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GUÍA GENERAL DE TURISTAS

Código: MT.3.9.4-3373/07 Edición 01

Guatemala, abril de 2007

BIODIVERSIDAD 1
 COPYRIGHT
Instituto Técnico de Capacitación y Productividad
-INTECAP- 2007

Esta publicación goza de la protección de los derechos de propiedad intelectual en

virtud de la Convención Universal sobre Derechos de Autor. Las solicitudes de
autorización para la reproducción, traducción o adaptación parcial o total de su
contenido, deben dirigirse al Instituto Técnico de Capacitación y Productividad
INTECAP de Guatemala. El Instituto dictamina favorablemente dichas solicitudes en
beneficio de la Formación Profesional de los interesados. Extractos breves de esta
publicación pueden reproducirse sin autorización, a condición de que se mencione la
fuente.

BIODIVERSIDAD
CÓDIGO: MT.3.9.4-3373/07
Edición 01

Las denominaciones empleadas en las publicaciones del Instituto Técnico de

Capacitación y Productividad, y la forma en que aparecen presentados los datos,
contenidos y gráficas, no implican juicio alguno por parte del INTECAP ni de sus
autoridades. La responsabilidad de las opiniones en los artículos, estudios y otras
colaboraciones, incumbe exclusivamente a sus autores.

La serie es resultado del trabajo en equipo del Departamento de Programas

Generales de la División Técnica, con el asesoramiento metodológico del
Departamento de Metodología de la Formación bajo la dirección de la jefatura de
División Técnica.

La serie ha sido impreso en el Centro de Reproducción Digital por Demanda Variable

del INTECAP -CRDDVI-

Las publicaciones del Instituto Técnico de Capacitación y Productividad, así como el

catálogo, lista y precios de los mismos, pueden obtenerse solicitando a la siguiente
dirección:

Instituto Técnico de Capacitación y Productividad

División Técnica - Departamento de Comercio y Servicios
Calle del Estadio Mateo Flores, 7-51 zona 5. Guatemala,
Ciudad.
Tel. PBX. 2410-5555 Ext. 634, 637
www.intecap.org.gt
divisiontecnica@intecap.org.gt

2 BIODIVERSIDAD
 GUÍA GENERAL
DE TURISTAS
Objetivo de la serie
El estudio del contenido de esta serie, contribuirá a que usted adquiera las competencias para:
planificar la conducción de grupos turísticos; desarrollar su recepción y posterior despedida; ejecutar
acciones preventivas para la conducción de grupos de turistas en lugares con atractivos naturales y
culturales de todo el territorio guatemalteco, de acuerdo a técnicas, normas, itinerarios y
procedimientos establecidos.

La serie de Guía General de Turistas comprende:

UNIDAD TÍTULO
MODULAR
1 Bases de la conducción
2 Geografía

3 Biodiversidad

4 Arqueología
5 Historia de Guatemala
6 Patrimonio Cultural
7 Seguridad y legislación en la conducción turística
8 Competencias básicas y genéricas para Técnicos Superiores

BIODIVERSIDAD 3
4 BIODIVERSIDAD
 ÍNDICE
Objetivo del manual 7
Presentación 9

RESULTADO DE APRENDIZAJE 1 11
Identificar conceptos básicos de Geología, de acuerdo a
teoría relacionada

1.1. GEOLOGÍA 12
1.1.1. Definición 12
1.1.2. El tiempo geológico 12

1.2. FORMACIÓN DE LA TIERRA 14

1.2.1 Estructura interna y externa 14
1.2.2 Tectónica de placas 15

1.3. PROCESOS GEOLÓGICOS 16

1.3.1 Orogénesis 17
1.3.2 Erosión 24
1.3.3 Sedimentación 24

1.4 FISIOGRAFÍA DE GUATEMALA 25

1.4.1 Provincias fisiográficas 26
1.4.2 Montañas y volcanes de Guatemala 27
1.4.3 Ríos y lagos 33

Actividades 43
Resumen 45
Evaluación 47

RESULTADO DE APRENDIZAJE 2 49
Identificar los conceptos básicos, características y técnicas
de la Espeleología en Guatemala, de acuerdo a teoría
relacionada

2.1 MINERALOGÍA DE GUATEMALA 50

2.1.1 Principales minerales 50
2.1.2 Rocas más comunes 51

BIODIVERSIDAD 5
 2.2 ESPELEOLOGÍA 59
2.2.1 Definición, historia y factores éticos 59
2.2.2 Sistemas espeleológicos 72
2.2.3 El suelo kárstico 75
2.2.4 Principales cuevas de Guatemala 79
2.2.5 Aspectos místicos de la Espeleología 79
2.2.6 Bioespeleología 83
2.2.7 Equipo y técnicas 85

Actividades 97
Resumen 99
Evaluación 100

RESULTADO DE APRENDIZAJE 3 103

Identificar las generalidades de la flora y fauna de
Guatemala, de acuerdo a teoría relacionada

3.1 GENERALIDADES DE LA DIVERSIDAD BIOLÓGICA 104

3.1.1 Origen y definición 104
3.1.2 Clasificación 104
3.1.3 Importancia 105
3.1.4 Amenazas 106

3.2 BOTANICA Y FLORA 108

3.2.1 Generalidades 109
3.2.2 Reino plantae 110
3.2.3 Flora guatemalteca 114
3.2.4 Especies en peligro 140

3.3 ZOOLOGÍA Y FAUNA 141

3.3.1 Generalidades 141
3.3.2 Reino Animal 149
3.3.3 Fauna guatemalteca 149
3.3.4 Especies en peligro 163

Actividades 165
Resumen 166
Evaluación 167

6 BIODIVERSIDAD
RESULTADO DE APRENDIZAJE 4 171
Identificar las generalidades de la Ecología de Guatemala,
de acuerdo a teoría relacionada

4.1 ECOLOGÍA 172

4.1.1 Definición e historia 172
4.1.2 Relación con otras ciencias 175
4.1.3 Ciclos de la materia 176

4.2 ECOSISTEMAS 177

4.2.1 Definición 178
4.2.2 Clasificación y componentes de flora y fauna 179
4.2.3 Ecosistemas de Guatemala 190

4.3 MEDIO AMBIENTE 190

4.3.1 Definición de ambiente 190
4.3.2 Tipos de contaminación 191
4.3.3 Desarrollo sostenible 192

4.4 ÁREAS PROTEGIDAS 193

4.4.1 Definición y categorías de manejo 194
4.4.2 Legislación 195
4.4.3 Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas (SIGAP) 196
4.4.4 Reglamentación para visitar áreas protegidas 197
4.4.5 Impacto ambiental 198

Actividades 200
Resumen 201
Evaluación 203

BIODIVERSIDAD 7
 RESULTADO DE APRENDIZAJE 5 205
Identificar las generalidades de las actividades agrícolas y
ganaderas de Guatemala con enfoque turístico, de acuerdo
a teoría relacionada

5.1 GENERALIDADES DEL SISTEMA DE AGRICULTURA 206

5.1.1 Historia 206
5.1.2 Factores: suelo, agua, clima, región. 213
5.1.3 Tipos de agricultura 218
5.1.4 Actividades agrícolas 220
5.1.5 Buenas prácticas agrícolas (BPA) 222

5.2 GENERALIDADES DE LA GANADERÍA 224

5.2.1 Factores influyentes 225
5.2.2 Tipos de ganadería 227

5.3 ASPECTOS ECONÓMICOS DE INTERÉS TURÍSTICO 229

5.3.1 Producción 229
5.3.2 Importación 230
5.3.3 Exportación 230

Actividades 232
Resumen 233
Evaluación 235
Glosario 239
Bibliografía 251

8 BIODIVERSIDAD
OBJETIVO
del manual
El estudio de los contenidos de este manual,
contribuirá a que usted adquiera las competencias
para transmitir información general al turista,
sobre los elementos que integran la biodiversidad
en Guatemala y su importancia, de acuerdo a
teoría relacionada.

BIODIVERSIDAD 79
PRIMEROS AUXILIOS
PRESENTACIÓN
Este manual ha sido elaborado dentro de la Carrera de Guía General de
Turistas, y ha sido programado para una duración de 100 horas,
incluyendo actividades y prácticas. Está dedicado a aquellas personas
que realizan conducción turística que desean adquirir competencias
para trasmitir información bien fundamentada acerca del patrimonio
natural del país.

Guatemala es un destino turístico incomparable que promete muchas

experiencias inolvidables al potencial turista, ya sea nacional o
extranjero. Su riqueza y diversidad biológica es única, por lo que es
importante que el participante adquiera estos conocimientos, aprenda a
valorar lo que posee dentro de su país y proteja su patrimonio natural.
De esta manera podrá ofrecer datos valiosos para el turista de una
forma integral y que denote genuino interés por brindar un servicio de
alta calidad buscando que los turistas vuelvan a visitar el país y
comenten a otros de lo impresionante y variado de sus atractivos.

Este documento incluye varios temas que van hilados dentro de una
lógica de lo sencillo a lo complejo. El manual le permitirá al participante
identificar las características principales de sitios y elementos de gran
valor natural y cultural del patrimonio guatemalteco, además de discutir
sobre la utilidad de los mismos, y las posibles implicaciones ambientales
que se puedan presentar debido a su mal manejo. La primera unidad
trata conceptos básicos de la Geología. La segunda unidad incluye
conceptos, características y técnicas utilizadas en la Espeleología. En la
unidad tres y cuatro se trata generalidades y elementos conformadores
de la diversidad biológica, que incluye flora, fauna y ecología (especies
nativas, exóticas y en peligro, ecosistemas y áreas protegidas) Y por
último en la quinta unidad se tratan los temas de productividad agrícola
y ganadera del país y su impacto en la economía del país.

Este manual es una herramienta para que usted tenga una idea general
de la integración de todos los elementos conformadores de la
diversidad biológica guatemalteca, y en la práctica, tenga contacto e
intercambio de conocimientos con otros personajes involucrados en el
medio, y aprenda acerca de la importancia de la valoración del
patrimonio natural y cultural del país.

BIODIVERSIDAD 9
PRIMEROS AUXILIOS
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

Resultado de aprendizaje 1
Identificar conceptos básicos de Geología, de
acuerdo a teoría relacionada

BIODIVERSIDAD 11
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
1.1 GEOLOGÍA
Geología (del griego geo,
“tierra” y logos, “conocimiento”,
por lo tanto, tratado o
conocimiento de la Tierra),
campo de la ciencia que se
interesa por el origen del planeta
Tierra, su historia, su forma, la
materia que lo configura y los
procesos que actúan o han actuado sobre él. Es una
de las muchas materias relacionadas como ciencias
de la Tierra, o geociencias, y los geólogos son
científicos que estudian las rocas y los materiales
derivados que forman la parte externa de la Tierra.
Para comprender estos cuerpos, se sirven de
conocimientos de otros campos, como la Física, la
Química y la Biología. De esta forma, temas
geológicos como la Geoquímica, la Geofísica, la
Geocronología (que usa métodos de datación) y la
Paleontología, ahora disciplinas importantes por
derecho propio, incorporan otras ciencias, y esto
permite a los geólogos comprender mejor el
funcionamiento de los procesos terrestres a lo largo
del tiempo.
Como ciencia mayor, la
Geología no sólo
implica el estudio de la
superficie terrestre,
también se interesa por
el interior del planeta.
Este conocimiento es
de interés científico
básico y está al servicio de la humanidad. De esta
forma, la Geología aplicada se centra en la
búsqueda de minerales útiles en el interior de la
tierra, la identificación de entornos estables, en
términos geológicos, para las construcciones
humanas y la predicción de desastres naturales.
12 BIODIVERSIDAD
1.1.1 Definición
“Se define como estudio de la tierra,
ciencia que estudia la tierra y su
conformación.
La Geología es el estudio de la tierra, de su
origen y de sus cambios a lo largo del
tiempo. Incluye el estudio de las rocas y de
los minerales que componen la tierra.”
1.1.2 El tiempo
geológico
El tiempo geológico no es una escala de tiempo con
la cual estemos familiarizados. Se estima que la
tierra tiene unos 4.5 billones de años, y que la vida
se originó hace más de 3.5 billones de años.
Los fósiles más antiguos encontrados, datan de esa
época. Si a los humanos, que podríamos vivir hasta
aproximadamente 120 años, nos cuesta imaginar
tiempos de unos cuantos siglos, ¿Cómo podríamos
imaginarnos, entonces, miles, millones o billones
de años?
Llegar a comprender que el marco
del tiempo geológico es diferente
del marco de nuestro tiempo de
vida, es básico para comprender y
apreciar los procesos geológicos a
nivel mundial. Los astrónomos
piensan que el universo no ha
existido siempre, sino que se originó
en un momento determinado, es un hecho
demostrado que las galaxias se alejan unas de otras y
están en constante expansión.

En el universo nacen constantemente nuevas
estrellas formadas por masas de gases y otras
materias cósmicas que se concentran por la acción
de las fuerzas gravitatorias. Algunas de ellas llegan a
una concentración tal que no dejan escapar la luz
que emiten, son los famosos agujeros negros.
Si el universo está en constante expansión, es lógico
pensar que la materia que lo compone estuvo antes
más próxima, remontándonos a millones de años
toda la materia debió aparecer concentrada en un
volumen muy pequeño, formando lo que se ha
denominado el huevo cósmico.
La densidad en dicho núcleo llegó a medidas que
obligaron a una gigantesca explosión del huevo
cósmico de la cual se originaría el principio de la
expansión del Universo. Esta teoría del BIG BANG
se debe a los trabajos realizados por el astrónomo
George Gamow en 1940. Conocida en el ámbito
científico como la teoría del Universo Abierto.
Aquella gran explosión debió producirse
aproximadamente, hace unos 18,000 millones de
años y dicho huevo cósmico tendría una dimensión
aproximada de 130,000 millones de kilómetros
cuadrados.
Otras teorías suponen que el huevo cósmico es el
resultado de una concentración de la materia de un
universo anterior, de ahí se deduce que podría
llegar el momento de la separación de las galaxias y
comenzasen a actuar fuerzas gravitatorias que
tenderían a aproximar y unir de nuevo a las galaxias
en una sola masa con densidad infinita, esta es la
teoría del universo pulsante; conocida en el ámbito
científico como el Universo Cerrado.
El origen del planeta Tierra es muy antiguo y
se le ha clasificado en dos fases:
1. Tiempos cosmogónicos
2. Tiempos geológicos
BIODIVERSIDAD
CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
1. Tiempos cosmogónicos
Los tiempos cosmogónicos, se inician con la
formación de la tierra a partir de una masa
incandescente desde su interior, los materiales en
fusión liberaban enormes cantidades de gases como
amoníaco, nitrógeno, dióxido de carbono, metano,
vapor de agua; a partir del magma que se enfrió se
formó una corteza primitiva, que volvía a fundirse y
a enfriarse. Sobre aquella corteza primaria se
iniciaron procesos de erosión y transporte de
sedimentación, metamórficos y orogénicos, así
comienzan los tiempos geológicos.
2. Tiempos geológicos
Los tiempos geológicos se dividen en cinco
grupos o eras de duración decreciente:
Arcaica o AGNOSTOZOICA, de animales
desconocidos.
Primaria o PALEOZOICA, de animales
antiguos.
Secundaria o MESOZOICA, de animales
intermedios.
Terciaria o CENOZOICA, de animales
recientes.
Cuaternaria o ANTROPOZOICA,
aparición del hombre sobre la superficie de
la Tierra.
13
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

EDAD CRONOLÓGICA DE LA C. La litosfera: es la parte sólida y está

TIERRA: compuesta por la corteza terrestre, oscila
entre 4 y 70 km de profundidad.
El tiempo geológico toma como
unidad cronológica el CRON D. La astenósfera: es la parte debajo de la
que es equivalente a un millón litosfera hasta unos 700 km de profundidad,
de años: la edad del planeta azul y contiene:
sobrepasa los cinco mil crones,
es decir, que la edad de la El manto: formado de material rocoso
Tierra es de más de 5,000 sujeto a fuertes presiones, y
millones de años.
El núcleo: formado por material
rocoso fundido (magma)

1.2 FORMACIÓN
DE LA TIERRA Estructura de la Tierra

La creación es un tema de gran debate que ha

causado muchas divisiones. Sin embargo, de
Corteza
acuerdo a los datos que los científicos han podido Manto
Manto
inferior
recaudar, el planeta Tierra comenzó su existencia superior
hace 4,500 millones de años, aproximadamente.
Núcleo
Se estima que el universo tiene unos 15,000 millones externo

de años. La teoría más aceptada es la del Big Bang. Se

Núcleo
propone en esta teoría que toda la materia surgió interno
repentinamente y, luego, empezó a expandirse. A lo
largo del tiempo, se formaron las galaxias, las estrellas y
los planetas. Lo que no tiene explicación todavía es,
qué fue lo que causó el Big Bang en sí.

1.2.1 Estructura ATMÓSFERA

interna y externa
HIDROSFERA

A. La atmósfera: es la envoltura de aire y PLACA LITOSFERA

gases alrededor del planeta.
LITOSFERA PLACA
OCEÁNICA
B. La hidrosfera: está compuesta por las
masas de agua; la mayor parte se encuentra ASTENÓSFERA

en las cuencas oceánicas; pero, incluye los

lagos, ríos y las aguas subterráneas.

14 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

1.2.2 Tectónica de
placas AMERICA
DEL NORTE

AMERICA
LAS FUERZAS TECTÓNICAS: DEL SUR
EUROPA
La teoría más completa que los geólogos han AFRICA
generado para explicar la actividad geológica
interna, es decir la formación de las cordilleras, los
volcanes, los terremotos, etc.

Los antecedentes científicos de dicha teoría

geológica son básicamente tres postulados:
1. La evolución de las dorsales oceánicas
2. La Teoría de la Deriva Continental
3. Las zonas de subducción
En su desplazamiento las masas continentales
empujarían los sedimentos acumulados en los
fondos oceánicos y los plegarían, dando lugar a
cadenas montañosas, así por ejemplo los andes se
habrían originado por el choque de la América del
Sur contra el fondo del Océano Pacífico.

AMERICA
1. Las dorsales oceánicas
AMERICA
DEL NORTE

Son grandes cadenas montañosas que se encuentran DEL SUR EUROPA

en las plataformas oceánicas y presentan una gran
actividad, tanto sísmica como volcánica. Las rocas
AFRICA
que las forman son muy jóvenes y no presentan
pliegues ni fallas abiertas.

2. Teoría de los continentes a la deriva

El Geofísico Wegener en 1912 elaboró la teoría de

la deriva continental que supone que todos los
continentes actuales provienen de la fragmentación AMERICA
de un solo continente primitivo denominado DEL NORTE
PANGEA TERRESTRE.
AFRICA

3. Zonas de subducción EUROPA ASIA

Los distintos fragmentos de éste se fueron

separando hasta llegar a su posición actual.

BIODIVERSIDAD 15
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

De este choque de placas o plataformas Los cambios que se

continentales, se modificó la forma de la Tierra.
Posterior a dichas fuerzas surgieron corredores
geológicos y biológicos como es Centroamérica que
unió a dos grandes masas continentales.
Conformando un solo continente. Las ideas de
Wegener son aceptadas en parte por las teorías
actuales.
producen en el interior de la
tierra se denominan procesos
geológicos internos y se
deben principalmente al calor
interno del globo terrestre y
a las grandes presiones que
los materiales superiores ejercen sobre el interior
de la corteza.

Los principales procesos geológicos internos pueden

PROCESOS
1.3 GEOLÓGICOS
agruparse según movimientos de la corteza o de
formación de nuevos tipos de roca.

Dentro de los primeros se encuentran las

traslaciones continentales, que son desplazamientos
PROCESOS GEOLÓGICOS de grandes bloques, los movimientos isostáticos, de
INTERNOS: elevación y hundimiento de extensas zonas
corticales; la formación de montañas o movimientos
Como ya hemos mencionado el Planeta tiene vida y se trate de orogénicos o de, los movimientos
los procesos activos que conforman la Tierra es sísmicos o terremotos.
objeto de estudio de la Geodinámica.
En el segundo grupo se incluyen el magmatismo,
Las causas de la transformación de la Tierra que consiste en la fusión parcial o total de los
son provocadas por dos inmensas fuentes de materiales que al solidificarse dan lugar a las rocas
energía: magmáticas y el metamorfismo, conjunto de
transformaciones fisicoquímicas que experimentan
El sol que evapora los materiales en estado sólido y como
las aguas, erosiona consecuencia de las cuales se forman las rocas
las rocas y destruye metamórficas.
las montañas.
(GEODINÁMICA Las zonas de subducción son regiones de máxima
EXTERNA) actividad sísmica de la corteza terrestre, presentan
un intenso vulcanismo y son sede de una intensa
sedimentación de los plegamientos
La energía interna de de los materiales depositados en
la Tierra, que dichas zonas.
produce volcanes,
terremotos, nuevas Hoy en día se conocen varias zonas
rocas y fundición de de subducción, como las que tiene
minerales, etc. Centroamérica, en el extremo sur
(GEODINÁMICA las aguas oceánicas del Pacífico y hacia el norte las
INTERNA) aguas oceánicas del Atlántico.

16 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

Ya en la era cuaternaria con la última glaciación el

estrecho de Bering se convierte en un puente
Deriva continental natural que permitió movimientos migratorios de
A) Final del Triásico animales mayores de caza, como el mastodonte
B) Final del Jurásico
C) y D) Cenozoico
lanudo y con ello el primer movimiento migratorio
al continente, aclarando que dichas migraciones no
fueron las únicas que poblaron el continente
americano de humanos.

A) B)
1.3.1 Orogénesis

La teoría de orogénesis, es considerada como un

C) D) proceso de la naturaleza a través de los cambios
tectónicos en los cuales, grandes cinchos o
cinturones de la corteza terrestre son plegados,
Con los constantes procesos arrugados o doblados, sufriendo así el suelo grandes
cambiantes los vientos arrastraron metamorfosis o tienen los suelos conformaciones de
partículas de polvo que se rocas ígneas. Este proceso de transformación en el
depositaron en las plataformas suelo conlleva a provocar levantamientos que hacen
continentales, la estratificación de variar la conformación de montañas o cadenas
los suelos se vio afectada y montañosas.
modificada, los vientos arrastraron
semillas y por consiguiente la
polinización conformando el manto
verde de Centroamérica, dichas
plantas se adaptaron a las
situaciones geológicas, climáticas y
ambientales permitiendo la vida
animal.

El puente natural permitió el paso de animales ahora

extintos de un hemisferio a otro. Los cambios
ambientales fueron drásticos, de temperaturas
extremadamente altas, se descendía a extremos que
congelaban la superficie de la tierra como sucedió
en las glaciaciones.

BIODIVERSIDAD 17
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
La causa de esta transformación de los suelos puede
ser tectónica o volcánica y de otros tipos que
lamentablemente son poco estudiados. Los pliegues
orogénicos se suceden en el mundo a lo largo de
fallas, provocando montañas debido a la fuerza
centrífuga de la Tierra.
EVOLUCIÓN DE LOS SUELOS DE
GUATEMALA:
Consideraremos como pliegues a las curvaturas en
las capas geológicas del suelo generando
innumerables formas en todo el mundo; para el caso
de Guatemala los más comunes son el normal, el
inclinado, acostado y corrido.
En el territorio nacional es muy frecuente la
presencia de rocas deformadas o rotas lo que indica
que en algún momento actuaron en dichos suelos
fuerzas que provocaron la forma actual, puede
estudiarse el origen de los suelos por la presencia de
las rocas sedimentarias que al estar estratificadas o
colocadas en capas, reflejan claramente los cambios
de disposición que han experimentado.
Las deformaciones de las rocas se manifestaron en
una ondulación de las mismas que como hemos
dicho les denominaremos de aquí en adelante como
plegamientos.
18 BIODIVERSIDAD
Las causas más comunes son, por ejemplo, que las
rocas estén presentes en abundantes cantidades de
agua o que puedan ser modificadas dichas
plegaduras, y se les denomina pliegues paralelos, y
causa deformaciones de rocas por los cambios de
temperatura, a éstos se les denomina pliegue similar.
Según lo anterior para que se
produzca un pliegue en las
rocas es necesario que exista
la presencia de una fuerza
descomunal, originada en las
zonas de subducción debido a
la energía que se acumula en el rozamiento de las
placas tectónicas cuando chocan entre sí.
El plegamiento no es un fenómeno instantáneo, al
contrario es un proceso muy lento, las fuerzas que
lo producen actúan durante miles de años, siendo
por tal influencia que el tiempo es un factor muy
importante.
Cuando las rocas de la corteza terrestre de
Guatemala se vieron sometidas a esfuerzos
superiores a su resistencia permitieron deformarse
o romperse dando lugar a fracturas que pueden ser
de dos tipos: las diaclasas y las fallas.
Las diaclasas son fisuras o grietas en las que no
existe un desplazamiento de bloques paralelo al
plano de la fractura. Existen de diversos tamaños y
profundidades.
Cuando los bloques de la litosfera corren paralelos a
las fracturas se produce una falla, cada uno de los
bloques es denominado labio. Y la superficie en
donde se produce la rotura se llama el plano o
mapa de la falla.
En el caso del territorio guatemalteco las fallas son
del tipo falla inversa que se caracterizan por
deformaciones de la superficie obligadas por las
cordilleras o cadenas montañosas.
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

Placa Sedimentos Cuenca Placa

índica Sedimentosmesozoicos marginal asiática
Zonas de subducción y Prisma de
paleozoicos
formación de acreción

cordilleras Corteza Corteza

continental continental
Corteza
Colisión entre la placa índica y la placa Manto oceánica
asiática y formación de la cordillera
del Himalaya

Llanura del Ganges Himalaya Meseta tibetana

Otro tipo de fallas son las fallas directas que se
producen en su mayoría en las dorsales oceánicas.
Tanto en la falla inversa como en la directa uno de
los bloques se eleva sobre el otro por lo que
reciben los nombres de labios elevados y labios
hundidos.
Cuando el bloque central es el más hundido recibe
el nombre de fosa tectónica, un ejemplo el Valle
de la Ciudad de Guatemala. Pero cuando el bloque
central es elevado recibe el nombre de macizo
tectónico, como ejemplo el Macizo de la Soledad o
Cerro Miramundo en Zacapa.

BIODIVERSIDAD 19
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

PRINCIPALES FALLAS TECTÓNICAS

DE LA REPÚBLICA DE GUATEMALA

1. FALLA CHIXOY - POLOCHIC

2. FALLA DEL MOTAGUA

4. FALLA DE JOCOTÁN
3. FALLA DE JALPATAGUA CHAMELECÓN

20 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

VOLCANES
EN
ERUPCIÓN

TSUNAMI

EL DESPLAZAMIENTO
SIAL DE UN BLOQUE
DE SIAL DA LUGAR A
UNA FALLA Y
PROVOCA UN
EL MAGMA COMPRIMIDO POR LA PRESIÓN VIOLENTO
DEL SIAL, BUSCA UNA SALIDA, Y ORIGINA
TERREMOTO
UNA ERUPCIÓN VOLCÁNICA
EL BLOQUE DE SIAL
COMPRIME EL SIMA
SIMA

FORMACIÓN DE LAS MONTAÑAS: Este plegamiento permite que el conjunto de suelos

se eleve y lo primero que se eleva es una cadena de
Las cordilleras también llamadas orógenos se islas o arco insular. Algo similar sucedió durante el
forman en zonas especiales de la corteza terrestre período cretácico en los suelos que hoy conocemos
llamadas geosinclinales, cuencas marinas donde se como los Cuchumatanes.
recogen grandes cantidades de sedimentos que
proceden de la destrucción del continente. Los Estas son las zonas más altas y antiguas de
materiales se depositan en el geosinclinal, Guatemala, por lo que en las altas cumbres se
provocando el hundimiento de la cuenca. encuentra evidencia de vida marina fosilizada,
preguntamos ¿a qué se debe que las montañas más
El espesor de los sedimentos altas de nuestro país tienen fósiles marinos?
puede llegar hasta varios
kilómetros, con lo que se Esto se responde en que los
produce un aumento de la Cuchumatanes al emerger del
presión y de la temperatura de las fondo del mar constantemente,
zonas más profundas de la cuenca que provocan estuvieron inundándose de aguas
fenómenos de metamorfismo (alteraciones oceánicas en las cuales quedaron
fisicoquímicas de los minerales, que se transforman retenidas formas de vida que en los sedimentos
en otros nuevos) calcáreos se fosilizaron.

Paralelamente se producen erupciones y eclosiones El metamorfismo de los minerales se hace más

volcánicas submarinas. Después de esta primera intenso, se extiende hacia zonas más superficiales y
fase los materiales depositados y metamorfizados los materiales del interior se funden, dando lugar a
comienzan a plegarse, lo cual se ve favorecido por un magma que aflora a la superficie produciendo
las altas temperaturas alcanzadas. erupciones volcánicas.

BIODIVERSIDAD 21
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

Por último, cuando cesan las fuerzas que producen

el plegamiento, la cordillera recién formada se eleva
para recuperar el equilibrio isostático y en ese
momento se producen grandes y profundas grietas FALLAS
por donde se derraman extensas coladas de lava y
en dicha fase de descomposición son comunes las
formaciones de fallas tectónicas y la presencia de
terremotos. A todo el proceso anterior se le conoce
como el proceso o ciclo orogénico y su
temporalidad es de varios millones de años.
PLEGAMIENTOS

Corrientes de convección
Las corrientes de convección del manto superior son las causantes
De la formación y el movimiento de las placas.

Plano de Fosa Corteza Astenosfera

Corteza oceánica Litosfera
Benloff
continental

La teoría tectónica de placas también explica el

proceso de formación de montañas, las fosas que
constituyen parte importante de las zonas de FALLA DE
subducción son lugares donde existe una intensa RUMBO
sedimentación geosinclinal y plegamiento de los
materiales depositados en ella. FALLA
DIRECTA
En esta zona de compresión de la corteza se
originan las grandes fuerzas necesarias para plegar
los materiales. Así pues, las montañas se generan en FALLA
los bordes destructivos de las placas de la litosfera y INVERSA
esto explica la presencia de pliegues, fallas, fallas
inversas, volcanes y terremotos. La actividad
tectónica y sísmica será mayor cuando la cordillera
es joven.

22 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

TERREMOTOS: El epicentro es simplemente el punto en la

Un terremoto es una breve y brusca sacudida del
suelo debido a ondas sísmicas fuertes.
Continuamente la tierra produce ondas sísmicas.
La mayoría no las sentimos porque son muy débiles
(microsismos) Pero los temblores o terremotos son
causados por ondas más fuertes (macrosismos)
La intensidad de las ondas decrece a partir del
epicentro, que es el punto o zona de mayor
intensidad. El origen del terremoto no está en el
epicentro, sino en una zona interna llamada
hipocentro o foco sísmico.
superficie de la tierra, más cerca del hipocentro.
Las ondulaciones producidas son como las que se
producen sobre el agua, cuando cae una piedra en
un estanque. Las ondas sísmicas pueden viajar a
través de diferentes capas en la superficie terrestre
y también a través de capas más profundas.
Si el epicentro se localiza en el mar, el movimiento
sísmico origina un maremoto, provocando olas de
traslación de gran altura con características muy
diferentes a las olas normales. Estas olas, llamadas
“Tsunami” por los japoneses, son más destructoras
en las costas, que los mismos terremotos en tierra
firme.

Estructuras de las cortezas continental y oceánica

Estructura de la corteza continental Estructura de la corteza oceánica

Rocas Océano
sedimentarias
y metamórficas Sedimentos

Corteza Basaltos
granítica
de alto grado
Gabros

Corteza granodiorítica de Serpentinitas

alto grado con intrusiones
básicas y ultrabásicas

Periodotitas Periodotitas

ELEVACIÓN DE LA
GEOSINCLINAL OROGÉNESIS CORDILLERA
CALIENTE
FRÍO FRÍO CALIENTE CALIENTE
FRÍO FRÍO
FRÍO FRÍO
MUY MUY FRÍO FRÍO FRÍO
FRÍO
CALIENTE CALIENTE
FRÍO FRÍO FRÍO
CALIENTE FRÍO CALIENTE FRÍO FRÍO FRÍO
CALIENTE CALIENTE
MUY FRÍO
MUY
CORRIENTES CALIENTE CORRIENTES CORRIENTES
CALIENTE
INICIALES RÁPIDAS FINALES
LENTAS
LENTAS

BIODIVERSIDAD 23
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

1.3.2 Erosión

La erosión es el conjunto de fenómenos que causan

el desgaste y la destrucción de la superficie LLUVIA
terrestre, provocando la pérdida de los nutrientes y
de la capa superior del suelo, debido a agentes,
como el agua, el viento y el hielo. VIENTO

Debido a la erosión, se forman ríos, cuencas y

valles, que son depresiones en el relieve.
EROSIÓN
Los agentes principales de la erosión, son:

A. El viento, que es un agente no muy fuerte,

comparado con los otros dos; pero, SEDIMENTACIÓN
importante, sobre todo, en las zonas más
ventosas.

B. El agua, que es un agente mucho más

fuerte, ya que arrastra partículas más SEDIMENTACIÓN
grandes que el viento. El agua proviene de
la lluvia, de la nieve, que se derrite, o de los OROGÉNESIS
ríos.

C. Los glaciares, que son un agente muy
fuerte, ya que, al derretirse el glaciar o con
las avalanchas, se desplazan partículas
grandes, hasta rocas de varios metros de
diámetro y pueden ser arrastradas a lo largo
de distancias considerables.
1.3.3 Sedimentación
La sedimentación, generalmente, ocurre en valles o
en el fondo de lagos o mares, donde se depositan
las partículas en capas horizontales. La acumulación
de sedimentos en gran cantidad, capa sobre capa, se
denomina un geosinclinal.
Mis apuntes:

El resultado de la erosión no es que solamente

desaparecen las partículas y las capas de la superficie
terrestre. Estos materiales, luego, son depositados
en zonas bajas. A este proceso se le denomina
sedimentación.

24 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
1.4 FISIOGRAFÍA DE
GUATEMALA
Con este término nos queremos referir a la
investigación y estudio de los orígenes de los suelos
de Guatemala y así poder determinar el período o
era en que inició su formación, la composición de
cada uno de los mismos y cómo se encuentran
distribuidos en cada uno de los 22 departamentos
que componen el país, en los cuáles existen
volcanes y si las fallas sísmicas atraviesan o pasan por
cada uno de éstos.
TIPOS DE SUELOS EN
GUATEMALA:
Tipos de suelo que sobresalen en el país:
Paleozoico: Rocas metamórficas sin dividir,
filitas, esquistos cloríficos y granatíferos,
esquistos y gneisses de cuarzomica-
feldespato, mármol y migmatitas.
Jurásico-Cretácico:
Formación Todos Santos, Jurásico Superior-
Neocomiano (copas rojas). Incluye
Formación San Ricardo.
Qa: Aluviones cuaternarios
Tsp: Terciario superior Oligoceno-
Plioceno: Predominantemente continental:
Incluye formaciones Cayo, Armas, Caribe,
Hereria, Bacalar y White Maris.
Tpe: Paleoceno-Eoceno:
Sedimentos marinos.
Pc: Pérmico: Formación Chochal
(carbonatos)
BIODIVERSIDAD
Kts: Cretácico-Terciario:
Formación Sepur, Campaniano-Eoceno.
Predominantemente sedimentos clásticos
marinos. Incluye formaciones Toledo,
Reforma y Cambio y Grupo Verapaz.
Ksd: Cretácico:
Carbonatos, neocaomiano, campanianos,
incluye formaciones Cobán, Ixcoy, Campur,
Sierra Madre y Grupo Yojaa.
Qp: Cuaternario:
Rellenos y cubiertas gruesas de cenizas
pómez de origen diverso.
Tv: Terciario: Rocas volcánicas sin dividir.
Predominantemente Mio-Plioceno. Incluye
tobas, coladas de lava, material lahárico y
sedimentos volcánicos.
I: Rocas Plutónicas sin dividir: Incluye
granitos de dioritas de edad pre-pérmico.
Cretácico y Terciario.
TT: Rocas Ultrabásicas de edad
desconocida:
Predominantemente serpetinitas. En parte
pre-Maestrichtiano.
Pzm: Paleozoico: Rocas metamórficas sin
dividir. Filitos, esquistos cloríficos y granitos
y dioritas de edad Pre-Pérmico, Cretácico y
Terciario.
25
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
1.4.1 Provincias
fisiográficas
Las formas de la tierra que se presentan en el país,
están directamente relacionadas con los procesos
geológicos de los complejos sistemas montañosos
mencionados anteriormente.
Las regiones determinadas por las diferentes formas
del relieve, se clasifican en las siguientes provincias
fisiográficas.
1. Llanura costera del Pacífico
Situada a lo largo del litoral del Pacífico, está
formada por un aluvión cuaternario, y se caracteriza
por una topografía llana, con suaves ondulaciones, a
elevaciones menores de 200 m sobre el nivel del
mar. Las playas del litoral son de arena negra,
debido a la ceniza volcánica proveniente de la
cadena volcánica.
2. Pendiente volcánica reciente
Localizada al norte de la llanura costera y al sur de la
cadena volcánica, esta área tiene una actividad
geológica asociada con una zona de fallas paralelas a
la costa. El material arrojado por los volcanes, ha
formado abanicos aluviales traslapados, asociados
con material cuaternario.
3. Cadena volcánica
Es una cadena de volcanes jóvenes, del cuaternario,
paralela a la costa sur y formada por subducción de
la placa oceánica bajo la placa continental de
Norteamérica. Los minerales principales son
andesita por los conos, y piedra pómez del
cuaternario en los valles.
26 BIODIVERSIDAD
4. Tierras altas cristalinas
Esta región está ubicada entre dos sistemas de fallas
en constante movimiento, que controlan el patrón
de drenaje de la zona, caracterizados por los ríos
Cuilco, Chixoy y Motagua. Esta zona forma parte de
los sistemas de cordilleras que se desarrollan, desde
Chiapas, México, hasta las islas del Golfo, en
Honduras.
El material geológico de esta zona, está constituído
principalmente por rocas metamórficas y plutónicas,
incluyendo esquistos, gneisses, mármoles,
serpentinas y granitos. Hacia el norte, disminuye la
existencia de rocas metamórficas, conforme las
rocas cristalinas pasan gradualmente hacia la faja de
sedimentos plegados.
5. Tierras altas sedimentarias
Esta región está delimitada al norte, por la división
de la cuenca de Petén y al sur, por las fallas y
contactos de las tierras altas cristalinas. Exhiben una
gran variedad de formas de la tierra y constituyen
una región bastante compleja. La más característica
de sus formas geológicas está localizada al norte de
la Sierra de Chamá, originada por pliegues, fallas y
procesos erosivos. El tipo de roca es principalmente
sedimentario.
6. Depresión de Izabal y
depresión del Motagua
Estas dos depresiones son paralelas y siguen
los ríos:
El río Polochic, que desemboca en el lago
de Izabal, conectado al río Dulce y,
finalmente desemboca al Océano Atlántico
(depresión de Izabal)
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

El río Motagua, que desemboca en el Los depósitos secundarios aumentan de espesor

Océano Atlántico (depresión del Motagua)
Las dos depresiones incluyen zonas de
inundación, debido a la deposición de
sedimentos arrastrados por cada uno de los
ríos mencionados.
7. Planicie baja interior de Petén
Se encuentra en la parte suroeste de Petén y
presenta una topografía que va de plana a
suavemente ondulada. Se caracteriza por un paisaje
hacia el centro de la cuenca de Petén y en algunas
partes se estima que podrían exceder unos 10,000
metros.
En el extremo oeste de la región, se localizan
grandes pantanos y numerosos lagos y lagunas y se
presentan extensiones considerables de áreas de
inundación.
10. Llanura costera del Caribe

de llanuras aluviales formadas por las deposiciones
de los ríos que se originan en la Sierra de Chamá.
La estructura sedimentaria es extremadamente
profunda. Las llanuras de inundación de los ríos
Salinas y La Pasión, presentan cantidades grandes de
aluvión reciente, fuertemente relacionado con el
recorrido lento y meándrico de estos ríos.
8. Cinturón plegado del Lacandón
Comprendida entre el cinturón plegado de
Lacandón y la costa caribeña, en Belice y delimitada
al sur, por la depresión de Izabal; es una faja costera
angosta.
La parte norte es más ancha y se compone de
aluviones. Dentro de esta región, se encuentra una
cadena de islotes (cayos), frente a la costa, e
interrelacionados con arrecifes coralinos.

Esta zona es conocida como “Arco de La Libertad” 1.4.2 Montañas y

y es el resultado de plegamientos que se presentan
en intervalos cortos. Pueden observarse pequeños
cerros redondeados de origen calcáreo.
volcanes de
Guatemala
Los estratos de esta región son de roca caliza y
dolomitas, que dan origen a sumideros y mogotes,
que caracterizan la topografía propia del karst. Orografía de Guatemala
Dentro de esta zona, se encuentran la montañas A. (montañas)
Mayas, además de lagunas y llanuras aluviales.

9. Plataforma de Yucatán La Cordillera de los

Andes atraviesa toda
América. Al entrar en
Esta región está dividida en dos partes, que se Guatemala se divide
encuentran al norte del Petén y colindan con en dos ramales, uno se
México. Está constituida por sedimentos aluviales y inicia por la aldea
marinos y por aluviones cuaternarios. Niquihuil en San
Marcos, formando el sistema de la Sierra Madre y el
Emergen pequeños cerros redondeados de origen otro por Huehuetenango, formando el sistema de
calcáreo. los Cuchumatanes.

BIODIVERSIDAD 27
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
1. El sistema de los Cuchumatanes
Atraviesa el país desde la frontera con México hasta
el Océano Atlántico, pasando por los
departamentos de Huehuetenango, Quiché, Alta
Verapaz e Izabal.
La cordillera se encuentra interrumpida únicamente
por el Valle del río Negro o Chixoy, el cual divide al
sistema en dos grupos:
1.Cuchumatanes
Los Los Cuchumatanes al Occidente
al Occidente
las montañas de Verapaz al Oriente.
2. las montañas de Verapaz al Oriente
Los Cuchumatanes, que ocupan los departamentos
del Quiché y Huehuetenango, constituyen la mayor
elevación maciza de Centroamérica, alcanzando
aproximadamente 3,800 metros sobre el nivel del
mar en la cumbre de Xemal, en el departamento de
Huehuetenango.
2. La Sierra de Chamá
Que debe considerarse una prolongación de los
Cuchumatanes, atraviesa los departamentos de Alta
Verapaz e Izabal, donde toma el nombre de Sierra
de Santa Cruz, pasa al norte del lago de Izabal y
termina en Livingston. Se encuentra limitada al
norte por el río Santa Isabel y el río Cahabón al sur.
De la Sierra de Chamá se desprenden varios
ramales montañosos que se internan en Petén y
luego en Belice donde toman el nombre de
Montañas Mayas.
3. La Sierra Madre
atraviesa el territorio nacional de occidente a
oriente. Penetra por la aldea Niquihuil en San
Marcos, cruza este departamento, Quetzaltenango,
Totonicapán, Sololá, Chimaltenango, Sacatepéquez,
Guatemala, Santa Rosa, Jutiapa, Jalapa y Chiquimula.
28 BIODIVERSIDAD
Se extiende paralelamente al Océano Pacífico con
distancias que oscilan entre 70 a 80 kilómetros del
litoral. La parte central de la sierra Madre forma
planicies altas por lo que se le llama altiplanicie
central de la República, estando ubicadas en ella las
importantes ciudades de Guatemala, Antigua
Guatemala, Sololá, Quiché, Chimaltenango,
San Marcos, Huehuetenango y Quetzaltenango.
SIERRAS PRINCIPALES DE GUATEMALA
SIERRA DEL MICO Y DE LA ESTRELLA
MONTAÑAS
MAYAS
SIERRA DE CHINAJÁ
SIERRA DE
SANTA CRUZ
SIERRA DE CHAMÁ
SIERRA DE CHUACÚS
SIERRA DE LAS MINAS
SIERRA DEL
MERENDÓN
MONTAÑAS DE COPÁN
La Sierra Madre marca la división de las aguas
territoriales. Se desprenden de ella ramales
secundarios, como el de los Encuentros en
Totonicapán y que atraviesa el sur del Quiché, Baja
Verapaz, El Progreso, Zacapa y termina en Izabal.
Toma los nombres siguientes: Chuacús en
Totonicapán y Baja Verapaz; Sierra de las Minas en
El Progreso y Zacapa; Montañas del Mico y de La
Estrella en Izabal, terminando en las costas de la
Bahía de Amatique. Este sistema está separado de la
Sierra Madre por el valle del río Motagua.

4. Otro ramal se desprende al noroeste de
Esquipulas y se le da el nombre de Montañas de
Copán, dirigiéndose al Oriente de Chiquimula e
Izabal donde se le da el nombre de Montañas del
Merendón; finalmente desciende entre la bahía de
Omoa y río Chamalecón, donde recibe el nombre
de Montañas de Omoa, que sirven de límite entre
Guatemala y Honduras.
B. Volcanes
Las rocas fundidas que se encuentran en el interior
de la Tierra forman una masa más o menos líquida
llamada magma. Cuando este magma o lava
asciende a la superficie por cualquier grieta del
terreno se origina un volcán.
Bajo un volcán existe un depósito o cámara
magmática que se va llenando de magma a través de
profundas fracturas. Una vez llena, el magma
presiona sobre el techo de la cámara hasta que éste
se rompe: comienza entonces la erupción volcánica,
que cesa cuando la cámara magmática se vacía.
Un volcán se compone de tres
partes, la chimenea, conducto por
el que asciende el magma desde
el interior a la superficie; el cono,
que resulta de la acumulación de
los productos arrojados por el volcán; y el cráter, u
orificio que presenta la chimenea en la parte
superior del cono.
Algunos volcanes tienen además del cono principal
otros más pequeños que reciben el nombre de
conos adventicios tal como sucedió con el Volcán
Santiaguito en Guatemala.
La mayoría de los volcanes se originan en zonas de
la tierra con reciente actividad orogénica. Podemos
identificar dos grandes zonas o regiones con
abundancia de volcanes en el planeta Tierra:
BIODIVERSIDAD
CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
El cinturón de fuego del Pacífico, que se extiende
por los Andes, Las Aleutianas, Japón, Filipinas,
Oceanía y la Antártida y las cordilleras Alpinas, o el
Cinturón de fuego Mediterráneo, que inicia en
España hasta Indonesia.
Existen evidencias de volcanes en el continente
africano donde actualmente se están separando dos
enormes placas tectónicas.
Los materiales expulsados durante
una erupción pueden ser:
Sólidos, líquidos, gaseosos, cenizas y bombas
volcánicas. La expulsión de los mismos puede ser
simultánea.
1. Gases y vapores
El más importante es el vapor de agua procedente
del magma o de aguas subterráneas, le sigue en
importancia el dióxido de carbono, el monóxido de
carbono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre;
menos habituales son el metano, los ácidos
clorhídrico y fluorhídrico, el nitrógeno y el
hidrógeno.
2. Materiales líquidos
Reciben el nombre común de
lavas y se componen de
materiales fundidos del magma
del que se han desprendido los
gases y demás volátiles. Las
lavas salen a una temperatura de
unos 1.000 grados centígrados y
se deslizan por las laderas, consolidándose a medida
que su temperatura desciende. Cuando la lava es
viscosa y se desliza lentamente se solidifica con
rapidez adquiriendo aspectos de bloques rotos de
lava. Por el contrario si la lava es más fluida y se
solidifica lentamente los gases se desprenden con
suavidad; toma un aspecto uniforme con pequeñas
ondulaciones superficiales.
29
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

Según la composición química podemos dividir El vulcanismo es un fenómeno muy frecuente tanto
la lava en dos grupos: en los bordes constructivos de las placas litosféricas
como en los destructivos, si bien está provocado
Lava ácida que contiene sílice en por causas diversas: en el centro de las dorsales el
proporciones elevadas magma asciende por convección formando el fondo
oceánico; en la zona de subducción, sin embargo, la
Lava básica cuando contiene bajos niveles fricción entre las dos placas produce gran cantidad
de sílice de calor, por lo que aflora a la superficie
aprovechando las fisuras.
3. Materiales sólidos
El tipo de erupción de un volcán depende de la
Llamados piroclastos, son productos arrojados al presión, de la cantidad de gases y de la fluidez de la
aire procedentes de lavas medio solidificadas antes lava; atendiendo a estos factores se distinguen:
de salir o bien fragmentos de otras rocas arrancados
por el magma en su brusco ascenso a la superficie. HAWAIANO: Son erupciones tranquilas y
se caracterizan por la emisión de lavas
4. Cenizas fluidas y abundantes.

Se originan a partir de la solidificación de minúsculas ESTROMBOLIANO: Con explosiones que

gotas de lava, son las cenizas las responsables de la provocan nubes de humo y lluvias de
formación de nubes de humo y su efecto destructor piroclastos.
puede ser mayor que la de las lavas. Los Lapilli son
masas esponjosas originadas también por la VULCANIANO: De mayor violencia, se
solidificación de las lavas pero son de mayor tamaño producen cúmulos de lavas solidificadas que
que las cenizas. van taponando el conducto de salida, la
acumulación de gases y vapores en el
5. Bombas volcánicas interior se hacen mayores lo que provoca
violentas expulsiones de humos y cenizas.
Son productos sólidos de mayor tamaño pudiendo
alcanzar el peso de varias toneladas, los cuales son PELEANO: La lava muy viscosa o espesa
desprendidos durante la violenta erupción. obstruye el conducto de salida formándose
cúpulas o domos que obligan a que nazcan
Al producirse la erupción pueden ser acompañadas nuevos lugares en donde saldrá la lava.
por temblores y sismos y fuertes lluvias provocadas
por la alta condensación Los volcanes en calma producen emisiones de
de vapores y gases que materiales en estado gaseoso o líquido, por
generan enormes nubes ejemplo, las aguas termales tan difundidas en la
de ceniza y gases con bocacosta del pacífico. Surtidores de grandes
presencia de tormentas fumarolas como la de Zunil, aguas azufradas
eléctricas, estas lluvias como las de Amatitlán, Fuentes Georginas, Aguas
pueden ser torrenciales y Amargas, etc.
pueden generar inmensas
coladas de barro.

30 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

PRINCIPALES FALLAS TECTÓNICAS

DE LA REPÚBLICA DE GUATEMALA

ESTROMBOLIANO VULCANIANO
Según la presión a que se halla sometido su interior, la
cantidad de gases y la fluidez de la lava se distinguen
cuatro tipos de volcanes.

HAWAIANO PELEANO

BIODIVERSIDAD 31
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
C. Volcanes de Guatemala
La República de Guatemala por su posición en el
globo terráqueo debería ser un país de clima
tropical, sin embargo, por el relieve que le dan las
montañas, posee gran variedad de climas que
permiten diversidad de cultivos y paisajes.
Esto también se debe a la presencia de los volcanes
paralelos al litoral del Pacífico, contando con una
distancia del océano de 70 a 80 kilómetros,
alineados de noroeste a suroeste, desde la frontera
con México hasta El Salvador.
El vulcanismo es la actividad que está relacionada
con los volcanes. Un volcán es una montaña cónica,
con un cráter en forma de embudo en la cima, que
se conecta al interior. Se forma al salir lava por una
fisura o un conducto, que va desde una cámara
magmática hasta la superficie. El cráter de un volcán
está conectado con una cámara magmática.
Los productos volcánicos que salen de esa
montaña, son de tres tipos:
1. Gaseoso
Se producen gases combustibles (como el
hidrógeno) e hidrocarburos (butano y otros), gases
incombustibles (nitrógeno, dióxido de carbono y
azufre) y mucho vapor de agua. La salida no siempre
es por el cráter, sino, a veces, por fisuras laterales
del cono volcánico, que pueden asfixiar o matar la
vida vegetal o animal de los alrededores.
2. Líquido
El material líquido que sale de los volcanes se
conoce como lava, que es magma o roca fundida,
que llega a la superficie de la tierra. Su fluidez
depende de la temperatura del líquido y de los
minerales que contiene.
32 BIODIVERSIDAD
3. Sólido
Una explosión violenta pulveriza los materiales que
cierran el paso a los primeros gases y se producen
ceniza si son partículas muy finas, escorias, lapilli y
hasta bombas volcánicas, desde el tamaño de un
puño hasta de varias toneladas de peso.
Las erupciones se categorizan, según el tipo de
magma y la cantidad de minerales y gases
contenidos en la lava. Las más reconocidas son las
erupciones de tipo hawaiense, estromboliense,
vesubiense y pelense. Existen otras actividades
volcánicas menos violentas que una erupción y
pueden afectar una región más extensa.
Por ejemplo:
Las fumarolas: son producción de gases de
composición variada y distinta, según la
temperatura interna. Pueden contener
diferentes tipos de elementos, como azufre
o dióxido de carbono.
Los geysers: son chorros de vapor de agua
hirviendo, con gran cantidad de minerales
disueltos. El más famoso es el de
“Old Faithful”, del Parque Nacional de
Yellowstone, en California, Estados Unidos.
Es un chorro de gas y de agua muy caliente,
enviado a alturas de más de 100 metros, a
cada 65 minutos aproximadamente.
Las aguas termales y
minerales:
a consecuencia del calor
interno, algunos acuíferos
subterráneos se calientan,
disolviendo más sales y
gases en el agua. Cuando
estas aguas afloran en
baños termales o minerales, están aún
calientes y llenas de minerales. Esta es una
gran atracción turística, no solamente como
fenómeno natural, sino también como
agente medicinal y terapéutico.
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

En Guatemala hay actualmente 38 volcanes,

alineados en la bocacosta del pacífico de noreste, a
noroeste este cinturón volcánico se encuentra a una A. Ríos de Guatemala
distancia no mayor de 70 a 80 kilómetros de la costa
pacífica al sur del país. Podemos decir que los suelos
de la costa sur de Guatemala son de origen El sistema hidrográfico de Guatemala está
volcánico y son los únicos suelos excepto una franja compuesto por dos grandes regiones:
en Izabal, destinados o de vocación agrícola, los
demás suelos del país son de vocación forestal.
Existe también una diversidad de cerros y lomas que Región Hidrográfica del Atlántico
dan a Guatemala una topografía cambiante
complementándose con ello los climas variables en Región Hidrográfica del Pacífico
cada una de las regiones que conforman el país.

REGIÓN HIDROGRÁFICA DEL

ATLÁNTICO:
1.4.3 Ríos y lagos
Esta región hidrográfica dependiendo de la
ubicación de los ríos y su lugar de desembocadura,
Guatemala, es un país que por su se puede a su vez dividir en dos regiones detalladas
topografía y su ubicación en el a continuación:
continente americano, posee gran
cantidad de caudales de agua, en 1. Región Hidrográfica del Golfo de México
forma de lagos, lagunas, lagunetas,
ríos, riachuelos, quebradas, etc.; Que cuenta en su haber con los siguientes ríos:
que es difícil poder describir a cada uno de estos,
pero si podemos hacer un pequeño resumen del
sistema hidrográfico del país.

Mis apuntes:

BIODIVERSIDAD 33
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
Río de la Pasión: Uno de los principales
afluentes del Usumacinta. Nace en la Sierra
de Chamá, Alta Verapaz. Se interna en el
departamento de Petén donde recibe
numerosos tributarios, siendo los
principales los ríos Santa Isabel o Cancuén,
Machaquilá, Santa Amelia y San Juan. Ya en
las planicies peteneras se hace profundo y
tranquilo, formando un gran arco a la altura
de Ceibol, hacia el oeste, antes de unirse
con el Salinas, los cuales recibirán más al
norte, las aguas del Lacantún o Lacandón,
formando todos el Usumacinta. El río La
Pasión es navegable en cerca de 300 km
desde la Montería El Porvenir hasta su
confluencia con el río Salinas.
Río Santa Isabel o Cancuén: Nace en las
montañas Mayas (Belice) Sirve de límite en
parte de su curso entre Petén y Alta
Verapaz, desembocando luego en el de La
Pasión.
Río Chixoy o Negro: El más largo y
caudaloso de los afluentes del Usumacinta.
Nace con el nombre de río Negro cerca de
Santa Ana Malacatán, alimentándose con
muchos tributarios de las montañas, por lo
cual es muy caudaloso. Lo forman los ríos
Hondo y Xecunabaj que vienen de
Totonicapán y Quiché; y del San Juan Blanco
y Aguacatán que nacen en los Cuchumatanes.
Hacia el norte y entre Guatemala y México
recibe el nombre de Salinas y se une al de la
Pasión, formando el Usumacinta.
Río Usumacinta: Es el más largo y
caudaloso de Centroamérica, sirve de límite
entre Guatemala y México. Antes de
desembocar en el Golfo de México se
divide en varios ramales, uno con el nombre
de San Pedro y San Pablo, otro con el
nombre de Palizada, que desemboca en la
laguna de Términos y el otro con el nombre
de Usumacinta se une al río Grijalba.
34 BIODIVERSIDAD
Navegable en cerca de 530 km desde
Tenosique hasta el golfo de México, sus
márgenes, asiento de la gran civilización
Maya, considerada como la cuna del maíz,
encontrándose en ella, ruinas como las de
Palenque, Piedras Negras, etc. En tiempo
de los Mayas, sus aguas eran surcadas por
canoas que hacía un mercadeo fuerte de
maíz, cacao, telas y otras mercancías y
desde la colonia es el principal vehículo para
el transporte de nuestras preciosas maderas
que de Petén se envían a México y al sur de
los Estados Unidos.
Río San Pedro: Nace al noroeste del
Petén, en jurisdicción municipal de San
Andrés y La Libertad, formado por los ríos
Chocop, Escondido y otros afluentes, se
interna en territorio mexicano y desagua en
el Usumacinta. Se le supone ser desagüe del
lago Petén Itzá.
Río Lacantún o Lacandón: (En territorio
mexicano) Formado por los ríos Jataté e
Ixcán, tiene aproximadamente 300 kilómetros
de largo.
Río Cuilco: Nace en los Cuchumatanes
como río Agua Caliente y río San Gaspar;
pasa por los municipios de Colotenango y
Cuilco y entra en territorio mexicano,
donde con el Selegua forman el río de
Chiapas.
Río Selegua: Como el Cuilco, nace en los
Cuchumatanes en el municipio de Chiantla.
Arrastra gran cantidad de piedras y arena
causando inundaciones y pérdida de tierras
laborables. Toma en parte de su curso el
nombre de río Zaculeu y entra en territorio
mexicano con el nombre de Rincón Tigre.
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
2. Región Hidrográfica del Golfo de
Honduras
Que cuenta en su haber con los siguientes ríos:
Río Grande o Motagua: Es uno de los
más importantes de la Cuenca Atlántica,
nace en el municipio de Chichicastenango
con el nombre de río Selapec. Después
recibe el nombre de Motagua o Grande,
hasta Usumatlán y de aquí hasta su
desembocadura se llama río Motagua. Sirve
de límite entre Quiché y Chimaltenango,
Baja Verapaz y Guatemala y atraviesa los
departamentos de Zacapa, El Progreso e
Izabal; sirve de límite corto entre
Guatemala y Honduras, desembocando en
la bahía de Omoa.
Tiene una extensión aproximada de 400
kilómetros y es navegable por pequeñas
embarcaciones en cerca de 200 kilómetros
desde Gualán a su desembocadura. Tiene
numerosos afluentes de los cuales el
principal, es el río Hondo, importante
porque la fuerza de sus aguas se utiliza para
mover la planta hidroeléctrica de la ciudad
de Zacapa. Desde sus orígenes se precipita
torrencialmente en cañadas profundas, pero
a la altura de Gualán su curso es más suave
y sus aguas pueden ser utilizadas para
irrigación. Aquí su profundidad es de 2 a 5
metros y su anchura media de 60 metros.
Río Polochic: Nace en Tactic y atraviesa
los municipios de Tamahú, Tucurú, Panzós,
la Tinta y El Estor, desembocando en el lago
de Izabal por tres desembocaduras
principales.
BIODIVERSIDAD
Este río es de corriente rápida, navegable
desde la Tinta, pero desde Panzós a su
desembocadura es navegable sin obstáculos,
en todo tiempo, pues llega a tener una anchura
de 40 metros por 4 de profundidad. Su
principal afluente es el Cahabón. Hernán
Cortés en su viaje a Honduras, pasando por
Guatemala, según sus cartas a Carlos V, llego
al río "Polochic" con dirección al Golfo, donde
lo esperaba un bergantín y otras
embarcaciones.
Río Dulce: Desagüe del lago de Izabal,
tiene un ensanchamiento llamado El
Golfete. Desemboca en la bahía de
Amatique. No tiene ningún obstáculo para
la navegación. (Fue atravesado por un
barco de 500 toneladas trayendo
maquinaria pesada de ultramar con destino
a la empresa Exmibal) Por la belleza que
encierran sus paisajes tiene enorme valor
turístico.
Río Sarstún: Corre entre las sierras de
Chamá y Santa Cruz y sirve de límite en
parte de su curso entre Petén e Izabal y
entre Izabal y Belice.
Río Belice: Nace en el departamento del
Petén, tiene una longitud aproximada de 240
kilómetros. Es navegable en casi toda su
extensión desde el límite de Petén por
pequeñas embarcaciones. Al pasar por la
ciudad de Belice la divide en dos partes
conocidas como parte norte y parte sur.
Río Hondo o Azul: Nace con el nombre de
río Azul en el norte de Petén y en su recorrido
sirve de límite entre el territorio de Belice y
México, desemboca en la bahía de Chetumal.
Es navegable por embarcaciones pequeñas.
35
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
3. Región Hidrográfica del Pacífico
En esta región desemboca gran cantidad de ríos,
pero entre los más importantes tenemos los
siguientes:
Río Suchiate: Nace en el municipio de
Sibinal (San Marcos) y forma frontera
internacional con México según el tratado
de límites firmado el 27 de septiembre de
1882. Es de corriente rápida y profundidad
variable. Sus afluentes principales son los
ríos Cabuz, Amá y Petacalapa. En sus
márgenes está la ciudad de Tecún Umán,
cabecera del municipio de Ayutla, donde se
encuentra la estación del ferrocarril del
mismo nombre.
Río Naranjo: Nace en San Pedro
Sacatepéquez (San Marcos), recibe las aguas
del río Mujuliá y sirve de límite entre los
departamentos de Quetzaltenango y San
Marcos.
Río Ocosito o Tilapa: Formado por los
ríos Ocosito, que nace en las faldas del Siete
Orejas y el Tilapa. Marca el límite entre
Quetzaltenango y Retalhuleu. Antes de su
desembocadura forma grandes esteros y su
anchura llega a tener hasta 80 metros por
3 de profundidad. Ha arrastrado gran
cantidad de piedras y arena, hasta el punto
de modificar la fisonomía de la región.
Río Samalá: Sus orígenes se encuentran
por Sibilia, San Carlos Sija y San Francisco
El Alto, recibiendo numerosos afluentes;
penetra al departamento de Quetzaltenango
por Salcajá, con una anchura media de
15 metros por uno de profundidad.
Pasa por Zunil en terrenos sumamente
quebrados formando cascadas y arrastrando
gran cantidad de piedra y arena.
36 BIODIVERSIDAD
Entra en el departamento de Retalhuleu,
entre El Palmar y San Felipe, desemboca en
el Pacífico, en el lugar donde estuvo el
puerto de San Luis que se destruyó durante
la erupción del Santa María en 1902.
Mueve molinos de trigo en Totonicapán,
San Cristóbal y Cantel, donde también da
fuerza a la fábrica de hilados y tejidos.
En Zunil y Santa María de Jesús, mueve la
hidroeléctrica que proporciona la energía de
que goza casi todo el Occidente. Es el más
largo y caudaloso de la cuenca del Pacífico.
Su principal afluente es el Xequijel o Sigüilá.
Río Sis e Icán: El río Sis, sirve de línea
divisoria entre Retalhuleu y Suchitepéquez,
se une al río Icán, el cual atraviesa los
municipios de San Francisco Zapotitlán,
Cuyotenango, San Lorenzo y Mazatenango.
Río Nahualate: Nace en Santa Catarina
Ixtahuacán (Sololá), atraviesa los departamentos
de Sololá, Suchitepéquez y Escuintla.
Es navegable por pequeñas embarcaciones en
cerca de 25 km. Su longitud es de 150 km
aproximadamente, su anchura entre 15 a 30
metros, y profundidad hasta dos metros y
más. Sus afluentes principales son el Mocá y
Bravo.
Río Coyolate: Nace en las montañas de
Santa Cruz Balanyá (Chimaltenango),
atraviesa los municipios de Patzún, Patzicia
y Acatenango, sirviendo de limite entre
los departamentos de Suchitepéquez y
Escuintla en los poblados de Patulul y Santa
Lucía Cotzumalguapa. Entra en Escuintla y
atraviesa los municipios de La Gomera y
Tiquisate y desagua en el Pacifico cerca del
poblado de Tecojate. Irriga grandes
extensiones de terreno pero no es
navegable. Con 130 km de extensión tiene
aproximadamente 25 metros de anchura y
2 de profundidad.

Río Madre Vieja: Nace cerca del límite
entre Quiché, Sololá y Chimaltenango; sirve
de límite entre los dos últimos
departamentos, pasando después entre los
municipios de San Juan Bautista y Patulul.
Río Guacalate-Achiguate: El Guacalate
tiene sus orígenes en Chimaltenango,
atraviesa los departamentos de
Sacatepéquez y Escuintla, donde recibe las
aguas del río Achiguate y de allí hasta su
desembocadura en el canal de Chiquimulilla
se llamará Achiguate. El Achiguate nace
cerca de Antigua Guatemala con el nombre
de río Pensativo.
Río Michatoya: Sirve de desagüe del lago
de Amatitlán, pasa por Palín, donde mueve
la hidroeléctrica de la Empresa Eléctrica,
desemboca en el río María Linda de
Guanagazapa (Escuintla), forma las cataratas
de San Pedro Mártir, la mayor de 60 metros
de altura. Desde su confluencia con el río
María Linda es navegable por pequeñas
embarcaciones. Tiene allí unos 30 metros
de ancho por 2 de profundidad. Desemboca
en el estero de Iztapa.
Río Los Esclavos: Nace con el nombre de
Río Grande en jurisdicción de
Mataquescuintla (Jalapa) En todo su curso
recibe multitud de afluentes entre los que
están los ríos San Antonio, San Juan,
Los Achiotes, El Río Pinula, Las Cañas,
El Molino, El Utapa, El Amapa, El Panal,
El Frío, Margaritas y Paso Caballos.
Desagua en el Canal de Chiquimulilla. Sobre
este río se construyó en tiempos de la
colonia el hermoso puente de Los Esclavos,
por iniciativa del Procurador Síndico don
Baltasar de Orena en 1579. Hoy se levanta
algunos metros más al sur el moderno
puente de un sólo arco bautizado con el
nombre de Baltazar de Orena.
BIODIVERSIDAD
CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
Actualmente se está aprovechando la fuerza
de sus aguas para producir energía eléctrica
por medio del INDE.
Río Paz: Este río es el que sirve de límite
entre Guatemala y El Salvador, de
conformidad con el Tratado de Límites
Territoriales firmado el 9 de abril de 1938.
Nace en Joya Verde, jurisdicción municipal
de Quezada (Jutiapa) Su longitud se estima
en cerca de 100 kilómetros, y sus afluentes
principales son el río Chalchuapa y río
Pululá.
Río Ostúa: Nace en las montañas vecinas a
la laguna de Ayarza, en los municipios de
Casillas y San Rafaél Las Flores; atraviesa
varios municipios de Jutiapa y Jalapa,
tomando los nombres de Río Grande, Río
Grande de Monjas y Río Grande de Jalapa.
Se une con las aguas del río Tamasulapa y
desemboca en el lago de Güija. La longitud
del Ostúa es de unos 100 kilómetros su
anchura media de 15 metros por uno de
profundidad. Su cuenca hidrográfica está
calculada en 1490 kilómetros cuadrados.
Río Olopa: Éste nace en el municipio de
Chiquimula y atraviesa todo el municipio de
Olopa, hasta penetrar en territorio
Salvadoreño.
B. Canales
Guatemala, posee dentro de su hidrografía, la
existencia de 2 canales, que por su importancia en la
economía se merecen mencionar y éstos son:
1. Canal de Chiquimulilla
Canal natural situado al sur de los departamentos de
Santa Rosa, Escuintla y Jutiapa.
37
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
Presta numerosos servicios a los habitantes de los
poblados aledaños. Se origina en la laguna de
Sipacate, municipio de la Gomera (Escuintla)
Corre paralelo al Océano Pacífico y a una distancia
media de 500 metros. Recibe las aguas de los ríos
Naranjo, Acome, Guacalate, Achiguate, María Linda,
Paso Caballos y Los Esclavos. Tiene un largo
aproximado de 140 kilómetros de los cuales son
navegables 120 kilómetros, el resto es navegable
solamente para embarcaciones de escaso calado.
2. Canal Inglés
Ubicado entre las bahías Graciosa y Omoa,
antiguamente servía para el transporte de madera y era
navegable. Actualmente ha perdido su importancia
económica.
C. Fuentes termales
Este país es rico en fuentes termales, las que son
originadas cuando el agua subterránea es calentada por
el magma volcánico y lanzada a presión a la superficie.
Abundan en la zona montañosa. Las principales son:
Agua Caliente y San Cristóbal en Totonicapán;
Almolonga, Zunil, Aguas Amargas, Fuentes Georginas y
Sabina en Quetzaltenango; Lirios, Aposentos y Ojo de
Agua en Chimaltenango; San Lorenzo El Cubo, Medina
y Almolonga en Sacatepéquez; Acoles y Zapote en
Guatemala; Aguas Vivas y Zarza en Escuintla; Aguas
Calientes en Zacapa; Aguas Maravillosas en Izabal;
Los Chorros en Jalapa, etc.
D. Lagos y lagunas
Dentro de la variedad de tamaños y tipos de lagos y
lagunas que tiene Guatemala, los que han jugado un
importante papel en la economía y vida de los
guatemaltecos son:
38 BIODIVERSIDAD
Petén Itzá: es un lago
situado a 80 metros sobre
el nivel del mar, mide 48
kilómetros de largo y 50
metros de profundidad
promedio. Tiene varias islas, una de las
cuales es donde se encuentra ubicada la
ciudad de Flores. Antiguamente se conocía
a esta isla con el nombre de Tayasal, la que
fue visitada por Hernán Cortes durante su
viaje a Honduras. En el departamento del
Petén, además de este lago también se
encuentran las lagunas Yaxjá, San Juan Akul,
Petexbatún, Laguna Pérdida, etc.
Lago de Izabal: se encuentra en el
municipio del mismo nombre, a 8 metros
sobre el nivel del mar, mide
aproximadamente 48 kilómetros de largo
por 28 de ancho y una profundidad máxima
de 18 metros. Es el más grande de la
República. Antiguamente se le llamaba Golfo
Dulce. Sus principales afluentes son el
Polochic y el Sauce. Desagua por medio del
Río dulce, que desemboca en el Golfo de
Honduras. Durante la Colonia fue
remontado río y lago por los piratas, por lo
cual se construyó el Castillo de San Felipe,
cuyas ruinas reconstruidas constituyen un
interesante paseo turístico. En sus márgenes
se encuentra el puerto lacustre de El Estor.
Lago de Atitlán: Es una de las principales
fuentes económicas del departamento de
Sololá, pues además de ser un centro
turístico de mucho atractivo, sirve de
mucho apoyo comercial. En las márgenes
del lago se alzan los volcanes de Atitlán,
Tolimán y San Pedro. Está situado a 1,538
m.s.n.m. y tiene 18 kilómetros de ancho por
26 de longitud. Su profundidad varía y en
muchos puntos es desconocida, sin
embargo se han sondeado más de 350 m.
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

Respecto al origen del "Lago más bello del
mundo" como es considerado Atitlán, hay dos
corrientes de opinión: una de ellas opina que
es un viejo cráter muerto y la otra que el
surgimiento de los volcanes interrumpió el
curso de los tres ríos que vienen del norte,
los cuales al reunir sus aguas en el lugar,
dieron origen al lago.
El lago no tiene desagüe visible; varias
poblaciones que tienen nombres bíblicos lo
rodean: Santa Catarina, San Antonio Palopó,
San Lucas Tolimán, Santiago Atitlán,
San Pedro, San Juan, San Pablo, San Marcos,
Santa Cruz La Laguna y otros.
Actualmente el río ha disminuido su caudal y
tiene graves problemas de contaminación
por aguas servidas y productos de desecho
provenientes de la capital y lugares
circunvecinos. Estudios realizados indican
que el lago tiende a convertirse en una zona
de pantano a largo plazo, de no tomarse las
medidas proteccionistas adecuadas e
inmediatas.

