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SECCION 1

PRINCIPIOS GENERALES

INTRODUCCION
Leslie Z. Benet

La farmacología, en su sentido más amplio, comprende e: conocimiento de la historia, el

origen, las propiedades fisicas y químicas, la presentación, los efectos bioquímicos y fisioló­

r
gicos, los mecanismos de acción, la absorción, la distribución, la biotransformación y la

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excreción (eliminación), así como el uso terapéutico y de otra índole, de los fármacos. En

om
sentido lato, se llama fármaco a todo agente químico que modifica el protoplasma vivo, de
donde resulta evidente cuán extenso es el campo de la farmacología.
No obstante, para el médico y el estudiante de ciencias de la salud, la farmacología es

s.c
menos amplia que lo que indican las definiciones anteriores. Al clínico le interesan funda­
mentalmente sustancias útiles en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las enfer­
medades del ser humano. El estudio de las características farmacológicas de dichos produc­
co
tos puede limitarse en un grado razonable a aspectos que sentarían las bases para su uso
clínico racional. En un segundo plano, también interesa al clínico el estudio de sustancias
i
químicas que, si bien carecen de uso terapéutico, son causa frecuente de intoxicaciones en el
ed

hogar y en la industria, así como de contaminación ambiental. El estudio de dichas sustan­

cias se limita justificadamente a los principios generales de prevención, identificación y
m

tratamiento de las toxicosis o la contaminación ocasionadas por ellas. Por último, es común
a todos los profesionales médicos y del campo de la salud la responsabilidad de resolver el
es

problema sociológico inexorable que representa el abuso de drogas.

Los conceptos farmacológicos básicos resumidos en la presente sección son válidos para
nt

la caracterización, evaluación y comparación de todos los fármacos. Para el estudio más

completo de cada producto resulta esencial poseer un conocimiento y apreciación claros de
u

los principios mencionados. La relación entre la dosis de un fármaco que se administra a un

ap

paciente y la utilidad que tiene para tratar la enfermedad, se describe en dos áreas básicas de
la farmacología: la farmacocinética y la farmacodinámica. Desde un punto de vista práctico,
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es posible definir uno y otro términos como las modificaciones que impone el organismo al
w.

fármaco (farmacocinética) y los cambios que éste ejerce en el organismo (farmacodinámica).

Lafarmacocinética (cap. 1) estudia la absorción, distribución, biotransformación y elimi­
ww

nación de los fármacos; los factores mencionados, junto con la dosis, son los que rigen la
concentración de un producto medicamentoso en sus sitios de acción y, en consecuencia, la
intensidad de sus efectos en función del tiempo. Muchos principios básicos de bioquímica y
enzimología, y otros de tipo fisico y químico que rigen la transferencia activa y pasiva y la
distribución de sustancias, medicamentos de moléculas pequeñas y proteínas a través de las
membranas biológicas, pueden aplicarse fácilmente para la comprensión de este importante
aspecto de la farmacología.
Se llama farmacodinámica, o farmacodinamia, al estudio de los efectos bioquímicos y
fisiológicos de los medicamentos y sus
mecanismos de acción (cap. 2). La farmacodinámica
se basa en los principios intrínsecos de la farmacología y de técnicas experimentales de
fisiología, bioquímica, biología celular y molecular, microbiología, inmunología, genética y
patología. Se distingue por un particular énfasis en las propiedades de los fármacos. Como
su nombre indica, es un aspecto dinámico de la farmacología. El estudiante que i¡lIenta
simplemente memorizar las propiedades farmacodinámicas de los medicamentos desperdi­
cia una de las mejores oportunidades para formarse un concepto global del campo de la
medicina preclínica. Por ejemplo, no podrán entenderse las acciones y efectos de los agentes
saluréticos, si no se conocen los principios básicos de la fisiología del riñón y de la patogenia
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2 Sección 1 Principios generales

