Nikola Tesla

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Nikola Tesla
Никола Тесла

Nikola Tesla a la edad de 34 años, hacia 1890. (Foto tomada

por Napoleon Sarony)

Información personal

Nombre de
Никола Тесла
nacimiento

Nacimiento 10 de julio de 1856

Smiljan, Gospić, Imperio austríaco

Fallecimiento 7 de enero de 1943 (86 años)

Nueva York, Estados Unidos

Causa de la
Infarto de miocardio
muerte

Lugar de
Museo Nikola Tesla
sepultura
Residencia Praga, Budapest, Graz, París,Colorado
Springs, Nueva York,Karlovac y Smiljan

Nacionalidad Imperio austríaco (1856–1867),Imperio

austrohúngaro (1867–1918) y estadounidense (1891–
1943)

Lengua
Serbocroata
materna

Familia

Padres Milutin Tesla

Đuka madic

Educación

 Gymnasium Karlovac (1870–1873)

Educado en
 Universidad Tecnológica de Graz (1875–1878)

Información profesional

Ocupación Inventor, ingeniero eléctrico, ingeniero

mecánico, físico eingeniero

Área Ingeniería eléctrica e ingeniería mecánica

Conocido por Inventos, corriente alterna,motor asíncrono, campo

magnético rotativo, radio ytecnología inalámbrica

Empleador  Tesla Electric Light & Manufacturing (desde 1886)

 Westinghouse Electric (desde 1888)

Miembro de IEEE

 Academia de las Artes y de las Ciencias de
Serbia (1894–1937)
 Academia de las Artes y de las Ciencias de
Serbia (1937–1943)

Distinciones Grand Cross of the Order of the White Eagle

 National Inventors Hall of Fame
 Orden de San Sava
 Medalla Elliott Cresson (1894)
  Medalla Edison (1916)
 Medalla John Scott (1934)
 Orden del León Blanco (1936)

Firma

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Nikola Tesla (en cirílico: Никола Тесла; Smiljan, Imperio austríaco, actual Croacia, 10 de
julio de 1856 - Nueva York, 7 de enero de 1943) fue un inventor, ingeniero
mecánico, eléctrico y físico de origen serbocroata.12 Se le conoce sobre todo por sus
numerosas invenciones en el campo del electromagnetismo, desarrolladas a finales del
siglo XIX y principios del siglo XX. Las patentes de Tesla y su trabajo teórico ayudaron a
forjar las bases de los sistemas modernos para el uso de la energía eléctrica por corriente
alterna (CA), incluyendo el sistema polifásico de distribución eléctrica y el motor de
corriente alterna, que contribuyeron al surgimiento de la Segunda Revolución Industrial.3
Su carácter personal, su enfrentamiento con Edison y el halo de misterio que rodea a
algunos de sus descubrimientos, han hecho que Tesla se convirtiera en un científico muy
popular a partir de la década de 1990, con una abundante bibliografía disponible acerca de
su vida y de su obra.4

Índice

 1Semblanza general
 2Primeros años
o 2.1Trabajador de la Compañía Edison
o 2.2Tesla Electric Light & Manufacturing
 3Laboratorios de Nueva York
o 3.1Bobina Tesla
o 3.2Iluminación inalámbrica
 o 3.3Generador oscilador a vapor
o 3.4Sistema polifásico y la Exposición de Chicago
o 3.5Consultoría en Niagara
o 3.6La Compañía Nikola Tesla
o 3.7Incendio del laboratorio
o 3.8Experimentos con rayos X
o 3.9Radiocontrol remoto
 4Transmisión de energía eléctrica sin cables
o 4.1Colorado Springs
o 4.2Wardenclyffe
 5Años posteriores
o 5.1Turbina sin álabes
o 5.2Demandas acerca de sistemas inalámbricos
o 5.3Rumores sobre el Premio Nobel
o 5.4Otras ideas
 6Muerte
o 6.1Posesiones
 7Personalidad
o 7.1Modo de vida
o 7.2Conferencias de prensa de cumpleaños
o 7.3Costumbres
o 7.4Apariencia
o 7.5Memoria eidética
o 7.6Hábitos de sueño
o 7.7Relaciones personales
o 7.8Creencias
 7.8.1Sobre la física experimental y teórica
 7.8.2Sobre la sociedad
 7.8.3Sobre la religión
 8Inventos y descubrimientos destacables
 9Premios y reconocimientos
 10Apariciones en los medios
o 10.1Cine
o 10.2Literatura
o 10.3Filmografía sobre su vida
 11Véase también
 12Referencias
 13Bibliografía
 14Enlaces externos

Semblanza general
Tesla, de etnia serbia,56 nació en el pueblo de Smiljan (actualmente en Croacia) en el
entonces Imperio austrohúngaro y tiempo después se nacionalizaría estadounidense.7
Tras su demostración de la comunicación inalámbrica por medio de ondas de radio en
18948 y después de su victoria en laguerra de las corrientes, se le reconoció ampliamente
como uno de los más grandes ingenieros eléctricos de los Estados Unidos de América.9
Durante este periodo la fama de Tesla rivalizaba con la de cualquier inventor o científico de
la historia o lacultura popular,10 pero debido a su personalidad excéntrica y a sus
afirmaciones increíbles —a veces totalmente inverosímiles, y en ocasiones, falsas—
acerca del posible desarrollo de innovaciones científicas y tecnológicas, Tesla terminó
relegado al ostracismo y considerado un científico loco.11 Nunca prestó mayor atención a
sus finanzas y se dice que murió empobrecido a los 86 años.12
Además de su trabajo en electromagnetismo e ingeniería electromecánica, el trabajo de
Tesla más tarde sirvió en diferente medida al desarrollo de la robótica, el control remoto,
el radar, las ciencias de la computación, la balística, la física nuclear,13 y la física teórica.
Llevó adelante estudios que permitirían desarrollar la radio, pero nunca desarrolló este
concepto debido a que no entendía del todo la física inherente a este fenómeno.
Posteriormente, cuando Guillermo Marconi reclamó los derechos de uso de la radio en
plena Segunda Guerra Mundial, la Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó la
solicitud, incluyendo en su decisión la restauración de ciertas patentes previas a la de
Marconi, entre ellas algunas de Tesla.14
La unidad de medida del campo magnético (B) del Sistema Internacional de
Unidades (también denominado densidad de flujo magnético o inducción magnética),
el tesla (T), fue llamado así en su honor en la Conferencia General de Pesas y
Medidas deParís en 1960.15
Su personalidad, su carácter excéntrico, y la historia de su experimento sobre transmisión
inalámbrica, son utilizados por aficionados a las teorías conspirativas para justificar
varias pseudociencias, atribuyéndole inventos, hechos y/o investigaciones que no se
corresponden con la realidad.16

Primeros años

Milutin Tesla,sacerdote ortodoxo, padre de Nikola Tesla. Nikola Tesla en 1879, a la edad de 23 años.

Partida de nacimiento de Tesla (1883)

Reconstrucción de la casa natal de Tesla. Centro Memorial Nikola Tesla enSimiljan, Croacia.