Una de las características propias del Lago

Atitlán, es un viento fuerte conocido como
Xocomil, que se produce generalmente a
medio día, cuando los vientos cálidos
procedentes del sur, chocan con las masas
de aire más frías que provienen del
altiplano, formando remolinos que agitan las
aguas del lago convirtiéndolas en olas muy
fuertes que pueden hacer zozobrar las
embarcaciones. La etimología de Xocomil,
proviene de las voces cakchiqueles Xocom,
de jocom= recoger; il = pecados o sea el
viento que recoge los pecados de los Mis apuntes:
habitantes de los pueblos situados a orilla
del lago.

Lago de Amatitlán: Se encuentra en el

municipio del mismo nombre, en el
departamento de Guatemala. Está a una
altura de 1,186 metros sobre el nivel del
mar y en su parte más larga mide
15 kilómetros. Su forma asemeja un
número 8 y en su parte central, se
construyó un relleno por donde atraviesa
una vía férrea. En sus orillas abundan los
manantiales de aguas sulfurosas de altas
temperaturas. Es alimentado por el río
Villalobos y desagua por el Michatoya, el
cual también se utiliza para mover las
turbinas hidroeléctricas de Jurun Marinalá.

BIODIVERSIDAD 39
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

CUENCAS DE GUATEMALA

VERTIENTE GOLFO DE
MÉXICO

REGIÓN HIDRÁULICA DEL ATLÁNTICO

CON 107,808 Km. 2

VERTIENTE GOLFO DE
HONDURAS

REGIÓN HIDRÁULICA DEL PACÍFICO

CON 23,990Km. 2

Laguna de Ayarza: Se encuentra localizada en el
municipio de Casillas del departamento de Santa
Rosa. Cuenta con acceso a través de carretera de
terracería transitable los 365 días del año.
Esta cercana al municipio de San Rafael Las Flores,
por donde también tiene acceso; es una laguna que
es poco visitada por los turistas nacionales y
extranjeros.
• Lago de Güija: Este lago tiene la característica de
encontrarse ubicado en la línea fronteriza de
Guatemala con la república de El Salvador. Está a
610 metros sobre el nivel del mar, mide 29
kilómetros de largo por 10 de ancho.

Mis apuntes:

40 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

UBICACIÓN DE LOS HUMEDALES DE

GUATEMALA

BIODIVERSIDAD 41
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

1. Arroyo Agua Dulce 48. Laguna Zapotal 95. Río Chacrio 142. Río Metapa
2. Arroyo del Chorro 49. Laguneta Balamchac 96. Río Chajul 143. Río Michatoya
3. Arroyo del Cerro 50. Laguneta Bujajai 97. Río Chiquito 144. Río Mixtanate
4. Arroyo El Porvenir 51. Laguneta Camalote 98. Río Chixoy 145. Río Mopán
5. Arroyo El Pucté 52. Laguneta Ceibal 99. Río Chul 146. Río Nahualate
6. Arroyo Itzán 53. Laguneta Champoxte 100. Río Cocolá 147. Río Naranjo 1
7. Arroyo Ixpasas 54. Laguneta El Amatillo 101. Río Concab 148. Río Naranjo 2
8. Arroyo Negro 55. Laguneta El Chorro 102. Río Copon 149. Río Naranjo de Petén
9. Arroyo Sal Si Puedes 56. Laguneta El Repasto 103. Río Cotzal 150. Río Negro
10. Arroyo Xesahí 57. Laguneta El Sos 104. Río Coyolate 151. Río Nil
11. Arroyo Yaxchilán 58. Laguneta El Tule 105. Río de la Imposible2 152. Río Nima II
12. Ensenada Los 59. Laguneta García 106. Río del Peyán 153. Río Oc
Lagartos 60. Laguneta Iberia 107. Río Dulce 154. Río Pachum
13. Lago de Amatitlán 61. Laguneta Ijá 108. Río El Muchacho 155. Río Paicondo
14. Lago de Atitlán 62. Laguneta Ixcoche 109. Río El Repollal 156. Río Pantaleón
15. Lago de Guija 63. Laguneta La Pita 110. Río El Subín 157. Río Pañuelo o Canté
16. Lago de Izabal 64. Laguneta La Sombra 111. Río Escondido 158. Río Piedras Blancas
17. Lago Petén Itzá 65. Laguneta Lacandón 112. Río Frío 159. Río Plátanos 1
18. Laguna Aguateca 66. Laguneta Las 113. Río Grande 160. Río Polochic
19. Laguna Calderas Cuaches 114. Río Guaranjá 161. Río Poste
20. Laguna Chicabal 67. Laguneta Macanché 115. Río Hato 162. Río Pueblo Viejo
21. Laguna Chiquiguau 68. Laguneta Mangal 116. Río Ixcán 163. Río Putul
22. Laguna Comixtún 69. Laguneta Mirabel 117. Río Ixcucuá 164. Río Sacluc
23. Laguna de Ayarza 70. Laguneta Picú 118. Río Ixpop 165. Río Salinas
24. Laguna de Ipala 71. Laguneta Poclat 119. Río Juan Vicente 166. Río Samalá
25. Laguna de Ixpaco 72. Laguneta Quexil 120. Río Julubal 167. Río San Juan
26. Laguna del Pino 73. Laguneta Salpetén 121. Río Jute 168. Río San Marcos
27. Laguna El Temblor 74. Laguneta Santa María 122. Río La Imposible 2 169. Río San Martín
28. Laguna La Blanca 75. Laguneta Texcoco 123. Río La Pasión 170. Río San Ramón
29. Laguna La Colorada 76. Laguneta 124. Río La Paz 171. Río San Toribio
30. Laguna La Gloria Yalcachimba 125. Río La Vega 172. Río Sis
31. Laguna Lachuá 77. Laguneta Yolhuitz 126. Río Lachuá 173. Río Tacaná
32. Laguna Las Pozas 78. Pantano Campo 127. Río Lámparas 174. Río Tamaris
33. Laguna Maxbal Verde 128. Río Las Cañas 1 175. Río Tameja
34. Laguna Mendoza 79. Pantano La Vaca 129. Río Las Cañas 2 176. Río Tenedores
35. Laguna Nisguaya 80. Pantano Pejelagarto 130. Río Las Hojas 177. Río Tinajas
36. Laguna Oquevix 81. Pozas Azules 131. Río Las Marías 178. Río Utena
37. Laguna Petenchel 82. Riachuelo Caparroso 132. Río Las Minas 179. Río Xabaquiej
38. Laguna Petexbatún 83. Riachuelo San Isidro 133. Río Las Naranjas 180. Río Xabil
39. Laguna Sacnab 84. Río Cachil 134. Río Las Vacas 181. Río Xamalá
40. Laguna Sacpuy 85. Río Aguacinapa 135. Río Limón 182. Río Yula San Juan
41. Laguna San Diego 86. Río Amelco 136. Río Los Encuentros 183. Río Zarzaparrillas
42. Laguna San Juan Acul 87. Río Asuncillo 137. Río Los Plátanos 2 184. El Paraíso-La Barrona
43. Laguna Ucanal 88. Río Atulapa 138. Río Machaquilá 185. Manchón Guamuchal
44. Laguna Yalmoján 89. Río Azul 139. Río Madre Vieja 186. Parque Nacional
45. Laguna Yaxhá 90. Río Bisis 140. Río Margaritas Sipacate-Naranjo
46. Laguna yaxtunilá 91. Río Blanco 141. Río Mayuelas. 187. Punta de Manabique
47. Laguna Yolnabaj 92. Río Bonito 188. Reserva Natural
93. Río Candelaria Monterrico.
94. Río Carí

42 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

ACTIVIDADES
Instrucciones: Con la ayuda y orientación del (de la) facilitador (a)
y la consulta de los contenidos estudiados, realice las siguientes
actividades.

1. Elaborar un cuadro sinóptico (llaves) con los siguientes

requerimientos: teorías de formación del universo, diferencias
en el tiempo cosmogónico y geológico de la Tierra y sus eras
geológicas.

BIODIVERSIDAD 43
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

2. Organizar grupos de participantes según la cantidad propuesta

por el (la) facilitador (a). Deben discutir sobre los procesos
evolutivos de Centroamérica.

3. Localizar en una visita real o virtual al mapa en relieve los

principales hechos geológicos de Guatemala.

4. En un museo de Historia Natural, realizar una conducción

turística explicando la evolución geológica de Guatemala y sus
principales minerales.

5. En cuanto al tema Espeleología realizar las siguientes acciones:

Analizar y discutir en grupo el C.E.I. en Espeleología

• Consensuar y organizar la información
• Elaborar y presentar informe al facilitador

Localizar en instrumentos planos los sistemas espeleológicos

de Guatemala y planificar una gira de trabajo y expedición
según indicaciones del facilitador.

Planificar y evaluar una expedición espeleológica en Chicoy,

Rey Marcos, Bombil Peq, Juilic, Candelaria, Lanquín, todas
ubicadas en el sistema turístico Paraíso natural.

44 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

RESUMEN
La Geología es el estudio de la Tierra, de su origen y de los cambios
que sufre a lo largo del tiempo. Este estudio incluye, las rocas y los
minerales que la conforman. Dentro de este tema es importante
señalar el tiempo geológico que es el marco de referencia para los
proceso de cambio que ha sufrido. Así mismo, el origen de la Tierra
se ha clasificado en dos fases que se conocen como tiempos
cosmogónico y geológico; se inicia con la formación hasta su
enfriamiento. Los tiempos Geológicos definen las diferentes eras:
Arcaica, Primaria o Paleozoica, Mesozoica o secundario, Cenozoica o
Terciaria y Cuaternaria o Antropozoica en la cual aparece el hombre
sobre la superficie de la Tierra. Al referirse a la edad cronológica de la
Tierra se afirma que es superior a las cinco mil millones de años, el
cual es un tiempo geológico, que toma como unidad el CRON,
equivalente a un millón de años.

Al hablar de la formación de la tierra, debemos mencionar la teoría del

Big Bang, la cual supone que toda la materia surgió repentinamente y
luego empezó a expandirse, a lo largo del tiempo se formaron las
galaxias, las estrellas y los planetas, sin embargo, lo que no tiene
explicación es qué causó el Big Bang.

En lo que se refiere a la estructura de la Tierra, está compuesta de la

siguiente forma: la Atmósfera, que es la envoltura de aire y que rodea
el planeta, La Hidrósfera está compuesta por las masas de agua, la
Litósfera que es la parte sólida y la astenósfera, que está bajo la
Litósfera y comprende toda la parte interna del planeta.

El territorio centroamericano tiene un origen diverso, se inicia con las

zonas de subducción entre el norte y el sur de América, generando
pliegues y fallas que elevaron las capas de la corteza terrestre,
motivando la orogénesis del territorio, es decir las cadenas
montañosas, luego la actividad volcánica en la necesidad de liberar
energía centrífuga motivó la cadena volcánica ubicada en el extremo
sur del istmo y por último los movimientos isostáticos que empujan
placas sumergidas en el fondo del mar a la superficie como sucede con
Yucatán, Belice, Petén, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá,
siendo éste el último brazo de tierra en aflorar a la superficie hace
aproximadamente 80 millones de años.

BIODIVERSIDAD 45
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

Y de forma dialéctica las costas del sur de Centroamérica se hunden

en las aguas del Océano Pacífico. Convirtiéndose Centroamérica en
un corredor natural entre los anteriores continentes, unificándolos
en una sola plataforma continental.

En el territorio nacional es muy frecuente la presencia de rocas

deformadas o rotas, lo que indica que en algún momento actuaron
en dichos suelos, fuerzas que provocaron la forma actual, puede
estudiarse el origen de los suelos por la presencia de las rocas
sedimentarias que al estar estratificadas o colocadas en capas,
reflejan claramente los cambios de disposición que han
experimentado. Las deformaciones de las rocas se manifestaron en
una ondulación de las mismas conocidas como plegamientos.
Los suelos que sobresalen en Guatemala están agrupados en los
siguientes tipos: Paleozoico: Rocas metamórficas sin dividir, filitas,
esquistos cloríficos y granatíferos, esquistos y gneisses de cuarzo
micafeldespato, mármol y migmatitas. Jurásico-Cretácico:
Formación Todos Santos. Jurásico Superior-Neocomiano
(copas rojas) Incluye formación San Ricardo. Qa: Aluviones
Cuaternarios, Ts : Terciario superior Oligoceno-Plioceno:
Predominantemente continental: Incluye formaciones Cayo, Armas,
Caribe, Hereria, Bacalar y White Maris. Tpe: Paleoceno-Eoceno:
Sedimentos Marinos. Pc: Pérmico: Formación Chochal
(carbonatos) Kts: Cretácico-Terciario: Formación Sepur,
Campaniano-Eoceno.

46 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

EVALUACIÓN
Instrucciones: A continuación encontrará una serie de enunciados
con cuatro opciones de respuesta, subraye la correcta, de acuerdo a
los contenidos estudiados.

1. Ciencia que se encarga de estudiar el origen de la Tierra y

su conformación:

A) Botánica
B) Zoología
C) Geología
D) Espeleología

2. Fase de formación de la Tierra que se inicia a partir de una

masa incandescente:

A) Tiempo geológico
B) Fase inicial
C) Fase final
D) Tiempo cosmogónico

3. Era geológica que se caracteriza por la presencia de

animales recientes:

A) Agnostozoica
B) Paleozoica
C) Mesozoica
D) Cenozoica

4. Era geológica que se caracteriza por la aparición del

hombre:

A) Arcaica
B) Primaria
C) Cuaternaria
D) Secundaria

BIODIVERSIDAD 47
 CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA

5. Parte sólida de la tierra, compuesta por la corteza

terrestre:

A) Astenósfera
B) Atmósfera
C) Litósfera
D) Hidrósfera

6. Parte líquida de la tierra, compuesta por las masas de

agua:

A) Astenósfera
B) Atmósfera
C) Litósfera
D) Hidrósfera

7. Fenómeno que causa desgaste y destrucción de la

superficie terrestre:

A) Astenósfera
B) Atmósfera
C) Litósfera
D) Hidrósfera

48 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

Resultado de aprendizaje 2
Identificar los conceptos básicos, características y
técnicas de la Espeleología en Guatemala, de
acuerdo a teoría relacionada

BIODIVERSIDAD 49
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
MINERALOGÍA DE
2.1 GUATEMALA
La ciencia de la Mineralogía trata de los minerales de la
corteza terrestre y de los encontrados fuera de la
Tierra, como las muestras lunares o los meteoritos.
La Cristalografía, rama de la Mineralogía, implica el
estudio de la forma externa y de la estructura interna
de los cristales naturales y artificiales.
Los mineralogistas estudian la formación, la aparición,
las propiedades químicas y físicas, la composición y la
clasificación de los minerales. La mineralogía
determinativa es la ciencia de la identificación de un
espécimen por sus propiedades físicas y químicas.
La Mineralogía económica se especializa en los
procesos responsables de la formación de menas, en
especial de las que tienen importancia industrial y
estratégica.
Mis apuntes:
50 BIODIVERSIDAD
2.1.1 Principales
minerales
Los minerales son sustancias inorgánicas, formadas
por combinación de elementos durante procesos
naturales en la corteza terrestre y se caracterizan
por poseer ciertas propiedades físicas constantes y
una constitución química definida. A excepción del
mercurio, que se solidifica a – 45 ºC, los minerales
son sólidos a temperatura y presión ordinarias.
La mayoría de los minerales tienen una estructura
atómica cristalina.
Existen más de 2000 minerales, pero, únicamente
unos doscientos son frecuentes y tienen una
distribución general. Sólo una docena de ellos
componen la mayoría de rocas. Los minerales se
clasifican por sus propiedades físicas. Además de su
composición química, las características principales
que nos permiten definir un mineral son, el color, la
raya, la dureza, el brillo, el clivaje, la fractura, la
transparencia y el peso específico.
A continuación, mencionamos los grupos de
minerales con algunos ejemplos representativos:
Los minerales se clasifican en ocho grandes grupos,
según su composición química.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

1. ELEMENTOS NATIVOS 4. HALUROS

Cobre nativo Halita 8. SILICATOS
Azufre Fluorina Olivino
Grafito Jadeíta
5. CARBONATOS, NITRATOS Granate
2. SULFUROS Y BORATOS Andalucita
Galena Calcita Cianita
Blenda Dolomita Estaurolita
Calcopirita Siderita Epidoto
Cinabrio Smithsonita Berilo
Pirita Malaquita Turmalina
Marcasita Bórax Augita
Arsenopirita Kernita Hornablenda Caolinita
Molibdenita Serpentina
6. SULFATOS, CROMATOS, Asbesto
3. ÓXIDOS E MOLIBDATOS Y Talco
HIDRÓXIDOS TUNGSTATOS Moscovita
Cuprita Baritina Biotita
Corindón Anhidrita Clorita
Hematites Yeso Cuarzo
Rutilo Calcedonia
Casiterita 7. FOSFATOS, ARSENIATOS Y Pedernal
Uraninita VANADATOS Jaspe
Limonita Apatita Ópalo
Bauxita Piromorfina Ortosa
Magnetita Plagioclasa
Cromita

Mis apuntes:

BIODIVERSIDAD 51
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
2.1.2 Rocas más
comunes
Las rocas son masas naturales compuestas por
minerales y forman la corteza terrestre. Cada tipo
de roca tiene propiedades diferentes, según los
minerales que la forman. Se clasifican, según su
formación, como:
Rocas ígneas
Rocas sedimentarias
Rocas metamórficas
Otras rocas volcánicas presentan estructuras
vítreas, lo que indica que la solidificación es tan
rápida que no le da tiempo a cristalizar y los cristales
se configuran al movimiento del magma mientras se
enfría.
El enfriamiento del magma es un fenómeno
progresivo, a medida que desciende la temperatura
comienzan a cristalizarse los minerales más pesados,
por lo que el líquido resultante es cada vez más rico
en elementos ligeros que tienden a ascender, es por
ello que durante la solidificación del magma las rocas
superiores son de colores más claros que las rocas
inferiores o más profundas (a esto se le denomina
diferenciación magmática)
Además en su ascenso, el magma puede incorporar
rocas de composición diferente que funden a su
paso; a dicho proceso se le reconoce como
asimilación magmática. La principal roca plutónica
que forma gran parte de la corteza continental es el
granito, que se puede definir como una mezcla de
cuarzo, feldespasto y mica, además de otros
minerales accesorios en menor grado de
proporción.
52 BIODIVERSIDAD
La roca volcánica más frecuente es el basalto de
color negro, es básica, densa y con textura porfídica,
sale al exterior formando corteza oceánica en las
dorsales y en las erupciones continentales, forma
grandes mesetas de lava, su composición es
semejante a la del gabro.
A. El magma
El magma no es nada más que roca derretida, que
existe bajo la superficie de la Tierra. Es el material
que da nacimiento a la cristalización de la rocas
ígneas, materiales que conforman la tierra, el
magma está compuesto principalmente por sílica
(oxígeno y silicón)
B. Rocas ígneas
Son las que se originan con la consolidación del
magma. Cuando ésta ocurre en el interior de la
corteza se denominan plutónicas o intrusivas; si
suceden en el exterior, reciben el nombre de
volcánicas o efusivas. Por último, si se consolidan
en el interior, pero muy cerca de la superficie,
rellenando las fracturas, se les denomina filonianas
o sub volcánicas.
La mayor parte de las rocas ígneas están
compuestas por varios minerales, pero existen unas
pocas simples, formadas por un sólo mineral.
Los minerales en abundancia o esenciales en
las rocas ígneas se clasifican en dos grupos:
Minerales Leucocratos, que son poco
densos y de colores claros como la ortosa,
las plagioclasas y la mica blanca.
Minerales Melanocratos, ricos en hierro y
magnesio, son más oscuros y densos que los
anteriores; destacan el olivino, los
piroxenos, la mica negra.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
Según su composición en sílice hay rocas ígneas
ácidas, intermedias y básicas de acuerdo a la
presencia o ausencia de sílice. La textura de una
roca es el aspecto que presentan sus cristales.
Según este rasgo una roca ígnea puede ser granulada
cuando todos los minerales aparecen constituidos
por cristales de tamaño parecido, signo de que se ha
enfriado lentamente, característica de todas las
rocas intrusivas.
Las rocas de estructura
porfídica aparecen cuando
existen grandes cristales
rodeados de una masa
cristalina amorfa, que indica una fase de
enfriamiento lento, seguida de otra de enfriamiento
más rápido que es característica de las rocas
volcánicas y filonianas.
Los materiales de las rocas ígneas son compuestos
complejos de sílice, oxígeno y metales.
Estos minerales se funden solamente a altas
temperaturas. La velocidad de enfriamiento de la
roca define el tamaño del grano. Algunas rocas
ígneas (granito, gabro) son de grano grueso, porque
se forman por enfriamiento lento. Otras (basalto,
felsita y obsidiana) son de grano fino o vítreas,
porque se enfriaron rápidamente durante su
formación.
ROCAS EXTRUSIVAS:
Cuando el magma sale a la superficie, se llama “lava”
y al enfriarse en contacto con el aire, forma rocas
extrusivas, también llamadas eruptivas o volcánicas.
Al salir la lava a la superficie de la Tierra, tiene una
temperatura entre 850 °C y 1200 °C, y se enfría
rápidamente, formando rocas de cristales muy
pequeños. Cuando el enfriamiento es extremadamente
brusco, se forma el vidrio volcánico u obsidiana.
Entre las rocas ígneas extrusivas más comunes
en Guatemala, tenemos:
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
1. Basalto
Es el más abundante de todas las lavas.
Generalmente es de color gris, su textura es de
grano fino y algunos se caracterizan por una gran
cantidad de espacios o poros que indican el lugar de
burbujas gaseosas antiguas, presentes durante el
período de enfriamiento. Sus cristales finos son de
feldespato, piroxeno y olivino.
2. Obsidiana
Es conocida también como vidrio volcánico o vidrio
natural, por haberse enfriado tan bruscamente. Es
vidriosa, transparente y posee un color negro o café
rojizo. Fue usado por los mayas como objeto
cortante o punzante, en la lima de cuchillos o lanzas.
3. Piedra pómez
Se forma cuando la parte superior de la lava se
enfría con el aire y se solidifica, mientras que el
vapor y otros gases contenidos en ella se escapan.
Por lo tanto, es como una espuma volcánica,
caracterizada por la presencia de muchos hoyos
finos, que le dan la apariencia de esponja. Tiene una
densidad muy baja y hasta puede flotar en el agua.
Su color es generalmente claro y no tiene cristales.
4. Toba
Es una ceniza volcánica consolidada. Consiste en
fragmentos, la mayoría muy pequeños, lanzados
muy alto en el aire por las explosiones volcánicas y
que se sedimentan sobre el volcán o en sus
alrededores.
ROCAS INTRUSIVAS:
Las rocas intrusivas o plutónicas son rocas ígneas
que se forman de magma enfriado bajo tierra.
En general, tiene granos o cristales gruesos, debido
a su lento enfriamiento.
53
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Como las demás rocas ígneas, las intrusivas se
determinan por la textura, el contenido y el
porcentaje de sus minerales.
Dentro de las rocas intrusivas más comunes en
Guatemala, podemos mencionar:
1. Granito
Es la más común y conocida de las rocas intrusivas.
Tiene textura gruesa, pues, se enfría y se solidifica a
grandes profundidades y sus cristales son grandes.
Contiene básicamente cuarzo (cristales transparentes o
vítreos), feldespato (granos blancos o rosados, a
menudo con aspecto de cresta, con superficies
planas) y cantidad de minerales oscuros (mica negra
u hornablenda) Es una roca dura.
2. Gabro
Es una roca pesada, de color oscuro. Contiene
granos de feldespato (predominantemente
plagioclasa) y un mineral oscuro, comúnmente
piroxeno. A menudo, llamado “granito negro”,
debido a que los cristales son de color gris oscuro,
café oscuro o negro; el gabro difiere del granito por
la ausencia de cuarzo.
3. Peridotito
Es una roca, en la cual, predominan los minerales
oscuros. Está compuesta por una mezcla de los
minerales piroxeno y olivino. Otros ejemplos de
rocas ígneas incluyen felsita, riolita o andesita.
C. Rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias son de origen secundario,
formadas por deposición, consolidación y
cementación de material fragmentado o erosionado.
Es decir, que son sedimentos solidificados.
El material erosionado es depositado en zonas de
acumulación por la acción del agua, del viento o,
con menos frecuencia, de los glaciares.
54 BIODIVERSIDAD
Estos agentes atmosféricos contribuyen a la
degradación, tanto mecánica como química, de los
materiales involucrados.
Después que los trozos o granos erosionados son
depositados en capas superpuestas, comienza la
etapa de consolidación, es decir, la transformación
de los depósitos sueltos en masas rocosas
compactas, por acción del peso de los materiales
que se encuentran encima y por deposición de
materiales y sustancias que sirven de unión o
cemento entre las partículas.
El amarre o la cohesión de las rocas sedimentarias
dependen generalmente de la naturaleza de ese
cemento. Si el material cementante es poco
cohesivo, como la arcilla, la roca puede romperse
fácilmente; pero, si la sustancia cementante es
silícea, la unión es fuerte y la roca resulta dura y
difícil de romper.
También es usual, que se encuentren fósiles de
animales (generalmente invertebrados) y plantas en
las rocas sedimentarias, mientras, que no existan en
las rocas ígneas.
La composición de las rocas sedimentarias,
generalmente es menos compleja que la de las rocas
ígneas.
Los minerales que componen estas rocas, exhiben
variaciones en tamaño del grano, desde cantos (los
granos más gruesos), gravas, arenas, limos y arcillas
(granos más finos). Los granos minerales más
comunes que se encuentran en las rocas
sedimentarias, son: el cuarzo, los feldespatos, el
hierro (limonita, oligisto, hematita), la calcita y la
dolomita.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
Las rocas sedimentarias pueden dividirse en
dos clases, según su origen:
ROCAS SEDIMENTARIAS
CLÁSTICAS O DE ORIGEN
MECÁNICO:
Son rocas sedimentarias formadas de partículas de
minerales arcillosos o granos de minerales erosionados
por agua o aire, y que han resistido los ataques
químicos.
Algunos ejemplos de rocas sedimentarias
clásticas incluyen:
1. Arseniscas
Son de las rocas sedimentarias más importantes, junto
con las arcillas. El tamaño del grano es variable, de fino
a grueso. Los granos son generalmente de cuarzo,
cementados por carbonato de calcio (CaCO3), óxido
de hierro (Fe2O3), sílice (SiO2) o material arcilloso.
2. Arcillas
Son muy importantes entre las rocas sedimentarias.
Están formadas por silicatos de aluminio derivados
de la alteración de varios minerales, principalmente
de los feldespatos.
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Es muy friable, es decir, que se puede desagregar
fácilmente. Hay varios tipos de arcilla y una de las
más características es el caolín. Es una arcilla pura
de color blanco, muy buscada para la fabricación de
la porcelana.
3. Lutitas
Son rocas sedimentarias, constituidas por minerales
de arcilla, partículas finamente divididas de mica,
cuarzo y calcita. Son rocas compactas.
Fuente: Enciclopedia Encarta
4. Pizarras arcillosas
Son el resultado de la consolidación de minerales
arcillosos muy finos.
Se distinguen por poseer una estructura laminar
muy fina, de manera que, al golpearla, se separan en
láminas muy delgadas.
5. Conglomerados
Es un término que se aplica comúnmente a una roca
compuesta, sobre todo, de trozos de roca,
redondeados y cementados.
55
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

6. Brechas Las dolomias se forman por la alteración de la caliza

Son como conglomerados; pero, los pedazos de
roca que lo componen, no están redondeados, sino
son de forma irregular y con puntas agudas,
indicando que los componentes de la roca, viajaron
distancias muy cortas desde su lugar de origen hasta
su lugar de deposición.
ROCAS SEDIMENTARIAS DE
ORIGEN QUÍMICO:
Son rocas formadas por deposiciones de animales o
plantas precipitados químicamente.
Algunos ejemplos incluyen:
1. Yeso y Anhidrita
pura, en la cual, el calcio (Ca) de la caliza es
remplazado por magnesio (Mg). Se puede distinguir
de la caliza, porque la dolomia tiene poco o ninguna
efervescencia en presencia de un ácido.
4. Carbón
se forma por acumulación de restos de plantas en
condiciones probablemente aireadas. Los carbones
se forman por una serie de cambios lentos,
marcados por una pérdida de agua.
Las transformaciones son las siguientes: turba,
lignito, carbón bituminoso, carbón sub-bituminoso y
antracita. De todos los carbones, la antracita tiene el
mayor porcentaje de carbono y el mayor poder
calorífico.

el yeso es el primer mineral que se precipita en

grandes cantidades, por la evaporación del agua del D. Rocas metamórficas
mar o de lagunas. La anhidrita sigue al yeso en el
proceso de precipitación de sales del agua de mar.
La Anhidrita puede transformarse en yeso. Las rocas metamórficas se forman como
consecuencia de recristalizaciones completas o
2. Caliza incompletas (cambios en la forma de los cristales o
en su composición) de rocas ígneas o sedimentarias,
es generalmente blanco, amarillo, pardo o gris debido a la influencia de
(más común). Se reconoce fácilmente, porque, los siguientes factores:
agregándole unas gotas de ácido clorhídrico (CIH),
es efervescente (también se puede usar limón).
Muchos de los invertebrados marinos, tienen
caparazones de carbonato de calcio (CaCO3).
Cuando estos organismos mueren, las partes
calcáreas duras se acumulan en el fondo del mar y
se consolidan formando calizas. Hay gran variedad
de calizas; pero, todas tienen la misma composición
química de base: CaCO3. La caliza se usa para hacer 1. Temperaturas elevadas
cemento.
2. Altas presiones
3. Dolomia
3. Intensos esfuerzos
es una roca constituida por el mineral dolomita.
Se parece a la caliza en todas sus propiedades 4. Influencia directa del magma
físicas; tanto, que resulta generalmente imposible
distinguirlas sin pruebas químicas.

56 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Existen dos clases de metamorfismo:
EL METAMORFISMO:
Cuando una zona de la corteza terrestre,
experimenta un aumento de presión y de
temperatura, las rocas se hacen bastante plásticas y
los minerales que las componen dejan de ser
estables.
Estos reaccionan químicamente con las sustancias
que los rodean dando lugar a otras redes cristalinas
más adaptadas a las nuevas condiciones de presión y
temperatura. Este fenómeno recibe el nombre de
metamorfismo y está condicionado por tres factores.
1. ARCILLA
2. PIZARRA
3. ESQUISTOS Y MITACITA
4. GNEISS
5. MIGMATITA
6. GRANITO DE
METAMORFISMO CRECIENTE
La presión; que puede ser dirigida, como
ocurre en los procesos orogénicos;
uniforme, cuando es consecuencia del peso
de los materiales acumulados en las
cuencas.
La temperatura; que oscila entre los 100 a
800 ºC y cuyo incremento puede deberse a
la presencia de magma, a la fricción de las
zonas de subducción y a la profundización
de la corteza, etc.
Presencia de fluidos; que llevan en
disolución gases y otras substancias, las
transformaciones metamórficas pueden
actuar de tres maneras.
BIODIVERSIDAD
A. Metamorfismo de contacto
Este tipo de metamorfosis se produce cuando
las masas ígneas atraviesan o intruyen dentro
de una roca sedimentaria. Por lo tanto, es
sometida a altas temperaturas e impregnada
de vapores mineralizantes, que actúan a
presión. La zona de la roca sedimentaria
sometida a cambios por la intrusión ígnea, se
denomina aureola metamórfica.
El metamorfismo de contacto está
condicionado por:
La naturaleza del magma intrusivo
La naturaleza de las rocas que son
sometidas al fenómeno de
metamorfosis
La temperatura y la presión de los
gases.
Los cambios metamórficos más importantes
tienen lugar, cuando la roca que sufre la
intrusión es una caliza. En efecto, el calor
cedido por la intrusión ígnea puede servir
para producir nuevos minerales con los
elementos contenidos en la caliza, dolomita,
cuarzo, arcilla u óxido de hierro.
B. Metamorfismo regional
El metamorfismo regional ocurre en las
series sedimentarias de gran extensión,
expuestas a procesos orogénicos.
Estas rocas sedimentarias sufren
Transformaciones por cambios de
temperatura, presión o químicos, que son
resultado del doblar de la corteza terrestre
durante la formación de montañas.
El metamorfismo regional produce la
formación de rocas largamente cristalinas y
foliadas (es decir, como hojas)
57
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Los factores que intervienen principalmente en
el metamorfismo son:
1. La temperatura
2. La presión (por peso total de las rocas)
3. La circulación de soluciones
4. La fusión parcial
SE RECONOCEN TRES TIPOS DE
ESTRUCTURA METAMÓRFICA:
1. Bandeada
En la cual, se presentan capas de minerales
diferentes, arregladas en bandas más o menos
paralelas, como en los gneiss.
2. Esquistosa
Es la estructura hojosa, que da lugar a la separación
en láminas, más o menos regulares, de la roca,
como en los esquistos.
3. Pizarrosa
Cuando la roca es compacta y está constituida por
granos muy finos, con la propiedad de separarse en
láminas muy delgadas, por ejemplo, la pizarra.
Ejemplos comunes de rocas metamórficas
regionales:
El gneiss: es una roca similar al granito en
apariencia y en composición mineral al del
feldespato, cuarzo, mica y hornablenda;
pero, difiere en su aspecto bandeado más o
menos irregular. Puede formarse por el
metamorfismo extremo de casi todas las
demás rocas; las variedades más comunes
provienen del metamorfismo del granito y
de las pizarras.
58 BIODIVERSIDAD
Las pizarras: son rocas laminares con
textura extremadamente fina y de
exfoliación fácil. Se originan por el
metamorfismo de la lutita bajo presión; la
arcilla de la lutita se transforma en mica.
Consisten principalmente de granos muy
finos de cuarzo y mica; tan finos, que no se
ven a simple vista.
Las filitas: son rocas laminares, que
resultan del metamorfismo de pizarras por
incremento de temperatura y/o por mayor
acción de los fluidos. Son mineralógicamente
similares a las pizarras; pero, el tamaño de
algunos minerales, como la mica o la clorita,
es mayor. Estos minerales son visibles a
simple vista y tienen un brillo sedoso
característico al de la roca.
Los esquistos: son rocas laminadas,
formadas por el metamorfismo de
diferentes rocas. Los esquistos micáceos se
originan por la transformación de las filitas,
cuando prosigue su metamorfosis.
Están constituidos de muscovita, clorita,
cuarzo y albita.
Los esquistos cuarzo feldespáticos se
derivan de antiguas areniscas. El cuarzo y la
albita son más abundantes y las micas y las
cloritas son menos abundantes que los
esquistos micáceos. Los esquistos calcáreos
son rocas derivadas de las calizas, en las
cuales, la calcita y el aragonito recristalizan.
Las cuarcitas: como su nombre lo indica,
están formadas esencialmente de cuarzo
(90% de su composición) Se deriva de una
arenisca por intenso metamorfismo
(de contacto y/o regional) Es una roca muy
compacta y dura, que se rompe con
fractura concoidea.
El mármol: en términos geológicos, el
mármol es una caliza metamórfica.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
Puede ser formada por granos de calcita y
de dolomita. En el comercio, se emplea el
término de mármol para toda roca que, al
ser pulida muestre una superficie vistosa;
pero, no es verdadero mármol.
Jadeíta: conocida como jade con una
variedad hasta de 30 tonalidades o colores,
muy difundida y apreciada por la cultura
maya en Guatemala.
2.2 ESPELEOLOGÍA
Es una actividad deportiva consistente en el estudio
científico y exploración de cuevas y cavidades del
terreno, incluidas las cuevas de lava, las cuevas
marinas e incluso las minas y alcantarillas realizadas
por el hombre, aunque su interés principal se centra
en las cuevas calizas naturales. Éstas se encuentran
únicamente en regiones cársticas (que deben su
nombre al macizo del Kars, que se encuentra en la
frontera entre Eslovenia e Italia)
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
El paisaje cárstico se caracteriza por cuevas, dolinas
(depresiones cónicas del terreno), corrientes
superficiales que desaparecen repentinamente para
emerger después en los nacimientos de los ríos, y
pavimentos calizos que, moldeados por la erosión,
dan origen a formas fantásticas. Las cuevas se crean
al disolverse las rocas de carbonato de calcio debido
al agua de lluvia; a continuación el carbonato se
deposita nuevamente en la cueva y forma
estalactitas y estalagmitas.
La Espeleología es prácticamente el único deporte
en el que pueden desarrollarse exploraciones en
lugares vírgenes, lo que se traduce, con cierta
regularidad, en nuevos descubrimientos. Las cuevas
de mayor tamaño, con más de 100 km de longitud y
1.500 m de profundidad, se encuentran en Estados
Unidos (Mammoth Cave, Carlsbad y Lechuguilla) y
en el continente europeo (en los Pirineos, los picos
de Europa y los Alpes)
2.2.1 Definición,
historia y
factores éticos
Spelaion" en griego significa caverna o cueva,
mientras que "logos" quiere decir tratado o estudio;
éste es el sentido etimológico de la palabra
Espeleología.
Disciplina encargada del estudio de las cavernas y
otras cavidades de origen natural, su origen y
evolución, su flora y fauna, así como también de los
medios y técnicas adecuadas para su exploración.
No obstante de ser bastante claro, resulta
insuficiente para expresar su campo de estudio.
Para una mayor claridad y precisión que su
significado etimológico, diremos que se trata de
"una actividad interdisciplinaria dedicada al estudio
del conjunto de objetos concernientes a toda
cavidad natural de la tierra".
59
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Desde hace algún tiempo se
suele extraer la palabra "natural"
de la definición anterior, dejando
así lugar al estudio de las
cavidades artificiales, es decir, de
aquellas construcciones o
hipogeos nacidas de la mano del
hombre.
En Buenos Aires y Córdoba, por ejemplo existen
cavidades hechas en tiempo de la colonia,
incluyendo alguna de origen Jesuístico, que merecen
su estudio y conservación.
Del mismo modo, en Neuquén se encuentran minas
abandonadas que fueron explotadas antes de la
llegada del hombre europeo, en ellas, curiosamente,
han aparecido restos de hachas celtas. A partir de
estos estudios particulares se empezó a acuñar los
términos Espeleología Urbana y Espeleología
Minera.
Mientras no se aclare lo contrario, de aquí en más,
se refiere exclusivamente a las cavidades naturales
de la tierra. La Espeleología se trata de una actividad
Interdisciplinaria y es por ese motivo que no alcanza
por sí sola a ser una ciencia, es decir, carece de un
método de estudio propio. Para su realización
necesita del concurso de ciencias como la Geología,
Antropología, Climatología, Medicina, Biología,
Física y Química, entre otras y también de otras
disciplinas técnicas como la Topografía, Socorrismo,
Cabullería, Campismo y Orientación, etcétera.
60 BIODIVERSIDAD
Conviene aclarar, también, que la Espeleología no se
limita, como comúnmente se cree, a la investigación
subterránea; por el contrario, es imprescindible
además ocuparse de la zona epigea que circunda a la
caverna. Sólo si empezamos el estudio por el
exterior de la caverna –prospección- entenderemos
los fenómenos que en ella ocurrieron hasta el
presente.
La exploración de las cavernas
y su estudio constituyen el fin
de la Espeleología.
Clasificación de cuevas en
A. espeleología
Para esta práctica existen varios tipos de
cuevas:
Cueva nivel 1: Es la que cuenta con servicios
al exterior, pasillo, escaleras, e iluminación
total en su recorrido y no exhibe ningún
obstáculo técnico.
Cueva nivel 2: Es aquella que está carente
de los servicios al exterior e iluminación, sin
embargo cuenta con pasillos, escaleras y en
algunos casos iluminación parcial en su
recorrido y no exhibe ningún obstáculo
técnico.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
Cueva nivel 3: Esta carece de servicios,
pasillos, escaleras e iluminación pero que no
representa ningún obstáculo técnico.
Cueva nivel 4: Es aquella que tiene
obstáculos técnicos, para la cual se requiere
conocimiento de las técnicas de exploración
subterránea para poder ser visitada
Para practicar esta actividad se requiere de lo
siguiente: tenis o botas con suela antiderrapante,
casco, luz principal y de emergencia.
En el caso de cruzar cuerpos de agua, se debe
utilizar equipo de: flotación, arnés completo,
sistema completo de ascenso y descenso,
mosquetones. Como equipo colectivo básico
se recomienda llevar: cuerdas, mosquetones,
sistema de colocación de anclajes artificiales,
sistema de armado, sistema de extracción,
cintas tubulares y botiquín.
ESPELEOBUCEO:
Actividad que efectúa un buceador al introducirse
en un cuerpo de agua atrapado bajo la superficie de
la corteza terrestre y se puede desarrollar bajo las
siguientes modalidades:
Cueva o zona 1: Es la cavidad donde
todavía se percibe la luz del sol y por lo
tanto la salida, es decir, comprende el sitio
donde se puede apreciar en todo momento
la entrada con la iluminación natural del día.
Debe ser tan amplia para poder permitir el
acceso mínimo a dos buceadores, uno al
lado del otro. La visibilidad durante todo el
buceo debe ser de 12 m (140 pies) como
mínimo, de lo contrario la inmersión debe
suspenderse. La profundidad máxima de la
inmersión no debe exceder de 21 m (170 pies)
y el máximo de penetración desde la entrada
no debe exceder los 66 m (1200 pies) La
distancia máxima de penetración en función
del consumo del aire no debe exceder un
tercio del suministro del mismo con que se
cuente al inicio de la inmersión.
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Es importante mencionar que el consumo
máximo de toda la inmersión, no debe
exceder de dos tercios del suministro total de
aire. Para esta caverna o zona se deberá tener:
visor y aletas, instrumentos de medición de
tiempo, profundidad y presión de aire; chaleco
compensador de flotabilidad con inflador
automático; tanque de buceo con válvulas y
con una capacidad mínima de 1698 L (160
pies cúbicos); regulador con segunda etapa
adicional; dos lámparas de buceo; tabla de
escritura y lápiz; tabla de buceo; y traje de
protección adecuado para ese medio
ambiente.
Cueva o zona 2: Es la zona donde ya no se
observa la luz directa del sol y se encuentra
a un máximo de penetración de 180 m
(1600 pies) desde la entrada, es decir, no
hay luz natural. Debe ser lo suficientemente
amplia para permitir el paso a un buceador
con los tanques montados sobre la espalda.
La profundidad no deberá rebasar los 33 m
(100 pies). La distancia máxima de
penetración debe considerarse como
aquella que abarca desde la entrada, hasta
donde el buceador haya consumido no más
de un tercio del suministro de aire, siendo la
penetración máxima permitida de 180 m
(600 pies), con una visibilidad mínima de
12 m (140 pies) durante toda la inmersión.
Para esta caverna o zona, se deberá tener:
visor y aletas; dos instrumentos de medición de
tiempo, profundidad y uno de presión de aire por
válvula independiente: chaleco compensador de
flotabilidad con inflador automático sin sistema de
bióxido de carbono, éste debe ser tipo alas si se
usan tanques dobles; tanque de buceo con válvula
con dos salidas independientes con una capacidad
mínima de 2264 m (80 pies) cúbicos; dos
reguladores, uno con una manguera de segunda
etapa de longitud estándar y la otra de 2.10 m
(7 pies) como mínimo; tres lámparas especiales para
espeleobuceo combinadas:
61
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Una primaria con un foco de 30 watts como mínimo y
una duración no menor a tres horas y dos secundarias
con un foco de 5 watts como mínimo y una duración
no menor a dos horas; un carrete de seguridad de 45
m (150 pies); flechas marcadoras, mínimo 3; tabla de
escritura y lápiz; cuchillo de espeleobuceo; tablas de
buceo; y traje de protección adecuado para ese medio
ambiente.
Cueva completa o zona 3: Comprende
una zona en donde no hay luz natural.
Debe ser lo suficientemente amplia para
permitir el paso de un buceador sin remover
el equipo. La profundidad no debe exceder de
40 m (130 pies) La distancia máxima debe
considerarse como aquella que abarca desde la
entrada, hasta donde el buceador haya
consumido no más de un tercio del suministro
de aire, o cuando se rebase los 180 m
(600 pies) de penetración, con una visibilidad
mínima de 9 m (30 pies) Para esta caverna o
zona, se deberá tener: visor y aletas; chaleco
compensador de flotabilidad tipo alas o de
aguas abiertas, con inflador automático sin
sistema de bióxido de carbono (CO2); una
válvula con dos salidas independientes, o en su
defecto 2 válvulas independientes; dos tanques
de buceo con una capacidad mínima de 3396 L
(120 pies cúbicos); dos reguladores, uno con
una manguera de segunda etapa de longitud
estándar y la otra de 2.10 m (7 pies como
mínimo); tres lámparas especiales para
espeleobuceo combinadas, una primaria con
un foco de 30 watts como mínimo y una
duración no menor a 3 horas y dos
secundarias con un foco de 5 watts como
mínimo y una duración no menor a dos horas;
dos carretes de seguridad de 45 m (150 pies)
cada uno; un carrete primario de 180 m
(600 pies); flechas marcadoras, mínimo 3; tabla
de escritura y lápiz; cuchillo de espeleobuceo;
tablas de buceo; dos instrumentos de
medición de tiempo, profundidad y uno de
presión de aire para cada válvula; y traje de
protección adecuado para ese medio
ambiente.
62 BIODIVERSIDAD
Esta actividad surge como tal a finales del siglo
pasado en Francia. Se extiende por Europa en pocos
años. En su faceta deportiva, ofrece las emociones
de las grandes aventuras en la naturaleza.
En el transcurso de un fin de
semana o en un solo día, el
espeleólogo puede sentirse
trasladado a un mundo tan
remoto como puedan serlo
las profundidades marinas o
la superficie de otro planeta. Desde las cómodas
cuevas horizontales hasta las profundas simas,
pasando por complejos sistemas laberínticos, hay
todo tipo de cavidades que requieren distintos
niveles de preparación y experiencia. La práctica de
este deporte requiere cierta preparación física pero
es aún más importante si cabe la mental.
El aislamiento en un entorno donde se pierden las
referencias tanto temporales como espaciales y la
certeza de estar en ocasiones muy lejos de la salida
afectan psíquicamente si no se está preparado para
ello. En una exploración compleja, la autosuficiencia
y el espíritu de equipo son fundamentales. El mundo
subterráneo puede ser fantástico o terrible según la
preparación o predisposición del visitante.
Como actividad científica, atrae la atención de
geólogos, biólogos, arqueólogos y muchos otros
que ven en las cavidades subterráneas un entorno
adecuado para la investigación.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
Desde tiempos lejanos y hasta nuestros días las
cuevas han sido refugio y hábitat de muchas
culturas, siendo uno de los lugares donde los
arqueólogos, antropólogos y paleontólogos
desarrollan su labor.
Los animales de los espacios subterráneos se han
adaptado a este extraño mundo, perdiendo sus
pigmentos y la visión, desarrollando a cambio toda
una serie de sentidos y estrategias de supervivencia
acordes con el medio.
EXPLORANDO EL PASADO:
“Desde sus orígenes el hombre usó las
cavernas como hábitat ocasional o
permanente, como lugar de ritos o cultos
o para enterrar a sus muertos. Gracias a
ello muchas cavidades encierran aspectos
importantes de la historia y prehistoria
humana. En el verano de 1923, el famoso
espeleólogo Norbert Casteret, mientras
exploraba la caverna de Montespan
(Francia) exclamó "¡una flecha de sílex!”,
y atrapó en un instante un mensaje que
estaba guardado hacía 20.000 años. Sus
hallazgos se complementaron con ídolos
de arcilla y el cráneo de un oso de las
cavernas (Ursus spelaeus), testimonios de
nuestra prehistoria. Esta posibilidad de
poder viajar al pasado es uno de los
aspectos más importantes de la
investigación espeleológica. A modo de
ejemplo se hace referencia a una caverna
situada en una de las regiones más
convulsionadas del planeta.”
Por asombroso que parezca, es razonablemente
posible que en la actualidad la cueva de Shanidar siga
habitada por pastores cavernícolas y sea una
codiciada residencia para miles de refugiados kurdos
que habitan en los campamentos de la Cruz Roja
Internacional.
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Al explorar las cavernas, sin
importar donde éstas se hallen, ya
sea en Asia, en los Pirineos o en
nuestra Cordillera de los Andes
estamos desandando el camino
que nos une con nuestros
orígenes. Y esto es mucho más
que spelaion y logos.
Las cavernas siempre han fascinado al hombre
invitándolo a visitarlas, generando su curiosidad
sobre dónde, cómo, cuándo y por qué se formaron,
convirtiéndolo a veces en un espeleólogo. Como tal
tenemos la oportunidad de conocer, gozar y cuidar
estos espacios.
Esta unidad es una introducción sobre algunos de
los elementos básicos que nos ayudan a contestar
estas preguntas. Siendo las rocas calcáreas las más
propicias para la formación de las cavernas, nos
enfocaremos principalmente a ellas. Las rocas
calcáreas, principalmente las calizas, se constituyen
por carbonato de calcio, que se deposita con un
mayor espesor en las plataformas marinas,
posteriormente se litifican y exhuman, sufriendo en
algunos casos deformación. La edad en la que se
formó una caliza y en general cualquier roca
sedimentaria, puede determinarse de acuerdo a su
posición estratigráfica y su contenido en fósiles.
Una vez formadas las rocas calizas, o cualquier otra
roca sedimentaria, que originalmente se depositan
de manera más o menos horizontal y paralela, es
probable que éstas sufran deformación, dando lugar
a las estructuras geológicas secundarias.
La deformación puede desarrollarse básicamente en
dos ambientes mecánicos muy diferentes: El frágil,
donde los materiales se deforman de manera
quebradiza, dando lugar al fracturamiento y al
fallamiento, y el plástico, donde los materiales
fluyen, originando el plegamiento. La deformación
que puede sufrir una roca depende de las
condiciones físicas (presión y temperatura), las
características mecánicas del material y finalmente
del tiempo geológico.
63
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
La formación y deformación de los materiales de la
corteza terrestre está en función de los ambientes
tectónicos, distribuidos como cratones, zonas de
apertura oceánica y cinturones orogénicos.
Los primeros tienen tazas muy bajas de
deformación, mientras que los últimos son regiones
de gran actividad. En ambas regiones se puede dar
la formación de cavernas; en zonas estables el
principal factor es la disolución asociada al
fracturamiento, mientras que en zonas activas la
disolución es controlada tanto por el fracturamiento
como por el plegamiento.
La porosidad, permeabilidad y solubilidad de las
calizas dependen de su composición y estructura,
por lo que estos dos últimos factores son
determinantes en la formación de cavernas pero de
ninguna manera son los únicos.
Este proceso es el resultado de la interrelación de
diversos factores ambientales, como son el clima, la
precipitación, la Geología del área, la cubierta
vegetal, los flujos subterráneos y la actividad
orgánica.
B. Espeleología deportiva
El Turismo Aventura se ha constituido en una nueva
forma de disfrutar del tiempo libre. Lejos de los
centros urbanos, el contacto con la naturaleza, la
paz del paisaje y lo agreste del terreno hacen que el
hombre se ubique en otra perspectiva para
comprender el mundo que lo rodea y también para
redescubrirse a si mismo.
Lo que se propone es el aprovechamiento
recreativo y educativo de las áreas naturales,
tomando conciencia de la importancia de su
conservación. Se trata de una modalidad de turismo
respetuoso por los ecosistemas y por la naturaleza,
basada en la actitud, en la conducta, en el
compromiso que debe asumir la humanidad en
cuanto a tratar "de dejar este mundo en mejor
estado de como lo encontró".
64 BIODIVERSIDAD
En efecto, esta alternativa turística constituye un
ámbito donde todo se redescubre constantemente.
Lo que pasa desapercibido en lo cotidiano adquiere
otra importancia: el cielo, el aire fresco y puro; el
agua y los seres vivientes conforman, entonces, el
entorno para vivir las vacaciones de una forma
diferente. Para algunos estudiosos de la materia es
más preciso hablar de Turismo Alternativo,
englobando a denominaciones tales como "turismo
verde", "natural", "aventura", etc.,
dado que se presenta como un
conjunto de actividades que son
una opción frente al turismo
tradicional.
Hacer Turismo Alternativo es, en este marco, "estar
asimilando conocimientos geográficos, geológicos,
botánicos, zoológicos, biológicos, ecológicos, etc.,
aumentando nuestra cultura", tanto espiritual como
física.
C. Razones para ser espeleólogo
“La Espeleología es una actividad que se
comprende muy poco, quizá menos que
el resto de los deportes de montaña.
Haroun Tazieff, explorador de volcanes,
explica su descubrimiento bajo tierra, un
descubrimiento muy personal pero que es
nítido aún hoy.”
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
Fragmentos del libro “La Sima” de Pierre
Saint Martín:
“Gruesas gotas de agua suenan al caer
sobre la piedra desde la altura, pequeños
chorros canturrean en la obscura sala, y
éstos son los únicos sonidos que percibo
en este extraño mundo...” (p. 19)
“A la débil luz de la pequeña antorcha,
no distingo bajo mi nariz más que la
bobina del hilo telefónico, algunos
pedruscos muy próximos y el vago
contorno de gigantescos bloques. El
resto es oscuro. No oscuro: negro. Y noto
que es inmenso.” (p. 20)
“Conozco también ese miedo del hombre
ante la fuerza terrible de la Naturaleza, ese
miedo que le sobrecoge a uno cuando se
trata de atravesar una pendiente en la que
pueden producirse aludes o una zona
batida por un bombardeo volcánico. Miedo
a ser aplastado, enterrado bajo el
derrumbamiento de millares de toneladas
de roca. No digo nada. Es mi compañero
quien debe calcular sus probabilidades de
éxito y decidir por sí mismo lo que ha de
hacer.” (p. 37-38)
“El atractivo de la Espeleología, sin
embargo, era todavía escaso para mí.
Recordaba, eso sí, la alegre excitación que
me había invadido al sentir aproximarse el
momento del descubrimiento del pozo que
conduce a la sala inferior. Pero de esto a
abandonar el cielo, el sol, las nubes...”
(p. 50)
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
“El pretexto, el motivo que me di, fue la
insuficiencia de mi reportaje filmado en la
primera exploración y el interés excepcional
de la sima, que merecía ser mejor
conocida. En realidad, me sentía atacado
por la pasión del descubrimiento. Y
comprendí de qué modo la Espeleología
absorbe a sus adeptos; actúa sobre ellos
con el más activo de los fermentos: el
atractivo de lo desconocido.” (p. 53)
“Sobre la gran exploración de
superficie, la de los abismos
subterráneos presenta dos
ventajas: su campo de acción es
todavía tan nuevo que las
posibilidades de descubrimiento
son más innumerables que en el
Antártico, los Andes o el
Himalaya y, por otra parte,
basta con recorrer algunas
decenas, algunos centenares de
kilómetros como máximo, para
Haroun Tazieff llegar a una región calcárea.
En el periodo de un sencillo weekend, el
espeleólogo podrá experimentar todas las
dificultades, las angustias y las alegrías de una
expedición en un país virgen.” “Este atractivo de lo
desconocido y de lo desconocido difícil, no se
atreve mucho, sin embargo, a manifestarse como
tal. En todos los tiempos se han refugiado detrás de
móviles más admisibles: razones económicas,
objetivos científicos...
Quiero creer que fue el cebo de las riquezas
fabulosas lo que arrastraba mar adentro a los
navegantes de Cartago o de Cádiz, a Marco Polo a
las estepas o los desiertos del Asia Central, a los
exploradores a los montes del Perú o a las selvas del
Congo.”
“Éste era al menos el motivo confesado: pero lo que
ardía en el fondo de ellos mismos, ¿no era acaso la
embriaguez del contacto con lo desconocido?”
65
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
“También la Espeleología pone en
evidencia unos objetivos de orden
utilitario, incluso estratégico. No se
atreve a confesar su simple amor de lo
desconocido revelado, del riesgo corrido,
de las dificultades superadas. Lo mismo
que el alpinismo de los primeros
tiempos, se reviste de apariencias
científicas. Y en realidad es apasionante,
hallar en el fondo de las simas y las
galerías subterráneas, algún indicio sobre
la perforación de la corteza terrestre,
descubrir vestigios de la humanidad
primitiva y de animales desaparecidos,
intentar penetrar el misterio de los rayos
cósmicos o estudiar la biología de los
cavernícolas... Pero no creo que nadie se
haya hecho espeleólogo por razones
semejantes. En cambio, más de un
espeleólogo venido del deporte a la
ciencia, ha sentido crecer en él la
curiosidad de ese mundo extraño, en el
cual la afición a la acción le había
introducido.” (p. 54-55)
EN DÓNDE NACE LA EMOCIÓN DE
HACER ESPELEOLOGÍA:
Cierre los ojos, apague su luz...
¡Ábralos! ¿Qué ve?... Nada,
parece que aún los tiene cerrados
y ellos (sus ojos) se esfuerzan por
ver algo, enfocando sin éxito
alguno.
Su desesperación inicial, natural e inevitable se
desvanece poco a poco: está envuelto en
penumbras, el aire es frío y húmedo. Con sus manos
ásperas recorra su rostro.
De repente se da cuenta de lo poco que se conoce
y el escaso tiempo que se ha tomado para saber
quién realmente es. Con esas prisas del trabajo, de
la ciudad, casi siempre está corriendo y pocas veces
se detiene para contemplar y meditar su entorno.
66 BIODIVERSIDAD
Incluso esta emocionante aventura la ha hecho a la
carrera porque hay poco tiempo.
El silencio a su alrededor es frío, como un hielo,
angustiante. Si lo rompe con su voz se le erizan los
pelos por el sonido extraño que emitió y que no
reconoce como suyo al rebotar, retumbar y que
termina por inquietarle pues al pensar que hay
alguien más con usted.
Los sentidos más agudos de su cuerpo se sienten
confundidos al saberse indefensos y al no tener
ningún mensaje que enviar al cerebro. Busque algo
en el suelo y encuentre que su textura es lisa pero
dura como pulida por el interminable trabajo de la
eternidad. Se encuentra en el reino de la oscuridad.
En este medio hipogeo, el tiempo se mide de
diferente manera, transcurre casi imperceptible.
Murmura casi sin voz una canción triste como para
no sentirse solo y para sentirse más solo aún.
Pero sabe que de alguna forma tiene el control.
Encienda su luz con ese chasquido tan
característico, casi melódico pero mecánico que
tantas veces ha escuchado. Sus ojos se llenan de
formas que de pronto aparecen frente a ellos,
formas extrañas y caprichosas: miles de estalactitas
penden sobre su cabeza, amenazantes, dispuestas a
acertar el golpe fatal.
Voltee a su alrededor y se encuentra justo en medio
de una comunidad de deformes enanos y gigantes
imponentes que cobran vida y que, mudos, bailan
una danza exótica y loca al compás de la flama que
emana de su casco.
Esta abrumadora y sorpresiva multitud le estremece
y le hace llenar de demonios y dioses, los miles de
nichos que hay en las paredes y que parecen haber
sido hechos ex profeso aguardando a ser ocupadas
por su imaginación.
Vacilante, se incorpora y avanza un poco con el
corazón latiéndole con fuerza esperando que en
cualquier momento emerjan quimeras de todos
esos sitios que su luz no alcanza a llenar.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
Llega a una catedral gótica de dimensiones terribles,
con sus arcos ojivales, rosetones, contrafuertes y
gárgolas que durante miles de años han aguardado
por usted para que descargue toda su fe en este
majestuoso templo milenario.
El silencio se rompe, primero por la incesante gota
que desde el techo llora triste porque hace mucho
que no ve la luz. Después, por los pasos y las voces
de sus compañeros que van llegando al lugar donde
se encuentra. Los recibe con gusto pero no revela la
magia que acaba de atravesar sus entrañas.
UN POCO DE HISTORIA:
CASTERET: FORJADOR DE LA
ESPELEOLOGÍA MODERNA
Norbert Casteret: 1897-1987
Para la gran mayoría pasó desapercibido y aún los
espeleólogos tienen poca noticia de él, pero
Norbert Casteret fue uno de los grandes
exploradores de todos los tiempos. Con su
insaciable sed de conocimiento por saber qué había
más allá, fundó la Espeleología tal y como la
conocemos hoy.
“Con un vigoroso impulso, aquel hombre salió de
las entrañas de la tierra. En los profundos surcos del
rostro, en las vivaces pupilas que brillaban tras las
gafas con montura de acero, se podían leer signos
de fatiga y una honda satisfacción. Se quitó el casco
y mostró la cabellera cana.
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Porque el hombre que aquel día del mes de febrero
de 1971 emergía de la gruta italiana de Tairano tenía
73 años de edad”.
Norbert Casteret acababa de terminar felizmente
su exploración subterránea número 2008.
“En principio para ser espeleólogo hay que ser
joven”, afirma Michel Siffre, as de la nueva
generación, “pero Casteret es la excepción de la
regla: seguirá bajando al subsuelo hasta la hora de su
muerte.”
Casteret es el nombre
más estrechamente
ligado al desarrollo de la
Espeleología moderna, es
decir, a la exploración de
las cavernas, cuevas y
ríos subterráneos del globo y al inventario de
reliquias prehistóricas, minerales, plantas y animales
que contienen. Ha visitado grutas en todo el mundo,
desde Inglaterra hasta México, y desde España hasta
Ghana y ha descubierto las más espléndidas “hoyas”
del más profundo abismo del Africa: en Friouato, en
las montañas del Atlas. Junto con su colega Robert
de Joly ha perfeccionado las mejores técnicas de
exploración subterránea.
En él se conjugan el deportista, el científico y el poeta
que lleva dentro de si el auténtico espeleólogo. Los
equipos de jóvenes que actualmente impulsan en todo
el mundo la Espeleología a nuevas alturas —o mejor
dicho a nuevas profundidades— se adiestraron a su
lado y en su escuela.
La Espeleología es la razón de vivir de Casteret.
Ha escrito “Es en las grutas donde yo sacio mis
ansias de aventura. En ellas he contemplado los más
espléndidos espectáculos que la naturaleza puede
ofrecer y en ellas he desentrañado sus más
profundos enigmas”.
Norbert Casteret nació en Saint-Martory, cerca de
Saint-Gaudens, en las riberas del río Garona, a la
sombra de las boscosas estribaciones de los
Pirineos.
67
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Cuando tenía sólo 10 años de
edad se tiraba al río desde un
puente de 10 metros de altura
para atrapar truchas con las
manos, mientras sus amiguitos
se quedaban prudentemente
en la orilla, midiendo el tiempo de su inmersión.
Al volver de sus arriesgadas diabluras se encerraba
en su cuarto a devorar cuanto libro caía en sus
manos.
Fue la novela de Julio Verne “Viaje al Centro de la
Tierra” la que le despertó el entusiasmo por el
mundo subterráneo. Su comarca natal estaba
acribillada de cuevas y el joven Norbert pasó
rápidamente de la etapa de leer aventuras a
realizarlas. A la edad de 15 años ya había
descubierto y explorado la gruta de Montsaunes y
sin más avíos que una cuerda había llegado al fondo
de la cueva de Planque, de 65 metros de
profundidad.
Al estallar la primera guerra mundial se enganchó en
el ejército, a la edad de 17 años. Volvió a casa con la
Cruz de Guerra. Cuando su padre era abogado le
preguntó qué profesión pensaba abrazar; le
respondió sin rodeos:
- Quiero ser explorador de cavernas.
- Pero nadie se ha ganado jamás la vida en esa forma
— replicó su padre.
- Precisamente —replicó Norbert, sin perder la
compostura—: yo seré el primero.
Casteret padre se mantuvo firme. Quería que
Norbert fuera Notario Público. De manera que muy
a su pesar Norbert pasó a ocupar su banco en la
Facultad de Leyes y aplacó su tedio practicando
deportes. A los 21 años fue campeón de los Pirineos
en carrera, salto y clavados o zambullidas. El joven
contrajo matrimonio con Elizabeth Martin,
muchacha inteligente y deportista que fue para
Norbert su constante compañera de equipo y su
más valiosa ayudante.
68 BIODIVERSIDAD
Los cinco hijos que tuvieron, un varón y cuatro
mujeres heredaron la intrepidez de sus padres.
Después de su matrimonio, Norbert estaba más
resuelto que nunca a realizar un sensacional
descubrimiento que confirmara su vocación de
espeleólogo. Animado de este propósito se equipó
con sólo una vela y una caja de fósforos y se
introdujo en un estrecho túnel rocoso en
Montespan (Alto Garona) La corriente subterránea
del túnel se hacía poco a poco más profunda hasta
que el agua tocó con la piedra, situación que en la
jerga de exploradores de cavernas se llama sifón.
Depositando su vela y sus fósforos en un reborde,
se zambulló en el agua.
Bucear sin luz era un riesgo mortal y él lo sabía.
Pero la esperanza de un gran descubrimiento lo
impulsó a seguir. Volvió a emerger en una cámara.
Desanduvo el trayecto y retorno a la boca del túnel.
Al día siguiente regresó provisto de un saco de
goma, donde guardó sus velas y sus fósforos. Luego
se zambullo de nuevo y se deslizó a lo largo de una
sucesión de galerías a través de un segundo sifón.
“De pronto”, narra, “descubrí algo extraordinario:
había llegado a la última cámara. Estaba llena de
rastros humanos y armas de piedra. Había dibujos
en las paredes y figurillas de osos, grandes felinos,
caballos modelados en arcilla y atravesados con
flechas. Tenía más de 20,000 años. Eran las más
antiguas esculturas conocidas por el hombre”. De la
noche a la mañana la caverna se hizo célebre.
El joven espeleólogo, hasta la víspera desconocido
había hecho una entrada deslumbrante en el reino
de los exploradores.
El descubrimiento salvó a Casteret de la perspectiva
tan poco halagüeña para él de pasarse la vida como
Notario Público. Pero, lo que es más importante,
los honorarios que obtuvo por sus primeras
conferencias y libros (hasta el momento ha escrito
30, todos ellos traducidos en 17 idiomas) le
proporcionaron los medios que le hacían falta para
comprar trajes impermeables, aparejos y centenares
de metros de cuerda, todo ello indispensable para
seguir su labor.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
A la edad de 30 años, Casteret se había
colocado ya en la primera fila de los
exploradores subterráneos
En el curso de esos años hizo detenidas
observaciones bajo los Pirineos, al visitar más
de 300 grutas, cavernas y redes fluviales;
descubrió un río subterráneo en Izaut;
encontró un refugio prehistórico en la cueva
de Labastide; reveló a los geólogos la existencia
de perlas en la cueva del Mont Cagire y
encontró pepitas de oro bajo el monte Negro.
En compañía de su mujer incluso halló un tipo
hasta entonces desconocido de glaciar “fósil”
porque se formó a principios de la era
cuaternaria. No obstante, los descubrimientos
no lograban convencer a muchos hombres de
ciencia respecto a las posibilidades de la
Espeleología.
Fernand Petzl se unió en la década de
1930 al grupo dirigido por Pierre
Chevalier, cuyo objetivo era la exploración del
famoso sistema de cavernas Dent de Crolles.
Se trataba de la caverna más larga conocida hasta el
momento. En 1956 llegó al fondo de la Sima Berger
que, con sus 1122 metros se convirtió en la caverna
más profunda del mundo por entonces. Sólo estos
dos fueron necesarios para que Petzl pasara a la
historia de la Espeleología.
Pero Fernand Petzl era más inquieto que eso.
En 1942 se interesó en probar una cuerda de nailon
para Espeleología y escalada. En un deporte recién
nacido, todo estaba por inventarse y los problemas
que planteaban las nuevas exploraciones eran
entonces insuperables con el equipo que se tenía
entonces: escalas, cuerdas de cáñamo y linternas de
minero.
Activo en numerosos campos, Fernand Petzl se vio
de repente al frente de la invención de equipo
espeleológico gracias a su facilidad para habilitar
equipo con características básicas: fácil de colocar y
fácil de usar.
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Estos prototipos necesitaban de algo básico:
probarlo y creer en él. El equipo fue probado poco a
poco, pero básicamente eran pruebas personales de
equipo que él mismo necesitaba. Con sus
compañeros Brenot “Kiki”, a quien debemos los
primeros prototipos de ascensores (“monkeys”),
éstos serían los desarrollos que son recordados en
las historias de Espeleología en el futuro, las
primeras de todo el mundo.
La compañía Petzl surgió a principios de los setentas
y esos 75 metros cuadrados fueron un centro de
reunión importante donde se escuchaban los
comentarios de los nuevos descubrimientos de
cavernas y se hacían planteamientos sobre los
problemas técnicos. En un ambiente muy familiar,
los espeleólogos podían ver y probar el equipo y
después comprarlo.
Los productos de Petzl fueron creados al principio
por intuición, un poco al azar a partir de preguntas
específicas y por los problemas técnicos.
Los créditos de Petzl incluyen invenciones comunes
a la Espeleología y escalada lo mismo que a linternas
frontales eléctricas, el shunt, placas de seguro, los
primeros arneses, etc.
Código ético internacional en
D. actividades espeleológicas
La UIS (International Union of Speleology)
apoya las actividades internacionales de sociedades
espeleológicas, grupos de espeleístas y científicos
del karst porque son importantes para:
Descubrir nuevas cavernas y prolongar la
exploración en las ya conocidas
Investigar su contenido, por ejemplo, los
minerales, la biota y vestigios arqueológicos
y antropológicos
Difundir el conocimiento del karst y
cavernas por todo el mundo
Permitir el intercambio de técnicas seguras
en cavernas
69
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Asistir en la protección y preservación de
las cavernas y del karst
Para evitar malos entendidos por indígenas o gente
local, el gobierno y organizaciones nacionales y locales
de Espeleología en el país en el cual se desarrolle la
exploración o estudio en cuestión, el Buró de la UIS ha
preparado las siguientes recomendaciones:
1. Antes de partir de su país
En muchos casos será necesario obtener el permiso
oficial de las autoridades del país a ser visitado.
Además, informe a la organización espeleológica
nacional del país que visite. Si no hay una
organización nacional, contacte al delegado nacional
de la UIS.
Si es posible, organice expediciones conjuntas con
espeleólogos del país a ser visitado. Las organizaciones
espeleológicas nacionales estarán familiarizadas con los
requerimientos oficiales para las expediciones
extranjeras. Estarán bien versadas sobre los lugares
donde se pueden colocar los reportes y otro material
publicable y sobre las regulaciones concernientes a la
evacuación de materiales de las cavernas por la
expedición.
2. Durante la expedición
Los miembros de la expedición deberán respetar las
leyes del país y las tradiciones locales y entender
que algunas cavernas pueden ser sitios sagrados y
tener un significado religioso y/o cultural.
Los estudios de exploración e investigación en estas
cavernas deben ser restringidos. Los miembros de la
expedición no deberán dañar ni el karst ni sus
cavernas. Deberán cuando sea posible, educar y
aconsejar a las comunidades locales para este fin.
3. Después de la expedición
Las muestras de las cavernas y el karst colectadas
por la expedición deberán ser tomadas únicamente
fuera de la caverna si se siguen los procedimientos
correctos de exportación y sobre todo, si su
exportación es permitida.
70 BIODIVERSIDAD
Copias de todo el material impreso producido por la
expedición, junto con la localización y mapas de las
cavernas, deberán ser enviadas a los clubes
espeleológicos participantes y a la organización
espeleológica nacional y/o al delegado nacional de la
UIS. La ayuda recibida por parte de las organizaciones
dentro del país visitado deberá ser reconocida en todas
las publicaciones de la expedición.
4. Respeto por el trabajo de otros grupos
Antes de emprender una expedición a una región,
un grupo deberá investigar los trabajos previos o
exploraciones en curso por los espeleólogos locales
o extranjeros para no interferir con los proyectos en
curso. Se darán los créditos a las exploraciones
previas en los reportes de expedición. Si sucede que
varios grupos están trabajando en la misma área, se
aprovechará la oportunidad de aprender uno del
otro y coordinar futuros trabajos.
ADDENDUM:
“Aceptado por la Asamblea General de
la UIS, Brasil. Agosto de 2001. La UIS
insta a todos los miembros del Buró y
delegados nacionales a que si conocen de
cualquier expedición que se organice en
países extranjeros, contacten e informen
inmediatamente al delegado nacional del
país en cuestión.”
Si un miembro del Buró de la UIS descubre una
violación al presente Código de Ética en lo que
respecta a una expedición extranjera, se contactará al
delegado del país origen de la expedición para sugerir
que los hallazgos y reportes de la expedición no se
acepten en sus publicaciones oficiales ni tampoco en
cualquier publicación o evento patrocinado por la UIS.
Para expediciones organizadas por países de alto
desarrollo espeleológico a países con menor desarrollo
espeleológico, el grupo de la expedición hará una labor
encomiable al favorecer la transmisión del conocimiento y
promocionar la actividad espeleológica local.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
REFLEXIONES SOBRE
ÉTICA EN ESPELEOLOGÍA:
Seguramente a todos les ocurre lo mismo ¿por qué
somos espeleólogos? Me refiero al afán de exploración.
No al espíritu de aventura y emociones fuertes tan de
moda en los últimos tiempos y que ha desvirtuado la
razón de ser de este bello deporte. Esa necesidad cada
vez más creciente de sentirse "al límite" y para lo cual
sirve cualquier actividad de riesgo.
Desgraciadamente, la Espeleología es atractiva para
los que sólo buscan esa faceta de este deporte-
ciencia. Descubrir algo que no estaba descubierto,
pisar donde nadie había pisado antes, ver lo que
nunca antes había sido visto; la exploración en
definitiva, tiene un atractivo particular
independiente de la belleza del paisaje o lugar que
se descubra.
“Desde mis principios como espeleólogo (a)
siempre me inculcaron lo mismo: el respeto por las
cavidades. Este respeto empieza por una máxima
conocida por todos: "Nunca romperás una
formación". Seguida de otra: "Nunca molestarás a
los animales que habitan en las cuevas". Y después:
"Nunca vaciarás carburo, nunca tirarás basura,
excrementos, etc., etc., etc.,..." Y un muy largo
etcétera.
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Todos estos "mandamientos" pueden ser saltados si
lo exige el guión. Se pueden romper formaciones
para continuar una exploración. Se pueden
recolectar muestras de troglobios aunque sólo
hayamos encontrado un ejemplar y con ello
exterminemos la especie. Se puede vaciar carburo si
me he quedado a oscuras. Podemos vaciar la tripa si
el cuerpo nos lo pide. Y podemos seguir con un
largo etcétera, tan largo como el anterior.”
“Yo vivía ajeno (a) a este planteamiento, hasta que
un compañero me llevó de visita a una cueva.
Era una cueva que no hacía mucho tiempo que se
conocía y se mantenía casi intacta. La cueva en
cuestión es especialmente rica en formaciones
delicadas; macarrones, excéntricas, etc., y además
se destrozan sin querer sólo por el hecho de
moverte por allí. Por donde pasas vas rompiendo.
El especial microclima de esta cavidad, responsable
en parte de su existencia, también es alterado por
nuestra presencia”.
“Para colmo el acceso es muy sencillo y cada vez es
más conocida y famosa. La cueva es tan bonita y
delicada que es digna de no ser visitada. Y aquí viene
mi conflicto interno. Desde que la visité me planteo
las cosas de otra manera, ahora siempre valoro
cómo afecta mi presencia, o la del grupo, al estado
de conservación de la cavidad a donde voy y si el
deterioro ha valido la pena”.
Esto puede entenderse como
una invitación a dejar de
explorar, a considerar que la
Espeleología es dañina, pero
no es eso. Lo que debemos
plantearnos es que el (la)
espeleólogo (a), debe seguir
un principio ético. Sé que
esta palabra ha salido a
relucir mucho en este deporte, pero siempre
relacionada con el respeto de un grupo hacia otro
en el tema de las "exclusivas de exploración", pero
también, y por encima de todo, le debemos un
respeto a la cavidad.”
71
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Las exploraciones se deben publicar y todos
tenemos derecho a visitar las cuevas, pero
considero que es un deber de todo el que explora,
incluir junto con la ficha técnica una reseña de
impacto ambiental de cada cueva en concreto.
No todas las cuevas sufren de la misma forma con la
visita de los humanos y si el que la ha explorado nos
da unas indicaciones de cómo le va a afectar nuestra
visita, e incluso del grupo máximo que considera
adecuado, nosotros podemos decidir conscientemente
si queremos contribuir a su deterioro o no.
La conservación de las cavidades bien entendida no
consiste sólo en sacar la basura que hay en ellas, sino en
no degradarlas. Las huellas que dejamos y lo que
rompemos con nuestras repetidas y muchas veces
injustificadas visitas, es un hecho irreversible.
Espero que lo expuesto no sirva de polémica en el
mundo espeleológico, si no más bien sirva de reflexión
a todo aquél que publique una exploración y de análisis
interior a todo aquel que, con toda la información en su
mano, decida visitarla. Recordemos que tenemos un
compromiso ético con la cavidad y le debemos el
máximo respeto. Voy a hacer mías las palabras de un
hombre mayor que yo y al que considero un sabio:
"Lo mejor que puedes hacer por el bosque aquel tan
bonito es no ir nunca".
LA ESPELEOLOGÍA Y EL TRABAJO
EN EQUIPO COMO DEPORTE Y
COMO ACTIVIDAD TURÍSTICA:
Algunas apreciaciones en Psicología desarrollan
temas de carácter organizador y principalmente el
de los Grupos de Trabajo dentro de las
organizaciones. La teoría de dichos temas se
asemeja bastante a la rutina diaria de nuestros
grupos de Espeleología y por eso se incluye la
presente información para darle un enfoque
deportivo y ecoturístico.
En esencia trata lo vital que resulta el trabajo en
equipo para alcanzar nuestras metas, ventajas,
inconvenientes, tipos de roles y de cómo obtener la
efectividad el grupo al combinar nuestras
habilidades y destrezas individuales.
72 BIODIVERSIDAD
Somos conscientes de que la
Espeleología es un deporte de
equipo y una importante
actividad de turismo alternativo,
sin embargo, caemos en el
individualismo y criticamos a
nuestros compañeros en vez de
animarlos cuando su esfuerzo
por y para nuestro grupo no ha sido el deseado.
Debemos de aceptar en conjunto tanto los éxitos
como los fracasos, ser tolerantes, comprensivos y
fomentar el compañerismo, así obtendremos
mejoras en nuestros resultados y aumentará la
satisfacción de todas las personas que componen el
grupo de trabajo.
¿QUÉ ES UN GRUPO DE TRABAJO?
¡Gran parte de nuestra conducta la realizamos
en grupo! y cada uno de nosotros pertenecemos a
lo largo de nuestra vida a numerosos grupos o
colectivos: en nuestra familia, en nuestro trabajo,
con nuestros amigos, en nuestro grupo de
Espeleología.
Podemos definir el grupo de Espeleología como:
“Unidades colectivas con un número
determinado de miembros inter-
dependientes, orientados a una tarea y
organizados de forma que interactúan entre
sí, para alcanzar unas metas de grupo.
Trabajemos en grupo como guías y con
nuestro grupo de viajeros.”
Analicemos dicha definición
Unidades colectivas (Personas que actúan
en conjunto, o sea como un colectivo)
Con un número determinado de miembros
(nos referimos al número de personas que
componen el grupo de Espeleología)
Interdependientes. (Todos dependemos de
todos)
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
Centrados en una tarea (Cada componente
del grupo tiene una función que
desempeñar en él y el grupo como tal se
autoimpone una misión y unos objetivos)
Organizados (Cada componente es útil en
el grupo en función de sus habilidades y
conocimientos)
Que Interactúan (Gracias a un
funcionamiento como colectivo, que cree
en un deporte-ocio, turismo u otros sin
individualismos) Unidades colectivas con un
número determinado de miembros inter-
dependientes, orientados a una tarea y
organizados de forma que interactúan entre
sí, para alcanzar unas metas de grupo.
Trabajemos en grupo como guías y con
nuestro grupo de viajeros.
Para alcanzar una metas de grupo, realizan
travesías importantes, para conocer otras
formaciones.
¿CÓMO CONSEGUIR EFECTIVIDAD
EN UN GRUPO?
Seremos un grupo efectivo, si poseemos:
Un colectivo de personas unido y
cohesionado, en el cual cada persona tenga
asignado un rol específico y existan unas
normas claras de funcionamiento, a fin de
que realicemos una actividad basada en la
cooperación y la coordinación.
Unas tareas que conformen la rutina normal
de nuestro grupo, a fin de que a medida que
las llevemos a cabo, consigamos un
acercamiento a los objetivos finales que nos
marcamos.
Un buen ambiente de grupo que se debe de
fraguar tanto en instalaciones turísticas
tradicionales como alternativas en las salidas
a las cuevas o al monte y que requerirá del
esfuerzo de todos. Será un buen
determinante el nivel de cohesión del
grupo. (Cohesión: Es el grado en que los
miembros del grupo consideran atractivo
pertenecer a él)
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Deberemos considerar a nuestro grupo de
como un sistema abierto al exterior. O sea,
"abiertos" a otros grupos de, a otros
colectivos de montaña, a personas ajenas a
nuestro deporte, etc.
FUNCIONES BÁSICAS PARA
ALCANZAR LA EFECTIVIDAD DEL
GRUPO:
Distribuir el trabajo (En función de sus
habilidades y responsabilidades) no solo el guía
es el responsable de la gira o de la expedición,
el turista es un adulto al cual podemos
atribuirle actividades y responsabilidades,
como verificar el barómetro, altímetros,
termómetros, etc.
Dirección del trabajo (Serán tareas de
coordinación y supervisión, a través de un
presidente elegido democráticamente por
todos los componentes del grupo).
Afrontar de cara los problemas (sin rodeos), y
tomar las decisiones oportunas para
subsanarlos. La toma de decisiones deberá ser
ratificada por todo el grupo.
Evitaremos que las opiniones de algunas
personas tengan mayor peso específico que
otras.
Participación y compromiso por parte de
todas las personas que componen el grupo de
Espeleología.
Negociar y resolver conflictos que pudieran
surgir (con el tour líder, el grupo, el piloto, el
equipo técnico, etc.)
2.2.2 Sistemas
espeleológicos
Para comprender algunos términos comunes utilizados
en expediciones espeleológicas se incluye la siguiente
terminología:
Manifestaciones exokársticas
Formas de absorción
73
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Formas cerradas
Lapiaz
Dolinas
Uvalas
Poljes
Valles ciegos
Formas abiertas
Simas
Ponors
Cuevas
Surgencias
Exurgencias
Geomorfología kárstica
El fenómeno kárstico o las Morfologías kársticas son
fundamentalmente los resultados de un proceso de
disolución en rocas solubles. Esta importante acción
de disolución da lugar a una Morfología muy típica
(en superficie y en profundidad) a la que haremos
referencia a continuación.
El mayor desarrollo del karst se produce en las
rocas carbonatadas y dentro de estas son las calizas
las que mejor se prestan a estos procesos de
disolución, estas rocas presentan una baja
solubilidad relativa por lo que el proceso de
karstificación es lento, pero tienen una gran
resistencia y por ello las simas y cuevas pueden
alcanzar grandes dimensiones, tanto en extensión
como en profundidad.
La intensidad de esta disolución depende de muchos
factores entre ellos la climatología y la Hidrología,
así como de la sedimentología (planos de
estratificación, discordancias, contactos) y la
tectónica (diaclasas, fallas) Todas estas facetas son
las que estudia tanto la A.E.R. como otros muchos
grupos en sus zonas de trabajo.
Como ya hemos indicado, el rasgo morfológico más
característico y destacado de un paisaje kárstico son
precisamente las manifestaciones exokársticas.
74 BIODIVERSIDAD
MANIFESTACIONES
EXOKÁRSTICAS:
Podemos diferenciar las distintas Morfologías
exokársticas más importantes caracterizándolas
como siguen:
FORMAS DE ABSORCIÓN:
Se hallan en la superficie del Karst y por ellas se
produce la infiltración del agua. Las principales
formas, de menor a mayor tamaño, son las
siguientes:
A. Formas cerradas
Lapiaz El "lapiaz" o "lenar", es posiblemente la
forma inicial más sencilla de "karst
embrionario" que puede degenerar,
posteriormente en dolinas. Se presentan,
generalmente, como un conjunto de pequeñas
acanaladuras o surcos estrechos
(desde centímetros -"microlapiaz"- hasta 1
metro -"megalapiaz"-) separadas por
crestas, a menudo agudas; o bien por
orificios tubulares, "nidos de abejas", etc.
Aparecen normalmente en superficies más
o menos inclinadas y ausentes de
vegetación.
Dolina Son depresiones circulares o
elípticas que se forman por disolución
(y consiguiente pérdida de volumen) en su
fase inicial, a partir de la intersección de
diaclasas, generalmente a favor de las planos
de estratificación, produciéndose un
proceso en cadena de infiltración-
disolución. En cualquier caso no se disponen
caprichosamente, sino que generalmente
están alineadas según fracturas o
direcciones de estratificación determinadas.
En sección tienen forma de cubeta o
embudo.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
Sus dimensiones varían desde unos pocos
metros de diámetro hasta incluso 500 m
(Hoyo Masallo), siendo las más frecuentes
de 20 a 25 m y normalmente están rellenas
en su centro por "terra rossa" o arcillas de
descalcificación.
Uvala Como consecuencia de la evolución
de la dolina, más rápida en superficie que en
profundidad- se originan, por coalescencia,
las uvalas. Sus dimensiones pueden alcanzar
incluso 1 km de diámetro. Las uvalas
aumentan considerablemente la capacidad
de absorción actuando como verdaderas
zonas colectoras de agua en mayor escala
que las dolinas.
Poljes Son las formas superficiales más
evolucionadas y de mayor tamaño así como
de absorción kárstica. Son unas depresiones
endorréicas de fondo plano. Normalmente
presentan una disposición alargada (largo
más del doble que la anchura) y vienen
condicionadas por fracturas importantes.
Se considera una longitud de 2 km el límite
a partir del cual es un "polje" y no una
'"uvala"'. Frecuentemente, de las superficies
de las "poljes" se erigen pequeñas colinas
calizas, a modo de islas, que se denominan
"hum" (monte Cucurío) Estas áreas
endorreicas pueden estar secas o inundadas
estacionalmente (en nuestro caso casi
siempre secas) y por ellas pueden discurrir
algunos arroyos o incluso ríos que
normalmente se pierden en sumideros o
"ponors" (Polje de Matienzo)
Valles ciegos Son valles cuyo curso de agua
superficial desaparece en un sumidero
kárstico, presentando fisonomía en "fondo
de saco". Normalmente se adaptan a
fracturas determinadas. Cuando llevan
mucho tiempo funcionado se asemejan a
uvalas.
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Los valles ciegos que se presentan en
nuestra zona desarrollan su circulación
sobre margas finalizando en sumideros.
B. Formas abiertas
Simas Son las cavidades verticales,
condicionadas bien por fracturas de este
tipo, en las que la disolución y erosión ha
alcanzado profundidades importantes de
hasta 1000 m, o bien por el hundimiento de
una dolina, de ahí que normalmente se
hable de simas tectónicas y simas de
hundimiento. Según su forma se habla de
simas lenticulares, cilíndricas, elípticas, etc.
Ponors Son los puntos de absorción en una
dolina, uvala o polje y a veces se trata de
ponor-sima.
Cuevas, grutas o cavernas Constituyen
los conductos de circulación subterránea,
actual o pasada, libre o forzada. Pueden
alcanzar hasta decenas de kilómetros y es
frecuente en ellas los conductos secundarios
ramificados a modo de laberinto. En ellas
aparecen con frecuencia sifones, lagos
("gours"), etc.
Surgencias Son los manantiales de pequeño
caudal, de alimentación alóctona y de tipo
intermitente. Son producto de una diaclasa
que actúa como colector del agua que discurre
par la superficie y es interceptada por la
diaclasa. Cada manantial de este tipo tiene una
cota de salida diferente e independiente de la
de los demás pertenecientes a este grupo.
Exurgencias Son de mayores caudales,
proceden de aguas colectoras del aparato
kárstico y son de tipo permanente, aunque
con fuertes fluctuaciones estacionales en el
caudal. En nuestro caso destaca
principalmente la exurgencia de Fuente Iseña.
75
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
LA ESPELEOLOGÍA Y LA
CONSERVACIÓN Y MANEJO DE
LOS RECURSOS KÁRSTICOS:
La responsabilidad por la conservación y manejo de
cuevas recae en los espeleólogos. Pocas personas
comprenden o les importan estos recursos.
El primer paso hacia esta meta es la documentación
de una cueva: elaborar un mapa, realizar un
inventario biológico y una evaluación hidrogeológica.
El mapa de una cueva es una herramienta
fundamental para comprender una cueva y su
asociación con el medio. Generalmente las colectas
biológicas son realizadas por biólogos, sin embargo
los espeleólogos pueden contribuir grandemente en
bioespeleología. La mayoría de los biólogos reciben
con gran gusto muestras de los espeleólogos.
Una evaluación hidrogeológica puede ser tan simple
como determinar de dónde proviene el agua de una
cueva y a donde va. Con esta información los
espeleólogos pueden elaborar recomendaciones a
autoridades gubernamentales acerca de las acciones
necesarias para combatir la contaminación del agua
subterránea, evitar impactos en especies endémicas
en las cuevas y eliminar el
vandalismo mineral.
Estas recomendaciones puede ser usadas para la
creación de un plan de manejo de la cueva o zona
kárstica. Los elementos en el plan de manejo
pueden incluir desarrollo restringido sobre el karst,
construcción de sistemas de drenaje, letrinas
compostadoras, instalación de puertas en las cuevas
y control de especies invasivas.
La contaminación del agua subterránea es un punto
importante en cualquier punto en que la gente vive
en zonas kársticas. Un sistema de permisos para
administrar las visitas a las cuevas por parte de
espeleólogos y científicos puede ser apropiado en
determinados casos. Las especies de murciélagos
son un tema importante, ya que se ha demostrado
que su población está disminuyendo.
76 BIODIVERSIDAD
En la Cueva de la Boca, en
Nuevo León, que posee una
de las colonias de murciélagos
más importantes de México la
población ha decrecido de 5
millones a 1 millón de murciélagos; 60 de las 134
especies de murciélagos mexicanos habita en
cuevas.
Un aspecto de un plan de manejo puede ser la
instalación de rejas en las entradas de cuevas donde
el vandalismo ha infligido serios daños a la cueva o
donde habitan especies que requieren protección.
Se pueden establecer reservas especiales para
proteger cuevas o zonas kársticas. Estas medidas
generalmente son implementadas a nivel
gubernamental, sin embargo también pueden
participar organizaciones civiles.
La educación pública acerca de la conservación de
cuevas y karst es un área donde los espeleólogos
pueden ayudar también. Ellos pueden educar al
público mediante medios de difusión masiva, al
generar historias con un fuerte mensaje de
conservación. También pueden comunicar las
razones por las que la contaminación por agua de
drenaje es un problema en zonas kársticas al
demostrar que fácil es pasar del sumidero a la
resurgencia.
Trabajar con universidades para motivar a
estudiantes a realizar tesis relacionadas con el karst
es una excelente manera de incrementar el
conocimiento general. Los espeleólogos también
pueden adoptar cuevas en particular que revisarán
regularmente, buscando signos de problemas, por
ejemplo vandalismo.
2.2.3 El suelo
kárstico
La tierra está sometida a una serie de procesos que
tienden a allanar relieves, a destruir rocas creando
otras nuevas, etc.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
Estos fenómenos son realizados por los agentes
geológicos externos y tiene lugar en el exterior e
interior de la corteza terrestre, en la zona en que
ésta contacta con la atmósfera, la hidrosfera y la
biosfera.
Los principales agentes geológicos externos
son:
EL AIRE ATMOSFÉRICO: cuando su
temperatura cambia, cuando varía la presión
atmosférica, o cuando se pone en
movimiento, dando entonces lugar a los
vientos.
LAS AGUAS CONTINENTALES: lluvias,
torrentes, lagos, ríos, aguas subterráneas,
hielo y nieves.
LAS AGUAS MARINAS: Especialmente en
las zonas costeras.
LOS SERES VIVOS: Bacterias, plantas,
animales y especialmente el hombre.
ACCIÓN DE LAS AGUAS
SUBTERRÁNEAS:
Las aguas subterráneas son las que circulan en el
subsuelo. Pueden ser de dos clases: las aguas
freáticas que proceden de la infiltración en el
terreno del agua de lluvia y en menor proporción las
aguas juveniles, formadas por el enfriamiento de un
magma en el interior de la corteza, proceso en el
que se desprende gran cantidad de vapor de agua.
La infiltración depende de diversos factores entre
los que cabe destacar la topografía, la vegetación o
manto vegetal, la evaporación y sobre todo el tipo
de rocas.
Las aguas subterráneas circulan impulsadas por la
gravedad, aunque mucho más despacio que el agua
de los ríos porque se mueven entre las grietas y
poros de los suelos, además han de detenerse
cuando chocan con materiales impermeables.
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Las capas del terreno que contienen agua en su
interior se denominan acuíferos; su límite superior,
variable es el nivel freático.
Cuando llueve mucho en una zona,
los acuíferos se llenan de agua y el
terreno se encharca, se dice
entonces que el nivel freático está en
la superficie. En épocas de sequía el
agua se va evaporando y el nivel
freático desciende.
Las fuentes o manantiales se forman cuando el
manto acuífero contacta con la superficie del
terreno, a veces su salida es intermitente, lo cual se
explica porque el manantial debe llenar una cavidad
antes de su salida; en ocasiones la cantidad de agua
que emerge es tal que se producen verdaderos ríos
llamados arroyos resurgentes.
La acción geológica de las aguas subterráneas se
debe a su poder disolvente. Así uno de sus
principales efectos es la alteración de las rocas por
las que discurren mediante procesos de
meteorización química. Cuando en el subsuelo hay
anhidrita, es transformada en yeso mediante un
proceso de hidratación; el resultado es el aumento
de volumen que puede causar el levantamiento de
capas.
Las aguas subterráneas también pueden cementar o
unir materiales sueltos: las arenas en
conglomerados, etc. Otras veces son la causa de
corrimientos y desprendimientos de tierras, sin
embargo la acción más típica de las aguas
subterráneas se realiza sobre las rocas solubles
como las calizas, originando el relieve característico
de la zona; el relieve cárstico.
El agua pura no disuelve la caliza, pero combinada
con el dióxido de carbono del manto vegetal y los
minerales del humus, es capaz de transformar la
caliza en bicarbonato cálcico, generando
perforaciones o fisuras en el suelo calcáreo, los
lenares, pozos verticales, pasadizos, galerías y por el
ensanchamiento de estas grutas o cuevas.
77
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

