Mecánica de Suelos Moderna (1910-

1927)
A comienzos del siglo XX, una serie de grandes fallas en importantes obras, se produjeron
lo que condujo a la formación casi simultánea de grupos de investigación geotécnica en
diversos países. En Estados Unidos, fallas de taludes en el Canal de Panamá, condujeron
a la formación de la Comisión de Fundaciones de EE.UU., de la Sociedad Americana de
Ingenieros Civiles en 1913; y en Suecia, deslizamientos de tierra durante la construcción
del ferrocarril, resultaron en la formación de la Comisión Geotécnica Estatal en el mismo
año.

Tras una cantidad de fallas de terraplenes y diques, se creó un comité del gobierno dirigido
por Buisman, en Holanda en 1920. Casagrande (1960), sin embargo, señala la fecha de
la llegada de la mecánica de suelos moderna para el período comprendido entre 1921 y
1925, cuando Terzaghi publicó varios artículos importantes relacionados con el desarrollo
de presiones de poros en la arcilla durante la carga, y su disipación durante la
consolidación, y también publicó su libro Erdbaumechanik auf Bodenphysikalischer
Grundlage.

En este período, se publicaron los resultados de las investigaciones realizadas en

arcillas, donde se determinaron las propiedades y parámetros fundamentales de las
arcillas.

Estudios importantes en arcillas entre 1910 - 1927. En Das, B.-Principles of Foundation Engineering

Alrededor de 1908, Albert Mauritz Atterberg (1846-1916), un químico sueco y científico

del suelo, definió la fracción arcillosa como el porcentaje en peso de las partículas
menores de 2 micras de diámetro. Se dio cuenta de la importante función de las partículas
de arcilla en los suelos y la plasticidad de los mismos. En 1911, explicó la consistencia de
los suelos cohesivos mediante la definición de los límites líquido, plástico, y de
contracción. También definió el índice de plasticidad como la diferencia entre el límite
líquido y límite plástico. Este trabajo fue publicado en 1911 en “Über die physikalische
Bodenuntersuchung, und über die Plastizität de Tone” International Mitteilungen für
Bodenkunde, Verlag für Fachliteratur. G.m.b.H. Berlin, Vol. 1, 10–43.

En octubre de 1909, falló la presa de tierra de 17 m (56 pies) de altura en Charmes,

Francia. Fue construida entre 1902-1906. El ingeniero francés, Jean Fontard (1884-1962),
llevó a cabo investigaciones para determinar la causa de la falla. En ese contexto, llevó a
cabo pruebas de dobre corte sin drenaje de muestras de arcilla (de 0,77 m2 de superficie
y 200 mm de espesor), bajo esfuerzo vertical constante, para determinar sus parámetros
de resistencia al corte. Los tiempos para el fracaso de estas muestras eran entre 10 a 20
minutos. Los resultados fueron publicados en 1914 en “Notice sur L’Accident de la Digue
de Charmes” Anns. Ponts et Chaussées 9th Ser., Vol. 23, 173–292.

Arthur Langley Bell (1874-1956), un ingeniero civil inglés, trabajó en el diseño y

construcción del dique externo en Rosyth Dockyard. Basado en su trabajo, desarrolló
relaciones para la presión lateral y la resistencia de la arcilla, así como de capacidad
portante de cimentaciones superficiales en arcilla y presentó los resultados en 1915 en
“The Lateral Pressure and Resistance of Clay, and Supporting Power of Clay Foundations”
Min. Proceeding of Institute of Civil Engineers, Vol. 199, 233–272. También utilizó ensayos
de caja de corte para medir la resistencia al corte sin drenaje de muestras de arcilla
inalteradas.

Wolmar Fellenius (1876-1957), un ingeniero sueco, desarrolló el análisis de estabilidad

de taludes de arcilla saturada (es decir,en condición φ=0 condición) con la suposición de
que la superfice crítica de deslizamiento es el arco de un círculo. Este análisis desarrollado
fue publicado en sus artículos de 1918 (“Kaj-och Jordrasen I Göteborg” Teknisk Tidskrift.
Vol. 48, 17–19.) y 1926. El artículo publicado en 1926 presentó las soluciones numéricas
correctas para los 'números de estabilidad' de las superficies de deslizamiento circulares
que pasan por la pata del talud.

Karl Terzaghi (1883-1963) de Austria, desarrolló la teoría de la consolidación de arcillas

como la conocemos hoy en día. La teoría se desarrolló cuando Terzaghi estaba enseñando
en el Colegio Americano Roberts en Estambul, Turquía. Su estudio abarcó un período de
cinco años, de 1919 a 1924. Utilizó cinco suelos de arcilla diferentes. El límite líquido de
los suelos varió entre 36 a 67, y el índice de plasticidad estaba en el intervalo de 18 a 38.
La teoría de la consolidación fue publicada en Erdbaumechanik célebre libro de Terzaghi
en 1925.

