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Miembros del filo Rhynchocoela, son similares a los platelmintos por el hecho
de estar aplanados en sentido dorsoventral y de ser acelomados.
Generalidades
La mayor parte de los nemertinos son marinos y residen en el fondo. Viven en aguas
someras, debajo de conchas y piedras, en algas o en madrigueras labradas en el lodo y
arena. Ciertas especies forman madrigueras semipermanentes revestidas de moco o
incluso tubos netamente definidos. Abundan más en los mares templados que en los
tropicales; muchas especies habitan las aguas litorales del Pacífico y Atlántico de Estados
Unidos. Hay un solo género de especies de agua dulce, y otro que posee formas terrestres
queda limitado a regiones tropicales y subtropicales.
Unas cuantas especies viven como parásitos o comensales dentro de las cámaras
branquiales de los cangrejos, en la cavidad del manto de los moluscos bivalvos y en el
atrio de los tunicados.
Evolución
Desde el punto de vista de la filogenia, los nemertinos constituyen una rama de los
platelmintos de vida libre. Un plan acelomado de organización, caracterizado por una
masa sólida de parénquima que llena el espacio entre la pared corporal y el intestino,
sugiere intensamente su origen a partir de los platelmintos. Por otra parte, platelmintos y
nemertinos poseen protonefridios, epidermis ciliadas y sistemas nerviosos y órganos de
los sentidos similares.
Sin embargo, a pesar de su origen, los nemertinos tienen una organización mucho más
elevada que los platelmintos, aunque quizá no se encuentren en la línea directa de
evolución de los protostomados que conduce a los celomados. El sistema nervioso consta
de los grandes cordones laterales y uno mediodorsal y los protonefridios han asumido una
función excretora. Además, aparece por primera vez en estos animales un sistema
circulatorio simple y una salida separada (o ano) para el aparato digestivo.
Estructura externa
En su aspecto externo se parecen a los platelmintos, aunque tienden a ser algo más
grandes y largos. Aunque la mayoría de las especies miden menos de 20cm y varias formas
miden apenas unos milímetros de largo, las de ciertos orígenes, como los ordinarios
Cerebratulus y Lineus del Atlántico, tienen aspecto de listón y llegan a medir hasta 2
metros.
No se aprecia cabeza bien definida, pero en la parte anterior se observan unos lóbulos
laterales que confieren a la misma forma de espátula o de corazón aplanados.
La mayor parte son pálidos, pero algunos ostentan brillantes colores o figuras en amarillo,
anaranjado, rojo y verde. Como algo digno de mencionarse, muchas especies batipelágicas
tienen un colorido muy brillante.
La pared corporal está muy organizada. Una capa externa de epitelio columnar ciliado
descansa sobre una dermis de tejido conectivo. Diseminadas en la epidermis se aprecian
glándulas unicelulares secretoras de moco, que otras veces forman grupos, cada uno de
ellos provisto de un conducto que comunica con el exterior. Subyacente a la dermis se
observa la presencia de una pared muscular bien desarrollada compuesta de fibras
circulares y longitudinales de músculo liso, dispuestas en dos o tres capas. El espacio
comprendido entre el aparato digestivo y las capas musculares está ocupado por tejido
parenquimatoso; unas bandas de músculo se extienden por el parénquima, conectando
las paredes corporales dorsal y ventral.
Casi todos los nemertinos se desplazan mediante deslizamiento sobre el substrato encima
de un rastro de baba. Según el tamaño de los gusanos, su locomoción se realiza mediante
movimientos filiares y contracciones musculares peristálticas. Algunas especies, sobre
todo ciertas formas pelágicas, son capaces de nadar y utilizan exclusivamente
ondulaciones musculares dorsoventrales.
Consta de 4 ganglios cerebroideos, dos dorsales y dos ventrales. Están unidos entre sí
mediante comisuras que se organizan como un anillo que rodea el rincocele. A partir de
los ganglios ventrales se continúan los cordones nerviosos longitudinales que se unen
mediante un plexo de fibras nerviosas.
En la epidermis hay cilios sensoriales aislados o conjuntos de células sensoriales
dispuestas en forma de matraz o dentro de una fosa, sobre todo en la porción anterior del
animal. Con frecuencia se observan de dos a seis ocelos situados sobre la superficie dorsal
anterior del cerebro, aunque puede haber hasta varios centenares de ocelos dispuestos
en filas o grupos a cada lado del extremo anterior. Estos ocelos son de tipo de cálices
pigmentarios invertidos, detectan variaciones en la intensidad de la luz.
Sistema circulatorio
Son los únicos acelomados que poseen aparato circulatorio verdadero. Dicho sistema es
cerrado, es decir, la sangre está confinada dentro de vasos o conductos directos
revestidos de epitelio, son contráctiles.
Sistema respiratorio
Sistema excretor
Reproducción y regeneración
Algunas especies se reproducen asexualmente por fragmentación e incluso las porciones
posteriores se regeneran, lo que tiene lugar dentro de un quiste mucoso.
Embriogenia
Fuente
Barnes, Robert D. Zoología de los Invertebrados II. Editorial Revolucionaria, Cuarta edición.
1985. pág 267 – 277, il.
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