UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA
Refrigeración magnética
Luis Alejandro Cárdenas y Nicolás González
I. I NTRODUCCI ÓN
La refrigeración magnética es una tecnologı́a de enfriamien-
to basada en el efecto magnetocalórico (MCE), este efecto es
básicamente el aumento o decaimiento de la temperatura de
un material al aplicar un campo magnético externo[1]. Dicho
efecto puede ser utilizado en el diseño de nuevos aparatos que
permitan realizar un ciclo de refrigeración, como el actual
que se basa en la compresión y expansión de un gas; la
tecnologı́a actual de refrigeración representa un alto potencial
de contaminación y consumo de energı́a [1][2], la refrigeración
magnética representa una atractiva solución para este problema
de contaminación.
La eficiencia de un refrigerador magnético depende princi-
palmente de dos condiciones, un material con un alto MCE y
un campo magnético alto, generado por un agente externo[1].
Para operación a temperatura ambiente, el gadolinio, que es
uno de los materiales más usados en aplicaciones del MCE
tiene una variación de temperatura ∆T de 3 a 4 grados Kelvin
por Tesla, lo que es bastante grande y por lo cual es necesario
disponer de un sistema de generación de campo magnético.
Una de las soluciones mas compactas es implementar una
maquina que tiene imanes permanentes en rotación [3].
II. E FECTO MAGNETOCAL ÓRICO
El MCE fue descubierto por el fı́sico alemán Emil Warburg
en 1881, él estudió el efecto térmico que sufrı́a el hierro al
aplicarle un campo magnético [4]. La refrigeración magnética
se basa en el MCE y actualmente se han realizado importantes
desarrollo a temperatura ambiente, sin embargo, la magnitud
de MCE de un material magnético es una de las claves en la
capacidad de enfriamiento de éste [2].
La entropı́a en un material magnético a presión constante
(S(T, H)) es una función de la temperatura (T ) y la intensidad
de campo magnético (H) y consiste en la entropı́a magnetica
(SM ), la entropı́a de la red cristalina (SL ) y la entropı́a de los
electrones (SE ) [2].
S(T, H) = SM (T, H) + SL (T ) + SE (T ) (1)
La ecuación anterior expone que solamente la entropı́a
magnética en un material puede ser controlada por un campo
magnético externo.
Principalmente el MCE indica que en materiales magne-
toscopios y ferromagnéticos al aplicar un campo magnético
isotérmico su entropı́a magnética disminuye y el material
expulsa calor, por otro lado al disminuir el campo magnético
aplicado el material absorbe calor y su entropı́a magnética
aumenta [2].
1
III. M ATERIAL MAGN ÉTICO
Para ser implementado en refrigeración magnética un ma-
terial debe tener las siguientes caracterı́sticas:
Número de momento total angular grande J y del factor
de Lande g.
Baja temperatura de Debye.
Modesta temperatura de Curie en las inmediaciones de
la temperatura de trabajo.
Esencialmente cero en la histéresis magnética.
Bajo calor especifico y alta conductividad térmica.
Alta resistencia eléctrica, para evadir las perdidas por
corrientes de Eddy.
Facilidad en la fabricación de estos materiales. [2]
Uno de los materiales mas utilizados para la refrigeración
magnética es el gadolinio (Gd), que es una tierra rara y
su costo es alto [1], actualmente se están implementando
aleaciones de materiales para obtener caracterı́sticas similares
a las del gadolinio, pero como se mencionó anteriormente las
especificaciones que debe cumplir el material son numerosas
por lo cual se está trabajando en la búsqueda de materiales
que exhiban un alto MCE y sean de menor costo.[2]
IV. F UENTES DE CAMPO MAGN ÉTICO PARA
REFRIGERACI ÓN MAGN ÉTICA
Otra opción para mejorar la eficiencia de un refrigerador
magnético es incrementar el campo magnético aplicado, un
campo magnético más alto implica un sistema de refrigeración
más potente [1]. Pueden ser consideradas las siguientes dos
fuentes de campo magnético:
Un imán superconductor: Fue la fuente de campo
magnética que se utilizó para las primeras demostracio-
nes de refrigeración magnética, puede alcanzar hasta 8
T de inducción en un gran volumen, pero esta fuente
necesita una refrigeración externa para los superconduc-
tores.[1]
Un imán permanente: No se requiere energı́a eléctrica
para producir campo magnético, solamente se necesita
energı́a mecánica, con una optimización de la estructura
puede alcanzar 1 o 2 T en un volumen aceptable. [1]
Iniciando por el poder de enfriamiento y el rango de
temperatura entre las zonas cálidas y frı́as del refrigerador, el
nivel de inducción, el volumen de los entre-hierros y la masa
de los imanes debe ser optimizado considerando la energı́a de
refrigeración intrı́nseca Qc , que puede ser calculada ası́:[1]
Qc (B, V ) = mM CE Tc ∆Sm = ρM CE αVairgap Tc ∆Sm (2)
Dónde: mM CE es la masa del material MCE(kg), ρM CE es
la masa especifica (kgm−3 ), Vairgap es el volumen del entre-
hierro (m3 ), α el factor de relleno (< 1), ∆Sm la variación
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de entropı́a magnética (JKg −1 K −1 ) y Tc la temperatura de Ahora la Intensidad de campo eléctrico producida por un
enfriamiento (K). segmento del cilindro puede ser calculada de la siguiente
Como se mencionó anteriormente la variación de entropı́a manera:
magnética está asociada con el campo magnético aplicado.
El máximo campo magnético obtenido por una estructura no ∂Vm ∂Vm ∂Vm
Hi = −∇Vm = ax + ay + az (6)
depende únicamente de la configuración y de la geometrı́a de ∂x ∂y ∂z
los imanes, sino que también de su grado y masa. Considérese
el cilindro mostrado en la figura 1. Teóricamente la inducción la intensidad total producida por el cilindro será la super-
generada dentro del cilindro es uniforme y puede ser calculada posición de la generada por cada uno de los segmentos:
en función de la polarización magnética permanente Jr y el
radio interior y exterior del cilindro. Esta dependencia se puede 8
X
expresar en función de la masa de los imanes mmag y la masa H= Hi (7)
del material MCE mM CE como se muestra a continuación: [1] i=1

Jr mmag VI. C ICLO DE REFRIGERACI ÓN MAGN ÉTICA

Bmax (mmag , mM CE ) = ln(1 + 2 L) (3)
2 πρmag Rin

Jr mρM CE αmmag
Bmax (mmag , mM CE ) = ln(1 + ) (4)
2 ρmag mM CE
Dónde ρmag es la masa especifica del imán y L es la
longitud.

Figura 2: Ciclo de refrigeración magnética

el ciclo de refrigeración magnética funciona básicamente

como se explica en los siguientes pasos.
1. Se introduce el material ferromagnético dentro del cam-
po magnético, los dipolos de dicho material se ordenan
según la intensidad del campo aplicado, disminuyendo
ası́ la entropı́a magnética del sistema y aumentando la
Figura 1: Cilindro de imanes temperatura.
2. El calor generado en el anterior numeral es expulsado
por medio de un fluido que puede ser un gas o un
V. C ALCULO DEL CAMPO MAGN ÉTICO EN UNA liquido, usualmente se utiliza agua en los refrigeradores
ESTRUCTURA MAGN ÉTICA magnéticos, aunque en maquinas más potentes se suele
V-A. Estructura de imanes permanentes utilizar helio.
3. Luego de expulsar el calor generado en el paso 1 se
Se considera uno de los segmentos del cilindro de la figura 1 disminuye el campo magnético, haciendo que la entropı́a
y se asume que su polarización Jr es uniforme y perfectamente magnética del material aumente y ası́ disminuya la
rı́gida. Este imán permanente puede ser representado como una temperatura del material.
superficie cargada con σi densidad de carga. Ası́ el problema 4. Finalmente se coloca un liquido, generalmente agua,
es equivalente a un problema de magnetostática y el potencial en contacto con el material ferromagnético para que la
magnético dVm creado en el espacio por el segmento del temperatura del liquido disminuya hasta que el ∆T entre
cilindro puede ser definido como la suma de la contribución el material y el liquido se igualen.
de cada superficie ds [1]: 5. el ciclo se repite hasta que se obtenga la temperatura
1 X σi dsi 1 X Jr ni dsi deseada. [5]
dVm = = (5) El anterior ciclo se representa en la figura 2 y es el ciclo que
4πµ0 i ri 4πµ0 i ri
siguen los actuales refrigeradores por expansión y compresión
Donde n es el vector normal a la superficie. de gases.
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VII. A PLICACIONES
Como se ha mencionado a lo largo de este documento la re-
frigeración magnética ofrece una amplia gama de aplicaciones
tanto en la industria como en el hogar.
Una de las principales aplicaciones es la implementación
del sistema en los refrigeradores comunes, esto serı́a un im-
portante contribuyente en la disminución de emisión de gases
contaminantes [3], además que ofrece una eficiencia energética
alta. Otra aplicación que ha sido menos estudiada, pero que
no por ello es de menor importancia, es la de obtención de
temperaturas cercanas al cero absoluto para investigaciones
aplicadas en fı́sica e ingenierı́a.
Este sistema de refrigeración está siendo tema de estudio
actualmente ya que las aplicaciones anteriormente menciona-
das son de gran interés para grandes compañı́as como General
Electric, que ha estado trabajando en este campo en los últimos
años [6].

R EFERENCIAS
[1] F. Allab, A. Kedous, J. P. Yonnet, J. M¿Fournier, A magnetic field source
system for magnetic refrigeration and its interaction with magnetocaloric
material, Int. J. Refrigeration 29 (2006), pp 1340-1347
[2] B.F. Yu, Q. Gao, B. Zhang, X.Z. Meng, Z. Chen,, Review on research of
room temperature magnetic refrigeration, Int. J. Refrigeration 26 (2003),
pp 622-636
[3] C. Espanet, C. Kieffer, A. Mira, S. Giurgea, F. gustin, Optimal Design of
a Special Permanent Magnet Synchronous Machine for Magnetocaloric
Refrigeration , IEEE Energy Conversion Congress and Exposition, 2013,
pp 5019 - 5025
[4] E. Warburg Magnetische Untersuchungen. I. Uber einige Wirkungen der
Coercitivkraft., Ann Phys 1881;13:141–64
[5] E. Bruck Developments in magnetocaloric refrigeration J. of physics D:
Applied Physics, 2005, pp 381 - 391
[6] P. Bejarano Nuestras neveras usan una tecnologı́a de hace casi 100
años: es hora de cambiarla, blogthinkbig, 2014, En lı́nea, Disponible
en: http://blogthinkbig.com/refrigeracion-magnetica/