También se pueden producir las torcas o dolinas, que

son depresiones o hundimientos del terreno cárstico
en forma de embudo que al parecer se producen por
el hundimiento del techo de cavernas cársticas, a esto
responde el origen geológico de la Laguna de Lachuá y
los famosos siguanes de las Verapaces.

Las regiones cársticas o calizas se caracterizan por la

ausencia de aguas superficiales, pero cuando estas
están en zonas de profusas lluvias, pueden formar
cuerpos de agua que por los elementos químicos del
suelo otorgan tonalidades al agua de color verde
esmeralda o azul y verde turquesa.

En el caso particular de Guatemala, tenemos

presencia de grutas en los grandes karts o zonas
calcáreas de origen tectónico con suelos
sedimentarios basados en el bicarbonato de calcio,
suelos calcáreos o cársticos, y cavernas en la zona o Al formarse un orificio conocido como boca o
cadena volcánica de la costa sur. garganta de la gruta se permite el ingreso de aire y
por consiguiente el viento. El proceso de filtración
El proceso en el que se forman las cavernas es en el domo de la caverna continua paulatinamente
sumamente lento y de larga duración. El proceso se con la presencia de las aguas pluviales y la retención
inicia por el tipo de suelos que son cársticos, calcáreos freática del suelo.
o de caliza como se le conoce comúnmente.
Estos suelos son químicamente sensibles al proceso de Las fisuras permiten la caída lenta y suave de gotas
la acidulación del agua. de agua cargadas de bicarbonato de calcio, estas
gotas en su movimiento gravitacional llevan
La acidulación es un proceso que se partículas de caliza que al entrar en contacto con el
origina con el ciclo hidrológico o aire, forman una delgada película que se solidifica en
ciclo del agua. Al provocarse las un proceso muy lento y gradual conformando las
precipitaciones, el agua de lluvia estalactitas, formaciones calizas que crecen de
entra en contacto con el manto arriba hacia abajo.
verde profuso en las zonas tropicales
calizas, y el material orgánico que sostienen las
raíces de las plantas, el agua toma un aspecto
acidulado que permite crear pequeñas fisuras o
grietas que perforan el domo o parte superior de
pequeñas colinas calcáreas llamadas Mogotes.

Las fisuras degradan paulatinamente el interior de

los mogotes, conformando enormes depósitos de
agua que al no poder retener más los líquidos,
comienzan a buscar un punto que permita su salida,
formando en un lento proceso la garganta o boca de
la gruta.

78 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

Cuando el agua que existe entre las

bóvedas desaparece permite que las
gotas se estrellen contra el piso o
plataforma de la gruta, al impactar
salpican el lugar con residuos de
bicarbonato de calcio lo que permite
que se produzcan nuevas formaciones
caprichosas que crecen gradualmente
GALERÍAS,
de abajo hacia arriba, a estas CORTINAS Y
formaciones se les llama estalagmitas. ESTALACTITA
CASCADAS

ESTALAGNATO
O
A ESTALAGMATE
A
A ESTALAGMITA

Gruta

En la idiosincrasia turística, a estas formaciones se

Después de siglos de constante formación las les ha otorgado diversos nombres, vinculándolos
estalactitas y las estalagmitas pueden unirse formando con instrumentos de percusión por ejemplo, existen
una especie de columna, a estas formaciones se les grutas como La Candelaria y Lanquín, en donde los
denomina estalagnatos, estalagmatos o estalagnates. guías de turistas hacen sonar las formaciones
Dentro del proceso de precipitación gravitacional, el calcáreas como si fueran tambores que otros llaman
agua determina diferentes formaciones como cascadas, marimbas.
cortinas, agujas, domos o cúpulas, piletas, ríos
subterráneos, pequeñas dolinas. Mis apuntes:
Las más impresionantes son aquellas estalactitas que
fueron formadas de forma circular que en algún
momento dejaron un vacío en el medio y
gradualmente lograron sellarlo, guardando en su
interior el aire de aquellos siglos en que se selló la
estalactita, lo que ha permitido a científicos
identificar la situación climática del mundo ante la
presencia o ausencia de monóxido carbónico por
ejemplo.

BIODIVERSIDAD 79
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

La propuesta aparece como novedosa, más no es

así, porque sociedades pretéritas encontraron en las
2.2.4 Principales cavernas el entorno propicio para expresar su
cuevas de conciencia religiosa, y que sólo hasta ahora
empezamos a valorar al confrontar los datos de ese
Guatemala pensamiento que dirigió a la comunidad en múltiples
manifestaciones culturales.

Las formaciones en las En este sentido, el estudio de las cavernas ofrece

cavernas son innumerables y
caprichosas, un consejo que
puede serle útil es visitar las
grutas, no con grupos de
viajeros, sino solo y con
mucha creatividad buscar formas que se adapten a la
cultura de los viajeros, identificadas las formaciones
se procede a colocarles nombres y localizarlas. A los
viajeros se interesan más en buscar las formas en la
gruta que la explicación geológica de cómo esta se
formó, no debe olvidarse que las grutas en
Guatemala fungieron y siguen siendo lugares
sagrados según la cosmovisión de los diversos
grupos étnicos de Guatemala, debe tener la
suficiente madurez para explicar las ceremonias que
se realizan en dichos lugares y respetar las
evidencias que encuentre tanto cultural como
arqueológica.
nuevas herramientas de interpretación antropológica e
histórica. Aún no hemos cuantificado y explorado la
totalidad del territorio nacional dada la extensión y
la cantidad de cavernas. Esto significa que el proceso
de la investigación subterránea ocupará a futuras
generaciones de arqueólogos, historiadores,
antropólogos y espeleólogos.
No sería aventurado decir que el territorio nacional
cuenta con gran cantidad de grutas, de las cuales
aún no hemos registrado ni el 10%.
La composición de las siguientes líneas propone la
PRINCIPALES GRUTAS Y CAVERNAS
DE GUATEMALA

2.2.5 Aspectos ACTUN CAN

místicos de la
NAJ TUNICH
Espeleología
CANDELARIA
De ponencia presentada en el Congreso Y BOMBIL PEC
CUEVA SEC
mexicano de Espeleología. LANQUÍN

REY MARCOS LA VACA

Guatemala es sin duda un
bello país, es un país de CHICOY

cavernas. Las condiciones EL BAUL

NIMAJAY
geológicas han generado tal LAS MINAS
cantidad y complejidad de
ANDAMIRÁ
sistemas hipogeos que bien SAN PEDRO
podemos hablar de una patria MÁRTIR
subterránea.

80 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
reunión de las partes del fenómeno subterráneo, es
una suma en la que el texto se aplica a través de
"relaciones". En este sentido, el concepto de
relación intenta entender el comportamiento entre
las variables culturales y naturales, conectadas al
nivel comunidad caverna.
Esta correlación de cavernas y
sociedad a través de la historia no
es sòlo un pasado con tradición
que busca su conservación y
mucho menos es una historia
total; es más bien una historia de
totalidad relativamente homogénea de la cultura
pero sin un sentido absoluto. Se puede concebir
la historia desde la economía, el urbanismo, la
religión, los gobernantes o los conflictos bélicos
entre otros esquemas, pero en esta disciplina nadie
niega que un acontecimiento histórico es único en
el sentido de estar individualizado por dos parámetros
fundamentales, la cronología y la geografía. Por lo
tanto, se propone una cronología a través del
concepto modo de producción y una geografía que
es la cueva.
Respecto a la cronología podemos apuntar las
fechas de la tabla siguiente para los diferentes
modos de producción propuestos.
Modo de Inicio Epílogo
producción
Primario 35,000 a.C. 7,000 a.C.
Doméstico 7,000 a.C. 2,000 a.C.
Tributario 2,000 a.C. 1,521 d.C.
Capitalista 1,521 d.C. Al presente
Cada una de las relaciones expuestas a continuación,
demuestran la importancia de la cueva como un
hecho histórico que establece su capacidad de
condicionar los otros hechos de un modo
cualquiera, esto es, de producir en su curso
variaciones que puedan ser atribuidas de algún
modo al hecho en cuestión.
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
RELACIONES PERENNES:
Situaciones que a través del tiempo subsisten.
Las relaciones examinadas perduran durante toda la
cronología, mostrando tan solo variaciones en su
intensidad y alteraciones de carácter regional que
responden a categorías eco-técnicas transitorias.
RELACIONES TRANSITORIAS:
Situaciones temporales, propias de uno o varios
modos de producción que no logran alcanzar
continuidad durante toda la cronología propuesta.
La exposición se ordena considerando el momento
en que se inicia esa relación.
1. Relación habitación-caverna
La cueva como vivienda es el tema más obligado de la
articulación comunidad-caverna. Es la primera relación
del hombre con las formaciones subterráneas. Es la
habitación original que aún persiste. La caverna ha
acompañado al hombre por más noches en toda su
existencia como especie, que la misma arquitectura
que nace del concepto de oquedad. Los grupos
humanos se alojaron en cavidades de fondo variable, la
habitación de la cueva era sólo por las noches para
pernoctar en la zona endógena, la actividad cotidiana se
hacía en la zona epigea, en tanto la zona hipogea era
destinada a ejercicios rituales. Durante el apogeo ritual
subterráneo del Clásico y Posclásico esencialmente, las
cuevas dejaron de ser morada para convertirse en
espacios sacralizados, sería un tabú darle otro uso.
Posterior a la Conquista, la cueva adquiere la forma de
refugio y eventualmente la de habitación.
2. Relación refugio-caverna
Un refugio no es habitación, es un arraigo temporal.
Cuando la comunidad es obligada a desocupar su
residencia original, la caverna se ofrece como una
posibilidad inmediata de ocupación ante estados de
emergencia durante guerras, desastres naturales,
migraciones, situaciones de escasez alimenticia y
persecución.
81
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
3. Relación hierofanía-caverna
La caverna es una entidad sagrada de carácter
universal, de modo que en ella residen las potencias
sobrenaturales que ordenan el mundo, como los
espíritus de la naturaleza de las sociedades primitivas, o
las entidades divinas de las sociedades con religión.
Desde la cueva el hombre abandona su condición
terrestre, encontrándose con las potencias
sobrenaturales que le permiten aliviar el caos de su
existencia. El trabajo de campo demostró que los
espacios sacralizados están emplazados en las
porciones más recónditas, estableciendo ocupaciones
remotas a no más de 3 km de trayecto de la entrada,
como sucede entre los olmecas del Preclásico y los
mayas del Clásico.
4. Relación trance extático-caverna
La cueva es el terreno privilegiado para el trance
extático a través de las eras culturales, pues aquí radica
la fuerza de la irracionalidad y del subconsciente, en
donde habita la energía de la naturaleza que consuma al
xamán, al curandero, al sacerdote y al mago. El trance
extático es la separación del cuerpo y el espíritu, en
donde este último vive experiencias extraordinarias
producidas por drogas, danzas orgiásticas,
flagelación, autohipnotismo y respiración rítmica.
Entre los ingredientes psico activos se incluyen
hongos, plantas, animales y productos como el
balche, y bebidas alcohólicas que causan alguna
alteración psicofísica, y que junto con el sueño y los
estados alterados de la conciencia son
modificaciones en la percepción que permiten la
comunicación con los espíritus y los dioses.
Estas prácticas persisten como manifestaciones de
las culturas subalternas en la actualidad, en donde
los xamanes, curanderos, "brujos", graniceros, y
magos aparecen investidos de poderes y atributos
más "naturales" que les confieren un papel
predilecto, cuando se trata de establecer relaciones
con el mundo irracional, que de acuerdo con la
significación que tienen para esos individuos, más
que irracionales podrían ser considerados como
supra conscientes.
82 BIODIVERSIDAD
5. Relación tabú-caverna
La caverna es un lugar restringido, ahí residen las
entidades sobrenaturales. Para entrar se requiere de
una preparación mística, de un permiso, pues el
tabú, como fuerza existente en lo subterráneo
destruye al hombre profano. Esta condición
prevalece, ya que la cueva es receptora de fuerzas
sobrenaturales, es la residencia de divinidades,
espíritus, seres sobrenaturales del inframundo y el
alter ego de otras tantas condiciones espirituales.
Ciertas patologías son consecuencia de un castigo
sobre los intrusos que irrumpen en la rigidez
prohibitiva de ciertas cavernas.
6. Relación pintura rupestre-caverna
Las representaciones plásticas
más tempranas del hombre las
contemplamos en los registros
cavernarios de todo el mundo.
La cueva ha preservado el
pensamiento del hombre por
milenios. Es una relación primordial del discurso
antropológico. Estas pinturas como magia simpática
y no como arte, tienen por intención hacer una
copia fiel de la naturaleza. Conforme transcurre el
tiempo, la pintura adquiere nuevas propuestas,
dejando atrás la forma pura y natural, para pasar a
formas más simbólicas y abstractas, en donde los
ideogramas apenas si logran reconocer las formas
naturales de las cuales proceden. La imagen vital
que corresponde a los cazadores recolectores que
mezcla lo que se ve, y lo que se quiere ver, pasa en
las sociedades con religión a un plano de abstracción
y simbolismo que encuentra como fase culminante
la simetría.
Los temas recurrentes son: negativos de manos,
afijos numéricos, animales, genitales masculinos,
vegetales, seres humanos, xamanes, sacerdotes,
seres fantásticos, símbolos religiosos, astros y figuras
geométricas, es preciso leer las primeras páginas del
Pop Vuj para afirmar lo anteriormente descrito.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
7. Relación zoolatría-caverna
El culto a los animales en las cavernas ha sido decisivo,
desde las sociedades primigenias, las representaciones
rupestres más antiguas lo demuestran al expresar el
culto a diferentes especies que se les considera como
manifestaciones o encarnaciones de entidades
sobrenaturales. En las sociedades con religión, los
animales que habitan o que se relacionan con las
cavernas se les estima como divinidad. El murciélago
es el mejor ejemplo en Monte Albán, El zotz,
La Candelaria en Chisec, recordemos que en el Pop
Vuj los murciélagos, búhos y tecolotes son los
mensajeros de los señores de Xibalba pero ellos
no son animales únicos. Es así, como los animales
son las encarnaciones temporales de un alma
divina o humana, o en algunos casos seres
sobrenaturales que protegen al hombre su nahual,
pues el pensamiento es incapaz de distinguir el
espíritu que anima a los hombres, a los otros
animales y a las formas divinas.
8. Relación abastecimiento
hidráulico-caverna
Los cuerpos de agua subterráneos han abastecido a la
comunidad desde las sociedades cinegéticas, hasta las
sociedades cibernéticas del presente. De la caverna
con estanque, caudal, manantial o goteo hemos
obtenido agua; ya sea con la palma de la mano, por
medio de haltunes, aplicando obras hidráulicas
rudimentarias, o utilizando sofisticadas herramientas
dirigidas por estudios kársticos, incluso en la zona del
Valle del Urram, los Cuchumatanes en
Huehuetenango, en Quiché y Las Verapaces hoy en día
existen tradiciones como ir a una cueva a traer el agua
que gotea de sus estalactitas y utilizarla en los días que
se echa la semilla en la tierra para la futura cosecha,
como una forma de agradecer a la madre tierra sus
bendiciones o para santificar la semilla y tener
abundante grano; durante el período colonial esto fue
modificado de la siguiente manera: en vez que los
campesinos fueran a la cueva a traer agua bendecida
por la Tierra, se les convocaba a la eucaristía en donde
se les proporcionaba el sacramental conocido como
agua bendita para santificar las siembras.
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
9. Relación cinegética-caverna
Los estanques endógenos y epigeos característicos
de las espeluncas propician la visita de la fauna, en
donde su captura dentro del recinto cerrado se
hace más sencilla. Contiguo a los estanques, la
pintura rupestre de las sociedades primigenias con
motivos zoomorfos se agrega como un auxilio
mágico para el cazador.
10. Relación casa-caverna
Singular aplicación que consiste en
construir casas dentro de las cuevas.
En Aridoamérica las comunidades
aldeanas construyeron habitaciones
de adobe con recintos sagrados
-kivas- a las que denominamos cliff
dwellings, aprovecharon el abrigo
térmico, la ventilación de los vientos que soplan
sobre las cañadas, el dominio del paisaje y la
protección por el difícil acceso sobre cantiles.
Este modelo se vuelve, a aplicar en la actualidad en
Teotihuacan con construcciones de tabique y
cemento.
11. Relación entierro-caverna
El entierro en cavernas no solo responde a una
condición mítica, es también un hecho conveniente,
ya que un cuerpo al ser depositado en una cueva
durante el proceso de descomposición no afecta la
salud pública; por otra parte, los restos ahí
colocados no son alterados, pues las cavernas
ofrecen constantes que aseguran la conservación de
los restos; también se salvan de depredadores; por
el tabú propio de las espeluncas están a salvo de
saqueadores; y por último, si se trata de una
oquedad seca es posible que los restos se
momifiquen. Algunos entierros tienen ofrenda y
hasta acompañantes como perros. Entre los
entierros secundarios destaca el uso de vasijas u
ollas para depositar las cenizas. Es posible que
algunas cuevas fueran destinadas para entierros de
la elite. En Latinoamérica destacan cientos de
momias en bultos mortuorios envueltos en tilmas.
83
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
12. Relación conflicto-caverna
Supone actividades tácticas, en donde la cueva es
parte de un sistema de defensa, resistencia y
estrategia para diferentes tipos de conflictos.
Sorprende que desde las primeras sociedades la
lucha esté expresada en la pintura rupestre,
posteriormente en las comunidades aldeanas como
en los cliff dwellings y Chalchihuites observamos
construcciones defensivas.
13. Relación mercancía-caverna
La caverna se convierte en medio de trabajo
adquiriendo la forma de mercancía para la industria
turística. El turismo orienta economías locales con la
prestación de servicios y el comercio establecido al
exterior. A la industria turística se integra la
modalidad del "turismo de aventura". En el mercado
moderno, la caverna ha perdido su capacidad
mística, quedando reducida a los intereses
monetarios del capital.
14. Relación conflicto
ecológico-caverna
Comprende factores que dañan el ambiente
subterráneo como: la depredación vegetal, los
hacinamientos de basura, los actos vandálicos
que destruyen concreciones, el saqueo de
espeleothemas, la contaminación de los cuerpos de
agua, la captura de especies animales, el saqueo
arqueológico, la extracción ilegal de fósiles, y las
horribles cicatrices del graffiti. Es así como la
sociedad moderna rompe el equilibrio ecológico de
los reductos ambientales menos alterados en toda
la historia de la humanidad.
15. Relación nacionalismo-
caverna
Por medio de la exaltación de la geografía autóctona
se busca fortalecer un discurso de identidad nacional
para un país heterogéneo en crisis política y
económica.
84 BIODIVERSIDAD
16. Relación espeleismo-caverna
Proposición de las sociedades urbanas
contemporáneas que contemplan a las cavernas
como un sitio adecuado para el esparcimiento, la
diversión y el deporte.
2.2.6 Bioespeleología
Para muchas personas las cavernas son sólo sitios de
oscuridad y humedad, donde el ser humano no
puede poner pie si no es por emergencia. Pero,
¿son realmente inhabitables? ¿Puede el hombre o
cualquier otro ser vivo habitar ahí? ¿Serán las cuevas
esos lugares tan inhóspitos como parecen? Yo creo
que no. Pensándolo bien, hace miles de años
(cerca de 40) en los albores de la humanidad, las
cuevas debieron haber sido unas verdaderas
habitaciones de lujo, pues protegían a nuestros
antepasados de las inclemencias del tiempo. En su
oscuro interior, podrían estar a salvo de las
tormentas, los rayos, el frío o de la nieve, de sus
enemigos naturales e incluso durante el día del
implacable rayo del sol. Además, muchas cuevas en
el planeta son reservas naturales de agua, por lo que
podían establecerse en ellas sin preocuparse por el
abastecimiento de
este vital líquido.
¿Acaso los seres
humanos son los
únicos que han fijado
su atención en las
cuevas como refugio?
La respuesta es, por
supuesto, no. Incluso antes de que el hombre
primitivo hiciera uso de ellas, muchos otros grupos
de animales (aves, mamíferos y reptiles entre otros)
ya las tenían como residencia desde algunos miles e
incluso millones de años antes que ellos.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
¿Quiénes son estos animales? ¿Viven todo el tiempo
dentro de las cuevas? ¿Pueden andar caminando
como si nada en la oscuridad total? Para contestar
estas preguntas, diferentespersonas de diferentes
disciplinas han optado por hacer algunas divisiones
del ambiente cavernícola. La primera consiste en la
iluminación y según este criterio existen tres zonas
en las cuevas donde la incidencia de luz es distintiva:
la primera es la zona de entrada, donde la luz solar
es directa o indirecta, pero fuerte y esto permite
que se establezca la vegetación común al sitio que
rodea la cueva.
En ella se pueden encontrar también algunos
animales como cacomixtles, tejones, mapaches,
osos, serpientes y otros, que aprovechan la frescura
que brindan las cuevas, o bien son pacientes
depredadores de los mamíferos más numerosos que
viven en ellas: los murciélagos.
La segunda zona es la denominada zona de
penumbra, la zona donde la luz es escasa pero no
completamente ausente. La temperatura aquí
fluctúa mucho, casi igual que la externa, pero es más
húmeda con respecto a la zona de entrada.
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Por ello en estas partes es posible encontrar algunas
plantas cuyos requerimientos de luz no son muy
altos que además necesitan de mucha humedad,
como los helechos y musgos.
Hay un gran número de artrópodos (insectos y arañas,
entre otros), que gustan de estas condiciones.
La tercera y última es la zona de total oscuridad. Aquí
la presencia de las plantas es imposible porque no
pueden fotosintetizar. Los animales que pueden vivir
en esta zona echan mano de grandes sistemas para
poder orientarse dentro de esta gran negrura, como la
ecolocalización que se presenta tanto en murciélagos
como en aves (guácharos y vencejos)
Algunas otras estrategias para poder caminar sin
tropezar en la oscuridad incluyen desarrollar, de una
manera extraordinaria, algunos otros órganos de los
sentidos, como pueden ser alargamientos de las
antenas, los pelos sensoriales, desarrollo de los
órganos olfativos y auditivos.
Otro criterio trata de los organismos cavernícolas y
consiste en poner en tres categorías a los habitantes
de las cuevas:
Los troglóxenos (que quiere decir "visitantes de las
cuevas"), se refiere a los animales que de manera
fortuita pueden encontrarse en las cavernas,
generalmente las utilizan como refugios o
dormitorios, pero la actividad de la caza o búsqueda
de alimento la realizan en su mayoría en el exterior.
Los troglófilos ("amantes de las cuevas") son
organismos que presentan una gran afinidad
por las características ambientales cavernícolas.
Algunos artrópodos y anfibios pueden estar por
largos periodos de su vida dentro de las cuevas sin
necesidad de abandonarlas para buscar alimento o
bien, para poder reproducirse.
Por último, están los troglobios, los verdaderos
habitantes de las cuevas. La mayoría de los
organismos troglobios son artrópodos, aunque
también existen algunas salamandras y algunos
peces.
85
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

Estos animales sí presentan

modificaciones drásticas para poder
vivir en este ambiente sin luz.
2.2.7 Equipo y
Muchos de ellos han perdido
totalmente los ojos o la vista, o
técnicas
carecen de pigmento en la piel. Los troglobios
nacen, se alimentan, crecen se reproducen y El siguiente es el equipo básico utilizado en
mueren dentro de las cuevas. Espeleología:

Es importante decir que las cuevas son ecosistemas 9 sacos de material MTDE
tan frágiles, que cualquier alteración que sufran 200 m cuerda estática 9,6 O
puede afectar de forma directa a la fauna que habita 100 m cuerda estática 9 O
en su interior. Queda en nosotros proteger el 2 arneses pelvianos
patrimonio tanto arqueológico como biológico. 2 bloqueadores zedel
Protegiendo estos santuarios naturales y artísticos 2 bloqueadores puño
podremos saber mucho de quienes somos. 2 bloqueadores croll
2 descensores dressler
Se explican a continuación los tres 10 mosquetones c/s aluminio
tipos de vida animal que es posible 6 mosquetones s/s aluminio
encontrar en una cueva: 2 poleas fijas
4 clavos de escalada
Troglobios, que son animales que viven 2 mazas
exclusivamente en ellas. Su alimento se basa 2 mandriles M-8
principalmente en los restos de comida y 2 llaves 12-13
excrementos de otros animales como los 2 maillones delta
murciélagos y aves. Algunos carecen de 3 bolsas instalación MTDE
color y generalmente desarrollan antenas 2 bolsas instalación Topografía MTDE
muy largas ante la carencia de ojos. 1 conjunto clino/brújula
1 plancha datos con documentos
Troglófilos, a quienes les fascina este lugar. 1 cinta métrica 30 m.
Pueden vivir o desarrollar parte de su vida 40 maillones No. 7 G.O.
en el exterior, pero prefieren dormir y 10 placas angulares
reposar en la cueva. 20 placas acodadas
10 placas reviradas
Troglóxenos, se les llama a los animales 100 tacos autoperforantes M-8
que no están adaptados para las condiciones 2 uñas de progresión
de las grutas, mas, por algún accidente ellos 2 bidones estancos 6 L
cayeron o entraron a una y se verán en 20 pilas petaca alcalinas
aprietos para volver a su casa. 10 guardacabos nailon
Cintajos variados (30 m)
1 botiquín de campaña
1 tienda iglú
1 hornillo de alcohol completo
Manuales de Espeleología y descenso de
cañones

86 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
Introducción a técnica
A. vertical
Todos los pasos mencionados en estas páginas no
son la única manera de realizar lo dicho, ni siempre
será la manera más sencilla ni adecuada de hacerlo.
Depende del espeleólogo el analizar la situación en
la cual utiliza su experiencia y razón para avanzar.
Los pasos que en seguida se utilizan son el estándar
para el aprendizaje de las personas que no tienen
experiencia o son nuevas en la práctica de la
Espeleología.
- Cómo armar el sistema Frog según
Rodolfo González.
1. Paso de nudos
- De bajada
Detenerse como a MEDIO METRO del
nudo (con la mano en la cadera, cuando la
mano toque el nudo)
Hacerle candado a la marimba
Poner el jumar lo más alto posible
Ponerle la SEGURIDAD CORTA al jumar
Quitar el candado de la marimba y
destejerla
Colocar el croll en la cuerda
Quitar la seguridad del jumar
Quitar el jumar y volverlo a colocar en la
misma cuerda pero un poco más abajo
Quitar el croll y volverlo a poner pero un
poco más abajo
Repetir los últimos dos pasos hasta que el
croll llegue al nudo
Poner SEGURIDAD CORTA en el loop del
nudo
Quitar el croll y ponerlo abajo del nudo
Continúe bajando hasta que el jumar llegue
al nudo
Quitar el jumar y volverlo a poner abajo del
nudo
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Quitar el croll
Tejer la marimba y ponerle candado
Quitar la seguridad (parándose en los
estribos)
Quitar el jumar (sacando los pies de los
estribos)
Quitar el candado a la marimba
Bajar
- De subida
Detener el jumar a un puño del nudo
Poner SEGURIDAD CORTA en el loop del
nudo
Quitar el jumar y ponerlo arriba del nudo
(Si no alcanza a poner el jumar arriba del
nudo, vuélvalo a poner abajo del nudo,
párese en los estribos para que corra el
croll y vuélvalo a intentar)
Seguir subiendo hasta que el croll quede a
un puño del nudo
Quitar el croll y ponerlo arriba del nudo
Quitar seguridad corta del loop del nudo
Seguir subiendo
2. Paso de fraccionamientos
- De bajada
Detener la marimba (tensionando la cuerda
y juntando las barras)
Colocar la SEGURIDAD CORTA en el
mosquetón del fraccionamiento
Colocar jumar a un puño del nudo por LA
CUERDA POR DONDE SE VA A BAJAR
Destejer la marimba
Tejer la marimba en la cuerda por la que se
continúa el descenso
Hacerle el candado a la marimba
Quitar la seguridad (con ayuda de los
estribos o del loop de la cuerda)
Quitar el jumar
Quitar el candado a la marimba
Bajar
87
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

- De subida

Detener el jumar como a un puño del Quitar el jumar (sacando los pies de los
mosquetón del fraccionamiento estribos)
Poner la SEGURIDAD CORTA en el Colocar el jumar EN LA CUERDA POR LA
mosquetón del nudo QUE SE VA A SUBIR
Quitar el croll y volverlo a colocar EN LA Quitar la seguridad corta
CUERDA POR LA QUE SE VA A SUBIR

EQUIPO BÁSICO

Mosquetón
con Triangular
Arnés de
candado cintura

Mosquetón
Semicircular
sin
candado

Croll Arnés de
Seguridad
pecho

Marimba
Línea de
Vida

Estribos

88 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

Colocar la
seguridad en el Jumar Para quitar y poner las seguridades,
pararse en los estribos

Para quitar el jumar, sacar los pies de

los estribos
SEGURIDAD
HORIZONTAL

Quitar crawl Para quitar el croll, quitarle tensión

(parándose en los estribos) sólo en el
paso 2
1.

Tomado de la página web de BERTIMANÍA, tienda

especializada en equipo espeleológico.

HACER PARA CÓMO DEBE UN ESPELEÓLOGO

ABAJO LA ELEGIR UNA CUERDA:
MANIVELA

“Señor Verti-maniaco ¿En qué me

tengo que fijar a la hora de comprar mi cuerda?
En la etiqueta, claro está, los datos más
importantes que tenemos que revisar son: la
2. fuerza de choque y el número de caídas UIAA
que soporta. Y por Dios, no deje que el color
influya en su elección, los colores no salvan
vidas”.

Y como el señor Verti-maniaco

parecía querer hablar, quise escuchar
su opinión. “Disculpe he oído hablar
de eso de la fuerza de choque, pero
¿a qué se refiere?” “La fuerza de
choque o fuerza máxima, es el tirón
que sufriríamos en caso de tener una caída.

BIODIVERSIDAD 89
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Lo más alto que se puede conseguir es un factor
2 y esto normalmente sucede con aseguramiento
estático. La fuerza de choque se mide por lo
regular en daN, que quiere decir DecaNewton,
aproximadamente un kilogramo fuerza. Es común
que la gente confunda la fuerza de carga estática
de las cuerdas con la fuerza de choque, esto es
un gravísimo error”.
“Bueno,.. bueno.., ¿pero.., por qué es tan
importante?” Es sencillo, cuanto menor sea la
fuerza de choque, menos sufrirá usted, el
asegurador y todos los anclajes. En la escalada
deportiva solemos asegurar con dispositivos de
freno estáticos, como lo es el gri-gri, es por eso
que debemos compensarlo con una cuerda lo
más elástica posible o lo que es lo mismo, con
una baja fuerza de choque”.
“Todo iba muy bien, hasta
que el Verti-maniaco puso
sobre el mostrador una docena
de cuerdas. Afortunadamente
notó mi cara de espanto y me explicó.
Para escoger una cuerda, primero es necesario
definir para que la usaremos, si ha de ser para
escalada deportiva buscaremos una muy elástica,
compare la fuerza de choque marcada en la
etiqueta, ésta es por lo regular de unos 650 daN
a 980 daN. La de número menor es la más
elástica”.
“Después revise el número de caídas que
aguanta. Es decir qué si la etiqueta dice 7 caídas
¿la tengo que desechar tras caer siete veces?
No, no se asuste, ese número se refiere a la
cantidad de caídas de factor 2 que resiste.
El factor 2 es el máximo que se puede alcanzar
en la escalada, en escaladas deportivas, es
realmente difícil que alcancen factores siquiera
cercanos al 2, por lo general son de 0.2 a 0.5.
De tal suerte que si no da con filos o aristas, una
cuerda aguanta un centenar de caídas
deportivas”.
90 BIODIVERSIDAD
Descripción básica del equipo
B. de Espeleología
1. Arnés clásico de pecho
Arnés de pecho anti-balanceo, provisto de un
dispositivo de regulación ultra-rápida del
bloqueador ventral. Ideal para instalación: acceso
fácil a todo el material repartido. Contorno de
pecho y tirantes: regulables, en cinta de 26 mm.
(resistencia: 40 DaN). Color: gris/negro. Contorno
de pecho maximo 122 cm.
2. Arnés garma de pecho
Arnés de pecho anti-balanceo, provisto de un
dispositivo de regulación ultra-rápida del bloqueador
ventral. Ideal para instalación: acceso fácil a todo el
material repartido en su porta materiales. Contorno de
pecho y tirantes: regulables, en cinta de 26 mm.
Porta materiales: 2 a la derecha y 1 a la izquierda
(con costuras de seguridad) Tensado del bloqueador
ventral: cinta de poliamida (resistencia: 50 DaN) Color:
gris/negro. Contorno de pecho maximo 122 cm.
3. Arnés vertical de cintura. Arnés de cañón
con protector incluido
Dos versiones de arneses, básica y profesional: la
primera sin olvidarse de los imperativos de esta
actividad es ligera, con la menor cantidad de bucles
y de puntos de enganche. Dos puntos de anclaje
protegidos para el enganche de las sacas.
Versión que se complementa de una cinta de
asiento para las esperas en suspensión. Está dotado
además de un punto de anclaje bajo que permite en
caso de necesidad un ascenso eficaz por la cuerda.
Punto de anclaje: bucle central. Cintura y perneras:
regulables, cinta 44 mm. Porta-materiales: 2 fijos
(de 6 cm en costado derecho), 2 puntos de anclaje
de saca (de cinta con costura de seguridad
reforzados) resistencia: 250 DaN, uno a la derecha
y otro a la izquierda. Protecciones intercambiables
de perneras: opcional ref.: A6050. Color:
Negro/gris.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
4. Arnés de cintura y piernas conocido como
arnés de pico. Arnés de Espeleología
El arnés de cintura está
fabricado con cintas anti-
rozamiento. Están reforzados
con protectores de PVC de
alta resistencia en los puntos
de roce o de pliegue de las
cintas. Los porta materiales
están cosidos con costura de
seguridad y las hebillas están dispuestas en los
lugares menos sometidos a roces. Todos estos
productos homologados CE, han sido concebidos
con el fin de procurar un máximo de
confort/rendimiento para la progresión por cuerda
fija. La cinta de asiento está ligada a las perneras por
pasadores móviles procurándonos mayor superficie
de apoyo y por lo tanto mayor comodidad.
Este arnés presenta dos ventajas principalmente: un
punto de anclaje especialmente bajo y una superficie
de asiento excepcional (2*44 mm.) Con el fin de
evitar molestias se debe ajustar minuciosamente.
Perneras y cinta de asiento: ancho de 44 mm.
Anclaje: 2 bucles de cinta protegidos.
Porta materiales: 3 fijos (con costura de seguridad) y
1móvil. Protecciones: de PVC en perneras y cinta
de asiento. Color: gris / Negro.
5. Cinturón especial para Espeleología
confeccionado en poliéster
Cintura amovible, accesorio a la saca de transporte
Sherpa de Espeleología, puede servir para
transportar a nivel de la cintura diversos accesorios
útiles en la expedición de una cueva.
6. Bolsa Sherpa para Espeleología con
capacidad de 50 lb de equipo
Saca de Espeleología que puede servir a diferentes
usos. Algunas ventajas innegables: 4 asas para
situaciones delicadas (1 superior, 1 inferior y
2 laterales) Espalda con cinta de 44 mm y con uno
porta material, un bolsillo en cordura con cierre por
Velcro, cordino de transporte. Saca de Espeleología
de forma oval para aumentar la comodidad y facilitar
el transporte. Volumen: 20 litros. Color: amarillo
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
7. Bolsa para Espeleología con capacidad de
40 lb de equipo. Saca de Espeleología que
puede servir a diferentes usos
Algunas ventajas innegables: confort de transporte
magnífico (cintas acolchadas dotadas además de
porta materiales), facilidad de agarre y transporte
(4 asas, en laterales, arriba y abajo, además de
cordino de transporte), refuerzo óptimo del fondo
de la saca con doble tejido y banda antidesgaste en
caucho resistente. Saca de Espeleología de forma
oval para aumentar la comodidad y facilitar el
transporte. Fondo: reforzado por una banda
antidesgaste de caucho. Cierre: ojales y cordino,
color: amarillo.
8. Bolsa para Espeleología Sherpa con
capacidad de 75 lb. de equipo. Bolsa para
escalada artificial
Realizados en PVC de alta resistencia y diseñados
para usos específicos, estos van a facilitar la vida,
evitando la pérdida de accesorios diversos como:
fijaciones, lápices, medidores... La pérdida de conos
y sptis por el Spikit, pérdida de bolígrafos u aparatos
de medida por el Topkit y pérdida de accesorios en
el Minikit. Dos estribos de tres peldaños: peldaños
de plástico (14*4 cm), gancho fifi Kong en zicral,
espacio entre escalones 30 cm (altura total 120 cm)
Construcción: cordino dinámico de 5 mm. Bolsa:
2 compartimentos, cierre por velcro de 4 cm,
transporte a la cintura por anillo de cinta.
Dimensiones: 20*20*4 cm. Color: amarillo.
9. Bolsas Sherpa para Espeleología para
almacenar equipo de primeros auxilios con
capacidad de 75 lb confeccionado en PVC
Se presenta esta nueva
gama de sacas de
transporte para material
médico para responder a la
necesidad de permitir su
rápida identificación, entre
un amplio volumen de
material o en una operación de socorro. Son de
color blanco, con una cruz roja serigrafiada sobre la
parte dorsal.
91
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Esta saca ofrece numerosas ventajas, entre las que
destacan: la comodidad de transporte, gracias a sus
correas acolchadas, equipadas con porta materiales;
la facilidad de agarre y acarreo, ya que dispone de
cuatro asas, distribuidas estratégicamente
-una arriba, dos laterales y otra más en el fondo-; la
protección del fondo de la saca, de doble lámina de
PVC con banda anti-roce de caucho reforzado, y su
forma ovalada, que la hace más confortable. La saca,
además, está fabricada en PVC blanco de alta
tenacidad. Cierre: cuenta con una tapa de
protección interior con un bolsillo transparente con
cierre por Velcro, destinado a introducir un listado
de los elementos contenidos en la saca, que se
cierra a su vez con un cordino que pasa por ojetes
metálicos. Volumen: 40 litros.
MINI SACA DE CINTURA:
Realizados en PVC de alta resistencia y diseñados
para usos específicos, van a facilitar la vida evitando
la pérdida de accesorios diversos como: Fijaciones,
lápices, medidores... La pérdida de conos y sptis por
el Spikit, pérdida de bolígrafos o aparatos de medida
por el Topkit y pérdida de accesorios en el Minikit.
Bolsa de cintura de uso polivalente, fabricado con
un bolsillo interior con cierre de velcro (parte
interior) para el transporte de pequeños accesorios.
Fondo: redondo con el fin de reducir los
rozamientos. Cierre: con ojales, cordino y cierre
tipo “tanka” Transporte: en la cintura por anillo de
cinta. Dimensiones: 28*14*9 cm, bolsillo interior
20*14 cm. Color: amarillo.
10. Estanco bolsa especial para accesorios y
mosquetones en latex Mini saca estenca
Con esta gama presentamos productos construidos
en Látex natural para la práctica espeleológica.
El Látex posee diversas cualidades: flexibilidad,
estanqueidad, resistencia elástica, y es fácilmente
reparable. Es conveniente no obstante cuidarlo para
alargar su vida: después de secarlo al abrigo de los
rayos U.V. es necesario espolvorearlo con talco y
almacenarlo en un lugar a la sombra.
92 BIODIVERSIDAD
Mini bolsa de cintura estanca. Ideal para la
protección de pequeños materiales, fotografía,
comida, aparatos de medida, ropa... Parte superior:
látex con una trama fina y cierre estanco. Parte
inferior: látex reforzado. Transporte: a la cintura
mediante anillo reforzado de látex. Cierre: por
cordino y tanka. Dimensiones: 23*12 cm Color:
rojo.
11. Botas de hule para Espeleología. Botas de
caucho altas para hombre y mujer
Buena resistencia mecánica con suela A.T.S
(Adherencia todo suelo) y talón antifatiga (elevada
absorción de impactos) Con el fin de alargar la vida
de las botas se aconseja no guardarlas plegadas.
Material: Caucho moldeado, interior sin forro.
Color: negro. Peso: en talla 42. Mantenimiento: no
almacenar dobladas.
12. Zapatos altos de hule especiales para
Espeleología en formaciones con poca
presencia de agua. Versión "zapato" de
la bota A.T.S clásica, Botas bajas para
hombre y mujer
Buena resistencia mecánica
con suela A.T.S (Adherencia
todo suelo) y talón antifatiga
(elevada absorción de
impactos) Con el fin de
alargar la vida de las botas
se aconseja no guardarlas
plegadas. Versión "zapato"
de la bota A.T.S clásica, desarrollada tanto para la
práctica espeleológica como para el descenso de
cañones. Evita los "pies de plomo" cuando
progresamos en zonas inundadas y tiene un
suplemento en cordura para evitar la entrada de
piedrecillas. Combinadas con los calcetines estancos
(Ref.: 8020), se garantiza una altura de estanqueidad
equivalente a una bota alta siendo más ligeras y
confortables. Material: Caucho moldeado, interior
sin forro. Color: negro. Peso: en talla 42. Cierre:
mediante cordino y tanka. Mantenimiento: no
almacenar dobladas.
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
13. Calcetines de hule especiales para
Espeleología con abundante presencia
de agua, evita el contagio micótico en
los pies. Calcetines estancas Látex
Productos construidos en Látex natural para la
práctica espeleológica. El Latex posee diversas
cualidades: flexibilidad, estanqueidad, resistencia
elástica y es fácilmente reparable.
Es conveniente no obstante cuidarlo para alargar su
vida: después de secarlo al abrigo de los rayos U.V.
es necesario espolvorearlo con talco y almacenarlo
en un lugar a la sombra. Complemento ideal para
calzado bajo para la práctica espeleológica.
No solamente es estanco 100% hasta 40 cm de
altura sino que además evita el almacenamiento de
agua como pasa con el calzado alto. Material: Látex.
Tallas: S=35/38 - M=39/41 - L=42/44 - XL=45/47.
Peso: en talla M. Color: rojo.
14. Pedales sencillos y dobles 100%
Dyneema - Pedal doble
Gama de pedales todo uso. Dos versiones en
Dyneema (de bucle simple o doble). Esta fibra es
hiperestática y sin ninguna duda el material textil
que tiene la mejor resistencia al roce por su poder
de deslizamiento. Pedal en cordino 100% Dyneema
y cinta plana en Dyneema/poliamida de 15 mm.
Regulación mediante nudo. Doble bucle para los
pies.
15. Pedal graduable. Pedal en cinta
regulable
Gama de pedales todo uso. Dos versiones en
Dyneema (de bucle simple o doble). Esta fibra es
hiperestática y sin ninguna duda el material textil
que tiene la mejor resistencia al roce por su poder
de deslizamiento. Versión fácilmente regulable de
poliamida. Versión "club" se regula fácilmente para
ajustarlo a cada usuario. Pedal fácilmente regulable,
ideal para cursos. Cordino: en 5,5 mm. Bucles de
pies (2): en cinta de 26 mm. Regulación: de 70 a
120 cm por hebilla metálica.
BIODIVERSIDAD
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
16. Overoles o monos exteriores
Generalmente están confeccionados en poliéster
con gran capacidad de impermeabilidad, en grutas
secas es una prenda sumamente importante, en
aquellas que existe presencia de cuerpos de agua
internos, se recomienda adquirir los monos
interiores confeccionados en látex que reducen el
contacto del cuerpo con el agua y regulan la
temperatura corporal externa del espeleólogo
excursionista.
Especialmente diseñado para la exploración, de
excelente flexibilidad y sin inducción (100%
transpirable) Gracias a su concepción y tejido
obtenemos notables ventajas: mayor facilidad en los
movimientos, menos costuras que en modelos
corrientes, facilidad para orinar sin la retirada del
arnés y se suministra con una manta de
supervivencia integrada en un bolsillo especial.
Tejido: Poliamida de alta tenacidad (zona superior y
cintura) y tejido especial MTDE en las otras partes
(mejor que la cordura clásica según las referencias
de resistencia/peso/fexibilidad) Construcción: con
triples costuras e hilo hidrófugo. Cintura: ajuste
interior mediante “tanka”. Capucha: sí, en el cuello,
en nailon resinado. Muñecas: cierre por velcro y
goma elástica. Bolsillos: 2 interiores, de los cuales
1 bajo la solapa y accesible sin abrir el mono.
Refuerzos: de tejido especial MTDE, culera sin
costura central, antebrazos y rodilla-pierna.
Cierre: velcro 38 mm. Impermeabilidad: no.
Innovaciones: apertura protegida por velcro para
orinar fácilmente sin quitar el arnés. 2 agujeros, uno
a cada lado de la cadera, para poder pasar el tubo
del acetileno por el interior del mono y sacarlo por
el cuello. Color: rojo.
17. Guantes
Elaborados en hule, reducen el contacto de las
manos con elementos calcáreos de la formación,
reduciendo el contagio de elementos micóticos en
la gruta, se encuentran en tallas S, M, L,XL, XXL.
93
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

18. Cascos

20. Lámparas para casco de acetileno

CASCO PARA ESPELEOLOGÍA

CASCO DE USO POLIVALENTE

21. Carbureros, pueden ser

19. Lámpara para casco de pilas secas metálicos o plásticos
alcalinas

94 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

22. Navaja multiusos mosquetable a CUERDA AUXILIAR DE 5 mm

cuerdas y prendas de vestir DE DIÁMETRO

CUERDA AUXILIAR DE 7 mm
DE DIÁMETRO

23. Cuerda de poliéster algodón de

200 metros

CUERDA SEMIESTÁTICA 9 mm

24. Descensor para una sola cuerda

BIODIVERSIDAD 95
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

BLOQUEADOR LIGERO SIN

EMPUÑADURA
DESCENSOR AUTO FRENANTE

25. Bloqueador de cuerdas que

se utiliza con el pie

BLOQUEADOR CON SEGURO

AUTOMÁTICO

26. Mosquetón de cierre recto

con sistema antienganche

96 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

EQUIPO DE ORIENTACIÓN:

Para no perderse durante la expedición

espeleológica es necesario contar con cierto equipo
básico que permite saber en donde está ubicads,
cuántos metros ha recorrido, cuantos metros de
profundidad posee el lugar visitado, así como
orientación satelital y magnética, por ello es
necesario adquirir equipos de forma gradual.

