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En 1968, Allport presenta una ligera ampliación de esta definición, afirmando que "La
psicología social es una disciplina en la cual las personas intentan comprender, explicar
y predecir cómo los pensamientos, sentimientos y acciones de los individuos son
influenciados por los pensamientos, sentimientos y acciones percibidos, imaginados o
implícitos, de otros individuos" (Raven & Rubin, p. 16, 1983)
Baron & Byrne (1994), quienes plantean que la tarea central de los psicólogos sociales
es comprender cómo y por qué los individuos se comportan, piensan y sienten como lo
hacen, en situaciones que involucran a otras personas.
La psicología social es una ciencia, aunque los temas que estudia puedan ser muy
diferentes de aquellos de las ciencias físicas o biológicas. Se focaliza principalmente en
comprender las causas o factores que moldean nuestros pensamientos, sentimientos y
conductas en situaciones sociales. Intenta lograr esta meta a través de la utilización del
método científico, y toma en cuenta que nuestra interacción con otros está influenciada
por un amplio rango de factores sociales, cognitivos, ambientales, culturales y biológicos
DESARROLLO HISTORICO
El Empirismo Social, que surge a finales del siglo XIX y se basa en la descripción.
Representa un avance hacia un conocimiento más completo de algunos fenómenos
sociales, a través de una recolección sistemática de datos que va más allá de la mera
especulación.
El Análisis Social, surge sólo durante las primeras décadas del siglo XX, y enfatiza la
causalidad. Mientras el Empirismo Social proporciona una descripción de características
de individuos o eventos sociales, el análisis social busca establecer un fundamento
científico para comprender lo que se describe. Involucra un estudio específico de las
relaciones subyacentes con el fin de revelar nexos causales y verificar teorías, o dicho
de otra manera, busca relaciones causales utilizando los datos derivados de la
investigación sistemática
La psicología social moderna, aunque ya en 1908 aparecieron los dos primeros libros
que incluían en su título la expresión "psicología social", uno del sociólogo Ross y otro
del psicólogo McDougall (Allport, 1954), ambos textos se basaban principalmente en
conceptualizaciones y especulaciones más que en pruebas empíricas. Solo en la década
del 20 es posible encontrar algunos hitos importantes de lo que va a ser la disciplina en
adelante. Así, en 1921 aparece el Journal of Abnormal and Social Psychology, la primera
publicación específicamente destinada a divulgar artículos de psicología social (Perlman
y Cozby, 1988), y que en 1965 se convertiría en el actual Journal of Personality and
Social Psychology, considerada la principal revista de la disciplina a nivel mundial. Y en
1924 aparece el texto de Psicología Social de Floyd Allport, que a pesar de su fecha de
publicación ya refleja lo que va a ser la orientación moderna de la disciplina, o sea, lo
que Hollander (1981) denomina el análisis social.
En los años 30 encontramos ya trabajos clásicos de dos de las figuras más importantes
de la disciplina: los estudios de Muzafer Sherif sobre la naturaleza e impacto de las
normas sociales sobre los juicios y conductas de los individuos, y el famoso estudio de
Kurt Lewin y otros acerca de la influencia de distintos estilos de liderazgo sobre la
productividad y otros procesos de grupo (Perlman y Cozby, 1988).
En los años 40, y muy relacionados con el esfuerzo bélico de la Segunda Guerra Mundial,
encontramos el trabajo de Lewin sobre dinámica de grupo, las investigaciones de
Hovland y otros sobre comunicación y cambio de actitudes, el monumental estudio sobre
liderazgo de Hemphill y otros, y el estudio clásico sobre la personalidad autoritaria de
Adorno y colaboradores, motivado por los fenómenos del fascismo y el nazismo
(Wrightsman & Deaux, 1981).
Los años 60 pueden ser considerados como el período en que la psicología social
alcanzó su mayoría de edad. Durante esta "década turbulenta" caracterizada por rápidos
cambios sociales, aumentó mucho la cantidad de psicólogos sociales y el campo se
expandió hasta incluir prácticamente todos los aspectos imaginables de la interacción
social, en una verdadera explosión del conocimiento en el área.
Durante la última parte de los 70 y especialmente en los años 80, se observan dos
grandes tendencias que han configurado la psicología social de nuestros días: un
creciente énfasis en la perspectiva cognitiva, en la aplicación de los hallazgos y principios
de la psicología social a la solución de problemas prácticos, existiendo ya importantes
desarrollos en relación a la salud, procesos legales, conservación de la energía, y
comportamiento en contextos laborales y comerciales (Baron & Byrne, 1994; Smith &
Mackie, 1995).
Los años 90 pueden ser caracterizados por tres principales tendencias que ya son claras
o que se ven venir en los próximos años:
b) creciente énfasis en el rol del afecto en muchas formas de conducta social, con
muchas investigaciones actuales dedicadas a examinar el impacto de los estados
emocionales y las complejas interacciones entre afecto y cognición
Sólo a partir de los años 70 se advierte el surgimiento, quizás no tan rápido como habría
sido deseable, de una psicología social europea que ha hecho aportes muy importantes
tal como el trabajo de Tajfel sobre identidad social, categorización social y relaciones
intergrupales, y el trabajo de Moscovici sobre polarización de grupo e influencia de las
minorías en un grupo (Turner, 1994).