Tema 02 Identificacion M PDF

GEOTECNIA – GICO UPC
Tema 2. Estructura y propiedades básicas de los suelos. Identificación y clasificación
UNIVERSIDAD POLITÉCNICA DE CATALUÑA

GRADO EN INGENIERÍA DE LA CONSTRUCCIÓN
___________________________________________________
GEOTECNIA
APUNTES TEMA 2
____________________________________________________
TEMA 2. ESTRUCTURA Y PROPIEDADES BÁSICAS DE LOS SUELOS.

IDENTIFICACIÓN Y CLASIFICACIÓN
2.1 FORMACIÓN Y NATURALEZA DEL SUELO. ESCALAS DE OBSERVACIÓN .................... 2

Geotecnia. Departamento de Ing. del Terreno, Cartográfica y Geofísica. UPC.
2.2 FASES DEL SUELO. RELACIONES ENTRE PESOS Y VOLÚMENES Y SU OBTENCIÓN

EXPERIMENTAL ................................................................................................................................. 2
2.3 TIPOS BÁSICOS DE SUELOS. ESTUDIO DE LAS PARTÍCULAS SÓLIDAS:

MINERALOGÍA Y PROPIEDADES .................................................................................................. 7
2.4 EL TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS SÓLIDAS. GRANULOMETRÍA ................................. 11
2.5 CONSISTENCIA DEL SUELO. LÍMITES DE ATTERBERG. GRÁFICO DE

PLASTICIDAD .................................................................................................................................... 14
2.6 SISTEMA DE CLASIFICACIÓN DE SUELOS ............................................................................. 15
2.7 INTRODUCCIÓN A COMPORTAMIENTOS BÁSICOS DE LOS SUELOS ........................... 17
APÉNDICE ................................................................................................................................................. 19
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Tema 2. Estructura y propiedades básicas de los suelos. Identificación

y clasificación
2.1 Naturaleza del suelo. Escalas de observación
La Mecánica del Suelo es la disciplina que tiene como objetivo el estudio del comportamiento
del terreno desde el punto de vista mecánico y se ocupa también de aquellas construcciones o
elementos constructivos en los que el terreno actúa como un elemento fundamental de soporte o
acción o como material de construcción. Es el caso de las cimentaciones en general, de las
estructuras de contención, de los túneles o de las presas de tierra, incluyendo en general el
soporte de prácticamente todas las obras de las que se ocupa la ingeniería civil.
La dificultad de esta disciplina se plantea al ser el terreno un medio natural multifase en que sus
propiedades y comportamientos son muy variados y vienen dados por su origen, a diferencia de
otros materiales de construcción como son, por ejemplo, el hormigón y el acero.
De forma cualitativa y en general, se distinguen dos tipologías en el terreno: los suelos y las
rocas. Se diferencian en que el suelo se disgrega con relativa facilidad. Esto hace que tengan
comportamientos diferentes y dé lugar a dos disciplinas: la Mecánica de Suelos y la Mecánica
de Rocas; el límite entre ambas no es estricto dado que existen materiales que están en la
frontera y para denominarlos se utilizan nombres como rocas blandas o bien suelos duros. En la
actualidad el concepto Mecánica de Suelos designa un conjunto de conocimientos que permite
acceder a gran variedad de técnicas aplicables al suelo y que constituyen el objeto de estudio de
la Geotecnia.
El estudio del terreno se puede realizar a diferentes escalas de observación, así se suele
diferenciar entre:
 Escala geológica: unidad de observación de unos 100 m o más. Estudia las formaciones
geológicas (estratos, fallas, cabalgamientos, etc.). Es útil en obras lineales o bien de gran
extensión.
 Escala geotécnica: la unidad de observación es de 10 m. Apropiada para el estudio de obras
de extensión relativamente reducida: cimentaciones en general, taludes, desmontes,
excavaciones, etc.
 Escala de laboratorio: la unidad de observación es de 10 cm. Se corresponde con los
ensayos habituales en el laboratorio.
 Escala microscópica: la unidad de observación es del orden de la micra. Se utiliza en la
observación de la micro-estructura del suelo.
A lo largo del presente capítulo se describirá la estructura básica del suelo y se indicarán los
parámetros que lo caracterizan, introduciendo a su vez aquellas técnicas de laboratorio útiles para
la obtención de estos parámetros.
2.2 Fases del suelo. Relaciones entre pesos y volúmenes y su obtención

experimental
El suelo no es un medio continuo formado por un único material sino que es un medio en el que
pueden darse tres fases:
 Fase sólida: compuesta por las partículas sólidas (minerales) y por el agua adsorbida a través
de un mecanismo de tipo electrostático (ver apéndice al final del tema).

 Fase líquida: compuesta por el agua libre, el aire disuelto en ella y las sales minerales también
disueltas.
 Fase gaseosa: compuesta por el vapor de agua y el aire atmosférico.
Se consideran las fases sólida y líquida como incompresibles, es decir, que mantienen su volumen
constante ante valores de la tensión aplicada propios de la geotecnia. Esta suposición no puede
hacerse en el caso de considerar la fase gaseosa. En función de la existencia o no de la fase
gaseosa, se distinguen tres estados del suelo:
 Suelo saturado: estado del suelo que únicamente tiene fases sólida y líquida, de este modo
resulta incompresible y sólo variará su volumen ante la eventual entrada o salida de fase
líquida (concepto de flujo).
 Suelo no saturado: estado formado por las tres fases: sólida, líquida y gaseosa. También se
denomina suelo parcialmente saturado. En este estado del suelo la variación de volumen no
tiene porqué estar ligada a movimientos de la fase líquida al considerar únicamente
compresible la fase gaseosa.
 Suelo seco: estado del suelo en ausencia de fase líquida, luego formado únicamente por las
fases sólida y gaseosa.
La figura 2.1 muestra un esquema de los estados del suelo. Cabe señalar que el estudio del suelo
en estado no saturado es significativamente más complejo que el caso saturado. En la actualidad
se sigue avanzando en la determinación del comportamiento de los suelos no saturados.
Detalle:
Agua
Agua
(meniscos)
Partículas Partículas
sólidas sólidas Aire
Agua Aire
Partículas
sólidas
Figura 2.1 Suelo en estado saturado y parcialmente saturado
La existencia de las tres fases indicadas sugiere la necesidad de definir unos parámetros que
relacionen los volúmenes y pesos de cada una de ellas en relación al volumen o peso total. De
este modo se pueden definir los siguientes conceptos:
 Porosidad (n): relaciona la fracción de volumen ocupada por los poros (huecos) y el
volumen total ocupado por el suelo.
Vh
n
Vt
Su valor varía entre cero, correspondiente a un medio sin poros, y uno, que representa un
estado caracterizado por la ausencia de partículas sólidas.
 Índice de poros (e): relaciona el volumen de poros con el de sólidos:
Vh
e
Vs
En este caso el rango de valores va de cero a infinito, correspondiéndose ambos límites con
los anteriores. Debe ser intuitivo el hecho de que valores elevados de la porosidad y del

índice de poros serán, en general, propios de suelos muy deformables. Ambos parámetros
dan cuenta de la cantidad de poros, por ello se pueden relacionar a través de las siguientes
expresiones que se pueden obtener fácilmente a partir de sus definiciones:
e n
n e
1 e 1 n
Dependiendo de la forma de organización de las partículas sólidas, que podrá ser mayor o
menor en un mismo suelo según su historia y estado tensional, la porosidad y el índice de
poros del mismo variarán. En la tabla 2.1 se indican algunos valores típicos del índice de
poros para diversos tipos de suelos (más adelante se justificarán estas denominaciones).
Tabla 2.1 Valores del índice de poros para diferentes suelos
Tipo de suelo emáx. emín.