Nikola Tesla era hijo de padres serbios.17 Nació en el pueblo de Smiljan, en el Imperio
austrohúngaro, cerca de la ciudad deGospić, perteneciente al territorio de la
actual Croacia. Su certificado de bautismo afirma que nació el 28 de junio de 1856
delcalendario juliano, correspondiente al 10 de julio del calendario gregoriano en uso
actualmente. Su padre fue Milutin Tesla, un sacerdote de la iglesia ortodoxa serbia en la
jurisdicción de Sremski Karlovci, y su madre Đuka Mandić, un ama de casa de
ascendencia serbia,17 que dedicaba parte de su tiempo como científica autodidacta al
desarrollo de pequeños aparatos caseros.118
Se cree que su origen paterno proviene de alguno de los clanes serbios del valle del río
Tara, o bien del noble herzegovinoPavle Orlović.19 Su madre, Đuka, provenía de una
familia ortodoxa domiciliada en Lika y Banija, pero con profundos orígenes en Kosovo.20
Era competente fabricando herramientas artesanales caseras y había aprendido de
memoria numerosos poemas épicos serbios, pero nunca aprendió a leer.21
La familia se trasladó a Gospić en 1862. Tesla asistió al Gimnasio de Karlovac, donde
completó el plan de estudios de cuatro años en tres.22
Más tarde comenzó los estudios de ingeniería eléctrica en la Universidad de Graz, en la
ciudad del mismo nombre, en 1875. Mientras estuvo allí, estudió los usos de la corriente
alterna. Algunas fuentes afirman que se licenció por la Universidad de Graz,232425 aunque
la universidad afirma que no recibió ningún grado y que no continuó más allá del segundo
semestre del tercer año, durante el cual dejó de asistir a las clases.26272829
Respecto a su época en Graz, Tesla afirmaba que "trabajaba desde las 3 a.m. a las
11 p.m., incluso domingos y días festivos".8 Después de la muerte de su padre en 1879,
Tesla encontró un paquete de cartas de sus profesores a su padre, advirtiéndole de que, a
menos que lo sacaran de la escuela, su hijo moriría por exceso de trabajo. Al final de su
segundo año, perdió su beca y se volvió adicto al juego.8 Durante su tercer año, perdió su
asignación y el dinero de su matrícula, aunque más adelante se recuperó de sus pérdidas
iniciales y devolvió el saldo a su familia. Afirmaba que "pudo dominar [su] pasión en ese
momento", pero más tarde en los EE.UU. fue nuevamente conocido por jugar al billar.30
En diciembre de 1878 abandonó Graz y dejó de relacionarse con sus familiares. Sus
amigos pensaban que se había ahogado en el río Mura. Se dirigió a Maribor,
(hoy Eslovenia), donde obtuvo su primer empleo como ayudante de ingeniería, trabajo que
desempeñó durante un año. Durante este periodo sufrió una crisis nerviosa.
Posteriormente fue persuadido por su padre para continuar sus estudios en la Universidad
Carolina en Praga, a la que asistió durante el verano de 1880. Allí fue influido por Ernst
Mach. Sin embargo, después de que su padre falleciera, dejó la Universidad, completando
solamente un curso.31
Tesla pasaba el tiempo leyendo muchas obras y memorizando libros completos, ya que
supuestamente poseía una memoria fotográfica.32 En su autobiografía relató que en ciertas
ocasiones experimentó determinados momentos de inspiración. Durante su infancia sufrió
varios episodios de una enfermedad muy peculiar, que le provocaba que cegadores haces
de luz apareciesen ante sus ojos, a menudo acompañados de alucinaciones. Normalmente
las visiones estaban asociadas a una palabra o idea que le rondaba la cabeza. Otras
veces, estas le daban la solución a problemas que se le habían planteado. Simplemente
con escuchar el nombre de un objeto, era capaz de visualizarlo de forma muy realista.
Actualmente la sinestesia presenta síntomas similares. Tesla podía visualizar una
invención en su cerebro con precisión extrema, incluyendo todas las dimensiones, antes
de iniciar la etapa de construcción; una técnica algunas veces conocida como pensamiento
visual. No solía dibujar esquemas, en lugar de eso concebía todas las ideas solo con la
mente. También en ocasiones tenía reminiscencias de hechos que le habían sucedido
previamente en su vida; fenómeno este que se inició durante su infancia.32
En 1880, se trasladó a Budapest para trabajar bajo las órdenes de Tivadar Puskás en una
compañía de telégrafos,33 la compañía nacional de teléfonos. Allí conoció a Nebojša
Petrović, un joven inventor serbio que vivía en Austria. A pesar de que su encuentro fue
breve, trabajaron juntos en un proyecto usando turbinas gemelas para generar energía
continua. Para cuando se produjo la apertura de la central telefónica en 1881 en Budapest,
Tesla se había convertido en el jefe de electricistas de la compañía, y fue más tarde
ingeniero del primer sistema telefónico del país. También desarrolló un dispositivo que, de
acuerdo con ciertas fuentes, era un repetidor telefónico o amplificador, pero que, según
otros, pudo haber sido el primer altavoz.34
Trabajador de la Compañía Edison

Pasaporte de Nikola Tesla, página 1, (1883)

Talleres de Maquinaria Edison en Goerck Street, Nueva York. Tesla encontró el cambio de la
Europa cosmopolita a trabajar en este edificio, ubicado entre los barrios bajos del lado este de
Manhattan, una "sorpresa dolorosa".35

En 1882 se trasladó a París, Francia, para trabajar como ingeniero en la Continental

Edison Company (una de las compañías de Thomas Alva Edison), diseñando mejoras para
el equipo eléctrico traído del otro lado del océano gracias a las ideas de Edison. Según su
biografía, en el mismo año, concibió el motor de inducción e inició el desarrollo de varios
dispositivos que usaban elcampo magnético rotativo, por los cuales recibió patentes en
1888.
Poco después, Tesla despertó de un sueño en el cual su madre había muerto, «y yo supe
que eso había sucedido».36 Tras esto, cayó enfermo. Permaneció dos o tres semanas
recuperándose en Gospić y en el pueblo de Tomingaj, cerca de Gračac, el lugar de
nacimiento de su madre.
En junio de 1884, llegó por primera vez a los Estados Unidos, a la ciudad de Nueva York,37
con poco más que una carta de recomendación de Charles Batchelor, un antiguo
empleador. En la carta de recomendación a Thomas Edison, Batchelor escribió, «conozco
a dos grandes hombres, usted es uno de ellos; el otro es este joven».38 Edison contrató a
Tesla para trabajar en su Edison Machine Works. Empezó a trabajar para Edison como un
simple ingeniero eléctrico, resolviendo algunos de los problemas de la compañía.
La compañía de Edison había instalado varias dinamos en el SS Oregon, en aquel
momento uno de los transatlánticos más rápidos y el primer barco en contar con
electricidad a bordo,39 empleada para la iluminación de la nave.40 En 1884 las dinamos se
dañaron, lo que retrasó la salida del buque de Nueva York.41 Tesla se presentó voluntario
para realizar la reparación, y estuvo trabajando toda la noche para lograr hacer funcionar
de nuevo las dinamos,41 gracias a lo cual recibió las felicitaciones de Edison a la mañana
siguiente.39
La carrera de Tesla progresó rápidamente. Se le ofreció incluso la tarea de rediseñar
completamente los generadores de corriente continua de la compañía de Edison.42 Tesla
afirmaba que le ofrecieron 50.000 dólares(~ 1,1 millones en 2007, ajustado por la
inflación)43 por rediseñar los ineficientes motores y generadores de Edison, mejorando
tanto su servicio como su economía.32 En 1885, cuando Tesla preguntó acerca de su
remuneración, Edison replicó, "Tesla, usted no entiende nuestro humor estadounidense",
rompiendo así su palabra.4445 Con un sueldo de solo 18 dólares a la semana, tendría que
haber trabajado 53 años para reunir el dinero que le fue prometido; la oferta era igual al
capital inicial de la compañía. Renunció a su empleo de inmediato cuando se le denegó
aumentar su salario a 25 dólares semanales.46
Así pues, poco después, necesitado de trabajo, se encontró a sí mismo cavando zanjas
para la compañía de Edison por un corto periodo de tiempo, que aprovechó para
concentrarse en su sistema polifásico de corriente alterna.32
Tesla Electric Light & Manufacturing
Generador eléctrico de Nikola Tesla para producir corriente alterna, usado para trasportar energía a
gran distancia, según la patente Patente USPTO nº 390721.

Campo magnético rotativo de tres fases.

En 1886, Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light & Manufacturing. Los
primeros inversores no estuvieron de acuerdo con sus planes para el desarrollo de un
motor de corriente alterna y finalmente lo relevaron de su puesto en la compañía. Trabajó
como obrero en Nueva York de 1886 a 1887 para mantenerse y reunir capital para su
próximo proyecto. En 1887, construyó un motor de inducción sin escobillas, alimentado
con corriente alterna,47 que presentó en el American Institute of Electrical Engineers
(Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos) actualmente IEEE (Instituto de Ingenieros
Eléctricos y Electrónicos) en 1888. Sin embargo, Galileo Ferraris había desarrollado el
mismo diseño varios meses antes de manera independiente. En el mismo año, desarrolló
el principio de subobina de Tesla, y comenzó a trabajar con George Westinghouse en
la Westinghouse Electric & Manufacturing Company's en los laboratorios de Pittsburgh.
Westinghouse escuchó sus ideas sobre sistemas polifásicos, que podrían permitir la
trasmisión de corriente alterna a larga distancia.48
Conflicto comercial
La demostración de Tesla de su motor de inducción y el posterior otorgamiento de la
patente por parte de Westinghouse, ambos en 1888, se produjeron en el momento de la
competencia extrema entre las compañías eléctricas.4950 Las tres grandes empresas,
Westinghouse, Edison y Thompson-Houston, intentaban crecer en una economía
capitalista de negocios intensivos, mientras que financieramente se socavaban unas a
otras. Incluso hubo una campaña de propaganda, denominada "guerra de las corrientes",
con Edison Electric tratando de afirmar que su sistema de corriente continua era mejor y
más seguro que el sistema de Westinghouse.5152 Competir en este mercado significaba
que Westinghouse no dispondría inmediatamente de los recursos en efectivo o de
ingeniería para desarrollar el motor de Tesla y el sistema polifásico relacionado.53
Dos años después de firmar el contrato de Tesla, Westinghouse Electric estaba en
problemas. El casi colapso de Baring Brothers en Londres desencadenó el pánico
financiero de 1890, lo que provocó que los inversores solicitaran sus préstamos a
Westinghouse.54 La repentina escasez de efectivo obligó a la compañía a refinanciar sus
deudas. Los nuevos prestamistas exigieron que Westinghouse recortara lo que parecía un
gasto excesivo en la adquisición de otras compañías, investigación y patentes, incluidos
los derechos acordados por el motor de Tesla.5556 En ese punto, el motor de inducción de
Tesla no había tenido éxito y estaba estancado su desarrollo.5453 Westinghouse estaba
pagando un canon57 garantizado de 15.000 dólares por año, aunque los ejemplos
operativos del motor todavía no eran habituales, al igual que los sistemas de alimentación
polifásicos necesarios para alimentarlos.5458
A principios de 1891, George Westinghouse explicó sus dificultades financieras a Tesla en
términos contundentes, diciéndole que, si no cumplía con las demandas de sus
prestamistas, ya no tendría el control de Westinghouse Electric y Tesla tendría que "tratar
con los banqueros" para intentar cobrar sus futuros derechos.59 Las ventajas de que
Westinghouse continuara defendiendo su motor probablemente parecieron obvias a Tesla
y aceptó liberar a la empresa de la cláusula de pago del canon del contrato.5960 Seis años
después, Westinghouse compraría la patente de Tesla por un pago de 216.000 dólares
como parte de un acuerdo de intercambio de patentes firmado con General Electric (una
compañía creada a partir de la fusión de Edison y Thompson-Houston en 1892).616263

Laboratorios de Nueva York

El dinero que Tesla obtuvo de la licencia de sus patentes de corriente alterna lo hizo
económicamente independiente y le proporcionó el tiempo y los fondos necesarios para
perseguir sus propios intereses.64 En 1889, Tesla se mudó de la tienda de Liberty Street
que Peck y Brown habían alquilado y durante los siguientes doce años trabajó en una serie
de talleres/laboratorios en Manhattan, como un laboratorio en el 175 de Grand Street
(1889-1892), el cuarto piso del 33-35 South de la Quinta Avenida (1892-1895), y el sexto y
séptimo pisos del 46-48 East de Houston Street (1895-1902).6566 Tesla y su personal
contratado realizarían parte de su trabajo más importante en estos talleres.
Ciudadano estadounidense

Mark Twain en el laboratorio de Nikola Tesla, (1894). El escritor era un gran amigo del científico.
El 30 de julio de 1891, Tesla se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos a la edad de
35 años. Instaló su laboratorio en la Quinta Avenida con 35 sur, en la ciudad de Nueva
York, en ese mismo año. Posteriormente lo trasladó a la calle Houston con 46 este. En
este lugar, mientras realizaba experimentos sobre resonancia mecánica con osciladores
electromecánicos, generó resonancia en algunos edificios vecinos y, aunque debido a las
frecuencias utilizadas no afectó al suyo, sí generó quejas ante la policía: como la velocidad
delresonador creció, y siendo consciente del peligro, se vio obligado a terminar el
experimento utilizando un martillo, justo en el momento en que llegaron los agentes.67
También hizo funcionar lámparas eléctricas en dos lugares de Nueva York,
proporcionando evidencia para el potencial de la trasmisión inalámbrica de energía.68
Algunas de sus amistades más cercanas eran artistas. Se hizo amigo de Robert
Underwood Johnson, editor del Century Magazine, quien adaptó algunos poemas serbios
de Jovan Jovanović Zmaj (que Tesla tradujo). También en esta época, Tesla fue influido
por la filosofía védica (es decir, la doctrina hinduista) según los preceptos de Swami
Vivekananda; en tal medida que después de su exposición a estas enseñanzas, empezó a
usar palabras en sánscrito para nombrar algunos de sus conceptos fundamentales
referentes a la materia y la energía.69
A los 36 años le fueron otorgadas las primeras patentes relacionadas con la alimentación
polifásica y continuó con sus investigaciones sobre los principios del campo magnético
rotativo. De 1892 a 1894 sirvió como vicepresidente del Instituto Americano de Ingenieros
Eléctricos (American Institute of Electrical Engineers), el precursor, junto con el Institute of
Radio Engineers, del actual IEEE. De 1893 a 1895, investigó la corriente alterna de alta
frecuencia, generando una corriente alterna de un millón de voltios usando una bobina de
Tesla cónica e investigó el efecto pelicularen conductores,70 diseñó circuitos LC,71 inventó
una máquina para inducir el sueño,72 lámparas de descarga inalámbricas,73 y transmisión
de energía electromagnética, construyendo el primer radiotransmisor.74 En San Luis,
Misuri, hizo una demostración sobre radiocomunicación en 1893.
En la Exposición Universal de Chicago en 1893, hubo por primera vez un edificio dedicado
a exposiciones eléctricas. En este evento Tesla y George Westinghouse presentaron a los
visitantes la alimentación mediante corriente alterna que fue usada para iluminar la
exposición. Además se exhibieron las lámparas fluorescentes y bombillas de Tesla de un
solo nodo.75
También explicó los principios del campo magnético rotativo y del motor de inducción,
demostrando cómo mantener verticalmente un huevo de cobre mediante su dispositivo
conocido como "Huevo de Colón de Tesla".76
Desarrolló el llamado generador de Tesla en 1895, en conjunto con sus inventos sobre
la licuefacción del aire.77 Sabía, por los descubrimientos de Kelvin, que el aire en estado
de licuefacción absorbía más calor del requerido teóricamente, cuando retornaba a su
estado gaseoso y era usado para mover algún dispositivo.78 Justo antes de finalizar su
trabajo y patentar cualquier aplicación, ocurrió un incendio en su laboratorio, que destruyó
todo su equipo, modelos e invenciones. Poco después, Carl von Linde, en Alemania,
presentó una patente de la aplicación de este mismo proceso.79
Bobina Tesla
Artículo principal: Bobina Tesla

En el verano de 1889, Tesla viajó a la Exposición Universal en París, donde se enteró de

los experimentos de Heinrich Rudolf Hertz (realizados en 1886-88) que demostraron la
existencia de radiación electromagnética, incluidas las ondas de radio.80 Encontró este
nuevo descubrimiento "refrescante" y decidió explorarlo más a fondo. Al repetir, y luego
expandir, estos experimentos, intentó alimentar una bobina de Ruhmkorff con
un alternador de alta velocidad, que había estado desarrollando como parte de un sistema
delámpara de arco mejorado, pero descubrió que la corriente de alta frecuencia
sobrecalentaba el núcleo de hierro y fundía el aislamiento entre los devanados principales
y secundarios en la bobina. Para solucionar este problema, se le ocurrió su bobina de
Tesla con un espacio de aire en lugar de material aislante entre los devanados primarios y
secundarios, y un núcleo de hierro que se podía mover a diferentes posiciones dentro o
fuera de la bobina.81
Iluminación inalámbrica

Tesla demostrando la iluminación inalámbrica mediante "inducción electrostática" durante una

conferencia en el Columbia College, mediante dos largos tubos Geissler (similares a tubos de neón)
en sus manos (1891)

Después de 1890, Tesla experimentó con la transmisión de potencia mediante

acoplamiento inductivo y capacitivo, utilizando altos voltajes de corriente alterna generados
con su bobina Tesla.82 Intentó desarrollar un sistema de iluminación inalámbrico basado en
acoplamiento inductivo y capacitivo y realizó una serie de demostraciones públicas donde
encendió tubos de Geissler e incluso bombillas incandescentes en un escenario.83 Pasó la
mayor parte de la década trabajando en variaciones de esta nueva forma de iluminación
con la ayuda de varios inversores, pero ninguna de las empresas logró sacar un producto
comercial de sus hallazgos.84
En 1893 en St. Louis, Misuri, ante el Instituto Franklin de Filadelfia (Pensilvania) y ante
la National Electric Light Association, Tesla dijo a los espectadores que estaba seguro de
que un sistema como el suyo podría eventualmente conducir "señales inteligibles o incluso
energía eléctrica a cualquier distancia sin el uso de cables" al conducirlas a través de la
Tierra.8586 Pensaba que solo era cuestión de tiempo que el hombre pudiese adaptar las
máquinas al engranaje de la naturaleza, declarando: «Antes de que pasen muchas
generaciones, nuestras máquinas serán impulsadas por energía obtenida en cualquier
punto del universo».87
Generador oscilador a vapor
Artículo principal: Oscilador Tesla

Tratando de encontrar una forma mejor de generar corriente alterna, Tesla desarrolló
un alternador accionado con vapor. Lo patentó en 1893 y lo presentó en la Exposición
Mundial Colombina de Chicago de ese año. El vapor era forzado hacia el oscilador y se
precipitaría a través de una serie de válvulas, empujando un pistón unido a una armadura
hacia arriba y hacia abajo. La armadura magnética vibraba hacia arriba y hacia abajo a alta
velocidad, produciendo un campo magnético alterno. Este campo inducíaa su vez una
corriente eléctrica alterna en las bobinas de alambre adyacentes. Eliminó las partes
complicadas de una máquina/generadora de vapor, pero nunca se contempló como una
solución de ingeniería factible para generar electricidad.8889
Sistema polifásico y la Exposición de Chicago
Una exhibición de Westinghouse del "Tesla Polyphase System" en la Exposición Colombina de
Chicago en 1893

