Efectos del crudo de petróleo sobre el agua y rastreo del movimiento en zonas saturadas y no

saturadas
1
Jarrín Andrés

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Carrera de Ingeniería en Biotecnología, Universidad de las Fuerzas Armadas-ESPE,
Biotecnología Ambiental, Sangolquí-Ecuador

Resumen
El resultado de las mediciones de velocidades del rastreo de movimiento del soluto fue bastante similar
entre las zonas no saturadas y saturadas sin aceite en comparación con las zonas oleosas. Los resultados
obtenidos no eran los esperados debido a la contaminación por aceite en las zonas satura e insaturada. El
rastreo de rodamina en ambas zonas se retrasó en comparación al avance del rastreador de bromuros. El
movimiento del agua y del rastreador en la zona oleosa fue complicado por la hidrofobicidad del suelo y por
la disminución de las saturaciones de aceite hacia la periferia del aceite. El flujo preferencial resultó en una
menor interacción del rastreador con el suelo, adsorción y dispersión y un movimiento más rápido del
rastreador en la zona oleosa de lo esperado. Los rastreadores se transportaron libremente a través de la
zona oleosa hasta la capa freática. Los cálculos de recarga apoyan la idea de que el aceite no afecta
sustancialmente la recarga en la zona oleosa. Se plantea la hipótesis de que, debido a la hidrofobicidad del
sedimento, el agua y el movimiento del rastreador en la zona oleosa ocurren en relativamente pocos
canales preferenciales llenos de agua, evitando la mayor parte del espacio poroso. Estas interacciones
complejas probablemente tienen un efecto inhibidor sobre los procesos de adsorción de aceite que
conduce a una interacción agua-suelo reducida, menor adsorción y dispersión reducida en la zona oleosa.
Estos resultados son importantes y concluyentes debido a que indican que los modelos basados
anteriormente de recarga disminuida debajo del aceite eran erróneos, los resultados obtenidos tienen
implicaciones prioritarias para remodelar el diseño y el transporte de los contaminantes disueltos en los
sitios de derrame de crudo de petróleo.
Palabras clave: petróleo, crudo, aguas subterráneas, LNAPLs, rodamina, bromuro.

Introducción

La contaminación de las aguas subterráneas por el crudo de petrolep y otros combustibles derivados del
petróleo es un problema generalizado en los EE.UU. y en otros lugares. El flujo de agua subterránea a
través de material del acuífero saturado y parcialmente saturado con líquidos ligeros de fase no acuosa
(LNAPLs) tales como crudo de petroleo es tan importante para el proceso de disolución como la
disolución por debajo del acuifero (Huntley y Beckett, 2002). Aunque se han realizado numerosos
estudios describiendo el transporte de agua y de soluto a través de la zona no saturada, pocos estudios
han investigado el movimiento del agua a través de suelos contaminados con petróleo. La gran mayoría
de las investigaciones anteriores en este entorno han centrado su atención en la repelencia al agua y el
flujo preferencial en la superficie de la tierra o dentro de la zona de raíces. Sin embargo, se necesita
investigación adicional para evaluar el flujo de agua a través de los suelos y materiales de los acuíferos
que contienen LNAPL. Se han desarrollado modelos sofisticados que simulan el flujo inmiscible, así como
el transporte de hidrocarburos disueltos y la biodegradación en sitios de derrame de crudo. Sin embargo,
los datos de campo necesarios para calibrar y probar los modelos son todavía muy limitados. La mayoría
de los modelos anteriores de la zona no saturada se han centrado en el agua y el movimiento de los
solutos en regiones áridas y semiáridas. Se han utilizado muy pocos modelos para simular los efectos de
la repelencia al agua en zonas profundamente insaturadas. Además, pocos o ninguno de los estudios han
investigado los efectos hidrófobos de la contaminación del crudo de petróleo o del movimiento del agua
a través del crudo cerca de la capa freática. La recarga de agua subterránea en relación con los suelos
contaminados con crudo de petróleo también es poco conocida. Los cálculos del modelo indicaron que
las tasas de disolución del aceite y los flujos de hidrocarburos disueltos de la zona no saturada a la capa
freática son proporcionales a la tasa de recarga del agua subterránea. Además, las mayores tasas de
biodegradación del petróleo se han relacionado con el aumento de las tasas de recarga de las aguas
subterráneas. Sin embargo, se necesita investigación adicional para evaluar cómo el agua de recarga se
mueve a través de los suelos contaminados con crudo. Este artículo resume un estudio de campo del
agua y el movimiento del trazador a través de las zonas no saturadas y saturadas contaminadas con
crudo. El flujo de agua y el transporte de trazadores conservadores y no conservadores fueron
investigados desde la superficie del suelo a través de zonas no saturadas contaminadas con aceites de 6
m de espesor, a través de una zona contaminada de crudo cerca de la capa freática y a pozos en la zona
saturada. Basado en el modelo conceptual de Essaid et al. (1995), nuestra hipótesis al inicio de esta
investigación fue que la presencia de petróleo en las zonas no saturadas y saturadas atenuaría y reduciría
la recarga de agua subterránea. Nuestra otra hipótesis antes de realizar la prueba de trazador era que la
adsorción de rodamina iba a ser mayor en la zona oleosa en comparación con la zona libre de aceite
porque la zona aceitosa contiene más materia orgánica. El objetivo del proyecto global es comprender y
cuantificar mejor los procesos que controlan el destino y el transporte de contaminantes de
hidrocarburos en las aguas subterráneas.

Métodos

Antes de la aplicación del trazador, se dispuso una parcela de 5 m por 12 m en el borde de la piscina de
aceite del norte. Sistemas de medición del suelo se instalaron lisímetros de succión de acero inoxidable a
1,5, 3,0 y 4,5 m de profundidad por debajo de las zonas no contaminadas, contaminadas y libres de
aceites crudos por debajo del área de aplicación del trazador. Cada lisímetro tenía 5 cm de diámetro y se
instaló en el fondo de pozos de 7,6 cm de diámetro. Una capa de 30 cm de espesor de bentonita se
colocó en el pozo cerca de la superficie del suelo, para evitar el flujo preferencial de agua por el pozo. La
bentonita estaba cubierta con tierra vegetal.
Las sondas Campbell Scientific CS615 y CS616 de contenido de agua se instalaron en un perfil vertical
situado dentro de la zona no saturada contaminada con aceite y crudo, adyacente al área de aplicación
del trazador. Las sondas de 30 cm de largo se instalaron a intervalos verticales de aproximadamente 50
cm. El pozo y los pozos de perforación fueron rellenados con tierra nativa después de instalar las sondas.
Con el fin de permitir el muestreo del agua subterránea, se instalaron diez pozos de punto de
accionamiento (Solinst modelo 615N) en el área de prueba del trazador. El punto de accionamiento
pocillos T, consistía en un tubo de acero inoxidable de 1,9 cm de diámetro con pantallas de 15 cm de
largo. Cada una de las pantallas estaba instalada aproximadamente a un metro por debajo de la capa
freática y unos 6,5 metros por debajo de la superficie terrestre. Siete de los pozos estaban debajo del
aceite flotante (T1 - T7) y tres estaban fuera del crudo (T8 - T10).

Para facilitar los análisis del tamaño de las partículas del suelo y la hidrofobicidad, se recogieron los
núcleos del suelo en el borde del área de aplicación del trazador hasta una profundidad de 8,2 m por
debajo de la superficie del suelo. Se analizaron once muestras de hidrofobicidad en el laboratorio
usando los métodos de Roy et al. (2002). Se obtuvieron muestras de suelo raspando sedimentos de la
parte inferior de cada sub-núcleo. Las muestras de suelo se analizaron para determinar la distribución
del tamaño de partícula usando los métodos de Gee y Bauder (1986). La hidrofobicidad de los suelos se
evaluó utilizando un método de molaridad de etanol (MED) (Roy y McGill, 2002). La rodamina WT y el
bromuro de potasio (KBr) se han usado para rastrear el movimiento del agua a través de los suelos en
muchos experimentos previos. El bromuro ha demostrado ser un trazador de agua muy útil porque es
conservador y no adsorbe al suelo y al material acuífero. La rodamina es un colorante fluorescente que,
aunque se adsorbe fácilmente a los suelos, también se ha utilizado con éxito en parte debido a la
facilidad de análisis. A pesar de las diferentes cualidades de adsorción, algunos estudios han demostrado
que el momento de los picos de concentración de rodamina es casi idéntico al de los trazadores más
conservadores como el bromuro. Algún tipo de flujo preferencial parece ser el principal mecanismo por
el cual los trazadores adsorbidos fueron transportados. El trazado de prueba de trazador se preparó
mediante la eliminación de las plantas y la materia orgánica de la superficie del suelo, una cuadrícula de
cuadrados de un metro se dispuso en la superficie utilizando cuerda. Se pulverizaron uniformemente 60
litros de solución que contenía aproximadamente 6000 mg / l de rodamina y 10.000 mg / l de bromuro
(de KBr) sobre la superficie del suelo el 3 de octubre de 2001. La densidad de la solución trazadora era
aproximadamente 1% mayor que el agua. Se controló el movimiento del trazador en respuesta a la
precipitación obteniendo muestras de agua semanalmente usando los lisímetros de succión en la zona
no saturada y los pocillos de punto de transmisión (T) en la zona saturada. Aunque los pozos T fueron
muestreados durante todo el año, el muestreo del lisimetro de succión no fue práctico en invierno
porque las líneas de muestreo de agua se obstruyeron con hielo. Las muestras no se podían recoger de
los lisímetros de succión entre diciembre y abril de cada año, cuando el suelo estaba congelado. Se
realizaron mediciones de nivel de agua semanalmente en los pocillos T. Los niveles de agua en el pozo
cercano 9015 y las distribuciones del contenido de humedad del suelo se midieron cada cuatro horas con
un registrador de datos. Las muestras de bromuro se recogieron en botellas de Teflon de 30 ml y se
recogieron muestras de rodamina en viales de vidrio de 25 ml. Se utilizó una bomba peristáltica para
recoger todas las muestras de los pocillos T. El procedimiento de muestreo para los lisímetros de succión
fue el siguiente. Se aplicó un vacío de aproximadamente 250 - 300 mbar a la línea de vacío en el
lisímetro usando una bomba de vacío pequeña. Se dejó que este vacío atrajera agua en el lisímetro
durante aproximadamente 24 horas. En este momento las muestras se recogieron utilizando una bomba
peristáltica conectada a la línea de muestra del lisímetro. Las concentraciones de rodamina se midieron
en el campo usando un fluorómetro. La conductancia específica y los valores de pH también se midieron
en el campo utilizando una sonda multiparámetro. Las concentraciones de bromuro se midieron en el
laboratorio usando cromatografía iónica.
Se utilizó un ajuste visual de una función de curva de avance (BCF) para caracterizar las curvas de avance
del trazador medidas usando los muestreadores de succión y pozos:

(1)
Donde C(t) es la concentración del trazador en un muestreador o pozo, en un momento dado, Cm es la
concentración máxima del trazadora medida en el muestreador o pozo durante la prueba del trazador, t
es el tiempo transcurrido, tm es el tiempo transcurrido en la que la concentración máxima de trazador se
produjo en el muestreador o pocillo, y alfa es un factor de forma adimensional. El ajuste entre la
ecuación (1) y los datos de la curva de avance se logró variando alfa. Este BCF es sugerido por la solución
a la ecuación de convección-dispersión unidimensional (CDE) asumiendo propiedades hidráulicas
uniformes y recarga constante y espacialmente uniforme de agua libre de trazador siguiendo una
distribución inicial del trazador de delta de Dirac en la superficie del suelo:

(2)
En la ecuación (2), C(z, t) es la concentración de la solución del suelo a una profundidad y tiempo dado, z
es la profundidad de la muestra, mo es la masa total del trazador en el perfil por unidad de sección
transversal, θ es la humedad volumétrica del suelo contenido, D es el coeficiente de dispersión, v es la
velocidad del agua del poro. Suponiendo que tm = z / v y reordenando términos en la ecuación (2)
implica que para una recarga estable y propiedades hidráulicas uniformes la ecuación (1) se aplica con

y .