Mis apuntes:

BIODIVERSIDAD 97
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

ACTIVIDADES
Instrucciones: Con la ayuda y orientación del (de la) facilitador (a)
y la consulta de los contenidos estudiados, realice las siguientes
actividades.

1. Elaborar un cuadro sinóptico (llaves) con los siguientes

requerimientos: teorías de formación del universo, diferencias
en el tiempo cosmogónico y geológico de la Tierra, las eras
geológicas de la Tierra.

98 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

2. Realizar una conducción turística en los museos de Historia

Natural, explicando la evolución geológica de Guatemala y sus
principales minerales.

3. Escribir en cuanto al tema Espeleología lo que se le solicita en el

siguiente cuadro:

Equipo Básico, Cuidados del equipo,

Pasos a considerar para comprar equipo

4. Localizar en instrumentos planos los sistemas espeleológicos de

Guatemala y planificar una gira de trabajo y expedición según
indicaciones del facilitador.

5. Ejecutar y evaluar una expedición espeleológica hipotética en

Chicoy Candelaria, Lanquín, todas ubicadas en el sistema
turístico Paraíso natural.

BIODIVERSIDAD 99
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

RESUMEN
Existen más de 2000 minerales, pero, únicamente unos doscientos
son frecuentes y tienen una distribución general. Sólo una docena de
ellos componen la mayoría de rocas. Los minerales se clasifican por
sus propiedades físicas. Además de su composición química, las
características principales que nos permiten definir un mineral son, el
color, la raya, la dureza, el brillo, el clivaje, la fractura, la transparencia
y el peso específico.

Las rocas son masas naturales, compuestas por minerales y forman la

corteza terrestre. Cada tipo de roca tiene propiedades diferentes,
según los minerales que la forman. Se clasifican, según su formación,
como: rocas ígneas, rocas sedimentarias y rocas metamórficas Otras
rocas volcánicas presentan estructuras vítreas, lo que indica que la
solidificación es tan rápida que no le da tiempo a cristalizar y los
cristales se configuran al movimiento del magma mientras se enfría.
El enfriamiento del magma es un fenómeno progresivo, a medida que
desciende la temperatura comienzan a cristalizarse los minerales más
pesados, por lo que el líquido resultante es cada vez más rico en
elementos ligeros que tienden a ascender, es por ello que durante la
solidificación del magma, las rocas superiores son de colores más
claros que las rocas inferiores o más profundas (a esto se le denomina
diferenciación magmática)

La palabra “Spelaion" en griego significa caverna o cueva, mientras que

"logos" quiere decir tratado o estudio; éste es el sentido etimológico
de la palabra Espeleología. Disciplina encargada del estudio de las
cavernas y otras cavidades de origen natural, su origen y evolución, su
flora y fauna, así como también de los medios y técnicas adecuadas
para su exploración.

100 BIODIVERSIDAD
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

EVALUACIÓN
Instrucciones: A continuación encontrará una serie de enunciados
con cuatro opciones de respuesta subraye la correcta, de acuerdo a los
contenidos estudiados.

1. Los minerales se clasifican por:

A) Peso específico
B) Propiedades físicas
C) Transparencia
D) Raya

2. Se consideran rocas comunes:

A) Minerales
B) Piedras
C) Rocas igneas
D) Metales

3. Roca volcánica más frecuente:

A) Feldespasto
B) Mica
C) Basalto
D) Granito

4. El granito, gabaro y peridotito son rocas:

A) Igneas
B) Extrusivas
C) Intrusivas
D) Sedimentarias

BIODIVERSIDAD 101
 CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA

5. Roca sedimentaria de origen químico:

A) Feldespasto
B) Caliza
C) Basalto
D) Granito

6. Tipo de cueva que cuenta con servicios al exterior,

pasillo, escaleras, iluminación y no exhibe ningún
obstáculo técnico:

A) Nivel 1
B) Nivel 2
C) Nivel 3
D) Nivel 4

7. Lapiaz, dolinas, uvalas, poljes, valles ciegos, son formas:

A) Cerradas
B) Abiertas
C) Kársticas
D) Exokársticas

8. Relación de la caverna donde se practica culto a animales:

A) Zoolatría-caverna
B) Tabú-caverna
C) Refugio-caverna
D) Cinegética-caverna

102 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

Resultado de aprendizaje 3
Identificar las generalidades de la flora y fauna de
Guatemala, de acuerdo a teoría relacionada

BIODIVERSIDAD 103
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

Se ha hecho habitual, por funcionalidad, considerar

GENERALIDADES
3.1 DE LA DIVERSIDAD
BIOLÓGICA
En su sentido más amplio, biodiversidad es casi
sinónimo de “vida sobre la Tierra”. El término se
acuñó en 1985 y desde entonces se ha venido
utilizando mucho, tanto en los medios de
comunicación como en círculos científicos y de las
administraciones públicas.
3.1.1 Origen y
definición
“Biodiversidad, contracción de la expresión
‘diversidad biológica’, expresa la variedad o
diversidad del mundo biológico.”
tres niveles jerárquicos de biodiversidad: genes,
especies y ecosistemas. Pero es
importante ser consciente de que
ésta no es sino una de las varias
formas de evaluar la biodiversidad
y que no hay una definición exacta
del término ni, por tanto, acuerdo
universal sobre el modo de medir
la biodiversidad. El mundo biológico puede
considerarse estructurado en una serie de niveles de
organización de complejidad creciente; en un
extremo se sitúan las moléculas más importantes
para la vida y en el otro las comunidades de especies
que viven dentro de los ecosistemas. Se encuentran
manifestaciones de diversidad biológica a todos los
niveles. Como la biodiversidad abarca una gama
amplia de conceptos y puede considerarse a
distintos niveles y escalas, no es posible reducirla a
una medida única. En la práctica, la diversidad de
especies es un aspecto central para evaluar la
diversidad a los demás niveles y constituye el punto
de referencia constante de todos los estudios de
biodiversidad.

Al ser la unidad que

más claramente refleja
3.1.2 Clasificación la identidad de los
organismos, la especie
es la moneda básica
de la Biología y el
centro de buena parte
de las investigaciones
realizadas por ecologistas y conservacionistas.
El número de especies se puede contar en cualquier
lugar en que se tomen muestras, en particular si la
atención se concentra en organismos superiores
(como mamíferos o aves); también es posible
estimar este número en una región o en un país
(aunque el error aumenta con la extensión del
territorio) Esta medida, llamada riqueza de especies,
constituye una posible medida de la biodiversidad
del lugar y una base de comparación entre zonas.
Es la medida general más inmediata de la
biodiversidad.

104 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Fuente: Enciclopedia Encarta
La riqueza de especies varía
geográficamente: las áreas más
cálidas tienden a mantener más
especies que las más frías, y las
más húmedas son más ricas que
las más secas; las zonas con menores variaciones
estacionales suelen ser más ricas que aquellas con
estaciones muy marcadas; por último, las zonas con
topografía y clima variados mantienen más especies
que las uniformes.
Pese a la importancia que tiene la especie, no hay
todavía una definición inequívoca de este término.
Se han usado criterios distintos para clasificar las
especies en grupos de organismos diferentes (así, las
especies de bacterias y las de aves se definen de
manera muy distinta) y, con frecuencia, diferentes
taxónomos aplican criterios distintos a un mismo
grupo de organismos y, por tanto, identifican un
número de especies diferente. No obstante, no
deben exagerarse estas diferencias; a muchos
efectos, hay un acuerdo suficiente sobre el número
de especies presente en grupos bien estudiados,
como mamíferos, aves, reptiles o anfibios.
Además de la riqueza de especies y las especies
endémicas, una posible medida de la biodiversidad
sería la magnitud de las diferencias entre especies.
BIODIVERSIDAD
Una forma de evaluar este aspecto se basa en el
contenido informativo del sistema de clasificación o
taxonómico. Las especies similares se agrupan en
géneros, los géneros similares en familias, las
familias en órdenes y así sucesivamente hasta el
nivel más elevado, que es el reino. Esta organización
tax onómica es un intento de representar las
verdaderas relaciones entre organismos, es decir,
de reflejar la historia de la evolución, pues se
considera que las especies agrupadas en un mismo
género están más estrechamente relacionadas que
las pertenecientes a géneros distintos, y lo
mismo para los demás niveles taxonómicos.
Ciertos taxones superiores tienen miles de especies
(o millones en el caso de los escarabajos, que
forman el orden de los Coleópteros), mientras que
otros sólo tienen una. Las especies muy distintas
(clasificadas en familias u órdenes diferentes)
contribuyen por definición más a la biodiversidad
que las similares (clasificadas dentro de un mismo
género) Por tanto, según esta medida mejorada de
la biodiversidad, si hay que elegir entre conservar
uno de dos lugares con igual número de especies,
sería mejor elegir el que alberga mayor número de
especies esencialmente distintas frente al que
mantiene especies más afines. Algunos científicos
llevan este argumento más lejos y sugieren que la
diversidad se mide mejor a niveles taxonómicos
superiores (género o familia, por ejemplo) que al de
especie.
3.1.3 Importancia
Cualquier área contribuye a la diversidad mundial,
tanto por el número de especies presentes en ella
como por la proporción de especies únicas de esa
zona. Estas especies únicas se llaman endémicas. Se
dice que una especie es endémica de una zona
determinada si su área de distribución está
enteramente confinada a esa zona (el término se
aplica también dentro del área de la medicina; se
consideran enfermedades endémicas las limitadas a
cierto territorio y epidémicas las muy extendidas)
105
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Así, las islas suelen tener menos especies que las
zonas continentales de superficie equivalente, pero
también suelen albergar más especies que no se
encuentran en ningún otro lugar. En otras palabras:
a igualdad de otras circunstancias, tienen menor
riqueza de especies, pero mayor proporción de
especies endémicas. Evaluar la importancia relativa
de estos dos factores y, por tanto, comparar la
importancia de la biodiversidad de las áreas isleñas y
continentales no es cosa sencilla.
Las áreas ricas en especies endémicas pueden ser
lugares de especiación activa o de refugio de
especies muy antiguas; sea cual sea su interés
teórico, es importante para la gestión práctica de la
biodiversidad identificar estas áreas discretas con
proporciones elevadas de endemismos.
Por definición, las especies endémicas de un lugar
determinado no se encuentran en ningún otro.
Cuanto menor es el área de endemismo, mayor es
el riesgo de que las especies endémicas sufran
cambios de población de origen selectivo o
aleatorio. Aunque todas pueden ser vulnerables a un
mismo episodio de modificación del hábitat, por el
mismo motivo pueden también beneficiarse de una
misma medida conservacionista. Es deseable
identificar estas oportunidades de emprender
acciones de conservación rentables.
Contaminación atmosférica
Los escapes de los vehículos y el humo
de las fábricas, de las centrales térmicas
y del fuego pasan a la atmósfera.
Las nubes acidificadas pueden recorrer
grandes distancias antes de liberar su
Deposición
Algunas partículas no se mezclan con la
humedad, sino que se caen en forma de
“lluvia seca”, un proceso dañino
denominado deposición
106 BIODIVERSIDAD
Los endemismos pueden también definirse en
términos de límites nacionales. Esto tiene una
importancia enorme para la conservación de la
diversidad biológica, porque, casi sin excepción, las
acciones de conservación y gestión ambiental se
aplican y mantienen a escala de política nacional.
Esto es así con independencia del origen del
asesoramiento científico o el apoyo financiero de las
medidas adoptadas.
La importancia ecológica de la especie puede ser
también considerable, pues algunas especies clave
desempeñan una importante función en el
mantenimiento de la diversidad de una comunidad
de otras especies. Estas especies clave agrupan los
organismos descomponedores, los depredadores de
nivel más alto y los polinizadores, entre otros.
En general, los árboles grandes aumentan la
biodiversidad local porque proporcionan numerosos
recursos naturales para otras especies
(aves nidificadoras, epifitos, parásitos, herbívoros
que se alimentan de frutos, y muchos otros
organismos) Pero todavía no hay forma de
cuantificar esta clase de función de sostenimiento ni
de comparar su magnitud para distintos grupos.
3.1.4 Amenazas
Nubes acidificadas
Los contaminantes se combinan con la humedad atmosférica y
forman ácidos sulfuroso, sulfúrico, nítrico y carbónico
Lluvia ácida
contenido
Bosque dañado
Follaje desigual y ralo, incapaz de realizar la
fotosíntesis con eficiencia
Lago
sin vida
El ácido altera el
delicado equilibrio de
Sucio acidificado los ecosistemas
Los sistemas radiculares dañados son lacustres y acaba por
incapaces de recoger nutrientes destruir todos los
organismos
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Es ahora motivo común de inquietud el hecho de
que las actividades humanas han reducido la
biodiversidad a escala mundial, nacional y regional y
que esta tendencia continúa. Esto se manifiesta en la
pérdida de poblaciones vegetales y animales, en la
extinción y en el agotamiento de especies y en la
simplificación de comunidades y ecosistemas.
Hay dos formas de evaluar el agotamiento de la
biodiversidad: la investigación y la observación
directas y la elaboración de hipótesis de lo que
puede ocurrir sobre la base de lo que actualmente
se sabe.
El análisis de restos animales (sobre todo huesos y
conchas de moluscos) y de datos históricos revela
que desde el comienzo del siglo XVII se han
extinguido unas 600 especies. Desde luego, esto no
constituye el cuadro completo, pues muchas
especies se han extinguido sin que la humanidad
tenga conocimiento de ello. Cerca de las tres
cuartas partes de estas extinciones conocidas han
ocurrido en islas, como consecuencia de la
ocupación por colonos; las causas han sido la
sobreexplotación, la destrucción de hábitats y el
impacto causado por la introducción de animales.
Las extinciones registradas han aumentado mucho
desde principios del siglo XIX hasta mediados del
XX, y han disminuido desde entonces.
Este descenso aparente puede ser consecuencia de
las iniciativas de conservación adoptadas en el curso
de las últimas décadas, o bien reflejar el hecho de
que pueden pasar muchos años entre la última vez
que se ve una especie y el momento en que puede
registrarse como extinguida con cierta seguridad.
De hecho, se han redescubierto varias especies que
se consideraban extinguidas.
Cerca de 6.000 especies animales se consideran
amenazadas de extinción porque está disminuyendo
el número de individuos que las forman, porque se
están destruyendo sus hábitats a consecuencia de la
sobreexplotación o porque, sencillamente, se ha
limitado mucho su área de distribución. Aunque es
un número considerable, el estado de conservación
de la mayor parte de las especies sigue sin evaluar.
BIODIVERSIDAD
Se ha estudiado una
parte importante de las
aproximadamente 9.700
especies de aves que hay
en el mundo, pero sólo
cerca de la mitad de los
4.630 mamíferos y
proporciones pequeñas de otros vertebrados. Se ha
examinado un número relativamente reducido de
las más de 280.000 especies de plantas superiores y,
aunque se dispone de cierta información sobre
mariposas, libélulas y moluscos, en términos reales
no se ha evaluado el estado de conservación de la
mayoría de las especies de invertebrados.
Observaciones de campo han confirmado que hay
una relación entre el tamaño de un área y el número
de especies que contiene. Una generalización
sugiere que si una mancha de hábitat se reduce
hasta la décima parte de su superficie original, es
probable que pierda la mitad de las especies que
tenía. Puede utilizarse esta relación entre área y
especies para predecir las tasas de extinción.
Como la mayor parte de las especies viven en las
selvas tropicales húmedas, suscita especial inquietud
la influencia que la tala y la modificación de estos
hábitats pueda ejercer sobre la extinción de
especies. Aunque no cuentan con mucho apoyo, si
se toman como punto de partida las estimaciones
más elevadas de riqueza de especies de los trópicos
húmedos, la relación entre especies y área sugiere
que las tasas mundiales de extinción podrían ser
extremadamente altas. Los medios de comunicación
han prestado mucha atención a estas tasas de
extinción elevadas, pero es importante tener en
cuenta el fundamento en que se basan.
Numerosos individuos, organizaciones y países han
trabajado en las últimas décadas para identificar
poblaciones, especies y hábitats amenazados de
extinción o degradación y para invertir estas
tendencias los objetivos comunes son gestionar más
eficazmente el mundo natural para mitigar la
influencia de las actividades humanas y, al mismo
tiempo, mejorar las opciones de desarrollo de los
pueblos desfavorecidos.
107
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Muchos conservacionistas esperan que la historia
demuestre que el año 1992 ha constituido un punto
de inflexión. En junio de ese año se presentó a la
firma el Convenio sobre la Diversidad Biológica en
la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio
Ambiente y Desarrollo, celebrada en Río de Janeiro.
El Convenio entró en vigor a finales de 1993, y a
principios de 1995 lo habían firmado más de cien
países; esto significa que están de acuerdo con sus
fines y que harán todo lo posible por cumplir con
sus disposiciones.
Los objetivos generales del
Convenio son: conservar la
diversidad biológica, utilizar
una biodiversidad sostenible
a largo plazo y compartir
lealmente las ventajas del uso
de los recursos genéticos
(en selección vegetal y
biotecnología, por ejemplo) Las dificultades son
muchas e imponentes, pero el Convenio constituye
el único marco mundial amplio para planificar y
emprender las acciones necesarias. En él se declara
explícitamente que, aun cuando los países tienen la
responsabilidad de la biodiversidad dentro de sus
fronteras, la planificación eficaz exige tener en
cuenta el contexto mundial y que los países en
desarrollo necesitarán el apoyo de todos los demás.
Fuente: Enciclopedia Encarta
108 BIODIVERSIDAD
3.2 BOTÁNICA Y
FLORA
La Botánica es la rama de la Biología dedicada al
estudio de las plantas (reino Plantae) y al de algunas
otras clases de organismos como los hongos
(reino Fungi) En la actualidad, las plantas se definen
como organismos pluricelulares capaces de
realizar la fotosíntesis. Pero otros organismos
tradicionalmente llamados plantas, como las algas y
los hongos, siguen formando parte de la Botánica,
por la relación histórica que mantienen con esta
disciplina y por las muchas similitudes que hay entre
ellos y las plantas verdaderas.
La Botánica estudia todos los aspectos de las
plantas, desde las formas más pequeñas y simples
hasta las más grandes y complejas; y desde las
características de los individuos aislados hasta las
complejas interacciones de los distintos miembros
de una comunidad Botánica con su medio ambiente
y con los animales.
Fuente: Enciclopedia Encarta
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Por otro lado, el término flora se refiere al conjunto
de especies vegetales que se pueden encontrar en
una región geográfica, que son propias de un
periodo geológico o que habitan en un ecosistema
determinado. La flora atiende al número de especies
mientras que la vegetación hace referencia a la
distribución de las especies y a la importancia
relativa, por número de individuos y tamaño, de
cada una de ellas. Por tanto, la flora, según el clima y
otros factores ambientales, determina la vegetación.
La geobotánica o Fitogeografía se ocupa del estudio
de la distribución geográfica de las especies
vegetales; el estudio fitogeográfico referido a la
sistemática de las formaciones vegetales se conoce
como Florística.
Flora es también la obra escrita que se usa para
clasificar las estirpes vegetales de una región; como
ejemplo, Flora Lapponica de Linneo.
3.2.1 Generalidades
Como la civilización se apoya en parte en el
conocimiento de las plantas y en su cultivo, puede
decirse que la Botánica surgió junto con la
agricultura, que empezó a practicarse hacia los años
9000-7000 a.C. Pero el interés por las plantas
propiamente dichas no se manifestó hasta hace unos
2.300 años. En efecto, la Botánica como ciencia
pura dio sus primeros pasos en el siglo IV a.C., de la
mano del filósofo griego Teofrasto, cuyos tratados
sobre clasificación, morfología y reproducción de las
plantas ejercieron sobre esta disciplina una influencia
considerable hasta el siglo XVII.
En realidad, la Botánica moderna no empezó a
desarrollarse hasta el siglo XVI, en parte gracias a la
invención del microscopio (1590) y la imprenta de
tipos móviles (1440)
BIODIVERSIDAD
Los griegos creían que las plantas obtenían el
alimento exclusivamente del suelo. Hubo que
esperar hasta el siglo XVII para que el científico
belga Jan Baptista van Helmont demostrara que un
sauce cultivado en una maceta a la que sólo se
añadía agua alcanzaba un peso de casi 75 kg,
mientras que la tierra de la maceta perdía sólo unos
60 g de peso en cinco años. Esto demostraba que el
suelo contribuye muy poco al aumento de peso de
las plantas. En el siglo XVIII, el químico inglés Joseph
Priestley demostró que las plantas en crecimiento
"restauran" el aire privado de oxígeno (por la llama
de las velas o la respiración de los animales); el
fisiólogo holandés Jan Ingenhousz amplió esta
observación demostrando que hace falta luz para
que las plantas restauren el aire. Estos y otros
descubrimientos constituyen la base de la moderna
fisiología vegetal, la rama de la Botánica que estudia
las funciones básicas de las plantas.
En las plantas, el agua se desplaza hacia arriba y los
solutos hacia abajo a lo largo del tallo, como
descubrieron de forma independiente durante el
siglo XVII Marcello Malpighi en Italia y Nehemiah
Grew en Inglaterra. Aunque estos hechos se
conocen desde hace unos 300 años, sólo
recientemente, y gracias a refinadas técnicas
analíticas, se ha podido elaborar una teoría
aceptable que explique el movimiento de los fluidos
en las plantas.
Fuente: Enciclopedia Encarta, Hutchison
Library/P.E. Parker
109
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

Vegetal o Planta, cualquier miembro del reino

3.2.2 Reino Plantae
Reino Vegetal o reino Plantas (Plantae), organismos
inmóviles que usan la energía solar para realizar la
fotosíntesis y obtener así energía a partir de
moléculas inorgánicas. Las plantas tienen una pared
celular rígida de celulosa. Los grupos que se incluyen
en este reino son: briofitos, pteridofitos,
gimnospermas y angiospermas.
Las plantas tienen una pared celular rígida de
celulosa. Los grupos que se incluyen en este reino
son: briofitos, pteridofitos, gimnospermas y
angiospermas.
Vegetal o reino Plantas (Plantae) está formado por
unas 260.000 especies conocidas de musgos,
hepáticas, helechos, plantas herbáceas y leñosas,
arbustos, trepadoras, árboles y otras formas de vida
que cubren la tierra y viven también en el agua.
El tamaño y la complejidad de los vegetales son muy
variables; este reino engloba desde pequeños
musgos no vasculares, que necesitan estar en
contacto directo con el agua, hasta gigantescas
secuoyas -los mayores organismos vivientes-
capaces, con su sistema radicular, de elevar agua y
compuestos minerales hasta más de cien metros de
altura.

El reino Vegetal (Plantae)

acumula la mayor parte de la
El ser humano utiliza
biomasa terrestre. Agrupa
directamente sólo un reducido
unas 260.000 especies de
porcentaje de las especies
musgos, hepáticas, helechos,
vegetales para procurarse
hierbas, arbustos, trepadoras,
alimento, cobijo, fibras y
árboles y otras plantas.
medicinas. A la cabeza de la lista están el arroz, el
trigo, el maíz, las legumbres, el algodón, las
Las plantas acuáticas y terrestres constituyen la base
coníferas y el tabaco, especies de las que depende la
de todas las cadenas alimentarias. Aportan a la
economía de naciones enteras. Pero aún tienen
atmósfera el oxígeno necesario para la vida y el
más importancia para la humanidad los beneficios
hombre extrae de ellas combustibles fósiles,
indirectos obtenidos de todo el reino Vegetal, que
medicamentos y gran número de otros productos
lleva más de 3000 millones de años realizando la
valiosos.
fotosíntesis.

110 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Las plantas nos han dejado combustibles fósiles que
dan energía, y a lo largo de su prolongada historia
han suministrado oxígeno suficiente para que la
atmósfera mantenga la evolución de los animales
superiores. En la actualidad, la biomasa mundial está
formada en una proporción abrumadora por
plantas, que no sólo constituyen la base de
todas las cadenas tróficas, sino que también
modifican los climas, y crean y sujetan los
suelos, transformando así en habitables lo que
de otro modo serían masas de piedras y arena.
Las numerosas especies de organismos del
reino Vegetal se organizan en varias divisiones
(equivalentes botánicos de los filos) que
engloban en conjunto unas 260.000 especies.
Los briofitos constituyen un conjunto polifilético
diverso de tres divisiones de plantas no
vasculares, unas 16.000 especies de musgos,
hepáticas y antocerotas. Los briofitos carecen
de sistema vascular desarrollado para el
transporte interno de agua y nutrientes y se han
descrito como plantas no vasculares.
Los ejemplares de
briofitos con hojas
que se conocen,
corresponden a la
generación sexual
o productora de
gametos del ciclo
vital de estos
organismos. Por la falta de sistema vascular y
porque los gametos necesitan una película de agua
para dispersarse, los briofitos son, por lo general,
plantas pequeñas que tienden a vivir en condiciones
húmedas, aunque algunos ejemplares alcanzan gran
tamaño en condiciones favorables y otros
(casi siempre muy pequeños) están adaptados a la
vida en el desierto.
Las otras divisiones reciben la
denominación común de plantas vasculares
o cormofitos. El tejido vascular es un tejido
conductor interno que se encarga de
transportar agua, minerales y nutrientes.
BIODIVERSIDAD
Hay dos tipos de tejido vascular: xilema, que
conduce agua y minerales desde el suelo hacia los
tallos y hojas, y floema, que conduce los alimentos
sintetizados en las hojas hacia los tallos, las raíces y
los órganos de almacenamiento y reproducción.
Además de la presencia de
tejido vascular, los cormofitos
se diferencian de los briofitos
en que las plantas con hojas
son la generación asexual o
productora de esporas del
ciclo vital.
En la evolución de los
cormofitos, la generación
esporofítica creció en tamaño
y complejidad, al tiempo que la
gametofítica se reducía hasta
quedar encerrada en el tejido
Fuente: Enciclopedia esporofítico.
Encarta, Oxford Scientific
La capacidad para evolucionar hacia esporofitos
mayores y más diversificados, junto con la
propiedad de elevar agua que tiene el tejido
vascular, liberó a los cormofitos de la dependencia
directa de las aguas de superficie. De este modo
colonizaron todas las regiones continentales de la
tierra, salvo las zonas árticas más altas, y se
convirtieron en fuente de alimento y refugio para los
animales que las habitan.
ÓRGANOS VEGETALES:
El cuerpo de toda planta vascular está organizado en
tres tipos generales de órganos: raíces, tallos y
hojas. Estos contienen a su vez los tres tipos de
tejidos que acaban de describirse, pero se
diferencian por la forma en que se especializan las
células para desempeñar distintas
funciones.
RAÍCES:
La función de las raíces es sujetar la planta al
sustrato y absorber agua y elementos minerales.
111
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Por tanto, las raíces suelen ser subterráneas y
crecer hacia abajo, en el sentido de la fuerza
gravitatoria.
A diferencia de los tallos, carecen de hojas y nudos.
La epidermis se encuentra justo por detrás del ápice
de crecimiento de la raíz y está cubierta de pelos
radicales, que son proyecciones de las células
epidérmicas que aumentan la superficie de la raíz y
se encargan de absorber agua y nutrientes. En su
interior, las raíces están formadas en su mayor parte
por xilema y floema, aunque en muchos casos están
muy modificadas para desempeñar funciones
especiales.
Tipos de raíz Órganos de reserva
Aérea Adventicia Bulbo
Rizoma
Fuente: Enciclopedia Encarta
Así, algunas son importantes órganos de
almacenamiento, como la remolacha (betabel), la
zanahoria o el rábano; estas raíces son ricas en
tejido parenquimatoso. Muchos árboles tropicales
tienen raíces aéreas de apuntalamiento que
mantienen el tronco vertical. Los epifitos tienen
raíces modificadas para absorber con rapidez el
agua de lluvia que escurre sobre la corteza de la
planta hospedante.
La raíz aumenta de longitud con la actividad de los
meristemos apicales, y de diámetro mediante la de
los meristemos laterales. Las ramas de la raíz surgen
en su interior, a alguna distancia por detrás del ápice
de crecimiento, cuando ciertas células se
transforman en meristemáticas.
112 BIODIVERSIDAD
Aunque de estructura y función similares a las raíces
de las plantas que viven ancladas al suelo, las raíces
de los epifitos están adaptadas a la vida en el aire.
Estas plantas suelen crecer en las ramas o troncos
de árboles y arbustos, donde disponen de más luz.
La zanahoria es la raíz pivotante engrosada de la
planta, que acumula los nutrientes necesarios para
mantener la parte aérea de hasta 1,5 m de altura
que se forma si se deja en el suelo durante el
segundo año de crecimiento.
TALLOS:
Los tallos suelen encontrarse por encima del suelo,
crecen hacia arriba y llevan hojas dispuestas de
manera regular en nudos formados a lo largo del
propio tallo. La porción comprendida entre dos
nudos se llama entrenudo. Los tallos aumentan de
longitud gracias a la actividad del meristemo apical
situado en el extremo.
Fuente: Enciclopedia Encarta
Este punto de crecimiento (yema apical) es también
el origen de las hojas nuevas, que lo rodean y
protegen antes de abrirse. Las yemas apicales de los
árboles caducifolios, que pierden las hojas durante
parte del año, suelen estar protegidas por unas
hojas modificadas llamadas escamas.
Los tallos son más variables en aspecto externo y
estructura interna que las raíces, pero también están
formados por los tres tipos de tejidos conocidos y
tienen varias características comunes.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
El tejido vascular se agrupa en haces que recorren el
tallo longitudinalmente y forma una red continua
con el tejido vascular de hojas y raíces. En las plantas
herbáceas, el tejido vascular está envuelto en tejido
parenquimatoso, mientras que los tallos de las
leñosas están formados por tejido xilemático
endurecido.
Los tallos aumentan de diámetro mediante la
actividad de los meristemos laterales, que producen,
en las especies leñosas, la corteza y la madera.
La corteza -que comprende también el floema-
actúa como cubierta externa protectora, que evita
lesiones y pérdida de agua.
Dentro del reino Vegetal se dan numerosas
modificaciones del tallo básico, como las espinas de
las zarzas. Ciertos tallos, como los zarcillos de las
parras, están modificados para crecer hacia arriba y
sujetarse al sustrato. Muchas plantas tienen hojas
reducidas o carecen de ellas; en tal caso, es el tallo
el que actúa como superficie fotosintética. Algunos
reptan sobre la superficie del suelo y reproducen la
planta de la que proceden por medios vegetativos;
es un fenómeno común entre las gramíneas.
Otros tallos son subterráneos y actúan como
órganos de almacenamiento de nutrientes que, en
muchos casos, aseguran la supervivencia de la planta
durante el invierno; son ejemplos los bulbos de
tulipanes y crocos.
Ápice Nervio
principal
Margen
Haz o borde
Margen o Nervio
borde secundario
Limbo
Base
Nervio principal o Ala
medial
Estípula
Nervio secundario
Nectario Peciolo
Peciolo
Estípula
Hoja simple (cerezo) Hoja simple (violeta)
BIODIVERSIDAD
En las plantas, el tallo alberga las estructuras encargadas
de distribuir agua y nutrientes entre las raíces, las hojas
y otros órganos. El tallo herbáceo del diente de león
carece de lignina, el material rígido que confiere
resistencia a los tallos leñosos. Por ello las plantas
herbáceas no suelen ser muy grandes. En los cactus y
algunas euforbiaceas las hojas se han reducido a espinas
para limitar la evaporación y el tallo es la parte más
importante de la planta. Las patatas o papas y otros
tubérculos son tallos subterráneos hipertrofiados que
almacenan nutrientes para alimentar las yemas de
crecimiento. En algunas plantas, como el espino, los
tallos desempeñan una función protectora.
Otros compiten por la luz de forma activa mediante
estructuras sensibles y zarcillos trepadores.
HOJAS:
Las hojas son los principales órganos fotosintéticos
de casi todas las plantas. Suelen ser láminas planas
con un tejido interior llamado mesofilo que en su
mayor parte es de naturaleza parenquimática; está
formado por células poco apretadas entre las que
quedan espacios vacíos que están llenos de aire, del
cual absorben las células dióxido de carbono y al
cual expulsan oxígeno.
El mesofilo está limitado por las caras superior e
inferior del limbo foliar, revestido de tejido
epidérmico. Recorre el mesofilo una red vascular
que proporciona agua a las células y conduce los
productos nutritivos de la fotosíntesis a otras partes
de la planta.
Raquis
Foliolo
Peciolo
Fuente: Enciclopedia Encarta
Hoja compuesta (glicina)
113
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

Epidermis
superior

Parénquima en
empalizada

Parénquima en
esponjoso
Epidermis
inferior

Cutícula
Célula oclusiva
Nervio
Pelo Estoma (tejido vascular)

El limbo foliar está unido al tallo por medio de un Lugar de Árboles o lugar boscoso, tal como lo
delgado rabillo o peciolo formado en su mayor asientan Jorge Luis Arriola y Adrián Recinos.
parte por tejido vascular. En muchas especies Nuestros suelos son de vocación forestal y escasas
brotan de la base del peciolo unos apéndices franjas de suelos pueden ser destinados a la
llamados estípulas. agricultura, constantemente se ha informado de esta
realidad, pero no hemos querido entenderlo y
Hay muchas clases de hojas especializadas. constantemente estamos talando nuestro ya dañado
Algunas se modifican y adoptan la forma de espinas manto verde.
que protegen a la planta de los depredadores.
Ciertos grupos de plantas tienen hojas muy
especializadas que capturan y digieren insectos de
los que extraen nutrientes que no pueden sintetizar.
A veces las hojas adoptan colores luminosos y forma
petaloidea para atraer a los insectos polinizadores
hacia las flores, pequeñas y poco atractivas.

Las hojas más modificadas son las flores; en efecto,

todas las piezas florales -carpelos, estambres,
pétalos y sépalos- son hojas modificadas que se
encargan de la reproducción.

3.2.3 Flora
guatemalteca
La etimología tan discutida de Guatemala es aún
tema de investigación de expertos, la más aceptada
hasta hoy del campo de académicos es Guatemala
Fuente: Enciclopedia Encarta

114 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Los bosques cubren el 26,3%
del territorio nacional. En las
tierras bajas de Guatemala se
encuentra la mayor parte de la
flora característica de las áreas
tropicales. En las partes más
bajas de las regiones montañosas predominan los
encinos, dando paso a los pinares a partir de los
2.135 metros de altitud. Las orquídeas y otras
flores exóticas crecen de manera abundante en
todo el país.
La región de El Petén proporciona especies
arbóreas maderables y medicinales, como árbol del
hule, chicozapote, ébano, caoba, palo de rosa y
otros; la madera y sus productos se utilizan tanto
para el consumo local como para la exportación.
Una de las obras más monumentales que se han
escrito en el género naturalista es la obra llamada
FLORA OF GUATEMALA, por el Dr. Paul C.
Standley con la asistencia del Dr. Steyermark obra
que fue continuada por el Dr. Louis O. Williams, del
Field Museum of Natural History of Chicago.
Otro personaje que
también estudió la flora de
Guatemala fue el botánico
John Donnell Smith a quien
sus colegas le consideran
como el padre de la
Botánica de Centroamérica
por el hecho de haber
iniciado los primeros trabajos que dedica a nuestro
país a principios del presente siglo.
Es digno mencionar el trabajo y publicaciones de los
botánicos guatemaltecos Ulises Rojas, Mariano
Pacheco Herrarte, Ignacio Aguilar, Jorge Ibarra.
Uno de los intentos más recientes de estudiar y
compilar información naturalista, es el proyecto de
la Asociación becaria guatemalteca, con la
publicación de dos tomos referentes a los árboles
de Guatemala es recomendable la adquisición de
estos ejemplares.
BIODIVERSIDAD
Según Lundell y otros científicos en el libro
"LA VEGETACIÓN DEL PETÉN" La milenaria
práctica incesante de prender fuego para limpiar los
terrenos para sembrar el maíz (rozas) fue una de las
causas del agotamiento de los frágiles suelos que
eran adecuados para la agricultura, obligando al
abandono de los terrenos paulatinamente, la
observación de estos aspectos productivos de los
mayas les obligaron a la cronología de su
decadencia. En América Latina se practican en la
actualidad los antiguos métodos destructivos de
hace siglos y esto explica que muchas especies de la
flora estén al borde del exterminio, sin contar
aquellas que solamente figuran en los libros,
herbarios, museos y fotografías que
lamentablemente de forma silvestre dejaron mucho
de existir.
En su formación como guía de turistas debe saber
que existen muchos esfuerzos para estudiar y
comprender la flora nacional, hasta hoy se tienen
clasificadas más de cinco mil plantas de las cuales
debemos identificar las especies características de
cada lugar a visitar, sus propiedades e importancia,
histórica, social, religiosa y económica para las
comunidades étnicas de Guatemala.
Fuente: Enciclopedia Encarta
115
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

Dentro de las plantas y la vida de los mayas se

encuentra sin lugar a dudas el "Maíz" (Zea Maíz)
gramínea que era el principal alimento de los
antiguos mayas, como lo fue también el frijol
(Phaseolus vulgaris), el camote (Ipomoea batata) el
cual era sembrado comúnmente en los patios entre
los surcos de las milpas, en arriates cercanos a las
casas, etc. El tomate (Lycopersicum esculentum) el
cual según los primeros conquistadores se cultivaba
en abundancia encontrándose en forma silvestre
alrededor de los poblados originales y la yuca
(Manihot esculenta) se cultivaron antes de la llegada
de los conquistadores.

El Ramón (Brosimum alicastrum) de fruto

comestible en períodos en que escaseaba el maíz y
utilizado posteriormente como árbol forrajero.
El Mamey (Calocarpum mamosum) que ha sido
localizado cerca de los hallazgos arqueológicos, el
Aguacate, (Persea americana) también localizada en
los centros arqueológicos. Chico Zapote, (Manilkara
achras) altamente codiciado por su madera, fruta y
savia de la cual se extrae una goma, comercialmente
denominada chicle el cual era masticado para
apaciguar la sed, la madera de dicho árbol es
extraordinaria, se utilizaba para dinteles y que
actualmente constituyen en admirables obras de
arte que fueron dejados en los templos de la ciudad
de Tikal.
Entre las plantas que utilizaron para sus bebidas
ocupaba un lugar de primer orden, el cacao
(Theobroma cacao) el cual tuvo una función
ceremonial, la corteza de este árbol, era sumergida
en agua con miel conocido como balche en Yucatán
o Agua Miel en la zona de Guatemala, bebida que
aprovechaban para celebrar durante las celebraciones
religiosas y sociales, era una bebida fermentada que
tenía fines embriagantes.
El cacao como bebida ceremonial, estuvo
íntimamente ligado a una especie muy importante
para el arte culinario, la vainilla (Vainilla fragans) y la
Pimienta (Pimienta officinalis) de gran demanda
comercial lo que ha generado talas
inmoderadas en décadas anteriores.

Los antropólogos han considerado

Fuente: Enciclopedia
Encarta
Otras frutas extraordinarias fueron: la papaya
(Carica papaya) de igual manera la Anona (Anona
reticulata) el Jocote (Spondias purpurea)
curiosamente denominado jobo o ciruela, el caimito
(Chrysophyllum caimito) sembrado en abundancia
por su pegajosa y dulce fruta. El nance (Byrsonia
crassifolia)
a los mayas como excelentes
tejedores, cultivaron el algodón
(Gossypium Mexicanum), la
confección de tejidos necesitó de tintes para teñir
los hilos y generar lienzos de singular belleza. Se
utilizó el palo de tinte (Hematoxylum
campechianum) así como la mora (Clorophora
tictoria) el añil extraído de la planta Xequilite
(indigofera suffructicosa) el Chacté (Caesalpinia
platyloba) y otros.

116 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Tintes naturales que fueron suplantados por los
hilos comerciales teñidos con tintes artificiales como
sucede hoy en día. Como es sabido, en toda la zona
mesoamericana la introducción del juego de pelota
como un elemento de distracción para las elites
sociales, juego de carácter administrativo y
ceremonial, tuvo su origen en el Golfo de México en
la cultura denominada Olmeca.
La pelota con la que se realiza dicha práctica era
confeccionada con la resina del árbol del huilli o hule
(castilla elástica) plantas que se encontraron de
forma silvestre cercanas a los centros arqueológicos
tropicales.
Cultivaron otro árbol denominado Pom o Copal
que es el incienso obtenido de la resina de dicha
planta y de la misma manera fue utilizado el palo de
jiote (Bursera simaruba) de la cual se obtenía su
resina también utilizada como incienso. Incluso el
conocimiento herbolario fue tan grande que
conocieron las propiedades curativas de las plantas.
Así como las propiedades venenosas de las mismas
por ejemplo del árbol conocido como huevos de
caballo, la resina se utiliza para reducir el dolor de
muelas lo mismo que los cogollos tiernos de la
pimienta. Pero el fruto altamente venenoso era
utilizado para eliminar animales perjudiciales para las
milpas como el tepezcuintle, pizotes y otros
animales, estos métodos naturales aún son utilizados
hoy en día en el territorio petenero.
DESCRIPCIÓN DE ESPECIES
VEGETALES EN GUATEMALA:
1. Ceiba
Nombre científico: Ceiba pentandra
Familia: Bombacaceae
Nombre común: Ceiba, bongo, ceibo, jaxté,
kapok, pochota, árbol de algodón, árbol de
lana, árbol de la vida.
BIODIVERSIDAD
La Ceiba y las culturas de Guatemala: la cultura
maya le consideraba como el árbol de la vida,
considerándose como eje del mundo, con sus
robustas raíces sostenía a la tierra. En sus raíces se
conformaba el mundo subterráneo de Xibalba, algo
similar al infierno según la cultura occidental.
Su tronco era un vehículo que comunicaba el
inframundo, el mundo terrenal, y el supramundo, el
mundo que existe en el cielo. Se pensaba que las
espinas de los fustes o troncos jóvenes era la
muestra que los lagartos personajes del inframundo
salían al mundo de los hombres y por ello le nacían
espinas al tronco de la Ceiba.
De las cuatro raíces de la
Ceiba nacían los cuatro
caminos que llevan a
cualquier parte del universo,
cuadratura que determina los
cuatro puntos cardinales, la
sociedad y la vida misma de los hombres. De sus
cuatro principales ramas se originaba el soporte de
los 13 niveles del supramundo. Determinando al
mismo tiempo los cuatro puntos cardinales, la
blanca al norte, lugar a donde viajan los abuelos y
ancestros al morir; la roja, al este, lugar en donde
nace el Sol y la vida misma; la amarilla, al sur, lugar
de donde viene el viento; y la negra al occidente,
lugar en donde muere el Sol.
117
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
La Ceiba tenía un significado especial en la
cosmovisión de los pueblos originarios de
Mesoamérica, tal como ha quedado evidenciado en
lítica, cerámica, códices, incluso en manuscritos
prehispánicos como el Pop Wuj. Dicha planta
represento, sabiduría y se le vinculaba con los ritos
mágicos naturales, era un emblema que denotaba
importancia y estrato social, algunos viajeros a
principios de la dominación española como el
Obispo Diego de Landa identifica que de dicho
árbol se utilizaba su fibra para confeccionar los
taparrabos de los hombres principales de dichos
pueblos. Se asocia con el pueblo o grupo étnico
Quiché.
Durante la reducción de pueblos de indios en el
período colonial, se permitió plantar ceibas cercanas
a las plazas para obtener su sombra, los pueblos de
indios la utilizaron como un símbolo de su cultura de
resistencia. Son celebres para Guatemala las Ceibas
de Sacapulas en el departamento de El Quiché, Palín
en el departamento de Escuintla, Amatitlán en el
departamento de Guatemala. Árbol que sembrara
Fray Francisco Martínez hace 450 años. Ya para el
año de 1935, el doctor de nacionalidad salvadoreña
sugirió que se le nominara como símbolo patrio.
Para la década de los 50 el botánico guatemalteco
Ulises Rojas la propone formalmente como un
símbolo nacional. El 08 de marzo de 1955 por
decreto presidencial, se declaró a la Ceiba
Pentandra Árbol Nacional de Guatemala.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL
La Ceiba es un árbol con un acelerado
crecimiento, que puede alcanzar los 70 metros de
altura en su fuste recto y cilíndrico de hasta dos
metros de diámetro. Las ramas nuevas y el tronco
joven son cubiertas de espinas, la corteza gris-
rosada y la copa ancha y redondeada, con pocas
ramas gruesas y de hojas compuestas de foliolos
semejantes a los dedos de una mano. Sus frutos en
forma de cápsulas contienen fibras algodonosas y son
llamados popularmente Kapok.
118 BIODIVERSIDAD
La Ceiba crece desde México hasta Brasil, ya que
requiere de un clima tropical cálido, con una
precipitación pluvial de 1000 a 1500 mm
anuales, puede cultivarse desde el nivel del mar
hasta los 500 metros de altura. La plantación
puede ser a través de semillas que se recolectan
de febrero a abril, en canteros o bolsas o
directamente en el suelo si este es lo
suficientemente húmedo. También puede
reproducirse por estaca, eligiendo las ramas
terminales verticales y por injerto, haciendo un
parche en los retoños de los árboles poco
productivos.
Un árbol sembrado con semilla empieza a ser
productivo a los 5 años y los de injertos y estaca a
los 2 años. Se producen 450 kilos de kapok por
hectárea y la plantación puede mantenerse activa
por 60 años aproximadamente. Las fibras de
algodón se utilizan en el relleno de cojines,
colchones, salvavidas y para fabricar bollos.
La madera por ser muy ligera se utiliza en la
construcción de balsas, canoas, flotadores,
aeromodelismo, artículos torneados, aislantes
térmicos y acústicos, papel, cajas para embalaje y
cerillos.
El aceite de la semilla se utiliza para lámparas y
fabricación de jabones y adhesivos. Las hojas,
frutos tiernos y el afrecho, ricos en proteínas son
comestibles. Las hojas y corteza se utilizan en
infusiones caseras, por sus propiedades
antiespasmódicas, eméticas y diuréticas.
Del tronco se extrae una goma que alivia las
enfermedades intestinales. Es además un árbol de
ornato muy apreciado.
2. Caoba
Nombre científico: Swietenia macrophylla King
Familia: Meliaceae
Sinonimia: Swietenia belizensis Lundell.
Nombre común: Caoba, caoba del Atlántico,
capuano, chiculte, chaclate, aguano, punab, caoba
hondureña.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
La Caoba, junto al Palo Campeche, ha sido
importante en la historia de Centroamérica, en
especial de Guatemala y Belice. La explotación
maderera en el siglo XVIII, permitió el asentamiento
de los ingleses en Belice, quienes además de
exportar grandes cantidades de madera se
apoderaron de ese territorio guatemalteco.
DESCRIPCIÓN DEL ARBOL:
La Caoba alcanza lo 50 metros de altura, con un
tronco de hasta 150 centímetros, recto y libre de
ramas hasta los 20 metros de altura. Su corteza
es de color rojizo oscuro con profundas fisuras.
Sus raíces salientes, conocidas como gambas son
de hasta 4.5 metros de largo. Su densa copa se
forma de hojas alternas compuestas de 8 a 12
hojitas de 15 centímetros aproximados, de un
verde brillante. Sus flores en ramillete son de
pétalos blancos y ovalados. El fruto en forma de
cápsula de unos 12 centímetros, guarda las
semillas café-rojizo.
La madera de la Caoba varía entre el rojizo, salmón,
rosado o amarillento.Originaria de bosques húmedos,
necesita una precipitación pluvial anual de 1000 a
2500 mm.
BIODIVERSIDAD
Puede desarrollarse a alturas mayores a los 500
metros. No soporta las prolongadas sequías ni las
heladas. Necesita de suelos ligeros, profundos y
drenados.
En América se le localiza en la costa atlántica
desde México hasta Panamá y en la región
amazónica del El Perú, Bolivia y Brasil. La Caoba
se reproduce por semillas que se recolectan entre
marzo y abril, pueden conservarse a temperatura
ambiente, por cuatro meses o bien a
temperaturas altas hasta 6 meses o 1 año.
La germinación tarda unas 3 semanas y se
trasladan al suelo definitivo a los 3 meses. Con un
crecimiento bastante rápido, la Caoba alcanza lo
15 metros en sus primeros 7 años y su
aprovechamiento es a los 35 años.
El producto más valioso es la madera, por su fácil
maniobrabilidad y a su alta calidad y durabilidad.
Se le considera como la mejor madera para la
ebanistería. Se fabrican instrumentos científicos y
musicales, especialmente pianos, cubiertas para
embarcaciones, utensilios domésticos y lápices.
Las semillas y corteza se usan como infusiones
caseras para aliviar trastornos nerviosos, diarreas
y fiebre.
3. Ramón
Nombre científico: Brosimum alicastrum Swartz
Familia: Moraceae
Sinonimia: Brosimum latifolium Standl.
Nombre común: Ramón, ajushte, capomo, ajah,
confitura, iximché, leche María, masico, masiquilla,
mijo, mujú, uñeco, nazareno, ojite, ojoche, ox, uju,
ujuschte blanco, nuez de pan, tsotz-ax, mo, talcoite.
Teniendo en cuenta el avance
arquitectónico, artístico y cultural
en general, se cree que los mayas
no dedicaban mucho tiempo a la
agricultura, por lo que descuidaban
sus siembras.
119
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

Es por esto que en un informe reciente a la De la corteza se obtiene un látex con el que
Sociedad Americana de Arqueología, Puleston puede prepararse una leche vegetal. Su madera
afirma que el Ramón fue fundamental en la dieta de se utiliza en la construcción, pero por sus
los mayas clásicos, aun más que el maíz. Él plantea la cualidades se aprecia más en la fabricación de
siguiente hipótesis " El maya clásico practicó cultivos muebles de lujo, artículos torneados, pisos, sillas
intensos del Ramón y probablemente otros para montar, hormas para calzado y artículos
productos agrícolas asociados a sus áreas deportivos. La pulpa se utiliza para fabricar papel.
residenciales". Como ornamento se utiliza en cercas vivas y
cortinas rompeviento y para brindar sombra a los
Es importante en este sentido, el hecho que cafetales.
alrededor de las ruinas de Iximché, llamadas así
quizá en honor del árbol, se encontraron árboles de
Ramón, sembrados por los Cakchiqueles para 4. Santa María
aprovechamiento o en un sentido ceremonial.
Nombre científico: Calophyllum brasiliense Standl.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL: Familia: Guttiferae
Sinonimia: Calophyllum rekoi Standl., C. chiapense
El Ramón llega a los 40 metros de altura y su Standl., C. calaba Jacq., C. antillanum Britt., C.
tronco cilíndrico, acanalado es de 1 metro de jacquinii Fawc. & Rendle.
diámetro. Sus raíces son salientes. La corteza Nombre común: Santa María, bari, leche María,
es lisa y gris, su madera de textura fina y palo María, Mario.
compacta es muy resistente y su color es rojo
brillante en el centro del tronco y tallo y
amarillenta en el resto. Su fruto redondo y
anaranjado contiene la semilla rica en almidón.
El Ramón se desarrolla en el bosque subtropical
muy húmedo, necesita de una precipitación
pluvial anual de 2100 a 4300 mm. Puede
desarrollarse desde los 80 a los 1600 metros
s.n.m. Se adapta a suelos poco profundos o mal
drenados, con poca fertilidad y de textura
arcillosa hasta arenosa, aunque se desarrolla
mejor en los cerros calizos y rocosos.

Se reproduce por semillas, aunque estas pierden

rápidamente su valor germinativo. Las hojas,
tallos y semillas del Ramón, se utilizan como
forraje, especialmente en tiempo de sequía.
La introducción del forraje de Ramón en la dieta
del ganado vacuno, aumenta la producción de
leche. Las semillas altamente nutritivas por su
alto contenido de aminoácidos, proteínas, hierro y
vitamina C, pueden también cocerse,
transformarse en harina o tostarse para obtener
una bebida similar a la del cacao.
Ya desde la época colonial, se reconoce la
importancia del Santa María, por su belleza y
propiedades medicinales. Fray Francisco Ximénez
en su Historia Natural del Reino de Guatemala, lo
describe como un árbol de grandes propiedades
medicinales, en especial el de su goma amarillenta,
muy útil para la cicatrización de heridas.

120 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
Alcanza los 40 metros de altura y hasta 1 metro
de diámetro. De corteza marrón de fisuras finas,
copa densa, pequeña, redondeada y esparcida,
conserva sus elípticas hojas verde oscuro brillante
todo el año. Tiene abundantes racimos de flores
blancas pequeñas y muy perfumadas. Sus frutos
redondos verdes y amarillentos son carnosos y
contienen una sola semilla.
Se adapta a los suelos de los bosques húmedos,
tanto como a los secos y arenosos, por lo que
crece desde el nivel del mar, hasta los 1200
metros. Se le localiza en el sur de México,
Centroamérica y norte de América del sur.
El árbol se reproduce por semillas que
recolectan en febrero y germinan en 15 días,
plantas deben cuidarse durante 5 meses,
especial de los rayos directos del sol, luego de
cuales se trasladan al suelo definitivo.
El producto de mayor utilización, es su madera
para fabricar columnas, vigas, pisos, armaduras,
mástiles, quillas para embarcaciones, durmientes,
puentes, pisos, mangos para herramientas,
implementos agrícolas, carrocerías, molinos y
telares. Es muy apreciada, por su inmunidad a la
polilla y su difícil secado por las resinas que
contiene.
Emana del tronco un látex, conocido como
bálsamo de María, al que se le atribuyen
propiedades medicinales de cicatrización, se
utiliza para la cicatrización de ombligos de recién
nacidos, cuando estos no cicatrizan de manera
normal. El aceite de las semillas es utilizado en
afecciones cutáneas y como combustible.
En la región de Izabal, es muy apreciada para la
construcción de viviendas rurales, además que su
presencia en los manglares es vital, para el
mantenimiento del equilibrio ecológico.
BIODIVERSIDAD
5. Mangle
Se estima que en la antigüedad el 60% de las costas
tropicales del mundo fueron bosques manglares.
Por su apariencia siniestra, se les consideraba
morada de monstruos siniestros y repulsivos,
aunque en la realidad bajo el manglar se encuentra
un mundo de belleza y vida.
se
las
en
los
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
El mangle mide desde 10 hasta 25 metros de
altura y con un diámetro mínimo de 60
centímetros. Su fuste recto y cilíndrico no hace
contacto con el suelo, sus raíces son aéreas.
Su corteza lisa y gris a café grisáceo. Su copa es
irregular y rala, de hojas elípticas, opuestas de un
verde lustroso. Sus flores amarillo verdoso son
pequeñas. Su fruto cónico, alargado, coriáceo,
verde o café, de semilla grande.
El mangle es semiacuático, de fácil adaptación a
las inundaciones provocadas por la marea alta o
el desbordamiento de ríos. Se desarrolla
especialmente en las bahías, donde los ríos
desembocan con tranquilidad en el mar, así como
en esteros y canales.
121
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

Se desarrolla en zonas tropicales y subtropicales,

pues necesita de una precipitación pluvial anual
mínima de 1000 mm y de altas temperaturas.
El Mangle rojo, se desarrolla en agua medio
salada, es decir, en regiones inundadas por la
marea en donde se filtra agua dulce.

La reproducción se logra por su semilla llamada

candelilla, la que debe estar madura para tener
valor germinativo. Para su siembra es necesario
que el suelo este limpio, sin basura y sin raíces de
otras plantas.

Su madera roja o rojiza morena, muy resistente al

deterioro biológico natural y a los insectos, es
muy apreciada en la agroindustria, para vivienda
rural y para la fabricación de durmientes, pilotes,
muelles, embarcaciones, mangos para
herramientas, muebles y leña. La corteza se
utiliza para el teñido de tejidos y la curtimbre,
además se puede obtener de ella una infusión que
alivia las fiebres, hemorragias y diarreas. Erróneamente se consideraba al Esquisúchil, nativo
de El Perú o bien que fue traído por los
Además es importante en el equilibrio ecológico, conquistadores. El origen del árbol es
pues es lugar de desove y crianza de gran mesoamericano, como se confirma en "Libellus de
variedad de especies, como: crustáceos, moluscos Dedicinalibus Indorum Herbis (1552), Historia
y peces pequeños. Es un gran potencial para la Natural de Nueva España, tomo II vol. III UNAM,
acuicultura. Contribuye a la protección contra México 1959, donde se describe la flora nativa
marejadas turbulentas, tifones y tormentas y mesoamericana, encontrándose allí el árbol de
ayuda en la fijación de la arena y la formación del Esquisúchil. Considerado un árbol sagrado, fue
suelo. incluso

causa de una guerra entre Pipiles y Aztecas, estos

6. Esquisúchil
Nombre científico: Bourreria
huanita (Lave & Lex) Hemsl.
Familia: Boraginaceae
Nombre común: esquisúchil,
esquinsuncha, esquinsunchil,
pepenance, oreja de león, árbol del
hermano Pedro.
últimos al mando de Moctezuma pelearon por los
árboles propiedad de los Pipiles. Al ganar la guerra,
Moctezuma trasladó los árboles hasta su jardín
botánico, pero éstos, no prosperaron. Durante la
conquista, se cree que los españoles los utilizaban
para que los nativos se trasladaran a determinados
lugares.
En Guatemala, el árbol tiene especial importancia,
sobre todo en la religiosidad popular, por su
identificación con el Santo hermano Pedro.

122 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

La tradición asegura que el Esquisúchil que se 7. Hormigo

encuentra aun en el patio de la Iglesia de El Calvario
en La Antigua Guatemala, fue sembrado por el Nombre científico: Platymiscium dimorphandrum
mismo hermano Pedro en 1657, siendo en ese Donn. Sm.
entonces solamente un vástago. Familia: Papilionaceae
Sinonimia: Platimiscium yucatanum Standl.
El mencionado árbol que todavía florece, es muy Nombre común: hormigo, cachimbo, hormiguillo,
apreciado por los devotos al santo guatemalteco, palo de hormiga, palo marimba, palo marimbo.
que le confieren propiedades medicinales. Ha sido
tan fuerte y arraigada la devoción al hermano Pedro
y a su Esquisúchil, que no sólo en la Antigua
Guatemala existen varios ejemplares, sino también
en el más grande centro de peregrinaje
centroamericano, Esquipulas, hay en los jardines de
la Basílica del Cristo Negro, dos árboles de
Esquisúchil.

DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:

En Guatemala existen tres tipos de Esquisúchil,

identificables por el tamaño y forma de sus flores,
la corola doble o sencilla y las de pétalos anchos o
angostos. Los árboles de tamaño mediano son de
tronco liso, hojas lisas en forma elíptica, de flores
blancas muy abundantes y frutos verdes en forma
ovoide o redonda. Las flores aun cuando estén
secas, son muy aromáticas. El árbol crece en
bosques húmedos, desde el nivel del mar, hasta lo
2000 metros de altura. La reproducción es
bastante difícil, porque sus semillas generalmente
son estériles y se logra a través de los escasos
brotes radiculares. Es debido a ésto, a la
eliminación de su hábitat natural y a la falta de
interés por reproducirlo, que se le considera una
especie en peligro de extinción. En El Salvador, se
prepara una bebida perfumada a base de las
flores del Esquisúchil y azúcar.
En Guatemala las hojas y flores secas se utilizan
para hacer infusiones para el alivio de
enfermedades cardíacas y nerviosas, como
calmante de dolores menstruales, como
antiabortivo, como colirio y se le atribuyen
propiedades analgésicas y anticancerígenas.
La madera se utiliza como leña.
De gran importancia no solo Botánica, sino cultural,
el Hormigo ha trascendido en la historia
guatemalteca, por ser la materia prima para la
fabricación de la Marimba, instrumento prehispánico
que aún hoy día tiene vigencia.
Para lograr la perfección del sonido
musical, la marimba se fabrica de
madera del Palo Marimba u
Hormigo, aunque también las hay
de Granadillo y Roxul.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
Llega a tener una altura de 25 ó 30 metros y un
diámetro de 60 centímetros. El fuste en recto,
liso y cilíndrico, la corteza castaño grisáceo con
fisuras longitudinales. La madera es rojiza, de
grano fino, compacta, fuerte, pesada, durable y
sonora.

BIODIVERSIDAD 123
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

Su copa es rala y sus hojas verde oscuras

alargadas. Las flores amarillas crecen en racimos.
Su fruto son pequeñas vainas membranosas, lisas
e indehiscentes y de una semilla.

El árbol es habitado por hormigas muy feroces, lo

que da origen a su nombre común. Se le localiza
en Belice, El Salvador, Honduras y Guatemala, en
los departamentos de Alta y Baja Verapaz,
El Petén, Izabal, Chiquimula, Jutiapa, Escuintla
Suchitepéquez, Retalhuleu, Quetzaltenango y
Huehuetenango. Se desarrolla en bosques mixtos
a 1400 metros s.n.m. o menores alturas.

Se reproduce por semilla, que puede ser

recolectada entre marzo y abril y mantiene su
poder germinativo por 45 días. La germinación se
dará en unos quince días y luego de 4 meses, se
trasladan al suelo definitivo. Un árbol de 8 años,
puede ser aprovechado comercialmente, aunque
para la fabricación de instrumentos musicales
deben tener mayor edad. La madera rojiza del
Hormigo, es brillante aun sin barniz y de secado
muy rápido, se utiliza para fabricar muebles finos,
chapas decorativas, artículos torneados, mangos
para utensilios domésticos, durmientes, duelas,
lambrín, viviendas rurales e instrumentos
musicales, especialmente marimbas y pianos.
Como leña no es muy buena y su follaje es
apetecido por el ganado vacuno.
8. Matilisguate
Nombre científico: Tabebuia
rosea (Bertol) A.DC.
Familia: Bignoniaceae
Sinonimia: Tecoma rosea Bertol.
Nombre común: matilisguate,
maqueliz, matilishuate, mano de
león, macuelizo, macueliz, fresno, amapola, palo de
rosa, rosa morada.
El Cedro es un árbol maderero muy apreciado, es el
segundo en importancia, después de la Caoba.
Durante la colonia, se utilizó para la talla de
imaginería. Conocido desde la antigüedad, en
La Biblia se mencionan Los Cedros de Líbano, para
los mayas era una madera de los Dioses y en idioma
quiché, madera de los Santos.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
El Matilisguate, puede alcanzar los 30 metros de
alto y 70 centímetros de diámetro. De tronco
recto y copa esparcida, su corteza con fisuras y
en algunas partes rugosa es grisacea. Su madera
amarillenta es fuerte, resistente y durable, si no
se le deja a la intemperie. Sus hojas lisas, gruesas
y duras o semiduras, semejan en su forma los
dedos de una mano. Las flores rosadas o blancas,
son muy vistosas y sus frutos en vainas alargadas
contienen gran cantidad de semillas aladas.
Se desarrolla en zonas bajas, desde el nivel del
mar a los 1000 metros, en zonas húmedas que
registren entre 1250 a 2500 mm de precipitación
pluvial anual. Puede adaptarse a lugares secos,
suelos pobres, ácidos, calizos o lodosos por
inundaciones periódicas.