Arena limpia 0.9 0.4
Limo 1.1 0.4
Arcilla blanda 2.3 0.6
Turba 25 2
Las figuras 2.2 y 2.3 muestran el esquema de un suelo ideal formado por partículas
esféricas. En el caso de la figura 2.2 se observa que su índice de poros puede variar entre
0.92 (emax), cuando cada esfera está únicamente en contacto con otras seis, y 0.35 (emin) que
corresponde a la disposición con el mínimo volumen de poros, donde cada esfera está
rodeada de otras doce. En el caso de la figura 2.3 se comprueba como la disposición de las
partículas también puede influir sobre el índice de poros del suelo.
Figura 2.2 Agrupaciones de esferas iguales
h
emax emin
Figura 2.3 Variación índice de poros según disposición partículas
 Densidad relativa (Dr): relaciona el índice de poros actual de un suelo con su máximo y su
mínimo alcanzables:
e e
Dr  max
emax  emin

Su rango de valores va de cero a uno; ello permite dar nombre a diferentes estados del suelo.
Se utiliza preferentemente para caracterizar suelos granulares, especialmente arenas. La
tabla 2.2 presenta las denominaciones.
Tabla 2.2 Denominación de suelos granulares según su densidad relativa.
Densidad
Denominación
relativa(%)
0-15 Muy suelta
15-35 Suelta
35-65 Media
65-85 Compacta
85-100 Muy compacta
 Grado de saturación (Sr): relaciona el volumen de huecos que están llenos de agua con el
total de huecos disponibles.

Vw
Sr 
Vh
Valores nulos indican suelos secos, valores unidad indican suelos saturados y valores
comprendidos entre cero y la unidad se usan para caracterizar suelos no saturados o
parcialmente saturados. Las arcillas suelen tener valores superiores a 0.8 y sin embargo
pueden presentar un aspecto seco; ello es debido a la gran cantidad de agua que pueden
almacenar en su estructura, como se explica más adelante.
 Humedad (): relaciona el peso de agua presente el suelo y el de las partículas sólidas que
lo forman:
W
 w
Ws
Este parámetro suele expresarse en porcentaje. Su rango de valores va de cero (suelo seco) a
valores no acotados superiormente. Existen suelos, en concreto suelos de tipo orgánico, que
pueden tener humedades de más de 3000 %.
 Peso específico de las partículas sólidas (s): es el peso específico de las partículas que
forman el esqueleto del suelo:
W
s  s
Vs
Su valor depende de los minerales que forman las partículas del suelo. En suelos granulares
coincide con el peso específico de la roca del que proceden. Su escasa variabilidad hace que
generalmente, para cálculos aproximados, se pueda suponer un valor igual a 27 kN/m3,
aunque en determinados tipos de suelos puede ser significativamente superior o inferior.
 Peso específico del agua (w): su valor es de 9.8 kN/m3 (frecuentemente se usa 10 kN/m3),
aunque puede variar ligeramente si se trata de agua salada o contaminada.
 Peso específico seco (d): corresponde a la situación en que todos los poros están llenos de
aire (suelo seco):
W
d  s
Vt
En arcillas los valores suelen estar entre 8 y 20 kN/m3 y en arenas entre 14 y 18 kN/m3.
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 Peso específico saturado (sat): valor del peso específico en el caso de estar todos los poros
llenos de agua (suelo saturado):
W V 
 sat  s h w
Vt
En el caso de arcillas su valor puede variar entre 16 y 22 kN/m3, generalmente, y en arenas

entre 19 y 22 kN/m3.
 Peso específico sumergido (’): indica la situación en la que el suelo se encuentra

sumergido en agua y en consecuencia experimentará un empuje ascensional igual al
volumen de agua desalojado:
 '   sat   w
 Peso específico natural (n): valor que tiene el suelo in situ; si se corresponde a suelo
saturado será igual al peso específico saturado, y si se corresponde a suelo seco será igual al
peso específico seco.
W
n  t
Vt
Su valor suele oscilar entre 17 y 23 kN/m3.
Una vez se han definido los pesos específicos se pueden diferenciar dos grupos: los que
caracterizan los componentes del suelo (s , w) y los que representan al suelo en función de
sus poros (d , sat , n).
Todos los parámetros definidos en el apartado anterior están relacionados entre sí de modo
que conociendo tres de ellos se puede calcular el resto. La figura 2.4 muestra una
disposición adecuada para facilitar el cálculo. En su utilización se toma como unitario el
volumen total o bien el de las partículas.
va ww
vh
vt vw wt
ws
vs
Diagrama de volúmenes Diagrama de pesos
Figura 2.4 Diagramas de fases para el cálculo de pesos y volúmenes
Diagrama de fases en función de la porosidad (Vt = 1)
A partir de la figura 2.5, usando la porosidad como relación volumétrica y tomando el volumen
total igual a la unidad tenemos:
Vh
n , con Vt  1  Vh  n
Vt
De esta forma el volumen de sólidos quedará:
Vs  Vt Vh  1 n

Si se utiliza la definición de grado de saturación:

Vw Vw  nSr
Sr  , con Vh  n  
Vs Va  n(1  S r )
Las expresiones para los pesos quedarán como:
Ww  Vw w  nSr  w
Ws  Vs s  (1  n) s
Se puede utilizar la definición de humedad:
W
  w  Ww  Ws  (1  n) s
Ws
Se pueden obtener también los pesos específicos:
Ws (1  n) s
d    (1  n) s
Vt 1
Wt nSr  w  (1  n) s
n    nSr  w  (1  n) s
Vt 1
Wt (1  n ) s  (1  n ) s
n    (1  n )( s   s )   s (1  n )(1   )
Vt 1
Diagrama de fases en función del índice de poros (Vs = 1).
Si se siguen los mismos pasos y utilizan las mismas expresiones que en el caso anterior, pero
tomando la definición del índice de poros y el volumen de sólidos igual a la unidad, tal como se
indica en la figura 2.6, se obtienen resultados equivalentes.
Vh
e , con Vs = 1→ Vh = e
Vs
va n(1-Sr)
nS r w ww (1-n) s
n
1
vw nSr
(1-n) s ws
vs 1-n
Figura 2.5 Diagramas de fases en función de la porosidad con el Vt = 1
2.3 Tipo básicos de suelos. Estudio de las partículas sólidas: mineralogía y

propiedades
Como primera aproximación al comportamiento del suelo, y desde el punto de vista ingenieril,
respecto de las partículas sólidas interesa conocer básicamente su tamaño y distribución
(granulometría), dado que ambas características determinan fundamentalmente el
comportamiento mecánico de un suelo.
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va e(1-Sr)
eSr w ww s
e
1+e
vw eSr
s ws
1 vs
Figura 2.6 Diagramas de fases en función del índice de poros con el Vs = 1
El suelo, como medio natural, es heterogéneo en cuanto a la distribución de los tamaños de sus
partículas minerales; también es heterogénea la naturaleza y procedencia de las partículas
mismas. Conviene tratar a los suelos en base a alguna de sus características que permita su
tipificación. La tabla 2.3 presenta una clasificación básica de los suelos en función del tamaño
de las partículas sólidas que suele ser habitual en mecánica de suelos.
Tabla 2.3 Clasificación básica de los suelos
Tipo de suelo Tamaño de las partículas

Bloques > 30 cm
Bolos 15 a 30 cm
Gravas 0.2 a 15 cm
Arenas 0.06 a 2 mm
Limos 2 a 60 m
Arcillas < 2 m
Esta clasificación es independiente de la composición de las partículas; sin embargo, cada una
de las tipologías indicadas se caracteriza por unas propiedades físicas, que varían de unas a
otras y que ayudan a su clasificación. Algunas de estas propiedades se presentan en la tabla 2.4.
Tabla 2.4 Propiedades básicas de los suelos
Gravas Arenas Limos Arcillas

Cohesión No cohesiva No cohesiva Algo cohesiva Muy cohesiva
Textura - - Áspera Suave

No se pega a Sí se pega a
Tacto - - los dedos los dedos
Influencia del agua Muy Poca Poca Bastante Mucha
Esta clasificación representa razonablemente bien a la realidad. Sin embargo conviene señalar
que cada uno de los grupos presentados tiene unas características y unos problemas ingenieriles
asociados bastante diferentes.
Por otro lado, resulta conveniente analizar aquí algunas de las características de las partículas
sólidas, como son su forma, su textura o su composición mineral, si bien es cierto que sólo
suelen determinarse en el caso de una identificación exhaustiva del suelo. En este sentido cabe
indicar que la forma de las partículas, en concreto su angulosidad o bien su redondez, influyen

en los procesos en los que las partículas se mueven unas respecto de otras y, en consecuencia,
sobre las fuerzas generadas en dicho movimiento (más adelante se introducirá el concepto de
ángulo de rozamiento interno). En el caso de la textura de las partículas, una rugosidad
superficial elevada influirá en los procesos de deslizamiento entre partículas, ello tendrá
consecuencias en la disipación de energía y, en definitiva, en el valor del ángulo de rozamiento
interno. En cuanto a su mineralogía, y por lo que se refiere a gravas, arenas y limos, se puede
determinar mediante ensayos de tipo químico. Se considera que sus partículas proceden de la
descomposición mecánica de las rocas duras (típicamente por el arrastre en los ríos); en este
sentido son habituales los minerales formados a partir de carbonatos, silicatos, sulfatos y otros
en menor medida. En los materiales arcillosos, formados por diversas agrupaciones de
estructuras cristalinas y procedentes de la descomposición de rocas blandas, su determinación
se realiza mediante técnicas cristalográficas, habitualmente usando el método de difracción de
rayos X.
Tal y como se ha sugerido al inicio del apartado 2.2, en las partículas arcillosas están presentes
fenómenos de tipo electrostático y que son debidos fundamentalmente a desequilibrios entre las
cargas eléctricas situadas en la superficie de las partículas. Ello da lugar a la adsorción de
moléculas de agua (con propiedad dipolar) fuertemente ligadas a la superficie de la partícula y

la aparición de la capa doble (ver apéndice).
Dos propiedades a destacar que influyen en el comportamiento mecánico del suelo son:
 Superficie específica (Se): relación entre la superficie de la partícula y su masa:

Superficie de la partícula
Se 
Masa de la partícula
Su valor es muy variable dado que mientras en arenas vale alrededor de 10-4 m2/g, en
arcillas puede variar entre 20 y 1000 m2/g (disminuye con el tamaño de las partículas y
cuanto más esféricas sean las mismas). Valores bajos, como en el caso de arenas, indican
que se trata de partículas grandes y redondeadas y en las que las fuerzas exteriores se
transmiten por contacto entre ellas. Por el contrario, valores elevados como en el caso de
arcillas, significa que las partículas son pequeñas y con forma de láminas y entre ellas,
aparte de las fuerzas de contacto, aparecen fuerzas debidas a fenómenos químicos. Tal como
se verá más adelante, el comportamiento de suelos no saturados frente a inundación depende
notablemente del valor de la superficie específica de las partículas.
 Cohesión (c): cuando un suelo, en ausencia de fuerzas exteriores, presenta una cierta
consistencia se dice que tiene cohesión. Se define como la resistencia que presenta un suelo
en ausencia de fuerzas gravitatorias y de fricción. Una forma más intuitiva de definir la
cohesión es considerarla como el resultado de las fuerzas de interacción entre partículas
sólidas. A modo de ejemplo, se puede considerar que la arena de playa seca no presenta
cohesión, dado que al cogerla entre las manos las partículas sólidas se deslizan entre los
dedos; por el contrario al coger una porción de terreno arcilloso hay cohesión entre las
partículas y la forma de la porción de terreno se mantiene en la mano. En los suelos
habituales hay una relación directa entre el valor de la superficie específica y el de la
cohesión, que se dan en mayor medida en los materiales arcillosos.
Materiales arcillosos.
El comportamiento de las arcillas está muy ligado a sus propiedades físico-químicas. Éstas
derivan, principalmente, de:
- El pequeño tamaño de las partículas (inferior a 2 μm)

- La morfología laminar de las partículas (filosilicatos)
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- Las sustituciones isomórficas, que dan lugar a la aparición de carga eléctrica en las
láminas y a la presencia de cationes débilmente ligados en el espacio interlaminar.
Además de la superficie específica y la cohesión, explicadas con anterioridad, otras

propiedades que determinan el comportamiento de las arcillas son:
 Capacidad de Intercambio catiónico: la capacidad de intercambio catiónico (CEC) se

puede definir como la suma de todos los cationes de cambio que un mineral puede adsorber
a un determinado pH. Es equivalente a la medida del total de cargas eléctricas negativas del
mineral. Estas cargas negativas pueden ser generadas de tres formas diferentes:
- Sustituciones isomórficas dentro de la estructura.
- Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.
- Disociación de los grupos hidroxilos accesibles.
Esta es una propiedad fundamental de las esmectitas (ver apéndice) dado que son capaces de
cambiar, fácilmente, los iones fijados en la superficie exterior de sus cristales, en los
espacios interlaminares, o en otros espacios interiores de las estructuras, por otros existentes
en las soluciones acuosas envolventes.
 Capacidad de absorción: la capacidad de absorción está directamente relacionada con la

