Les pays actuellement (2004) qui réalisent le plus de recherches dans ce domaine sont les États-

Unis et le Japon. C'est principalement à cause des chocs pétroliers des années 1970, que la
recherche a véritablement commencé. Les premières "estimations" [archive] de la quantité
d'énergie qui pourrait être produite sans nuire à l'environnement viennent d'être publiées.
À priori, avec les techniques envisagées (exploitation de la différence de température entre
surface et fond), cette énergie n'est exploitable que dans les zones intertropicales ; ailleurs, la
différence de température entre la surface et le fond est insuffisante pour obtenir un rendement
suffisant, et donc une puissance suffisante pour pomper l'eau froide à grande profondeur et
alimenter une machine thermique (on se rappelle que le rendement d'une telle machine dépend
de la différence de température entre la source chaude et la source froide).
En plus de l'énergie, les systèmes envisagés permettraient la climatisation (utilisation directe de
l'eau froide pompée), et éventuellement l'utilisation (cultures marines) des nutriments piégés en
grande quantité dans les couches froides de l'océan, où la photosynthèse est impossible.

Implantation