124 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

Se le localiza en México, Centroamérica, DESCRIPCIÓN:

Colombia, Ecuador, Venezuela y Las Antillas.
El árbol se reproduce por semillas que se
conservan 6 meses a temperatura ambiente y
hasta 2 años a bajas temperaturas controladas.
Germinan a los 12 ó 20 días y se transplantan
cuando alcanzan los 25 ó 40 centímetros.
Pueden también reproducirse por estaca.
De su madera se fabrican construcciones ligeras,
muebles de lujo, forros y decorados interiores,
mangos para herramientas y artesanías. Sus hojas
se utilizan para infusiones caseras que alivian
fiebres. Es también muy apreciado como árbol
ornamental, por la belleza de sus flores y como
generadores de sombra en las plantaciones de
cacao.
Un helecho arborescente, cuyo tronco puede
alcanzar de 8 a 10 metros de altura y en bosques
densos hasta lo 15 metros, su masa principal lo
constituye un entretejido de raíces y bases de
hojas viejas. Sus hojas también son conocidas
como frondas, son compuestas y muy divididas.
No produce flores ni semillas.
Se desarrolla a alturas que van de los 1300 a los
3200 metros sobre el nivel del mar, en los
bosques densos, húmedos de las montañas y las
cuencas pluviales. Se le encuentra en las
Verapaces, Chiquimula, Zacapa, Jalapa,
El Quiché, Huehuetenango, Quetzaltenango y
San Marcos. Se reproduce a través de esporas,
que forman una delgada lámina verde de pocos
milímetros, por esto es tan importante el agua,
para la fecundación de las esporas.

Es muy apreciado como planta ornamental y para

9. Chipe la fabricación de macetas en las que se siembran
orquídeas.
Nombre científico: Cyathea spp., Alsophyla salvinii
Hook, Trichipteris spp, Dicksnia gigantea Karst.
Familia: Cyatheaceae y Dicksoniaceae
Nombre común: chipe, chut, helecho macho
10. Palo blanco

Nombre científico: Tabebuia donell-smithii Rose

Familia: Bignoniaceae
Nombre común: palo blanco, primavera, duranza,
flor de zope, San Juan, Cortez.

Fuente: Enciclopedia
Encarta

BIODIVERSIDAD 125
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
La madera rubia o blanca, también llamada Caoba
blanca, ha sido muy estimada, durante la II gran
guerra, se exportaba para la fabricación de hélices
para aviones.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
Con una altura de 20 ó 30 metros y un diámetro
de hasta un metro, la corteza del Palo Blanco es
lisa, y blanquecina, sus hojas se componen de
5 a 7 hojuelas de pecíolos muy largos de hasta 25
centímetros. Sus flores en grandes inflorescencias
son de un amarillo muy fuerte y sus frutos son en
forma de cápsulas. Se desarrolla en un clima
tropical húmedo o semi húmedo con una
precipitación pluvial anual de 1587 a 4000 mm,
en suelos fértiles y bien drenados a alturas por
debajo de los 800 metros. Se localiza en México,
Guatemala y Honduras.
Su reproducción es a través de semillas que se
siembran al voleo, en semilleros tratados con
desinfectantes. Su madera de grano fino,
compacta, fuerte y poco pesada, es muy
apreciada por su color claro aunque no sea tan
resistente a la pudrición. Se le utiliza en
enchapado de muebles, ebanistería y
construcción de interiores. Además es muy
utilizado como árbol para sombra y ornato.
11. Pinabete
Nombre científico: Abies guatemalensis Rehder
Familia: Pinaceae
Sinonimia: Abies tacanensis Lundell A.
Nombre común: pinabete, abeto de Guatemala,
parchac, pacachaque, pashaque, romerillo.
126 BIODIVERSIDAD
Antes de la llegada de los españoles, el altiplano del
sur de México y Guatemala, se caracterizaba por la
abundancia de especies de coníferas. Aunque a
causa de sus cultivos los Mayas deforestaron parte
del bosque, en nada se comparan con la
depredación que se realizo durante la colonia, con
motivo de las grandes construcciones. A pesar de
esto, en el altiplano occidental de Guatemala, el
Pinabete seguía siendo abundante a principios del
siglo XX. En la década de 1980, no se contaban en
el país mas de 3 hectáreas de bosque de Pinabete.
En Guatemala, desde 1941 el Pinabete se encuentra
en la lista de especies arbóreas protegidas. Y en
1979 CITES, lo agregó a la lista internacional de
especies en peligro de extinción.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
Puede llegar a medir hasta 45 metros de altura y
1 metro de diámetro, su corteza de placas poco
pronunciadas es castaña, grisácea, morena o
rojiza. Su copa presenta una forma piramidal, sus
hojas ascendentes lineares, son verde oscuro
brillante en el exterior y plateadas en el interior.
Los conos cilíndricos café claro miden hasta 12
centímetros de largo y las semillas aladas son
también café claro.
Se desarrolla en bosques subtropicales templados
húmedos de las altas montañas entre los 2700 a
3600 metros de altura, en suelos desarrollados
sobre ceniza volcánica, arcillosos, arenosos con
suficiente material orgánico. Necesita una
precipitación pluvial anual de 1500 a 3000 mm.
Se le encuentra en el sur de México y en
Guatemala en los departamentos de El
Quiché, Chichicastenango, Totonicapán, Sololá,
Huehuetenango, Quetzaltenango, San Marcos y
Jalapa.
Se reproduce por medio de semillas, recolectadas
en los meses de octubre a enero, deben
recolectarse los conos, antes que maduren, se
abran y suelten las semillas, luego deben secarse
a la sombra por ocho semanas para completar el
proceso de maduración.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
La reproducción en vivero es muy difícil, ya que la
manipulación de las semillas las hace perder su
poder germinativo. Además la reproducción
natural, se ve perjudicada, debido a que la época
en que las semillas se dispersan, coincide con la
época de corte de ramas para la fabricación de
árboles de navidad, de gran demanda en el
mercado guatemalteco.
La madera del Pinabete, es blanca en el exterior y
rosada hacia el interior, flexible, poco dura, fuerte
y poco resistente a la intemperie. Se utiliza en la
fabricación de telares, forros interiores, techos
para construcciones rurales, leña y carbón.
La pulpa tiene gran demanda en la industria
papelera. Se extrae
también una oleoresina, aceite de Pinabete, de
propiedades balsámicas, utilizada en la
fabricación de medicinas y pinturas. El principal
uso del Pinabete es en la ornamentación,
especialmente de iglesias y en la época navideña.
12. Pino
Nombre científico: Pinus spp. L.
Familia: Pinaceae
Nombre común: pino
BIODIVERSIDAD
El libro lagrado de los Quichés, deja ya constancia
de los pinos, como árboles que existen desde la
creación. Se conocen en Guatemala 11 especies de
pinos.
La especie tropical de mayor representación, por su
adaptación al clima cálido y a su rápido crecimiento,
es el pino caribeño. Centroamérica es una de las 3
principales zonas de origen de pinos.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
Árbol resinoso de tronco recto, ramas dispuestas
en pisos que le dan una copa en forma piramidal,
corteza rugosa con escamas, sus hojas en forma
de agujas. Es una confiera que se caracteriza por
no tener flores ni frutos. Sus semillas se
encuentran en los conos hembra. Sus conos
macho producen polen.
Los pinos se adaptan a diversos climas, desde las
pocas especies que crecen en zonas cálidas por
debajo de los 1000 metros, como los pinos de
El Petén, los que se desarrollan en zonas
subtropicales, y los de las zonas templadas de
altas montañas. La mayoría de especies necesitan
una precipitación pluvial anual de 1000 mm,
aunque algunas se desarrollan en regiones en
donde la precipitación va de los 250 a los
800 mm. En general, necesitan de suelos bien
drenados, arenosos, rocosos o superficiales.
El principal producto de el pino es su madera,
ligera y fácil de trabajar aunque necesita de un
tratamiento para evitar la pudrición y el ataque
de las termitas. Se utiliza en la construcción,
carpintería, fabricación de astas y mástiles e
industria papelera. La leña aunque ligera, es muy
utilizada. El ocote no es otra cosa que madera de
pino rica en resina. La resina se utiliza en la
fabricación de trementina y colofonia.
Las hojas de algunas especies, producen aceites
que se utilizan en medicina y perfumería.
127
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Se utilizan también las hojas en la elaboración de
gusanos o bien sueltas, como adornos para
alegrar y aromatizar las fiestas.
De la corteza de algunas especies se obtienen
colorantes para curtimbre. Los conos se utilizan
en la elaboración de artesanías. El pino es
apreciado también como árbol ornamental o
rompevientos.
13. Morro y jícaro
Nombre científico: Crescentia cujete L.
Familia: Bignoniaceae
Nombre común: morro, jícara, mulul, jicrero,
xigal, hom, huaz, guiro, luch, tecomate.
Los árboles de Morro y Jícaro, ya sea cultivados o
silvestres, son considerados los mas apreciados del
mundo indígena precolombino.
De las muchas veces que se le menciona en el Pop
Vuh, merece especial atención aquel en el que se
describe cono Ixquic, desobedeciendo la
prohibición, se acerca al árbol de Jícaro y como al
recibir la saliva de Hun Hunahpu queda embarazada,
dando lugar así al nacimiento de Hunahpu e
Ixbalanque.
128 BIODIVERSIDAD
Eran muy apreciados también, por sus frutos, los
que al secarse se convertían en recipientes muy
apreciados incluso por la nobleza, tal como lo anota
Fernández de Oviedo, cuando se refiere a que se
recubrían de oro o se adornaban con asas de oro.
Durante la colonia, su madera también fue muy
apreciada, especialmente en la fabricación de
estribos tallados.
El Morro es originario de la América tropical,
aunque se ha desarrollado muy bien en regiones
tropicales de Europa, Asia y África, aunque se
encuentre reportado como una especie en peligro
de extinción.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
El árbol llega a medir de 7 a 10 metros de altura,
de tronco grueso, copa redonda y amplia, este
árbol siempre tiene hojas, no sólo en los extremos
de sus ramas, sino también en los nudos de éstas.
Sus flores amarillas pálidas o verduscas, crecen
directamente en el tronco y las ramas más
gruesas, tienen forma de campana y miden entre
5 y 6 centímetros de largo.
Sus frutos pueden alcanzar los 25 centímetros de
largo, algunos semejan la forma de un huevo y
otros son redondos.
Se desarrollan en zonas semihúmedas o bien
semiáridas, a menos de 350 metros sobre el nivel
del mar, debido a que no soporta las heladas.
Puede sembrarse en diversos tipos de suelo.
Puede reproducirse por medio de semillas o
estacas, incluso directamente en el suelo
definitivo.
El fruto seco es vaciado y utilizado por artesanos
guatemaltecos, para elaborar infinidad de
utensilios e instrumentos musicales; recipientes
para agua, copas, cucharas, bandejas, tacitas
para recoger caucho, guacales, tecomates,
alcancías, las tradicionales jicaras para beber
atoles y cacao; chinchines y maracas.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Los frutos maduros sirven de alimento para el
ganado en la época seca.
De los frutos nuevos, se extrae la pulpa, a la que
se le atribuyen grandes propiedades medicinales.
Se mezcla con panela, para obtener un jarabe
para el tratamiento de la tos y el catarro; se
machaca y aplica a manera de cataplasma sobre
quemaduras. Se utiliza también en la elaboración
de dulces y refrescos.
Su madera es muy fácil de trabajar y tallar
cuando está verde, ya seca es dura como el
hierro, se utiliza en la fabricación de mangos y
cabos de herramientas,
manceras de instrumentos de trabajo, mazas,
ruedas de vehículos y leña.
14. Madrecacao
Nombre científico: Gliricidia sepium (Jacq.) Steud.
Familia: Fabaceae (Leguminosae)
Nombre común: madrecacao, calté, mataratón,
palo negro, yaité, canté, matasarna, cansim.
BIODIVERSIDAD
Originario de América tropical, debe su nombre a la
costumbre de sembrarlo en las plantaciones de
cacao, como árbol de sombra. Ahora se sabe que es
tan beneficioso para el cacao, porque en sus raíces
se encuentra una bacteria que procesa el nitrógeno.
El Madrecacao, es de los árboles más conocidos
en Centroamérica y en Guatemala mereció
reconocimiento en el Pop Vuh.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
Este árbol en raras ocasiones alcanza alturas
mayores a los 10 ó 15 metros, su tronco de un
diámetro de 40 centímetros aproximados, es
torcido y bastante ramificado, su copa es
extendida y rala, su corteza café pálido es un
poco dura y corrugada con protuberancias
blancas. Las hojas las forman de 7 a 17 hojuelas
ovaladas, verdes por su parte exterior y verde
grisáceo por su parte interior.
Las flores de un rosado pálido, se agrupan en
racimos. Las semillas planas de un café oscuro, en
grupos que van de 3 a 8, se encuentran en unas
vainas que miden entre 10 y 15 centímetros de
largo. Se desarrolla en zonas tropicales, a alturas
que van de los 0 a los 1660 metros sobre el nivel
del mar, aunque le va mejor en alturas inferiores
a los 900 metros. Necesita de una precipitación
pluvial anual de 800 a 2300 mm.
Se adapta a suelos arcillosos, compactos y
encharcados aunque se desarrolla mejor en los
calizos y rocosos. Puede reproducirse por semillas
o estacas y su reproducción es bastante fácil.
Se utiliza principalmente como árbol de sombra
para cultivos de café, clavo de olor, pimienta
negra, vainilla, ñames y principalmente cacao,
como cerco vivo y cortina contra el fuego.
El follaje es un gran abono y además forraje para
ganado. Las flores son comestibles y sus hojas son
consideradas como medicinales. Las semillas y
raíces se usan como rodenticidas.
129
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
La madera resistente a la pudrición y el ataque de
insectos, se usa en la fabricación de muebles,
artesanías, hormas para calzado, durmientes,
implementos agrícolas y construcciones pesadas.
Como leña es muy buena y además produce
carbón de gran calidad.
15. Palo de pito
Nombre científico: Eryihtrina berteroana Urban.
Familia: Fabaceae (Leguminosae)
Nombre común: pito, miche, machetillos, coralillo,
tzinte, izite.
De gran importancia histórica, ya que la cultura
Maya Quiché le guarda un lugar importante pues en
el Pop Vuh se narra como el primer hombre es
formado de madera del árbol de Tzité. Tiene gran
participación en sus ceremonias e incluso se les da el
nombre de Ahzite o Ajiste a los brujos o curanderos
que hacen hechizos con las semillas de Tzinté.
Los Chortis en Chiquimula, los utilizan como
mojones en sus propiedades. Ya en la tradición
mestiza, se le atribuye a sus hojas, una propiedad
somnífera, se cree que al comerlos o colocarlos bajo
la almohada producirán sueño.
130 BIODIVERSIDAD
Los pétalos de sus flores se utilizan para hacer
silbatos o pitos, de donde puede originarse su
nombre común.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
El Pito es un árbol pequeño
o arbusto, con grandes
espinas, sus hojas se
componen de 3 foliolos
anchos agrupados en un
pecíolo largo. Sus flores
rojas crecen en racimos erectos. Los frutos son
vainas cortas, torcidas con grandes semillas de un
rojo vivo.
Se desarrollan en diversos suelos y climas, desde
tierras bajas hasta los 2000 metros de altura
sobre el nivel del mar, en zonas húmedas y áridas,
en suelos pesados y pobres. Se les encuentra en
bosques poco densos de Guatemala, Honduras,
El Salvador, Panamá, Antillas y Colombia.
Se reproduce por semillas que pueden
recolectarse de noviembre a febrero, pueden
almacenarse durante mucho tiempo y su
germinación es fácil. Su reproducción por estacas
es también muy eficaz. Es utilizado como abono
verde, pues ayuda a fijar nitrógeno, produce un
follaje abundante y aumenta la producción de
pasto. Sus tallos y hojas verdes son de alto
contenido proteínico, por lo que se les utiliza
como alimento para cabras, bovinos y conejos. Se
plantan como cercos vivos, cortinas para el viento
y tutores vivos para pimienta y vainilla.
Su madera blanda se usa en la fabricación de
herramientas, sillas y objetos decorativos.
Las flores, hojas y retoños son comestibles en
sopas y salsas y sus semillas son tóxicas, pero se
utilizan para elaborar collares y brazaletes.
La corteza y ramillas tienen propiedades
medicinales. De la cocción de retoños de pito se
obtiene un narcótico.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
16. Chicozapote
Nombre científico: Manilkara achras (Mill)
Fosberg.
Familia: Sapotaceae
Nombre común: chicozapote, chico, Zapotillo,
zapote-chico, zapote, ya, mui, tzaput, zapote
blanco, zapote colorado, sapotilla.
El Chicozapote es un árbol muy apreciado en la
historia de Guatemala y de Mesoamérica, ya los
antiguos Mayas lo utilizaban en sus construcciones
por la dureza de su madera, como lo demuestra el
dintel del templo IV de Tikal, que data del año 350
D.C., que ahora se encuentra en Brasilea Suiza. Sino
también por la goma que de él se extrae y que
mascaban. Con la llegada de los españoles, el árbol
se extendió por todo el mundo, inicialmente
reconocido por la dureza y durabilidad de su
madera.
Económicamente hablando, el Chicozapote ha sido
indispensable en el desarrollo de El Petén, por la
explotación que se ha hecho de su goma, que sirve
de base en la elaboración del chicle.
BIODIVERSIDAD
En los años 1927 y 1929, la producción de la goma
de Chicozapote alcanzó su más alto rendimiento,
aproximadamente 12 millones de libras. La industria
chiclera, ha generado grandes beneficios para
México, Guatemala y Belice especialmente.
Aunque originario del sur de México, Guatemala y
Honduras, se ha desarrollado muy bien en todos los
países tropicales de América y en la India, Sri Lanka,
Indonesia, Filipinas y África.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
El Chicozapote puede alcanzar
los 40 metros de altura y su
tronco recto y cilíndrico 1
metro de diámetro, su corteza
café oscuro tiene numerosos
vasitos de donde se extrae el
látex conocido como chicle. Su copa es ancha y
densa, sus hojas elípticas miden entre 4 y 15
centímetros de largo y son de un verde brilloso,
las flores son pequeñas y nacen en las axilas de
las hojas. Su fruto se presenta en forma redonda
o de huevo y mide entre 4 y 10 centímetros, de
un marrón rojizo, cuando está maduro es
bastante dulce y lechoso y contiene 12 semillas
duras. Aunque se desarrolla mejor en climas
cálido húmedos, se puede plantar a alturas que
van desde el nivel del mar hasta los 1000 metros,
en zonas con una precipitación pluvial anual de
1250 a 2500 mm, aunque se desarrolla en zonas
áridas si se le riega y puede soportar heladas
leves.
Se reproduce por semillas, las cuales son efectivas
aunque lentas y selectivas. Pueden realizarse
también injertos y acodos áereos. El principal
beneficio del Chicozapote es su latex, materia
prima en la fabricación del chicle, este se obtiene
haciendo incisiones oblicuas en la corteza del
árbol, durante los meses de lluvia. También
puede aprovecharse su fruto, el cual es
comestible.
131
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
17. Guayacán
Nombre científico: Guaiacum sanctum L.
Familia: Zygophillaceae
Nombre común: guayacán, guayaco, palo santo,
zon.
El nombre Guayacán parece ser antillano y la razón
por la cual no se conoce un nombre náhuatl es
porque solo crecía en las zonas costeras. Los Mayas
de la península de Yucatán usaban la madera de
Guayacán para elaborar platos, tazas y arcos.
Desde 1508, cuando se le conoció en Europa,
alcanzó gran importancia comercial, por las
cualidades de su madera y muy especialmente por
las propiedades curativas que se le atribuían a su
resina llamada Lignum Vitae. Se consideraba un
remedio eficaz para enfermedades venéreas y
durante casi dos siglos sus poderes curativos nunca
fueron discutidos. Grandes tratados eruditos se
escribieron, refiriéndose a las bondades curativas
del Guayacán. Fray Francisco Ximénez en 1722, se
refiere al árbol de la siguiente manera: "un árbol que
abunda mucho en aquesta tierra y es muy conocido
por lo medicinal de él para el mal Gálico y para
otros dolores, es palo muy duro y muy pesado, algo
que tira a negro".
132 BIODIVERSIDAD
Ahora se cree que su acción contra las
enfermedades, a las cuales atacaba de manera
inmejorable, es poco efectiva, aunque el extracto
del Guayacán es utilizado oficialmente en la
farmacopea en los Estados Unidos, por sus
propiedades estimulantes y diaforéticas.
Durante la segunda guerra mundial, la exportación
de madera de Guayacán fue muy importante, ya que
por su dureza se utilizaba en la fabricación de
chumaceras de barco. Virgilio Rodríguez Macal,
inmortalizo al Guayacán en su novela del mismo
nombre.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
El Guayacán mide entre 5 y 10 metros de altura, su
tronco recto y cilíndrico mide aproximadamente 30
centímetros de diámetro, su corteza de un gris
pálido es lisa. Su copa es densa y extendida, sus
hojas compuestas de 4 a 12 foliolos son gruesas y
brillantes y miden entre 2 y 5 centímetros.
Las flores de un azul o púrpura hermoso crecen
solitarias o en pequeños racimos al final de la
estación seca. Sus frutos son cápsulas de un
amarillo o naranja, que contienen 1 ó 2 semillas
ovoideas o elipsoides café o negro cubiertas por
un arilo rojo vivo. Su madera puede ser de un café
olivo, café oscuro o negro, de textura fina, de
vetas pronunciadas, compacta, fuerte, resinosa y
resistente a hongos, termitas y barrenadores.
Se desarrolla en climas húmedos y semi húmedos,
con una precipitación pluvial anual de 750 a
1000 mm, de preferencia en suelos calizos. Se le
encuentra en el sur de La Florida en Estados
Unidos, Yucatán México, Honduras, Nicaragua,
Panamá, Islas del Caribe, norte de Sudamérica y
en Guatemala en las zonas secas y pedregosas de
Zacapa y Chiquimula, en lo que se considera un
bosque seco subtropical.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Se reproduce por semillas que pueden ser
recolectadas de junio a septiembre, éstas pierden
su poder germinativo en un mes y germinan en
tres semanas, en adelante el crecimiento del
Guayacán es bastante lento.
La resina del Guayacán se utiliza por sus
propiedades estimulantes, diaforéticas, laxativas
y diuréticas. En el oriente de Guatemala la
corteza se utiliza para dolores de muelas y
dolores reumáticos. Se utiliza también como
antioxidante en grasas y aceites.
La madera por su dureza, es difícil de trabajar y
se utiliza en construcciones y en la fabricación de
poleas, dientes de ruedas, mazas, muebles,
postes, ebanistería, bolas de boliche, rodillos,
mangos, piezas de ajedrez, pisos chumaceras de
barco, arcos deportivos, partes internas que van
bajo el agua de las embarcaciones y artesanías.
18. San Juan
Nombre científico: Vochysia hondurensis Sprague.
Familia: Vochysiaceae
Nombre común: San Juan, Sampedrano, palo bayo,
sayuc, robanchab, caoba blanca, yemeri emeri,
curpus, corpo, barba chele.
BIODIVERSIDAD
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
El San Juan puede medir entre 15 y 30 metros de
altura y su tronco aproximadamente los
50 centímetros de diámetro, su corteza es lisa,
grisácea y con manchas rosaceas, 2/3 de su
altura total se encuentran libres de ramas, su
copa es densa y redondeada.
Sus hojas simples verticiliadas son de un verde
lustroso, aunque el revés es más opaco. Sus flores
amarillo brillante tienen un agradable y suave
aroma. Los frutos son cápsulas delgadas de
4 centímetros de largo y 1 de ancho
aproximadamente. La madera es de un café rojizo
o café pálido, con un lustre dorado, es resistente,
áspera, dura y resinosa.
Se desarrolla en bosques húmedos y muy
húmedos subtropicales, a 700 metros sobre el
nivel del mar, en zonas costeras o cerca de ríos o
fuentes de agua. Se reproducen por medio de
semillas, que es necesario recolectar en el mismo
árbol, antes que los frutos se abran y dispersen
las semillas, entre octubre y noviembre.
Se le encuentra
mayormente en el
departamento de
Izabal, en donde por
su altura y la belleza
de sus flores destaca
entre los árboles que
le rodean. Se le
observa también en el sur de El Petén, norte
de Alta Verapaz, El Quiché, parte de
Huehuetenango; en Oaxaca México, Belice,
Honduras, Nicaragua y Costa Rica. La madera es
el principal producto del San Juan, se utiliza
como aserrín en carpintería, en ebanistería,
enchapados, durmientes, construcciones rurales,
entablados, barriles, cajas, paletas abatelenguas,
embarcaciones y para leña. En Izabal, es muy
común su uso en la fabricación de cayucos y
canoas.
133
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

19. Conacaste Por su resistencia al agua se usa en la

Nombre científico: Enterolobium cyclocarpum
(Jacq.) Griseb.
Familia: Mimosaceae (Leguminosae)
Nombre común: conacaste, guanacaste, pit.
El Conacaste es un árbol de gran altura, incluso
rivaliza con la Ceiba, se encuentra entre los
5 árboles más grandes de toda Centroamérica.
Su nombre se deriva del náhuatl y significa "Árbol de
orejas".
construcción de canoas. Las semillas son
comestibles una vez tostadas y peladas y tienen
un gran valor proteínico. Las hojas y vainas verdes
son excelente forraje.
En Guatemala, las vainas tiernas se usan como
sustitutas de jabón casero. A la savia se le
atribuyen propiedades medicinales para aliviar la
bronquitis. Se le planta como árbol de sombra y
ornato. En Honduras se dice que su pulpa es
utilizada como alimento en tiempo de hambruna.

DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:

El Conacaste alcanza los 30 metros de altura y

20. Ciprés

un diámetro de hasta 2 metros, su corteza es Nombre científico: Cupressus lusitanica Mill.

café verduzco con muchas lenticelas. Sus hojas se Familia: cupresaceae
componen de numerosos foliolos, las flores Nombre común: ciprés común, tzicap, tais, quisis
blancas crecen en pequeños grupos. Su fruto es chinchac, paxaque, ksis.
una vaina enrollada, que semeja una oreja, es
café y guarda entre 10 y 15 semillas grandes.

Su madera blanca con zonas ligeramente

morenas es de grano fino, compacta, liviana,
durable, fuerte y medianamente pesada.
El conacaste se desarrolla en zonas cálidas semi
húmedas de estación seca prolongada, a alturas
por debajo de los 300 metros sobre el nivel del
mar, en suelos bien drenados y neutros.
Es originario de Centroamérica y se encuentra
además en el sur de México y Colombia.
En Guatemala es característico de las planicies
del Pacífico, la cuenca del río Motagua, en El
Petén, las Verapaces, Guatemala, San Marcos y
el oriente, siempre cercano a ríos o arroyos.
Su reproducción se lleva a cabo a través de
semillas que se recolectan de febrero a junio y El Ciprés es al parecer una especie proveniente de
también con estacas. Portugal, en donde se le cultiva desde el siglo XVI.
Desde entonces se le ha apreciado por su
La madera es de un aspecto hermoso y además es durabilidad, su madera fue utilizada para la
facil de trabajar, pulir y secar, por lo que es de elaboración de las puertas de Constantinopla y las
gran utilidad en la fabricación de objetos de de la Basílica de San Pedro, éstas últimas, después
decoración, ebanistería, pisos, carretas, ruedas, de 11 siglos de uso constante aunque fueron
armería, morteros, azafates, bateas y leña. removidas se hallaban en perfecto estado.

134 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
En Guatemala se cree que antes de 1500, los
Cipreses cubrían la mayor parte de las montañas
húmedas a 2000 metros sobre el nivel del mar.
Durante la conquista de Guatemala, se cuenta que
bajo un Ciprés con un tronco de 12 metros de
diámetro ya muerto pero aun erguido, descansaron
Pedro de Alvarado y sus hombres cuando se dirigían
a la conquista de lo que hoy es Quetzaltenango.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
Un Ciprés puede alcanzar una altura que va de
20 a 35 metros, con un tronco derecho y de
follaje siempre verde de hojas aromáticas
transformadas en pequeñas escamas.
Los conos masculinos son pequeños, solitarios y
se encuentran en las puntas de las ramas
menores, los conos femeninos son redondos y
leñosos, de un color gris azulado, al madurar
cambian a café y se abren para dejar escapar sus
numerosas semillas.
La madera blanca es de buena textura,
compacta, fuerte y durable. Se desarrolla a 1300
ó 3000 metros sobre el nivel del mar, en climas
húmedos con una precipitación pluvial anual de
1000 a 2500 mm, resiste la sombra, las heladas y
los vientos salinos. No crece en suelos pobres y no
resiste las sequías. Se encuentran en las regiones
templadas o subtropicales de Norteamérica,
Centroamérica, China y el Himalaya. En Guatemala
se encuentra en los departamentos de El Progreso,
Jalapa, El Quiché, Totonicapán, Chimaltenango
Quetzaltenango y San Marcos, los bosques más
grandes de Ciprés se encuentran en estos tres
últimos departamentos. El Ciprés se reproduce
por medio de semillas, aunque estas se
recolectan cuando aun están dentro de los frutos
maduros. Estos pueden recolectarse durante todo
el año, aunque son más numerosos de agosto a
enero.
La madera se utiliza para la elaboración de
muebles, resonadores para guitarras y
mandolinas, chapas y plywood.
BIODIVERSIDAD
Las ramas tiernas son muy apreciadas en la
decoración, especialmente para elaborar coronas
fúnebres, especialmente para el día de todos los
santos y día de difuntos en noviembre, y coronas
navideñas. Sus hojas, semillas y corteza tienen
propiedades medicinales que alivian afecciones
respiratorias. La madera es buena para leña y
carbón. Se utilizan además como árboles
ornamentales, en cercas vivas y en cortinas
rompe vientos.
21. Palo de Jiote
Nombre científico: Bursera simaruba (L.) Sarg.
Familia: Burseraceae
Nombre común: jiote, chinacahuite, palo jiote,
solpiem, caja, xacago-que, palo chicho, chacah,
chacah colorado, chacá, palo mulato, indio desnudo,
chino, chic chica, chicah, cacah, palo santo, palo
chino, palo de incienso.
Su nombre más común, Jiote, se deriva de su
corteza semi desprendida, que parece una piel
enferma de jiote, enfermedad de la piel muy común
en la América tropical. Desde hace muchos años, el
árbol ha tenido gran importancia por la savia
resinosa que mana de su corteza, la cual ha sido
utilizada como goma y laca aislante. Antiguamente
fue sustituto de la goma arábiga en el pegado de
loza, cerámica y vidrio, además se pintaban con ella
las embarcaciones para protegerlas.
135
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Los indígenas la utilizaban y utilizan aun en
ceremonias religiosas, como incienso, el cual se
obtiene al hervir la resina con agua y luego
introducirla a agua fría, donde se endurece y se le
puede dar forma de bloques, que luego se
envolverán en tusa para luego ser comercializados
en el mercado. Los Chortís, con la misma técnica, le
dan a la resina forma de discos, los que utilizan
como monedas que ofrecen a sus deidades y santos.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
Árbol recto de 20 ó 30 metros de altura, de
tronco fuerte, brillante y rojizo, cuya corteza se
desprende. De copa ancha formada por hojas
compuestas que se caen en la estación seca, con
pequeñas flores verde amarillo agrupadas en
cortas panículas, sus frutos son cápsulas
trianguladas de un café rojizo que alcanzan
aproximadamente 1 centímetro de largo, que
contiene las semillas que son distribuidas por los
pájaros.
Su madera es blanca o amarillenta, liviana, un
poco esponjosa, medianamente fuerte, poco
resistente a los insectos y de poca durabilidad a la
intemperie. Se desarrolla en clima tropical, en
bosques secos o húmedos o en matorrales, por
debajo de 1800 metros sobre el nivel del mar, con
una precipitación pluvial anual que va desde 500
a 1400 mm. Tolera largas sequías, salinidad y se
adapta a variados suelos, incluyendo los calizos
rocosos.
El Palo de Jiote es originario de América tropical y
se le encuentra desde el sur de México hasta el
norte de Sudamérica, incluyendo La Florida y las
islas del Caribe. En Guatemala se le encuentra en
los departamentos de El Petén, Alta y Baja
Verapaz, Izabal, Zacapa, El Progreso y Sololá.
Se reproduce por medio de semillas y estacas
grandes, con gran facilidad. Además del uso
tradicional de la resina, su madera es apreciada
por ser fácil de trabajar y pulir.
136 BIODIVERSIDAD
Se utiliza en la fabricación de canoas y viviendas
rurales, en la elaboración de mangos para
herramientas e implementos agrícolas, cajas para
embalaje, cabos para cerillos, abatelenguas.
Palillos para dientes, carpintería en general y
leña, en Guatemala se utiliza para elaborar
suelas para caites.
22. Zapotón
Nombre científico: Pachira aquatica Aubl.
Familia: Bombacaceae
Nombre común: zapatón, zapote bobo,
pumpumjunche, uacoot.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
Alcanza una altura que va de 20 a 30 metros, con
un tronco corto y generalmente arqueado que
tiene de 25 a 60 centímetros de diámetro y
gambas largas y delgadas, su corteza café claro o
gris, es ligeramente agrietada, gruesa y blanda,
sus raíces son escasas y cercanas a la superficie.
Sus hojas son gruesas de ocho foliolos y de pecíolo
largo. Sus flores son grandes y vistosas por sus
estambres largos de filamentos delgados de un
profundo púrpura o rojo, de pétalos angostos y
largos. Los frutos oblongoelipsoidales de un pardo
oscuro, miden entre 20 y 30 centímetros de largo
y entre 10 y 12 de diámetro, que contienen de 10
a 25 semillas.
Se desarrolla en gran abundancia en riberas de
ríos y lagunas, junto a los manglares y en zonas
de inundación de agua dulce, en suelos arenosos
o arcillo-arenosos, en regiones tropicales a menos
de 300 metros de altitud.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
En estas regiones, el Zapotón cumple una
importante función, al evitar la erosión del
terreno.
Se encuentra en el sur de México, Belice, Panamá
y Guatemala en los departamentos de Santa
Rosa, Escuintla, Suchitepéquez, San Marcos,
Izabal y El Petén.
Se reproduce por medio de semillas, las que
frecuentemente se dispersan por vía acuática.
La madera blanca y blanda del Zapotón se utiliza
para fabricar cajas de embalaje, juguetes y en
algunos trabajoso de carpintería. La corteza sirve
para calafatear embarcaciones y fabricar cuerdas,
además proporciona un tinte rojo para teñir velas,
amarras y aparejos de pesca.
Las semillas son comestibles, tiernas se azan y
tuestan y ya maduras pueden freírse o cocinarse
con sal, son consumidas especialmente en el sur
de México y Nicaragua. Las semillas que caen al
agua, son muy apreciadas por tortugas y peces.
De las semillas se extrae una grasa blanca e
inodora de uso industrial.
En algunas partes de América del sur, comen las
hojas tiernas del Zapotón. A pesar de su alto
valor alimenticio, su uso en este sentido es
reducido, ya que se da mayor valor para la
arborización.
23. Orquídeas de Guatemala
La familia Orchidaceae, a la que pertenecen las
Orquídeas, no sólo es la más numerosa del reino
vegetal, sino también la más evolucionada.
Se cuentan aproximadamente 30,000 especies
diferentes de orquídeas distribuidas en todo el
mundo. Pueden desarrollarse desde el nivel del mar
hasta los 4,000 metros de altura, en cualquier lugar
donde haya vegetación, aunque mayoritariamente
en regiones tropicales.
BIODIVERSIDAD
Contrario a la creencia común las Orquídeas no son
parásitas, sino epífitas, del griego epi: sobre y fitos:
planta. Esto quiere decir que no viven del árbol en
que se encuentran, sino sólo aferran sus raíces
sobre su corteza y se alimentan de residuos
podridos de animales y vegetales que la lluvia les
provee.
Generalmente las Orquídeas son plantas terrestres,
sin embargo en los bosques tropicales se han
adaptado a la vida en los árboles, debido a que solo
allí obtienen la luz y ventilación que necesitan y que
en los suelos húmedos y oscuros del bosque no
encuentran.
Además de las orquídeas epífitas, en las regiones
tropicales hay orquídeas terrestres que durante la
época seca pierden sus flores y hojas y que vuelven
a brotar al inicial la época lluviosa. En regiones
templadas de inviernos muy fríos, las orquídeas
viven en la tierra y durante el invierno se secan sus
flores y hojas y solo sobreviven sus bulbos bajo la
tierra, para brotar al iniciarse la primavera.
Las orquídeas se diferencian del resto de las flores,
por su estructura y por la forma en que se
reproducen. Mientras una flor se compone de
sépalos, pétalos, estambre donde se encuentra el
antera y el polen, y el pistilo donde se encuentra el
ovario y el estigma, las orquídeas se compones de
sépalos coloridos y llamativos, tres pétalos, dos
superiores muy parecidos a los sépalos y uno
inferior más grande y vistoso llamado labio o labelo,
el estambre y el pistilo se fusionan en un solo
órgano llamado columna.
El polen no es un polvo, sino paquetes o pequeñas
masas que van de 2 a 8, según el tipo de orquídea,
conocidos como polinios que tienen un pie muy
pegajoso y que están recubiertos por el antera en el
extremo superior de la columna. Generalmente
bajo los polinios hay una cavidad llamada estigma
también muy pegajosa, que es la parte femenina de
la flor. El ovario se encuentra detrás de los sépalos y
se confunde con el peciolo.
137
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

La reproducción de las Su porción más al sur ha permanecido sobre el nivel

orquídeas es muy difícil, del mar desde la Era Paleozoica. Paralela a su costa
debido a la dificultad sur corre una cadena de más de 33 picos volcánicos.
mayor de transportar Uno de ellos el Tajumulco que tiene una elevación
los polinios frente a la de 4,200 metros y es el más alto de Centroamérica.
de acarrear polen,
además que no todas las La diversidad de su historia geológica ha provisto a
orquídeas producen Guatemala con una extraordinaria variedad de
néctar. Por esto, las suelos y topografía, cuenta con antiguas masas de
orquídeas atraen a los montañas conectadas con las de América del Norte,
insectos y en algunas así como con áreas volcánicas relativamente
ocasiones a colibrís y jóvenes, todo lo cual permite marcadas variaciones
murciélagos, por su de altitud, desiertos calientes y frías cumbres
colorido y aroma. alpinas.
Una vez alcanzado el
objetivo de atrae a los
Fuente: Enciclopedia Encarta
polinizadores, cuando
los polinios llegan al estigma se inicia la fecundación
y las flores que se caracterizan por permanecer
frescas durante largos períodos, se marchitan
inmediatamente.

Las plantas de orquídeas, también tienen diferencias

en su estructura, frente al resto de plantas, por
ejemplo; algunas plantas de orquídea tienen unos
engrosamientos en los tallos a los que
equivocadamente llaman bulbos, que realmente son
seudobulbos, que funcionan como depósitos de
agua y nutrientes para épocas de sequía.
Otras plantas tienen hojas o raíces gruesas y
carnosas que cumplen esta función. Son las plantas
de orquídeas que viven en regiones
permanentemente húmedas las que no cuentan con
esta característica.
Algunas orquídeas son monopoidales (del griego un
pie) es decir que se forman de un tallo que siempre
crece hacia arriba y de él salen las hojas y flores.
Otras son simpodiales que crecen de un tronco
horizontal o rizoma del que cada año surge un
crecimiento nuevo del que salen hojas y flores.
Fuente: Enciclopedia Encarta
Esta circunstancia ha favorecido al país con la flora
más rica de Centroamérica; se estima que existen
alrededor de 8,000 plantas vasculares. Muchas de
estas plantas son endémicas y están confinadas en
ciertos cañones y volcanes. Un gran número de
especies de América del Norte alcanzan a
Guatemala en su límite de distribución sur y pueden
ser desconocidas en otras partes de Centroamérica,
Una cantidad de especies originarias de América del
Sur alcanzan su límite máximo de distribución en
Guatemala.

ZONAS ECOLÓGICAS: Guatemala está situada en la zona tropical y tiene un

topografía muy irregular, con grandes montañas,
Guatemala es parte de la antigua masa de tierra volcanes, valles y quebradas, así como grandes
centroamericana y cubre un área de 108,800 km2. planicies y zonas costeras en ambos océanos.

138 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Todo lo anterior favorece a la
existencia y biodiversidad de
plantas, entre ellas las orquídeas.
Existen en Guatemala alrededor
de 800 especies diferentes y es
probable que existan muchas
que no han sido descubiertas o
clasificadas. Las orquídeas se encuentran en los
boques del territorio nacional, en planicies y aun en
regiones semidesérticas.
Los lugares con mayor presencia de orquídeas son
los bosques húmedos fríos existentes en las
Verapaces y la Sierra de las Minas así como en las
faldas de la cadena volcánica en occidente. Las
Lycastes abundan en las montañas de las Verapaces,
la más conocida es la Lycaste skinneri o comúnmente
identificada como la monja rosada.
La más difundida a nivel nacional es la Lycaste
skinneri variedad alba, conocida como la Monja
Blanca, es nuestro símbolo nacional, es importante
destacar que no es una especie diferente a la
anterior sino una variedad y eso la hace una
orquídea muy rara.
La Lycaste aromática es una variedad de orquídea
de color amarillo con una fragancia fuerte y
agradable, crecen regiones con climas más secos y
cálidos. En la región de las Verapaces se desarrolla la
Bothriochilus bellus que permite apreciar
combinaciones de colores blanco, amarillo y rojo.
Una curiosa orquídea de las Verapaces es la
Phragmipedium warscewiczianum, esta bella
orquídea tiene pétalos que siguen creciendo aún
cuando la flor se abre hasta alcanzar una longitud
máxima de 75 centímetros.
BIODIVERSIDAD
En la misma región en bosques más cálidos se
encuentra la Stanhopea oculata, que florece hacia
abajo, capaz de crear un fuerte y agradable aroma
es conocida por las personas del lugar como torito
por dos cuernos que tiene provistos en el labelum.
En lugares abiertos como en las orillas de cuerpos
de agua crecen orquídeas semiterrestres de flores
grandes y vistosas y que tienen escasa durabilidad en
algunos casos tan solo un día, pero florecen
continuamente por varios meses. Conocidas como
las Sobralias, de las cuales se reconocen distintas
especies con flores. Otra orquídea muy apreciada
por su belleza es la Rossioglossum grande que se
encuentra en las montañas de mediana altura,
principalmente en la región central del país por el
colorido de sus sépalos y pétalos, se le conoce
comúnmente como tigrillo.
En la misma región central crece de forma silvestre
semiterrestre sobre el humus que cubre los suelos
de los bosques el Lemboglossum bictoniense. En las
montañas de Tecpán arriba de los 2500 metros de
altura. En las cálidas planicies de Izabal encontramos
la Brasavola nodosa, llamada también dama de la
noche por el delicioso aroma que desprende
durante las noches.
ESPECIES EXÓTICAS:
Previo a identificar las especies nativas de Guatemala y
para evitar confusiones desarrollaremos brevemente
las especies de plantas introducidas a Guatemala con
fines ornamentales o agro forestales (cultivo del
café) en el siglo XIX. Los naturalistas les denominan
plantas o vegetación exótica con ello identifican que
son oriundas o nativas del lugar.
Es difícil determinar con exactitud la fecha de
introducción de algunas especies que existen en
nuestro país.
El Eucalipto (Eucaliptus globulus) por ejemplo es
originario de Australia y Tasmania, se introdujo
como árbol de sombra, aparte de ser considerado
como una planta medicinal para atender afecciones
bronquiales.
139
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
La Gravilea (Gravillea robusta) es propia de Australia
introducida a Guatemala como árbol de sombra
para el café, y que por ignorancia se prefirió a este
foráneo al Cushín (Inga rodrigueziana) Considerado
como un árbol muy importante ya que brindaba
sombra a los cafetos y al mismo tiempo enriquecía
los suelos donde existía ya que el Nitrógeno de su
raiz fija bacterias que enriquecen los suelos, sus
flores atraen abejas productoras de miel, su
diminuto fruto es apreciado por los niños. Era por
ello que dicho árbol era el más indicado para
brindarle sombra a los cafetos.
El café por otro lado es de origen del Medio
oriente, de Arabia y Liberia como claramente se
indica en sus nombres científicos (Coffea arabiga) y
(Coffea liberica) Jacaranda, tan identificada en la
cuaresma guatemalteca, y en la cura de los parásitos
en los pequeños, no es originaria de Guatemala
proviene del Brasil.
Tamarindo (Tamarindus indica) introducido en la
época de conquista y colonización proviene de la
India. Higuerillo (Ricinus comunis) Propio de los
trópicos del viejo mundo.
140 BIODIVERSIDAD
El Romero viajero proveniente desde el
Mediterráneo, al igual que la hierba buena y otras
tantas plantas medicinales y comestibles.
3.2.4 Especies en
peligro
En la Lista Roja de Especies Amenazadas de 2003,
elaborada por la UICN, se incluyen 12.257 especies
amenazadas de extinción en todo el planeta, que
corresponden a 5.483 especies animales y a 6.774
especies de plantas. 22 especies de hongos. Entre
ellos anacate y lengua de vaca. 30 especies de
helechos. Entre ellos la Cola de quetzal, calaguala y
cabellera de Venus.
800 especies de plantas superiores. Entre ellas té de
montaña, orégano, flor de látigo, paxte de palo,
chiltepe de montaña, mora, flor de San Antonio,
aguacatillo de montaña, matapalo, maguey, pacaya,
gallito, orquídeas y maíz silvestre.
250 especies de árboles. Entre ellos ciprés enano,
pinabete, falso pinabete, ciprecillo, maple de
Guatemala, palo jiote o indio desnudo, esquisúchil,
rosal, encino, hormigo, cedro, conacaste, matapalo,
mangle y guayacán.
Fuente: Atlas mundial Encarta
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
3.3 ZOOLOGÍA Y
FAUNA
La Zoología, rama de la
Biología dedicada al estudio
del reino Animal (Animalia)
Y la fauna es el conjunto de
especies animales que habitan
en una región geográfica, que
son propias de un periodo
geológico o que se pueden encontrar en un
ecosistema determinado. La Zoogeografía se ocupa
de la distribución espacial de los animales. Ésta
depende tanto de factores abióticos (temperatura,
disponibilidad de agua) como de factores bióticos.
Entre éstos sobresalen las relaciones posibles de
competencia o de depredación entre las especies.
Los animales suelen ser muy sensibles a las
perturbaciones que alteran su hábitat; por ello, un
cambio en la fauna de un ecosistema indica una
alteración en uno o varios de los factores de éste.
Fauna es también la obra escrita en la que se
clasifican y describen los animales de una región;
como ejemplo, Fauna Suecica de Linneo.
3.3.1 Generalidades
La Zoología puede describirse como una serie de
esfuerzos encaminados a analizar y clasificar a los
animales. Se conocen intentos de clasificación ya
desde el año 400 a.C., a través de las obras de
Hipócrates. Sin embargo, fue Aristóteles el primero
en idear un sistema de clasificación de los animales,
que tenía en cuenta los tipos de similitud básica
entre los distintos organismos: según su modo de
reproducción y su hábitat.
BIODIVERSIDAD
Al observar el desarrollo de ciertos animales como
el cazón, el pollo o el pulpo, comprendió que las
estructuras generales aparecían antes que las
estructuras especializadas. Asimismo, distinguía
entre reproducción sexual y asexual. Su Historia
animalium contiene descripciones precisas de
animales existentes en Grecia y Asia Menor.
Aristóteles se interesó también por la estructura y la
forma de los organismos, y dedujo que diferentes
animales pueden tener orígenes embrionarios
similares, y que distintas estructuras pueden realizar
una misma función.
En tiempo de los roma
nos, Plinio el Viejo dedicó
cuatro volúmenes de su
tratado de 37 tomos,
Historia naturalis, a la
Zoología. A pesar de que
fueron muy leídos durante
la edad media, no son más que una recopilación de
folclore, mitos y supersticiones. Una de las figuras
más influyentes en la historia de la fisiología, el
médico griego Galeno, diseccionó animales de
granja, monos y otros mamíferos, y describió
muchas de sus características de forma precisa,
aunque algunas fueron aplicadas, erróneamente, al
cuerpo humano. Sus ideas equivocadas, en
particular las relativas a la circulación de la sangre,
permanecieron inmutables durante cientos de años.
En el siglo XVII, el médico inglés William Harvey,
descubrió el verdadero mecanismo de la circulación
sanguínea, aunque el médico español Miguel Servet
había hecho importantes contribuciones a este
asunto un siglo antes.
Hasta la edad media, la Zoología fue sólo un
conjunto de tradiciones del folclore, supersticiones,
ideas falsas y meras descripciones de animales.
Sin embargo, ya durante el siglo XII comenzó a
emerger como ciencia. Quizás el naturalista más
importante de esta época fue el erudito alemán San
Alberto Magno, quien rechazó muchas
supersticiones relacionadas con la Biología y
reintrodujo los trabajos de Aristóteles.
141
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Los estudios anatómicos de Leonardo da Vinci se
adelantaron en gran medida a su época.
Sus disecciones y comparaciones de la estructura,
de seres humanos y de otros animales, le
permitieron deducir importantes conclusiones.
Se dio cuenta, por ejemplo, de que la disposición de
las articulaciones y de los huesos de las patas de los
caballos era similar a la de las piernas humanas.
De esta forma, introdujo el concepto de homología
(la similitud de partes equivalentes de diferentes
tipos de animales, que sugieren un origen común)
Este valioso trabajo, dentro de la anatomía, no fue
apreciado en su tiempo. En su lugar, al médico belga
Andrés Vesalio se le consideró el padre de la
anatomía, al difundirse su obra en la que establecía
los principios de la anatomía comparada.
Los esfuerzos encaminados a conseguir una
clasificación de los animales, dominaron la Zoología
durante los siglos XVII y XVIII. El botánico sueco
Carl von Linneo desarrolló un sistema de
nomenclatura y clasificación que aún se usa en la
actualidad (el sistema binomial de género y especie),
y estableció la taxonomía como una disciplina
científica. Linneo continuó los trabajos del
naturalista inglés John Ray, relativos a la forma de los
dientes y los dedos de diferentes mamíferos, y a la
clasificación de las aves basada en la forma de sus
picos. Otro destacado sistemático de esta época fue
el biólogo francés Georges Leclerc, conde de
Buffon. El estudio de la anatomía comparada fue
difundido por hombres como Georges Cuvier,
quien ideó una organización sistemática de los
animales, basada en especímenes capturados por él
mismo en todo el mundo.
Aunque la palabra célula fue
introducida en el siglo XVII por
el científico inglés Robert
Hooke, no fue hasta 1839
cuando dos alemanes, Matthias
Schleiden y Theodor Schwann,
propusieron que la célula era la unidad estructural
común de los seres vivos.
142 BIODIVERSIDAD
El concepto de célula potenció el avance de la
embriología, que inició el científico ruso Karl von
Baer, al igual que la introducción del concepto de
homeostasis (la estabilidad del medio interno de los
organismos), propuesto por el francés Claude
Bernard, que potenció el desarrollo de la fisiología
animal.
Membrana nuclear Nucleoplasma
Retículo
Mitocondria endoplasmático
rugoso
Cromatina Núcleo
Nucleolo
Lisosoma Centriolos
Aparato de
Golgi
Ribosoma
Citoplasma
Retículo
endoplasmático liso
Membrana plasmática
Fuente: Enciclopedia Encarta
La organización de expediciones científicas durante
los siglos XVIII y XIX, dio a los observadores
especializados oportunidad de estudiar la vida de las
plantas y los animales a través de todo el mundo.
La expedición más famosa fue el viaje del barco
Beagle, a principios de la década de 1830. Durante
este viaje, Charles Darwin observó la vida de las
plantas y de los animales de América del Sur y de
Australia, y desarrolló su teoría de la evolución
mediante la selección natural. Aunque Darwin
reconoció la importancia de la herencia en el
conocimiento de los procesos evolutivos, ignoraba
el trabajo de su contemporáneo, el monje austriaco
Gregor Mendel, que fue el primero en formular el
concepto de los factores hereditarios específicos
(más tarde llamados genes) Los trabajos de Mendel
permanecieron en el olvido hasta 1900.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
La Zoología actual presenta dos centros de interés
principales: el estudio de determinados grupos
taxonómicos y el estudio de las estructuras y
procesos comunes a muchos de los grupos.
Fuente: Enciclopedia Encarta
Los estudios taxonómicos se concentran en las
diferentes divisiones de la vida animal. La Zoología
de invertebrados estudia a los animales
multicelulares sin columna vertebral, e incluye a la
Entomología (el estudio de los insectos) y a la
Malacología (el estudio de los moluscos) La Zoología
de vertebrados, es decir, el estudio de los animales
con columna vertebral; se divide en: Ictiología
(peces), Herpetología (anfibios y reptiles),
Ornitología (aves) y la Mammalogía (mamíferos)
La paleontología, o estudio de los fósiles, se
subdivide por grupos taxonómicos. En cada una de
estas ramas se investiga la clasificación, distribución,
ciclo de vida y la historia evolutiva de un
determinado animal o grupo de animales. Muchos
zoólogos son también especialistas en una o más
disciplinas de las descritas anteriormente.
La Morfología, o estudio de las estructuras, incluye
la Morfología en sentido amplio, que hace referencia
a las estructuras o sistemas completos, tales como
los músculos o los huesos; la Histología, que
estudia los tejidos del organismo, y la Citología,
que se centra en el conocimiento de las células y de
sus componentes. En los últimos años, muchos de
los progresos de la citología se atribuyen al uso del
microscopio electrónico y del microscopio
electrónico de barrido. Se utilizan técnicas
especiales de tinción y trazadores isotópicos
radiactivos para distinguir detalles estructurales en
el ámbito molecular. Asimismo, se han desarrollado
métodos para conocer las conexiones neuronales
entre las diferentes partes del cerebro, y para
BIODIVERSIDAD
estimular y registrar impulsos originados en
determinadas zonas, o en ciertas células nerviosas.
La Fisiología, o estudio de las funciones, está
estrechamente asociada con la Morfología.
Una importante subdivisión es la Fisiología
celular, que se relaciona con la Biología
molecular. Otra disciplina activa es la Fisiología
ecológica, que estudia las reacciones físicas de
los animales ante su medio ambiente. Muchos
de estos trabajos se refieren a animales que
viven en los desiertos, en los polos o en los
océanos, y que deben sobrevivir en
condiciones extremas de temperatura o
presión.
Los estudios sobre conducta animal se
desarrollaron en dos líneas: la primera, la
Psicología Animal, está relacionada con la Psicología
Fisiológica, y se ha desarrollado utilizando técnicas
de laboratorio como el condicionamiento; la
segunda, denominada Etología, tiene su origen en la
observación de los animales en condiciones
naturales, y estudia el cortejo, los agrupamientos en
manadas y otros tipos de conductas sociales. En la
actualidad, ambas disciplinas tienen grandes áreas
comunes de investigación.
De este modo, muchos
científicos utilizan tanto
observaciones de laboratorio
como de campo, e incorporan
a su trabajo técnicas
experimentales tomadas de la
neurología. Quizás el más
importante de los avances
recientes en este campo, proviene de la
Sociobiología, que se dedica al estudio de la
conducta, la Ecología y la evolución de los animales
sociales, como las abejas, las hormigas, los peces
que viven en cardúmenes, las aves que forman
bandadas y los seres humanos. La Sociobiología está
aún en sus inicios y presenta facetas controvertidas,
sobre todo, porque ha planteado de nuevo el
antiguo dilema sobre si la conducta está o no
determinada por la herencia biológica.
143
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Segmentación Mórula
Erizo
de mar
Rana
Ser
humano
Fuente: Enciclopedia Encarta
La Embriología, o estudio del desarrollo de los
organismos animales, investiga la forma en que se
desarrollan las distintas partes del embrión y las
interacciones que se producen en este proceso (por
ejemplo, la interacción entre el tallo óptico y la
epidermis durante el desarrollo del cristalino ocular)
En el incipiente campo del desarrollo molecular, se
aplican las técnicas de la Biología molecular, incluso
de la genética molecular, para investigar los detalles
más recónditos de los embriones.
El estudio de las interacciones entre los animales y
su medio ambiente se conoce como Ecología.
Su atención se centra en la investigación de los
complejos patrones de relaciones establecidos entre
las diversas especies que componen una comunidad.
Durante los últimos veinte años, la Ecología ha
desempeñado un papel importante en el desarrollo
del movimiento conservacionista y el control del
medio ambiente. Los trabajos que provienen de esta
disciplina han mostrado los efectos nocivos de los
pesticidas y de los contaminantes industriales;
asimismo, han proporcionado hallazgos de gran
relevancia para gestionar explotaciones agrícolas,
forestales y pesqueras.
144 BIODIVERSIDAD
Blástula Gástrula Larva/Embrión
La Zoología evolutiva,
relacionada con todos los
campos antes mencionados,
estudia los mecanismos por los
que se producen los cambios
evolutivos (especiación y
adaptación), y la historia
evolutiva de los grupos
animales. En los estudios sobre
evolución hay que destacar la Sistemática, la
Filogenética, la Paleontología y la Zoogeografía.
La Sistemática se refiere a la delimitación y
descripción de las especies animales, y de su
clasificación. La Filogenética se ocupa del
desarrollo histórico de los grupos animales.
La Zoogeografía estudia, asimismo, la distribución
geográfica de los animales, y se relaciona, de manera
cercana, con la Ecología y con la Sistemática.
Por otro lado, se tiene el concepto de adaptación,
que es la característica que ha desarrollado un
organismo mediante selección natural a lo largo de
muchas generaciones, para solventar los problemas
de supervivencia y reproducción a los que se
enfrentaron sus antecesores.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
¿Qué son las adaptaciones?
En sentido familiar, las adaptaciones
son aquellos aspectos llamativos del
mundo de los seres vivos, que como
Darwin señaló acertadamente "con razón provocan
nuestra admiración". Los organismos y todas sus
partes tienen un sentido de intencionalidad, una
complejidad muy organizada, precisión y eficacia y
una ingeniosa utilidad.
Uno de los ejemplos favoritos de Darwin era el pico
y la lengua del pájaro carpintero, magníficamente
ideados para extraer los insectos enterrados en la
corteza de los árboles y los no menos
impresionantes mecanismos del cerebro y de la
conducta, que aseguran que la víctima obtenida con
tanta dificultad es del agrado del pájaro carpintero.
¿Cómo se produce la adaptación:
selección natural?
Darwin consideró de forma acertada
la adaptación como el problema
central que tenía que resolver
cualquier teoría de la evolución. Y su
teoría de la selección natural lo conseguía con
creces. Para ésta, la adaptación se produce a través
de la selección natural, gradualmente, de forma
acumulativa, ajustadas por fuerzas selectivas en
ambientes que han cambiado durante millones de
años.
GENES Y FENOTIPOS:
La selección natural actúa sobre los genes y las
propiedades a las que dan lugar. Los genes están
indefensos frente a la selección natural. Representan
colas, pieles, músculos, conchas. La capacidad de
correr con rapidez, de camuflarse, de atraer a la
hembra, de construir un buen nido. Estas
propiedades se denominan fenotipos o el efecto
fenotípico de los genes.
BIODIVERSIDAD
Las diferencias respecto a los genes dan lugar a
diferencias en los efectos fenotípicos.
La selección natural actúa sobre los genes a través
de los fenotipos: los genes se perpetúan en la
medida en que dan lugar a fenotipos que presentan
ventajas selectivas sobre otros fenotipos
competidores. Estos genes se mantendrán en las
generaciones sucesivas en proporción al valor
selectivo de sus efectos fenotípicos, es decir, según
la virtud de las características (o adaptaciones) que
proporcionan. De modo que se pueden considerar
las adaptaciones como fenotipos que favorecen la
replicación de los genes que dan lugar a éstas, es
decir, como mecanismos que resuelven problemas
específicos, razón por la que aumenta la replicación
de los genes responsables de esos mecanismos.
SELECCIÓN DARWINIANA:
La selección natural implica cambios aleatorios
(errores de copia durante la replicación) Influidos
por fuerzas ambientales, éstos prosperan o se
pierden en las sucesivas generaciones dependiendo
de cómo encajen en el ambiente.
Este proceso de variación, selección y diferenciación
aleatorias no está limitado a la selección natural.
De hecho, se sabe que es el único proceso
mediante el cual la creación surge en ausencia de un
creador, y de forma natural sin intervención
inteligente. Darwin (y su coodescubridor Wallace)
elaboraron un método de lo que hoy se reconoce
que es una solución clásica al problema de explicar
cualquier resultado que simule un plan deliberado.
Las aves y otros animales
insectívoros evitan a la mariposa
monarca (derecha) que, por
alimentarse de euforbias, es
amarga. Aunque la mariposa
ninfa (izquierda) carece del gusto
amargo de la monarca, los depredadores,
confundidos por su semejanza externa, también la
evitan.
145
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Fuente: Enciclopedia Encarta
ARCHIVOS VIVIENTES DE
AMBIENTES PASADOS:
Podemos considerar a los organismos como parte
integrante del medio en el que sus antecesores
vivieron y se reprodujeron. Las adaptaciones nos
permiten reconstruir las condiciones en las que los
antepasados evolucionaron, ya que la adaptación
implica la incorporación de información acerca del
mundo.
Las fuerzas selectivas suponen una información vital,
con frecuencia muy detallada, respecto a los
aspectos estables y duraderos del medio de un
organismo. Las adaptaciones son soluciones,
adoptadas por la selección natural, frente a
problemas muy específicos, determinados por las
regularidades del medio a las que se enfrentaron los
antecesores de un organismo durante la evolución
de su especie; un medio que es físico, químico,
evolutivo, ecológico y social.
De esta forma, un organismo
hereda de sus progenitores un
modelo de los aspectos de su
mundo, de su enfrentamiento con
su entorno, o más bien, con su
mundo y con sus antecesores más
lejanos. Esto es un archivo
de sus ambientes ancestrales.
La construcción inversa explica el diseño exacto de
las alas de los buitres y de los albatros.
146 BIODIVERSIDAD
A la inversa, un marciano que nunca hubiera
visto pájaros de la tierra, podría
deducir de sus alas las distintas condiciones
atmosféricas en las que se utilizan, para
planear, a favor de las corrientes de aire y
para navegar, con movimiento horizontal de
aire, aunque con una velocidad desigual.
Esta información exacta queda reflejada en
las alas a través de una interacción entre los
antecesores de los pájaros y su medio
ambiente.
Fuente: Enciclopedia Encarta
Por lo tanto, la construcción inversa (el análisis de
las soluciones adaptativas) y la reconstrucción del
medio ambiente (el análisis de problemas
adaptativos) son complementarios. Son aspectos
interdependientes de la comprensión de las
adaptaciones. Las estructuras similares por su origen
evolutivo, como los huesos del antebrazo de
humanos, aves, delfines y elefantes, se llaman
homólogas. Las que han evolucionado de forma
independiente para realizar funciones similares se
llaman análogas. Las alas análogas de aves,
murciélagos e insectos, por ejemplo, tienen distinto
origen embriológico, pero todas están diseñadas
para volar.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
DISTRIBUCIÓN ANIMAL:
Distribución geográfica de la vida animal
sobre la tierra. Su estudio se denomina
Zoogeografía. Entre los animales la tolerancia a las
condiciones del medio varía mucho; algunos pueden
sobrevivir en diversos tipos de hábitats, mientras
que otros mueren cuando se les aparta de su
entorno natural. A excepción del ser humano, que
puede adaptarse a cualquier medio gracias a que es
capaz de provocar cambios artificiales en ese medio,
ningún otro animal es capaz de sobrevivir en un
medio totalmente extraño; los animales precisan de
un proceso de adaptación que puede durar varias
generaciones. Las interacciones específicas de los
animales con su medio son el objeto de estudio de
la Ecología. Los zoógrafos estudian la distribución de
la vida animal utilizando principios ecológicos para
explicar los modelos de dicha distribución.
Los hábitats de los animales pueden clasificarse de
forma simple en acuáticos o terrestres. Las aves se
incluyen en un hábitat acuático o terrestre en
función del lugar en el que transcurre la mayor parte
de su ciclo vital. La distribución de los animales
acuáticos se subdivide en hábitats de agua salada y
de agua dulce.
ANIMALES DE AGUA SALADA:
Aunque algunas especies de ballenas y de peces
depredadores se distribuyen en todos los océanos,
la mayoría de los animales que viven en océanos y
mares están limitados a unas áreas climáticas
relativamente definidas. En general, los animales no
abandonan su zona climática y, cuando una zona
está dividida por masas terrestres, evitan el paso a
otras masas de agua dentro de la misma zona.
Las condiciones medio ambientales en las aguas
oceánicas son muy diferentes según el nivel de
profundidad. La temperatura del agua, al igual que la
cantidad de luz, desciende y la presión aumenta a
medida que aumenta la profundidad.
BIODIVERSIDAD
Las posibilidades de alimentarse,
que dependen del número y tipo
de plantas y animales que
existan, varían también mucho
con la profundidad. Suponiendo
que exista una relativa uniformidad de temperatura,
presión y condiciones alimentarias, los hábitats de
agua salada pueden ser divididos en tres zonas:
nerítica, pelágica y abisal. La zona nerítica incluye las
regiones costeras de océanos y mares, desde la
orilla del mar hasta una profundidad de
aproximadamente 200 m; es, con diferencia, la zona
biológicamente más rica. La población animal
incluye una gran cantidad de seres vivos propios de
la zona de orilla como corales, mejillones,
artrópodos superiores y peces. La zona pelágica
comprende la columna de agua del mar abierto que
se sitúa más allá de la plataforma continental. En la
zona pelágica viven organismos planctónicos y
animales, como las medusas y los peces, que son
capaces de nadar. La zona abisal es el fondo oscuro
y profundo del océano, a partir de los 2.000 m de
profundidad. Esta región carece prácticamente de
vida vegetal, pero muchos habitantes abisales, como
los cangrejos, se alimentan de organismos muertos
que se hunden desde la superficie. En este entorno,
las comunidades de plantas y animales que viven en
las grietas hidrotermales, donde la cadena
alimenticia se basa en bacterias que digieren azufre,
son únicas.
Fuente: Enciclopedia Encarta
147
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
ANIMALES DE AGUA DULCE:
La composición de las comunidades
de agua dulce depende más del
clima que la de las comunidades
de agua salada. Los océanos
cubren vastas extensiones y se
entremezclan entre ellos; esto no
ocurre con las masas de agua
dulce. Por esta razón, la
propagación de las especies de agua dulce está
mucho más limitada que la de las especies de agua
salada. La variación en la composición química es
mayor en las aguas del interior que en las de los
océanos, ya que los minerales disueltos en el agua
dulce no pueden dispersarse en áreas tan extensas
como en aquéllos. Sin embargo, considerando estas
limitaciones, existen dos grandes divisiones de las
aguas dulces del interior: aguas corrientes y aguas
estancadas. En general, las primeras constituyen los
hábitats lóticos. La rapidez de las corrientes en las
aguas libres requiere que los animales sean grandes
nadadores (como el salmón), habitantes de las
profundidades (como el cangrejo de río), o formas
que pueden fijarse a las rocas, plantas acuáticas, o
detritos (como la sanguijuela) Las aguas estancadas
constituyen los hábitats lénticos que experimentan
pequeñas fluctuaciones, de modo que las formas
sedentarias y de natación lenta son abundantes en
estas zonas. Estos hábitats reúnen una mayor
cantidad de detritos orgánicos que los hábitats
lóticos, lo que hace posible la existencia de
poblaciones vegetales tan grandes como para
facilitar un aporte abundante de alimentos a la
población animal.
ANIMALES TERRESTRES:
Al igual que en los animales acuáticos, la distribución
de los animales terrestres está limitada por las
condiciones del medio ambiente.
148 BIODIVERSIDAD
Las más restrictivas son la
separación de masas de tierra
por agua, cadenas montañosas
elevadas, y zonas desérticas
amplias. Una isla puede contar con una fauna muy
distinta a la de un continente cercano. Por ejemplo,
en la isla de Madagascar, no existen mamíferos
grandes, aunque hay varias familias de primates que
están confinadas total o parcialmente en la isla, y
más de 100 especies endémicas de pájaros que no
existen en ningún otro lugar.
Las zonas terrestres del mundo están divididas en
seis zonas geográficas, cada una con una fauna
diferente: 1) la región paleártica que comprende
Europa, Asia al norte del Himalaya, y las costas
septentrionales y desiertos de África; 2) la región
oriental, que abarca la India, Myanmar, Tailandia,
Indonesia, y las islas Filipinas; 3) la región etíope,
que incluye el África subsahariano; 4) la región
australiana, que comprende Australia, Nueva
Zelanda, Nueva Guinea y las islas de Oceanía; 5) la
región neártica, que comprende Groenlandia y todo
Norteamérica al norte de la ciudad de México; 6) y
la región neotropical, que abarca el sur de México,
las Antillas, Centroamérica y toda Sudamérica.
Dentro de estos límites los animales se agrupan de
acuerdo al área específica que ocupan como llanuras,
desiertos o bosques. El hábitat de un animal terrestre
está determinado fundamentalmente por variables
como la cantidad de alimento disponible y la presencia
de lugares adecuados para reproducirse.
Mis apuntes:
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
3.3.2 Reino animal
ANCESTRO ¿ANCESTRO ANCESTRO ACELOMADO
PROTOZOARIO PLANULIODE? (GUSANO PLANO)
Fuente: Enciclopedia Encarta
El reino animal comprende más de dos
millones de especies vivientes agrupadas en
aproximadamente 35 filos. Los vertebrados,
miembros del filo Cordados, no son más que el 1%
de estos organismos. El filo Artrópodos, el único
grupo junto con el anterior que incluye animales
terrestres, ha tenido más éxito en términos de
número, masa total y distribución que todos los
demás grupos de animales juntos. Los demás filos
están formados sobre todo por organismos
acuáticos. Aquí se ilustra la relación evolutiva entre
todos estos grupos.
3.3.3 Fauna
guatemalteca
La palabra fauna es utilizada para identificar al
conjunto de los animales de un país o región; así en
primer momento podemos hablar de la fauna de
Guatemala y en el segundo caso por ejemplo la
fauna del departamento de Chimaltenango.
BIODIVERSIDAD
Artrópodos
Vertebrados
cordados
ANCESTRO CELOMADO
(¿SEGMENTADO?)
El término silvestre califica la condición de algunos
animales de poder criarse naturalmente y sin
cultivo, en bosques, selvas o campos, en otras
palabras, son silvestres todos aquellos animales que
se crían y viven en libertad, ya sea en lugares
boscosos o abiertos, pero también los que tienen la
capacidad de acompañar al hombre en sus ciudades
y pueblos como los zopilotes, los sanates o los
tacuazines.
Como ya hemos dicho, la ciencia que estudia a los
animales es la Zoología, es una disciplina tan amplia
que puede ser subdividida en otras, así se originan
ciencias como la Entomología que se ocupa del
estudio de los insectos; Ictología que estudia los
peces; Herpetología que estudia los reptiles y
anfibios; Primatología que estudia a los primates y
así sucesivamente.
El estudio de los animales del pasado corresponde a
la Paleozoología, mientras que sus distribuciones
actuales es responsabilidad de la Zoología.
149
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
La Zoología ha profundizado mucho en el
conocimiento de los animales que rodean al
hombre, por eso, cuando se necesita describirlos ha
resultado útil hacer mezclas de palabras, que
identifiquen las regiones geográficas particulares por
ejemplo: la ornitofauna de Tikal, la entomofauna de
la Sierra de las Minas.
Multitud de evidencias nos ayudan a afirmar que en
el transcurso de las eras y períodos geológicos, las
especies y los ecosistemas del actual territorio de
Guatemala han evolucionado y modificado sus
distribuciones, bajo esta premisa universal los
hallazgos de notable importancia y riqueza nos
indican que en sitios como el Valle del Río La Pasión
en Petén; el Valle del Río Motagua, en Estanzuela y
Teculután en Zacapa; el valle de Río Dulce, en el
departamento de Izabal; el Valle del Río de las
Vacas, en la cordillera volcánica de Chinautla;
Ciudad Real ,en el valle de la Ciudad de Guatemala;
paraje de Chicabá en la Sierra de los Cuchumatanes,
en el departamento de Huehuetenango.
De estos diversos parajes,
se han obtenido diversas
muestras de la fauna
pleistocénica de Guatemala,
fósiles que indican que en
nuestro país vivieron
grandes criaturas que hoy en día vemos como
especies exóticas, entre ellos podemos mencionar
elefantes primitivos (Mastodontes y Mamuts),
caballos salvajes diminutos, camellos, bisontes,
perezosos y armadillos gigantes así como roedores
muy semejantes a los capibaras actuales de
Sudamérica.
Entre esta fauna también ramoneaban herbívoros
que han persistido hasta nuestros días; los ciervos o
venados eran los más importantes ramoneadores de
la época. También ya existían algunos de sus más
formidables depredadores naturales antecesores de
los grandes felinos de hoy, por sus fósiles sabemos
que ya había también conejos, coches de monte y
tapires arcaicos que recorrían aquellos territorios.
150 BIODIVERSIDAD
Se tienen datos de una especie de lobo que, con
toda probabilidad, vivió también en nuestros suelos
y en el vecino país de el Salvador.
La presencia de bisontes, mastodontes, tapires,
camellos, ciervos, roedores gigantes, felinos y otros
animales en el Valle del Río la Pasión, hace presumir
que las condiciones ecológicas ancestrales incluían
sabanas arboladas cortadas por exuberantes
bosques alargados a las riberas de los ríos. Fósiles de
especies semejantes que proceden de Estanzuela,
excepto bisontes, caballos, ciervos y felinos con
agregado común de capicabras y armadillos
gigantes, hacen en un momento imaginarse una
cercana similitud de características entre ambos
sitios, con sabanas, bosques y cuerpos de agua que
ofrecían la sobrevivencia en condiciones más
húmedas que las actuales.
En Huehuetenango han sido hallados caballos,
mastodontes, ciervos y armadillos gigantes, esto nos
hace pensar igualmente en un bosque no
exageradamente denso, esto es congruente y lógico
a las condiciones ecológicas generales de
Norteamérica tropical, que se estima haber estado
dominada por ecosistemas de sabana.
Hace muchos millones de años el espacio que hoy
ocupa Guatemala no era más que agua, en su lugar
había un brazo marino que servía de unión entre los
océanos Pacífico y Atlántico. Las poderosas fuerzas
del planeta que mantienen en continuo movimiento
a las placas tectónicas del globo, sumado al ciclo
eterno de formación de la corteza en las cordilleras
volcánicas submarinas llamadas dorsales y de la
nueva fusión en trincheras oceánicas llamadas fosas,
han hecho que los continentes estén en constante y
perpetuo cambio.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

Los suelos de Guatemala en un inicio fueron una

península de Norteamérica y por último como una
porción del puente que la une con Sudamérica, de
un extremo a otro del lapso que media entre ambas
condiciones sus ambientes físicos han sido
radicalmente inconstantes. A veces hundiéndose
parcialmente en el seno de los mares inmediatos,
otras conectándose intermitentemente con vecinas
tierras, unas más erigiéndose como un terreno de
inconmovible solidez, el resultado ha sido tener que
soportar un activo intercambio de seres vivos sobre
su territorio.

