¿Conoces otros materiales más duros que el Acero?

Alguna vez imaginaste que el acero era el material más duro del mundo…? A
continuación te presentamos algunos materiales más duros que el acero. Incluso el acero
no tiene siempre la misma dureza, pues existen múltiples aleaciones que van desde el
acero dulce (con un contenido de carbono menor al 0,2%) a otros excepcionalmente
fuertes.

Metales amorfos

Los metales amorfos, también referidos como vidrios metálicos o metales vítreos, son
metales con una estructura atómica desordenada, y se producen fundiendo diversos
metales y enfriándolos rápidamente antes de darles tiempo a alinear sus moléculas de la
forma habitual. Ademas de la solidificación extremadamente rápida. Existen varias
formas para producir metales amorfos, incluyendo deposición física de vapores,
reacciones de estado solido, implantación de iones, melt spinning, y aleación mecánica.

Normalmente, la estructura atómica del metal es cristalina, lo que significa que la

uniones de sus moléculas son débiles. Los metales amorfos, en cambio, adquieren
formas mas heterogéneas que le permiten soportar grandes cantidades de calor,
transportar electricidad sin grandes perdidas y ser muy flexibles comparados con otros
metales.
Los metales amorfos (vidrios metálicos) muestran un comportamiento único de
ablandamiento por encima de su temperatura de transición vítrea, este comportamiento
se ha explorado en forma creciente para aprovecharlo en técnicas de conformación
termoplástica.

Ingenieros de la Universidad de Yale han a demostrado que los vidrios metálicos

(metales amorfos) pueden moldearse en escalas extremadamente pequeñas desde 10 nm
a varios milímetros para fabricar nanoelementos cuyo rango de utilización va desde
memorias para computadoras hasta sensores biomédicos.

Otra aplicación puede resolver los problemas de nanoimpresion litográfica, por ejemplo
los nanomoldes de silicio se rompen con facilidad mientras que los nanomoldes de
vidrio metálico resultan mas fáciles de fabricar y mas duraderos.
  Pueden ser dos veces más fuerte que el acero, pueden dispersar la energía de
impacto más eficazmente que un cristal de metal, que tiene puntos de debilidad.
 Los metales amorfos se producen por el enfriamiento rápido de metal fundido
antes de que tenga la oportunidad de alinearse en un patrón de cristal.
 Podemos estar hablando de la próxima generación de armaduras militares.

Alúmina transparente

La Alúmina transparente es un material cerámico (oxido de aluminio, Al2O3) formado

por diminutos cristales que le dan el aspecto de un vidrio pero tienen tres veces la
resistencia del acero. Tiene una densidad de 3.96-4.05 g/cm, una dureza Vickers de
1,500-1,650 kgf mm y un modulo de elasticidad de 300-400 GPa.

Su punto de fusión es de 2,072 grados Centígrados (2,345.15 grados Kelvin) frente a los
660 grados Centígrados (933.15 grados Kelvin) del aluminio, por lo que su soldadura
debe hacerse a corriente continua. Este material se forma a partir del dióxido de
aluminio mezclado con tierras raras y al ser enfriados rápidamente se transforma en este
tipo de vidrio. Junto con la sílice, es el componente mas importante en la constitución
de las arcillas y los esmaltes, confiriéndoles resistencia y aumentando su temperatura de
maduración.

La industria del aluminio primario utiliza la Alúmina fundamentalmente como materia

prima básica para la producción del aluminio.
El oxido de aluminio existe en la naturaleza en forma de corindon y de esmeril. Ciertas
piedras preciosas, como el rubí y el zafiro son formas de Alúmina coloreadas por
indicios de óxidos de metales pesados; se pueden fabricar piedras artificiales por fusión
en la llama oxhidrica. La Alúmina (Al2O3) se halla también en forma de óxidos
hidratados que son los componentes de la bauxita y de la laterita (esta consta
principalmente de hidróxidos aluminico y férrico, sílice y menores proporciones de
otros óxidos).

El oxido de aluminio fundido y vuelto a cristalizar es idéntico en sus propiedades

químicas y físicas al corindon natural. Solo le superan en dureza al diamante y algunas
sustancias sintéticas, concretamente el carborundo o carburo de silicio
La Alúmina se utiliza en la generación de rayos láser y herramientas de corte, ventanas
en vehículos blindados, aparatos de visión nocturna y conos en la nariz de misiles que
detectan calor.
  Alúmina transparente es tres veces más fuerte que el acero, y además es
transparente. Por tanto, su demanda de uso es enorme.
 Con este material podrían construirse rascacielos completamente transparentes
(imagínate las vistas).
 Se puede emplear, por ejemplo, en algunos tipos de puentes.
 Las vistas serían increíbles.