A principios de 1893, el ingeniero Benjamin G. Lamme de Westinghouse había progresado

mucho desarrollando una versión eficiente del motor de inducción de Tesla, y
Westinghouse Electric comenzó a calificar su sistema polifásico completo como el
"Sistema Tesla Polifase". Creían que las patentes de Tesla les daban la prioridad sobre
otros sistemas de corriente alterna.90
Westinghouse Electric le pidió a Tesla que participara en el Exposición Universal de
Chicago de 1893, donde la compañía tenía un gran espacio en un edificio dedicado a
exhibiciones eléctricas. Westinghouse Electric ganó la licitación para iluminar la Exposición
con corriente alterna y fue un evento clave en la historia de esta forma de electricidad, ya
que la compañía demostró al público estadounidense la seguridad, fiabilidad y eficiencia
de un sistema de corriente alterna completamente integrado.919293 Tesla mostró una serie
de efectos eléctricos relacionados con la corriente alterna, así como su sistema de
iluminación inalámbrico, utilizando una demostración que había realizado anteriormente en
toda América y Europa; 94 incluyendo el uso de alto voltaje, y una corriente alterna de alta
frecuencia para encender un lámpara de descarga inalámbricamente.95
Un observador anotó:
Dentro de la sala se suspendieron dos placas de goma dura cubiertas con papel de aluminio.
Estaban a unos quince pies de distancia, y servían como terminales de los cables que salían de los
transformadores. Cuando se encendía la corriente, las lámparas o tubos, que no tenían cables
conectados a ellos, sino que estaban sobre una mesa entre las placas suspendidas, o que podían
sostenerse en la mano en casi cualquier parte de la habitación, se iluminaban. Estos fueron los
mismos experimentos y el mismo aparato mostrado por Tesla en Londres unos dos años antes,
"donde produjeron tanta maravilla y asombro".96

Tesla también explicó los principios del campo magnético rotativo en un motor de
inducción al demostrar cómo hacer que un huevo de cobre se coloque de punta, usando
un dispositivo que él construyó conocido como el Huevo de Colón,97 e introdujo su nuevo
generador de corriente alterna con un oscilador alimentado a vapor.
Consultoría en Niagara
En 1893, Edward Dean Adams, que encabezaba la compañía que explotaría el salto
hidroeléctrico adyacente a las Cataratas del Niágara, solicitó la opinión de Tesla sobre qué
sistema sería mejor para transmitir la energía generada en las cataratas. Durante varios
años, hubo una serie de propuestas y concursos abiertos sobre la mejor manera de usar la
energía generada por las cataratas. Entre los sistemas propuestos por varias empresas de
EE.UU. y Europa se encontraban las corrientes alternas bifásicas y trifásicas, las
corrientes continuas de alta tensión y sistemas de aire comprimido. Adams se dirigió a
Tesla para obtener información sobre el estado actual de todos los sistemas de la
competencia, y este le aconsejó que un sistema de dos fases sería el más fiable, y que
había un sistema de Westinghouse para encender bombillas incandescentes usando
corriente alterna de dos fases. La compañía adjudicó un contrato a Westinghouse Electric
para construir un sistema de generación de corriente alterna de dos fases en las Cataratas
del Niágara, basado en el asesoramiento de Tesla y la demostración de Westinghouse en
la Exposición Colombina de que podrían construir un sistema de corriente alterna
completo. Al mismo tiempo, se otorgó un contrato adicional a General Electric para
construir el sistema de distribución de la corriente generada.98
Algunas personas creen falsamente que en las cataratas del Niágara se construyó la
primera central hidroeléctrica gracias a los desarrollos de Tesla en 1893, consiguiendo en
1896 transmitir electricidad a la ciudad de Búfalo (Nueva York). Las primeras centrales
hidroeléctricas se desarrollaron primero en Europa en 1878-1885. Tras 1885
Westinghouse contrató, entre otros, a William Stanley, Oliver B. Shallenberger y Benjamin
Lamme, para construir sistemas de potencia de corriente alterna en todo EEUU. Tesla no
se unió a Westinghouse hasta 1888.99
La Compañía Nikola Tesla
En 1895, Edward Dean Adams, impresionado con lo que vio cuando recorrió el laboratorio
de Tesla, aceptó ayudar a fundar la empresa Nikola Tesla, creada para financiar,
desarrollar y comercializar una variedad de patentes e invenciones anteriores de Tesla, así
como otras nuevas. Alfred Brown firmó, trayendo patentes desarrolladas bajo Peck and
Brown. El consejo de la empresa se completó con William Birch Rankine y Charles F.
Coaney.100 Encontraron pocos inversores, dado que a mediados de la década de 1890 se
vivía un momento difícil desde el punto de vista financiero, y las patentes inalámbricas de
iluminación y osciladores que se establecieron en el mercado nunca se materializaron. La
compañía manejaría las patentes de Tesla en las décadas siguientes.
Incendio del laboratorio
En la madrugada del 13 de marzo de 1895, el edificio de la Quinta Avenida Sur que
albergaba el laboratorio de Tesla se incendió. El fuego comenzó en el sótano del inmueble
y fue tan intenso que el laboratorio de Tesla situado en el cuarto piso se quemó y colapsó
en el segundo piso. El incendio no solo retrasó los proyectos en curso de Tesla, sino que
también destruyó una colección de notas tempranas y material de investigación, modelos y
piezas de demostración, incluidas muchas que habían sido expuestas en la Exposición
Colombina de 1893. Tesla dijo al The New York Times: "Estoy demasiado apenado para
hablar. ¿Qué puedo decir?"101 Después del incendio, Tesla se mudó al 46-48 de East
Houston Street y reconstruyó su laboratorio en los pisos 6 y 7.
Experimentos con rayos X
Radiografía de una mano tomada por Tesla.102
En 1898, Tesla hizo una demostración de un barco controlado por radio que esperaba vender como
un torpedo guiado a las marinas de todo el mundo.103

En 1894, Tesla empezó a investigar los que después se llamaron rayos X. En el incendio
de su laboratorio en 1895 se perdió todo su trabajo, según afirmó el propio Tesla. Mientras
tanto, en noviembre de ese mismo año, el científico alemán Wilhelm Röntgen concluía su
extensa y sistemática investigación de los rayos X, publicando sus conclusiones en 1895.
La primera publicación de Tesla sobre los "rayos de Rontgen" data de 1895.104
Según el propio Tesla narra, usó su propio tubo de vacío (similar a su patente Patente
USPTO nº 514170: «#514,170»). Este dispositivo difería de otros tubos de rayos X por el
hecho de no tener electrodo receptor. El término moderno para el fenómeno producido por
este artefacto es Bremsstrahlung (o radiación de frenado).
En sus primeras investigaciones Tesla diseñó algunos experimentos para producir rayos X.
Afirmó que con estos circuitos, «el instrumento podrá generar rayos de Roentgen de mayor
potencia que la obtenida con aparatos ordinarios».105
También mencionó los peligros de trabajar con sus circuitos y con los rayos X producidos
por sus dispositivos de un solo nodo. De muchas de sus notas en las investigaciones
preliminares de este fenómeno, atribuyó el daño de la piel a varias causas. Creyó que
inicialmente el daño no podría ser causado por los rayos de Roentgen, sino por
el ozono generado al contacto con la piel y en parte también al ácido nitroso. Pensaba que
se trataba de ondas longitudinales, como las producidas por las ondas en plasmas.106107
Radiocontrol remoto
En 1898, Tesla demostró en público un barco que controlaba usando
un radiocontrol basado en un cohesor -que denominó "telautomaton"- durante una
exposición eléctrica en el Madison Square Garden.108. La multitud que presenció la
demostración hizo afirmaciones escandalosas sobre el funcionamiento del barco, tales
como magia, telepatía o que estaba siendo pilotado por un mono entrenado oculto en su
interior.109 Tesla intentó vender su idea al ejército de los EE.UU. como un tipo
de torpedo controlado por radio, pero la marina mostró poco interés.110
El radiocontrol remoto siguió siendo una novedad hasta la Segunda Guerra Mundial,
cuando varios países lo usaron en sus programas militares.111 Tesla aprovechó la
oportunidad para demostrar aún más la "Teleautomática" en una conferencia pronunciada
en una reunión del Club Comercial de Chicago, mientras viajaba a Colorado Springs, el 13
de mayo de 1899.101

Transmisión de energía eléctrica sin cables

Nikola Tesla, con el libro deRuđer Bošković Theoria Philosophiae Naturalis, frente a la espiral de la
bobina de su transformador de alto voltaje enEast Houston Street, Nueva York.