superficie específica y la porosidad. En este sentido, existen dos procesos que difícilmente
se dan de forma aislada: la absorción (en procesos físicos como la retención de agua por
capilaridad) y la adsorción (interacción de tipo químico entre el adsorbente, en este caso la
arcilla, y el líquido o gas adsorbido). La capacidad de absorción se expresa en porcentaje de
fluido adsorbido con respecto a la masa y depende, para una misma arcilla, de la sustancia
de que se trate. La absorción de agua en arcillas absorbentes puede ser mayor del 100%, con
respecto a su peso.
 Hidratación e hinchamiento: la absorción de agua en el espacio interlaminar tiene como

consecuencia la separación de las láminas dando lugar al hinchamiento. Este proceso
depende del balance entre la atracción electrostática catión-lámina y la energía de
hidratación del catión. A medida que se intercalan capas de agua y la separación entre las
láminas aumenta, las fuerzas que predominan son de repulsión electrostática entre láminas,
lo que contribuye a que el proceso de hinchamiento pueda llegar a disociar completamente
unas láminas de otras.
 Plasticidad: esta propiedad sugiere la capacidad que tiene un suelo para incorporar agua a
su estructura, manteniendo su consistencia mecánica por encima de la correspondiente al
límite líquido. Dicha capacidad se puede obtener en el laboratorio de forma comparativa, es
decir, en relación a otro suelo distinto. Por ejemplo, si se tiene un suelo A y otro B y se toma
igual peso seco de ambos añadiéndoles agua en cantidad creciente, entonces si sucede que el
suelo A incorpora una mayor cantidad de agua que la incorporada por el suelo B, antes de
llegar al ambos al límite líquido, se puede afirmar que el suelo A es más plástico que el
suelo B.
La plasticidad está relacionada directamente con el valor del límite líquido y del índice
plástico de un suelo, obtenidos en la determinación de los límites de Atterberg. Esta
propiedad, de gran relevancia en el comportamiento del suelo, se amplía en el apartado 2.5.
 Sensitividad (susceptibilidad): es una característica que se presenta en las arcillas a

consecuencia de fenómenos físico-químicos. Consiste en la pérdida de resistencia a causa
del remoldeo, es decir, de la rotura de su estructura originaria. Para evaluar esta pérdida de
resistencia se define la sensitividad, St, como el cociente entre la resistencia al corte sin
drenaje (cu) de dicha arcilla en su estado natural y después de ser remoldeada (el concepto
10

de resistencia al corte sin drenaje se explicará en temas posteriores). La tabla 2.5 presenta
una clasificación de las arcillas según su sensitividad.
Tabla 2.5 Clasificación de las arcillas según su sensitividad.

St  1 no susceptibles
1 < St < 2 de baja susceptibilidad
2 < St < 4 de susceptibilidad media
4 < St < 8 susceptibles
8 < St < 16 muy susceptibles
16 < St rápidas (quick clays)
 Tixotropía: propiedad de algunas arcillas de recuperar, con el tiempo, parte de la resistencia

al corte sin drenaje que tenían antes de ser remoldeadas.
 Actividad: se define como el cociente entre el índice plástico, IP (%), que se estudiará en el
apartado 2.5, y el porcentaje en peso de partículas distancia a 2 micras de diámetro (parte
arcillosa). Un suelo con alta actividad indica que con una pequeña cantidad de partículas
arcillosas alcanza un elevado índice plástico. Entre los tipos de arcillas que forman parte de
los suelos habituales, los valores de la actividad suelen estar entre 0.38 para la caolinita, 0,9
para la illita y 7.2 para la montmorillonita (ver apéndice).
Tal y como se ha indicado, el comportamiento de las arcillas está muy ligado a la forma de
organización de los cristales que la forman y las distancias entre planos cristalinos, diferentes
para cada tipo de arcilla; la técnica basada en la difracción de los rayos X en la estructura
cristalina proporciona un método de medida de dicha distancia. En el apéndice se estudian con
mayor detalle los aspectos físico-químicos de las arcillas y se describen algunos de los
minerales que habitualmente aparecen en los suelos, como son: caolinita, illita, esmectita,
vermiculita y clorita.
Finalmente, y como se verá en temas y asignaturas posteriores, cabe señalar que el cálculo
asociado a las diferentes estructuras geotécnicas hace diferencia entre los casos de arcillas y
arenas, dado su diferente comportamiento mecánico.
2.4 El tamaño de las partículas sólidas. Granulometría
El comportamiento mecánico de un suelo está estrechamente ligado al tamaño de las partículas

que lo constituyen; evidentemente no hay un único tamaño de partículas sino muchos y es muy
importante conocer la distribución de estos tamaños. La figura 2.7 muestra una distribución,
obtenida en el laboratorio, de tamaños de las partículas. El gráfico proporciona el porcentaje de
partículas de tamaño inferior, en peso, a un diámetro equivalente determinado. Para la
obtención de esta curva existen varios métodos. A continuación se estudiarán con mayor detalle
dos de estos métodos: en primer lugar el de tamizado, que permite clasificar desde tamaños
correspondientes a gravas, hasta partículas de dimensiones de 0.075 mm; y en segundo lugar el
de sedimentación que permite extender la gráfica desde 0.075 mm hasta tamaños
correspondientes a partículas de arcilla; también se hará breve referencia al método del
densímetro y al del granulómtero láser.
 Análisis granulométrico mediante tamizado: una vez secado y desmenuzado
convenientemente el suelo, se tamiza o criba una determinada cantidad, en peso, del mismo.
A través de una serie de tamices, y tras el correspondiente vibrado, se pesa el suelo seco
retenido en cada uno de los tamices. Conocido éste, se calcula el porcentaje de partículas de
diámetro inferior al de cada tamiz. De este modo se obtienen los datos necesarios para
dibujar la curva granulométrica correspondiente al suelo ensayado.
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Geotecnia. Departamento de Ing. del Terreno, Cartográfica y Geofísica. UPC. Tema 2. Estructura y propiedades básicas de los suelos. Identificación y clasificación
Figura 2.7 Curva granulométrica típica de un suelo
La tabla 2.6 muestra la serie de tamices de la norma ASTM (American Standard Testing
Materials) que usualmente sirve de referencia en este ensayo. La abertura de cada tamiz
indica el límite de tamaño de partícula que pasa o no pasa por el mismo. En España está
vigente la serie de tamices de la norma UNE-103101-95 que recoge aproximadamente los
mismos valores de la ASTM.
Tabla 2.6 Numeración de la serie de tamices ASTM
Nº de tamiz (ASTM) Abertura (mm)

4 4.76
10 2
20 0.85
40 0.425
60 0.25
100 0.15
200 0.075
 Análisis granulométrico mediante sedimentación: se utiliza para partículas inferiores a

0.075 mm de diámetro equivalente. Consiste en introducir una cierta cantidad de suelo seco
y desmenuzado en un matraz con agua agitando el recipiente con el fin de conseguir una
distribución homogénea de las partículas. Al cesar la agitación las partículas descienden
hacia el fondo del matraz a menor o mayor velocidad en función de su diámetro.
En España la norma UNE-103102-95 recoge el procedimiento de ensayo. Una expresión
analítica de la velocidad a la que desciende una partícula esférica en el seno de un líquido la
proporciona la ley de Stokes que se expresa como:
s w 2
v D
18
donde:
v : velocidad de caída de la partícula
 : viscosidad del fluido
D: diámetro de la partícula
12