Grafeno

El grafeno, la sustancia más resistente conocida, se considera 200 veces más fuerte que
el acero siendo cinco veces más ligero. Se dice que una de estas láminas de grafeno de
un sólo átomo de grosor es capaz de resistir el peso de un elefante haciendo equilibrios
encima de un lápiz.

Más allá de su alta resistencia a la penetración y a la rotura el grafeno tiene propiedades

innumerables y asombrosas :

 Es altamente elástico, se puede expandir un diez por ciento de forma reversible

(¡como si fuera un muelle!)
 Es casi completamente transparente
 Tiene gran capacidad para soportar enormes temperaturas sin cambiar de
estado
 El material es capaz de auto repararse. Sí, sí, cuando su estructura se rompe,
hay fuerzas de atracción que afectan a los átomos de carbono vecinos de manera
que el grafeno “teje” el agujero y lo cierra.
Es un material que tiene solo un átomo de grosor, más duro que el diamante, además de
un fantástico conductor del calor y la electricidad. El grafeno es una nueva forma
estructural (o ‘alótropo’) del carbono, uno de los elementos más versátiles en el
universo. El grafeno es una sola capa, plana de átomos de carbono envasados
herméticamente en una disposición de panal de dos dimensiones. Es esta estructura la
que le da su increíble resistencia mecánica y flexibilidad.

Nanotubos de carbono

Los nanotubos de carbono son largas cadenas de carbono unidos por fuertes enlaces y
tienen numerosas propiedades físicas notables, incluido el transporte balístico de
electrones (lo que es ideal para la electrónica).

Es tanta su resistencia a la tracción que son la única sustancia que podría ser utilizada
para construir un ascensor espacial. La fuerza específica de los nanotubos de carbono es
300 veces más fuerte que el acero, por lo que se pueden construir torres de cientos de
kilómetros de altura con él.

Madera tratada tan resistente que puede sustituir al acero y al titanio

Sobre la base de una comprensión de la nanoestructura de la madera, científicos de la

Universidad de Maryland idearon un método de procesamiento que hace que la madera
adquiera propiedades realmente sobresalientes en términos de fortaleza y resistencia.
Las características de la llamada “súper madera” la proponen como una alternativa de
reemplazo de bajo costo para el acero.

El novedoso método para hacer que la madera sea mucho más resistente y duradera lo
que es en su estado natural, implica dos pasos: el primero, se basa en la eliminación
parcial de dos de los componentes más representativos de la madera: la lignina, que es
lo que hace que la madera sea rígida y marrón; y la hemicelulosa, con lo que se aumenta
la densidad de empaquetamiento de la pared celular. Esto se logra sometiendo a la
madera a un proceso de ebullición en una mezcla acuosa de hidróxido de sodio (NaOH)
y sulfito de sodio (Na2SO3).

Posteriormente, la madera es sometida a un proceso de prensado entre dos placas de

metal, calentadas a 100 ° C, a 50 veces la presión atmosférica de la Tierra, lo que genera
un colapso total de las paredes celulares y la densificación completa de la madera
natural con nanofibras de celulosa altamente alineadas.
El investigador Liangbing Hu, del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales
de la Universidad de Maryland y autor principal de la investigación, comenta: “Esta
nueva forma de tratar la madera la hace 12 veces más fuerte que la madera natural y 10
veces más resistente. Estas propiedades podrían competir con el acero o incluso las
aleaciones de titanio. También es comparable con la fibra de carbono, pero mucho
menos costosa.”

Esta estrategia se mostró universalmente efectiva para varias especies de madera. Al

respecto, los investigadores precisan que las maderas blandas como el pino o la balsa,
que crecen rápido y son más respetuosas con el medio ambiente, podrían reemplazar a
maderas más densas pero de crecimiento más lento, como la teca, en la fabricación de
muebles o edificios.

El equipo midió las propiedades mecánicas de la densa madera ya tratada con el método
y la encontró fuerte y resistente. En referencia a los resultados, el profesor Teng Li, del
Departamento de Ingeniería Mecánica y partícipe de la investigación, expresó:

La madera producto de este proceso es tan fuerte como el acero, pero seis veces más
liviana. Se necesita 10 veces más energía para fracturarla que la madera natural; incluso
se puede doblar y moldear al comienzo del proceso.

Estos materiales tienen usos especiales.

¿Conoces otros materiales más duros que el acero?

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