas del cuerpo
como el esófago (várices esofágicas), la región anal (hemorroides) o en los testículos
(varicocele).

La frecuencia con que aparecen depende de muchos factores, pero teniendo en cuenta
únicamente las que dan lugar a manifestaciones clínicas, se puede considerar que entre un
10% y un 15% de la población las padece, aumentando este porcentaje con la edad y el
sexo, pues hay más mujeres afectadas que hombres.

CAUSAS

Las várices se deben a la presencia de válvulas débiles o lesionadas en las venas. Después
de que las arterias y los capilares llevan sangre rica en oxígeno a todo el cuerpo, las venas
devuelven la sangre al corazón. Las venas de las piernas tienen que vencer la fuerza de
gravedad para hacerlo.

Dentro de las venas hay válvulas que funcionan en una sola dirección. Estas válvulas se
abren para dejar pasar la sangre y luego se cierran para impedir que se devuelva. Si las
válvulas se debilitan o lesionan, la sangre puede devolverse y acumularse en las venas. Si
esto sucede, las venas se hinchan.

La debilidad de las paredes de las venas puede causar debilidad de las válvulas. En
condiciones normales, las paredes de las venas son elásticas. Si se debilitan, pierden su
elasticidad normal. Se vuelven como una banda de goma gastada por el uso. Entonces se
alargan y ensanchan; al hacerlo, las hojas de las válvulas se separan.

Si las hojas se separan, la sangre puede devolverse a través de las válvulas. Esta sangre
llena las venas y dilata las paredes aún más. Las venas se agrandan, se hinchan y a menudo
se retuercen para caber en el espacio normal que les corresponde. Estas venas se llaman
várices.
FACTORES DE RIESGO DE VARICES

Las siguientes situaciones pueden ser factores de riesgo que predispongan a la aparición de
varices:
 La posición de pie: esta postura aumenta la presión de la columna venosa y dificulta
el ascenso de la sangre al corazón.
 La herencia: las personas con antecedentes familiares de varices tienen dos veces
más probabilidades de padecerlas que las que no los tienen.
 La predisposición constitucional: una debilidad generalizada del tejido conectivo
implica una pérdida de tono de las paredes de las venas, que facilita la aparición de
varices.
 La edad: con la edad aumenta el riesgo de padecerlas.
 El sexo: las mujeres las padecen con mayor frecuencia que los hombres, lo que
parece estar relacionado con factores hormonales.
 La obesidad: se ha comprobado que las personas obesas tienen el doble de
posibilidades de tener varices que las de peso normal. El sobrepeso incrementa la
incidencia al aumentar la cantidad de sangre que llega a las piernas y que debe ser
evacuada por las venas.
 El estreñimiento: la dificultad para defecar obliga a permanecer más tiempo sentado
en el servicio, y a realizar mayores esfuerzos para expulsar las heces. Estos
esfuerzos hacen que aumente la presión dentro del abdomen, por lo que también
aumenta en las venas abdominales, lo que dificulta la salida de la sangre de las
piernas y, por tanto, incrementa el riesgo de padecer varices.
 Los anticonceptivos: producen retención de líquidos y, por lo tanto, mayor volumen
sanguíneo.
 El embarazo: las varices aparecen con mayor frecuencia durante el embarazo debido
a varios factores y, especialmente, por los cambios hormonales, la presión del útero
sobre los grandes vasos, y el aumento de peso.
 La falta de ejercicio: la falta de actividad de los músculos de las piernas hace que
estos no colaboren para empujar la sangre hacia el corazón.
 Tipo de trabajo: los trabajos en los que se tenga que permanecer mucho tiempo de
pie hacen que la sobrecarga sea mayor

SÍNTOMAS DE VARICES

Además del perjuicio estético que ocasionan, las varices pueden dar lugar a síntomas
variables y que afectan de manera distinta según las personas, por lo que no se debe pensar
que la ausencia de ciertos síntomas implica que no se tienen varices.

Entre los más significativos según avanza la enfermedad, destacan:

 Visualización de la red venosa de las piernas. En general, pueden verse varices en

cara antero externa de muslos, detrás de las rodillas, y en cara interna de piernas,
pero al principio no suelen aparecer otros síntomas.
 Pesadez y cansancio en las piernas. Sobre todo cuando se está mucho tiempo
inmóvil de pie, y a última hora del día. Esto ocurre porque empieza a acumularse la
 sangre en las venas de las piernas. Normalmente los síntomas mejoran al andar, con
el ejercicio, y al levantar las piernas.
 Dolor. De intensidad variable según las personas. Normalmente se localiza en los
trayectos de las venas afectadas, principalmente tobillo y pantorrilla. Puede empezar
o aumentar con un simple roce, o un golpe de poca importancia.
 Calambres. Principalmente nocturnos.
 Hormigueos. Especialmente cuando las piernas permanecen mucho tiempo en la
misma postura, por ejemplo en el cine o durante viajes en autocar o avión.
 Sensación de calor o picores y escozores. Principalmente en tobillo y dorso del pie.
Debe evitarse el rascado, pues pueden hacerse heridas con facilidad, al ser la piel
más débil por la mala circulación y, también por este motivo, infectarse con
facilidad.
 Hinchazón o edema de los pies y tobillos. Aparece, según avanza la enfermedad, al
acumularse el líquido extravasado. Al principio disminuye con el reposo, con las
piernas elevadas, y al levantarse por la mañana, pero poco a poco se vuelve más
persistente y puede llegar a ser permanente. Con el avance de la enfermedad puede
ir ascendiendo a lo largo de la pierna.
 Cambios de coloración en la piel. Manchas parduscas o violáceas que aparecen
debido a la salida de glóbulos rojos de las venas afectadas que se acumulan debajo
de la piel. Estos acúmulos deterioran la piel y la grasa que está debajo, ocasionando
reacciones inflamatorias y dando lugar a zonas endurecidas, dolorosas y
eczematosas.
 Varices o venas dilatadas y retorcidas. Al avanzar el deterioro de las venas, estas se
van dilatando y alargando, por lo que tienen que hacer curvas para acoplarse al
espacio disponible.
 Aparición de úlceras. Suelen aparecer cerca de los tobillos y, con mayor frecuencia,
en la cara interna. Con frecuencia resultan bastante dolorosas y difíciles de curar. Se
infectan con facilidad, lo que aumenta la dificultad para su curación. A veces son
debidas a las lesiones por rascado, y otras surgen de forma espontánea.

TIPOS DE VARICES

Varices Grado I o varículas

En esta etapa, se ven en algunos sitios y a través de la piel, las venas finas de color
violáceo. A veces pueden tener forma estrellada, y se denominan arañas vasculares. Por lo
general son únicamente un problema de tipo estético pero, en determinadas ocasiones,
pueden producir sensación de pesadez y cansancio en las piernas.

Varices Grado II

Las venas se van haciendo más visibles y empiezan a notarse los primeros síntomas como:

 Pesadez y cansancio en las piernas.

  Dolor.

 Calambres.

 Hormigueos.

 Sensación de calor o picores y escozores.

Varices Grado III

Las venas están más dilatadas y tortuosas. Los síntomas van aumentando progresivamente,
y aparece hinchazón y edemas y cambios de coloración en la piel.

Varices Grado IV

Aparecen zonas eczematosas y úlceras. Las úlceras son difíciles de tratar y pueden
infectarse con facilidad.

TRATAMIENTO DE LAS VARICES

Escleroterapia

En la escleroterapia se usa una sustancia química líquida para bloquear una várice. La
sustancia química se inyecta dentro de la vena para que cause irritación y formación de una
cicatriz en el interior de la vena. La irritación y la cicatriz bloquean la vena y con el tiempo
la vena desaparece.

Este procedimiento se usa a menudo para tratar várices más pequeñas y arañas vasculares.
Puede realizarse en el consultorio del médico y el paciente está de pie durante la misma. Es
posible que se necesiten varios tratamiento para bloquear completamente una vena.

Normalmente los tratamientos se realizan a intervalos de entre 4 y 6 semanas. Después de

cada tratamiento se le envuelven las piernas al paciente con vendas elásticas para promover
la cicatrización y disminuir la hinchazón.

Microescleroterapia

La microescleroterapia se usa para el tratamiento de las arañas vasculares y otras várices

muy pequeñas.
Se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia química líquida en una vena con una
aguja muy delgada. Esta sustancia forma una cicatriz en la capa interna de la vena y la
bloquea.

Cirugía con láser

En este procedimiento se aplica en la várice energía luminosa proveniente de un láser. La

luz del láser elimina la vena.

La cirugía con láser se usa principalmente para tratar várices más pequeñas. No es
necesario cortar la piel ni inyectar sustancias químicas.

Ablación endovenosa

En la ablación endovenosa se usan láseres u ondas de radio para generar calor y bloquear
una várice.

El médico realiza un corte diminuto en la piel, cerca de la várice. Luego inserta en la vena
un tubo pequeño llamado catéter. Un dispositivo que se encuentra en el extremo del catéter
calienta el interior de la vena y la bloquea.

Usted estará despierto durante el procedimiento, pero el médico adormecerá la zona que
rodea la vena. Por lo general el paciente puede volver a su casa el mismo día del
procedimiento.

Cirugía endoscópica

En esta cirugía el médico hace un corte pequeño en la piel, cerca de una várice. Luego hace
avanzar por la vena una cámara diminuta que se encuentra en el extremo de un tubo
delgado. En el extremo de la cámara hay un dispositivo quirúrgico con el que se bloquea la
vena.

Por lo general, la cirugía endoscópica se usa sólo en casos graves, cuando las várices están
causando úlceras (llagas) en la piel. Después de este procedimiento, el paciente puede
reanudar sus actividades normales en pocas semanas.

Flebectomía ambulatoria

En la flebectomía ambulatoria el médico hace cortes pequeños en la piel con el objeto de

extirpar várices pequeñas. La flebectomía ambulatoria se realiza por lo general para extraer
las várices más cercanas a la superficie de la piel.
Usted estará despierto durante el procedimiento, pero el médico adormecerá la zona que
rodea la vena. Por lo general el paciente puede volver a su casa el mismo día del
procedimiento.

Fleboextracción y ligadura

Por lo general, la fleboextracción y ligadura se realiza sólo en casos graves de várices.

Consiste en ligar completamente las venas y extraerlas a través de cortes pequeños que se
hacen en la piel.

El paciente recibirá una medicina que lo hará dormir por un rato para que no sienta dolor
durante el procedimiento.

La fleboextracción y ligadura es casi siempre un procedimiento ambulatorio. El tiempo de

recuperación puede durar entre 1 y 4 semanas.