Aunque la ecuación (2) generalmente no es aplicable en situaciones de campo complejas, la ecuación (1)
puede proporcionar ajustes razonables a las curvas de ruptura usando solamente una variable libre alfa.

Resultados
Progreso del trazador en la zona no saturada
La solución del trazador se aplicó a la superficie del suelo el 3 de octubre de 2001. Hubo un aumento
notable en el almacenamiento de agua de la zona no saturada poco después de la prueba que se inició
que resultó de 5,7 cm de lluvia del 10 al 12 de octubre de 2001. El almacenamiento de agua de la zona
no saturada asociado con esta precipitación alcanzó su máximo entre 30 y 60 días después de que
comenzara la prueba del trazador.

El patrón de avance del trazador a los lisímetros fue complejo. Hubo un avance inicial, relativamente
pequeño, pero rápido de las concentraciones de bromuro y rodamina a algunos de los lisímetros dentro
de los 45 días de la aplicación del trazador. Las concentraciones de trazador en estos lisímetros
disminuyeron rápidamente hasta que el pulso principal del avance del trazador comenzó 125 a 271 días
después de la aplicación del trazador. El resto de este trabajo se centrará principalmente en el pulso
principal de avance del trazador. Las concentraciones máximas del trazador se produjeron entre 223 y
365 días después de la aplicación del trazador (Tabla 1). La velocidad máxima de llegada (PAV) que se
muestra en la Tabla 1 se define como la profundidad del lisímetro dividida por el tiempo transcurrido
cuando se midió la concentración máxima.

Progreso del trazador en la zona saturada

Basándose en el aumento de la mesa de agua en el pozo 9015 adyacente al área de prueba, la recarga de
resorte comenzó el día 195 del ensayo de trazador (16 de abril de 2002). Un pulso de recarga secundario
comenzó el día 264 (24 de junio de 2002). Las curvas de avance del trazador para los pocillos T no
mostraron las detecciones muy tempranas observadas en la zona no saturada asociadas con la
precipitación del 10 al 12 de octubre de 2001. El bromuro y la rodamina se detectaron marcadores en la
mayoría de los pozos dentro de los 8 a 12 meses de aplicación del trazador (Tabla 2). El avance del
trazador de bromuro en la zona oleosa (Tabla 2) se retrasó alrededor de 84 a 87 días en relación con la
recarga de la nieve de fusión de primavera, con detección inicial en T1 el día 279 y el pico en el día 338.
En la zona libre de aceite en el pocillo T9, la primera detección de bromuro fue ligeramente posterior
(día 319) y el tiempo de pico fue el mismo. El avance del trazador de rodamina en la zona saturada en
general se retrasó en comparación con el avance del trazador de bromuro en la mayoría de los pozos.

Concentraciones del trazador

Aunque la concentración de bromuro en la solución que se pulverizó en la superficie del suelo (10.000
mg / L) fue aproximadamente la misma que la concentración de rodamina (6.000 mg / L), las
concentraciones máximas de bromuro en las muestras de lisímetro fueron 3 a 232 veces mayores que las
concentraciones pico de rodamina. De forma similar, las concentraciones pico de bromuro en los pocillos
T eran de 6 a 289 veces mayores que las concentraciones pico de rodamina con la excepción del pocillo
T2, donde los valores eran aproximadamente iguales. Las concentraciones de marcadores máximos para
los lisímetros en la zona no saturada oleosa eran mucho mayores que a las profundidades
correspondientes en la zona no saturada libre de aceite.