Algunos animales de Norteamérica han pasado por

Guatemala en su innata dispersión hacia Sudamérica.
Igual ha ocurrido con animales sudamericanos que
se desplazan con la misma propiedad hacia el norte.
Ambas dispersiones son relativamente lentas.
No obstante el puente centroamericano ha tenido
en este proceso una triple función.
Funcionar como un corredor o puente
biológico que permite el paso en ambas
vías.
Se ha convertido en un filtro que ha
retenido a una buena parte de las especies
transeúnte.
Barrera física entre las aguas oceánicas del
Atlántico y del pacífico.
Actuando como un
corredor biológico el istmo
facilitó desde hace muchos
miles de años la llegada a
Sudamérica. Se puede
enumeran entre ellas a los
grandes felinos, osos,
lobos, ciervos, caballos,
tapires, conejos, mastodontes y varios grupos de
roedores. En sentido inverso pasaron hacia el norte
los armadillos y perezosos gigantes y los ancestros
de las zarigüeyas, armadillos y puerco espines.
El predominio de los ecosistemas de sabana,
durante la mayor parte del Pleistoceno, facilitó la
dispersión espontánea de estas especies que eran
formas adaptadas a tales condiciones.
No todas las especies pudieron pasar de un
extremo al otro. Para algunas los ecosistemas del
puente representaron un lugar adecuado que
temporalmente los atrapó, por ejemplo: los
perezosos, el oso hormiguero, agites o
tepezcuintles, capibaras y los pequeños primates de
Centroamérica.
De igual manera en el Pleistoceno medio y tardío,
las angiospermas de Sudamérica irrumpieron con
fuerza en busca del hemisferio boreal y de paso
formaron vigorosas selvas tropicales que bajo tales
condiciones el filtro ecológico fue más poderoso y
consolido el carácter de las comunidades naturales
contemporáneas de Centroamérica. En ellas, las
poblaciones animales se diversificaron y se
establecieron según definidas adaptaciones.
La especialización local a los relativamente nuevos
hábitats, trajo como consecuencia el aparecimiento
de especies propias, es decir, ni norteamericanas ni
sudamericanas.

BIODIVERSIDAD 151
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Si bien la mayor parte de las criaturas que hemos
nombrado hasta ahora son mamíferos, la diversificación
y especiación ha ocurrido en literalmente todos los
grupos zoológicos.
La fauna de Guatemala corresponde a tres
grupos bien definidos:
Fauna de origen norteamericano
Fauna de origen sudamericano
Fauna de origen mesoamericano
Para evidenciar el término mesoamericano, son
aquellos suelos desde el sur de México hasta el
Darién al norte de Colombia.
En cuanto a la distribución de la fauna, hace mucho
tiempo que los sabios vienen estudiando la forma en
que se distribuyen los animales. Dos de los nombres
más relevantes son los de Sclaret y Wallace, el
primero realmente el fundador de la Zoogeografía,
agrupó a las faunas de acuerdo a las especies
presentes en 1858, generó una división de la
naturaleza basada en la distribución de las aves.
El segundo en 1876 utilizó ajustes ulteriores que
dieron como resultado, el reconocimiento de ocho
grandes territorios o reinos biogeográficos en
donde las poblaciones de animales y plantas afines
se agruparon de la siguiente manera:
Neártico Oceanía
Peleártico Australiano
Afrotropical Antártico
Indomalayo Neotropical
El reino Neártico comprende la mayor parte de
Norteamérica, desde Alaska hasta Nicaragua, pero
en toda la parte sur, desde el centro de México
hasta el centro de Nicaragua, se desarrolla
exclusivamente sobre las cumbres de las más altas
montañas; el Reino Neotropical, a su vez la totalidad
de Sudamérica, así como la totalidad de Panamá y
152 BIODIVERSIDAD
Costa Rica, la mayor parte de Nicaragua y las tierras
bajas costeras del resto de Centroamérica y de la
mitad del sur de México.
Para despejar las dudas en lo concerniente a Guatemala
indicaremos que las planicies del departamento de
Petén, Alta Verapaz, Huhuetenango Quiché, e Izabal
pertenecen al Reino Neotropical, de este mismo
reino pertenecen las tierras bajas del caribe y las
tierras bajas de la planicie del océano pacífico y la
ladera contigua a la cadena volcánica.
Al Reino Neártico pertenecen los ecosistemas que
se desarrollan sobre las cimas de las sierras de los
Cuchumatanes, Chamá, Chuacús, Las Minas,
El Merendón, y los extensos altiplanos de la
Cordillera Volcánica. Excepto las Sierras del Mico,
Montañas Maya y Santa Cruz que se caracterizan
por ser bajas para soportar ambientes neárticos, por
lo cual su origen es neotropical.
A modo de conclusión podemos definir que la
fauna de Guatemala responde a tres variantes:
Conjunto de animales neárticos
Conjunto de animales neotropicales
Animales originarios y diversificados en
Mesoamérica
FAUNA GUATEMALTECA
DISTINTIVA Y EN PELIGRO DE
EXTINCIÓN:
1. Iguana
Nombre científico: Iguana
Nombre común: iguana verde o Iguana de río,
Chiliana.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

CARACTERÍSTICAS: Los nidos generalmente los construyen en la

arena, próximos a cuerpos de agua, son de
Nombre común de los ejemplares más grandes de actividades diurnas y pasan la mayor parte del
la familia de las iguanas. Estos reptiles son tiempo en las ramas anchas de los árboles y rara
conocidos por sus impresionantes exhibiciones y vez se les encuentra lejos de algún cuerpo de
rituales de cortejo y defensa, en los que efectúan agua, se caracterizan por ser buenas nadadoras.
movimientos levantando el cuerpo y agitando la
cabeza con vigor de arriba a abajo. Su dieta se compone de hojas, flores y frutos, las
Viven principalmente en América y, fuera del principales amenazas a las que se enfrenta es la
hemisferio occidental, sólo en Madagascar y Fiji. destrucción de su hábitat, cacería y comercio ilegal,
Los lagartos de la familia de las iguanas son esta especie pertenece a la categoría 3, es decir lista
similares a los lagartos de Eurasia excepto por sus roja en sus riesgos de extinción. Su hábitat y
dientes, sólidamente unidos al borde interior de la distribución incluye los bosques tropicales húmedos y
mandíbula y no en el margen externo del maxilar. muy húmedos, se distribuyen desde México hasta
Las iguanas alcanzan alrededor de 1,8 m de Sudamérica.
longitud, tienen el cuerpo aplastado y una hilera
de espinas correosas que va desde el cuello hasta
la cola, la cual, larga y poderosa, suele ser 2. Mazacuata
ligeramente aplanada.
Nombre científico: Boa constrictor
Las iguanas tienen párpados, Nombre común: mazacuata, boa
grandes tímpanos auditivos
externos y bolsas o papadas
en la garganta. Tienen cinco
dedos en cada pata, que
terminan en garras afiladas. Al contrario que la
mayor parte de los lagartos, las iguanas son
vegetarianas. Sus hábitats varían; algunas son
arborícolas, otras acuáticas y otras terrestres.

La iguana común o iguana verde es abundante en

toda la América tropical y vive en los árboles, con
frecuencia en los que crecen junto al agua.
El macho es de color gris con espinas de color rojo
pálido, franjas negras en los costados y anchas
bandas negras que le rodean la cola formando
anillos; la hembra es de color castaño casi
siempre. Tanto la carne como los huevos de esta
especie son muy apreciados como alimento.
Son lacértidos que construyen nidos con varias
cámaras, incluyendo una principal en donde
depositan de 30 a 60 huevos.
CARACTERÍSTICAS:
Serpientes grandes que pueden medir hasta tres
metros de longitud, su cabeza parece la de un
perro sabueso, con dos protuberancias detrás de
los ojos de un café amarillento, café gris o café
con manchas dorsales de un naranja óxido y una
serie de manchas laterales de un café grisáceo a
café oscuro.

BIODIVERSIDAD 153
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
La cabeza generalmente es café dorado con una
franja obscura postocular, que se extiende desde
la parte posterior de la margen del ojo trazando
una curva hacia abajo hasta el ángulo de la
mandíbula son ovíparas, de hábitos nocturnos, se
les encuentra en el suelo, vegetación secundaria o
en madrigueras de mamíferos menores, por ser
buenas trepadores se les puede observar en altas
ramas de los árboles. Matan a sus presas por
constricción, habitan los bosques tropicales
húmedos, muy húmedos y secos. Se les encuentra
desde México hasta Argentina incluyendo varias
islas del Caribe. Su dieta se compone de ratones,
conejos, aves, venados, y otros reptiles. Estado de
conservación apéndice II Cites Categoría 3 lista
roja. Sus principales amenazas son la destrucción
de su hábitat y el comercio ilegal.
3. Cocodrilo
Nombre científico: Crocodrylus moreletii
Nombre común: cocodrilo pantanero, cocodrilo
petenero, cocodrilo chato, cocodrilo negro
CARACTERÍSTICAS:
Cocodrilos grandes que alcanzan hasta 4.5
metros de talla, tienen el hocico corto
redondeado y más ancho que el del Cocodrilo
americano. Su dorso es café gris o café negro, su
vientre y garganta son pálidos usualmente blanco
amarillo, algunos presentan manchas negras
amarillas y negras a los lados del cuerpo y la cola.
154 BIODIVERSIDAD
Sus dientes traseros son relativamente planos,
grandes y fuertes, lo que probablemente sea una
adaptación para romper caparazones de tortugas,
las hembras construyen nidos en forma de
montículos donde colocan de 20 a 50 huevos
cubiertos con hojas, basura y ramas. Se
encuentran en cuerpos de agua de curso lento,
lagunas, riachuelos, lagos, aguadas, pantanos, y
ciénagas, prefieren cuerpos de agua rodeados de
vegetación densa, aunque también se les puede
encontrar en sabanas, se alimentan de tortugas,
peces, moluscos, aves acuáticas, anfibios y
pequeños mamíferos. Estado de conservación
apéndice I CITES Categoría 2, lista roja,
amenazado por pérdida de hábitat y cacería para
comercio de pieles y alimento.
4. Tortuga
Nombre científico: Lepidochelys olivacea
Nombre común: tortuga parlama
CARACTERÍSTICAS:
Una de las dos especies más pequeñas de
tortugas marinas mide entre 55 y 75 centímetros,
su caparazón es de un verde olivo con forma de
corazón y aplanada dorsalmente.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Se congregan frente a las playas y anidan durante
la noche, aunque en algunas playas del sur de
Centroamérica presentan el fenómeno de las
arribadas, que son cientos de tortugas que salen
juntas a la playa a anidar durante el día.
El tiempo de incubación de los huevos depende
de la especie, cantidad o número, la temperatura
y humedad dentro del nido. Para la mayoría dura
entre 45 y 70 días, después de nacer los neonatos
tardan entre tres y siete días en salir del nido.
Habitan las costas de las regiones tropicales de
los océanos Pacífico, Índico y Atlántico.
Se alimenta de cangrejos, moluscos, camarones,
medusas y vegetación. Amenazadas por la
cacería, alteración de playas, destrucción de
hábitat y captura incidental en redes de pesca,
comercialización y consumo de huevos.
5. Rey Zope
Nombre científico: Sarcoramphus papa
Nombre común: Rey Zope
CARACTERÍSTICAS:
Aves grandes de 80 cm. Cabeza y cuello desnudos
y de varios colores, naranja, azul y rojo.
BIODIVERSIDAD
Verrugas naranja sobre el pico, collar de plumas
grises en la base del cuello, cuerpo blanco y el
extremo de sus alas negro. La cabeza calva es
una adaptación por su dieta carroñera, la
ausencia de plumas les evita infecciones
provocadas por restos de carne en
descomposición, que podrían quedar atrapadas
entre las plumas.
Generalmente se les encuentra solos o asociados
a otras especies de buitres, anidan en riscos o
árboles de gran altura y ponen de 1 a 2 huevos.
Habita bosques húmedos y semi húmedos, se
distribuyen desde el sur de México, hasta el norte
de Argentina y se alimenta de carroña.
Están amenazados por la pérdida del hábitat.
Estado de conservación apéndice II CITES
categoría 2 lista roja.
6. Aguila arpía
Nombre científico: Harpia harpyja
Nombre común: águila arpía
CARACTERÍSTICAS:
El ave de mayor tamaño que puede encontrarse
en el país. Mide entre 85 y 107 cm. Su cabeza es
gris con cresta eréctil oscura muy notoria, dorso y
alas negras. Franja negra en el pecho, separando
el plumaje gris de la cabeza del blanco del pecho
y partes inferiores del cuerpo.
155
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Cola gris con bandas negras. Patas fuertes
cubiertas de plumaje blanco con barras oscuras.
Anidan en estructuras hechas con ramas grandes.
Ponen de 1 a 2 huevos blancos. Permanecen
dentro del bosque, cazan y perchan en ocasiones
en el dosel, habitan bosques tropicales húmedos,
se distribuyen desde el sur de México hasta
Bolivia, noroeste de Argentina y sur de Brasil.
Se alimentan de aves, mamíferos, pajuiles y su
principal alimento, los monos.
Se alimentan de retoños e insectos. Estado de
conservación apéndice III CITES categoría 3, lista
roja. Amenazados principalmente por cacería y
pérdida de hábitat.
7. Pajuil
Nombre científico: Crax rubra
Nombre común: pajuil o faisán
CARACTERÍSTICAS:
Ave grande y robusta con cresta prominente,
rizada y eréctil, mide aproximadamente 91
centímetros, el macho es negro con el pecho
blanco, presenta una protuberancia amarilla
sobre el pico, la hembra es café rojizo con alas y
cola barradas.
156 BIODIVERSIDAD
Se les encuentra solos, en parejas o grupos familiares
pequeños, pasan la mayor parte del tiempo en el
suelo buscando alimento, duermen y se refugian en
ramas altas de árboles, ponen dos huevos de cáscara
muy dura, habitan bosques húmedos primarios poco
perturbados se distribuye desde México hasta
Colombia, se alimenta de frutos, semillas, retoños
hojas e insectos, estado de conservación apéndice III
CITES, categoría 3 lista roja, amenazado por cacería.
8. Pavo de cacho
Nombre científico: Oreophasis derbianus
Nombre común: pavo de cacho, pavo cornudo
CARACTERÍSTICAS:
Ave grande de 79 a 90 centímetros de longitud,
cuerno vertical rojo de piel desnuda que se
proyecta desde la cabeza. Plumaje negro, pecho
blanco con pequeñas líneas verticales negras,
franja ancha y blanca en la cola, patas rojas. No
hay dimorfismo sexual de hábitos arborícolas, se
desplaza rápidamente entre los niveles medios,
hasta los más altos de árboles grandes,
usualmente se encuentran solos. Habitan
bosques nubosos remotos, en Chiapas, México y
Guatemala. Se alimenta de frutos, semillas,
retoños, hojas, e insectos. Estado de conservación
apéndice I CITES Categoría 2 lista roja,
amenazado por la pérdida de hábitat y comercio
ilegal.
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
9. Pavo ocelado
10.
Nombre científico: Meleagris ocellata
Nombre común: pavo petenero, pavo ocelado
CARACTERÍSTICAS:
Mide aproximadamente 90 centímetros las
hembras son más pequeñas que los machos, la
principal forma de distinguirlos es el plumaje que
presenta ocelos o figuras con forma de ojos en la
cola, estos son de colores iridiscentes, cobre y
azul bordeados de negro.
Tiene la cabeza y el cuello desnudos de color
azul, con protuberancias rojas. Busca su alimento
en el suelo y duerme en las ramas altas de los
árboles, durante el día se reúne en grupos para
alimentarse, hacen sus nidos en el suelo
escondidos dentro de la vegetación densa, ponen
aproximadamente 10 huevos de color crema con
manchas oscuras, habita tierras bajas dentro o
cerca de bosques densos o matorrales, se
alimentan en aberturas pequeñas del bosque o
sabanas, se distribuyen desde la Península de
Yucatán en México, Norte de Guatemala, en la
Reserva de la Biosfera Maya y partes adyacentes
de Belice. Se alimentan de retoños e insectos;
estado de conservación apéndice III CITES
categoría 3, lista roja. Amenazados por cacería y
pérdida de hábitat.
BIODIVERSIDAD
Chacha
Nombre científico: Ortalis vetula
Nombre común: chacha, chachalaca
CARACTERÍSTICAS:
Ave de 50 a 62 centímetros de longitud, de
plumaje café olivo, con pecho y vientre
ligeramente más claros, cabeza pequeña, cola
larga redondeada y pálida en la punta, garganta
con piel desnuda y roja. Se les observa
generalmente en grupos que van desde cuarenta
a veinte, bulliciosos por las mañanas ponen de
dos a cuatro huevos de color blanco o crema que
incuban en época húmeda. Habitan bosques
matorrales altos, desde el sur de Texas, Estados
Unidos, el noreste de México, hasta Nicaragua.
Existe una población separada en el noreste de
Costa Rica. Se alimenta de frutos semillas, hojas,
retoños e insectos. Estado de conservación
apéndice III CITES, categoría 3 lista roja,
amenazada por pérdida de hábitat, cacería y
comercio ilegal.
11. Chacha negra
Nombre científico: Penelopina nigra
Nombre común: chacha negra, chacha de altura
157
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
CARACTERÍSTICAS:
Aves que miden entre 52 a 65 cm. El macho es
negro brillante con un amplio pliegue de piel
desnuda roja en la garganta, también presente en
la hembra aunque reducido y con coloración
menos intensa, la hembra es café, barrada en la
cola y las alas. Paras rojas en ambos sexos.
De hábitos arborícolas, se desplazan entre ramas
de los niveles medio y alto de árboles grandes,
raramente en el suelo, usualmente se encuentran
solitarios, diseminados en bosques nubosos y
bosques de pino y encino, desde Oaxaca en
México hasta Honduras y el norte de Nicaragua.
Su dieta comprende frutas, semillas retoños e
insectos. Estado de conservación Apéndice III
CITES Categoría 2 lista Roja. Se encuentra
amenazada por la pérdida de hábitat, cacería y
comercio ilegal.
13.
12. Cojolita
Nombre científico: Penelope purpurescens
Nombre común: cojolita
158 BIODIVERSIDAD
CARACTERÍSTICAS:
Aves de 85 a 90 cm. Plumaje café olivo con una
pequeña cresta eréctil y abundante.
Garganta con piel desnuda roja y floja.
Patas rojas. Ojos con anillo azulado. No hay
dimorfismo sexual, generalmente se les observa
en parejas o grupos pequeños usualmente en lo
alto de los árboles pocas veces en el suelo. Ponen
de 2 a 3 huevos opacos y rugosos, la incubación
dura de 22 a 34 días. Habitan en bosques
tropicales húmedos o semi húmedos, bosque semi
decíduo. Se les encuentra desde el norte de
México hasta Ecuador y el norte de Venezuela; su
dieta está compuesta por frutos, semillas,
retoños, insectos, su principal amenaza es la
cacería y comercio ilegal.
Loro Cabeza Azul
Nombre científico: Amazona
farinosa
Nombre común: loro cabeza
azul, quenque
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
CARACTERÍSTICAS:
Loros grandes y robustos, llegan a medir entre 35
ó 45 cm de color verde con corona azul en la
cabeza y anillo blanco alrededor de los ojos.
Cola cuadrada y corta con color amarillo en la
punta. Pico negro. Se diferencia de otras especies
de loros por la ausencia de rojo en la cabeza.
Patas zygodáctilas, con dos dedos hacia enfrente
y dos hacia atrás, que les proporcionan facilidad
para manipular semillas y frutos. Picos fuertes
que le permiten romper semillas duras, no existe
dimorfismo sexual, normalmente se les encuentra
en parejas o grupos pequeños de 4 a 6 miembros,
anidan en los huecos de árboles grandes.
Su dieta constituyen frutos, semillas, y retoños.
Habitan bosques húmedos, tierras boscosas,
ecotonos de bosques se distribuyen desde el sur
de México hasta Bolivia y Brasil. Se encuentra
amenazada por la pérdida de hábitat y el
comercio ilegal. Estado de conservación Apéndice
II CITES Categoría 2 lista roja.
14. Guacamaya
Nombre científico: Ara macao
Nombre común: guacamaya,
BIODIVERSIDAD
CARACTERÍSTICAS:
Grandes aves de 85 a 95 cm. Cuerpo, cola y
cabeza rojo con parches azules y amarillos en las
alas y cola. Pico fuerte y ganchudo. Cola larga.
Son muy ruidosas y sociales generalmente forman
parejas de por vida. Suelen volar en parejas o
grupos de tres aunque en lugares en donde las
poblaciones son numerosas se puede ver a varias
parejas volando juntas, formando un grupo
grande. Anidan en cavidades naturales de árboles
grandes o en agujeros hechos por otras especies.
Su dieta se compone de frutos semillas y retoños;
habita desde México hasta Brasil. Estado de
conservación Apéndice I CITES categoría 2 lista
roja, sus amenazas son la pérdida del hábitat y
comercio ilegal.
15. Quetzal
Nombre científico: Pharomachrus mocino
Nombre común: quetzal
CARACTERÍSTICAS:
Aves de 35 a 40 cm. Sin tomar en cuenta las
plumas de la cola del macho. El plumaje del
macho es de verde intenso con el vientre y las
coberturas inferiores de la cola rojos, cabeza
pequeña cresta eréctil.
159
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

Plumas cobertoras superiores y de las colas

extremadamente largas y verdes. La hembra
carece de la cresta y de las plumas largas de la
cola, tiene la cabeza gris, pecho y dorso verdes,
partes inferiores rojas y cola barrada. Pasan la
mayor parte del tiempo en las ramas altas de los
árboles, anidan en troncos de árboles muertos.
Habitan en bosques nubosos y se distribuyen
desde el sur de México hasta el oeste de Panamá,
ocasionalmente se han divisado en Brasil.
Su dieta se compone de aguacatillo, frutos,
retoños e insectos. Estado de conservación
apéndice I CITES categoría 3 lista roja.
Amenazado por la pérdida de su hábitat, cacería
y comercio ilegal.

Mis apuntes:

160 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

EJERCICIO
Investigar las características de apariencia, hábitat, detalles de alimentación, e
ilustración de los especímenes listados a continuación. En hojas papel bond,
redactar en forma ordenada la información recabada, en forma similar a los
expuestos anteriormente.

Tucán (Nombre científico: Ramphastos sulphuratus)

Tigrillo (Nombre científico: Leopardus tigrinus)
Puma (Nombre científico: Puma concolor)
Yaguarundi (Nombre científico: Herpailurus yagouaroundi)
Jaguar (Nombre científico: Panthera onca)
Mono araña: (Nombre científico: Ateles geoffreyi)
Danta, tapir (Nombre científico: Tapirus bairdii)
Perro de agua, nutria (Nombre científico: Lutra longicaudis)
Coche de monte (Nombre científico: Tayassu tajacu)
Cabrito (Nombre científico: Mazama americana)
Venado (Nombre científico: Odocoileus virginianus)
Manatí (Nombre científico: Trichechus manatus)

Mis apuntes:

BIODIVERSIDAD 161
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

Mis apuntes:

162 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
3.3.4 Especies en
peligro
Para tratar de determinar el grado de amenaza en
que se encuentran las especies, los científicos y
conservacionistas de todo el mundo han establecido
un sistema de clasificación que se basa,
principalmente, en el número de individuos o
poblaciones de individuos de una especie.
Este sistema, sin embargo, en ocasiones ha
resultado poco preciso, debido principalmente a
que la determinación del tamaño de las poblaciones
de las especies, es una tarea complicada y costosa.
Esto ha ocasionado que, en la mayoría de los casos,
la clasificación de las especies se base más bien en la
opinión y experiencia de los especialistas, quienes
han establecido las siguientes categorías:
Especies extintas o extinguidas.
Esta categoría comprende, como ya hemos
visto, aquellas especies que han
desaparecido globalmente.
Especies extirpadas o desaparecidas.
Engloba a las especies que han desaparecido
en algún país o región del planeta, pero
subsisten en otros países o regiones.
Especies en peligro de extinción.
Se consideran en esta situación, aquellas
especies cuya área de distribución o tamaño
poblacional han disminuido drásticamente,
poniendo en riesgo su viabilidad biológica.
Aquellas especies que cuentan con menos
de mil ejemplares existentes, se consideran
usualmente dentro de esta categoría.
Especies amenazadas. Son todas aquellas
cuyas poblaciones están disminuyendo
notablemente y que, de continuar esta
tendencia en el mediano plazo, podrían
convertirse en especies en peligro de
extinción. Generalmente su número
poblacional oscila entre mil y cinco mil
ejemplares.
BIODIVERSIDAD
Especies raras o frágiles. Son las que de
manera natural son poco numerosas y, por
lo tanto, son altamente susceptibles a las
alteraciones que las actividades humanas
provocan en su entorno o en sus
poblaciones.
Una categoría adicional, que en ocasiones se
maneja, es la de las Especies virtualmente extintas, es
decir aquellas que no pueden recuperarse aunque
todavía vivan algunos ejemplares pertenecientes a
esta especie. Ejemplo de ello es el caso de una
especie de gorrión de Estados Unidos, de los que
hasta hace algunos años todavía subsistían cuatro
ejemplares que, infortunadamente, ¡eran todos
machos!
Todas estas categorías conforman las denominadas
listas de especies en riesgo o libros rojos, que nos dan
una idea de la cantidad conocida de plantas y
animales que están desapareciendo a causa de las
diferentes actividades humanas.
En la Lista Roja de
Especies Amenazadas de
2003, elaborada por la
UICN, se incluyen 12.257
especies amenazadas de
extinción en todo el
planeta, que corresponden
a 5.483 especies animales y a 6.774 especies de
plantas. Según esta fuente, hay 1.130 mamíferos
amenazados, 1.194 especies de aves, 293 reptiles,
157 anfibios, 750 peces y 1.959 invertebrados.
En España están amenazadas
unas 127 especies animales
(de las que 24 son
mamíferos y 7 son aves) y,
junto con Portugal, es el país
europeo con más especies
amenazadas.
163
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

En Latinoamérica, Ecuador es el país que cuenta con
mayor número de especies en las categorías de
En Peligro Crítico, En Peligro y Vulnerable, 1.140 en
total, seguido de Brasil con 663 y México con 542.
Algunas especies catalogadas como en ‘peligro de
extinción’ en la península Ibérica son: el
quebrantahuesos, el águila imperial ibérica, la
malvasía cabeciblanca, el lagarto gigante del Hierro,
la foca monje, el oso pardo y el lince ibérico,
clasificado en la categoría de En Peligro Crítico.
Entre los animales que requieren una protección
urgente y que tienen mayor riesgo de desaparición
están los gorilas de África
central, la grulla de Siberia, los
gansos enanos, los halcones, los
porrones pardos y el águila
imperial, entre otros.
Específicamente en Guatemala, entre las especies
en peligro o amenazadas están 160 especies de
invertebrados. Entre ellos corales marinos,
tarántulas, ronrón de mayo y mariposas.
250 especies de vertebrados. Entre ellos caballito
de mar, tiburón ballena, tiburón peregrino,
salamandra, rana, sapo,
lagartija, bola anillada,
serpiente ciega, gavilán,
águila arpía, lechuza,
tecolote, tucán real y
murciélago.

De las especies que habitan en

América Latina destacan: el delfín de la Plata, los
ciervos de los Andes meridionales, la nutria de
Chile, el pingüino de Humboldt y el flamenco de los
Andes, entre otros. En cuanto a las plantas, sólo se
ha evaluado un pequeño porcentaje de las especies
vegetales descritas en el mundo, por lo que el
número de plantas amenazadas debe ser bastante
mayor que las 6.774 que aparecen en la lista.

Mis apuntes:

164 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

ACTIVIDADES
Instrucciones: Con la ayuda y orientación del (de la) facilitador (a)
y la consulta de los contenidos estudiados, realice las siguientes
actividades.

1. Realizar un inventario de árboles según indique el facilitador,

incluyendo nombre común, nombre científico, utilidades.
Organice grupos de participantes, según la cantidad propuesta
por el facilitador. Indagar, discutir y exponer un inventario de
plantas, forrajeras, medicinales, textiles, decorativas y
ornamentales, con su nombre común, científico y utilidad.

2. Elaborar mapas para localizar las principales muestras de

plantas.

3. Investigar y exponer en una conducción turística en el Jardín

Botánico de una especie asignada por el facilitador para el
desarrollo de la práctica.

4. Realizar un cuadro sinóptico sobre la evolución de la fauna

guatemalteca con los siguientes requerimientos: origen de la
fauna de Guatemala y localización zoogeográfica.

5. Localizar, con instrumentos de trabajo (mapas), las zonas

zoogeográficas de cada una de las especies descritas en la
presente unidad, puede, conseguir la publicación del CONAP
que le ayudará grandemente para cumplir con esta actividad.

6. Transmitir información turística sobre fauna nativa, según

indique el facilitador en los dos museos de historia natural de la
ciudad y el zoológico, si así lo amerita la actividad.

BIODIVERSIDAD 165
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

RESUMEN
En esta unidad usted adquirió los conocimientos básicos sobre
Botánica y Zoología, la flora y la fauna de Guatemala, sus generalidades
y principales características. Dichos conocimientos le permitirán tener
una idea general del tema para la aplicación en sus laborales diarias
como guía de turistas; trate siempre de profundizar dichos
conocimientos a través de investigaciones constantes, la lectura de
libros especializados en temas de Biología serán de gran utilidad.

El mejor consejo que podemos brindarle es que todos los días lea
temas adecuados a su carrera o trabajo según sus posibilidades. En esta
unidad no pudimos cubrir todas las especies de Guatemala por lo que
recomendamos la lectura especializada y la búsqueda de información
constante en lugares especializados, como el Jardín Botánico, el Museo
de Historia Natural de la Universidad de San Carlos y las páginas
especializadas en la red.

En la presente unidad por razones de capacitación no se incluyeron los

invertebrados los cuales debe indagar de forma personal. En esta
unidad se Identificó el proceso evolutivo de los animales de Guatemala,
y se describieron los más representativos que lamentablemente
también responden a las especies con mayor peligro de extinción.
Le recomendamos que busque publicaciones especializadas que
incrementen su conocimiento ya desarrollado.

166 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

EVALUACIÓN
Instrucciones: A continuación encontrará una serie de enunciados
con cuatro opciones de respuesta subraye la correcta, de acuerdo a los
contenidos estudiados.

1. La Botánica surgió junto a la agricultura hacia los años 9000

a 7000 a.C., pero fue hasta en el siglo IV a.C. que este
filósofo griego, que escribió tratados sobre clasificación,
morfología y reproducción de las plantas, ejerció una
influencia sobre esta disciplina hasta el siglo XVIII:

A) Teofrasto
B) Aristóteles
C) Galeno
D) Hooke

2. Rama de la Biología dedicada al estudio de las plantas y

algunas otras clases de organismos, sus características e
interacciones con el medio ambiente y los animales:

A) Zoología
B) Botánica
C) Ecología
D) Ictiología

3. Parte de la planta que sirve para absorber sustancias

nutritivas:

A) Tallo
B) Raíz
C) Flores
D) Hojas

4. Reino en el que se agrupan los especímenes vegetales:

A) Animal
B) Protista
C) Monera
D) Plantae

BIODIVERSIDAD 167
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

5. Árbol considerado sagrado, con flores blancas, con

especial importancia por la religiosidad popular:

A) Caoba
B) Cedro
C) Mangle
D) Esquisúchil

6. Árbol semiacuático, cuyos bosques en la antigüedad eran

considerados por su apariencia, morada de monstruos
siniestros y repulsivos:

A) Caoba
B) Cedro
C) Mangle
D) Esquisúchil

7. Grupo de animales pertenecientes a una región dada:

A) Aves
B) Reptiles
C) Zoología
D) Fauna

8. Científico griego primero en dar un sistema de

clasificación de los animales:

A) Teofrasto
B) Aristóteles
C) Galeno
D) Hooke

9. Característica que ha desarrollado un organismo

mediante selección natural a lo largo de muchas
generaciones, para solventar problemas de supervivencia
y reproducción:

A) Distribución
B) Generación
C) Adaptación
D) Fenotipo

168 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

10. Animal caracterizado por construir nidos en forma de

montículos colocando de 20 a 50 huevos cubiertos con
hojas, basura y ramas:

A) Serpiente
B) Cocodrilo
C) Tortuga
D) Ave

11. Ave que presenta una protuberancia amarilla sobre el pico,

la hembra es café rojizo con alas y cola barradas:

A) Corolita
B) Pajuil
C) Pavo de cacho
D) Pavo petenero

12. Felino arborícola de tamaño medio, de hábitos nocturnos,

cazan en el suelo y son buenos nadadores:

A) Puma
B) Tigrillo
C) León
D) Yaguarundi

BIODIVERSIDAD 169
 GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA

170 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

Resultado de aprendizaje 4
Identificar las generalidades de la Ecología de
Guatemala, de acuerdo a teoría relacionada

BIODIVERSIDAD 171
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
4.1 ECOLOGÍA
Estudia la relación entre los organismos y su medio
ambiente físico y biológico. El medio ambiente físico
incluye la luz y el calor o radiación solar, la
humedad, el viento, el oxígeno, el dióxido de
carbono y los nutrientes del suelo, el agua y la
atmósfera. El medio ambiente biológico está
formado por los organismos vivos, principalmente
plantas y animales.
Debido a los diferentes enfoques necesarios para
estudiar a los organismos en su medio ambiente
natural, la Ecología se sirve de disciplinas como la
Climatología, la Hidrología, la Física, la Química, la
Geología y el análisis de suelos. Para estudiar las
relaciones entre organismos, la Ecología recurre a
ciencias tan dispares como el comportamiento
animal, la Taxonomía, la Fisiología y las Matemáticas.
El creciente interés de la opinión pública respecto a
los problemas del medio ambiente ha convertido la
palabra Ecología en un término a menudo mal
utilizado. Se confunde con los programas
ambientales y la ciencia medioambiental. Aunque se
trata de una disciplina científica diferente, la Ecología
contribuye al estudio y la comprensión de los
problemas del medio ambiente.
4.1.1 Definición e
historia
“En forma más específica podemos
definir a la Ecología como el estudio de la
distribución y abundancia de organismos.”
172 BIODIVERSIDAD
El término fue utilizado por
primera vez por el biólogo
alemán Ernst Heinrich Haeckel
en 1869; deriva del griego
oikos (hogar) y comparte su
raíz con economía. Lo utilizó
en su obra “Principios de
morfología general de los
organismos”, publicada en
1906, para designar el estudio e investigación de las
relaciones globales del animal con su medio
orgánico e inorgánico (economía de la naturaleza)
En cierto modo, la Ecología moderna empezó con
Charles Darwin. Al desarrollar la teoría de la
evolución, Darwin hizo hincapié en la adaptación
de los organismos a su medio ambiente por medio
de la selección natural. También hicieron grandes
contribuciones naturalistas como Alexander von
Humboldt, profundamente interesados en el cómo
y el por qué de la distribución de los vegetales en el
mundo.
OTROS CONCEPTOS:
A. Biosfera
El concepto de biosfera fue desarrollado en la década
de 1920, por el bíogeoquímico ruso Vladimir I.
Vernadsky, pero en realidad el término fue acuñado en
1875 por el geólogo austriaco, Eduardo Suess
(1835-1914), autor del primer estudio geológico
general del planeta, que tit uló “La faz de la Tierra”.
La biosfera es la parte de la Tierra
donde se desarrolla la vida, donde
se desarrollan los seres vivos.
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
Abarca desde unos 10 kilómetros sobre el nivel del
mar, aproximadamente, hasta unos pocos metros
de profundidad en el suelo, hasta donde llegan las
raíces más profundas de las plantas para absorber
agua y minerales. Incluye, también, las aguas de los
océanos, desde su superficie hasta las regiones más
profundas.
B. Biogeografía
No todas las plantas y animales se encuentran en
todo el planeta. Ni siquiera se encuentran en lugares
donde podrían sobrevivir perfectamente, lo que
debería esperarse si el clima y la topografía fueran
los únicos factores de la distribución.
La región central de África,
por ejemplo, alberga
elefantes, gorilas, chimpancés,
leones y antílopes, mientras
que el Brasil, con clima y
otras condiciones ambientales
similares, no tiene ninguno de
esos animales, aunque en su territorio hay monos
de cola prensil, perezosos y tapires.
Las particularidades de la distribución de plantas y
animales constituyen el campo de estudio de la
Biogeografía, uno de cuyos principios es que todo
ser vivo se ha originado sólo una vez.
Al lugar donde ocurrió la
aparición se le llama “centro de
origen.” Idealmente, desde
dicho centro la especie se
propagó hasta que se vio
obligada a detenerse por haber
encontrado una barrera, la cual
pudo ser física, como un mar o una cordillera;
ambiental, como un clima desfavorable o biológico
como falta de alimento, presencia de enemigos que
atacan o compiten en la búsqueda de comida y de
refugios.
BIODIVERSIDAD
Los “centros de origen” también se denominan
“centros de Vavilov”, en honor al ruso Nikolai
Ivanovich Vavilov, científico que, alrededor del año
1949, descubrió que ciertas regiones del planeta
eran sitios de gran biodiversidad y a la vez sitios de
gran riqueza cultural, cuyos pueblos, en el
transcurso de milenios, domesticaron a variedad de
plantas y animales que hoy representan la base de la
alimentación mundial.
Vavilov planteó la tesis, que debido al trabajo de
descubrimiento y domesticación realizado en el
curso de milenios, los descendientes de los pueblos
originarios son los legítimos herederos de los
derechos de propiedad intelectual del conocimiento
científico y tecnológico desarrollado por sus
antepasados. Vavilov postuló la existencia de 14
centros de origen, ubicados a lo largo y ancho del
planeta Tierra.
Uno de los cuales se ubica en el territorio
denominado Mesoamérica. Tienen su origen en este
centro, entre otras, las siguientes plantas: el maíz, el
frijol, la calabaza, el chilacayote, el chile, el tomate
rojo y verde, el cacao, el zapote y el aguacate.
C. Reinos biogeográficos
Estudios cuidadosos acerca de la distribución de
animales y plantas sobre la Tierra, han resumido los
catorce centros de origen a la existencia de seis
grandes reinos biogeográficos, cada uno caracterizado
por ciertos organismos únicos.
Aunque estas divisiones partieron en un principio de
la distribución de los mamíferos, posteriormente se
ha establecido que son válidas para muchas otras
clases de animales y plantas.
Las zonas de una misma división pueden estar alejadas,
con grandes variaciones de clima y topografía, pero, de
alguna manera, durante las edades geológicas, los
organismos pudieron pasar, más o menos, libremente
de una parte a otra del mismo reino.
173
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

Los reinos están separados mutuamente por grandes barreras físicas. Estos reinos son:

Para dicho sistema, la

D. Zonas de vida
En el sistema de Zonas de Vida de
L.R. Holdridge, la unidad central es
la zona de vida la cual comprende
temperatura, precipitación y plantas y de actividad de los animales es único;
evapotranspiración; el objetivo de
dicha zonificación es el de
determinar áreas donde las
condiciones ambientales sean
similares, con el fin de agrupar y analizar las
diferentes poblaciones y comunidades bióticas, para
así aprovechar mejor los recursos naturales sin
deteriorarlos y conservar el equilibrio ecológico.
“Una zona de vida es un grupo de asociaciones
vegetales dentro de una división natural del clima,
las cuales tomando en cuenta las condiciones
edáficas y las etapas de sucesión, tienen una
fisonomía similar en cualquier parte del mundo”.
asociación se define
como un ámbito de
condiciones ambientales
dentro de una zona de
vida, junto con sus seres
vivientes, cuyo complejo total de fisonomía de las
aunque es posible establecer muchas
combinaciones, las asociaciones se pueden agrupar
en cuatro clases básicas: climáticas, edáficas,
atmosféricas e hídricas (Ecología basada en Zonas
de Vida, L.R. Holdridge, 1987) Este sistema está
basado en la fisonomía o apariencia de la vegetación
y no en la composición florística.
Los factores que se tienen en cuenta para la
clasificación de una región son la biotemperatura y
la precipitación.
Los límites de las zonas de vida están definidos por
los valores medios anuales de dichos componentes:

174 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
El crecimiento vegetativo de las plantas, se
ha estimado que ocurre entre los 0 °C y
30 °C de temperatura; entonces los valores
que se encuentren situados entre estos
límites se les denomina “biotemperatura”,
primer factor para determinar una zona de
vida.
La precipitación, es el segundo factor que
define la zona de vida y el valor utilizado es
el total anual de lluvias en milímetros; y para
obtener resultados confiables, estos
promedios, en lo posible deben tomarse
con base en datos de 10 años como mínimo
(Holdridge, 1982, citado por el IGAC,1988)
Los niveles de precipitación de los pisos
altitudinales, determinan diferentes
asociaciones de vegetación, desde el
matorral desértico hasta el pluvial tropical.
Como tercer y último factor en la
determinación de las zonas de vida está la
humedad; la asociación de la humedad con
la precipitación ha dado lugar a algunas
confusiones, a pesar de que existe una
correlación directa entre ellas con una
misma temperatura y en una región
latitudinal determinada y la correlación
entre la precipitación-humedad no es tan
directa cuando se encuentra en diferentes
pisos altitudinales o regiones latitudinales,
pues la humedad del ambiente está
determinada por la relación de la temperatura
y la precipitación, independiente de otras
fuentes de humedad.
4.1.2 Relación con
otras ciencias
La Ecología nace de la Biología, ya
que la Ecología estudia los sistemas
naturales y su funcionamiento, vale
decir, la materia viva (bios) en su
nivel superior de integración: los
ecosistemas.
BIODIVERSIDAD
La relación con la Biología va estrechamente unida a
la relación con la Física porque la Ecología investiga
tanto la interrelación del organismo con el ambiente
físico (Temperatura, luz, acidez) como con el
ambiente biológico (las relaciones con los demás
organismos)
El desarrollo de la Ecología ha contribuido a completar
otras ciencias biológicas, como la Genética, ya que
estudia los mecanismos de formación de especies o
mecanismos de especiación, campos de estudio de los
que se ocupan la Genética ecológica y la Genética de
poblaciones, respectivamente.
La Ecología fundamenta científicamente muchos
problemas de las Ciencias Agrícolas, tales como: la
conservación y el aprovechamiento racional de los
bosques (Silvicultura, Dasonomía), el mejoramiento
de los suelos (Edafología), la Ganadería, la
racionalización de la industria pesquera
(Piscicultura), etcétera. La Ecología trófica se ocupa
de las relaciones alimentarias (Nutrición): cadenas,
redes y pirámides tróficas, que estructuran los
diferentes organismos que integran una biocenosis.
La Ecología estudia también la distribución
geográfica de los organismos (Biogeografía) que es
otro aspecto clásico de la Ecología. Con la
Antropología, la Ecología cultural estudia los
procesos mediante los cuales un grupo humano o
sociedad global se adapta a su entorno o medio
ambiente, ya sea físico o social, estudio que también
se denomina Ecología humana o Ecología social.
175
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

Con otras ciencias sociales a través del activismo o El resto proviene de depósitos sedimentarios de
ecologismo (movimientos verdes) que, fundamentalmente, carbonato de calcio (CaCO3) que compone las
consiste en la formulación de políticas y acciones conchas de invertebrados marinos.
prácticas orientadas a sensibilizar a la opinión pública
acerca de los peligros y efectos negativos que implica la
explotación sistemática, irracional y desordenada del
medio ambiente. El ecologismo es un fenómeno
socio antropológico propio de las sociedades
industriales posmodernas.

4.1.3 Ciclos de la
materia
Dentro de un ecosistema no solo hay movimiento
de energía, sino también hay ciclos de nutrientes. A través de la fotosíntesis el carbono inorgánico es
Los ciclos más importantes son: incorporado a moléculas de glucosa (C6H1206) y se
vuelve carbono orgánico. Por la respiración se
quema la glucosa y el carbono es eliminado del
A. Ciclo del agua cuerpo de seres vivientes como dióxido de carbono
de nuevo.

Este es un ciclo muy importante y También al quemar materia orgánica (leña,

sencillo de comprender. El agua se desechos agrícolas, hidrocarburos, etc.) se produce
acumula principalmente en el mar, dióxido de carbono que se va a la atmósfera.
pero también en los lagos y ríos Las actividades humanas han aumentado la
de la tierra. Ésta, se evapora y se producción de este gas en la atmósfera, al igual que
acumula en las nubes. También la producción de metano (CH4) Estos gases
los árboles producen vapor de agua como resultado contribuyen al efecto invernadero.
de la evapotranspiración y se acumula en las nubes.
Las nubes son transportadas por los vientos y
depositan agua (lluvia) sobre la tierra y el mar. C. Ciclo del nitrógeno
En la tierra, esta agua se infiltra en el suelo y se va a
reservorios de agua subterráneos o ríos subterráneos, Otro elemento crítico para
es absorbida por las plantas, se evapora o se acumula los seres vivientes es el
en los ríos, los lagos y/o finalmente va al mar. nitrógeno (N), ya que es un
constituyente básico de los
aminoácidos y de los ácidos
B. Ciclo del carbono nucleicos.

El dióxido de carbono (CO2) que está en la El reservorio más grande de nitrógeno inorgánico es
atmósfera o disuelto en el agua, constituye el la atmósfera, donde el nitrógeno es gaseoso (N2) y
reservorio mas grande de carbono inorgánico de conforma 78% de los gases del aire.
donde se obtiene casi todo el carbono orgánico.

176 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
En la mayoría de organismos este nitrógeno gaseoso
no tiene ninguna función.
Sin embargo, algunos organismos
(bacterias) son capaces de fijar este
nitrógeno. Las bacterias involucradas
en el proceso de fijación de
nitrógeno se encuentran en los
nódulos de las raíces de ciertas
plantas, en relación simbiótica (mutualista) con la
planta.
Otros organismos capaces de fijar nitrógeno se
encuentran en el suelo o en el agua. Todos ellos
reducen el nitrógeno (N2) en amoníaco (NH3)
Las plantas toman este nitrógeno y lo transforman
en nitrógeno orgánico, bajo la forma de proteínas y
otras moléculas. Los animales consumen plantas y
usan ese nitrógeno contenido en aminoácidos.
La descomposición de desechos y seres vivientes
por microorganismos degrada el nitrógeno orgánico
en aminoácidos y finalmente lo transforma en
amoníaco (NH3) La nitrificación es la transformación
de amoníaco (NH3) en nitrito (NO2) y luego en
nitrato (NO3) por otras bacterias. Y finalmente, para
cerrar el ciclo, un grupo más de bacterias son
capaces de desnitrificar, es decir reducir el nitrato
(NO3) a nitrógeno gaseoso (N2) que se va a la
atmósfera.
BIODIVERSIDAD
D. Ciclo del fósforo
Otro elemento mineral esencial es el fósforo.
A diferencia del nitrógeno y del carbono que se
encuentran sobre todo en la atmósfera, el
reservorio principal del fósforo son las rocas.
En un ciclo natural, el fósforo se
obtiene por erosión de rocas que
contienen este mineral. Aunque
es un mineral esencial para los
organismos vivientes, aun en
cantidades muy bajas, puede ser
un recurso limitante para el crecimiento de algunas
especies (por ejemplo, las algas)
Este es un ciclo complicado, pero a continuación se
presenta un resumen de los pasos principales.
El fósforo disponible en el suelo es usado por las
plantas, que luego son consumidas por animales.
Al morirse estos seres vivientes, el fósforo es
transformado por bacterias y puede ser utilizado de
nuevo por las plantas. El fósforo que no es utilizado
puede acumularse en el fondo del mar, formando
sedimentos marinos que con el tiempo (tiempo
geológico) puede ser una fuente de fósforo más
tarde.
4.2 ECOSISTEMAS
El concepto de ecosistema es especialmente
interesante para comprender el funcionamiento de
la naturaleza y multitud de cuestiones ambientales
que se tratarán con detalle en próximos capítulos.
Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla
en estrecha relación con la naturaleza y que su
funcionamiento nos afecta totalmente.
177
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

Es un error considerar que nuestros avances

tecnológicos: autos, grandes casas, industria, etc.
nos permiten vivir al margen del resto de la biosfera
y el estudio de los ecosistemas, de su estructura y
de su funcionamiento, nos demuestra la profundidad
de estas relaciones.
La organización de la naturaleza en niveles
superiores al de los organismos es la que
interesa a la Ecología. Los organismos
viven en poblaciones que se estructuran en
comunidades. El concepto de ecosistema
aún es más amplio que el de comunidad
porque un ecosistema incluye, además de
la comunidad, el ambiente no vivo, con todas
las características de clima, temperatura,
sustancias químicas presentes, condiciones
geológicas, etc. El ecosistema estudia las
relaciones que mantienen estre sí los seres
vivos que componen la comunidad, pero
también las relaciones con los factores no
vivos.”

4.2.1 Definición
ECOSFERA

ECOSISTEMA
“Sistema dinámico relativamente autónomo
formado por una comunidad natural y su
medio ambiente físico. El concepto, que
empezó a desarrollarse en las décadas de
1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas
interacciones entre los organismos —plantas, COMUNIDAD

animales, bacterias, algas, protozoos y

POBLACIÓN
hongos, entre otros— que forman la
comunidad y los flujos de energía y
materiales que la atraviesan.
ORGANISMOS

El ecosistema es el nivel de organización de

la naturaleza que interesa a la Ecología.
En la naturaleza los átomos están
organizados en moléculas y estas en
células. Las células forman tejidos y estos ÓRGANOS ÁTOMOS
órganos que se reúnen en sistemas, como CÉLULAS

el digestivo o el circulatorio. Un organismo SISTEMAS CORPORALES

vivo está formado por varios sistemas
anatómico-fisiológicos íntimamente unidos
entre sí.
TEJIDOS
MOLÉCULAS

178 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
4.2.2 Clasificación y
componentes de
flora y fauna
Hay muchas formas de clasificar ecosistemas, y el
propio término se ha utilizado en contextos
distintos. Pueden describirse como ecosistemas
zonas tan reducidas como los charcos de marea de
las rocas y tan extensas como un bosque completo.
Pero, en general, no es posible determinar con
exactitud dónde termina un ecosistema y empieza
otro. La idea de ecosistemas claramente separables
es, por tanto, artificiosa.
Fuente: Enciclopedia Encarta
El término ecosistema, puede también utilizarse
para describir áreas geográficas que contienen un
espectro amplio de tipos de hábitats mutuamente
vinculados por fenómenos ecológicos. Así, la región
del Serengeti-Seronera, en África oriental, una de las
regiones salvajes más espectaculares del mundo,
suele considerarse como un único ecosistema
formado por distintos hábitats: llanuras herbáceas,
sabana arbórea, espesuras, manchas de bosque,
afloramientos rocosos (localmente denominados
koppies o kopjes), ríos, arroyos y charcas
estacionales. Asimismo, las zonas más productivas
de los océanos se han dividido en una serie de
grandes ecosistemas marinos que contienen hábitats
muy variados.
BIODIVERSIDAD
Son ejemplos de grandes ecosistemas marinos de
características muy distintas: el mar Negro, el
sistema formado por la corriente de Benguela,
frente a la costa suroccidental de África o el golfo de
México.
Según la subdivisión más habitual, los
principales ecosistemas terrestres
son: la montaña, la llanura (estepa,
tundra, taiga, sabana, pampa, llano),
el desierto y el bosque.
A. La montaña
La Tierra construye su relieve, en gran parte, de
forma imperceptible. Aunque las montañas más
elevadas del mundo son el resultado de un largo
trabajo de la naturaleza, en realidad, son jóvenes, si
consideramos que la mayoría de científicos calcula
que la edad de la Tierra oscila entre los 3,500 a los
4,500 millones de años. Las montañas formadas
entre unos 65 a 100 millones de años, no tienen las
formas gastadas que la erosión ha originado en los
antiguos escudos cuya edad oscila entre los 1,000 y
los 3,000 millones de años.
En función de su formación y de su distribución, las
montañas del mundo se clasifican en dos categorías:
Las que pertenecen al dominio andino, en América y
las que están en Europa y Asia, que pertenecen al
dominio alpino.
El dominio andino es una larga cordillera, que se
extiende a lo largo del borde del Océano Pacífico,
por más de doce mil kilómetros, desde Alaska hasta
la Antártida. Numerosos volcanes, muchos de ellos
todavía activos y frecuentes roces de placas
tectónicas atestiguan su permanente movimiento.
Entre estas montañas se encuentran extensas
mesetas, cuya altitud supera con frecuencia los
2,000 m.s.n.m. y en cuyas alturas se han asentado
grandes e importantes ciudades como Quito a 2,816
m.s.n.m., Bogotá, a 2,650 m.s.n.m. y México a 2,300
m.s.n.m.
179
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
En nuestro país, algunos de los municipios ubicados
a mayor altura sobre el nivel del mar se encuentran
en Totonicapán, así: San Francisco El Alto a 2,630
m.s.n.m., Totonicapán (San Miguel) a 2,495
m.s.n.m.; en el departamento de Huehuetenango, el
municipio de San Mateo Ixtatán se localiza a 2,540
m.s.n.m. y el municipio de Todos Santos
Cuchumatán a 2,470 m.s.n.m.; el departamento de
San Marcos registra los municipios ubicados a mayor
altura en todo el país: San José Ojetenam, a 3,050
m.s.n.m. y el municipio de Ixchiguán a 3,200
m.s.n.m.
El dominio alpino es diferente, no se trata de una
cordillera casi lineal como en el caso americano,
sino de una serie de cordilleras. El dominio alpino se
divide en dos subdominios: El dominio europeo,
formado por los Alpes propiamente dichos, que
comprenden territorios de Italia, Francia, Suiza,
Austria y Yugoslavia. Su cumbre más elevada es el
Mont Blanc (4,807 m.s.n.m.)
El dominio asiático o himalayo, cuya anchura media
es de 200 kilómetros y que se extiende sobre una
amplia superficie de 2,500 kilómetros. En la
vertiente norte, más seca, crece una vegetación
pobre; en la vertiente sur, por el contrario, a
medida que se va ascendiendo se suceden: la selva,
el bosque tropical, el bosque templado (robles y
abedules), la pradera alpina a partir de los 3,500
m.s.n.m. y finalmente, las nieves perpetuas. En las
montañas Himalayas nacen importantes ríos, entre
los cuales destacan:
180 BIODIVERSIDAD
El Indo (3,180 Kilómetros)
El Bramaputra (3,000 kilómetros)
El Ganges (2,700 kilómetros)
EL CLIMA Y LA PRECIPITACIÓN:
En general, en la montaña llueve más que en la
llanura. El aire se enfría al elevarse y la cantidad de
agua contenida en las nubes excede del punto
crítico, por esta razón la lluvia abunda más en la
montaña.
Cuando las masas de aire circulan en un sentido bien
preciso, normalmente ocurre que una de las
vertientes es más lluviosa que la otra. Es preciso
conocer también otra característica de la altitud:
la temperatura, la cual disminuye con la altitud.
Como término medio cada vez que se suben 160
metros, la temperatura baja un grado.
Por ejemplo, si en el Puerto de San José,
determinado día del año tenemos que
el termómetro marca 30ºC, siguiendo esta
característica general de la temperatura, tendríamos
que si en nuestro país hubiera una cumbre de
4800 a 5000 m.s.n.m. estaría cubierta de nieves
perpetuas. Sin embargo, es bueno destacar el hecho
de que a medida que nos acercamos a los polos, la
altitud a que se empiezan a encontrar las nieves es
más baja.
LA VEGETACIÓN:
En nuestro país, conforme nos acercamos a la cota
de los 3,000 m.s.n.m., la vegetación comienza a
escasear y una de las características de las especies
adaptadas a esas alturas es que no son ni muy
robustas ni altas, a excepción de algunas coníferas
como el pinabete y otras especies de pinos de
montaña, que precisamente a esas cotas encuentran
el mejor ambiente para su desarrollo.
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
No hay que olvidar que el desarrollo de la
vegetación depende también de su exposición a la
radiación solar. En general, la insolación no tiene la
misma intensidad en la montaña que en la llanura.
En la montaña es más violenta. La atmósfera, menos
densa, no filtra con la misma eficacia los rayos UV.
La observación anterior es la razón por la que los
turistas que disfrutan de caminatas en los
impresionantes senderos que recorren nuestras
montañas deben proteger su piel de estas peligrosas
radiaciones, usando ropa adecuada y filtros de
protección solar.
En general, los lugares altos de las montañas no son
lugares propicios para el reparto de la población en
el globo. En nuestro país, los habitantes de los
asentamientos humanos localizados en lugares como
la cumbre denominada Alaska o en los
Cuchumatanes tienen la piel, especialmente la del
rostro, enrojecida y agrietada por el efecto dañino
de los rayos UV.
Lo mismo sucede con los habitantes de poblados
localizados arriba de los 2,000 m.s.n.m. llamados en
nuestro país “tierra fría”, en donde es común decir
que la gente es “chapuda” por presentar las mejillas
enrojecidas por la perniciosa acción de los rayos
UV.
En esas alturas el suelo también es pobre, no apto
para el cultivo agrícola.
BIODIVERSIDAD
Es el ecosistema páramo cubierto por pajonales y
otras gramíneas que casi sólo permiten un pobre
desarrollo de la Ganadería ovina en esos parajes
desolados. A eso se debe ver en esos lugares
rebaños de ovejas pastoreados por mujeres y niños.
Una estampa muy atractiva para el turismo de
montaña en nuestro país.
B. La llanura
Se denomina llanura a una extensión de la superficie
terrestre llana y dilatada, sin altos ni bajos
sobresalientes, plana o casi plana. Sin embargo, no
todas las llanuras son iguales; difieren, al menos, en
cuanto a su formación.
Las llanuras pueden clasificarse, en función de su
origen, del clima y de la vegetación. Se distinguen
tres grandes tipos:
De erosión
Aluviales y
De colmatación
Las llanuras de erosión se tratan de inmensas
llanuras sin relieve aparente.
Se diferencian entre si por la vegetación, que
depende a su vez de las condiciones climáticas.
Estas llanuras se clasifican en: Llanura esteparia
(estepa) y Llanura fría (tundra)
181
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

Las llanuras aluviales son las formadas por la

acumulación de sedimentos acarreados por la
erosión hídrica que arrastra sedimentos hasta el
curso bajo de los ríos.

Las llanuras de colmatación, antiguas y grandes

depresiones de la superficie terrestre que en el
curso de los siglos fueron colmatadas lentamente
por la sedimentación de masas de aluviones
procedentes de los relieves periféricos y
depositados lentamente en capas sucesivas hasta
llegar a colmar la depresión.

El suelo de estas llanuras aluviales y colmatadas, es

muy profundo. Los materiales asentados en capas D. La pradera
constituyen una buena protección de las rocas
inferiores.
La característica principal lo constituye un mar de
hierba ondulante que se extiende sobre una
C. La sabana superficie dilatada. Por lo general, se localiza en el
interior de los continentes.

La sabana es una llanura de El clima es un factor de control principal: la

gran extensión, cubierta por precipitación pluvial que oscila entre los 250 mm a
una formación vegetal los 750 mm al año, es insuficiente para mantener
constituida por un prado de árboles, pero la suficiente para evitar que se formen
gramíneas xeromorfas, a desiertos. El resultado es una gran variedad de
menudo muy altas, en el que hierbas altas, medianas y bajas, que reflejan el
pueden intercalarse, aisladamente o en pequeños gradiente pluviométrico, como ocurre en las
grupos, algunas plantas leñosas. Las plantas leñosas praderas de Norteamérica.
de la sabana presentan un aspecto xeromorfo:
árboles de troncos muy gruesos, arbolillos en forma
de sombrilla, arbustos espinosos, etc. Las sabanas
son típicas de los países tropicales, cuyo clima
presenta una estación o época seca bien definida.
Están bien definidas en África y América.

Según su aspecto o su Ecología, se distinguen:

sabanas arboladas, espinosas, húmedas y secas.
Durante la época sin lluvias, el prado se seca
completamente. La existencia de una sabana puede
estar en relación también con el tipo de suelo, las
inundaciones, el fuego, etc.

182 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
En las zonas de hierbas altas el suelo es rico en
humus, puesto que las hojas caen al final de la
estación de crecimiento. El hombre con su
agricultura y sus rebaños, ha destruido mucho este
bioma. En el pasado remoto, la pradera alimentaba
rebaños de animales herbívoros y colonias de
roedores.
E. La pampa
Es la llanura propia de la Argentina, ocupa una
enorme extensión de cerca de 650,000 kilómetros
cuadrados –equivalente a casi seis veces el territorio
de Guatemala–. En la pampa argentina se destacan
dos zonas: La pampa “húmeda”, constituida en gran
parte por la Provincia de Buenos Aires y parte de las
Provincias de Entre Ríos y Santa Fe. En la pampa
húmeda, las lluvias, distribuidas de forma regular
durante todo el año, rebasan los 600 mm de
precipitación. En su parte norte se beneficia de las
lluvias tropicales. Las condiciones climáticas están
determinadas por la proximidad del mar y la
orientación hacia los vientos húmedos, dominantes.
Gran parte del suelo pampeano está formado por
materiales procedentes de los Andes, transportados
por los ríos y por el viento. Ambos agentes han
acarreado materiales finos que se fijan por la
humedad del Paraná y del mar y dan lugar a un suelo
de gran fertilidad.
Fuente: Enciclopedia Encarta
BIODIVERSIDAD
Los principales recursos económicos de la pampa
húmeda son la Ganadería bovina y en menor grado
la agricultura (maíz, lino, alfalfa) y el trigo y la
Ganadería ovina en la pampa seca. La pampa es
poco atractiva para los asentamientos humanos y
gran parte de la población tiene carácter urbano.
F. El desierto
Se denominan desiertos a las regiones con menos
de 250 mm de precipitación anual o a las ubicadas
en zonas cálidas, con lluvias más copiosas pero con
distribución no uniforme durante el ciclo anual.
La vegetación del desierto es poco densa y está
constituida por arbustos espinosos y cactos.
Las plantas en el desierto se encuentran muy
esparcidas, con grandes zonas ralas, separando unos
macizos de otros. Durante la breve temporada de
lluvias, el suelo del desierto se cubre de una
asombrosa variedad de hierbas y flores silvestres, la
mayor parte de las cuales completa su ciclo vital en
el transcurso de pocas semanas.
Fauna típica del desierto: reptiles, insectos y
roedores que labran madrigueras, capaces de vivir
sin beber agua directamente, porque extraen el
agua de las semillas y los jugosos tallos de los cactos
que les sirven de alimento.
Algunos reptiles e insectos se han adaptado bien al
desierto, gracias a sus tegumentos gruesos e
impermeables y a que excretan materias de desecho
secas. Ciertas especies de mamíferos, escasas en
número, se han adaptado secundariamente
mediante excreción de orina muy concentrada y
evitando además, la exposición directa y prolongada
a la radiación solar, al permanecer refugiadas en sus
madrigueras durante la mayor parte de las horas del
día.
Los únicos desiertos absolutamente libres de lluvias
son el de Atacama en el norte de Chile y el Sahara
central.
183
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
En estos lugares, casi toda la zona está cubierta por
dunas de arena y sólo es posible encontrar unos
manchones de vegetación en aquellos lugares en los
cuales existen mantos freáticos y en estos casos,
forman los llamados oasis.
G. El bosque
Se denominan bosques los sitios poblados de
árboles. Sin embargo, se distinguen diferentes tipos
de bosques, así, tenemos:
BOSQUE SEPTENTRIONAL DE
CONÍFERAS:
Se extiende por el norte de América y de Eurasia,
inmediatamente al sur de la tundra. En Eurasia
forma el ecosistema denominado taiga.
Fauna típica: liebre del ártico, lince y lobo.
Flora típica: Fundamentalmente,
el abeto y el pino, pero comparten
el ecosistema con poblaciones de
abedules y arces, especialmente en
Eurasia.
184 BIODIVERSIDAD
Fuente: Enciclopedia Encarta
El hecho de que las coníferas estén
permanentemente cubiertas de hojas significa
también que bajo sus ramas hay una sombra densa
durante todo el año lo que tiende a inhibir el
desarrollo de arbustos y herbáceas. La presencia
continua de hojas verdes permite que haya
fotosíntesis durante los doce meses del año, a pesar
de las bajas temperaturas del invierno.
Importancia económica:
Los bosques de coníferas constituyen la fuente más
importante de madera comercial en el mundo.
En estos bosques se observa lo que se denomina
periodicidad estacional delimitada, que significa que
la población animal aumenta y disminuye en número
en curvas con depresiones y cúspides bien
marcadas.
BOSQUE DE CONÍFERAS DE CLIMA
LLUVIOSO:
Este bosque está caracterizado por temperaturas
más altas, mucha más humedad y menos
fluctuaciones estacionales que en los bosques de
coníferas clásicos, situados más al norte.
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

En estos bosques, la precipitación es

intensa, oscilando entre los 750 a los
3,750 mm al año y además, las
frecuentes neblinas contribuyen
mucho a mantener la humedad en
estos lugares. En la parte norte de esta franja,
abundan las poblaciones de abetos del Canadá,
mientras que más al Sur prosperan el abeto común
y los pinos y en California, crece profusamente el
pino costeño gigante Sequoia sempervirens.

