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circulatorio ya que esta conformado por conductos muy similares a los vasos capilares, a diferencia de
que los conductos linfáticos transportan la linfa. Está formado principalmente por linfa, vasos linfáticos
y ganglios linfáticos.
La linfa es un liquido corporal mucho más abundante que la sangre, que corre por los vasos linfáticos,
es incoloro y proviene de la sangre y regresa a ella. Está compuesta por un líquido claro muy débil en
proteínas y rico en grasas, es muy parecido a la sangre pero a diferencia de que las células que contiene
son glóbulos blancos, los cuales ya sea que migren de los capilares o procedan de los ganglios
linfáticos. La médula ósea y el timoproducen las células que se encuentran en la linfa, por lo que estos
órganos son también parte del sistema linfático.
Este es uno de los líquidos corporales más importantes del cuerpo por todas las funciones que realiza,
entre las cuales destaca la limpieza y defensa del organismo. Este importante líquido es producido tras el
exceso de líquido que sale de los capilares sanguíneos al espacio intercelular, para ser luego recogido por
los capilares linfáticos que drenan el líquido a vasos linfáticos más gruesos hasta converger en conductos
que se vacían en las venas subclavias.
La linfa hace el recorrido por las calles y avenidas del sistema linfático gracias al suave empuje de
las contracturas de los músculos y de la pulsación de las arterias cercanas, así como del movimiento
de las extremidades, es considerado la segunda red de transporte más importante del cuerpo. Cuando un
vaso sufre una obstrucción, la linfa se acumula en la zona afectada, y produce lo que se conoce como
edema, una hinchazón un la zona.
Las funciones básicas del sistema linfático son:
• Mantener el equilibrio osmolar.
• Es el recolector de un producto del contenido intestinal que tiene un elevado contenido en grasas.
• Activa y ayuda a formar el sistema inmune del organismo, es decir, activa y forma las defesas del
cuerpo.
• Controla las concentraciones de proteínas en el intersticio, además de equilibrar el volumen del líquido
intersticial y su presión.
Ganglios linfáticos
Cuando la linfa contiene microorganismos, estos por lo general son eliminados por los ganglios
linfáticos. Los ganglios linfáticos se concentran de forma más numerosa en las partes del cuerpo menos
periféricas como las axilas, el abdomen, la ingle, el cuello y la cara, así como en los huecos
supraclaviculares y poplíteos. Los ganglios, llamados también nodos linfáticos, son estructuras
nodulares que forman parte del sistema linfático, los cuales forman agrupaciones en forma de racimos en
distintas partes del cuerpo.
Los ganglios linfáticos son parte importante del sistema inmunológico, ya que, junto con el
bazo, ayudan al cuerpo a reconocer, eliminar y combatir gérmenes, infecciones y otras sustancias
toxicas o extrañas.
Afecciones producidas por un sistema linfático débil o enfermo
Como se ha explicado, el sistema linfático elimina infecciones y mantiene el equilibrio de los líquidos
del cuerpo. Cuando no funciona correctamente y esta debilitado o enfermo, la linfa puede empezar a
acumularse en los tejidos, causando una hinchazón llamada linfedema. Además, cuando el sistema
linfático no funciona bien, las infecciones en el cuerpo aumentan, el organismo es más propenso a
contagiarse y el sistema de defensas es débil, por lo que se puede llegar a padecer todo tipo de
afecciones, incluso, cáncer.
Glandula linfatica
Estructura en forma de frijol que forma parte del sistema inmunitario. Las glándulas
linfáticas filtran las sustancias que se desplazan a través del líquido linfático; contienen
linfocitos (glóbulos blancos) que ayudan al cuerpo a combatir infecciones y enfermedades.
Hay cientos de glándulas linfáticas en todo el cuerpo. Se conectan entre sí mediante
vasos linfáticos. Hay racimos de glándulas linfáticas en el cuello, la axila (debajo del
brazo), el pecho, el abdomen y la ingle. Por ejemplo, en la axila hay entre 20 y 40
glándulas linfáticas. También se llama ganglio linfático.