Estos trabajos, en gran parte provinieron de la apreciación de Terzaghi, de la necesidad

de complementar la información geológica con datos numéricos, tras dos años dedicados
a la recopilación de información geológica sobre los sitios de construcción de represas en
EE.UU. (Terzaghi 1936).

En resumen, Atterberg (1911), un científico sueco, propuso pruebas sencillas para

determinar los límites de consistencia de los suelos cohesivos. Fellenius (1927) dirigió
una Comisión Geotécnica Sueca para determinar las causas de falla de muchos
terraplenes de ferrocarriles y canales. El llamado método del Círculo Sueco o el método
de Deslizamiento Circular fue el resultado de ésta investigación publicado en 1926.

Albert Mauritz Atterberg

En 1911, Atterberg ya había desarrollado y presentó en Suecia, las pruebas de límite
líquido y límite plástico de arcillas y limos.

Nació el 19 de marzo de 1846 y falleció el 4 de abril de 1916 en Suiza. Este científico de

suelos, fue el creador de los límites de consistencia o limites de Atterberg que se utiliza
para caracterizar el comportamiento de los suelos finos, y que hizo posible el entender el
concepto de propiedades físicas de los suelos.

Los límites de Atterberg se utilizan para caracterizar el comportamiento plástico de los

suelos finos. Se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino sólo pueden existir
cuatro estados de consistencia según su humedad: Sólido, Semisólido, Plástico y Líquido.
Los contenidos de humedad en los puntos de transición de un estado al otro, son los
límites de consistencia.

Un poco más sobre Atterberg ...

 Límites de Atterberg de Minerales Arcillosos

Representación Gráfica de IP

Wolmar Fellenius

Wolmar Knut Axel Fellenius, nació el 10 de septiembre 1876 en Salem Township, Condado
de Estocolmo, y falleció en 1957. Aunque se co0nsidera que puede existir un error de
fechas y en realidad vivió entre los años 1867-1953.

Fellenius se matriculó en 1894 en el departamento de ingeniería civil y construcción,

donde se graduó en 1898 del Instituto Real de Tecnología de Estocolmo. Entre 1899 y
1905 se desempeño en algunos cargos de obras municipales y entre 1905 y 1911, fue
ingeniero de ferrocarriles y dirigió el departamento de diseño estructural de los
ferrocarriles suecos de Gotemburgo, donde fue ingeniero jefe en el puerto, donde se
destacó la instalación del muelle de Stigenberg, el puerto pesquero Sannegårdshamnen
y otros proyectos de infraestuctura para el desarrollo del principal puerto del país. Al
mismo tiempo, entre 1906 y 1911, trabajó como profesor de ingeniería civil en la
institución educativa de construcción Chalmers.

Entre los años 1908 y 1912, fue secretario de la Asociación Técnica Municipal Sueca (de
la cual se hizo miembro honorario en 1930), en 1911 fue Miembro de la Comisión para el
Ferrocarril Estatal Rönninge-Power y entre 1914 y 1922 miembro de la Comisión Estatal
de Ferrocarriles Sueca (de la cual fue Presidente desde 1919).

Entre 1911 y 1943 fue profesor de ingeniería hidráulica en el Instituto Real de Tecnología
de Estocolmo (KTH), e investigó activamente la estabilidad de taludes, muelles y diques.
Desde 1915 fue director del departamento técnico de ingeniería civil y construcción de la
universidad, cuyo laboratorio creado por su iniciativa. En 1919 se convirtió en presidente
de la Comisión Geotécnica de Suecia.

Fue nombrado en 1904 Teniente, en 1920 Mayor y en 1930 Teniente Coronel en el Cuerpo
de Ingeniería Civil. Se convirtió en ciudadano honorario de la Universidad Técnica de
Karlsruhe en 1921, y recibió un doctorado en ingeniería de la Universidad Técnica de
Darmstadt en 1936.

Fellenius también ejerció amplias actividades de consultoría, en diferentes instalaciones

portuarias en varias ciudades de Suecia y Noruega, y llevó a cabo investigaciones de
varios temas importantes durante la construcción de los puertos, y junto con el profesor
Otto Linton, construyó un puente de pontones a través del estrecho de Traneberg, en
Estocolmo. Publicó una larga serie de artículos relativos a la construcción de puertos.