Tabla 3. Concentraciones máximas de bromuro y rodamina en los lisímetros de succión situados en la

zona oleosa (lisímetros 1,5n, 3,0n y 4,5n) y en la zona libre de aceite (lysimeters 1.5s, 3.0s y 4.5s)
Tabla 4.- Concentraciones de bromuro de pico y rodamina para pozos T localizados en la zona oleosa
(pozos T1 - T7) y en la zona libre de aceite (pozos T8 - T10) [pico de llegada en días después de la
aplicación del trazador el 3 de octubre de 2001 ; ND, no disponible (no se detectó bromuro en estos
pozos)]

Las concentraciones máximas del trazador para los pocillos T situados en la zona oleosa también fueron
mucho mayores que en la zona libre de aceite.

Efectos del suelo contaminado con petróleo crudo sobre el agua y el movimiento del trazador

El movimiento del agua y del trazador en el sitio de prueba del trazador probablemente fue afectado por
el aceite crudo que llena parcialmente los poros del suelo en la zona no saturada. Las saturaciones de
aceite crudo en la zona no saturada en el pocillo 9015 adyacente al sitio de prueba del trazador eran casi
0,3. Aunque esta saturación de aceite redujo el espacio poroso a través del cual el agua y los trazadores
podían moverse, la hipótesis de los caminos de flujo preferencial se formó como resultado de la
contaminación por petróleo. La hidrofobicidad del suelo también contribuyó probablemente a la
formación de caminos de flujo preferenciales. Las observaciones de que las gotas de agua caen sobre la
superficie del suelo, así como sobre la superficie del material del núcleo aceitoso, indican que la
hidrofobicidad está presente tanto en la superficie terrestre como en niveles más profundos en la zona
oleosa. La Figura 9 ilustra un perfil vertical de la tensión superficial medida de la solución de etanol de
gota "diez segundos" frente a la profundidad de la muestra de suelo en la sección oleosa del sitio de
prueba del trazador. Los datos indican que el relleno grueso en el medidor superior de la zona no
saturada es hidrofílico, el suelo entre uno y siete metros de profundidad es hidrófobo, y el suelo cerca de
la capa freática es hidrofílico. Además, la recarga de agua subterránea a través del material de relleno
fue a través de caminos de flujo difusos más que preferenciales, similares a los flujos a través del
material nativo.