El sistema linfático recorre, al igual que los vasos sanguíneos, el cuerpo y sirve
para defender alsistema inmunitario de los agentes patógenos. Las células
linfáticas (linfocitos) forman parte de los glóbulos blancos. Los ganglios
linfáticos se encuentran repartidos por todo el cuerpo: en el cuello, en la ingle, en
las axilas y en los órganos internos. Los ganglios linfáticos tienen diferente
forma y tamaño. Debajo de la mandíbula son planos, en forma de judía y de
alrededor de un centímetro de grande, los ganglios en la nuca son de alrededor de
0,5 centímetros y con forma de lenteja y los ganglios en la ingle son alargados y
de alrededor de 1,5 centímetros. Los ganglios inflamados pueden aparecer en
determinadas enfermedades como infecciones, inflamacionesasí como en
tumores maligbos y benignos.
Localización
La exploración minuciosa del área ganglionar afectada puede dar pistas importantes
para llegar al diagnóstico. Por ello, es imprescindible el conocimiento de las áreas
anatómicas drenadas por cada área ganglionar:
Cabeza, por delante y detrás de las orejas: drenan el territorio del cuero cabelludo y
la nuca. Raramente son malignas.
Cuello: las adenopatías en esta localización son las más frecuentes. Producidas
sobre todo por infecciones de boca y cuello. Con menor frecuencia por cáncer de
estructuras de cara, cuello, pulmón y mama. También los linfomas aparecen con
frecuencia en esta localización.
Supraclaviculares (encima de la clavícula) son siempre patológicos. El ganglio
supraclavicular izquierdo (ganglio de Virchow) es infiltrado por cáncer
metastáticoprocedente de un cáncer origen digestivo, testicular, ovárico o renal.
Los ganglios supraclaviculares derechos se relacionan con metástasis de cáncer
de mediastino, pulmón, esófago o riñón.
Axilares: infecciones de la extremidad superior, cáncer de mama y linfoma
Hodgkiny no Hodgkin (generalmente no es la primera zona afectada, pero sí puede
ser la primera en ser localizada).
Inguinal: debida generalmente a una enfermedad de transmisión sexual, o a
infección de miembro inferior. También pueden infiltrarse por linfomas (raramente
es la primera manifestación) y metástasis de tumores de colon y genitales.
Esplenomegalia (inflamación del bazo): la esplenomegalia aparece en muchos
procesos que cursan con adenopatías. Su presencia dirige el diagnóstico hacia una
enfermedad sistémica, como mononucleosis infecciosa, linfoma, leucemia, sarcoidosis,
toxoplasmosis y enfermedades de la sangre menos frecuentes.
Causas
Los ganglios linfáticos se hinchan a menudo en un solo lugar cuando hay un
problema, como una lesión, infección o tumor se desarrolla en o cerca de los
ganglios linfáticos.
Los sitios comunes de ganglios linfáticos inflamados son el cuello, la ingle y las
axilas. El lugar donde se hinchan los ganglios linfáticos puede ayudar a identificar
el problema.
El sistema linfático está considerado como parte del aparato circulatorio porque está
formado por los vasos linfáticos, unos conductos cilíndricos parecidos a los vasos
sanguíneos, que transportan un líquido llamado linfa, que proviene de la sangre, tiene una
composición muy parecida a la de ésta y regresa a ella. Este sistema constituye por tanto
la segunda red de transporte de líquidos corporales.
La linfa es un líquido transparente, de color un tanto blanquecino que recorre los vasos
linfáticos y generalmente carece de pigmentos. Se produce tras el exceso de líquido que
sale de los capilares sanguíneos al espacio intersticial o intercelular, siendo recogida por
los capilares linfáticos, que drenan a vasos linfáticos más gruesos hasta converger en
conductos (arterias) que se vacían en las venas subclavias.
El sistema linfático cumple cuatro funciones básicas: