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Por otro lado, los metales pesados son un grupo de elementos químicos que presentan
una densidad superior a la del agua. Por lo general son tóxicos para los seres humanos.
Una de las causas porque se consideran peligrosos es por la baja degradabilidad química
y biológica, es decir, que pueden permanecer en el ambiente durante muchos años
distribuyéndose en el aire, suelo y agua.
La primera es que se le puede dar vida útil a la cáscara, que actualmente se considera un
residuo y solo es empleada como material inorgánico para el suelo. En palabras de
Araque es reutilizar algo que se está botando, para convertirlo en materia prima.
La segunda ventaja es que a través de un proceso sencillo y económico se pueden
capturar contaminantes tanto en el agua como en lixiviados. Esto se debe a la propiedad
que tiene la cáscara de huevo, ya que en su mayoría es carbonato de calcio, considerado
uno de los mejores adsorbentes por medio de los iones que posee.
El proceso de descontaminación
Agregó que en una prueba sencilla de laboratorio, se lava la cáscara, se tritura o muele y
se pone en interacción con unas concentraciones conocidas del metal, luego de esto se
evalúa en la solución el agua y se cuantifica ya sea el zinc, el cadmio o el mercurio. Es así
como encontraron que la presencia del metal es mínima y que efectivamente hay una
adsorción.
También explicó que cuando se hicieron las muestras tomaron una relación de un litro de
solución, con 100 gramos de la cáscara. Pero enfatizó que si se va aplicar en un río o
quebrada, se deben hacer los cálculos y los análisis para ese lugar, y así determinar la
cantidad requerida para obtener los resultados.
Por su parte, Araque indicó que en Colombia hay muchas empresas que desechan
cáscara de huevo, por lo que el aprovechamiento del material puede ser bastante.
Además señaló que el proceso es económico, porque se haría a través de unos tubos
grandes, donde va encapsulado el carbonato, es decir la cáscara de huevo triturada, que
funcionaría como filtro. Por esos tubos pasaría el agua para ser descontaminada.
Aplicación de la investigación
Mendoza explicó que los métodos tradicionales para la recuperación de metales pesados
de afluentes son generalmente costosos o inadecuados porque incluyen precipitación
química, filtración, reacción redox, tratamientos electroquímicos, ósmosis inversa,
intercambio iónico, absorción y evaporación.
Por esta razón, argumentó que con la cáscara de huevo, además de aprovechar un
residuo, el proceso es económico, sencillo y natural. Motivos suficientes para que las
grandes industrias patrocinen la investigación, no solo para aplicarla sino para llevarla a
un nivel avanzado y sacarle el máximo provecho.
Respecto a la utilidad del material, Mendoza aclaró que tiene un límite, ya que hay una
interacción con grupos carbonatos que se saturan, por lo que es necesario estar
cambiando la cáscara.
Finalmente, los gestores de este proyecto investigativo explicaron que las aguas no solo
están contaminadas con metales pesados sino con residuos orgánicos y farmacológicos.
Razón por la que se estudia la posibilidad de usar como filtro para los humedales, las
cáscaras de huevo y el aserrín, con el fin de evaluar la adsorción de fármacos u otros
residuos orgánicos contaminantes.