A una cierta profundidad (z) y en un determinado instante (t) sólo habrá partículas inferiores
a un cierto tamaño, aquel que corresponde a una velocidad de sedimentación superior a z/t;
aplicando la ley de Stokes:
18  z 
D  · 
s  w  t 
Tomando una muestra con una pipeta a la profundidad z en t1, y midiendo la concentración
se puede establecer la siguiente relación:
Concentración ( z, t1 )
% de partículas que pasan por el tamiz D1 
Concentración inicial
que proporciona un punto de la curva granulométrica. De esta forma, repitiendo la operación
a diferentes tiempos, se puede completar la curva. Sin embargo, este método presenta los
siguientes inconvenientes. La ley de Stokes es válida para una partícula esférica y sin
embargo las partículas de suelo no lo son y no están aisladas. Para tamaños inferiores 0.2
micras las partículas se ven afectadas por fluctuaciones de origen térmico describiendo
movimientos de tipo aleatorio. Las partículas tienden a formar grumos, falseando de esta
forma su diámetro real; para solventar este problema se añade un antifloculante que reduce
las agrupaciones de partículas. Finalmente, hay que considerar la presencia de fenómenos
electrostáticos que dificultan la medida.
 Análisis granulométrico mediante densímetro: se realiza mezclando el suelo con agua y

midiendo los cambios de densidad en el tiempo (debido a la sedimentación de las partículas
de suelo).
 Análisis granulométrico mediante granulómetro láser: medida totalmente automatizada.

Es de uso muy generalizado en la actualidad.
Con los datos obtenidos en los ensayos granulométricos (tamizado, sedimentación, densímetro
y láser), se puede representar la curva granulométrica del suelo objeto de estudio. Es habitual
utilizar una escala semilogarítmica dado que de esta forma la fracción fina adquiere mayor
relevancia gráfica.
Otro tipo de análisis es el conocido como el equivalente de arena. Este ensayo se suele
realizar in situ mezclando el suelo con agua en una bureta, se deja reposar y se mide la altura
relativa que alcanza la parte gruesa del suelo (arena/grava) y la parte fina (limo/arcilla).
La
EA  ·100
Ls
donde:
La: altura arena/grava
Ls: altura limo/arcilla
Con objeto de sintetizar la información que contienen las curvas granulométricas, se definen
unos parámetros de referencia a través de unos diámetros para los que pasa un determinado
porcentaje de suelo. De este modo D60 indica el diámetro por el que pasa un 60 % de suelo;
análogamente se definen D30 y D10. Mediante estos diámetros se pueden definir los siguientes
parámetros característicos del suelo:
 Coeficiente de uniformidad (Cu): relación entre D60 y D10:
D60
Cu 
D10
Su valor está comprendido entre la unidad e infinito. Valores altos, superiores a 4 en el caso
de gravas y 6 en el caso de arenas, indican suelos bien graduados, es decir, suelos con gran
13

variedad de tamaño de partículas. Por el contrario valores del coeficiente de uniformidad

cercanos a la unidad, son representativos de suelos mal graduados, con un tamaño de
partículas mayoritario.
 Coeficiente de curvatura (Cc): se define mediante la expresión:

2
D30
CC 
D10 ·D60
Indica la forma de la curva granulométrica. Los suelos bien graduados tienen valores de este
coeficiente comprendidos entre 1 y 3.
Ambos coeficientes son de utilidad, como se verá más adelante, para la clasificación de suelos.
2.5 Consistencia del suelo. Límites de Atterberg. Gráfico de plasticidad
La consistencia es la resistencia del suelo a ser deformado o amasado (remoldeado), gobernada

por las fuerzas de cohesión, las cuales dependen del contenido de humedad del material.
De forma empírica se puede constatar fácilmente la relación entre la humedad de un suelo y su

grado de consistencia. De este modo, Atterberg definió a principios de siglo XX, a partir de sus
experiencias en diversos tipos de suelo, cuatro estados de consistencia:
 Estado líquido: el suelo no tiene apenas consistencia y presenta un comportamiento de

fluido.
 Estado plástico: el suelo es fácilmente moldeable, sin embargo presenta una ligera
resistencia al corte.
 Estado semisólido: presenta una resistencia al corte considerable en comparación con los
estados anteriores. Se caracteriza porque si se reduce su humedad aparecen grietas.
 Estado sólido: el suelo presenta una notable resistencia al corte. A pequeñas deformaciones
puede presentar un comportamiento elástico.
Por otra parte, Atterberg definió los contenidos de humedad que se correspondían con los
estados indicados. A los valores de la humedad que separan estos estados se les denomina
límites de Atterberg:
 Límite líquido (L): frontera entre el estado líquido y el plástico.

 Límite plástico (P): frontera entre el estado plástico y el semisólido.
 Límite de retracción (R): frontera entre el estado semisólido y el sólido.
Estos valores se obtienen de forma experimental y son característicos de cada suelo en

particular. Dependiendo del tipo de suelo, su valor puede ser muy variable, lo cual permite
disponer de un criterio experimental para la clasificación de los suelos. Su obtención en
laboratorio, de forma muy simple pero efectiva, se verá en el capítulo dedicado a ensayos. En
España está vigente la norma UNE-103103-94 para el límite líquido y la UNE-103104-93 para
el límite plástico. Cabe señalar que los límites de Atterberg son de mucha utilidad en geotecnia
y pueden correlacionarse con diversos parámetros de interés geotécnico.
A partir del valor de los límites se definen los siguientes índices:
 Índice de plasticidad: IP   L   P
L 
 Índice de consistencia: IC 
IP
14

 P
 Índice de fluidez: IF 
IP
El índice plástico es intrínseco de cada suelo y aporta información sobre el incremento de

humedad necesario para pasar del estado semisólido al líquido. El índice de consistencia y el de
fluidez dan información de la situación actual del suelo respecto del intervalo que limita el
índice plástico (el índice de consistencia se puede relacionar con la “resistencia al corte sin
drenaje”; concepto que se estudiará más adelante en la asignatura). De otra parte, se puede
obtener en el laboratorio un gráfico que muestre la relación existente entre la humedad que
tiene el suelo y el volumen total ocupado por el mismo; en la figura 2.8 se puede apreciar que el
volumen ocupado por el suelo se mantiene constante hasta que la humedad alcanza
aproximadamente el valor correspondiente al límite de retracción, momento en el que el
volumen total comienza a crecer en relación al aumento de humedad.
El concepto de plasticidad es de uso generalizado en la descripción de suelos, ya descrito en el

