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Introducción.
Todos, de alguna manera, sabemos que la electricidad puede ser peligrosa y aun
fatal para aquellos que no comprenden y practican las reglas simples de
seguridad. Aunque pueda parecer extraño, existen más accidentes en los que la
electricidad está involucrada, por parte de técnicos e ingenieros bien entrenados,
quienes, por ex eso de confianza o descuido, violan las reglas básicas de la
seguridad personal.
Seguridad
Cuando se trabaja en un laboratorio eléctrico o en un laboratorio electrónico o
cuando se utiliza equipo eléctrico, observar las debidas precauciones de seguridad
es tan importante como hacer mediciones exactas. Siempre existe un riesgo letal y
potencial en los laboratorios eléctrico y electrónico, si no se respetan los
procedimientos de seguridad La mejor forma de evitar accidentes es reconocer
sus causas y adherirse a las normas de seguridad establecidas. Una plena
conciencia de los peligros y las posibles consecuencias de los accidentes, ayuda a
desarrollar una motivación personal para respetar las normas de seguridad.
El riesgo más común y serio en los laboratorios en donde se emplea la energía
eléctrica es la sacudida o choque eléctrico. Otros riesgos. Los cuales se deben
tener en cuenta, incluyen químicos peligrosos, maquinaria en movimiento y
dispositivos de soldadura.
Choque eléctrico
Cuando la corriente eléctrica pasa a través del cuerpo humano produce un efecto
llamado sacudida o choque eléctrico. El choque eléctrico puede ocurrir debido a
un pobre diseño del equipo, fallas eléctricas, errores humanos o una combinación
de infortunadas circunstancias. El aspecto letal del choque eléctrico está en
función de la cantidad de corriente, la cual es forzada a través del cuerpo humano,
como camino de conducción. No necesariamente depende del valor del voltaje
aplicado; un choque eléctrico de 100 V puede resultar tan mortal como un choque
de 10 000 V.
La severidad de un choque eléctrico varía de acuerdo con la edad, el sexo y las
condiciones físicas de la víctima. Pero, en general, la cantidad de corriente
requerida para matar a cualquier ser humano es marcadamente pequeña. Por esta
razón, siempre debe ejercerse cuidados extremos para evitar que ocurra un
choque eléctrico.
El umbral para percepción de la corriente en la mayoría de los seres humanos es
cerca de 1 mA. La sensación debida a estos niveles de corriente es similar a la de
un hormigueo o calor en el punto de contacto. Las corrientes eléctricas por encima
de 1 mA, pero por deba bajo de 5 mA se sienten con mayor fuerza, pero
normalmente no producen dolor. Sin embargo, corrientes eléctricas de 1 a 5 mA
pueden ser peligrosas debido a las reacciones de susto o sorpresa que producen.
Por ejemplo, un choque de un choque de tales corrientes puede hacer que la
persona salte asustada hacia atrás y caiga sobre un objeto caliente, una pieza de
maquinaria en movimiento o por una escalera. (Observa que 5 mA es la máxima
corriente de fuga que se permite en los electrodomésticos entre su chasis y tierra.)
En los niveles por encima de 10 mA, las corrientes empiezan a causar
contracciones involuntarias de los músculos; debido a estos espasmos, la víctima
pierde la habilidad de controlar sus músculos y aun cuando el dolor es severo, es
incapaz de soltarse del conductor. Si este nivel se sostiene, puede llegar la fatiga,
el colapso e incluso la muerte.
Si el nivel de corriente eléctrica que fluye en el cuerpo excede a 100 mA se
comienza interferir con la coordinación de los movimientos del corazón. Esta
fibrilación no deja que el corazón bombee la sangre y la muerte puede ocurrir en
minutos, si la fibrilación no se detiene. Por encima de 300 mA, las contracciones
de los músculos del corazón son tan severas que no ocurre fibrilación.
Si el choque se suspende rápidamente, es probable que el corazón reanude su
ritmo normal; en tales casos la respiración se puede detener y es necesario aplicar
respiración artificial. Si se suministran los primeros auxilios apropiados, es posible
que el choque eléctrico no sea fatal, aun cuando se pueden presentar
quemaduras. (Nota: un método utilizado para restablecer el ritmo normal a un
corazón que presenta fibrilación consiste en aplicar pulsos grandes de corriente)
De lo anterior, verás que el rango fatal de corriente que puede circular por el
cuerpo humano se encuentra entre '100 y200 mA. (Observa que 100 mA es cerca
de un décimo de la corriente eléctrica que fluye en una lámpara de 100 W).
El nivel de voltaje requerido para que una corriente fatal fluya por el cuerpo
humano depende de la resistencia de la piel en los puntos de contacto. La piel
húmeda puede tener una resistencia tan baja como 1 k0, mientras que la piel seca
tiene una resisten tan alta como 500 k9. (Una vez que la corriente pasa adentro
del cuerpo encuentra una resistencia mucho menor debido a la conductividad de
los fluidos del cuerpo.) Por tanto, un potencial de 100 V, aplicado a una piel
húmeda, puede ser fatal. Voltajes menores de 100 V aplicados bajo condiciones
especiales pueden ser tan fatales como 5 000 V.
Más aún, la resistencia eléctrica de la piel baja rápidamente a medida que la
corriente pasa a través de los puntos de contacto, porque la corriente rompe las
capas secas y externas de la piel. Por esta razón es importante romper el contacto
con el conductor vivo tan pronto como sea posible. Puesto que el voltaje entre los
puntos de contacto permanece constante, mientras que la resistencia decrece, la
corriente puede subir con rapidez hasta un nivel letal.
Afortunadamente, en la mayoría de los casos la resistencia eléctrica de la piel es
elevada, lo que ofrece una defensa contra la corriente de los choques eléctricos.
Si una persona con la piel seca toca un par de alambres alimentados a 120 V de
corriente alterna y que tenga una resistencia eléctrica aproximada de 10 ohms,
circulará por él o ella una corriente eléctrica de 1.2 mA, que aunque le cause dolor,
generalmente no la electrocutará.
El primer paso a seguir, cuando se auxilia a una víctima del choque eléctrico, es
tratar de cortar la alimentación de potencia del conductor con el cual está en
contacto. Si lo anterior no es posible, rompe el contacto de la víctima con la fuente
de electricidad, pero sin ponerte en peligro. Haz lo anterior utilizando un objeto
aislador (tal como un pedazo de madera seca, lazos, ropa o cuero) para jalar o
separar a la víctima del conductor vivo. No toques con las manos desnudas si
continúa electrificada. (Un contacto momentáneo puede ser fatal si el nivel de
corriente eléctrica es lo suficiente alto.) El contacto debe ser roto rápidamente
puesto que la resistencia dela piel decae de manera veloz con el tiempo y una
corriente fatal entre 100y200 mA se puede alcanzar si se permite que el choque
eléctrico continúe por mucho tiempo.
Si la respiración se ha suspendido y el individuo está inconsciente, es conveniente
suministrarle respiración artificial de inmediato y no se debe suspender ésta hasta
cuando llegue ayuda de una autoridad médica. Los síntomas de rigidez mortal y la
falta de pulso se deben descartar, puesto que algunas veces ellos son el resultado
del choque eléctrico no son prueba sucintes de que la víctima ha muerto.