Desde la década de 1890 hasta 1906, Tesla gastó gran parte de su tiempo y fortuna en
una serie de proyectos para desarrollar latransmisión inalámbrica de energía. Fue una
expansión de su idea de usar bobinas para transmitir la potencia que había estado
demostrando en la iluminación inalámbrica. Vio este procedimiento no solo como una
forma de transmitir grandes cantidades de energía en toda la Tierra, sino también, como
había señalado en sus conferencias anteriores, una forma de transmitir comunicaciones en
todo el mundo.
En el momento en que Tesla estaba formulando sus ideas, no había una forma factible de
transmitir de forma inalámbrica señales de comunicación a largas distancias, y mucho
menos grandes cantidades de energía. Había estudiado las ondas de radio desde el
principio y llegó a la conclusión de que parte del estudio existente sobre ellas, realizado
por Hertz, era incorrecto.112113114 Además, esta nueva forma de radiación era ampliamente
considerada en ese momento como un fenómeno de corta distancia que parecía
extinguirse en menos de una milla.115 Tesla notó que, incluso si las teorías sobre ondas de
radio eran verdaderas, no tenían ningún valor para los propósitos previstos, ya que esta
forma de "luz invisible" disminuiría a distancia como cualquier otra radiación y la haría
viajar en línea recta hacia el espacio, "perdiéndose irremediablemente".116
A mediados de la década de 1890, Tesla estaba trabajando en la idea de que podría
conducir electricidad a larga distancia a través de la Tierra o la atmósfera, y comenzó a
desarrollar experimentos para probar esta idea, incluyendo la instalación de un gran
transformador de resonancia basado en una bobina de Tesla ubicado en su laboratorio de
East Houston Street.117118119 Parece que tomó prestada la idea común en aquel momento
de que la atmósfera de la Tierra era conductiva,120121 y propuso un sistema compuesto por
globos suspendidos, transmisores y receptores, electrodos en el aire por encima de 9.000
m de altitud, donde pensó que la presión más baja le permitiría enviar altos voltajes
(millones de voltios) a largas distancias.
Su «sistema mundial para la transmisión de energía eléctrica sin cables» basado en
la conductividad eléctrica de la Tierra, funcionaría mediante la transmisión de energía por
varios medios naturales y el uso subsiguiente de la corriente trasmitida entre los dos
puntos para alimentar dispositivos eléctricos.122
Tesla afirmó haber demostrado la transmisión inalámbrica de energía a principios de 1891.
Sin embargo nunca pudo llevarla a la práctica de una forma eficiente.123
Colorado Springs

Laboratorio de Tesla en Colorado Springs

Nikola Tesla en su laboratorio enColorado Springs hacia 1900.

En 1899, Tesla se traslada a un laboratorio en Colorado Springs, Estados Unidos, para

iniciar sus experimentos con alta tensión y mediciones de campo eléctrico. Los objetivos
trazados por Tesla en este laboratorio eran: desarrollar un transmisor de gran potencia,
perfeccionar los medios para individualizar y aislar la potencia transmitida y determinar las
leyes de propagación de las corrientes sobre la Tierra y su atmósfera.124 Durante los ocho
meses que estuvo en Colorado Springs, Tesla escribió notas con una detallada descripción
de sus investigaciones día a día. Allí dedicó la mitad de su tiempo a medir y probar su
enorme bobina Tesla y otro tanto a desarrollar receptores de pequeñas señales y a medir
la capacidad de una antena vertical. También realizó observaciones sobre bolas de fuego,
que afirmaba haber producido. Un día, notó un comportamiento inusual de un instrumento
que registraba tormentas, un cohesor rotativo. Se trataba de un instrumento que realizaba
registros cuando una tormenta se aproximaba y se alejaba de su laboratorio. Concluyó que
se trataba de la existencia de ondas estacionarias, que podían ser creadas por su
oscilador. Con equipos sensibles pudo realizar mediciones de rayos que caían a gran
distancia de su laboratorio, observando que las ondas de las descargas crecían hasta un
pico y luego decrecían antes de repetir el ciclo total. Tesla sugirió que esto se debía al
hecho de que la Tierra y la atmósfera poseían electricidad, lo que hacía que el planeta se
comportara como un conductor de dimensiones ilimitadas, en el que era posible hacer
transmisión de mensajes telegráficos sin hilos, y todavía más; transmitir potencia eléctrica
a cualquier distancia terrestre, casi sin pérdidas, por medio de sus conocimientos de
resonancia. Tesla había descubierto que podía producir un anillo alrededor de la Tierra
como una campana, con descargas cada dos horas, y también que podía hacerlo resonar
eléctricamente. Encontró que la resonancia del planeta era del orden de los 10 Hz, un
valor realmente exacto para su época, ya que hoy en día se sabe que es de 8 Hz.
Después de que descubriera cómo crear ondas eléctricas permanentes para transmitir
potencia eléctrica alrededor del mundo, el científico alemán W. O. Schumann postuló que
la Tierra conductiva y la ionosfera forman una guía de onda esférica, a través de la cual se
pueden propagar ondas electromagnéticas de muy baja frecuencia (conocidas como ELF
por sus siglas en inglés), generadas por la actividad de los rayos a escala mundial, con
valores cercanos a los 8 Hz, fenómeno que se conoce como la resonancia Schumann.
Tesla realizó trabajos mucho más avanzados que los otros pioneros de la transmisión sin
hilos, Hertz y Marconi, quienes usaron altas frecuencias que no resonaban con la Tierra, a
diferencia de las ondas de radio de altas longitudes de onda empleadas por Tesla, que
tenían la ventaja de ser recibidas en sitios remotos de la Tierra, o en las profundidades del
mar, para mantener la comunicación entre naves de superficie y submarinos.125
En su laboratorio de Colorado Springs, observó señales inusuales que más tarde creyó
podrían ser evidencia de comunicaciones de radio extraterrestre provenientes de Venus o
Marte.126 Notó que eran señales repetitivas, pero con una naturaleza distinta a las
observadas en tormentas y ruido terrestre. Tesla mencionó que sus invenciones podrían
ser usadas para hablar con otros planetas. Y afirmó que inventó el "Teslascopio" para ese
propósito. Actualmente se debate sobre el tipo de señales que Tesla pudo recibir, que
podrían ser resultado de la radiación natural extraterrestre,127 aunque de todas formas, ha
quedado para la historia de la ciencia como el precursor de la radioastronomía.
El 7 de enero de 1900, Tesla dejó Colorado Springs, no sin antes trasladarse durante
ciertos períodos de tiempo a la localidad cercana de Cripple Creek, en donde realizaba
experimentos colocando bombillas sobre el terreno y, comentaban asombrados sus
vecinos, estas se encendían solas. El laboratorio fue demolido y su contenido vendido para
pagar las deudas. El conjunto de los experimentos allí preparados por Tesla para el
establecimiento de la transmisión de telecomunicaciones inalámbricas trasatlánticas fue
conocido como Wardenclyffe.
Se dice que Nikola Tesla no hacía planos, sino que lo memorizaba todo.32 128 Buena parte
de la etapa final de su vida la vivió absorto con el proceso judicial que entabló en lo relativo
a la invención de la radio, que se disputaba con Marconi, pues Tesla había inventado un
dispositivo similar al menos 15 años antes que él. En la década de 1960, el Tribunal
Supremo de los Estados Unidos dictaminó que la patente relativa a la radio era
legítimamente propiedad de Tesla, reconociéndolo de forma legal como inventor de esta, si
bien esto no trascendió a la opinión pública, que todavía considera a Marconi como su
inventor.129
Algunos de sus estudios nadie podía descifrarlos debido a su enorme capacidad inductiva.
Para la mayoría de sus proyectos ideaba los documentos de cabeza, le bastaba con tener
la imagen de dicho objeto sin saber cómo funcionaba, simplemente lo elaboraba sin saber
que podía suponer un gran avance para la humanidad.32 Fue un lector minucioso de la
teoría física de Ruđer Bošković.130
Se especula que ideó un sistema de transmisión de electricidad inalámbrico, de tal suerte
que la energía podría ser llevada de un lugar a otro mediante ondas de naturaleza no
hertzianas.131 Dicho sistema se basaría en la capacidad de la ionosfera para
conducir electricidad, la potencia se transmitiría a una frecuencia de 6 Hz con una enorme
torre llamada Wardenclyffe Tower, para valerse de la resonancia Schumann como medio
de transporte.
Hoy en día se sabe que esta frecuencia es de 7,83 Hz y no de 6 , aunque realmente varía
desde 7,83 Hz a 12 Hz, según la actividad solar y el estado de la ionosfera. Si bien se ha
creído que el fracaso del proyecto se dio por problemas financieros, otras versiones
aseguran que en realidad las ideas de Tesla para la torre (planeaba utilizar la Tierra como
conductora de la electricidad a todo el globo) no funcionaron y que volvió a pedirle dinero a
Morgan, pero este, decepcionado ante los resultados, se negó. Algunos expertos de la
actualidad han intentado estudiar cómo se suponía que funcionara la Torre Wardenclyffe,
pero generalmente terminan con más preguntas que respuestas. No está del todo claro
qué método pretendía utilizar Tesla para transmitir electricidad y muchos creen que tal vez
ni siquiera él mismo lo tenía definido.
Wardenclyffe
Artículo principal: Wardenclyffe Tower