apartado 2.3, se obtiene de forma experimental y permite comparar dos suelos. Su valor está
relacionado directamente con el valor del límite líquido. Así suelos con alto límite líquido serán
de alta plasticidad. Por el contrario, suelos con bajo límite líquido serán de baja plasticidad. De
otro lado, el gráfico humedad respecto del volumen, figura 2.8, permite constatar que los suelos
de alta plasticidad suelen tener una pendiente mayor que los de baja plasticidad.
Una forma de clasificación de los suelos de grano fino es la basada en el valor de sus límites de
Atterberg obtenidos experimentalmente. La figura 2.9 muestra el gráfico debido a Casagrande
muy útil para clasificar estos suelos. Dicho gráfico tiene una justificación empírica basada en
una gran cantidad de ensayos realizados. En el gráfico se definen tres rectas U: IP = 0.9 (wL- 8),
A: IP = 0.75 (wL- 20) y wL = 50 que delimitan las diferentes zonas en función de los límites de
Atterberg y según la siguiente nomenclatura: C (arcillas), L (limos), O (suelo orgánico), H
(límite líquido mayor del 50%) y L (valor del límite líquido inferior al 50%). La posición en el
gráfico determina algunas de las propiedades del suelo (por ejemplo resistencia y
permeabilidad) y permite obtener aproximadamente el límite de retracción como la intersección
del eje de abscisas con la recta formada por el punto donde se cortan U, A y el punto (wL, IP)
del suelo
2.6 Sistema de clasificación de suelos
En geotecnia se aplica habitualmente un sistema de clasificación que parte de la granulometría

(figura 2.7) y de los límites de Atterberg del suelo. Es ampliamente utilizado el Sistema
Unificado de Clasificación de Suelos basado en la clasificación desarrollada por Casagrande y
adoptado por el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos. Este sistema se adapta bien a las
necesidades de la Mecánica de Suelos como herramienta para clasificar de forma rápida y
efectiva a los diversos suelos.
Este sistema de clasificación designa a los suelos por dos letras mayúsculas. La primera indica
el grupo principal al que pertenece el suelo, y la segunda la subdivisión correspondiente a su
graduación o a su plasticidad dentro de este grupo (tabla 2.7). Estas letras clave son las
siguientes:
G: grava (gravel) S: arena (sand) M: limo (silt) C: arcilla (clay) O: orgánico

W: bien graduado (well) P: mal graduado (poor)
H: alta plasticidad (high) L: baja plasticidad (low)
15

vt
vo
R P L
Figura 2.8 Curva humedad-volumen total ocupado por el suelo
40
línea U línea A
Índice plástico (%)
CH
30
CL
20
MH
10 ML
CL-ML OL OH
0 M
L
0 10 20 30 40 50 60 70 80
Límite líquido (%)
Figura 2.9 Gráfico de Casagrande para suelos de grano fino
Se establece una primera separación considerando suelos de grano fino y suelos de grano
grueso, según pase por el tamiz nº 200-ASTM (0.075 mm) una cantidad mayor o menor del
50% en peso de partículas de suelo respectivamente.
Suelos de grano fino

Los suelos de grano fino se clasifican únicamente en función del valor de su límite líquido y de
su índice plástico; para ello se utiliza el Gráfico de Plasticidad de Casagrande indicado en la
figura 2.9.
En dicho gráfico se presenta en abscisas el límite líquido y en ordenadas el índice de
plasticidad. El gráfico está subdividido mediante una recta vertical correspondiente a un límite
líquido del 50%, que separa los suelos de baja plasticidad, a su izquierda, de los de alta
plasticidad, a su derecha. La zona comprendida entre la línea A y el intervalo entre índices de
plasticidad del 4 al 7 % corresponde a suelos mezcla de arcilla y limo, empleando para ello la
doble nomenclatura (CL-ML).
Suelos de grano grueso

Se consideran suelos de grano grueso aquellos en que menos del 50% en peso de sus partículas
pasan por el tamiz nº 200 (ASTM), subdividiéndose en los siguientes grupos:
 Grupos GW y SW (gravas y arenas bien graduadas).

Se trata de suelos en que menos del 5% en peso pasa por el tamiz nº 200 y cumplen que su
coeficiente de curvatura (CC) está comprendido entre 1 y 3, además de que su coeficiente de
16

uniformidad (CU) es superior a 4, en el caso de las gravas, y a 6 en el de arenas. La

distinción entre arenas y gravas sigue el criterio según si el 50% en peso pasa o no pasa,
respectivamente, por el tamiz nº 4 (ASTM).
 Grupos GP y SP (gravas y arenas mal graduadas).
Los constituyen gravas y arenas sin finos o con pocos finos (menos del 5% pasa por el tamiz
nº 200), que no cumplen la doble condición del coeficiente de curvatura y el de uniformidad
para ser consideradas bien graduadas.
 Grupos GM, SM, GC y SC.
Pertenecen a ellos las gravas y arenas con más del 12% de finos que pasan por el tamiz nº
200. El sufijo M o C se aplica según las características de la fracción que pasa por el tamiz
nº 40 aplicándose el Gráfico de Plasticidad de Casagrande.
 Casos intermedios.
Los constituyen suelos con una fracción de partículas inferiores a la abertura del tamiz nº
200 comprendida entre un 5 y un 12%. Se consideran como casos intermedios de los
anteriores y se designan a través de un símbolo doble; por ejemplo GW-GM.
Tabla 2.7 Clasificación de suelos
Arcillas: CH, CL
Suelos grano fino
Limos: MH, ML
(>50 % pasa # 200)
Orgánicos: OH, OL
G limpias <50% es <5mm
5% < #200
S limpias >50% es <5mm
Suelos granos grueso 5-12 % < #200 Suelos de transición (GM-GC)
(< 50% pasa #200) G si <50% es < 5 mm (GC, GM)
>12% < #200
S si >50% es < 5 mm (SC, SM)
2.7 Introducción a comportamientos básicos de los suelos
El presente apartado pretende servir de puente entre los aspectos considerados a lo largo del
presente tema y algunos de los que posteriormente aparecerán a lo largo de la asignatura. A
continuación se indican algunas consideraciones que en este momento se van a justificar
sucintamente a la espera de un tratamiento más amplio en los temas correspondientes.
1. Se considera que las partículas sólidas no cambian su forma ni su volumen con la tensión
aplicada. Efectivamente se consideran indeformables e incompresibles en el dominio de
tensiones habitualmente presentes en geotecnia.
2. El agua intersticial se considera incompresible pero es deformable. Efectivamente se
considera que no hay cambio de volumen a presiones habituales en geotecnia, sin embargo
el agua no opone resistencia a las tensiones de corte, por lo que es deformable. Cabe
indicar que en el tema correspondiente al comportamiento mecánico de los suelos saturados
se considerará una cierta compresibilidad para el agua intersticial.
3. El esqueleto sólido del suelo se considera deformable bajo el efecto de las tensiones
actuantes sobre el mismo. Efectivamente a pesar de que las partículas sólidas no se
consideren deformables, la estructura formada por ellas será sensible a las tensiones de
17

