Historia y ordenes de magnitud.

La mayor dificultad al estudiar la historia

económica, en especial la presente en la Colonia es que falta familiaridad
con las magnitudes de la época, por lo que se entre en el error de sustituirlo
con nuestras nociones sobre el valor de las cosas. Otro problema es de
utilizar el mercado para analizar las interacciones comerciales, pero la
realidad es que, en la colonia, los factores económicos esenciales como el
trabajo y la tierra se encontraban fuera del mercado.
El espacio y los hombres. El error mas frecuente en los que incurren los
interesados en esta época es la magnitud de tierras utilizadas, ya que el
espacio realmente usado en la Colonia fue muy pequeña; ya que solo se
usaban para autoabastecer los núcleo urbanos por la falta de transporte.
La demografía indígena. El punto de partida para el estudio de la
demografía indígena, fueron las cifras de los recuentos tributarios, donde se
comprueba una disminución del 2% al 5% anual, solo en los varones adultos,
ya que estos son los que pagaban. Mas tarde con los recuentos de indígenas
se puede hablar de unos tres millones para el momento de la llegada de los
españoles, pero ya en el siglo XVII solo sobrevivía el 10% de toda esta
población. Todo esto a causa de factores como el pago de encomiendo, la
reducción de espacio vital, enfermedades traídas de España, excesivas
cargas laborales, etc.
Las estructuras económicas de la Conquista. El rasgo dominante durante
la conquista fue los encomenderos, aquellos personajes que recibían
beneficios de la corona -por haber entrado a nuevos territorios-, como el
acaparamiento de los excedentes del trabajo indígena mediante las
encomiendas, por eso el recurso más codiciado era el dominio sobre los
hombres. Estas encomiendas fueron vistas como un reconocimiento a las
jerarquías entre indígena-conquistador.
La función de los núcleos urbanos. El carácter urbano de la conquista dio
lugar a la creación de espacios económicos que era patrimonio de la
sociedad en especial de los españoles. Para los encomenderos sirvió para un
mejor cobro de encomienda, aunque la corona trato de debilitar estos cobros
no lo logro. La ciudad así surgió mas como un concepto patrimonial que
como un centro de negocios.
Conflictos y reformas. Los mayores conflictos políticos se dieron por el
abuso de los encomenderos, aunque se intentó resolverlo con algunas
reformas: 1. La corona enviaba el corregidor quien debía velar por que los
indios recibieran efectivamente el salario correspondiente. 2. Debido a la
escasez de indígenas se reagruparon a dos o mas comunidades, creando los
poblamientos indígenas, pero esto no logro solucionar la disminución
demográfica. 3. Se desconoció la legalidad de las tierras provenientes de
autoridades diferentes a la colonia.
La economía minera. La búsqueda de oro por los españoles no fue por mera
codicia, es esos momentos la industria manufacturera española necesitaba
medios de pago para mantener su importante comercio europeo. Cabe
aclarar que la avalancha de metales preciosos trajo consigo una alta inflación
que no dio beneficios al reino de España.
Los ciclos del oro en la Nueva Granada. Se distinguen dos grandes
momentos (1550-1620) y (1680-1820) 1. El primero se presentó en
Popayán, Santa Fe y Antioquia, con la utilización de indios para su
explotación, pero este ciclo vio su fin por la baja demografía indígena. 2. Se
centro en el Choco y en Antioquia, en este ciclo ya no se dependía de los
indígenas, estos fueron remplazados por los esclavos negros.
La esclavitud. El comercio de esclavos tuvo tanta importancia para Europa
como la extracción de oro y plata en América. Pero poco a poco España fue
perdiendo su número de esclavos, por verse privado al acceso directo a los
núcleos esclavistas africanos, además del aumento del número de negros
libre, mulatos y blancos pobres.
El problema de las haciendas. En ellas el trabajo se obtenía por métodos
no económicos y su inversión de capital era muy baja, por lo que no
podemos ver a la hacienda como un verdadero centro de producción
económica.
El comercio. En los pequeños núcleos urbanos de la colonia, no se dependía
del comercio; por lo que éste se vio subordinado a la minería y al comercio
de esclavos negros. Aunque también existieron pequeños comerciantes al
por menor que vendían al crédito, en villas, centros urbanos y pueblos
indígenas.