La planta Wardenclyffe de Tesla en Long Island en 1904. Desde esta instalación, esperaba
demostrar la transmisión inalámbrica de energía eléctrica a través del Atlántico.
Tesla recorrió Nueva York tratando de encontrar inversores para lo que pensó que sería un
sistema viable de transmisión inalámbrica, invitándolos a cenar en el Palm Garden
del Waldorf Astoria (el hotel donde vivía en ese momento), The Players Club y
el restaurante Delmonico.132 En marzo de 1901, obtuvo 150.000 dólares (equivalentes a
unos 4,4 millones de dólares de 2018) de J. P. Morgan a cambio de una participación del
51% sobre cualquier patente inalámbrica generada, y comenzó a planear la instalación de
la Torre Wardenclyffe para ser construida en Shoreham (Nueva York), unos 160 km al este
de la ciudad, en la costa norte de Long Island.133
En julio de 1901, había expandido sus planes para construir un transmisor más potente
para pasar por delante del sistema de radio de Marconi, que Tesla pensó que era una
copia de su propio sistema.134 Se acercó a Morgan para pedirle más dinero y poder
construir el sistema más grande, pero Morgan se negó a proporcionar más fondos.135
En diciembre de 1901, Marconi transmitió con éxito la letra S de Inglaterra
a Newfoundland, derrotando a Tesla en la carrera por ser el primero en completar dicha
transmisión. Un mes después del éxito de Marconi, Tesla intentó hacer que Morgan
respaldara un plan aún más grande para transmitir mensajes y energía mediante el control
de "vibraciones en todo el mundo".134 Durante los cinco años siguientes, Tesla escribió
más de 50 cartas a Morgan, implorando y exigiendo fondos adicionales para completar la
construcción de Wardenclyffe. Continuó el proyecto durante otros nueve meses en 1902.
La torre se erigió en su totalidad, hasta alcanzar los 57 m de altura.136 En junio de 1902,
trasladó sus operaciones desde el laboratorio de Houston Street a Wardenclyffe.133
Los inversores de Wall Street estaban poniendo su dinero en el sistema de Marconi, y
algunos medios de prensa comenzaron a volverse contra el proyecto de Tesla, alegando
que era un engaño.137 El proyecto se detuvo en 1905, y en 1906, los problemas financieros
y otros eventos pudieron llevar a Tesla a sufrir un ataque de nervios.138 Tuvo que hipotecar
la propiedad Wardenclyffe para cubrir sus deudas en el Waldorf Astoria, que finalmente
ascendieron a 20.000 dólares (aproximadamente medio millón de dólares de 2018).139
Perdió la propiedad por ejecución hipotecaria en 1915, y en 1917, la Torre fue demolida
por el nuevo propietario para hacer del suelo un activo inmobiliario más viable.

Años posteriores
Después de que Wardencyiffe cerró, Tesla continuó escribiendo a Morgan. Tras la muerte
de "el gran hombre", escribió al hijo de Morgan, Jack, tratando de obtener más fondos para
el proyecto. En 1906, abrió oficinas en el 165 de Broadway en Manhattan, tratando de
recaudar más fondos desarrollando y comercializando sus patentes. Más adelante pasó a
tener oficinas en la Metropolitan Life Tower de 1910 a 1914; a estar alquilado durante unos
meses en el Woolworth Building (de donde tuvo que mudarse porque no podía pagar el
alquiler); y finalmente a las oficinas de 8 West 40th Street, donde permaneció de 1915 a
1925. Cuando se mudó a esta última oficina, estaba en bancarrota: la mayoría de sus
patentes se habían agotado y estaba teniendo problemas con los nuevos inventos que
trataba de desarrollar.140
Turbina sin álabes

Diseño de la turbina sin álabes de Tesla

En su 50 cumpleaños, en 1906, Tesla demostró una turbina sin álabes de 200 CV de
potencia y capaz de girar a 16.000 rpm. Entre 1910 y 1911 se probaron varios de sus
motores de turbina sin paletas (de entre 100 y 5000 CV) en la Central eléctrica de
Waterside de Nueva York.141 Colaboró en este desarrollo con varias compañías,
incluyendo el período 1919-1922 trabajando con la Allis-Chalmers enMilwaukee.142143 Pasó
la mayor parte de su tiempo tratando de perfeccionar la turbina Tesla con Hans
Dahlstrand, el ingeniero jefe de la empresa, pero las dificultades de ingeniería hicieron que
nunca se convirtiera en un dispositivo práctico.144 Tesla licenció la idea a una empresa de
instrumentos de precisión y encontró uso en forma de exactos velocímetros y de otros
instrumentos.145
Demandas acerca de sistemas inalámbricos
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, los británicos interceptaron el cable telegráfico
transatlántico que unía los EE.UU. conAlemania para controlar el flujo de información entre
los dos países. También trataron de cortar la comunicación inalámbrica alemana desde y
hacia los Estados Unidos, haciendo que la empresa estadounidense Marconi demandase
a la compañía de radio alemana Telefunken por infracción de patente.146 Telefunken
convocó a los físicos Jonathan Zenneck y Carl Ferdinand Braun para su defensa, y
contrató a Tesla como testigo durante dos años por 1000 dólares al mes. El caso se
estancó y luego quedó sin efecto cuando los EE.UU. entraron en guerra contra Alemania
en 1917.146147
En 1915, Tesla intentó demandar a la Compañía Marconi por infringir sus patentes de
sintonización inalámbrica. La patente de radio inicial de Marconi había sido adjudicada en
los EE.UU. en 1897, pero su solicitud de patente de 1900, que cubría mejoras a la
transmisión de radio, había sido rechazada varias veces antes de su aprobación final en
1904, con base en que infringía otras patentes existentes, incluidas dos patentes de ajuste
inalámbrico de Tesla de 1897.148113149 El caso de 1915 de Tesla quedó en nada,150 pero en
un caso relacionado, donde la compañía Marconi intentó demandar al gobierno de EE.UU.
por infracciones de patentes durante la Primera Guerra Mundial, una decisión de la Corte
Suprema de los Estados Unidos de 1943 restauró las patentes anteriores de Oliver Joseph
Lodge, John Stone y Tesla.151 El tribunal declaró que su decisión no tenía relación con la
reclamación de Marconi como el primero en lograr la transmisión de radio, solo que dado
que la demanda de Marconi sobre ciertas mejoras patentadas era cuestionable, la
compañía no podía reclamar una infracción sobre esas mismas patentes.152113
Rumores sobre el Premio Nobel
El 6 de noviembre de 1915, un informe de la agencia de noticias Reuters de Londres le
otorgó el Premio Nobel de Física de 1915 a Thomas Edison y a Nikola Tesla; sin embargo,
el 15 de noviembre, un despacho de Reuters desde Estocolmo declaró que el premio de
ese año estaba siendo otorgado a Sir William Henry Bragg y a su hijo William Lawrence
Bragg "por sus servicios en el análisis de la estructura cristalina por medio de rayos X".153
154155 Hubo rumores infundados en aquel momento de que tanto Tesla como Edison

habían rechazado el premio. 153 La Fundación Nobel señaló que: "Cualquier rumor de que
una persona no ha recibido un Premio Nobel porque ha hecho conocer su intención de
rechazar la recompensa es ridículo"; un destinatario podría rechazar un Premio Nobel solo
después de que se le anuncie como ganador.153
Ha habido afirmaciones posteriores de los biógrafos de Tesla de que Edison y Tesla fueron
los destinatarios originales y que ninguno recibió el premio debido a su animosidad entre
ellos; que cada uno trató de minimizar los logros y el derecho a ganar el premio del otro;
que ambos rechazaron aceptar el premio si el otro lo recibía primero; que ambos
rechazaron cualquier posibilidad de compartirlo; e incluso que un acaudalado Edison se
negó a evitar que Tesla recibiera el premio en metálico de 20.000 dólares.153156
En los años posteriores a estos rumores, ni Tesla ni Edison ganaron el premio (aunque
Edison recibió una de las 38 posibles candidaturas en 1915 y Tesla recibió una de las 38
candidaturas posibles en 1937).157
Otras ideas

Banquete de la segunda reunión del Instituto de Ingenieros de Radio (23 de abril de 1915). Tesla
aparece de pie en el centro.

 Tesla intentó comercializar varios dispositivos basados en la producción de ozono,

para lo que fundó la Tesla Ozone Company, que vendía un dispositivo patentado en
1896 basado en su bobina Tesla, utilizado para burbujear el ozono a través de
diferentes tipos de aceites con el fin de fabricar un gel terapéutico.158 También trató de
desarrollar una variación de este proceso unos años más tarde, como sistema
desinfectante para locales hospitalarios.159

 Teorizó que la aplicación de electricidad al cerebro mejoraba la inteligencia. En 1912,

elaboró "un plan para iluminar a los estudiantes aburridos saturándolos
inconscientemente con electricidad", cableando las paredes de un aula y "saturando
[el aula] con ondas eléctricas infinitesimales que vibran a alta frecuencia. El Sr. Tesla
afirma que se convierte en un estimulante y saludable "baño electromagnético".160 El
plan fue, al menos provisionalmente, aprobado por el entonces superintendente de las
escuelas de la ciudad de Nueva York, William H. Maxwell.160

 En la edición de agosto de 1917 de la revista Electrical Experimenter , Tesla postuló

que la electricidad podría usarse para localizar submarinos usando el reflejo de un
"rayo eléctrico" de "elevada frecuencia", con la señal vista en una pantalla fluorescente
(un sistema que se ha observado que tiene un parecido superficial con
el radar moderno).161 Tesla estaba equivocado en su suposición de que las ondas de
radio de alta frecuencia penetrarían en el agua.162 Émile Girardeau, quien ayudó a
desarrollar el primer sistema de radar de Francia en la década de 1930, afirmaba que
la especulación general de Tesla de que se necesitaría una señal de alta frecuencia
muy fuerte era correcta. Girardeau manifestó que "(Tesla) estaba profetizando o
soñando, ya que no tenía medios para llevarlos a cabo, pero uno debe agregar que si
estaba soñando, al menos estaba soñando correctamente".163

 En 1928, recibió la Patente USPTO nº 1,655,114, para un biplano capaz de despegar

verticalmente (un avión VTOL), que tras ser "inclinado gradualmente a través de la
manipulación de dispositivos elevadores" una vez que había despegado, era capaz de
volar como un avión convencional.164 Pensó que el avión se vendería por menos de
1000 dólares,165 aunque fue calificada como una aeronave poco práctica.166 Esta sería
su última patente, cerrando acontinuación su última oficina en 350 Madison Ave., a la
que se había mudado dos años antes.