Discusión
Es sorprendente que los tiempos de recorrido del agua y del trazador a través de la zona no saturada no
fueran afectados significativamente por la presencia de petróleo. Antes de la prueba, se esperaba que el
movimiento del agua a través de la zona oleosa se ralentizara debido a que el aceite en el espacio de
poros debería resultar en una permeabilidad relativa del agua. Ahora la hipótesis de que los suelos
hidrófobos probablemente producen caminos de flujo preferencial para formar en la zona aceitosa. Estos
caminos de flujo preferenciales resultaron probablemente en los tiempos de llegada de agua y trazador
un poco más rápidos en la zona no saturada oleosa que en la zona libre de aceite.
Los tiempos de pico de bromuro y rodamina se retrasaron en la zona oleosa insaturada, aunque la
trayectoria de flujo preferencial mejoró el movimiento del trazador. Se plantea la hipótesis de que el
transporte de trazadores a los llisimetros profundos fue impulsado principalmente por ráfagas de
infiltración que se produjo en respuesta a la fusión de nieve de primavera y grandes eventos de lluvia
que se produjo cuando el suelo no estaba congelado. Las concentraciones de trazadores en las zonas
aceitosa y limpia aumentaron rápidamente en la primavera. Sin embargo, mientras que la concentración
de trazadores en el lisímetro profundo de la zona oleosa continuó siendo alta hasta octubre, la
concentración en el lisímetro profundo de la zona limpia disminuyó rápidamente después del 15 de julio.
Se hipotetiza que en la zona aceitosa el agua de lluvia continuó percolando profundamente en vías
preferenciales en la región. El pequeño avance inicial de los trazadores en la zona no saturada fue
probablemente el resultado de la recarga rápida de los 5,7 cm de lluvia que ocurrieron del 10 al 12 de
octubre de 2001, posiblemente junto con vías preferenciales de flujo de agua de Superficie a los
lisímetros. En general, las velocidades máximas de llegada (PAV) para el bromuro y la rodamina a las
profundidades de 4,5 m en la zona insaturada son relativamente similares en las zonas oleosas y libres
de aceite, variando de aproximadamente 1,23 a 1,57 cm / día. Similarmente en la zona saturada, los PAV
en T1 y T2 fueron muy similares a los de T9 y T10. Este resultado es algo sorprendente dada la
contaminación por hidrocarburos en la zona no saturada y las trayectorias de flujo preferenciales
hipotéticas. El flujo preferencial puede también haber hecho que el agua evite completamente partes de
la zona no saturada tal como en el lisımetro, impidiendo la recogida de muestras de agua. El movimiento
del trazador no estable en el sitio de Bemidji se debe al flujo de agua variable, heterogeneidad del suelo,
rutas de flujo preferenciales, así como la presencia de petróleo crudo. La presencia de petróleo crudo se
considera el principal factor que afecta el flujo preferencial en el sitio. Otro resultado sorprendente de
este estudio es que las concentraciones máximas de trazador eran generalmente mayores en y por
debajo de la zona oleosa. Las pruebas de adsorción por lotes realizadas en el laboratorio sobre material
de núcleo de campo (Dillard et al., 1997) implicaron que la rodamina se adsorbería más en sedimentos
aceitosos que en sedimentos sin aceite. Esto debería haber dado como resultado más retardo y
atenuación del pico de rodamina en la zona oleosa que en la zona libre de aceite, lo que no se observó.
Las concentraciones de bromuro y rodamina en las zonas insaturadas y saturadas fueron hasta tres
órdenes de magnitud mayores en la zona oleosa en comparación con la zona libre de aceite. Estas
diferencias se deben probablemente al flujo preferencial en la zona oleosa y a los tiempos de transporte
asociados más cortos a través de la zona no saturada, lo que reduce los tiempos de adsorción del
trazador en comparación con la zona libre de aceite. La proporción de las concentraciones en las zonas
oleosa y libre de aceite es una indicación de la relación de la cantidad de espacio poroso que estaba
implicada en el transporte. El resultado de la disminución de las concentraciones pico de rodamina a lo
largo del transecto de pozos en la zona oleosa y valores relativamente consistentes en la zona libre de
aceite refleja las complejidades del agua y el movimiento del trazador a través de suelos parcialmente
saturados con petróleo crudo. La combinación de la saturación variable del aceite y el desarrollo
asociado de trayectorias preferidas del flujo a través del aceite son las causas probables de los picos
aumentados de la rodamina en la zona del aceite. El resultado del estudio de la recarga ligeramente
aumentada en la zona oleosa en comparación con la zona libre de aceite es contraria a nuestra hipótesis
de investigación previa al ensayo. Nuestra hipótesis previa a la prueba fue que la presencia de petróleo
crudo en las zonas no saturadas y saturadas atenuaría y reduciría la recarga de agua subterránea debido
al petróleo crudo, reduciendo el espacio de poros disponible para el agua. Como se ha descrito en las
secciones anteriores, el aceite crudo llena parcialmente los poros del suelo en la zona insaturada oleosa
(Dillard et al., 1997) y caminos de flujo preferenciales probablemente formados, en parte como
resultado de la hidrofobicidad del aceite crudo. En consecuencia, el agua de recarga en la zona no
saturada probablemente se centró en las vías de flujo preferenciales. Esto dio como resultado un mayor
movimiento del agua a través de las partes oleosas en comparación con las partes libres de aceite de la
zona no saturada y el aumento aparente de la velocidad de recarga.