del edema. Por lo contrario, es posible, a través del estudio de la farmacocinética y la farma­
codinámica de tales agentes, darse una idea preoisa y amplia de las funciones normales y
anormales de los riñones.
El clínico, sin la menor duda, se interesa principalmente en los efectos que ejercen los
fármacos en el organismo humano; es comprensible que se ponga tanto énfasis en la farma­
cología clínica, porque los efectos de los principios medicamentosos se caracterizan por una
notable variación de una especie a otra, y porque pueden ser modificados áún más por la
enfermedad. Además, algunos efectos farmacológicos, como los que se ejercen en el ánimo
(talante) y el comportamiento, sólo pueden estudiarse adecuadamente en seres humanos.
Aun así, consideraciones técnicas, legales y éticas limitan la evaluación farmacológica en
nuestra especie, de modo que la selección de medicamentos debe basarse, en parte, en su
valoración en animales. En consecuencia, es útil contar con conocimientos de farmacología
animal y también comparada, para decidir el grado en que es posible extrapolar de modo
razonable, al caso de personas enfermas, las afirmaciones que se hacen acerca de un medi­

r
camento a partir de estudios efectuados en animales.

.a
La farmacoterapia (cap. 3) se ocupa del uso de fármacos destinados a evitar y tratar

om
enfermedades. Muchos medicamentos estimulan o deprimen funciones bioquímicas o fisio­
lógicas en el ser humano, en una forma lo bastante duplicable como para aliviar síntomas o,
en circunstancias óptimas, modificar positivamente el curso de una enfermedad. Por lo con­

s.c
trario, los quimioterápicos son útiles en terapéutica porque, no obstante su efecto mínimo en
seres humanos, pueden destruir o eliminar células o microorganismos patógenos.
El hecho de que un medicamento sea o no de utilidad terapéutica depende fundamental­
co
mente de su capacidad de producir los efectos "deseados" o buscados, y tener efectos "no
deseados" tolerables; por tal motivo, con base en el criterio del clínico interesado en el
i
empleo terapéutico de un fármaco, una de sus características más importantes es la selectivi­
ed

dad de sus efectos. La farmacoterapia se basa racionalmente en la correlación de acciones y

efectos de los príncipios medicamentosos, con los aspectos fisiológicos, bioquímicos, mi­
m

crobiológicos, inmunológicos y conductuales de la enfermedad. Además, el padecimiento

puede modificar las propiedades farmacocinéticas de un medicamento, al alterar su absor­
es

ción en la circulación general, su eliminación, o ambos factores a la vez.

La toxicología (cap. 4) es el aspecto de la farmacología que estudia los efectos adversos de
nt

los productos medicinales. Se ocupa no sólo de los fármacos utilizados en terapéutica, sino
también de otras sustancias químicas que pueden causar intoxicación en el hogar, el ambien­
u

te o la industria. Los efectos adversos de los agentes farmacológicos utilizados en terapéuti­

ap

ca se consideran con justicia como parte integral de sus características farmacológicas globales.
Los efectos tóxicos de otras sustancias químicas constituyen un campo tan amplio que los
clínicos deben continuamente limitar su atención a los principios generales aplicables en la
w.

prevención, identificación y tratamiento de intoxicaciones de cualquier origen.

En el pasado, los fármacos solían ser sustancias químicas poco complejas, con pesos mo­
ww

leculares del orden de cientos de kilodaltones (kDa) si acaso, y había también unos cuantos
que eran hormonas humanas o animales. Durante los últimos \O años, gracias a los adelantos
en la biología molecular y celular, se han aprobado para administración en seres humanos
proteínas y fármacos péptidos. En esta forma de bioterapia, dichas sustancias interactúan
con un receptor o enzima particulares, a fin de aliviar la enfermedad. En la actualidad, se
considera la posibilidad de que un fármaco reemplace directamente a un receptor (o gen)
"enfermo", o de utilizar agentes que permitirán al individuo elaborar sus propias proteínas
"terapéuticas", por medio de la geneterapia (cap. 5). La aparición de esta rama de la terapéu­
tica se basa en la premisa de que el mejor tratamiento de las enfermedades de origen genéti­
co serán las medidas orientadas al propio 'gen mutante, lo cual exige la modificación directa
de estos genes para sustituir o suplementar material genético defectuoso, con genes norma­
les o funcionales. La farmacocinética de estas nuevas sustancias de origen génico, en parti­
cular la llegada del "fármaco" a su sitio de acción o función, constituye un aspecto de enor­
me importancia en esta nueva modalidad. La geneterapia exige métodos peculiares, muchos
de los cuales se basan en los propios genes, por medio de la mayor captación de vectores de
expresión de DNA, para que el gen llegue a la célula "predeterminada".