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CL
ENTREVISTA
El Dr. Jaime Michelow lleva más de 65
años dentro de las matemáticas. A los
trece se «enamoró» de ellas y decidió
estudiar Ingenería Civil, no obstante,
antes de, trabajó como profesor en el li-
ceo nocturno Pedro Aguirre Cerda, en-
señando lo mejor de esta ciencia. En su
segundo año en la Universidad de Chi-
le, comenzó a ser ayudante, para poste-
riormente ser profesor titular, con sólo
21 años. En 1959 emprendió rumbo a
Washington para luego en 1962 conver-
tirse en el primer chileno en tener un
doctorado en matemáticas. Su vida ha
estado seguida por ellas, no obstante
asegura que en Chile no se le han dan-
do las oportunidades que él ha necesi-
tado, sino más bien lo han ignorado.
Para los jóvenes que ya se encuen-
tran en el mundo laboral, realizar un
master o un doctorado es casi tan im-
portante como terminar el colegio o la
universidad. Sin embargo, hace 65 años
atrás, era irrelevante excepto para la
vida del Dr. Jaime Michelow, quien con
sólo 33 años se convirtió en el primer
doctorado chileno en matemática. Su
anhelo era simplemente mejorar las
falencias matemáticas del país y con-
tribuir con el crecimiento de éste. Con
las diferentes agitaciones políticas en el
país y las crisis económicas, las opor-
tunidades para este «genio» eran nu-
las, más aún cuando no formaba parte
de ninguna coalición política. «Yo soy
un apolítico. Creo que por eso nadie me
daba una oportunidad acá», comenta.
Hoy con casi 82 años, intenta que sus
logros salgan a la luz y que lo recuer-
den como alguien que ayudó a hacer
un Chile mejor.
—¿Cuáles fueron las razones que
lo hicieron pensar en dedicarse a las
matemáticas?
—Vocación. Me enamoré de las ma-
temáticas a los 13 años y recibí el res-
paldo de mis profesores de la secunda-
ria. En las matemáticas me siento se-
guro. En matemáticas yo sé lo que sé y
lo defiendo. Me siento con los pies en
la tierra. Creo que dedicarme a ello ha
sido una de las cosas más lindas que
me ha pasado. Yo soy de pocos amigos,
porque siempre cuando tenía un pro-
Dr. Jaime Michelow: Primer doctorado en matemáticas de Chile
«Las matemáticas han sido un
pilar fundamental del desarrollo
que ha tenido Chile hoy»
blema me refugiaba en las matemáti-
cas y así podía dejar mis pensamientos
de lado y ponía a funcionar mi imagi-
nación. Yo creo que si no me hubiera
ido a sacar mi doctorado a Estados
Unidos, jamás hubiera seguido ejer-
ciendo y haciendo lo que realmente
amo. Las matemáticas.
—¿Cuáles fueron sus logros más
significativos?
—El LAM (Licenciatura Académi-
ca Matemática). Pasaron por el LAM
750 personas. Es un Magister. Siento
que hice una de mis mejores cosas en
este espacio, porque ayudábamos a to-
dos por igual, sin importar el color po-
lítico de ese entonces. Queríamos en-
tregar todas las herramientas que fué-
ramos capaces para que la gente inte-
resada fuera un aporte para Chile y
para las matemáticas. Este centro era
sin duda uno que tenía mucha osadía
y valentía.
—¿Por qué decide formar el Depar-
tamento de matemáticas de la Univer-
sidad Técnica del Estado?
—Antes que todo, tengo que reco-
nocer que mi educación no le costó ni
un peso a nadie ni a Chile y ellos no me
consideraron como un Doctor para así
ayudar al país... Ahora sí. Yo soy al-
guien típico, siempre me he conside-
rado así. He hecho mucho y aún me
falta mucho por hacer. Yo cambié las
matemáticas en Chile. No sólo ella, sino
también la computación. Mucha gente
me acogió y pude hacer muchas cosas,
una de ellas fue poder abrir este depar-
tamento. Quizás no era la Universidad
adecuada, pero fue la única que me lo
permitió hacer. Lo decidimos abrir por-
que me conseguí la donación de un com-
putador que en Estados Unidos ya esta-
ba obsoleto y con algunos ingenieros de
la ONU comenzamos a armar éste con
el hecho de tener una mejor tecnología
en el país. Sin embargo, hay que tener
presente que no lo decidí yo, sino que
me asignaron para que lo fundara. Me
llamaron y acepté ser Director, pero fui
yo quien fue a arrendar las oficinas y
todo eso. Si queríamos tener una mate-
mática seria, había que tener jerarquía,
por eso -quizás- pensaron en mí. Formé
uno de los departamentos de matemá-
ticas más grandes en América a lo me-
jor. Tuvimos 120 profesores full-time,
120 profesores part-time, 60 ayudantes
y 14.000 alumnos en 1976 hasta 1980.
—¿Qué relación existe entre las
matemáticas y la comunidad judía?