Bibliografía
Dillard, L.A., Essaid, H.I., and Herkelrath, W.N., 1997. Multiphase flow modeling of a crude-oil spill site
with a bimodal permeability distribution. Water Resour. Res. 33, 1617-1632.

Essaid, H.I., Herkelrath, W.N., and Dillard, L.A., 1995. The Influence of Spatial Variability of Hydraulic
Properties on the Flow of Water Near a Subsurface Oil Body. EOS, Transactions of the American
Geophysical Union. 76 (46), F266.
Gee, G.W., and Bauder, J.W., 1986. Particle-size analysis in Klute, A. (ed.) Methods of Soil Analysis: Part 1
– Physical and Mineralogical Methods, Soil Sci. Soc. Am., Am. Soc. of Agr., 383-411.

Huntley, D., and Beckett, G.D., 2002. Persistence of LNAPL sources: relationship between risk reduction
and LNAPL revovery. J of Contam. Hydrol. 59, 3-26.

Roy, J.L., and McGill, W.B., 2002. Assessing soil water repellency using the molarity of ethanol droplet
(MED) test. Soil Sci. 167 (2), 83-97.

Resumen y conclusiones
Un hallazgo significativo de esta investigación es que los trazadores fueron transportados
libremente a través de la zona oleosa a la capa freática; El agua y los tiempos de recorrido del
trazador a través de la zona no saturada no se vieron afectados negativamente por la presencia
de petróleo crudo. Otro resultado significativo es que las concentraciones máximas del
trazador eran generalmente mayores en y por debajo de la zona oleosa en comparación con la
zona libre de aceite. Sorprendentemente, las concentraciones de bromuro y rodamina en las
zonas insaturadas y saturadas fueron hasta tres órdenes de magnitud mayores en la zona
oleosa en comparación con la zona libre de aceite. La combinación de la saturación variable del
aceite y el desarrollo asociado de las trayectorias preferidas del flujo a través del aceite son las
causas probables de las concentraciones aumentadas del trazador en la zona aceitosa. Los
cálculos de recarga apoyan la idea de que el petróleo crudo no afecta sustancialmente la
recarga en la zona oleosa. Este es un resultado importante que indica que el supuesto modelo
de Essaid et al. (1995) era incorrecta. Essaid, et al. Suponía que el aceite que llenaba
parcialmente los espacios porosos redujo la recarga en la zona oleosa en un 25%. Sin embargo,
basándose en los resultados del ensayo de trazador, la recarga en la zona oleosa parece ser
aproximadamente 22% mayor que debajo de la zona libre de aceite (Tabla 5). Ahora se plantea
la hipótesis de que el aumento aparente de la recarga en la zona oleosa se debe a la recarga
enfocada en la depresión de la piscina norte, más cercana al pozo T1, y en menor medida a la
hidrofobicidad del suelo y al proceso de flujo preferencial. Se plantea la hipótesis de que
debido a la hidrofobicidad del sedimento, el agua y el movimiento del trazador en la zona
oleosa ocurren en relativamente pocos canales preferenciales llenos de agua, evitando la
mayor parte del espacio poroso. Sin embargo, las interacciones complejas de múltiples
procesos de flujo, sin duda, también son un factor. Estas interacciones complejas
probablemente tienen un efecto inhibidor sobre los procesos de adsorción de aceite que
conduce a una interacción agua-suelo reducida, menor adsorción y dispersión reducida en la
zona oleosa.
Los resultados de este estudio pueden tener importantes implicaciones para la simulación del
flujo de agua subterránea y el transporte de soluto en sitios contaminados con petróleo. Por
ejemplo, los modelos actualmente utilizados para simular el transporte pueden necesitar ser
modificados para manejar la hidrofobicidad y el flujo preferencial asociado. Además, la recarga
de las aguas subterráneas puede no ser representada con precisión en los modelos utilizados
para simular sitios contaminados con petróleo. Además, la realización de una prueba de
trazador similar a la nuestra en otros sitios contaminados con LNAPL podría resultar
informativo en la evaluación de los efectos del crudo sobre la recarga.