corte, dado que las partículas pueden rodar y deslizar entre ellas; en consecuencia dichos
movimientos darán lugar a una deformación del esqueleto sólido (estructura).
4. En suelos parcialmente saturados pueden darse grandes deformaciones volumétricas
(cambios de volumen) al inundar el suelo bajo una carga exterior constante y llevarlo a
saturación; dichas deformaciones dependen fundamentalmente del tipo de suelo (aumento
de volumen en suelos arcillosos con superficie específica elevada) y de su estado (aumento
de volumen para índices de poros bajos y disminución de volumen para índices de poros
altos).
5. El agua intersticial puede moverse en el interior del esqueleto sólido. La mayor o menor
facilidad para su movimiento en el interior del suelo está ligada al concepto de
permeabilidad y a la presencia de gradientes hidráulicos (ley de Darcy que se estudia en
temas posteriores).
6. Los cambios en la geometría del esqueleto sólido (deformaciones) pueden ocasionar flujos
de agua desde o hacia el exterior del suelo; ello puede suponer cambios volumétricos en la
masa de suelo y el valor de la humedad del mismo.
7. Nivel freático: se define como la superficie que delimita el agua intersticial que se
encuentra a la presión atmosférica. En concreto si se perfora un pozo en un terreno sin
flujo, el NF coincide con el nivel del agua libre. De otro lado, el nivel freático se puede
interpretar, de forma aproximada, como la separación entre la parte del suelo que está
saturada de la que está parcialmente saturada.
18

Apéndice
Aspectos físico-químicos de las arcillas

El comportamiento geotécnico de las arcillas está muy ligado a la forma con que se agrupan los
cristales que la componen. Las distancias entre planos cristalinos son diferentes para cada tipo
de arcilla, ello constituye un método eficaz para su identificación dado que el método de
difracción de los rayos X en la estructura cristalina proporciona la medida de dicha distancia.
A.1 Componentes estructurales de los minerales arcillosos

Los átomos se organizan de forma que en los cristales puede haber desequilibrio eléctrico (las
cargas de distinto signo no están compensadas). Las agrupaciones pueden ser diversas, sin
embargo son habituales las basadas en tetraedros y en octaedros:
 El tetraedro con átomos de silicio (Si4+) y de aluminio (Al3+). En el centro está el catión y en
los vértices hay oxígenos (O2-)
La carga eléctrica neta (por tetraedro) es de (-4e) en el caso del silicio y de (-5e) en el caso
del aluminio. El aluminio sustituye isomórficamente al silicio.
Esquema:
 El octaedro con átomos de Al3+ y de magnesio (Mg2+). En el centro está el catión y en los
vértices están los hidroxilos (OH-).
La carga eléctrica neta (por octaedro) es de (-3e) en el caso del Al y de (-4e) en el caso del
magnesio (Mg). El magnesio sustituye isomórficamente al aluminio.
Esquema:
La agrupación de los cristales anteriores puede darse de diferente forma, se consideran aquí las
siguientes posibilidades:
 Láminas de tetraedros:
Los átomos de oxígeno son compartidos formando láminas de tetraedros (silicatos y
filosilicatos). Al formar las láminas quedan espacios hexagonales en las caras y pueden ser
ocupados por el potasio (K+). En caso de que solamente haya átomos de Si4+ la red es neutra
eléctricamente, pero si hay átomos de Al3+ entonces es negativa.
De otro lado, tanto el átomo de potasio (K+) como el radical amonio (NH4+) son abundantes
y tienden a adsorberse y a neutralizar las cargas negativas; si esto ocurre puede dar lugar a
contracción (en el eje normal a la lámina) y a la disminución del CIC (coeficiente de
intercambio de cationes).
 Láminas de octaedros:
Si solamente hay átomos de aluminio en la red entonces al mineral se le denomina gibsita
(presente en los depósitos de bauxita) dando lugar a una red neutra eléctricamente. Si sólo
hay átomos de magnesio entonces se de denomina brucita y también es neutra
eléctricamente. El átomo de aluminio (Al3+) puede ser substituido isomórficamente por
átomos de hierro (Fe2+) o por Mg2+ dando lugar a una red negativa. Si el Mg2+ o el Fe2+ están
en exceso en la red entonces ello da lugar a una red con carga eléctrica positiva.
 Láminas de 2 y 3 unidades:
Ejemplo 1. Caolín (mezcla de láminas de tetraedros y octaedros).
Ejemplo 2. Esmectitas e illitas (dos láminas de tetraedros (Si) y una lámina de octaedros que
pueden ser gibsita o bien brucita.
19

A.2 Minerales arcillosos

Los minerales que normalmente aparecen en suelos son: caolinita, illita, esmectita, vermiculita
y clorita.
 Caolinita (hallosita). Unidades laminares 1:1. Tiene poca carga negativa. CIC=5 meq/100 g.
El H+ une las láminas 1:1 entre ellas. Esta unión es fuerte y forma cristales en los que la
superficie específica es baja (15 m2/g). La conductividad hidráulica raramente es inferior a
10-8 m/s. Esta organización es bastante inmune al daño ante el ataque de muchas especies
químicas. De otro lado, la hallosita es una forma tubular de la caolinita y resulta difícil de
compactar.
H+
 Illita. Se encuentra en formaciones de la mica. En forma granular se encuentra como

moscovita o biotita. Unidades 2:1 unidas por potasios (K+). Es una unión fuerte por la
elevada carga negativa de las láminas de tetraedros y porque el potasio se pone casi dentro
de dichas láminas; cada Si4+ es substituido por e1 Al3+, ello aumenta la carga negativa. La
CIC es de 25 meq/100g (actividad normal). Tiene una superficie específica, Se=84 m2/g. Se
puede alcanzar una permeabilidad de 10-9 m/s a 10-11 m/s, según el grado de compacidad. El
valor del CIC es adecuado para adsorber metales pesados. Tiene poca tendencia a la
contracción y es un tipo de arcilla adecuada para barreras de impermeabilización. Si el pH
es ácido, hay tendencia al hinchamiento por pérdida de los K+.
K+
 Clorita. Láminas 2:1 unidas mediante láminas octaédricas con Mg, Al o Fe en la posición
central. Tiene unas propiedades similares a la illita.
 Grupo de las esmectitas (montmorillonita). Formadas por láminas 2:1 con tendencia al
hinchamiento por adsorción de moléculas de agua, un CIC de 100 meq/100 g y una elevada
superficie específica que puede llegar a valores de 800 m2/g. La agrupación tiene un elevado
índice de poros total, dado que la fase sólida ya tiene un índice de poros de
aproximadamente igual la unidad. Se puede alcanzar permeabilidad de 10-10 m/s a 10-15 m/s
según el grado de compacidad.
 Grupo de las vermiculitas. Láminas 2:1 con elevada carga negativa. El Mg2+ la neutraliza.
CIC=150 meq/100g. Si adsorbe K+ entonces se contrae fuertemente, disminuye el CIC y
acaba por transformase en illita.
20

Resumen de algunas propiedades de las arcillas:
Mineral Estructura Se (m2/g) CIC (meq/100g) Log K (m/s)