VIERNES
—Hay una relación fuerte entre los
judíos y las matemáticas. Les gusta. En
los años en que estuve en Estados Uni-
dos, pude preguntar cuánto era el por-
centaje de judíos dentro de las matemá-
ticas y siempre me contestaban «más
del 70%». Hay una interrelación muy
fuerte. De mis alumnos que se docto-
raron, muchos eran judíos. En el mun-
do hay una gran proporción de mate-
máticos judíos y que sin duda quieren
hacer cosas relevantes en ellas y más
aún cambiar y ayudar al desarrollo de
otros países como Chile por medio de
esta brillante ciencia.
—¿Cómo ha tratado de inculcar las
matemáticas a los jóvenes?
—Les enseño pensando. Para mí las
matemáticas son un sinónimo de de-
mostración y ella es sinónimo de pen-
sar. Esto es lo más importante en ellas.
La parte operatoria no es tanto porque
ahora tenemos las calculadoras y los
computadores, pero lo importantísimo
es el valor formativo de las matemáti-
cas. ¿Por qué se enseñan matemáticas
en todo el mundo?, porque tiene un
valor utilitario a la imaginación y al
pensar. Además tiene un valor vocacio-
nal. Si no producimos profesores de
matemáticas, la educación no se puede
enriquecer. Tiene –además– un valor
estético o lúdico, hay muchos juegos
que tienen que ver con cosas matemá-
ticas. Nos damos cuenta que a los jóve-
nes no les disgustan tanto las matemá-
ticas, sino que en su vida -quizás- no
recibieron la enseñanza que deberían
haber tenido. Por último y lo más im-
portante, tiene un valor formativo.
—¿Cuáles son las carencias, en las
matemáticas de Chile?
—Primero que todo, los profesores
no se saben la materia, entonces como
van a enseñar. Ellos no están formados.
Si tú le preguntas a ellos por qué ense-
ñan matemáticas, la primera reacción
será quedarse callados, atónitos. Ade-
más, se ha suprimido la demostración
por considerarla muy difícil para el al-
cance de los niños, pero ¿Cómo se va a
suprimir si se tiene que demostrar para
poder aprender? La matemática nació
con la demostración y ahora lo quieren
suprimir, entonces ellas están traicio-
nadas. Yo tengo una buena formación
matemática que muchos no tienen y
que les falta mucho por alcanzar, no
obstante, no me dan la oportunidad de
poder contribuir con el Ministro Lavin
en mejorar la educación desde mi área,
10 DE JUNIO DE 2011 7
porque tengo 65 años en educación y
sé que lo puedo hacer.
—¿Cuáles son sus proyectos a fu-
turo?
—Cambiar las cosas, ir donde el Mi-
nistro de Educación y decirle: Señor, hay
mucho por hacer. Yo quiero ayudar. No
queda tiempo para ser más sutil. Toda-
vía se necesita cambiar y muchas cosas
en la educación. Muchos matemáticos
están preocupados de publicar papers
más allá de enseñar. Los matemáticos
han abandonado la educación y ella está
sin un respaldo. Mi proyecto a futuro es
sin duda, cambiar la educación por una
mejor y si eso no se puede hacer es por-
que aún no está la gente necesaria para
poder hacerlo bien.
—Según usted, ¿cuál es la mayor
carencia que tiene el ámbito científi-
co en Chile?
—Yo me atrevo a hablar de las ma-
temáticas. Si nos vamos por ese ámbito
yo creo que sin duda una de las caren-
cias mayores que se tiene en Chile es la
falta de comunicación. Yo tuve una bue-
na comunicación y así pude formarme
y también ayudar a otros a lograr sus
títulos y ser un aporte. Lamentablemen-
te eso se perdió y hoy en día no existen
canales de expresión que ayuden a po-
tenciar tanto las matemáticas como di-
ferentes ciencias, puesto que ya no son
tan «relevantes» para mucha gente que
tiene altos puestos, dando paso a
falencias gigantescas que las vemos re-
flejadas en la educación de hoy.
—¿Qué mensaje le entregaría a los
jóvenes de hoy?
—La matemática es bella, es un
compañero. Cuando yo he tenido un
problema me sumerjo en hacer algo en
matemática y me olvido de este mun-
do. Es una ayuda, ha sido un refugio y
que muchos de ellos deben aprender a
quererlas y saber que muchas veces
pueden ayudar a otra persona más allá
de la ideología, porque realmente ayu-
dar a los otros es uno de los pilares fun-
damentales que se tiene que tener en la
vida. Yo lo hice con las matemáticas.
Muchas veces nos preocupamos de
nosotros y no de los demás, pero si tie-
nes la ventaja de poder hacerlo, hágan-
lo porque es una herramienta
gratificante para todos. Yo cumplí con
mi deber y los jóvenes tienen que hacer
lo mismo y si pueden terminen la ca-
rrera y váyanse a Estados Unidos y
poder seguir perfeccionando.
Danit Ergas