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Cascara de Huevo para descontaminar Agua

Los 65 millones de toneladas de huevo que se produjeron en el mundo representaron un


problema ambiental por las cáscaras que quedaron como desecho. Sin embargo, un
grupo de investigadores y científicos de la Universidad de Antioquia ha descubierto que es
posible aprovechar estos desechos para absorber hasta un 90 por ciento de metales
pesados como el mercurio, zinc y plomo, entre otros. “La cáscara se lava y se tritura para
que después sirva como filtro de metales pesados en el agua” enfatizó Carlos Peláez,
director del Grupo Interdisciplinario de Investigación de Estudios Moleculares, de la
Universidad de Antioquia. De ese modo, los residuos de la industria
Agrícola permitirían limpiar la contaminación del agua causada por la minería o los
rellenos sanitarios

Un grupo de científicos antioqueños usa la cáscara de huevo para adsorber metales


pesados que contaminan ríos y quebradas, como el cadmio, el zinc, el mercurio y el
plomo.

La adsorción es un proceso de atracción de las moléculas o iones de una sustancia en el


área de otra. En el caso del agua, un contaminante soluble es eliminado por contacto con
una superficie sólida.

Por otro lado, los metales pesados son un grupo de elementos químicos que presentan
una densidad superior a la del agua. Por lo general son tóxicos para los seres humanos.
Una de las causas porque se consideran peligrosos es por la baja degradabilidad química
y biológica, es decir, que pueden permanecer en el ambiente durante muchos años
distribuyéndose en el aire, suelo y agua.

Según Natalia Mendoza, integrante del equipo de investigación Grupo Interdisciplinario de


Estudios Moleculares de la Universidad de Antioquia, Giem, química e investigadora del
proyecto, la presencia del cadmio en el agua puede causar trastornos agudos y crónicos
como hipertensión y daños renales.

Es así como este grupo de personas después de un proceso de investigación, evaluación


y análisis estableció la funcionalidad de la cáscara de huevo en la remediación de estos
metales.

De acuerdo con Pedronel Araque, profesor de Química de la Universidad de Antioquia y


asesor del proyecto, el uso de este material para la descontaminación de las aguas que
son afectadas por la presencia de los metales tiene dos ventajas ambientales que lo hace
viable.

La primera es que se le puede dar vida útil a la cáscara, que actualmente se considera un
residuo y solo es empleada como material inorgánico para el suelo. En palabras de
Araque es reutilizar algo que se está botando, para convertirlo en materia prima.
La segunda ventaja es que a través de un proceso sencillo y económico se pueden
capturar contaminantes tanto en el agua como en lixiviados. Esto se debe a la propiedad
que tiene la cáscara de huevo, ya que en su mayoría es carbonato de calcio, considerado
uno de los mejores adsorbentes por medio de los iones que posee.

El proceso de descontaminación

Mendoza explicó que para determinar la efectividad del proceso de descontaminación y la


manera como actúa debieron hacer una serie de pruebas, evaluaciones y análisis de
muestras.

Agregó que en una prueba sencilla de laboratorio, se lava la cáscara, se tritura o muele y
se pone en interacción con unas concentraciones conocidas del metal, luego de esto se
evalúa en la solución el agua y se cuantifica ya sea el zinc, el cadmio o el mercurio. Es así
como encontraron que la presencia del metal es mínima y que efectivamente hay una
adsorción.

También explicó que cuando se hicieron las muestras tomaron una relación de un litro de
solución, con 100 gramos de la cáscara. Pero enfatizó que si se va aplicar en un río o
quebrada, se deben hacer los cálculos y los análisis para ese lugar, y así determinar la
cantidad requerida para obtener los resultados.

Por su parte, Araque indicó que en Colombia hay muchas empresas que desechan
cáscara de huevo, por lo que el aprovechamiento del material puede ser bastante.

Además señaló que el proceso es económico, porque se haría a través de unos tubos
grandes, donde va encapsulado el carbonato, es decir la cáscara de huevo triturada, que
funcionaría como filtro. Por esos tubos pasaría el agua para ser descontaminada.

Aplicación de la investigación

Hasta el momento la investigación solo se ha podido hacer en los laboratorios, ya que


según explicaron sus gestores, para llevarla a escala o aplicarla en el escenario real se
necesita patrocinio, con el que todavía no cuentan.
De acuerdo con Araque este proyecto está direccionado para las industrias que desechan
la cáscara de huevo, como para las que trabajan con metales pesados, las cuales se
debieran interesar en invertir para pasar de la investigación y los análisis de laboratorio a
descontaminar las aguas colombianas.

Mendoza explicó que los métodos tradicionales para la recuperación de metales pesados
de afluentes son generalmente costosos o inadecuados porque incluyen precipitación
química, filtración, reacción redox, tratamientos electroquímicos, ósmosis inversa,
intercambio iónico, absorción y evaporación.

Por esta razón, argumentó que con la cáscara de huevo, además de aprovechar un
residuo, el proceso es económico, sencillo y natural. Motivos suficientes para que las
grandes industrias patrocinen la investigación, no solo para aplicarla sino para llevarla a
un nivel avanzado y sacarle el máximo provecho.

Otro de los argumentos de los investigadores es que recientemente la atención se ha


puesto en desechos a gran escala de procesos industriales o de la agricultura, basados
en su disponibilidad, alto rendimiento y bajo costo. Es así como el carbonato de calcio de
la cáscara de huevo surge como un nuevo adsorbente en los procesos de remediación de
afluentes de aguas.

Respecto a la utilidad del material, Mendoza aclaró que tiene un límite, ya que hay una
interacción con grupos carbonatos que se saturan, por lo que es necesario estar
cambiando la cáscara.

Finalmente, los gestores de este proyecto investigativo explicaron que las aguas no solo
están contaminadas con metales pesados sino con residuos orgánicos y farmacológicos.
Razón por la que se estudia la posibilidad de usar como filtro para los humedales, las
cáscaras de huevo y el aserrín, con el fin de evaluar la adsorción de fármacos u otros
residuos orgánicos contaminantes.

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