Origen de la vida sobre la Tierra.

Fragmento
De A. I. Oparin.

Introducción.

La cuestión relativa al origen de la vida, o aparición sobre la Tierra de los

primeros seres vivientes, pertenece al grupo de los problemas más
importantes y básicos de las Ciencias Naturales. Toda persona, cualquiera
que sea su nivel cultural, se plantea este problema más o menos
conscientemente, y, de mejor o peor calidad, producirá una respuesta, ya
que sin ella no puede concebirse ni la más rudimentaria concepción del
Mundo.

La Historia nos muestra que el problema del origen de la vida ha atraído la

atención de la Humanidad ya desde los tiempos más remotos. No existe un
sólo sistema filosófico o religioso, ni un solo pensador de talla, que no haya
dedicado la máxima atención a este problema. En cada época diferente y
durante cada una de las distintas fases del desarrollo de la cultura, este
problema ha sido resuelto con arreglo a normas diversas. Sin embargo, en
todos los casos ha constituido el centro de una lucha acerva entre las dos
filosofías irreconciliables del idealismo y el materialismo.

Hacia comienzos de nuestro siglo, esta lucha no solamente no amaina, sino

que adquiere renovado vigor; ello debido a que las Ciencias Naturales de
entonces eran incapaces de encontrar una solución racional y científica al
problema del origen de la vida, a pesar de que en otros terrenos se habían
logrado tan brillantes éxitos. Se había entrado, por así decirlo, en un callejón
sin salida. Pero un tal estado de cosas no era fortuito. Su causa residía en el
hecho de que hasta la segunda mitad del siglo pasado todos, casi sin
excepción, se habían obstinado en resolver este problema basándose en el
principio de la generación espontánea. Es decir, con arreglo al principio
según el cual, los seres vivos podrían generarse no solamente a partir de los
semejantes suyos, sino también de una manera primaria, súbitamente, a
partir de objetos pertenecientes a la Naturaleza inorgánica, disponiendo
además, ya desde el primer instante, de una organización compleja y
perfectamente acabada.

Este punto de vista era defendido tanto por los idealistas como por los
materialistas, limitándose las discrepancias exclusivamente a las causas o
fuerzas que condicionaban aquella génesis.

Con arreglo a los idealistas, todos los seres vivientes, incluyendo al hombre
entre ellos, habrían surgido primariamente dotados de una estructura poco
más o menos igual a la que hoy en día poseen gracias a la acción de fuerzas
anímicas supramateriales: como resultado de un acto creador de la
Divinidad; por la acción “conformadora” del alma, de la fuerza vital o de la
entelequia, etc. En otras palabras, sería siempre el resultado de aquel
principio espiritual que, según los conceptos idealistas, constituye la esencia
de la vida.

Por el contrario, los naturalistas y filósofos de fibra materialista partían de la

tesis, según la cual, la vida, lo mismo que todo el universo restante, es de
naturaleza material, no siendo necesaria la existencia de principio espiritual
alguno para explicarla. En consecuencia, al ser la generación espontánea un
hecho autoevidente para la mayoría de ellos, la cuestión se limitaba a
interpretar este último fenómeno como el resultado de leyes naturales,
rechazando toda ingerencia por parte de fuerzas sobrenaturales. Creían así
que la manera correcta de resolver el problema del origen de la vida
consistía en estudiar, con todos los medios al alcance de la Ciencia, aquellos
casos de generación espontánea descubribles en el medio natural o
inducidos experimentalmente.

Sin embargo, diversas observaciones y experiencias cuidadosamente

efectuadas y, muy en particular, las investigaciones de L. PASTEUR,
demostraron definitivamente lo ilusorio que era el propio “hecho” de un
surgimiento súbito de los seres vivos, aun los más elementales, a partir de
materiales inertes. Quedó establecido con absoluta certeza que todos los
hallazgos previos de casos de generación espontánea habían sido
simplemente el fruto de errores metodológicos, de un planteamiento
incorrecto de los experimentos o de una interpretación superficial de los
mismos.

Esto privó de todo punto de apoyo a los naturalistas que veían en la

generación espontánea el único medio posible de originarse la vida. Los
descubrimientos de PASTEUR les negaban toda posibilidad de resolver esta
cuestión por vía experimental. Ello les condujo a conclusiones elevadamente
pesimistas, cual fueron el afirmar que el problema del origen de la vida está
“maldito” o que es insoluble; que el ocuparse de él es impropio de un
investigador serio, constituyendo solamente una pérdida de tiempo.

Como resultado de ello, numerosos naturalistas de nuestro siglo

experimentaron una profunda crisis de ideas. De esta manera, algunos de
entre ellos procuraban a toda costa evitar esta cuestión, sugiriendo, por
ejemplo, que la vida jamás habría tenido principio y que los primeros seres
vivos habían sido trasplantados a la Tierra desde algún punto exterior:
desde la superficie de planetas más o menos lejanos. Otros naturalistas
pasaron a ocupar posiciones francamente idealistas y consideraron a este
problema como patrimonio de la Fe y no de la Ciencia.

Por supuesto, la causa de esta crisis no estaba en la esencia del problema

en cuestión, sino en el procedimiento metodológicamente incorrecto con
que se intentaba resolverlo.

El mérito enorme de DARWIN ante la Biología estriba en haber roto con el

método tradicional, metafísico, utilizado para resolver la cuestión del origen
de las actuales especies animales y vegetales. DARWIN puso en claro que
los seres vivos elevadamente organizados han podido surgir solamente
como resultado de un prolongado desarrollo; gracias a un proceso de
evolución de los organismos, en cuyo transcurso las formas más primitivas
se convierten en otras más elevadas. La aparición del hombre o de
cualquier otro organismo altamente organizado resulta inconcebible fuera
de este proceso de evolución, a menos que se recurra a la intervención de
factores sobrenaturales o espirituales de uno u otro tipo.

Con respecto al origen de la vida misma y de los seres vivos elementales

(progenitores de todo lo viviente en este planeta), las Ciencias Naturales de
la era post-darwiniana continuaron, sin embargo, utilizando aquel mismo
enfoque metafísico que anteriormente había sido aplicado también al caso
de los seres vivos altamente organizados. Vemos así que, incluso después
de DARWIN, se pretendía explicar el origen de la vida prescindiendo
totalmente del concepto de una evolución general de la materia. El origen
de la vida era concebido como un acto de generación súbita y espontánea
de organismos, donde aun los más sencillos aparecerían ya dotados con
todos los atributos complejos de la vida. Desgraciadamente, este
planteamiento del problema se hallaba en radical contradicción con la
experiencia y con los hechos, por lo que no podía conducir a otra cosa que a
la decepción más amarga.

Ante nosotros se abren perspectivas por completo diferentes si planteamos

este problema en términos dialécticos y no de una manera metafísica;
basándonos para ello en el estudio de aquella evolución gradual de la
materia que precedió a la aparición de la vida y condujo a su nacimiento. La
materia jamás permanece en reposo, sino que se halla en constante
movimiento, se desarrolla y, a través de este desarrollo, pasa de una forma
de movimiento a otras nuevas, cada vez más perfectas y complejas. La
vida, concretamente, representaría una forma especial, muy complicada, de
movimiento de la materia, que habría surgido como propiedad nueva en una
determinada etapa del desarrollo general de la materia.

Ya hacia finales del siglo pasado, F. ENGELS había considerado el estudio

histórico del desarrollo de la materia como el método más adecuado para
resolver el problema del origen de la vida. Sin embargo, sus ideas no
obtuvieron un eco suficientemente amplio en los ámbitos científicos de la
época.

Aun incluso durante los primeros decenios de nuestro siglo eran todavía
muy escasos los naturalistas que defendían en sus obras un origen
evolucionista de la vida. Por añadidura, estas apologías estaban expresadas
en términos demasiado imprecisos, por lo que resultaron impotentes para
vencer el atascamiento que, con respecto al origen de la vida, imperaba
entonces en el campo de las Ciencias Naturales.

Ha sido tan sólo en nuestra época, partiendo de una generalización del

abundante material acumulado por las Ciencias Naturales durante el siglo
XX, cuando se ha logrado trazar un bosquejo del desarrollo evolutivo de la
materia, llegándose incluso a precisar las etapas probables que este
proceso ha seguido hasta la aparición de la vida. A consecuencia de ello,
han quedado abiertas grandes posibilidades para el estudio experimental
del problema de la biogénesis. Pero actualmente ya no se trata de
tentativas desesperadas para sorprender o descubrir casos de generación
espontánea de organismos sino de estudiar y reproducir en el laboratorio los
fenómenos que tienen lugar durante el desarrollo evolutivo de la materia.

Tal estado de cosas ha tenido como consecuencia un cambio radical en la

actitud de los naturalistas hacia el problema del origen de la vida. Si
anteriormente, durante casi toda la primera mitad del siglo XX, este
problema se hallaba excluido casi totalmente del campo de las Ciencias,
siéndole dedicada una atención mínima en la literatura científica mundial,
en la actualidad le son consagrados numerosos artículos y libros, informes y
comunicaciones acerca de trabajos experimentales. Ahora ya no nos
conformamos con un estudio especulativo de la historia de aquellos
fenómenos ocurridos en nuestro planeta en una época determinada. En la
actualidad queremos comprobar experimentalmente nuestras hipótesis:
reproducir artificialmente las diversas etapas del desarrollo histórico de la
materia y, en último término, sintetizar vida. Pero esta vez, sin embargo, no
ya siguiendo el largo y tortuoso sendero recorrido por la Naturaleza hasta la
consumación de esta síntesis, sino que procuraremos reconstruir
deliberadamente la organización que encontramos, ya acabada, en los seres
vivos actuales.

No cabe duda alguna que ésta es una tarea de complejidad excepcional. No

obstante, la Ciencia de nuestros días se halla en condiciones de, al menos,
plantear la cuestión de una manera efectiva.

En las líneas que siguen procuraremos exponer, en primer lugar, las

diversas rutas seguidas por el intelecto humano en su empeño por resolver
el problema de la biogénesis. Presentaremos de manera sucinta toda la
serie de doctrinas y teorías elaboradas en el transcurso de muchos siglos.
Nuestra principal atención estará dedicada, sin embargo, a describir el plan
de desarrollo gradual de la materia, que, según nuestro criterio, condujo a la
aparición de la vida en este planeta.

Fuente: Oparin, A. I. Origen de la vida sobre la Tierra. Traducción y revisión

de Jorge Asensio Peral. Madrid: Editorial Tecnos, 1979.