Biorremediación

Biorremediación es llamado a cualquier proceso que utilice microorganismos, hongos, plantas

o las enzimas derivadas de ellos para retornar a un medio ambiente alterado por
contaminantes a su condición natural. La Biorremediación puede ser empleada para atacar
contaminantes específicos del suelo, por ejemplo en la degradación bacteriana de compuestos
organoclorados o de hidrocarburos.

Ejemplos

Un ejemplo de un tratamiento más generalizado es el de la limpieza de derrames de petróleo

por medio de la adición de fertilizantes con nitratos o sulfatos para estimular la reproducción
de bacterias nativas o exógenas (introducidas) y de esta forma facilitar la descomposición del
petróleo crudo.

Segundo ejemplo

El uso de la ingeniería genética para crear organismos específicamente diseñados para la

biorremediación tiene gran potencial.1 La bacteria Deinococcus radiodurans (el segundo
organismo más resistente a la radiación que se conozca) ha sido modificado para que pueda
consumir el tolueno y los iones de mercurio de desperdicio nuclear altamente radioactivo.

Tercer ejemplo

La micorremediación es un método de biorremediación en que se usan hongos para

descontaminar suelos. Este término fue usado por primera vez por Paul Stamets y se refiere al
uso de micelios fúngicos para la biorremediación.

Uno de los principales papeles de los hongos en los ecosistemas es el de descomposición, que
es efectuado por los micelios. Estos segregan enzimas extracelulares y ácidos que sirven para
degradar la lignina y la celulosa, los dos componentes principales de la pared celular de las
células de plantas. Estos compuestos están formados de largas cadenas de carbono e
hidrógeno con uniones químicas muy fuertes que dan robustez a las fibras vegetales y a la
madera. Estas estructuras químicas son muy similares a las de muchos contaminantes
actuales. Lo fundamental en la micorremediación es identificar la cepa de hongos más
apropiada para tratar cada tipo específico de contaminante. Algunas cepas dan buenos
resultados para degradar gases neurotóxicos como el agente VX y el gas sarín.
Ventajas

tiene una serie de ventajas sobre otros métodos. En el caso de que la contaminación esté en
lugares inaccesibles se puede realizar sin necesidad de cavar. Por ejemplo en el caso de
derrames de petróleo que hayan penetrado en el suelo y amenacen contaminar a la capa de
agua. Esto resulta mucho menos costoso que el proceso de excavación e incineración que sería
la otra alternativa. El empleo de desechos orgánicos de fácil degradación como aditivos o
correctores de densidad, resulta una alternativa técnicamente factible, viable y sencilla que
favorece la degradación de contaminantes orgánicos en suelos a través de procesos de
Composteo, ya que estos mejoran las propiedades del sistema y aportan nutrientes para
mantener activas las poblaciones microbianas.

Visión

El proceso de biorremediación puede ser supervisado usando métodos como la medición del
potencial de reducción-oxidación (también llamado redox) en el suelo o el agua junto con la
medición del pH, temperatura, contenido de oxígeno, concentraciones de productos de
degradación (como el anhidrido carbónico).