La capa superior del suelo donde se desarrollan

estos bosques está cubierta de poblaciones
exuberantes de helechos y otras herbáceas.
La producción potencial de estas regiones es
enorme y con planes de manejo forestal adecuados,
la producción anual de madera y la recolección de
semillas pueden ser muy elevadas.
BOSQUES DE ÁRBOLES
CADUCIFOLIOS Y CLIMA
BENIGNO:
Se desarrollan en zonas con lluvias abundantes
uniformemente distribuidas (750 a 1,500 mm
anuales) y temperaturas moderadas, con veranos e
inviernos perfectamente delimitados. Estos bosques
cubrieron originalmente la parte oriental de
América del Norte, toda Europa, regiones de Japón
y Australia y la parte meridional de América del Sur.
Flora típica: arces, robles, nogales, castaños.
BOSQUE SUBTROPICAL DE
GRANDES HOJAS VERDES:
Localización: regiones muy lluviosas con marcadas
diferencias de temperatura entre el verano y el
invierno, no bien delimitadas, como en la Florida,
Estados Unidos.
Flora típica: encinos, tamarindos, palmeras y
muchas epífitas como las orquídeas.
BOSQUE TROPICAL CON FUERTE
PRECIPITACIÓN:
En estos bosques se observa la máxima variedad de
formas de vida. Estos bosques ocupan regiones
bajas, cerca del ecuador, con precipitación anual de
2000 mm al año o más.

Estos árboles se denominan caducifolios porque
pierden sus hojas durante una parte del año,
haciendo así muy evidente el contraste entre el
verano y el invierno. Bajo la cobertura de sus ramas
es evidente el deficiente desarrollo de
hierbas y arbustos.
Los animales originarios de estos bosques fueron:
venados, osos, ardillas, zorros, gatos de monte,
pavos salvajes y el pájaro carpintero. Muchas de
estas antiguas zonas boscosas son ahora ciudades o
campos de cultivo.
Los bosques más densos de este tipo, con enorme
variedad de plantas y animales, se encuentran en los
valles formados por los ríos Amazonas, Orinoco,
Congo y Zambeze y en algunas zonas de
Centroamérica, Malasia, Borneo y Nueva Guinea.
En estos bosques la vegetación es muy densa y
verticalmente estratificada. Se compone de árboles
muy altos, a menudo, cubiertos de enredaderas,
bejucos y epífitas. Bajo estos árboles muy altos hay
una alfombra siempre verde, mientras que el
estrato dosel se localiza a unos 30 ó 40 metros.

BIODIVERSIDAD 185
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
En estos bosques no existe
ninguna especie animal o
vegetal que pueda considerarse
dominante ya que la diversidad
es enorme; quizá haya más
especies de plantas e insectos
en unas cuantas áreas de estos bosques tropicales
que en toda Europa. Los árboles, como ya se dijo,
son altos y de hojas verdes; sus raíces, generalmente
poco profundas, tienen jambas o contrafuertes.
La mayor parte de los animales de este ecosistema
viven en las capas superiores de vegetación; entre
los más representativos destacan: monos de
cola prensil, perezosos, termitas, hormigas, osos
hormigueros, muchos reptiles y gran variedad de
aves de brillantes colores, como loros, guacamayos
y tucanes.
Ecosistemas acuáticos y
H. mixtos (agua y tierra)
En las zonas donde el mar se encuentra con la tierra
pueden observarse diversos tipos de ecosistemas;
cada uno de los cuales presenta características
diferentes: riberas de roca, playas de arena, llanuras
de fango entre líneas de marea, o esteros con
marismas salinas.
186 BIODIVERSIDAD
Epífita: (gr. Epi, sobre, y phyton, planta): planta que
crece sobre otra que solamente le brinda posición y
soporte.
Marisma: terreno bajo inundable, localizado a
orillas del mar o de los ríos.
La palabra estero se refiere a la boca de un río o
a bahías (Bahía: entrada del mar en la costa, algo
menor que el golfo) cuya salinidad es menor que
la del mar abierto, esto es, intermedia entre la
de éste (el mar) y el agua dulce.
Muchos estuarios, particularmente los situados
en regiones templadas y árticas, experimentan
notables variaciones de temperatura, salinidad y
otras propiedades físicas en el curso de un año.
Para sobrevivir ahí, los organismos
estuarinos deben tener una
gran tolerancia a estos cambios.
Las aguas de los esteros son las más
fértiles, ya que su productividad es
casi siempre mayor que la del mar y
que la del agua dulce de los ríos.
Los estuarios pueden tener una
elevada productividad de pescado,
ostras, camarones y otros mariscos.
A nivel mundial, los estuarios son regiones
seriamente amenazadas por las actividades humanas
y muchos se han perdido totalmente por la
desecación y por su conversión en urbanizaciones o
zonas industriales, por el vertido de materiales de
desecho y la contaminación por el petróleo.
PLATAFORMA CONTINENTAL:
Suele extenderse desde la playa hasta bancos de
arena de pendiente muy suave,
más allá de los cuales está el
fondo del océano (o talud
continental) que es la región
abisal (de gran profundidad)
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
Fuente: Enciclopedia Encarta
ZONA NERÍTICA (O ZONA ENTRE
MAREAS):
Es el área de aguas poco profundas que cubren la
plataforma continental, la cual puede subdividirse
en:
Región de pleamar, encima de la línea de
marea alta.
Región intermedia, se conoce también
como litoral y se localiza entre las líneas de
marea alta y baja.
Zona de bajamar.
FAUNA:
Peces óseos, tortugas, focas, ballenas y multitud de
aves marinas. Tres cuartas partes de la pesca
mundial provienen de esta zona y consiste en
arenque, bacalao, róbalo, salmón, lenguado,
macarela, atún y bonito. Entre las aves podemos
mencionar: gallinetas, avefrías, garzas y chorlitos.
La llamada alta mar, más allá de la plataforma
continental se llama zona oceánica. La parte
superior de las aguas en la cual penetra suficiente luz
para que se produzca la fotosíntesis eficazmente
recibe el nombre de zona eufótica, cuyo límite
inferior es de unos cien metros, aunque en algunas
regiones tropicales de aguas diáfanas, puede
extenderse hasta los doscientos metros.
BIODIVERSIDAD
Las regiones del océano por debajo de la zona
eufótica, se conocen como zona batial, sobre el
talud continental, a unos dos mil metros de
profundidad, a ésta zona siguen las inmensas
profundidades que constituyen la llamada zona
abisal o abismal.
Algunos organismos llamados bentos residen en el
fondo del mar o bien son sésiles (es decir, que se
adhieren al mismo) Otros son pelágicos o sea que
viven en alta mar, los nadadores activos que nadan
libremente dentro del agua se denominan necton y
los que flotan y son arrastrados por la corriente se
denominan plancton.
El plancton está constituido por algas, protozoos,
pequeñas formas larvales de variedad de animales.
El necton comprende medusas, calamares, peces,
tortugas, focas y ballenas.
Algunos animales abisales son: cangrejos, caracoles,
estrellas de mar, quienes se arrastran por el
sustrato. Las esponjas, anémonas de mar, corales,
ostras y percebes están adheridos al sustrato.
Fauna típica de alta mar: Ballenas de barbas y
dientes, consideradas los únicos mamíferos
absolutamente marinos. Las ballenas de barbas se
alimentan de plancton y las dentadas de necton,
calamares gigantes son parte de su dieta.
187
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
La flora y fauna de los mares
árticos es diferente de la de los
mares tropicales, así como es
diferente la del Océano
Atlántico con la del Océano
Pacífico. La zona entre mareas es uno de los
hábitats más favorables del mundo, y muchos creen
que la vida se pudo originar ahí.
La abundancia de agua, luz, oxígeno, bióxido de
carbono y minerales la hace extraordinariamente
favorable para el desarrollo de una densa vegetación
que proporciona alimento y albergue y por lo tanto
la convierte en un excelente hábitat para los
animales.
Hay una gran competencia entre las plantas por el
espacio y en los animales por el espacio y la comida,
por lo que las formas vivientes aquí han tenido que
experimentar adaptaciones especiales para lograr
sobrevivir. Como las zonas entre mareas están
expuestas al aire dos veces al día, sus habitantes han
desarrollado cierta protección contra la desecación,
algunos excavando en la arena o en las rocas hasta
que vuelve la marea; otros creando conchas que
pueden cerrarse (bivalvos), reteniendo agua en su
interior.
Una de las características más
notables de esta región es la
continua acción de las olas y los
organismos que viven en una
playa arenosa o rocosa han
tenido que adquirir medios de resistir la acción de
las olas.
Las algas marinas tienen el cuerpo fuerte y flexible,
capaz de doblarse con las olas sin romperse,
mientras que los animales están encerrados en
duras conchas calcáreas, como las de los moluscos,
estrellas de mar y cangrejos o están cubiertos con
una piel fuerte que puede doblarse sin romperse,
como la del pulpo.
188 BIODIVERSIDAD
La vida en la superficie de las costas arenosas es
bastante difícil, por lo que los animales de esta zona
buscan refugio debajo de la superficie, en donde
pasan la mayor parte del día, escondidos en orificios
húmedos que abandonan sólo de noche para acudir
al agua y humedecer sus branquias.
En la zona siguiente a la de las mareas viven
caracoles, estrellas de mar, erizos de mar y algunos
peces Los organismos productores primarios
constituyen el fitoplancton formado principalmente
por diatomeas (algas unicelulares
de color pardo) y dinoflagelados
(microorganismos provistos de
una o más prolongaciones
delgadas parecidas a látigos,
denominadas flagelos.
La otra población importante del mar es el
zooplancton constituido por todos los animales
arrastrados pasivamente por el agua en movimiento.
ZONAS DE VIDA EN AGUAS
DULCES:
Los hábitats de agua dulce pueden dividirse en dos
tipos principales: Moluscos (del latín molluscus,
blando), tipo de animales metazoos, con
tegumentos blandos, sin vértebras, como el caracol
y la ostra. Los moluscos tienen corazón, cerebro y
aparato digestivo. Muchos son hermafroditas y
todos son ovíparos. Los individuos jóvenes pasan
por varias transformaciones después de salir del
huevo. Algunos son terrestres pero la mayoría son
acuáticos.
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

Carbonero
común Martín
pescador

Frigánea

Efímera Mapache
Carpa
Trucha de río
Lucio
Brema

Red de la larva
de frigánea Caracol de
agua dulce Almeja
Larva
Ninfa de efímera Insecto buceador de río
Fuente: Enciclopedia Encarta

De agua estancada: lagos, lagunas y pantanos En la zona litoral se encuentra la mayor

(ciénagas), y de agua corriente: ríos, riachuelos y
manantiales (nacimientos, ojos de agua, fuentes:
agua que aflora en un lugar de la corteza terrestre)
Las comunidades biológicas de los hábitats de agua
dulce son en general mejor conocidas que las de
agua salada. Los cuerpos de agua estancada como la
de los lagos, puede dividirse en áreas de aguas poco
profundas, cercanas a la orilla (zona litoral), aguas
superficiales alejadas de la orilla (zona limnética o de
aguas abiertas) y aguas profundas subyacentes a ésta
última (zona abisal)
La vida acuática es probablemente
más prolífica en la zona litoral.
En la orilla propiamente dicha, se
encuentra toda clase de juncos y
tules, vegetación emergente,
firmemente enraizada que une los
ambientes terrestre y acuático.
A un poco de mayor profundidad se encuentran
plantas de hojas flotadoras como los lirios acuáticos
y nenúfares y a una profundidad un poco mayor
encontramos algas de tallo delgado, con raíces pero
totalmente sumergidas.
concentración de animales distribuidos en
comunidades reconocibles: En el fondo: Ninfas de
caballitos del diablo, cangrejos de río, caracoles y
almejas.
El zooplancton está constituido por pulgas acuáticas
y otros microorganismos.
La fauna nadadora de mayor tamaño comprende
infinidad de insectos y entre los vertebrados: ranas,
salamandras, serpientes, tortugas y peces. En las
profundidades habitan animales capaces de
sobrevivir con poca luz y poco oxígeno, tales como
bacterias, hongos y otros animales pequeños.
En las aguas corrientes el oxígeno casi siempre se
encuentra en abundancia, excepto en aguas
contaminadas. En esta agua las temperaturas
extremas tienden a ser más elevadas que en el agua
quieta. Las plantas y los animales que viven en las
corrientes de agua acostumbran a pegarse a
superficies o en el caso de los animales, son
nadadores muy fuertes.

BIODIVERSIDAD 189
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

Organismos característicos de las corrientes de agua

son: algas verdes adheridas, diatomeas incrustadas y
musgos acuáticos.

Los hábitats de agua dulce cambian con mayor

rapidez que en otras zonas de vida; los estanques se
convierten en pantanos, éstos, se llenan y se
convierten en tierra seca. Las clases de plantas y
animales presentes pueden cambiar manifiestamente y
mostrar sucesiones ecológicas similares a las
terrestres.
4.2.3 Ecosistemas de
4.3 MEDIO AMBIENTE
Al hablar de medio ambiente nos estamos refiriendo
al conjunto de elementos abióticos (energía solar,
suelo, agua y aire) y bióticos (organismos vivos) que
integran la delgada capa de la Tierra llamada
biosfera, sustento y hogar de los seres vivos.

Guatemala 4.3.1 Definición de

La presente clasificación fue realizada por J. R. De la
Cruz, en 1982, de acuerdo con las técnicas establecidas
en la mapificación de formaciones vegetales del mundo
por el Dr. L. R. Holdridge, quien estuvo en Guatemala
a principios del año 1975 impartiendo a profesionales
guatemaltecos los lineamientos a seguir. El seguimiento
de esos lineamientos hasta su finalización fue trabajo de
J. R. De la Cruz.
1. Monte espinoso subtropical
2. Bosque seco tropical
3. Bosque seco subtropical
4. Bosque húmedo subtropical (templado)
5. Bosque húmedo subtropical (cálido)
6. Bosque muy húmedo subtropical (cálido)
7. Bosque muy húmedo subtropical (frío)
8. Bosque pluvial subtropical
9. Bosque muy húmedo tropical
10. Bosque húmedo montano bajo subtropical
11. Bosque muy húmedo montano bajo
subtropical
12. Bosque pluvial montano bajo subtropical
13. Bosque húmedo montano subtropical
14. Bosque muy húmedo montano subtropical
ambiente
“En general, el ambiente es el marco físico
(luz, temperatura, etc.) en que se desarrolla
la vida en el planeta Tierra, implica el
conjunto de condiciones internas o externas
al organismo, como las alimentarias,
químicas, geográficas, climáticas, etc., así
como las condiciones determinadas por otros
organismos.
Hombres, plantas y animales individuales no
pueden existir como entidades aisladas, sino
que dependen del ambiente. Concretamente,
han de ingerir alimentos, agua, minerales,
eliminar desperdicios y mantener una
temperatura favorable.
A lo largo de todo este tema, hemos visto
que el estudio de las acciones recíprocas entre
sistemas vivos y su ambiente constituyen la
parte medular de la Ecología.

EJERCICIO:
Investigar sobre las características principales (clima, precipitación, vegetación) de cada uno de los
ecosistemas enunciados anteriormente. Incluir Mapa de zonas de vida de Holdridge. Entregar informe
escrito en forma individual, debidamente identificado.

190 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
También vimos que el término ecosistema
indica una unidad natural integrada por partes
vivientes e inertes, con interacciones mutuas
para producir un sistema estable en el cual el
intercambio de sustancias entre las partes
vivas y las inertes es de tipo circular.
Los ecosistemas no siempre están
necesariamente en equilibrio, por ejemplo, el
clima varía de un año a otro, además pueden
producirse desastres naturales que no tan
fácilmente pueden preverse, tales como:
sequías, inundaciones, pestes, incendios
forestales o heladas fuera de la época fría.
Estos desastres pueden ocasionar
desequilibrios en el ecosistema.”
4.3.2 Tipos de
contaminación
Al analizar el ritmo de crecimiento poblacional
exponencial, nos percatamos que no sabemos
cuales serán las consecuencias de este crecimiento
tan grande. La sobrepoblación es un problema grave
porque tiene muchas consecuencias a todo nivel:
económico, social, político y ambiental. Aquí nos
concentraremos en lo ambiental nada más.
El aumento de la población en Guatemala
provoca:
Mayor contaminación a todo nivel
Deforestación y sus consecuencias
Reducción de hábitat natural
Pérdida de diversidad biológica
BIODIVERSIDAD
Es la raíz de la mayoría de los problemas
ambientales que detallaremos a continuación.
CONTAMINACIÓN AMBIENTAL::
Dentro de este panorama desolador, cabe destacar
el papel de la contaminación que consiste en un
proceso de alteración del ambiente (agua, tierra y
aire) por la acción de productos naturales o
artificiales que causan una disminución de la calidad
del mismo. La contaminación provoca muchos tipos
de enfermedades, desde las intestinales en el
hombre hasta la muerte de todo tipo de
organismos. Seguidamente se presentan varios tipos
de contaminación:
CONTAMINACIÓN DEL AIRE::
Las actividades del hombre ya sean agrícolas,
industriales o urbanas trastornan la calidad del aire.
Varios gases y partículas son incorporados a la
atmósfera como resultado de la combustión de
hidrocarburos (carros e industrias) y la combustión
de leña y desechos agrícolas. Estos gases pueden ser
dañinos para la salud humana y para otros
organismos de manera directa o indirecta.
Hay dos problemas importantes que vale la
pena mencionar:
1. El efecto invernadero
Muchos de los gases de la atmósfera contribuyen a
la regulación de la temperatura de esta misma. Sin
embargo cuando las moléculas de ciertos gases se
concentran porque existen en mayor cantidad, la
temperatura aumenta, tal como sucede dentro de
un invernadero.
Los rayos del sol golpean cada molécula de gas, y
ésta se excita y produce calor. De la misma manera,
debido al aumento de producciones de ciertos
gases, como el dióxido de carbono, el metano y de
partículas de contaminación en el aire, la
temperatura de la atmósfera aumenta. A este
evento se le denomina «efecto invernadero».
191
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

Las actividades humanas que más contribuyen al

aumento de estos gases son la quema de leña y de
carbón y la combustión de hidrocarburos por
automóviles o industrias. A la velocidad que avanza
la producción de estos gases, se estima que la
temperatura promedio de la tierra aumentará por
los menos uno o dos grados centígrados en las
próximas décadas.

Este pequeño aumento de temperatura sería

suficiente para derretir una parte significativa de las
capas de hielo polar, provocando un incremento de
algunos metros del nivel del mar. Las consecuencias
de este evento podrían ser desastrosas,
particularmente para ciudades costeras con mucha
actividad portuaria como Nueva York, o en
Guatemala, el puerto de San José o Puerto Barrios.
2. Lluvia ácida
La lluvia ácida es un problema ambiental en el que el
pH o la acidez de la lluvia es más ácida de lo normal
(normal = 5.6) La acidez de esta lluvia ácida se debe
principalmente a la presencia de óxidos de azufre
(SOx) y óxidos de nitrógeno (NOx)
Estos gases reaccionan con el agua en el aire,
formando ácidos que luego caen sobre la tierra bajo
la forma de lluvia. Estos gases provienen
principalmente de las industrias. La lluvia ácida
comienza en el aire, pero afecta tanto al suelo como
al agua que se vuelven ácidos y esto altera o mata la
vida animal y vegetal.
CONTAMINACIÓN DEL SUELO:
La contaminación del suelo tiene causas muy
variadas, pero todas están relacionadas con
actividades humanas. Estas son:
Producción de basura por individuos e
industrias.
Agroquímicos: fertilizantes y pesticidas.
Desechos humanos.
CONTAMINACIÓN DEL AGUA:
Por erosión o infiltración, muchos desechos
humanos y agroquímicos terminan en ríos, lagos y
luego en el mar.
4.3.3 Desarrollo
sostenible
Desarrollo sostenible, es el término aplicado al
desarrollo económico y social que permite hacer
frente a las necesidades del presente sin poner en
peligro la capacidad de futuras generaciones para
satisfacer sus propias necesidades. Hay dos
conceptos fundamentales en lo que se refiere al uso
y gestión sostenibles de los recursos naturales del
planeta.
En primer lugar, deben satisfacerse las necesidades
básicas de la humanidad, comida, ropa, lugar donde
vivir y trabajo. Esto implica prestar atención a las
necesidades, en gran medida insatisfechas, de los
pobres del mundo, ya que un mundo en el que la
pobreza es endémica será siempre proclive a las
catástrofes ecológicas y de todo tipo.

192 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
En segundo lugar, los límites para el desarrollo no
son absolutos, sino que vienen impuestos por el
nivel tecnológico y de organización social, su
impacto sobre los recursos del medio ambiente y la
capacidad de la biosfera para absorber los efectos
de la actividad humana. Es posible mejorar tanto la
tecnología como la organización social para abrir
paso a una nueva era de crecimiento económico
sensible a las necesidades ambientales.
Durante las décadas de 1970 y 1980 empezó a
quedar cada vez más claro que los recursos
naturales estaban dilapidándose en nombre del
‘desarrollo’. Se estaban produciendo cambios
imprevistos en la atmósfera, los suelos, las aguas,
entre las plantas y los animales, y en las relaciones
entre todos ellos. Fue necesario reconocer que la
velocidad del cambio era tal que superaba la
capacidad científica e institucional para ralentizar o
invertir el sentido de sus causas y efectos.
Estos grandes problemas ambientales incluyen: 1) el
calentamiento global de la atmósfera (el efecto
invernadero), debido a la emisión, por parte de la
industria y la agricultura, de gases (sobre todo
dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y
clorofluorocarbonos) que absorben la radiación de
onda larga reflejada por la superficie de la Tierra;
2) el agotamiento de la capa de ozono de la
estratosfera, escudo protector del planeta, por la
acción de productos químicos basados en el cloro y
el bromo, que permite una mayor penetración de
rayos ultravioleta hasta su superficie; 3) la creciente
contaminación del agua y los suelos por los vertidos
y descargas de residuos industriales y agrícolas; 4) el
agotamiento de la cubierta forestal (deforestación),
especialmente en los trópicos, por la explotación
para leña y la expansión de la agricultura; 5) la
pérdida de especies, tanto silvestres como
domesticadas, de plantas y animales por destrucción
de hábitats naturales, la especialización agrícola y la
creciente presión a la que se ven sometidas las
pesquerías;
BIODIVERSIDAD
6) la degradación del suelo en los hábitats agrícolas y
naturales, incluyendo la erosión, el encharcamiento
y la salinización, que produce con el tiempo la
pérdida de la capacidad productiva del suelo.
4.4 ÁREAS
PROTEGIDAS
Guatemala está situada en el
hemisferio norte, entre los 13º
44’ y 18º 30’ de latitud norte y
los meridianos 87º 30’ y 92º 13’
de longitud oeste. Es la más
septentrional de las repúblicas
de Centroamérica.
En sus 108,889 kilómetros cuadrados, alberga una
población de 12 millones de habitantes, en su
mayoría asentados en el Altiplano central y
occidental y la costa del Pacífico.
El 60% de su territorio es montañoso, una
cordillera lo atraviesa de este a oeste. Dividiéndose
al sur en la Sierra Madre, que bordea la costa del
Pacífico, donde se encuentra la cadena volcánica,
compuesta de 32 conos. Más al norte la sierra de los
Cuchumatanes, se convierte en sierra de Chuacús y
de Las Minas en su recorrido hacia el mar Caribe.
El 41% del territorio nacional, es decir, 44,650
kilómetros, aproximadamente, están cubiertos de
bosques así: Bosques latifoliados (bosques de hoja
ancha), 78%; Bosques de coníferas (donde se
clasifican especies propias como el abeto
guatemalteco o pinabete, Abies guatemalensis),
7%; Bosques mixtos (coníferas y hoja ancha),
14.4%.; Bosques de manglar 0.6%.
193
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
En Guatemala, no se marcan las estaciones,
sino dos épocas así:
Época seca, de noviembre a abril.
Época de lluvias, de mayo a octubre.
Los meses más lluviosos son agosto y septiembre, la
región del pacífico es menos lluviosa en
comparación con la región del caribe. Las zonas más
lluviosas son el Cerro San Gil en Izabal y el área Ixil
en El Quiché.
La temperatura en las regiones de las altiplanicies va
de los 16 a los 20 grados, mientras que en las costas
oscila de los 25 a los 30 grados. En regiones como
los Cuchumatanes, Quetzaltenango y Totonicapán,
de gran altura, durante la noche y madrugada,
puede descender bajo 0 grados. Mientras que en el
oriente del país, puede ascender a 45 grados al
medio día.
El sistema hidrológico del país tiene dos
vertientes así:
Hacia el Pacífico.
Hacia el Atlántico.
Esta última vertiente se divide en dos sistemas de
desembocaduras: Hacia el Mar de las Antillas y
Hacia el Golfo de México.
Sus costas, comprenden 240 kilómetros sobre el
Pacífico y 170 kilómetros sobre el Mar de las
Antillas.
Todas estas características
hacen que en el país, de
acuerdo a la clasificación de
Holdridge, existan 14 zonas
de vida.
194 BIODIVERSIDAD
4.4.1 Definición y
categorías de
manejo
A. Áreas silvestres protegidas
Tierras que un país designa para la protección y
conservación de su fauna y flora silvestre, sitios
arqueológicos y culturales, procesos ecológicos y
bellezas escénicas. Cuentan con legislación especial
para su mantenimiento y administración, y
constituyen una fuente de opciones de usos
múltiples para beneficio de la humanidad.
B. Reservas de la biosfera
Áreas de importancia mundial en términos de sus
recursos naturales y culturales. Son lo
suficientemente extensas para permitir la
coexistencia armoniosa de diferentes modalidades
de conservación, uso y aprovechamiento sostenible
de los recursos. Generalmente son reconocidas por
un comité especial de UNESCO.
C. Parques nacionales
Áreas relativamente extensas, esencialmente
intocadas por actividad humana, que contienen
ecosistemas, rasgos o especies de flora y fauna de
valor científico o maravillas escénicas de interés
nacional o internacional. Sus normas de manejo son
muy estrictas para la conservación de la vida
silvestre. La recreación al aire libre es uno de sus
principales motivos.
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
D. Biotopos protegidos
Áreas que por lo regular tienen rasgos naturales
sobresalientes o de interés nacional o internacional
y no contienen necesariamente un ecosistema
completo. Tienen potencialidades para educación,
turismo limitado y para la recreación limitada y
rústica.
Áreas de uso múltiple o
E.
zonas de amortiguamiento
Áreas relativamente grandes y generalmente con
cubierta boscosa, pueden contener zonas para la
producción sostenible de productos forestales,
agua, forraje, flora y fauna silvestres, estarán casi
siempre sometidas a control en función de los usos
que se hagan de ellas y de sus recursos por las
comunidades campesinas locales, y no en
actividades productivas empresariales como tal.
F. Refugios de vida silvestre
Áreas con cubierta boscosa, que pueden haber
sufrido alteración por intervenciones humanas, pero
que aún conservan buenas condiciones del paisaje
natural, la conservación puede ser objetivo
primario, pero dando importancia a objetivos
económicos, sociales de educación y recreación.
G. Monumentos naturales
Áreas que contienen rasgos geomorfológicos de
especial valor o interés, la cubierta boscosa
generalmente se mantiene, pero son los procesos y
fenómenos naturales de mayor relevancia.
BIODIVERSIDAD
Un objetivo primario es la recreación en dichas
zonas naturales y el turismo sostenible o
ecoturismo, buscando generar ingresos económicos
y utilidades a las comunidades locales quienes
intervendrán en la protección y salvaguarda del
lugar.
H. Monumentos culturales
Áreas que contienen vestigios arqueológicos,
históricos o culturales de especial valor, su tamaño
dependerá de los rasgos, ruinas o estructuras que se
desea conservar y que se necesita para asegurar la
protección y manejo adecuado de sus elementos,
potencialidades de educación y turismo tradicional,
recreación limitada y rústica.
4.4.2 Legislación
El desarrollo legislativo del país ha desarrollado
diferentes instrumentos para el control y la
regulación ambiental apoyados en los principios de
concertación y de participación determinados por la
Constitución, basándose en éstos, se tienen las
siguientes herramientas, útiles para manejar y crear
las áreas protegidas.
LEY DE ÁREAS PROTEGIDAS DECRETO 4-89 Y
SUS REFORMAS
LEY DE PROTECCIÓN Y DECRETO 18-89
MEJORAMIENTO DEL MEDIO
AMBIENTE
DECRET0 110-96 DECRETO 117-97
DECRETO NÚMERO 4-89
195
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
4.4.3 Sistema
Guatemalteco de
Áreas Protegidas
(SIGAP)
La Política Nacional y Estrategia para el Desarrollo
del Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas
(SIGAP) contemplan el monitoreo de las Áreas
Protegidas de Guatemala como un mecanismo para
incrementar la disponibilidad de información y el
conocimiento del patrimonio natural y cultural
existente en las áreas protegidas de la nación.
Específicamente el objetivo del Monitoreo del
Manejo de las Áreas Protegidas del SIGAP es
determinar la situación actual (fotografía) del
manejo de un área protegida a través de
evaluaciones de los siguientes ámbitos: social,
administrativo, recursos naturales y culturales,
político – legal y el económico – financiero.
Los resultados de las evaluaciones proveen los
criterios bajo el cual la administración del área
protegida puede modificar y afinar su dirección,
planificación y enfocar las actividades de manejo en
una forma eficiente en la ejecución de sus
programas.
El monitoreo del manejo de las áreas protegidas
debe ser realizado a través de evaluaciones
periódicas como parte del proceso anual de
planificación. Al compararla con evaluaciones
posteriores se detectarán los cambios relativos en
los elementos críticos del manejo e identificarán
aspectos que demandan mayor atención.
Esto promueve que los esfuerzos de manejo sean
mejorados basados en los resultados de las
evaluaciones anteriores, es decir, que al mejorar las
calificaciones en los indicadores, significará que el
área protegida se estará consolidando, por lo tanto
estará en mejores condiciones de manejo para su
conservación.
196 BIODIVERSIDAD
Para dar cumplimiento a la Política Nacional e
implementar la Estrategia para el desarrollo del
SIGAP se utilizó como base la Estrategia de
Monitoreo de Areas Protegidas de Centroamérica
desarrollada por el Programa Ambiental Regional
para Centroamérica (PROARCA) en su componente
Central American Protected Area System
(CAPAS)/The Nature Conservancy (TNC), en
coordinación con la Secretaría Ejecutiva del Consejo
Centroamericano de Bosques y Àreas Protegidas
(CCAB-AP) la cual fue modificada y adaptada a las
condiciones del SIGAP y complementada con la
metodología de Medición de la Efectividad del
Manejo de Areas Protegidas elaborada por
WWF/UICN/GTZ en los aspectos relacionados a la
utilización de las matrices de análisis y presentación
de los resultados de las evaluaciones de las áreas
protegidas.
Para asegurar la implementación
continua de este tipo de
monitoreo, la metodología ha
sido diseñada de tal manera que
es fácil de usar y permite obtener
datos específicos y confiables del
área en el corto tiempo. El proceso no requiere de
tecnología ni capacitación muy especializada; es de
bajo costo, no se necesita de una gran inversión de
equipo, y se presenta en una forma que permite ser
mejorada y adaptada a las condiciones de cada área
protegida donde se aplique.
En este sentido, la metodología provee algunos
indicadores importantes sobre la capacidad para
llevar a cabo las actividades de manejo y
conservación y la disponibilidad de los elementos
básicos para funcionar adecuadamente como una
unidad de conservación.
La estrategia contiene los siguientes componentes:
escenario deseado del área protegida, ámbitos del
análisis, factores que caracterizan a cada ámbito,
criterios de cada factor y los indicadores de cada
criterio. Estos componentes se relacionan de la
siguiente manera:
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
ESCENARIO DESEADO
DEL A.S.P.
Ámbitos del
análisis
Comparación y
análisis
Factores
Criterios
Indicadores Medición
Conceptualmente, la estrategia está basada en el
método desarrollado por The Nature Conservancy
(TNC) conocido como “Reporte de Calificaciones:
Criterios de Consolidación de Áreas Protegidas”
(“Scorecards: Consolidation Criteria”)
Este método ha sido aplicado en áreas protegidas de
América Latina incluidas dentro del Programa de
Parques en Peligro (PiP) de TNC por dos años
consecutivos y ha probado ser muy sencillo por su
aplicación y muy valioso por la información que
genera y la comparabilidad de esa información a
través del tiempo, un factor muy importante para
monitorear. Por otro lado, la estrategia ha sido
beneficiada con el aporte conceptual y la
experiencia de los profesionales centroamericanos y
complementada con la incorporación de las
matrices de evaluación de los resultados de cada
ámbito.
4.4.4 Reglamentación
para visitar
áreas protegidas
NORMAS DE SEGURIDAD PARA
VISITAR ÁREAS PROTEGIDAS:
BIODIVERSIDAD
Para su seguridad camine solamente por los
senderos y zonas abiertas al público, si es
necesario, solicite la compañía de un guía.
Para una visita más agradable y una mejor
convivencia con el entorno, haga silencio
durante su caminata. Recuerde que puede
haber otros visitantes.
Deposite la basura en su lugar. Si no
encuentra lugares adecuados, guarde su
basura y trasládela al hotel o lugar más
cercano.
Utilice los servicios sanitarios y/o letrinas.
Recuerde que el uso de armas, aparatos de
sonido, bebidas alcohólicas y animales
domésticos, no está permitido.
Es prohibido y penado por la ley, extraer
plantas, animales y objetos prehispánicos y
coloniales, de las áreas protegidas.
Debe mostrar respeto hacia la cultura, las
costumbres y tradiciones de los habitantes
locales. Demuéstrelo no fotografiando
rituales tradicionales en lugares de culto.
No debe escribir o pintar sobre los
monumentos y/o edificios del patrimonio
cultural.
Debe cuidar los rótulos, son para
información y seguridad suya y de otros
visitantes.
Recuerde antes de viajar, pedir información
al Inguat o administradores de cada área,
sobre las condiciones de visita, ya que cada
área puede tener normas específicas.
Es necesario tomar en cuenta el clima de la
reserva que se visitará, para seleccionar la
ropa y equipo más adecuados.
197
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
No olvide un sombrero y lentes, para
protegerse del sol, repelente contra
insectos y el agua necesaria para su estancia
en la reserva.
Es muy importante que a través de su visita,
promueva la conservación del patrimonio
natural y cultural, no altere el entorno
natural y cultural ni la vida de los habitantes
locales y apoye a los artesanos y la
conservación de las culturas vivas.
4.4.5 Impacto
ambiental
Por impacto ambiental se
entiende el efecto que produce una
determinada acción humana sobre el
medio ambiente en sus distintos
aspectos. El concepto puede
extenderse, con poca utilidad, a los
efectos de un fenómeno natural.
Las acciones humanas, motivadas por la consecución
de diversos fines, provocan efectos colaterales
sobre el medio natural o social. Mientras los efectos
perseguidos suelen ser positivos, al menos para
quienes promueven la actuación, los efectos
secundarios pueden ser positivos y, más a menudo,
negativos. La evaluación de impacto ambiental
(EIA) es el análisis de las consecuencias predecibles
de la acción; y la declaración de impacto
ambiental (DIA) es la comunicación previa, que las
leyes ambientales exigen bajo ciertos supuestos, de
las consecuencias ambientales predichas por la
evaluación.
IMPACTOS SOBRE EL MEDIO
NATURAL:
Los impactos sobre el medio natural de las
actividades económicas, las guerras y otras acciones
humanas, potenciadas por el crecimiento demográfico
y económico, de efecto negativo.
198 BIODIVERSIDAD
Suelen consistir en pérdida de biodiversidad, en
forma de empobrecimiento de los ecosistemas,
contracción de las áreas de distribución de las
especies e incluso extinción de razas locales o
especies enteras. La devastación de los ecosistemas
produce la degradación o pérdida de lo que se llama
sus servicios naturales.
También pueden producirse, aunque más
raramente, efectos positivos para el medio natural.
Por ejemplo las explotaciones de áridos y las
canteras pueden dejar, al cesar su explotación,
cubetas en las que se forman balsas, muy valiosas
ecológicamente, que sirven de refugio provisional a
las aves migratorias. La introducción en el medio
rural de muchos países, como Italia, España, Francia,
de Europa y Argentina, Chile o Bolivariana de
Venezuela en latinoamérica en los años 60, como
combustible doméstico, del gas embotellado supuso
el abandono del carboneo (la producción de carbón
vegetal a partir de leña) y un crecimiento inusitado
de las masas forestales naturales, allí donde antes se
dejaba crecer más que matorral.
IMPACTO AMBIENTAL A NIVEL
MUNDIAL:
La mayor parte de la energía utilizada en los
diferentes países proviene del petróleo y del gas
natural. La contaminación de los mares con petróleo
es un problema que preocupa desde hace muchos
años a los países marítimos, sean o no productores
de petróleo, así como a las empresas industriales
vinculadas a la explotación y comercio de éste
producto. Desde entonces, se han tomado enormes
previsiones técnicas y legales internacionales para
evitar o disminuir la ocurrencia de estos problemas.
Los derrames de petróleo en los mares, ríos y lagos
producen contaminación ambiental: daños a la fauna
marina y aves, vegetación y aguas. Además,
perjudican la pesca y las actividades recreativas de
las playas. Se ha descubierto que pese a la volatilidad
de los hidrocarburos, sus características de
persistencia y toxicidad continúan teniendo efectos
fatales debajo del agua.
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

Pero, no son los derrames por Además pueden impactar, tanto

accidentes en los tanqueros o
barcos que transportan el
petróleo, en alta mar o cercanía
de las costas, los únicos causantes
de la contaminación oceánica con hidrocarburos. La
mayor proporción de la contaminación proviene del
petróleo industrial y motriz, el aceite quemado que
llega hasta los océanos a través de los ríos y
quebradas. Se estima que en escala mundial, 957
millones de galones de petróleo usado entran en
ríos y océanos y 1500 millones de galones de
petróleo crudo o de sus derivados son derramados.
Los productos de desechos gaseosos expulsados en
las refinerías ocasionan la alteración, no sólo de la
atmósfera, sino también de las aguas, tierra,
vegetación, aves y otros animales. Uno de los
contaminantes gaseosos más nocivo es el dióxido de
azufre, daña los pulmones y otras partes del sistema
respiratorio. Es un irritante de los ojos y de la piel, e
incluso llega a destruir el esmalte de los dientes.
positiva como negativamente,
en varios aspectos de la
economía local, tales como el
turismo, la radicación de nuevas
poblaciones, la inflación, etc. En
el pasado, las empresas no siempre fueron obligadas
a remediar los impactos de estos recursos. Como
resultado, mucho de los costos de limpieza han
debido ser subsidiados por los contribuyentes y los
ciudadanos locales. Este papel presenta los costos
representativos de numerosas actividades de
remediación. Con frecuencia, el ítem más costoso a
largo plazo es el tratamiento del agua. El uso de
garantías financieras o seguros ambientales puede
asegurar que el que contamina, paga por la mayoría
de los costos.
Mis apuntes:

Otras de las fuentes alternativas

de energía desarrollada es la
radioactiva que genera muchos
desechos o contaminantes
radioactivos, provenientes de las
reacciones nucleares, o de
yacimientos de minerales radioactivos, de las plantas
donde se refinan o transforman estos minerales, y de
las generadoras de electricidad que funcionan con
materia radiactiva. Todavía no se conoce un método
para eliminar estos desechos sin riesgo para el
hombre. Otro de los impactos que genera la
explotación de los recursos energéticos es la
contaminación sónica, pues el ruido producido por
la industria, disminuye la capacidad auditiva y puede
afectar el sistema circulatorio, y aún, cuando los
trabajadores de estas industrias ya están
acostumbrados al ruido por escucharlos en forma
prolongada, les genera daños mentales.

La minería y el procesamiento de minerales a

menudo producen impactos ambientales negativos
sobre el aire, suelos, aguas, cultivos, flora y fauna, y
salud humana.

BIODIVERSIDAD 199
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

ACTIVIDADES
Instrucciones: Con la ayuda y orientación del (de la) facilitador (a)
y la consulta de los contenidos estudiados, realice las siguientes
actividades.

1. Elaborar los instructivos que regulen la conducta de los viajeros

al visitar áreas protegidas en Guatemala.

2. Investigar sobre los conceptos de nicho ecológico, hábitat,

Ecología de poblaciones, Ecología de comunidades, Ecología de
ecosistemas, relaciones simbióticas, competencia.

3. Elaborar un esquema con cuadros y rectángulos, enumerando

los principales conceptos que definen a las áreas protegidas de
Guatemala.

4. Localizar en mapas individuales: las reservas de biosferas.

Los parques nacionales, refugios de vida silvestre, monumentos
naturales y monumentos culturales contemplados en el Sistema
Guatemalteco de Áreas Protegidas.

5. Localizar en instrumentos de trabajo las áreas protegidas del

Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas (SIGAP)

6 Localizar en instrumentos de trabajo los diversos biotopos

legalmente establecidos en Guatemala.

200 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

RESUMEN
Literalmente, la Ecología es el estudio de organismos “en su hogar”,
en su medio ambiente nativo. El ecólogo estudia problemas como
quien vive a la sombra de quién, quién se come a quien, quién
desempeña un papel en la propagación y dispersión de quién y cómo
fluye la energía de un individuo al siguiente en una cadena alimenticia.
Su campo de estudio lo constituyen las comunidades de organismos y
las condiciones físicas en que se desenvuelven.

La Ecología prácticamente nace de la Biología, ya que estudia los

sistemas naturales y su funcionamiento, vale decir, la materia viva
(bios) en su nivel superior de integración: los ecosistemas. La relación
con la Biología va estrechamente unida a la relación con la Física
porque la Ecología investiga tanto la interrelación del organismo con
el ambiente físico (Temperatura, luz, acidez) como con el ambiente
biológico.

El desarrollo de la Ecología ha contribuido a completar otras ciencias

biológicas, como la Genética, ya que estudia los mecanismos de
formación de especies o mecanismos de especiación, campos de
estudio de los que se ocupan la Genética ecológica y la Genética de
poblaciones, respectivamente.

Estudios cuidadosos acerca de la distribución de animales y plantas

sobre la Tierra, han resumido los catorce centros de origen a la
existencia de seis grandes reinos biogeográficos, cada uno
caracterizado por ciertos organismos únicos. Aunque estas divisiones
partieron en un principio de la distribución de los mamíferos,
posteriormente se ha establecido que son válidas para muchas otras
clases de animales y plantas.

Las zonas de una misma división pueden estar alejadas, con grandes
variaciones de clima y topografía, pero, de alguna manera, durante las
edades geológicas, los organismos pudieron trasladarse, más o menos,
libremente de una parte a otra. Todo espacio ecológico dotado de
características geográficas, flora y fauna distintivas es un bioma.
La superficie del planeta se divide en biomas, determinados, en
principio, por características de humedad, temperatura y vegetación.
Sus límites están demarcados por diversos factores, entre ellos; la
disponibilidad o no de agua, la mayor o menor cantidad de luz y la
amplitud del rango de temperatura.
BIODIVERSIDAD 201
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

Los biomas, a su vez, se pueden subdividir en unidades funcionales

menores o ecosistemas, tales como: un bosque, un lago, una playa,
una charca. En realidad, la biosfera en su conjunto, es el mayor de
los ecosistemas.

El término biodiversidad se refiere a la abundancia de organismos

vivos de un grupo taxonómico (género, familia, orden, clase) que
habita una región biogeográfica, un bioma o un ecosistema.
Términos lingüísticos que se refieren al mismo concepto pero en
diferentes dimensiones.

A nivel de organismo, la Ecología fisiológica o ecofisiología, se

encarga de estudiar como el comportamiento, la fisiología y la
morfología de los organismos individuales se adaptan a las
limitaciones fisicoquímicas del medio ambiente. Los límites de
tolerancia de estrés del medio ambiente determinan donde puede
vivir un organismo.

Las poblaciones pueden cambiar y adaptarse a condiciones nuevas

del medio ambiente. En la naturaleza nada es estático; todo cambia.
A este proceso de cambio se le denomina evolución en el sentido
biológico y trata de explicar la gran diversidad y aparente relación
entre los organismos.

Las áreas protegidas surgen por la necesidad ecológica de la

preservación, son zonas establecidas o destinadas para su
conservación, en las cuales habitan diferentes especies, no
únicamente animales. Pueden ser regiones o espacios donde se
ubiquen lagos, ríos, montañas o bosques. Para su mantenimiento y
conservación se requiere el seguir reglamentos específicos, así como
aplicar ciertas leyes a veces avaladas por organismos internacionales
como la UNESCO.

202 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

EVALUACIÓN
Instrucciones: A continuación encontrará una serie de enunciados
con cuatro opciones de respuesta subraye la correcta, de acuerdo a los
contenidos estudiados.

1. Es la parte de la Tierra donde se desarrollan los seres vivos,

incluye las aguas de los océanos, desde sus superficies hasta
las regiones más profundas:

A) Biología
B) Biosfera
C) Biogeografía
D) Bioma

2. El relieve de los terrenos correspondientes a esta zona

ecológica va desde plano hasta accidentado. La elevación
varía desde 0 hasta 1,200 m.s.n.m. Vegetación
representativa: Swietenia humilis, Ceiba aescutifolia,
Rhizophora mangle y Leucaena guatemalensis:

A) Monte espinoso subtropical

B) Bosque húmedo subtropical templado
C) Bosque seco tropical
D) Bosque seco subtropical

3. La elevación de esta zona de vida varía desde los 80 hasta

los 1,600 m.s.n.m. y aunque la vegetación natural es una de
las más ricas en su composición florística, se pueden citar
como indicadoras las siguientes: Cecropia, Ceiba pentandra,
Vochysia hondurensis y Pinus caribaea, para la parte sur de
Petén y departamentos del norte del país:

A) Bosque húmedo subtropical cálido

B) Bosque muy húmedo subtropical cálido
C) Bosque húmedo subtropical templado
D) Bosque muy húmedo subtropical frío

BIODIVERSIDAD 203
 GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA

4. Biotopo protegido, orientado a la conservación del

manatí:

A) Biotopo Universitario “Mario Dary Rivera”

B) Biotopo “Monterrico”
C) Biotopo “Chocón Machacas”
D) Biotopo Cerro Cahuí

5. Es un cambio raro en el código genético (ADN), que

puede reflejarse en la expresión física del individuo. Estos
cambios suceden en muy baja frecuencia y se deben al
azar o pueden ser inducidos por radioactividad:

B) Deriva genética
C) Mutación
D) Migración
E) Selección natural

204 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Resultado de aprendizaje 5
Identificar las generalidades de las actividades
agrícolas y ganaderas de Guatemala con enfoque
turístico, de acuerdo a teoría relacionada

BIODIVERSIDAD 205
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Probablemente la simple observación de la

naturaleza, o un hecho casual, pusiera a los hombres
GENERALIDADES
5.1 DEL SISTEMA DE
AGRICULTURA
en posesión del preciado secreto de la agricultura.
Tal vez a alguna de aquellas mujeres se le ocurriera
guardar un poco de grano silvestre, enterrándolo
parA que no fuera comido por los animales o
insectos, y de repente, con gran sorpresa, lo hubiera
visto brotar y crecer… Seguramente nunca se
Se describen temas básicos sobre los temas de sabrá. Lo cierto es que la agricultura era ya conocida
Agricultura, Floricultura, Fruticultura y Ganadería de por los primeros pueblos prehistóricos de que se
Guatemala, que el guía de turismo debe tener en tiene noticia.
cuenta para poder integrar sus conocimientos a los
datos proporcionados. La información ofrecida le
será de utilidad para tener un panorama de las
actividades económicas principales en su país,
b)
misma que podrá compartir con turistas al visitar
distintos lugares y tratar cuestiones de interés, a)
teniendo contacto y entendimiento entre
comunidades y el turista, como también en el medio
ambiente.

c)

5.1.1 Historia
d)

Casi podría asegurarse que la agricultura es tan vieja e)

como la humanidad. Durante el 99% de la historia
de la humanidad, el hombre ha sido
colector-pescador-cazador y no es hasta hace unos
10 mil años que aparece la agricultura en el mundo y
con ello, el inicio de la transformación de los
ecosistemas naturales. Los hombres primitivos
comían todo aquello que buenamente podían
conseguir, sus primeros alimentos debieron f)
provenir de frutos silvestres, raíces, tallos tiernos y
hojas carnosas de ciertos vegetales.
g)
Como se ve en la figura, un palo aguzado fue sin
duda el primer instrumento agrícola. La labor de
recolección estaba encomendada a las mujeres y a Técnicas para fabricar herramientas de piedra: a) percusio
los niños; los hombres eran cazadores y pescadores. directa, o sea piedra contra piedra; b) piedra contra un
Se aprendió, por tanto, antes a recolectar que a yunque de piedra; c) percusión indirecta, con un palo
puntiagudo y un martillo; d, e) presión con un instrumento
sembrar. Y lógicamente, el primer agricultor fue una puntiagudo de madera, hueso o piedra; f) formación de un
mujer. núcleo para sacar navajas prismáticas; g) navajas del núcleo
preparado.

206 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
El tránsito de la sociedad recolectora a la sociedad
agrícola registrado en Europa y Asia en el año
10000 a.C. y en América hacia el año 4000
aproximadamente-, significó el comienzo de la
alteración de los ecosistemas. Los restos de las
primeras comunidades de la civilización maya son
escasos, pero la evidencia arrojada por el polen
sugiere que la tala del bosque para el cultivo del
maíz utilizando roza de las parcelas se había
expandido antes del 3000 a.C., aunque sin duda
como complemento de la recolección.
A. Época precolombina
Existen evidencias de que un
fuerte contingente de población
maya se encontraba establecido en
el período clásico en las tierras
bajas del norte de Guatemala.
Estas áreas que originalmente poseían bosques
tropicales húmedos, poseen dos características
desde la perspectiva productiva:
La concentración de la mayor parte de los
nutrientes se encuentra en la vegetación
exclusivamente;
La existencia continua de reciclaje de
nutrientes del suelo hacia la biomasa.
Fuente: Nueva Enciclopedia Temática Tomo 5
BIODIVERSIDAD
GANADERAS DE GUATEMALA
De ahí que la eliminación de la biomasa, la
sustitución del bosque por otro sistema, sin medidas
correctivas provoque la caída de la fertilidad y la
pérdida de la capacidad productiva de estos
ecosistemas.
Estas características de los ecosistemas naturales
condujeron a los mayas a la realización de la
agricultura migratoria, técnica en la cual el
agricultor va cambiando de parcela cada cierto
tiempo, avanzando sobre las áreas forestales.
Existen evidencias de que en
la región también se practicó
la agricultura más intensiva y
menos consumidora de
espacio con sistemas de riego
y abonos verdes, además de la existencia de la
cultura silvícola maya. Sin embargo, cualesquiera
que sean los sistemas de producción agrícola
iniciados en el Neolítico Mesoamericano, estos
fueron necesariamente incompatibles con los
ecosistemas forestales originales, lo que supone que
los mismos causaron una deforestación en la región
de las tierras bajas del norte de Guatemala.
Fuente: Historia Elemental de Guatemala
207
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA
A pesar de que algunos historiadores
afirman la importancia del comercio
como un medio de vida de las
poblaciones mayas en esa época
(preclásico y clásico), los alcances en
infraestructura –sobre todo arquitectónicos (hoy
arqueológicos)-, presupone una inversión en mano
de obra no agrícola que tenía que ser alimentada,
para lo cual era necesario dedicar grandes áreas a la
producción agrícola en la zona.
Luego de la desaparición del imperio maya, la
zona deforestada por los antiguos mayas, quedó
habitada por pequeños grupos de tres etnias: de los
lacandones –en etapa de transición entre colectores
y agricultores-; los itzaes, alrededor de lago Itzamná
(Petén Itzá) y los mopán cerca de lo que hoy es
San Luis Petén. Los indígenas en las montañas
–supuestamente provenientes de territorios del
norte- practicaban una agricultura menos golosa en
cuanto a consumo de espacio. Se puede afirmar que
existieron dos factores que definieron una
agricultura menos extensiva en las zonas
montañosas:
El tipo de suelos, relativamente fértiles,
debido a su origen volcánico, y al clima de
altura con bajas temperaturas que permiten
la mineralización más rápida del suelo con
una acumulación de nutrientes en el suelo y
no en la vegetación, como pasa en los
ecosistemas de baja altitud.
La existencia de valles intermontanos de
origen aluvial, que determina la posibilidad
de realizar agricultura en zonas de vocación
agrícola con rendimiento sostenido.
208 BIODIVERSIDAD
De esta manera la implementación de sistemas de
producción agrícola contaría con características
benéficas para el bosque en esa época: suelos
relativamente fértiles que no pierden su capacidad
productiva. En estos suelos la destrucción de los
bosques para dedicarlos a las actividades agrícolas
no provoca la pérdida de su capacidad productiva, lo
que permitía la realización de agricultura sedentaria,
menos consumidora de espacio.
B. Época colonial
Posteriormente, en el curso del siglo XV y XVI, a
medida que se definían y vigorizaban las
nacionalidades e iba desapareciendo el feudalismo
medieval, la agricultura fue poco a poco floreciendo
en Europa. El descubrimiento de América
significó muchas nuevas especies vegetales, que
ofrecían interesantes perspectivas para su cultivo en
el Viejo Continente.
En Centroamérica había iniciado ya la época
colonial con la llegada de los españoles. Invadido en
1513, el pueblo maya sufre el despojo de sus tierras,
las cuales pasan al dominio absoluto del Rey de
España. Luego, éste y únicamente éste queda en
potestad de concederla.
La relativa ausencia de metales preciosos en el
área que actualmente ocupa Guatemala llevó a
que la jerarquía colonial centrara su atención
en las actividades agrarias para lograr la
acumulación de capital, mediante la
concentración de la tierra y la explotación de
la fuerza de trabajo, los indígenas. Los fines de
producción agropecuaria de españoles e
indígenas eran diferentes: individualismo con
fines de acumulación de capital contra
colectivismo y autoconsumo (y en menor
grado comercio), respectivamente.
Inicialmente el proceso de la colonia significó
cambios en la estructura de la tenencia de la
tierra de las zonas de altura.
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Estos cambios consistieron en la apropiación de las

mejores tierras por parte de los colonizadores y la
consecuente expulsión de las poblaciones indígenas
a otras tierras más lejanas y de menor calidad. Estos
procesos conllevaron al inicio de la incorporación de
las tierras de ladera por parte de las poblaciones
indígenas y un aumento de la deforestación. En estas
tierras no era posible la realización de la agricultura
sedentaria debido a problemas de erosión
determinados por sus empinadas pendientes.

Fuente: Historia Elemental de Guatemala

Los niveles de deforestación aumentan con
En su mayoría los indígenas, cultivaron el maíz, sistemas de producción agrícola
cosecha principal de los mayas, y las alubias, de las migratoria. La
que también se alimentaban. En las tierras altas producción agrícola tuvo que
cultivaron trigo y en las bajas el azúcar. En todas aumentar, y con ella el avance
partes del interior de Guatemala cultivaron frutales, de la frontera agrícola, debido a
manzanas y membrillos, y a lo largo de la costa, dos factores:
naranjas y limas. Criaron ganado, caballos y mulas.
Casi todo lo que producían, alimentos o tabaco, Incremento de población, producto del
algodón o lana, se destinaba sólo a satisfacer sus crecimiento de la población maya y la
propias necesidades. Las principales excepciones inmigración española; y
fueron los cueros, el cacao y el índigo, base de un La necesidad de crear un excedente de
tinte azul, entonces muy en boga en Europa. Todo producción con el objeto de pagar el tributo
se producía en las grandes haciendas enriqueciendo a la corona.
a sus propietarios.

BIODIVERSIDAD 209
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Las regiones arqueológicas

de Guatemala

Norte: Petén
Altiplano Norte
Altiplano Occidental
Altiplano Central
Oriente
Costa Sur y la
Bocacosta
Lago Petén Itzá

Belice

México
Río de
La Pasión MAR
CARIBE

Lago de Izabal
Guatemala
Lago de Atitlán

Honduras

OCÉANO
PACÍFICO El Salvador

Fuente: Historia Elemental de Guatemala

Cambio de la estructura agraria en las zonas

con potencial productivo cafetalero, poniendo
Época independiente o a disponibilidad tierras comunales y estatales
C. para inversionistas nacionales y extranjeros;
republicana Créditos para la producción agrícola;
Búsqueda y negociación de mercados para
Hacia fines del siglo XIX La Reforma Liberal café;
adoptó una política que buscaba insertar a Un instrumento legal que garantizara la
Guatemala en la economía mundial a través del disponibilidad de mano de obra para la
cultivo, producción y exportación del café. Para producción de café, denominado
fomentar esta producción, el gobierno de Justo “Reglamento de jornaleros” (1877),
Rufino Barrios estableció una política agropecuaria disposición legal que regula el trabajo
que sustentaba cinco factores: forzoso y gratuito.