Muerte
Urna dorada con las cenizas de Tesla, en su objeto geométrico favorito, una esfera (Museo Nikola
Tesla, Belgrado).

El 7 de enero de 1943, a la edad de 86 años, Tesla murió solo en la habitación 3327

del Wyndham New Yorker Hotel. Su cuerpo fue encontrado por una doncella que entró en
la habitación de Tesla, ignorando el cartel de "no molestar" que el propio Tesla había
colocado en su puerta dos días antes. Un médico forense examinó el cuerpo y dictaminó
que la causa de la muerte había sido una trombosiscoronaria.101
Dos días después, el FBI ordenó que la Custodia de Propiedades Extranjeras se apropiara
de las pertenencias del difunto,101 aunque Tesla era ciudadano estadounidense.101 John G.
Trump, profesor del M.I.T. y un conocido ingeniero eléctrico que prestaba servicios como
ayudante técnico del National Defense Research Committee, fue llamado para analizar los
artículos de Tesla, que estaban en custodia.101 Después de una investigación de tres días,
el informe de Trump concluyó que no había nada que pudiera constituir un riesgo en
manos hostiles, concluyendo que:
Los pensamientos y esfuerzos de [Tesla] durante al menos los últimos 15 años fueron
principalmente de carácter especulativo, filosófico y algo promocionales, a menudo relacionados con
la producción y transmisión inalámbrica de energía; pero no incluyó principios o métodos nuevos,
sólidos y viables para realizar tales cometidos.167

En una caja que supuestamente contenía una parte del "rayo de la muerte" de Tesla,
Trump encontró una caja de décadas (una sencilla caja conmutadora de resistencias
eléctricas)168 de 45 años de antigüedad.
El 10 de enero de 1943, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia, leyó
en directo un panegírico escrito por el autor esloveno Louis Adamic en la emisora de
radio WNYC, mientras que las piezas de violín "Ave Maria" y la canción popular serbia
"Tamo daleko" se escuchaban en segundo plano.101 El 12 de enero, dos mil personas
asistieron a un funeral de estado en la Catedral de San Juan el Divino. Después del
funeral, el cuerpo de Tesla fue llevado al Cementerio Ferncliff en Ardsley, Nueva York,
donde fue incinerado. Al día siguiente, un segundo servicio fue conducido por destacados
sacerdotes en la Capilla de la Trinidad (hoy Catedral serbia ortodoxa de San Java) en la
ciudad de Nueva York.101
Posesiones
En 1952, la insistencia del sobrino de Tesla, Sava Kosanović, consiguió que todas la
propiedades de Tesla fueran enviadas a Belgrado en 80 baúles marcados con las letras
NT.101 En 1957, la secretaria de Kosanović, Charlotte Muzar, transportó las cenizas de
Tesla de Estados Unidos a Belgrado.101 Las cenizas se muestran en una esfera dorada
sobre un pedestal de mármol en el Museo Nikola Tesla.169

Personalidad
Modo de vida
Desde 1900 vivía en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York, acumulando una gran
factura.170 En 1922, se trasladó al Hotel St. Regis, y seguiría un patrón a partir de entonces
de mudarse a un nuevo hotel cada pocos años, dejando cuentas impagadas.171172
Paseaba hasta un parque todos los días para alimentar a las palomas. Se dedicó a
alimentarlas en la ventana de la habitación de su hotel, atrayendo a los pichones heridos
para curarlos.172173174 Afirmaba que era visitado diariamente por una paloma blanca que
había recogido cuando estaba herida. Se gastó más de 2000 dólares, incluyendo la
construcción de un dispositivo que sostuvo al animal cómodamente para que sus huesos
pudieran sanar, curando sus alas y patas rotas.175 Tesla declaró:
He estado alimentando palomas, miles de ellas durante años. Pero había una, un pájaro hermoso,
de color blanco puro con puntas gris claro en sus alas; ese era diferente. Era una hembra. Solo tenía
que desear llamarla y ella venía volando hacia mí. Me encantaba esa paloma como un hombre ama
a una mujer, y ella me amaba. Mientras la tuve, hubo un propósito en mi vida.176

Las facturas impagadas de Tesla y las quejas sobre el desastre de su alimentación a las
palomas lo obligaron a abandonar el St. Regis en 1923, el Hotel Pennsylvania en 1930 y
el Hotel Governor Clinton en 1934.172 En un momento dado, también ocupó habitaciones
en el edificio JPMorgan Chase World Headquarters.177
En 1934, se mudó al Hotel Wyndham New Yorker, y la Westinghouse Electric &
Manufacturing Company comenzó a pagarle 125 dólares por mes, además de abonar su
alquiler, gastos que la compañía pagaría durante el resto de la vida de Tesla. El relato de
cómo se llegó a esta situación varían. Distintas fuentes dicen que Westinghouse estaba
preocupado (o había sido advertido) por la posible mala publicidad en torno a las
condiciones empobrecidas bajo las cuales vivía su ex inventor estrella.178179180181 El pago
ha sido descrito como una "tarifa de consultoría" para evitar la aversión de Tesla a aceptar
caridad, o como algún tipo de compensación no especificada.180
Conferencias de prensa de cumpleaños

Tesla en la portada del Timemagazine conmemorativa de su 75 cumpleaños.

En 1931, Kenneth Swezey, un joven escritor que había estado asociado con Tesla por un
tiempo, organizó una celebración para el 75° cumpleaños del inventor. Tesla recibió cartas
de felicitación de más de 70 pioneros de la ciencia y la ingeniería, incluido Albert
Einstein,182 y también apareció en la portada de Time magazine.183 La leyenda de la
portada "Todo el mundo es su central eléctrica" destacó su contribución a la generación de
energía eléctrica. La fiesta fue tan celebrada, que Tesla la convirtió en un evento anual,
una ocasión en la que sacaba una gran cantidad de comida y bebida (con platos de su
propia creación) e invitaba a la prensa a ver sus inventos y escuchar historias sobre
hazañas pasadas, opiniones sobre eventos actuales, o algunas veces anuncios extraños o
desconcertantes.184185

Representación en un periódico de la cámara de pensamiento que Tesla describió en su fiesta de

cumpleaños de 1933.