Caolinita 1:1 15 5 -8
Illita 2:1 unidas con K+ 80 25 -9 a –11
Clorita 2:1 unidas por octaedros 80 25 Ídem
Montmorillonita 2:1 no unidas 800 100 -10 a –15
Vermiculita 2:1 unidas por Mg2+ 250 150 Ídem
A.3 La capa doble en materiales arcillosos

Tal como se ha indicado, las partículas de arcilla tienen una geometría en forma de lajas con
una elevada superficie específica, ello hace que estén presentes fenómenos de tipo físico-
químico que acaben condicionando su comportamiento y, en consecuencia, tengan importancia

en el dominio ingenieril.
La elevada superficie específica de las partículas hace que sobre dicha superficie estén
presentes los radicales OH- y O- de sus moléculas componentes; ello les confiere una carga
eléctrica neta negativa, de este modo provoca que los cationes disueltos en el agua intersticial
sean atraídos por las partículas. Dado que el campo eléctrico es decreciente con la distancia, se
produce una la zona alrededor de las partículas con una elevada concentración de cationes a la
que se denomina capa doble. Si se representa la variación de la cantidad de cationes en el agua
en función de la distancia a una partícula se tienen curvas como la que se muestra en la figura
A.3.1.
Concentracion
de cationes
Distancia a la particula
Figura A.3.1 Variación de la concentración de cationes en el agua con la distancia a la partícula

Concentracion
Concentracion
de cationes
de cationes
d
d
Distancia a la particula Distancia a la particula
Figura A.3.2 Distribución de la amplitud de capa doble para dos suelos.
21

Para cada suelo arcilloso considerado se tendrá una curva diferente sobre la que se podrá
definir el parámetro d, amplitud de la capa doble, como la distancia desde el origen
(equivalente a la superficie de la partícula), hasta el centro de gravedad del área bajo la curva
(ver figura A.3.2).
Mediante la teoría de la capa doble se estima el valor de d a través de la siguiente expresión,
resultado de integrar la ecuación diferencial de Poisson:
1
1 K  2
d  
V  no 
donde:
V: valencia del catión que está alrededor de la partícula
no: concentración de cationes
K: constante que es función del resto de factores, como es el caso de la temperatura
Si se aumenta la valencia del catión la amplitud de la capa doble disminuye. El hecho que la
capa doble disminuya hace más estable al suelo. Es relativamente habitual estabilizar los suelos
arcillosos con cal, dado que en este caso se añaden iones Ca+ al suelo. Lo mismo sucede con la
concentración de sales, dado que si aumenta entonces la capa doble disminuye y, con ello, se
estabiliza el suelo. En función del valor de d las partículas de arcilla toman diferentes
configuraciones (tipo de estructura alcanzada):


Grande: estructural dispersa


 Distancia entre caras 


Pequeña: estructura agregada




 Grande: estructural no floculada
 Distancia entre caras y 
bordes de partículas 

 Pequeña: estructural floculada


Finalmente, cabe indicar que la forma tal como se agrupan las partículas en el esqueleto sólido
tiene consecuencias en la deformabilidad de los suelos; por ejemplo, la estructura de tipo
disperso en una arcilla suele dar lugar a un comportamiento mecánico propio de un suelo
blando muy compresible.
22

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GEOTECNIA – GICO UPC

Tema 2. Estructura y propiedades básicas de los suelos. Identificación y clasificación

UNIVERSIDAD POLITÉCNICA DE CATALUÑA

TEMA 2. ESTRUCTURA Y PROPIEDADES BÁSICAS DE LOS SUELOS.

2.1 FORMACIÓN Y NATURALEZA DEL SUELO. ESCALAS DE OBSERVACIÓN .................... 2

2.2 FASES DEL SUELO. RELACIONES ENTRE PESOS Y VOLÚMENES Y SU OBTENCIÓN

2.3 TIPOS BÁSICOS DE SUELOS. ESTUDIO DE LAS PARTÍCULAS SÓLIDAS:

2.4 EL TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS SÓLIDAS. GRANULOMETRÍA ................................. 11

2.5 CONSISTENCIA DEL SUELO. LÍMITES DE ATTERBERG. GRÁFICO DE

2.6 SISTEMA DE CLASIFICACIÓN DE SUELOS ............................................................................. 15

2.7 INTRODUCCIÓN A COMPORTAMIENTOS BÁSICOS DE LOS SUELOS ........................... 17

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Tema 2. Estructura y propiedades básicas de los suelos. Identificación

2.1 Naturaleza del suelo. Escalas de observación

2.2 Fases del suelo. Relaciones entre pesos y volúmenes y su obtención

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Figura 2.1 Suelo en estado saturado y parcialmente saturado

 Índice de poros (e): relaciona el volumen de poros con el de sólidos:

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Tabla 2.1 Valores del índice de poros para diferentes suelos

Tipo de suelo emáx. emín.

Figura 2.2 Agrupaciones de esferas iguales

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Tabla 2.2 Denominación de suelos granulares según su densidad relativa.

total de huecos disponibles.

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En el caso de arcillas su valor puede variar entre 16 y 22 kN/m3, generalmente, y en arenas

 Peso específico sumergido (’): indica la situación en la que el suelo se encuentra

Diagrama de volúmenes Diagrama de pesos

Figura 2.4 Diagramas de fases para el cálculo de pesos y volúmenes

Diagrama de fases en función de la porosidad (Vt = 1)

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Si se utiliza la definición de grado de saturación:

Diagrama de fases en función del índice de poros (Vs = 1).

Diagrama de volúmenes Diagrama de pesos

Figura 2.5 Diagramas de fases en función de la porosidad con el Vt = 1

2.3 Tipo básicos de suelos. Estudio de las partículas sólidas: mineralogía y

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Diagrama de volúmenes Diagrama de pesos

Figura 2.6 Diagramas de fases en función del índice de poros con el Vs = 1

Tabla 2.3 Clasificación básica de los suelos

Tipo de suelo Tamaño de las partículas

Tabla 2.4 Propiedades básicas de los suelos

Gravas Arenas Limos Arcillas

Textura - - Áspera Suave

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moléculas de agua (con propiedad dipolar) fuertemente ligadas a la superficie de la partícula y

 Superficie específica (Se): relación entre la superficie de la partícula y su masa:

- El pequeño tamaño de las partículas (inferior a 2 μm)

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Además de la superficie específica y la cohesión, explicadas con anterioridad, otras

 Capacidad de Intercambio catiónico: la capacidad de intercambio catiónico (CEC) se

 Capacidad de absorción: la capacidad de absorción está directamente relacionada con la

 Hidratación e hinchamiento: la absorción de agua en el espacio interlaminar tiene como

 Sensitividad (susceptibilidad): es una característica que se presenta en las arcillas a

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Tabla 2.5 Clasificación de las arcillas según su sensitividad.

 Tixotropía: propiedad de algunas arcillas de recuperar, con el tiempo, parte de la resistencia

2.4 El tamaño de las partículas sólidas. Granulometría

El comportamiento mecánico de un suelo está estrechamente ligado al tamaño de las partículas

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Figura 2.7 Curva granulométrica típica de un suelo

Tabla 2.6 Numeración de la serie de tamices ASTM