210 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
Este obligaba a los campesinos
minifundistas, principalmente indígenas a
trabajar temporalmente en la cosecha de
café, condenaba a los indígenas al trabajo en
las grandes haciendas.
El gobierno liberal incentivó la inmigración
europea, bajo el supuesto de la
“inferioridad” de la civilización autóctona, lo
cual dio origen al enclave cafetalero alemán
en Guatemala.
Como resultado de esta política,
se incorporan a la producción
agrícola las tierras aptas para la
producción cafetalera en dos
regiones: la bocacosta del Pacífico
con inversionistas nacionales y en la vertiente norte
de la cuenca del río Polochic (Alta Verapaz) con
inversionistas extranjeros. Los alemanes llegaron a
concentrar en sus manos el equivalente al 6% del
actual territorio del país.
Los procesos de sustitución del
bosque natural para cultivo de
café, son la última etapa de la
deforestación en los suelos de
montaña. Además en esta época
se expropia un gran contingente
de tierras comunales de los indígenas que habían
sido conservadas con cubierta forestal durante
varios siglos. Hubo otra gran etapa de deforestación
en el país, la realizada en la costa pacífica y se
encuentra determinada por varios procesos
socio-políticos; inicialmente con la exportación de
banano vinculada a la United Fruit Company
(UFC) –compañía transnacional-, luego la
“diversificación de las exportaciones”, algodón, caña
de azúcar y ganado, posteriormente el Decreto
900 como instrumento de la política agraria de 1944
y por último la política de transformación agraria
adoptada en 1954.
Las evidencias de la existencia de exuberantes selvas
tropicales en la costa del Pacífico es comúnmente
relatada por nuestros padres, pero nuestra
generación ya no conoció dichos ecosistemas.
BIODIVERSIDAD
GANADERAS DE GUATEMALA
Dichas evidencias se encuentran plasmadas en la
literatura contemporánea que se ocupó de relatar
los acontecimientos más importantes de la región
(p.e. El Tigre de Flavio Herrera) en esa época.
En 1904 se inicia la producción
bananera en Guatemala en la costa
atlántica –valle del Motagua-, y fue
hasta 1936 que inicia sus actividades
en la costa pacífica (Tiquisate) Pero
fue hasta el inicio en los años 40 del
presente siglo, que se dio el proceso del
fortalecimiento de la inserción de Guatemala en el
mercado internacional, a través del incentivo para el
cultivo de tres productos relativamente nuevos para
el país: algodón, ganado para carne y caña de
azúcar. Durante el periodo de 1945 a 1970, la
agricultura centroamericana se diversificó por el
desarrollo acelerado de los cultivos de algodón y
caña de azúcar, y a la implantación de Ganadería
bovina como actividad de exportación. Pese a ello
el café y el cardamomo siguieron siendo la fuente
más importante de ocupación y de ingresos
externos.
El decreto 900 fue el instrumento fundamental de la
política agraria del “ínterin democrático 44-54” en
Guatemala. Esta política gravaba esencialmente las
tierras ociosas de propiedad privada y promovía la
repartición de tierras forestales del Estado (baldíos)
Por su parte el Decreto 1551, fue el instrumento
legal para el cambio de la política agraria del 44-54,
cuya esencia se centró en cambiar todo el articulado
que sancionaba las tierras ociosas y que regulaba su
expropiación. La solución de la problemática agraria
se buscó en la incorporación de los baldíos a la
producción agrícola, sin tocar las tierras ociosas,
siendo los baldíos tierras del Estado con cobertura
forestal. Se estima que el Instituto de
Transformación Agraria otorgó en esos años,
excluyendo Petén, alrededor de 173,000 ha en
diferentes modalidades de tenencia de la tierra. En
menos de un siglo, se incorporaron alrededor de
14600 Km2 a la producción agropecuaria,
eliminando similar cantidad de bosque natural
maduro.
211
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA
D. Época contemporánea
Cambia la maquinaria agrícola y el mercado, los
aparatos agrícolas actuales difieren notablemente de
los utilizados hace cincuenta años, las plantas y
animales son hoy muy distintos, en general, de los
que en otros tiempos poblaron los campos. Largos
años de selección de semillas han hecho aparecer
muchas variedades de toda clase de plantas útiles,
de características muy superiores a las de los
tiempos primitivos de la agricultura. Sin embargo,
en Guatemala, debido a razones filosóficas y
socioeconómicas principalmente, se sigue en la
mayoría de áreas rurales la cultura de siembra y
cosecha desde hace algunos siglos, y esto es lo que
se considera tan pintoresco de nuestra cultura y lo
que atrae a otras personas a conocer.
A pesar de todo este atraso, organizaciones no
gubernamentales y el gobierno están tratando de
ayudar al agricultor de distintas formas, la ciencia es
una de ellas, es una herramienta que ayuda al
agricultor a obtener mejores cosechas, a criar
ganado y mejorar las razas que den cada vez mejor
carne o más leche o se reproduzcan más, cerdos
que engorden más con menos alimento, y gallinas
que pongan más huevos.
Plantas y animales fueron
transplantados de un continente a
otro y adaptados a las condiciones
del medio respectivo, buscando
siempre una superación de sus
características esenciales. Así, el
café, originado en Arabia, se
cultiva hoy en casi todas las regiones tropicales del
globo, y lo mismo ocurre con el tabaco, el cacao y el
caucho, de procedencia americana, el té y la caña de
azúcar, originarios de oriente, y tantos otros
productos.
212 BIODIVERSIDAD
Las facilidades de las comunicaciones han
desarrollado extraordinariamente el intercambio de
semillas, y un noble espíritu de colaboración
científica pone los últimos resultados y
descubrimientos al alcance de los técnicos
experimentadores de todo el mundo, facilitando un
constante mejoramiento de las especies.
La agricultura en gran
escala conlleva distintos
requisitos: el cultivo de
siembras, cría de ganado, pago
de impuestos sobre la tierra,
tener suficiente capital para el
trabajo diario y ahorrado para afrontar adversidades
como sequía, tormentas, plagas y baja en los precios
del mercado. También debe contar con el
equipamiento e instalaciones mínimas para su
funcionamiento y para poder competir con los
demás en la misma rama. Además, debe conocer las
condiciones y orientación general del mercado, no
sólo en su país, sino, a veces, en el mundo entero.
Si el precio de lo que cultiva o cría baja, debe poder
venderlos con pérdida, cuando así le convenga.
Por lo general, no necesita comprar tanto como por
anticipado, pero a menos que tenga un espacio para
almacenaje fuera de lo común, debe vender sus
productos en la misma época que todos los demás
agricultores. No puede esperar siempre un buen
precio. A menudo, tiene que correr riesgos en el
mercado, con varios años de anticipación.
Los árboles frutales, por ejemplo, no dan fruto el
primer año; el precio podría ser bueno al plantarlos,
pero el mercado puede evolucionar y estar
saturado, y los precios bajar, cuando los árboles
comiencen a rendir.
La agricultura ya no es una tarea segura y apacible.
La agricultura es un negocio arriesgado y
emocionante, y sobre todo, un negocio en gran
escala que necesita diversificación para tener
incrementar la economía.
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
Los agricultores pequeños y con poco capital o se
resignan a vivir en la pobreza y la inseguridad, o no
tardan en fracasar. El agricultor comprende que es
muy difícil actuar aisladamente, por eso han fundado
en muchos lugares cooperativas agrícolas para
poder vender sus productos y comprar al por
mayor las cosas que necesitan. Con ellas, el
agricultor se defiende ante la revolución industrial,
sin embargo, aún enfrentan gran cantidad de
problemas, ya que la mayoría de las fincas agrícolas
son unos minúsculos huertos donde todo el trabajo
se hace a mano, el esfuerzo es mucho y los
rendimientos mínimos. Y naturalmente, la carne casi
nunca figura en la mesa.
En Guatemala la mayoría de las
personas viven de la agricultura, a
pesar de que la mayoría de la
tierra en el país tenga vocación
forestal. Ella los alimenta, los viste
y les proporciona la mayor parte
de las cosas que necesitan. Sin embargo, existe un
trágico ejemplo del derroche del suelo. Este se ha
dado desde el comienzo de la historia agrícola,
cuando recién empieza la llegada de los colonos a
nuevas tierras, encuentran tierra, árboles, minerales,
animales salvajes y todas las demás riquezas
naturales en asombrosa abundancia.
Con evidente imprevisión toman lo que necesitan y
destruyen cuanto, por la ignorancia que aún
prevalece, consideraron sin tomar en cuenta el
futuro de otras generaciones. A raíz de esto, se
inicia un movimiento para evitar este despilfarro, lo
que condujo a la aprobación de leyes destinadas a
preservar las riquezas naturales del país.
BIODIVERSIDAD
GANADERAS DE GUATEMALA
5.1.2 Factores:
suelo, agua,
clima, región
A. Factor suelo
Por lo general el sistema de
raíces abarca únicamente una
cuarta parte de la planta; no
obstante, las raíces se ramifican
tanto y tan finamente que con
frecuencia ocupan una masa de
suelo mayor que el volumen de abarca el tallo.
El resultado es el extenso y estrecho contacto entre
la superficie del suelo y la planta, lo cual es muy
importante, en vista de que depende del suelo para
su fijación y para obtener los nutrimentos y
el agua. Las características del suelo cambian
continuamente, y el ritmo en que ocurren los
cambios depende de un gran número de factores
ambientales.
La función tan importante que desempeña el suelo
en el crecimiento de la planta se evaluó desde el
comienzo de la agricultura. Al tratar de controlar el
medio ambiente para beneficiar los cultivos, el
hombre no tardó en descubrir que poco puede
hacerse para modificar los factores climatológicos;
sin embargo, es mucho lo que puede realizarse en el
suelo.
El suelo es muy importante como factor ambiental
de la planta en las regiones naturales, debido a que
las condiciones tan extremas que se presentan no
pueden modificarse por medio de cultivos correctivos,
irrigación, drenaje artificial y fertilizantes.
Las diferencias en los suelos pueden influir en
las plantas en los siguientes aspectos:
213
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA
Capacidad de las semillas para a germinar
Tamaño y requerimiento de la planta
Vigor de los órganos vegetativos
Calidad leñosa del tallo
Profundidad de penetración del sistema
radical
Susceptibilidad a sequías, heladas y
parasitosis
Número de flores por planta
Época de floración
El factor suelo es tan importante para las plantas
acuáticas como para las terrestres. Las variaciones
del suelo del fondo del agua influyen enormemente
en la distribución de las plantas que crecen
arraigadas en las lagunas y en los lagos.
El esqueleto básico de la mayoría de los suelos
consta de pequeños fragmentos de material que se
han desprendido de la roca sólida por la intemperie,
fenómeno que se llama intemperismo, y este puede
ser mecánico o químico. La desintegración mecánica
de la roca se debe a cambios de temperatura, a la
acción del agua congelada, al crecimiento de las
raíces, a la acción abrasiva de las partículas
acarreadas por los escurrimientos y el viento, así
como al desplazamiento del hielo. Los procesos
químicos que afectan a la roca son la hidrólisis, la
oxidación, la carbonatación y la hidratación.
La naturaleza del suelo se debe en gran parte a la
historia de los fragmentos a partir de la
intemperización de la roca sólida, hasta que se
convirtieron en componentes del suelo. Según su
origen, el material del suelo puede clasificarse como
sigue:
Residual
Transportado
Por gravedad: aluvial
Por escurrimiento: aluvial
Por glaciares: glacial
Por el viento: eólico
214 BIODIVERSIDAD
Dependiendo de la naturaleza del suelo, de la
textura, de su estructura, de sus componentes, de la
cantidad de los mismos y del clima, así serán las
plantas y animales que habiten determinada región.
Y así, se clasifican los distintos tipos de suelo en
Guatemala, por su capacidad productiva y por su
vocación.
Cuando un suelo virgen se cultive por primera vez,
casi invariablemente es fértil, no obstante con
cosechas repetidas la productividad disminuye tarde
o temprano, debido a que la materia orgánica se
destruye y el ciclo nutritivo es interrumpido.
Por medio de fertilizantes los suelos logran
equilibrarse, sin embargo es muy recomendable
dejarlo descansar, disminuir los químicos añadidos,
alternar los cultivos para ayudarlo a recuperarse, y
mezclar con otros cultivos que ayuden a mejorar las
cualidades del suelo y el medio ambiente.
Algunos suelos contienen elementos venenosos, que
aunque en la actualidad ya no se utilicen, se
encuentran en grandes concentraciones y es casi
imposible erradicarlos, como producto de su
empleo constante en el pasado. No hay duda alguna
de que la producción de los cultivos ha sido
mejorada considerablemente por sustancias
químicas como herbicidas, insecticidas, fungicidas y
fumigantes, pero realmente se ignora el costo que
ocasionan las alteraciones de la flora y la fauna del
suelo. Especialmente sufren los organismos
nitrificantes y tanto la germinación como el
crecimiento de determinadas plantas vasculares
resultan afectados.
El uso que puedan tolerar los
suelos de los parques nacionales,
áreas de campamento y días de
campo, varía considerablemente
con el tipo de suelo y las
especies de árboles, por lo tanto
tienen que considerarse estos factores en la
determinación de la ubicación de estos sitios.
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
B. Factor agua
La lluvia es de gran importancia para las plantas por
ser la fuente de humedad para el suelo, en general
su importancia directa es relativa. Una excepción la
constituye el agrietamiento de los frutos de cubierta
delgada, como las ciruelas y los tomates si se mojan
cuando ya están maduros y llenos de azúcares.
Casi toda la precipitación que cae sobre la tierra es
el resultado de la condensación del vapor
procedente de las superficies de los océanos. Por
consiguiente, la cantidad de precipitación que cae
sobre un área en particular depende, en cierto
grado, de su proximidad con el océano y del
movimiento de las masas de aire y su temperatura
que van en dirección a la tierra, las cuales tienden a
agotar progresivamente su humedad conforma van
avanzando hacia la tierra.
Por lo general, las laderas de las montañas tienen un
flanco relativamente húmedo frente al océano de
donde procede dicha humedad y una ladera
relativamente seca del lado de sotavento.
La vegetación difiere del flanco que da frente al mar
a aquél en dirección a la tierra en proporción directa
con la diferencia en la cantidad de lluvia que cae.
En los valles muy profundos o
en cañones, la precipitación
puede exceder en sumo grado
la cantidad característica de
los lugares situados a altitudes
similares en las planicies
adyacentes, debido a que la cantidad de lluvia que
cae se encuentra estimulada por las alturas
circunvecinas, a este fenómeno se le ha llamado
efecto de cañón.
BIODIVERSIDAD
GANADERAS DE GUATEMALA
Aunque toda la humedad
del suelo proviene de
la precipitación, no toda
la precipitación es
igualmente eficaz en
relación con el aumento
de la humedad del suelo.
En primer lugar, cuanto más lentos y moderados
sean los aguaceros, mayor será el porcentaje de
agua que se filtra en el suelo en relación a aquel que
se pierde en forma de escurrimientos. En segundo
término, cuanto mayor sea la cantidad de agua que
cae durante cualquier periodo lluvioso, mayor será
la cantidad que se filtre hacia debajo de la superficie
de desecación. Cuanto mayor y más prolongada sea
la sequía, mayor será la cantidad de lluvia que
se requiera posteriormente para eliminarla.
Cuanto más frío y húmedo sea el clima, más eficaz
será una determinada cantidad de lluvia.
Si la estación de sequía es un rasgo característico y
regular del clima, no importa cuán intensa sea, las
plantas nativas están tan bien adaptadas que por lo
general no resultan afectadas por la sequía.
Sin embargo, algunas veces la cantidad de lluvia que
cae es mucho menor que la normal, lo cual influye
en las plantas adversamente. Los efectos varían
desde ligeras disminuciones en el tamaño, el vigor y
el rendimiento, hasta el extremo de matar las
plantas.
Cuando las plantas comenzaron a
poblar la tierra, se enfrentaron al
problema de mantener el contenido
de agua en su sistema en un
punto mínimo necesario para el
mantenimiento de sus funciones
vitales.
215
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA
En el medio terrestre las plantas deben resistir una
pérdida casi continua de agua hacia la atmósfera,
por lo tanto el paso hacia la tierra sólo fue posible
cuando se desarrollaron adaptaciones eficaces para
estas nuevas condiciones.
Las adaptaciones que hicieron posible mantener
el equilibrio satisfactorio entre la pérdida y la
absorción del agua evolucionaron en dos
direcciones.
Por una parte, se desarrolló una cubierta casi
impermeable de tejidos de las hojas y variaron sus
formas, los cuales mitigaron enormemente los
riesgos de la transpiración, incluyendo en la cubierta
unas aberturas intercelulares que le permitieron la
fotosíntesis y la respiración normal. Por otra parte,
evolucionaron las raíces, órganos que son muy
eficaces en la extracción de humedad del suelo.
El conocimiento de la necesidad de agua de las
diferentes especies constituye una ayuda muy
valiosa en la selección de los bosques y los cultivos
adecuados para las regiones de lluvias escasas.
Por lo tanto, en las regiones semiáridas, las
observaciones del tiempo de siembra así como de la
profundidad a la cual se ha humedecido el suelo,
constituyen las bases para juzgar qué tipo de cultivo
y qué tasa de plantación son las más convenientes.
La selección de los cultivos para incluirlos en un plan
de rotación debe tener en cuenta las diferencias de
la cantidad de agua extraída por los diferentes
cultivos, posiblemente permitiendo al suelo
descansar durante la estación siguiente a la
plantación de aquellos cultivos que consumen
grandes cantidades de agua.
El grado de eficacia de las plantas en el uso de la
humedad del suelo varía según las especies y
las acondiciones ambientales. Para determinadas
especies la eficacia de la transpiración es diminuida
por cualquier circunstancia ambiental adversa,
especialmente por:
216 BIODIVERSIDAD
La infertilidad relativa del suelo;
Un suelo extremadamente seco o húmedo
Una elevada fuerza evaporativa del aire o
La invasión de una planta vascular por
hongos parásitos
Aquellas especies de bosques, plantas forrajeras y
cultivos que crezcan mejor con una mínima cantidad
de agua mínima son las plantas más valiosas en
regiones donde el abastecimiento de agua es
limitado.
El papel del agua en la
reproducción de las plantas se
ve traducido en los fenómenos
de fecundación, polinización y
diseminación. Sin embargo,
todo esto se ve afectado
debido a que la calidad y distribución del agua ha
sido enormemente modificado. Estas modificaciones
se han dado debido a la contaminación por
aspersiones de sustancias tóxicas o los desperdicios
de las fábricas, que son acarreadas por el agua a
partir del suelo o vertidas en los ríos. Si el agua se
saliniza, se tiende a atenuar la vida de las plantas
acuáticas, que a su vez mantienen el agua oxigenada
y los animales que obtienen oxígeno del agua son
afectados severamente. Por el contrario, si son los
fertilizantes los aplicados en exceso a los suelos
agrícolas, éstos llegan a los ríos ejerciendo un efecto
de estimulación de crecimiento excesivo de algas, lo
cual a su vez ejerce efectos adversos sobre las
plantas arraigadas al fondo reduciéndoles la
iluminación. Al mismo tiempo, los desperdicios
animales y humanos proveen más fertilidad al agua,
cambiando los tipos de algas que en ella crecen,
provocando la eutroficación de los ríos. La erosión
de las tierras de cultivo aumenta la turbiedad y el
enlodamiento de las corrientes de agua por los
sedimentos, lo que provoca sedimentación en la
boca de entrada de lagos y estanques, lo que
conlleva a la eutroficación también en esos cuerpos
de agua.
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
La mayoría de estas alteraciones
de la calidad de las aguas dulces
son consecuencia del concepto
obviamente anticuado de que
los ríos sirven como alcantarilla
para acarrear los materiales
nocivos, y de pensar que una extensión de agua
inmóvil tiene una capacidad infinita para diluir los
desperdicios hasta hacerlos inocuos. La
contaminación se ha extendido tanto, que la
mayoría de los suministros de agua para uso
doméstico deben tratarse con cloro para que
puedan servir para el consumo humano.
C. Factor clima
Guatemala goza de una gran variedad de climas,
pero es, por lo general, tropical y húmedo.
Dentro de los peligros naturales debido a factores
climáticos, atmosféricos y geomorfológicos están los
terremotos, huracanes y tormentas.
El clima viene dándose en los
fenómenos que se generan
en cada región como una
combinación e interacción de
los factores atmosféricos, de
temperatura, topografía y
posición geográfica. Los múltiples efectos de la
atmósfera en las plantas son en parte directos,
como es el caso del abastecimiento de bióxido de
carbono o CO2 para la fotosíntesis y el O2 para la
respiración y, en parte, indirectos, tales como su
influencia en la distribución del calor y la luz, y
su importante función en la transpiración, la
polinización y la diseminación.
El color de la superficie del suelo afecta la cantidad
de radiación que pueda absorber y a su vez controla
la cantidad de calor que almacena, el cual es
nuevamente irradiado a la atmósfera. El blanco
refleja todas las radiaciones; el negro las absorbe
completamente.
BIODIVERSIDAD
GANADERAS DE GUATEMALA
Un suelo desnudo y claro está sometido a la
insolación, la reflexión es muy fuerte, su estrato
inferior de aire se calienta mucho, pero el suelo
permanece bastante frío. Por otro lado, una
superficie de suelo oscura como el caso de las áreas
quemadas, absorbe más insolación y por lo tanto, se
calienta relativamente.
La composición de la superficie que recibe y
dispersa la cantidad diaria de insolación es muy
importante en los microclimas. En áreas sin
vegetación sólo afecta a la superficie, pero a medida
que se desarrolla la vegetación, la superficie de
intercambio de temperatura es mucho más amplia.
En los suelos, mientras más mojado esté el suelo,
más lentos serán los cambios de su temperatura.
En un área con vegetación, durante la noche, la tasa
de pérdida de energía calorífica por la nueva
radiación es retardada por la cubierta vegetal,
haciendo que las temperaturas nocturnas tanto del
suelo como del aire, localizado entre la vegetación,
no disminuya tanto o fluctúen menos como las de
las áreas vecinas sin vegetación. La temperatura bajo
la cubierta vegetal disminuye hacia lo alto de las
laderas de las montañas, debido a la menor
capacidad de la atmósfera enrarecida para retener el
calor.
La temperatura de los órganos de las plantas tiende
a ser casi igual que la del medio ambiente inmediato.
Esto ocurre especialmente con la temperatura de
las raíces, la cual es casi idéntica a la del suelo. En los
órganos voluminosos de las plantas, los cambios de
temperatura de los tejidos interiores se retardan
mucho más que en el medio ambiente; con
frecuencia este retraso es suficiente para evitar
los daños causados por periodos breves de
temperaturas extremas. Para las diferentes
especies de plantas existen requerimientos de
temperatura y luz específicos para germinar,
crecer o reproducirse, o bien si se encuentran en
condiciones adversas, optan por un período de
latencia hasta que lleguen las condiciones climáticas
favorables.
217
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Dentro de los efectos del viento en las plantas se Para la clasificación climática, el territorio de
puede mencionar el enfriamiento, la desecación, el Guatemala ha sido dividido en seis zonas:
enanismo, la deformación, modificaciones
anatómicas, abatimiento, ruptura u abrasión.
Muchas veces es conveniente recurrir a barreras
1. Las planicies del norte
vivas que eviten que el viento afecte con mucha
fuerza a los cultivos.
2. Franja transversal del norte
El clima de Guatemala tiene características
especiales. Su posición intertropical y el hecho de 3. El altiplano
contar con dos litorales distintos de gran
proximidad, que al conjugarse producen una variada 4. La costa
gama en condiciones microclimáticas, que la hacen
diferente al resto del área centroamericana. 5. La planicie costera del Pacífico

Guatemala presenta condiciones de zona templada, 6. La zona oriental

con época lluviosa de mayo a octubre y una época
seca de noviembre a abril. El período lluvioso se
produce cuando se establece el régimen de los
alisios del noreste, que generan las condiciones de 5.1.3 Tipos de
días nublados y lluviosos. En mayo y junio llueven
22 días o más en el mes. En julio y parte de agosto agricultura
se da la época estacionalmente húmeda, que
produce un período seco característico denominado
“canícula”, ocasionado por la inversión de los
vientos alisios que al debilitarse y desaparecer, A. Agricultura migratoria
intensifican el anticiclón, semipermanente del
Atlántico, produciendo nuevamente precipitaciones
intensas que complementan la temporada lluviosa Se caracteriza por los siguientes
de septiembre y octubre. Las condiciones descritas procedimientos:
son de carácter general, pero según se ha
observado, adquieren características locales por La selección de un área, prioritariamente
efecto de la topografía regional. Por lo tanto es plana, con cubierta de bosque maduro;
necesario observar los gráficos de días de lluvia,
brillo solar, evapotranspiración potencial y de La quema y posteriormente la tumba del
temperatura, para darse una idea de las condiciones bosque original;
climatológicas específicas en Guatemala.
La siembra de maíz y frijol (una o dos
cosechas por año) combinadas con ayote,
durante dos o tres años como máximo en la
misma parcela;

El abandono de la parcela sembrada; y

La búsqueda de otra parcela con bosque,

Fuente: Microsoft Encarta reiniciando el proceso.

218 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA
B. Agricultura campesina
Se define como aquella
fundamentalmente orientada al
autoconsumo (es decir, a la
reproducción de los mismos
productores) aunque una parte
de la producción se destine a su venta en el
mercado. Constituye una economía en la que hay
predominio relativo del valor de uso sobre el valor
de cambio. A este rasgo fundamental se le agregan
otros, como el nivel poco tecnificado de sus
procesos productivos, su tendencia a no comprar ni
vender fuerza de trabajo, y el carácter casi siempre
familiar o comunitario de sus relaciones sociales.
Agricultura ecológica o de
C. conservación
D.
La agricultura ecológica es una forma de
agricultura donde no se emplean productos
químicos de síntesis y organismos
modificados genéticamente (GMOs), la cual
respeta el medio ambiente e intenta lograr
un desarrollo sostenible en muchos países,
incluyendo la Unión Europea y EE.UU., está
también definida por el Derecho
es.wikipedia.org/wiki/Agricultura_ecológica
Agricultura que se practica procurando
respetar el medio ambiente mediante el
empleo de métodos de abonado natural,
evitando el uso de pesticidas y abonos de
síntesis y que tiende al uso racional de los
recursos naturales (agua, suelo y patrimonio
genético) La agricultura ecológica brinda
auténticas oportunidades para la
revitalización de las áreas rurales con
empleos en la producción, transformación y
los servicios más diversos. Lo que se trata
es de ofrecer productos de calidad, de
interés regional y local, sin agresiones a la
naturaleza.
BIODIVERSIDAD
Obtención de productos agroalimentarios
sin empleo de productos químicos de
síntesis y cuyos métodos de producción se
ajusten a la reglamentación vigente.
www.navactiva.com/web/es/amedioa/doc/glosar
io/medioambiente/
Agricultura orgánica
Concepto y práctica de producción
agrícola sin uso de pesticidas sintéticos.
El Departamento de Agricultura de Estados
Unidos ha establecido un conjunto de
normas nacionales que pueden verse
en línea en http://www.ams.usda.gov/nop/.
usinfo.state.gov/journals/ites/0903/ijes/glossary.h
tm
Sistema agrícola de producción que
prescinde del empleo de productos de
síntesis química para el mejoramiento de la
calidad de los suelos y el tratamiento de
plagas y enfermedades de los cultivos.
Se fundamente en optimizar las condiciones
edáficas (características físicas y químicas de
los suelos) a partir de enmiendas orgánicas,
abonos verdes, sustancias minerales, y de
prácticas culturales tales como la labranza
mínima, y la asociación y rotación de
cultivos.
219
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA
E. Agricultura de subsistencia
La agricultura de subsistencia es aquella
forma de organización de actividades
agrícolas basadas en el autoconsumo. Las
unidades productivas de agricultura de
subsistencia se caracterizan además por la
falta de excedente productivo suficiente
para obtener ingresos adicionales por la vía
del comercio formal, y por la insuficiencia
de recursos para reinvertir y aumentar
con ello su capacidad productiva.
es.wikipedia.org/wiki/Agricultura_de_subsistenci
a cubrían la tierra. Complejas comunidades naturales
Sistema agrario en el que una sociedad
consume todo lo que se produce.
club.telepolis.com/geografo/glosario/a.htm
F. Agricultura biológica
Método de producción agrícola en la que se usa el
menor número de insumos posible: aprovechando
la capacidad de la naturaleza para producir.
club.telepolis.com/geografo/glosario/a.htm
5.1.4 Actividades
agrícolas
Las experiencias documentadas de nuestros
antepasados y las investigaciones en el campo de la
agricultura han permitido, con el transcurrir de los
años, conocer la infinidad de usos que se les puede
dar a las plantas. Dentro de estas se encuentran las
que sirven de alimento para los seres humanos, las
medicinales, las ornamentales, las que se utilizan
para alimento de los animales, las indicadoras de las
distintas regiones del país, las usadas para combatir
plagas y efectos adversos del clima, las venenosas,
entre otras.
220 BIODIVERSIDAD
Se han observado
problemas con el
medio ambiente en
todos los campos
de acción agrícolas.
La sustitución de las
especies salvajes,
que había que cazar y recolectar, por animales
domésticos y plantas cultivadas supuso otro cambio
profundo en las relaciones del hombre con el resto
de la naturaleza. Al igual que casi todo en la historia
de los avances tecnológicos, la domesticación
solucionó algunos problemas y creó otros. En gran
parte del área donde se practica la agricultura,
campos de cultivo, plantaciones y pastos han
reemplazado a los bosques, sabanas y praderas que
han sido fragmentadas, degradadas y a menudo
arrasadas para hacer espacio a agrosistemas
comparativamente más simples. Muchos son vastos
cultivos de una sola especie, como trigo, maíz,
plátanos, algodón o caucho. La preparación del
terreno expone el suelo agrícola a la erosión por la
lluvia y el viento. Se aplican frecuentemente
productos químicos para aumentar la fertilidad,
suprimir las malas hierbas o eliminar insectos y otras
plagas. Esto puede contaminar las aguas superficiales
y subterráneas, y envenenar a las especies
beneficiosas. Todo lo anterior debería tomarse en
consideración al llevar a cabo estas actividades para
hacer de los sistemas agrícolas, procesos más
amigables al medio ambiente.
La industria de la floricultura ha cambiado
drásticamente en diferentes formas durante los
últimos años en Guatemala. Los procesos de
producción y el área destinada especialmente al
cultivo de flores de clima templado como rosas,
claveles y crisantemos han sido impresionantes.
Estos cambios han sucedido gracias a las
condiciones favorables que ha presentado el
comercio internacional de flores, y a mucha
información, tanto técnica como de mercado
accesible al floricultor.
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Se suma a esto que Guatemala en su territorio Coco, aguacate, zapote y plátano, por sus
posee zonas climáticas que favorecen la producción calorías.
de flores de clima templado de buena calidad, lo Coco, granada, chirimoya y anona, por sus
suficientemente bueno para poder competir y proteínas.
participar satisfactoriamente en el mercado Coco, aguacate, guanábana, por las grasas.
internacional. Plátano por sus carbohidratos.
Mandarina, tuna y anona, por el calcio.
Se ha observado que los países del istmo Chirimoya y ciruela, por el hierro.
centroamericano que más han desarrollado su Marañón y plátano morado, por su vitamina
industria floral son Guatemala y Costa Rica. El resto B1.
de los países centroamericanos por una u otra razón Zapote amarillo y aguacate, por sus
no han creado aún la infraestructura necesaria para vitaminas y niacina.
desarrollar la floricultura. Guayaba, marañón, zapote negro,
mandarina, por su vitamina C.
Guatemala ha obtenido un mayor desarrollo en la Mamey, mango y albaricoque, por su
producción de claveles, mini claveles y rosas como vitamina A.
flores de clima templado para la exportación.
Los crisantemos son flores que han tenido relativo
éxito en producción y comercialización durante los
últimos años, aunque Costa Rica está más avanzada
que Guatemala en este tipo de flor.

Los proyectos de floricultura requieren de altas

inversiones iniciales debido a la gran infraestructura
que es imprescindible si se desea obtener la
producción de una flora de calidad suficientemente
buena para poder competir en un mercado de
exportación altamente competitivo.

La Fruticultura es el cultivo de árboles frutales, los

cultivos frutícolas comprenden plantas de diferentes
características morfológicas. Sus productos
principales son las frutas para alimentación humana.
Las frutas son apreciadas por su excelente sabor.
Pueden ser consumidas directamente o servir para
la preparación de jugos, mermeladas u otros
productos alimenticios.

Las frutas son importantes no sólo

por su contenido de energía en forma
de carbohidratos, proteínas y grasas
sino también por sus minerales y
vitaminas esenciales. Algunas frutas
que se destacan por su alto valor nutritivo:
Dibujo por Ministerio de Salud de Indonesia

BIODIVERSIDAD 221
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA
Los cultivos frutícolas más importantes a base de
producción mundial son: uva, cítricos, coco, banano,
manzana, palma africana, oliva, pera, melocotón,
ciruela, piña, dátil, cereza, higo, albaricoque y fresa.
5.1.5 Buenas Prácticas
Agrícolas
(BxPxAx)
Las Buenas Prácticas Agrícolas
–BPA- o buenas prácticas
culturales (relativas al cultivo)
son un conjunto de prácticas
generales que se realizan en el
campo y que permiten evitar
riesgos o controlarlos en caso de que aparezcan. Se
basan en tres principios fundamentales:
La obtención de productos sanos, que no
representen riesgo para la salud de los
consumidores
La protección del medio ambiente
El bienestar de los trabajadores
Las BPA se convierten, entonces, en una
herramienta efectiva para garantizar a los clientes
(supermercados, industria, consumidores
domésticos) un producto que ha sido manejado
adecuadamente. Se enfocan hacia aquellos aspectos
productivos que pueden representar un riesgo para
la calidad de la producción, para la preservación del
medio ambiente y para las condiciones apropiadas
de trabajo, que pueden afectar la sanidad de los
alimentos tales como el agua,
el suelo, la fertilización, la
protección de los cultivos, la
recolección y el manejo
poscosecha, los elementos de
apoyo, la salud y el bienestar
de los trabajadores.
222 BIODIVERSIDAD
El concepto de buenas prácticas agrícolas (BPAs) ha
ido evolucionando con el transcurso de los últimos
años en el contexto de una economía alimentaria
rápidamente cambiante y globalizadora, como
resultado del interés y del compromiso de una
amplia gama de partes interesadas en torno a la
producción alimentaria, a la seguridad y calidad
alimentarias y a la sostenibilidad ambiental de la
agricultura.
Las BPAs aplican las recomendaciones y los
conocimientos disponibles para la sostenibilidad
ambiental, económica y social de procesos de
producción in situ y de posproducción, que
terminan en productos agrícolas alimentarios y no
alimentarios seguros y saludables. Un enfoque
ampliamente aceptado que use principios de BPAs,
prácticas e indicadores genéricos será de gran ayuda
para guiar el debate sobre políticas y acciones
nacionales, así como sobre la elaboración de
estrategias para garantizar que todas las partes
interesadas participen en las BPAs y se beneficien de
su aplicación en la cadena alimentaria.
La agricultura de conservación se ha desarrollado
como un término que representa un conjunto de
prácticas y conceptos agrícolas interrelacionados y
complementarios. Pese a las diferencias regionales
en la mezcla y la intensidad de los diferentes
componentes específicos que componen las
prácticas de la agricultura de conservación y que
dependen de las zonas climáticas, la disponibilidad
de las opciones de poder de las fincas, los tipos de
cultivo, las inversiones, las habilidades, etcétera, los
tres principios básicos que siempre están presentes
son los siguientes:
Mínimo deterioro posible del suelo
(sin laboreo o con laboreo reducido);
Protección permanente del suelo (cultivos
de protección);
Rotación/asociación de cultivos adecuada y
diversificada.
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
Aunque estas tres tecnologías individuales son bien
conocidas, es su combinación y el manejo de ésta lo
que conduce a nuevos efectos sinérgicos que dan
lugar a que la agricultura de conservación devenga
en algo más que la suma de tales prácticas
individuales.
La producción agrícola utiliza
recursos naturales de diversos
ecosistemas en todo el mundo
y es la actividad económica
más representativa por lo que
se refiere a la superficie de
tierra que utiliza: casi la tercera parte de la
superficie terrestre del planeta se dedica a la
producción de alimentos. Como consecuencia de
ello, pueden generarse muchos efectos perjudiciales
para la diversidad biológica tanto en las
explotaciones agrícolas como fuera de ellas.
La mayoría de la diversidad biológica terrestre del
mundo se encuentra en zonas explotadas por el
hombre, por lo que la conservación de la diversidad
biológica requiere mejorar la ordenación de los
ecosistemas agrícolas.
Las distintas prácticas agrícolas generan efectos
diversos en la diversidad biológica. Esos efectos se
manifiestan a nivel genético, de especies y de
ecosistemas. Las prácticas agrícolas no sostenibles
han contribuido a la degradación de los hábitats
debido a la destrucción de los recursos bióticos y
abióticos, y han generado amenazas para la base de
recursos naturales de la agricultura, así como
problemas socioeconómicos derivados de la
destrucción de las bases de recursos locales.
El recurso inadecuado a los monocultivos, el exceso
de mecanización y la mala utilización de productos
químicos agrícolas reducen la diversidad de fauna,
flora y microorganismos, incluidos organismos
beneficiosos. Esas prácticas normalmente conducen
a una simplificación de los componentes del medio y
al establecimiento de sistemas de producción
inestables.
BIODIVERSIDAD
GANADERAS DE GUATEMALA
Al mismo tiempo, la expansión de la agricultura a
zonas fronterizas, incluidos bosques, sabanas,
humedales, montañas y tierras áridas, combinada
con el pastoreo excesivo y con estrategias
inadecuadas de lucha contra las plagas y ordenación
de los cultivos, contribuye a la degradación de la
diversidad biológica, así como a la pérdida de la
diversidad cultural de las comunidades tradicionales.
El mundo está ahora cambiando muy rápidamente,
y con él cambia también la agricultura. No todos los
efectos de las prácticas agrícolas actuales en la
diversidad biológica se conocen suficientemente,
tanto en su manifestación actual como si se
extrapolan al futuro. La agricultura tiene una historia
que supera los 10.000 años. Las perspectivas
temporales para la sostenibilidad de los ecosistemas
agrícolas han de tener una dimensión análoga.
La intensificación sostenible de la agricultura ha
beneficiado a la diversidad biológica en todo el
mundo. Cientos de millones de hectáreas de tierra,
a menudo en medios frágiles y ricos en diversidad
biológica, tendrían que haberse cultivado de no
haber sido por los enormes avances, a menudo
basados en el uso de la diversidad genética.
Las explotaciones agrícolas pueden tener también
repercusiones positivas al crear hábitats para aves,
insectos y animales.
223
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Los especialistas en la materia

han desplegado grandes
esfuerzos para preservar
diversidad biológica importante
para la agricultura, tanto in situ
como ex situ. Actualmente se están realizando
progresos en muchas regiones del mundo por lo
que se refiere a la aplicación de prácticas agrícolas
favorables para la diversidad biológica a la
conservación del suelo, el abandono de la
producción en zonas marginales, el dominio de la
escorrentía química y de nutrientes y el
mejoramiento de variedades de cultivos que son
genéticamente resistentes a enfermedades, plagas y
tensiones abióticas. Microsoft ® Encarta ® 2006. © 1993-2005 Microsoft
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Cuando los seres humanos pasaron de ser

GENERALIDADES
5.2 DE LA
GANADERÍA
Desde la primera gran civilización de la zona, la
olmeca (c. 1500-600 a.C.) hasta sus civilizaciones
sucesoras en las actuales repúblicas de México y
Guatemala, la agricultura organizaba el trabajo
social, determinaba la propiedad y generaba riqueza.
El mundo mesoamericano era eminentemente
agrícola. Su pueblo no sólo contaba con la
agricultura para alimentarse, sino también dependía
de los productos agrícolas para su comercio,
relaciones e instituciones políticas.
A pesar del gran desarrollo de
la tecnología, la agricultura y
la domesticación de muchas
especies, el hombre moderno
aún depende para alimentarse
de las reservas de determinados animales en estado
salvaje, como peces y mariscos. Sin embargo, la
explotación comercial descontrolada ha reducido
enormemente estos recursos y ha conducido a
algunas especies al borde de la extinción.
cazadores a ser agricultores, cambiaron las
relaciones entre los hombres y los animales.
Los animales que se alimentaban de ganado o que
destruían las cosechas fueron reducidos o
exterminados, y la alteración del medio eliminó los
hábitats de muchas otras especies. Sin embargo,
cuando los humanos se concentraron en ciudades,
algunos animales, como las ratas, se multiplicaron y
se convirtieron en importantes portadores de
enfermedades.
Los seres humanos domesticaron algunos animales
para alimentarse, vestirse, realizar trabajos, y como
mascotas. Mediante la protección
y la reproducción selectiva, los
seres humanos transformaron los
primeros animales domesticados
en razas más productivas, como es
el caso del ganado vacuno, las
ovejas y las aves de corral. No se
sabe a ciencia cierta como se han dado todos estos
procesos. La Ganadería, cría de animales que tiene
como objeto obtener un aprovechamiento de los
mismos. Es importante diferenciarla de la cría de
animales de compañía o de la de especies
amenazadas, por ejemplo, que no se corresponden
con el concepto tradicional de Ganadería.

224 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
Se habla de Ganadería, normalmente, cuando los
animales se desarrollan en un estado de
domesticación, siendo su aprovechamiento,
principalmente, el de la carne, la leche, el cuero, los
huevos, entre otros productos. La acuicultura puede
identificarse como un tipo de Ganadería acuática.
Además de la actividad, también se denomina
Ganadería al conjunto de instalaciones de una
explotación ganadera, o al conjunto de reses de un
propietario o instalación.
Dentro del grupo de animales domesticados se
encuentran los pertenecientes al grupo de los
Bóvidos, en este tema, se hablará específicamente
del ganado bovino o vacuno. Las razas que
predominan en América se han originado todas en
Europa y en la Gran Bretaña. Se cree que el ganado
vacuno fue domesticado hace unos 8.500 años en el
sureste de Europa, localizándose en el sureste
asiático un posible segundo foco de domesticación.
El concepto y formulación de las razas actuales
comenzó en el Reino Unido, en el norte de Europa
y en las islas del Canal a mediados del siglo XIX, y la
mayoría de las variedades modernas se crearon en
la segunda mitad de ese siglo. No obstante, ya
existía ganado con características similares en
aquellas áreas incluso antes de que el concepto de
las razas se hiciera dominante. Hoy se contabilizan
274 razas importantes; muchas otras variedades y
tipos no han alcanzado el estatus de raza.
BIODIVERSIDAD
GANADERAS DE GUATEMALA
En la época del descubrimiento de América, el
ganado vacuno lechero formaba parte importante
de la vida y de la agricultura de las poblaciones de
Inglaterra y Europa Occidental. Cuando llegó Colón
a América en 1492, no había ganado vacuno.
En muchos casos los primeros conquistadores no
trajeron vacas consigo, y las vacas figuraron entre las
demandas más urgentes de los colonizadores a sus
países de origen.
La población mundial es de más de 1.300 millones y
casi la mitad se concentra en la India, Brasil, China,
Estados Unidos y Argentina. En Guatemala existen
las fincas tipo medio (30-60 ha), pero también son
numerosas las grandes propiedades caracterizadas
por dedicarse principalmente a la explotación
ganadera.
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5.2.1 Factores
influyentes
El clima afecta el organismo de los animales.
Los efectos pueden ser considerables,
especialmente en los animales que permanecen por
largo tiempo a la intemperie, sobre todo en el
aspecto de llegar en el tiempo mínimo a su peso y
madurez óptima de producción.
225
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Las razas responden a necesidades específicas según

la zona, ya que no todas se pueden criar en todas las
regiones, especialmente en lo que a la Ganadería
extensiva se refiere. (Para mayor detalle de las
zonas de vida de acuerdo al clima, ver en resultado
de aprendizaje 3)

Para estudiar la acción directa del clima sobre el

animal, es necesario considerar factores como
radiación solar, temperatura, movimiento del aire,
humedad y precipitación.

Una fuerte radiación solar

puede ocasionar malestar en el
animal e incluso provocarle la
muerte. Esto puede ocurrir en
las zonas tropicales, al medio día
cuando el cielo está muy claro. Si la insolación no es
muy fuerte, puede beneficiar al animal en la
formación de vitaminas y en los procesos de los
aparatos respiratorio y circulatorio.
El efecto de la temperatura varía según el tipo de
ganado. El ganado europeo soporta un clima de
5 hasta 20 oC. El ganado Cebú se desarrolla bien en
temperaturas de 10 hasta 40 oC. Debajo de estas
temperaturas, el animal gasta parte de la energía en
mantener su calor corporal. Cuando se presentan
temperaturas por arriba de las mencionadas, el
animal reduce su producción de calor y come
menos.
El movimiento de aire facilita la evaporación en los
climas cálidos. La humedad relativa puede variar
entre el 30 y el 80% sin problemas.
El clima ejerce una gran influencia sobre la
producción, calidad y cantidad de los forrajes que
sirven de alimento a los animales. Este influye
también en la supervivencia y dispersión de los
microorganismos, parásitos e insectos que afectan la
salud de los bovinos.
Por otro lado, el aspecto de
la disponibilidad de tierra y la
superficie que finalmente se
dedique a la producción, es
uno de los factores
principales para determinar las características de
producción agropecuaria y, en particular, de
producción de leche. Este factor está determinado,
a su vez, por las características propias de tenencia
(minifundio, latifundio) y uso de la tierra (tipo de
vegetación y suelo) en cada zona y país.

Las altas temperaturas La Ganadería extensiva puede ser, por otro lado, un
combinadas con alta humedad sistema de explotación altamente compatible con la
dificultan la evaporación, conservación del medio natural, al hacer un uso del
causando problemas de tipo territorio a baja concentración que no tiene por qué
respiratorio a los animales. La acarrear problemas importantes de concentración
precipitación afecta al animal, de residuos, a la vez que, en muchos casos, las
especialmente cuando hace fincas ganaderas se convierten en pequeñas reservas
frío. naturales.

226 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
5.2.2 Tipos de
ganadería
Más recientemente, el desarrollo científico y
tecnológico ha permitido aumentar la eficacia en la
cría de ganado mejorando las condiciones sanitarias
y, en general, las condiciones de mantenimiento de
los animales. Esto ha llevado al desarrollo de la
Ganadería intensiva frente a la tradicional forma
extensiva de aprovechamiento.
La Ganadería extensiva consiste en la cría y
mantenimiento de los animales en extensiones más
o menos amplias por las que los animales vagan con
cierta libertad buscando su propio alimento o siendo
suplementados con aportes extraordinarios. La cría
intensiva, por el contrario, se realiza en un régimen
de concentración y, en casos extremos, los animales
nunca llegan a salir de las naves de cría y engorde de
las granjas.
Se distinguen varios tipos de
Ganadería (o crianza de animales)
en función de las especies, por
otra parte variadas, objeto de
explotación. Así, además de la ya
conocida cría de ganado vacuno,
ovino o caprino, se puede distinguir la cría de
conejos (cunicultura), la de aves (avicultura), etc.
Casos peculiares los constituye la apicultura, ya que
se trata de la cría extensiva de un insecto, o la
lombricultura, que se desarrolla para la obtención
de mantillos. En la actualidad existen incluso
explotaciones dedicadas a la cría de grillos para su
uso en la alimentación de animales de compañía tan
peculiares como los reptiles. Otras Ganaderías son
las desarrolladas con destino a la industria peletera,
siendo su máximo exponente la cría de visones.
A continuación se especifican las características de
las Ganaderías más conocidas:
BIODIVERSIDAD
GANADERAS DE GUATEMALA
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A. Animales de tiro y carga: para halar
carretas y cargar cosas, la utilización de los
animales domesticados en el trabajo y el
transporte está muy extendida. Los más
empleados para estas tareas son el caballo,
la mula, el burro (o asno), el buey, y el
perro. Los perros se utilizan también como
animales de compañía y también para
pastorear rebaños de ovejas y otros
animales.
B. Las ovejas se crían para la obtención de
lana, carne (cordero y carnero) y, en menor
medida, para la producción de leche. Se
suelen dividir en tres categorías, según su
lana sea fina, de grosor medio o espesa.
Están bien adaptadas a regiones semiáridas
y a terrenos demasiado
escarpados o inadecuados
para el cultivo.
C. El cerdo aporta la cuarta
parte de la carne
consumida en el mundo. También se cría
para la producción de cuero, jabón, cola,
grasas comestibles y hormonas como la
insulina, que puede extraerse de su glándula
pancreática.
227
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

D. Granjas avícolas: Este término engloba a La Holstein es blanca y negra, aunque

las gallinas, patos, pavos, gansos, perdices e
incluso palomas. Cada uno de estos grupos
desciende de un ave silvestre
estrechamente emparentada con él, y es
posible que evolucionara primero en sus
áreas de origen. En los países desarrollados,
la explotación para obtener carne y huevos
es intensiva y las aves se crían en jaulas, bien
por separado o en grandes grupos. El pollo
es uno de los productos avícolas líderes en
el mundo. Granjas como ésta convierten a
la industria agrícola en una millonaria
actividad económica para cualquier estado.
E. Ganado bovino: También es llamado
vacuno, en él se distinguen tres tipos de
razas: las destinadas a la producción de
leche, de carne y aquellas razas que han
sido seleccionadas tanto por su leche como
por su carne (doble propósito) Las razas de
ganado lechero se crían en rebaños
relativamente numerosos, en condiciones
de cría intensiva, cerca de grandes centros
de población. Sin embargo, el queso, la
leche en polvo y otros productos
especializados proceden por lo común de
pequeñas granjas donde las vacas se
alimentan con pasto. La mayoría de los
rebaños destinados a la producción de
carne son criados en grandes extensiones
de tierra pero, tras el destete, los animales
jóvenes pueden mantenerse estabulados.
algunos ejemplares pueden ser blancos y
rojizos; el color de la Brown Swiss (raza
lechera) varía desde un castaño grisáceo
muy claro a castaño oscuro; y la Ayrshire
puede ser rojiza, castaño o caoba con
blanco. La Guernsey es de color de gamuza,
con marcas blancas y piel amarillenta, y la
Jersey puede variar del gris oscuro a un
color de gamuza muy oscuro, normalmente
liso pero en ocasiones con manchas blancas.
Las razas difieren también en el volumen de
leche producido y en su composición.
La Holstein-Friesian es la que produce
mayor cantidad, 7.890 kg por término
medio, seguida de la Brown Swiss, la
Ayrshire, la Guernsey y la Jersey. La leche
de esta última raza, es la que contiene un
mayor porcentaje de grasa (5%), seguida
por la Guernsey, la Brown Swiss, la Ayrshire
y la Holstein (3,61%)
BRAHMAN

En Guatemala, las principales razas tienen GYR

características distintivas que permiten su
identificación. La Holstein-Friesian (raza
lechera) es la de mayor tamaño; una vaca
adulta pesa al menos 675 kg. La siguen en
tamaño la Brown Swiss (raza lechera), la
NELLORE
Ayrshire (raza de carne) y la Guernsey
(raza lechera) La Jersey (raza lechera) es la
raza más pequeña: los ejemplares adultos
pesan 450 kg. Las razas difieren también en
el color.
GUZERAT

228 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
ASPECTOS
5.3 ECONÓMICOS DE
INTERÉS TURÍSTICO
5.3.1 Producción
Guatemala posee 12.5% de tierra cultivable y un 5%
de cosechas permanentes. Sus principales problemas
son la deforestación y la contaminación del agua.
Dentro de sus principales recursos naturales están el
petróleo, níquel, maderas y pesca. La agricultura
representa el 30% del producto nacional.
El agricultor moderno comprende que la agricultura es
una ciencia tanto como un negocio y a veces hasta un
arte. Hoy en día, los gobiernos están conscientes de la
importancia de la producción agrícola en la economía
nacional, por lo que proporcionan el apoyo necesario a
las personas o entidades que lo solicitan o necesitan.
A continuación se discute la importancia de algunos
elementos necesarios para hacer más productivo y
sustentable la agricultura del país:
Productividad: Todos los cultivos y
animales domesticados son resultado de la
gestión humana de la diversidad biológica.
La adaptación de la diversidad biológica
agrícola a los distintos entornos y usos ha
permitido a los agricultores responder a
nuevos retos para mantener y aumentar la
productividad.
Organismos de biocontrol: La diversidad
biológica ofrece una reserva de organismos
de control biológico que puede ser un
método natural de lucha contra las plagas o
utilizarse en el control integral de las plagas,
con la consiguiente reducción del uso de
plaguicidas sin menoscabo de los altos
rendimientos.
BIODIVERSIDAD
GANADERAS DE GUATEMALA
Adaptación genética a las tensiones
bióticas y abióticas: Las variedades
naturales de cultivos y ganado y las especies
silvestres de plantas y animales son una
fuente de variabilidad genética para el
mantenimiento y la recuperación de
caracteres resistentes.
Insectos polinizadores: El buen rendimiento
de una gran proporción de los cultivos
depende de la polinización. Se ha señalado
que uno de cada tres bocados de los
alimentos que llegan a nuestra cocina
depende de la polinización por insectos u
otros animales.
Diversidad biológica del suelo:
La diversidad biológica del suelo en tanto
que ecosistema es un requisito previo y un
vehículo para la circulación de nutrientes en
los ecosistemas agrícolas. En relación con
ello hay una serie de interacciones mutuas
en las que participa la biota del suelo, como las
lombrices y las micorrizas. La productividad a
largo plazo del ecosistema agrícola depende
directamente de la integridad y la función de la
diversidad biológica del suelo. Cabe señalar,
sin embargo, que el conocimiento de la biota
del suelo es muy incompleto. Los organismos
y microorganismos del suelo responden al
mantenimiento de materia orgánica
procedente de la descomposición, al ciclado
de nutrientes, a la estructura del suelo, al
equilibrio hídrico y a la fertilidad de los suelos.
Capacidad de respuesta de los
mercados: La diversificación de cultivos
constituye una protección frente a la
incertidumbre del mercado, especialmente
para los agricultores que disponen de
menos capital. La diversidad biológica
aumenta el valor y la variación de los
cultivos y ofrece nuevas oportunidades a los
agricultores.
En Guatemala existen un total de 772,380 fincas
abarcando 7,696,394 Ha. de superficie.
229
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA
En dichas fincas existen cultivos anuales o
temporales (603,882 Ha) y cultivos permanentes o
semipermanentes (175,452)
Nuevas especies de importancia económica se están
añadiendo constantemente a nuestra lista de
cultivos de interés económico. Un dato interesante
es la población productora agrícola de Guatemala,
representada por un total de 759,039 personas, de
las cuales 528,645 son indígenas y 230,394 no lo
son.
5.3.2 Importación
El comercio entre los países de
Centroamérica se ha incrementado
de manera considerable desde
1960, año en que se firmó un
tratado que creaba el Mercado
Común Centroamericano. Este
tratado ha servido para derribar las
barreras que dificultaban el
comercio entre las naciones de la
región, y también estableció tarifas comunes de
exportación para muchos productos. Además, los
bancos están ayudando a enfrentar estos cambios,
otorgando préstamos y asesorías.
El Tratado de Libre Comercio y lo globalización
impone nuevos retos a los productores
guatemaltecos, debido a que los productos deben
competir con la calidad y excelencia de cualquier
país. En la actualidad los principales productos de
importación en el país son: la maquinaria y equipo
de transporte, material para construcción y
fertilizante. La cooperación de países del continente
asiático ha contribuido grandemente a la
diversificación de los productos agrícolas y a la
tecnificación de los cultivos, aspectos que ayudan a
fortalecer el mercado internacional, y minimizando
los productos importados.
230 BIODIVERSIDAD
A continuación se enumeran algunos países de
donde provienen varias importaciones de algunos
productos vegetales:
México: aguacate, algodón, almidón,
cebolla, frijol, plantas diversas.
Chile: ajo, avena, cebolla, especies, flores,
madera aserrada.
Sri Lanka: canela.
Cuba: yute, café,
China: champiñones, ajo, almidón,
esquejes, rizomas, bulbos, especias, frutas,
frijol, flores.
Venezuela: madera aserrada, semillas de
hortaliza
Canadá: alpiste, papa, árboles naturales,
avena, especias, flores, hortalizas, madera
aserrada.
Alemania: almidón, trigo, esquejes,
rizomas, bulbos, hortalizas, flores, semillas
de flores.
Bangladesh: yute.
Lithuania: sustrato para plantas.
5.3.3 Exportación
El Banco Centroamericano de Integración
Económica, BCIE—una de sus principales
instituciones de crédito— concede préstamos y
financia proyectos de desarrollo, lo que ha
incrementado las exportaciones, especialmente de
Guatemala hacia el resto de centroamérica.
Las principales plantas, productos y subproductos
de exportación en Guatemala son: el cardamomo,
caucho natural, tabaco, ajonjolí, madera, brócoli,
harinas, piña, azúcar, café, banano, plátano y
vegetales. Estos productos se encuentran dentro de
los más importantes según el ingreso de divisas.
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
El porcentaje de las exportaciones puede
distribuirse como sigue: 31 para Estados Unidos;
13.9 para El Salvador; 5.2 para Costa Rica; 3.7 para
Nicaragua; 5.8 para Alemania.
La exportación de rosas, según la Gremial de
Exportadores de Productos no Tradicionales,
Agexpront, ocupa el quinto lugar en importancia
entre las exportaciones de productos no
tradicionales. Existen alrededor de 150 empresas
productoras de plantas ornamentales. Este sector
general alrededor de 15 mil empleos directos. Los
principales compradores son Holanda, Estados
Unidos, Dinamarca, Alemania, Italia y Japón.
El segundo grupo es un mercado atomístico, de
pequeñas empresas que invierten en menor escala,
poseen mediana tecnología, poca sistematización y
estandarización. La producción de estas empresas
incluye amplio rango de variedad para uso interno y
de exportación a México y Centroamérica.
El cultivo y producción de rosas y claveles
representan en conjunto el 95% de la producción
exportable. No existen datos oficiales, pero se
estima que un 33% de la producción de flores se
destina al consumo interno y un 66% a la
exportación.
MAGActual Ene/Feb 2006
BIODIVERSIDAD
GANADERAS DE GUATEMALA
La siguiente gráfica muestra
el período que comprende
los años 1995-2003, en el
cual las exportaciones de
carne para el año 2003
alcanzaron cifras de 663
T.M. (toneladas métricas)
La principal característica de
las exportaciones es su tendencia al descenso en un
-18%. La relación producción-consumo de carne de
bovino o vacuno, permite estimar el grado de
dependencia que el consumo interno nacional
mantiene con respecto al comercio exterior.
Durante 1995-1996 se evidencia que a nivel nacional
la producción es superior al consumo, es decir hasta
ese momento el país tenía capacidad para abastecer
el mercado interno y además producir excedentes
para exportación.
Luego, de 1997-2003, se muestra una dependencia
del mercado externo, ya que a nivel nacional la
producción es inferior al consumo nacional; por lo
tanto, el déficit debe ser cubierto por las
importaciones. Entre los principales mercados de
exportación se mencionan: El Salvador y Honduras
que absorben el 56% del total, mientras que
EE.UU. y Puerto Rico absorben el 34%.
231
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

ACTIVIDADES
Instrucciones: Con la ayuda y orientación del (de la) facilitador (a)
y la consulta de los contenidos estudiados, realice las siguientes
actividades.

1. Analizar la situación agraria en el país frente a la globalización,

identificar factores positivos, negativos y posibles soluciones.
Presentar un informe individual de las conclusiones a las que
llegaron luego de la discusión.

2. Discutir sobre el comportamiento de las importaciones y

exportaciones de frutas, la diversificación y cultivo de las
mismas. Presentar un informe individual de las conclusiones a las
que llegaron luego de la discusión.

3. Discutir sobre los requisitos, ventajas y desventajas del cultivo

de plantas ornamentales a pequeña y a gran escala. Presentar un
informe individual de las conclusiones a las que llegaron luego de
la discusión.

4. Elaborar un cuadro con información sobre 15 plantas más

utilizadas para el uso comercial ornamental, 15 comestibles y 15
medicinales de mayor importancia en Guatemala, indicando su
nombre científico, comercial y familia Botánica a la que
pertenece.

5. Discutir sobre las causas del aumento de las importaciones y

descenso de las exportaciones de productos de origen vacuno, y
acerca del uso y tenencia de la tierra en Guatemala. Presentar
un informe individual de las conclusiones a las que llegaron luego
de la discusión.

232 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

RESUMEN
Guatemala es un gran atractivo para los visitantes extranjeros tanto por
su cultura como por sus recursos. El país ha tenido vocación agrícola
desde sus orígenes, principal actividad económica de sus habitantes.

A través del tiempo, se han ido tecnificando los procesos agrícolas.

Esta tecnificación ha requerido capacitación de más personas, elevando el
nivel de producción, mejorado la calidad de los productos y las
oportunidades de superación.

En Guatemala se tienen las condiciones óptimas de clima para poder

cultivar una infinidad de plantas, tanto comestibles (hortalizas y frutales)
como ornamentales (flores y follajes) y para otros usos (p.e. medicinales,
industriales)

Dependiendo de las características de cada región, de su clima y tipo de

suelo, así se encontrará una diversidad de plantas y cultivos específicos en
cada una. Las investigaciones científicas han encontrado las formas de
hacer más productivo el suelo o mejorar las condiciones ambientales
artificialmente, para obtener una mayor producción, en menor tiempo y
en cualquier región.

Las negociaciones llevadas a cabo con el mercado extranjero, la

globalización y los tratados de libre comercio han ampliado las
oportunidades de mejorar el comercio de los productos nacionales,
siempre y cuando éstos estén a la altura de competir con los productos
extranjeros en calidad y puedan estar en la capacidad de abastecer el
mercado demandante.

Para lo anterior, es necesario realizar a cabalidad las buenas prácticas

culturales o agrícolas y de manejo, variando su aplicación para cada cultivo
o crianza en particular. La Floricultura al igual que la Fruticultura son
ramas productivas derivadas de la Agricultura, por lo que su distribución,
adaptación y producción, también depende de los factores ambientales y
tipo de suelo.

BIODIVERSIDAD 233
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

La constante depredación y uso irracional de los recursos naturales

ha creado la necesidad de contar con productos que reemplacen en
cierta medida el paisaje natural y alimentos más sanos, los cuales son
cada vez más escasos y más difíciles de conservar, haciendo de la
Floricultura y la Fruticultura actividades cada vez más rentables a
nivel interno como externo del país.

Para Guatemala, el campo de la Ganadería está ocupado

mayormente por el ganado bovino o vacuno, y con los años, la
tendencia de producción y demanda se ha enfocado a satisfacer más
el mercado interno, ya que no se está en la capacidad de cubrir el
mercado externo. Esto probablemente se deba a la falta de
tecnificación, al tipo de ganado, o a lo inadecuado del recurso suelo
en el país para este tipo de Ganadería.

234 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

EVALUACIÓN
Instrucciones: A continuación encontrará una serie de enunciados con
cuatro opciones de respuesta subraye la correcta de acuerdo a los
contenidos estudiados.

1. Época en la que dio inicio la transformación de los ecosistemas

naturales y en la cual la labor de la recolección estaba
encomendada a las mujeres y a los niños, la agricultura era
migratoria. Además existían restos de la civilización maya:

A) Colonial
B) Prehispánica o Precolombina
C) Independiente o Republicana
D) Contemporánea

2. Época en la cual cambia la maquinaria agrícola y el mercado.

Se realiza la agricultura en gran escala. La ciencia empieza a ser
utilizada como herramienta importante para la agricultura:

A) Colonial
B) Prehispánica o Precolombina
C) Independiente o Republicana
D) Contemporánea

3. Época que se caracteriza por cambios en las leyes y creación de

políticas agrarias, reformas y reglamentos para incentivar la
producción agrícola:

A) Colonial
B) Prehispánica o Precolombina
C) Independiente o Republicana
D) Contemporánea

4. Época en la que se dio el descubrimiento de América. El pueblo

maya sufre el despojo de sus tierras:

A) Colonial
B) Prehispánica o Precolombina
C) Independiente o Republicana
D) Contemporánea

BIODIVERSIDAD 235
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

5. Factor necesario para transporte de nutrientes y

crecimiento de la planta. Su papel en la reproducción se
traduce en fenómenos de fecundación, polinización y
diseminación:

A) Agua
B) Suelo
C) Clima
D) Región

6. Tipo de agricultura que se caracteriza por estar

orientada al autoconsumo:

A) Ecológica
B) Migratoria
C) Extensiva
D) Campesina

7. Tipo de agricultura donde no se emplean productos

químicos, respeta el medio ambiente e intenta lograr un
desarrollo sostenible:

A) Ecológica
B) De subsistencia
C) Migratoria
D) Campesina

8. Tipo de agricultura que conlleva la quema y tumba del

bosque original, siembra, abandono de la parcela y
búsqueda de otra parcela con bosque:

A) Intensiva
B) Migratoria
C) Especializada
D) Campesina

9. Es un conjunto de procesos que se realizan en el campo y

permiten evitar riesgos o controlarlos en caso de que
aparezcan. Busca la obtención de productos sanos, la
protección del medio ambiente y el bienestar de los
trabajadores:

A) Buenas prácticas agrícolas o culturales

A) Manejo de agua
B) Desinfección de herramientas
D) Agricultura de conservación

236 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

10. Estas plantas se utilizan para adornar y mejorar el paisaje de un lugar:

A) Frutales
B) Ornamentales
C) Comestibles
D) Medicinales

11. Son plantas que se utilizan para proporcionar alimento:

A) Ornamentales:
B) Venenosas
C) Comestibles
D) De exportación

12. Este proceso debe de ajustarse al contenido de nutrientes que el

suelo pueda aportar y a las necesidades del cultivo:

A) Fertilización
B) Fotoperíodo
C) Nutrición
D) Invernadero

13. Tipo de Ganadería caracterizada por el empleo de grandes superficies

de tierra:

A) Intensiva
B) Migratoria
C) Especializada
D) Extensiva

14. Departamento que contiene la mayor cantidad de ganado bovino:

A) Izabal
B) Alta Verapaz
C) Petén
D) Escuintla

BIODIVERSIDAD 237
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

15. Tipo de ganado que sirve para producir carne y leche:

A) Bovino
B) Vacuno
C) Doble propósito
D) Lechero

16. Respecto al comercio de los productos de origen bovino,

Guatemala es considerado un país:

A) Exportador
B) Importador
C) De doble propósito
D) Ganadero

17. Factor determinante para seleccionar la región para la

crianza de ganado bovino:

A) Agua
B) Clima
C) Suelo
D) Temperatura

238 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

GLOSARIO

BIODIVERSIDAD 239
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Letra “A”

ABONO -Fertilizer-
Cualquier materia que se incorpore a los suelos para proveer uno o más nutrimentos para las plantas.

ABONO VERDE -Green manure-

Cualquier planta que se siembre con el propósito de enterrarla dentro de un terreno mientras está verde o
en su punto de madurez, para mejorar las condiciones físicas del suelo o para servir de abono.

ADOBE -Adobe-
Limo o arcilla muy fina, calcárea, de origen eólico; en otras palabras, formado por materiales transportados
por el viento. Muchas veces este material es amasado, moldeado y secado para la construcción de ladrillos.

AERACIÓN -Aeration-
El proceso por el cual el aire y otros gases dentro del suelo son removidos o renovados. Un suelo que
contenga poros de tamaño adecuado para permitir la rápida aeración, se dice que posee buena aeración;
mientras que un suelo que contenga pocos poros adecuados o que cuyos poros estén bloqueados por una
cantidad de agua, se dice que posee pobre aeración.

ALTITUD -Altitude-
Elevación sobre el nivel del mar.

ALUVIALES, SUELOS -Alluvial soils-

Suelos desarrollados de materiales transportados, relativamente depositados en época reciente (aluvión)
Se caracteriza por su poca o ninguna modificación del original por los procesos externos de formación de
los suelos.

ANUAL, PLANTA -Annual plant-

Cualquier planta que completa su ciclo de vida y muere en un año o menos.

ARBUSTO -Shrub-
Planta perenne, leñosa, que difiere de un árbol por su crecimiento más bajo y su hábito de ramificar desde la
base.

ARIDO -Arid-
1) Término que se aplica a terrenos, principalmente los arenosos, que tienen poca capacidad de retención
de humedad. 2) Término que se aplica a las regiones o a los climas de insuficiente humedad para la
producción de cosechas sin el uso de regadío.

240 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Letra “B”

BARBECHO, TERRENO EN -Fallow-

Terreno que se deja descansar cultivado o no, durante la mayor parte o toda la época de producción.
En algunos casos es cultivado para combatir plantas indeseables y para conservar la humedad en el suelo.

BIENAL, PLANTA -Biennial plant-

Toda planta que necesita dos años para completar su ciclo de vida.
BOSQUE –Forest- Árboles y plantas asociadas que cubren una extensa zona o parches en alguna región.

Letra “C”

CAEDIZAS, PLANTAS DE HOJAS -Deciduos plants-

Plantas deciduas o que mudan sus hojas cada año durante una de las estaciones (generalmente invierno)

CAPACIDAD DE LASA TIERRAS -Land capability-

La adaptabilidad de las tierras para el uso y la producción eficiente sin sufrir daño y sin perder productividad.

CARCAVAS, EROSIÓN EN FORMA DE -Gully erosion-

Canales más o menos profundos cortados por la erosión causada por la escorrentía y por los cuales el agua
corre solamente durante las lluvias.

BIODIVERSIDAD 241
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

CLASIFICACIÓN DE SUELOS -Soil classification-

El agrupamiento sistemático de los suelos de una región o país basándose en las características del perfil tales
como la profundidad y el espesor, el color, la estructura y la textura de los diferentes horizontes, el drenaje
y el material madre.

CLIMA -Climate-
La suma total de todas las influencias atmosféricas o meteorológicas, principalmente la temperatura, la
humedad, el viento, la presión y la evaporación, que se combinan para caracterizar a una región, dándole
individualidad por influenciar la naturaleza de sus tierras, sus suelos, su vegetación y uso.

CONSERVACIÓN DE SUELOS -Soil conservation-

La preservación del suelo contra el deterioro y la pérdida no explotándolo sobre lo que su propia capacidad
permite y estableciendo las prácticas de conservación necesarias para su protección y manejo. Consiste en
el uso de la tierra dentro de sus límites prácticos y económicos, a la vez que se protege contra el
empobrecimiento y agotamiento causado por la erosión, arrastre, falta de nutrimentos para las plantas
(ocasionados por el lavado, explotación excesiva, exceso de pastoreo), la acumulación de sales tóxicas,
quemado de la vegetación, pobre drenaje, cultivo irracional o cualquier otro uso impropio que exponga a la
tierra a empobrecerse y perder su productividad.

CUBIERTA PROTECTORA -Ground cover-

Cualquier vegetación que produzca una cubierta protectora sobre la superficie del terreno. En silvicultura,
arbustos de crecimiento bajo y plantas herbáceas que crecen bajo los árboles.

CULTIVO INTENSIVO -Intensive cropping-

Uso máximo de la tierra por medio de la sucesión frecuente de la plantación y recogido de las cosechas.

CULTIVOS LIMPIOS -Intertilled crops-

Cultivos de plantas erectas, como el maíz y el tabaco, los cuales hay que mantener libres de plantas
indeseables y que por lo tanto, exponen al suelo a los estragos de la erosión.

CULTIVO PROTECTOR -Cover crop-

Plantas de crecimiento bajo (alrededor de 1 metro sobre la superficie del terreno o menos) que se siembran
y cultivan con el propósito de proteger el suelo y de mejorarlos, entre períodos de producción regular o
entre los árboles y otras plantas de crecimiento erecto.

CULTIVOS, ROTACIÓN DE -Crop rotation-

La plantación y cosecha de diferentes cultivos en sucesión repetida sobre la misma tierra.

242 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Letra “D”

DECIDUAS, PLANTAS
–Véase: Caedizas, Plantas de hojas

DESIERTO -Desert-
Un área sobre la cual reina clima excesivamente árido. La vegetación, si es que hay alguna presente, es rala
e incluye tipos de plantas anuales de crecimiento rapidísimo que pueden germinar, desarrollarse, florecer y
producir semillas con la humedad proveída por una copiosa lluvia o por un período lluvioso corto.

DOMINANTE -Dominant-
Especie de plantas mayormente diseminadas y multiplicadas en ciertaas zonas o en algunas tierras. Son
usualmente las más abundantes o las mejor desarrolladas y las de más larga vida.

DRENAJE -Drainage-
El efecto de las características del suelo que regulan la facilidad o la rapidez del drenaje natural. Se dice que
un suelo es “bien drenado” cuando el exceso de agua después de un aguacero fuerte desaparece
rápidamente, y “mal drenado” cuando el exceso de agua permaneces obre el terreno o en un nivel
subterráneo e interfiere seriamente con las prácticas de cultivo y el crecimiento de las plantas.

Letra “E”

ENDURECIDO, SUELO -Indurated soil-

Partículas de suelo cementadas formando una masa dura y compacta que no se ablanda al humedecerse.

BIODIVERSIDAD 243
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

EÓLICO, SUELO -Aeolian soil material-

Material de suelos acumulado a través de la acción del viento. Casi siempre se refiere a los terrenos
arenosos o a las dunas.

ESCARPA -Scarp, escarpment-

Declive áspero de cualquier terreno.

ESCORIA -Scoria, slaq-

Lava esponjosa de los volcanes.

EROSIÓN -Erosion-
El desprendimiento y movimiento de las partículas sólidas de la superficie del suelo por acción del viento,
aguas en movimiento y por aquellos procesos tales como derrumbes y arrastres.

Letra “F”

FOLLAJE PROTECTOR -Canopy-

La cubierta formada por las hojas y las ramas de los árboles y otras plantas. Su densidad se expresa
generalmente como el porcentaje de terreno que estaría completamente bajo sombra, si el sol estuviera
directamente sobre la planta.

FORRAJE -Forage-
Planta en su propio pie o sea que no han sido cortadas, disponibles para la alimentación de animales
domésticos.

FRANJAS DE PROTECCIÓN -Buffer strips-

Franjas de pasto o de cualquier otra vegetación que resista la erosión, sembrada siguiendo las líneas del nivel
del terreno entre otras franjas de terreno cultivado.

FRANCO, SUELO -Loam-

Un suelo que contiene en proporcion cantidades relativamente iguales de arena y de limo y una cantidad un
poco menor de arcilla. Generalmente una cualidad muy deseable.

244 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Letra “G”

GLACIAR -Glacier-
Una masa de nieve y hielo que se mueve sobre la superficie de la tierra impelida por su propio peso.
Aunque los glaciares se forman de la nieve, están compuestos de hielo sólido.

Letra “H”

HALOFILAS, PLANTAS -Halophilous plantas-

Plantas que crecen y se desarrollan prósperamente en terrenos con altas concentraciones de sales.

HUMUS -Humus-
1) Residuos animales y vegetales en estado de descomposición en el suelo. 2) Materia orgánica en estado
avanzado de descomposición. Se caracteriza por su color oscuro, alto contenido en nitrógeno con alta
capacidad de intercambio de bases, de absorción de agua y de turgencia.

BIODIVERSIDAD 245
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Letra “I”

INTENSIDAD, LLUVIA -Rainfall intensity-

La velocidad de caída de la lluvia en un momento dado, usualmente expresados en milímetros por hora

IMPERMEABLE, SUELO -Impervious soil-

Un suelo resistente a la penetración del agua e igualmente a la penetración del aire y las raíces de las
plantas.

Letra “K”

KARST -En español: carso-

Meseta calcárea. A causa de su contextura geológica, los surcos de agua superficiales son escasos; abundan
por el contrario, los ríos y lagos subterráneos.

246 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Letra “L”

LAHAR -Lahar-
Flujo volcánico, lodoso.

LAVADO, SUELO -Leaching-

La pérdida de los constituyentes solubles del suelo en las aguas de percolación.

LEGUMINOSA, PLANTA -Legume-

Planta que pertenece a la familia Leguminosae, familia muy importante y mayormente diseminadas. La fruta
es una vaina o cápsula que se abre a lo largo de ambos costados cuando está madura. Incluye muchas
especies valiosas para alimentos y forraje, tales como el frijol, el maní, el trébol, la alfalfa, las arvejas y el
Kudzú. Esta familia también incluye árboles y plantas ornamentales.

Letra “M”

MANEJO DEL SUELO -Soil management-

Las prácticas utilizadas para el uso del suelo de tal modo que se mantenga la producción adecuada de los
cultivos continuamente. algunas de las prácticas incluyen, el mejoramiento y protección de la buena
estructura del suelo, de la materia orgánica, de los nutrimentos asimilables, de la actividad geológica y de la
conservación del suelo y el agua.

BIODIVERSIDAD 247
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

MATERIA ORGÁNICA -Organic matter-

Un término general que se aplica a parte de plantas o de animales, sobre o dentro del suelo, en todos los
estados de descomposición.

MEDIO AMBIENTE -Habitat-

El sitio o la zona que provee más eficientemente las necesidades para la vida de las plantas o de los animales.

Letra “N”

NUTRIMENTOS, NUTRIENTES -Plant nutrients-

Los elementos o grupos de elementos químicos absorbidos y usados por las plantas, esenciales para su
desarrollo, para la elaboración de sus alimentos y de sus tejidos. Estos nutrimentos pueden ser obtenidos del
suelo o de los fertilizantes.

Letra “P”

PANTANO -Marsh-
Áreas plantas y húmedas en las cuales el terreno está completamente saturado y cubierto de agua.
Su vegetación puede ser pastos altos, matorrales, entre otros.

PLANTAS INDESEABLES -Weeds-

Cualquier planta que se desarrolla fuera de lugar.

248 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

PRÁCTICAS AGRONÓMICAS -Agronomic practices-

Los métodos usados en la producción, proceso y uso de los productos agrícolas, tales como selección de
semillas, preparación del semillero, fertilización, encalamiento, estercoladuras, siembra, cultivo, cosecha,
rotación de cultivos, medias de conservación de suelos, desarrollo de pastos, entre otras.

PRODUCTIVIDAD DEL SUELO -Soil productivity-

1) Propiedades colectivas de un suelo que permiten el desarrollo favorable de cierto número de plantas
debido a las influencias químicas, físicas y biológicas. 2) La habilidad del suelo para producir buenos
rendimientos bajo condiciones existentes de clima y manejo.

Letra “S”

SEMILLERO -Seedbed-
La porción superior del suelo preparada por medios naturales o artificiales para favorecer la germinación de
las semillas y el crecimiento de las plantas transplantadas.

SIEMBRA AL VOLEO -Broadcast seeding-

Método de siembra regando las semillas sobre la superficie del terreno en vez de sembrarse en líneas y a
una separación definida.

SUELO -Soil-
Es un cuerpo natural desarrollado de minerales y de materia orgánica en descomposición, que cubre una
capa relativamente delgada sobre la superficie de la tierra. Es el medio natural en el cual las plantas germinan
y se desarrollan.

BIODIVERSIDAD 249
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

Letra “T”

TEXTURA, SUELO -Soil textura-

La proporción relativa de partículas de diferentes tamaños (arena, limo o arcilla) Los suelos arcillosos son de
textura fina o pesada, los suelos francos son de textura media y los suelos arenosos son de textura gruesa o
liviana.

TIERRAS -Land-
La parte formada por partículas sólidas en la superficie de la tierra en relación con los factores del medio
ambiente, incluyendo fuentes de agua, temperatura y luz. Sus características incluyen la topografía, el declive,
el suelo, aguas subterráneas y factores climáticos como temperatura, precipitación, luz solar, humedad,
viento.

TIERRA, USO RACIONAL DE LA -Land use planning-

El desarrollo de planes para el uso de la tierra, incluyendo, métodos agronómicos de conservación de suelos
y su productividad, en tal forma que sea ventajoso y económico para la comunidad en general.

250 BIODIVERSIDAD
 GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA

BIBLIOGRAFÍA
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