Con ocasión de su cumpleaños en 1932, Tesla afirmó que había inventado un motor que
funcionaría gracias a la radiación cósmica.185. En 1933, a la edad de 77 años, dijo a los
periodistas que, después de treinta y cinco años de trabajo, estaba a punto de producir
pruebas de una nueva forma de energía. Afirmó que era una teoría de la energía que
estaba "violentamente opuesta" a la física de Einstein, y podría ser aprovechada con un
aparato que sería barato de ejecutar y duraría 500 años. También dijo a los periodistas
que estaba trabajando en una forma de transmitir longitudes de onda de radio privadas
individualizadas, investigando en avances de metalurgia y desarrollando una forma de
fotografiar la retina para registrar el pensamiento.186
En la fiesta de 1934, Tesla dijo a los periodistas que había diseñado una superarma que,
según él, terminaría con todas las guerras.187188 La llamaría "teleforce", pero usualmente
se la mencionaba como su rayo de la muerte.189 La describió como un arma defensiva que
se pondría en la frontera de un país para ser utilizada contra el ataque de la infantería o de
aeronaves. Tesla nunca reveló durante su vida los planes detallados de cómo el arma
podía funcionar, pero en 1984, salieron a la luz en el archivo del Museo Nikola
Tesla de Belgrado.190 El tratado, titulado "El nuevo arte de proyectar energía concentrada
no dispersiva a través de los medios naturales", describe un tubo de vacío abierto en un
lado con un sellado de gas que permite que las partículas salgan, un método para cargar
lingotes de tungsteno o de mercurio a millones de voltios, y dirigir la corriente resultante
mediante repulsión electrostática.191185 Tesla intentó interesar al Departamento de Defensa
de los Estados Unidos,192 el Reino Unido, la Unión Soviética y Yugoslavia en el
dispositivo.193
En 1935, en su 79 fiesta de cumpleaños, Tesla cubrió muchos temas. Afirmó haber
descubierto el rayo cósmico en 1896 e inventó una forma de producir corriente directa por
inducción, y realizó muchas afirmaciones sobre su oscilador mecánico.194 Describiendo el
dispositivo (que esperaba que le haría ganar 100 millones de dólares en dos años), dijo a
los periodistas que una versión de su oscilador había causado un terremoto en su
laboratorio de 46 East Houston Street y en las calles vecinas en el centro de la ciudad de
Nueva York en 1898.194 Siguió diciendo a los periodistas que su oscilador podría destruir
el Empire State Building con 5 libras de presión de aire.195 También explicó una nueva
técnica que desarrolló usando sus osciladores, que llamó "telegeodinámica", utilizándola
para transmitir vibraciones al suelo que, según afirmó, funcionarían a cualquier distancia
para ser utilizadas para la comunicación o para localizar depósitos minerales
subterráneos.196
Costumbres
Tesla trabajaba todos los días desde las 9:00 a.m. hasta las 6:00 p.m. o más tarde, con
una cena exactamente a las 8:10 p.m., en el restaurante Delmonico y más adelante en
el Waldorf Astoria. Pedía su cena por teléfono al maitre, quien también debía ser el único
que la sirviera. "La comida debía estar lista a las ocho en punto ... Cenaba solo, excepto
en las raras ocasiones en que daba una cena a un grupo para cumplir con sus
obligaciones sociales. A continuación, Tesla reanudaba su trabajo, a menudo hasta las
3:00 a.m."197
Para hacer ejercicio, caminaba entre 13 y 16 km cada día. Todas las noches flexionaba los
dedos de sus pies cien veces, afirmando que estimulaba sus células cerebrales.198
En una entrevista con el editor de periódicos Arthur Brisbane, dijo que no creía en la
telepatía, y comentó que: "Supongamos que pienso en asesinarte", dijo, "en un segundo lo
sabrías. ¿No es maravilloso? ¿Por qué proceso realizaría la mente todo esto?" En la
misma entrevista, afirmó que creía que todas las leyes fundamentales podrían reducirse a
una.199
Tesla se hizo vegetariano en sus últimos años, viviendo solo de leche, pan, miel y jugos de
vegetales.188200
Apariencia

Nikola Tesla, hacia 1936.

Tesla medía 1,88 m de altura y pesaba 64 kg, con casi ninguna variación de peso desde
1888 hasta alrededor de 1926. Su aspecto fue descrito por el editor periodístico Arthur
Brisbane como "casi el hombre más alto, casi el más delgado y sin duda, el más serio que
va a Delmonico regularmente".199201 Era una figura elegante y estilizada en la ciudad de
Nueva York, meticuloso en su aseo y vestimenta, y ordenado en sus actividades
cotidianas, un aspecto que mantuvo para promover sus relaciones comerciales.202
También se ha dicho que tenía los ojos claros, "manos muy grandes" y "enormes
pulgares".199
Memoria eidética
Tesla leyó muchas obras, memorizó libros completos y supuestamente tenía una memoria
eidética.203 Era polígloto, dominando ocho idiomas: serbocroata, checo, inglés, francés,
alemán, húngaro, italiano y latín.204 En su autobiografía relató que experimentaba ciertos
momentos concretos de inspiración. Durante sus primeros años, padeció repetidamente
episodios en los que estuvo enfermo. Sufría una aflicción peculiar, consistente en que
destellos cegadores de luz aparecían ante sus ojos, a menudo acompañados de
visiones. 203 A menudo, las visiones estaban relacionadas con una palabra o una idea que
podría haber encontrado; en otras ocasiones le proporcionarían la solución a un problema
particular que se había planteado. Con solo escuchar el nombre de un elemento, podría
visualizarlo con detalles realistas. 203 Tesla visualizaría una invención en su mente con
extrema precisión, incluidas todas sus dimensiones, antes de pasar a la etapa de
construcción, una técnica a veces conocida como dibujo mental. Por lo general, no hacía
dibujos a mano, sino que trabajaba de memoria. Desde su infancia, tuvo frecuentes
ráfagas de recuerdos relativas a eventos que habían sucedido previamente en su vida.203
Hábitos de sueño
Tesla afirmó que nunca dormía más de dos horas por noche.205 Sin embargo, admitió
haber estado "dormitando" de vez en cuando "para recargar sus baterías".198 Durante su
segundo año de estudio en Graz, desarrolló una afición apasionada por competir al billar ,
al ajedrez y a las cartas, a veces pasando más de 48 horas seguidas en una mesa de
juego.206 En una ocasión trabajó durante 84 horas sin descanso en su laboratorio.207
Kenneth Swezey, un periodista del que Tesla se hizo amigo, confirmó que el inventor rara
vez dormía. Swezey recordaba una madrugada, cuando Tesla lo llamó a las 3 am: "Estaba
durmiendo en mi habitación como un muerto ... De repente, el timbre del teléfono me
despertó ... [Tesla] habló animadamente, con pausas, [como solía hacer] ... solucionó un
problema, comparó una teoría con otra, lo comentó, y cuando sintió que había llegado a la
solución, de repente colgó el teléfono."198
Relaciones personales
Tesla nunca se casó, explicando que su castidad fue muy útil para sus capacidades
científicas.203 Una vez dijo que en su juventud sentía que nunca podría ser lo
suficientemente digno para una mujer, considerando a las mujeres superiores en todos los
sentidos. Su opinión se había visto influida en los últimos años cuando contempló cómo las
mujeres estaban tratando de superar a los hombres y hacerse más dominantes. Esta
"nueva mujer" suscitó mucha indignación por parte de Tesla, que sentía que las mujeres
estaban perdiendo su feminidad al tratar de alcanzar el poder. En una entrevista con
el Galveston Daily News del 10 de agosto de 1924, declaró: "En lugar de la suave voz de
mi adoración reverente, ha llegado la mujer que piensa que su principal éxito en la vida
reside en hacerse a sí misma tanto como sea posible, adoptando la vestimenta, la voz y
las acciones del hombre, en los deportes y en logros de todo tipo ... La tendencia de las
mujeres a apartar al hombre, suplantar el antiguo espíritu de cooperación con él en todos
los asuntos de la vida, es muy decepcionante para mí".208 Aunque le dijo a un periodista en
años posteriores que a veces sentía el no haberse casado, y que había hecho un sacrificio
demasiado grande por su trabajo.175 Eligió prescindir de perseguir o de entablar ninguna
relación conocida, encontrando todo el estímulo que necesitaba en su trabajo.
Tesla era asocial y propenso a aislarse con su trabajo.209210108211 Sin embargo, cuando se
involucró en la vida social, muchas personas hablaron muy positivamente y con admiración
de él. Robert Underwood Johnson lo describió como poseedor de una "distinguida dulzura,
sinceridad, modestia, refinamiento, generosidad y fuerza". 175 Su secretaria, Dorothy
Skerrit, escribió: "Su sonrisa genial y su nobleza siempre denotaron las características
caballerescas que estaban tan arraigadas en su alma".212 El amigo de Tesla, Julian
Hawthorne, dejó escrito que: "Rara vez uno conoce a un científico o a un ingeniero que
también sea un poeta, un filósofo, un conocedor de la música refinada, un lingüista y un
entendido degustador de la comida y la bebida".213
Era un buen amigo de F. Marion Crawford, Robert Underwood Johnson,214 Stanford
White, 215 Fritz Lowenstein, George Scherff y Kenneth Swezey.216217218
Siendo ya un hombre maduro, se hizo amigo íntimo de Mark Twain; pasaron mucho tiempo
juntos en su laboratorio y en otros lugares.214 Twain describió notablemente la invención
del motor asíncrono de Tesla como "la patente más valiosa desde el teléfono".219 A finales
de la década de 1920, se hizo amigo de George Sylvester Viereck, poeta, escritor, místico
y posteriormente, propagandista del nazismo. De vez en cuando, asistía a cenas
organizadas por Viereck y su esposa.220221
A veces, Tesla podía ser duro y expresar su disgusto por las personas con sobrepeso,
como cuando despidió a una secretaria por su peso.222 Rápidamente criticaba la
indumentaria de sus empleados; y en varias ocasiones, ordenó a un subordinado que se
fuera a casa y cambiara su vestimenta.203
Relación con Edison
Tesla había sido empleado de la Compañía Edison entre 1883 y 1885, primero en París y
a continuación en Nueva York. Conocía personalmente al propio Edison, pero su
prometedora carrera en la empresa se vio truncada porque no recibió el salario que
pensaba que se le había prometido. Sintiéndose engañado, comenzó a trabajar por su
cuenta.
Tres años después, en 1888, Tesla había pasado a colaborar con Westinghouse, y en
1893 inició en Chicago sus demostraciones públicas para evidenciar la superioridad de la
corriente alterna sobre la corriente continua de Edison, entablándose entonces lo que se
conoce como la "guerra de las corrientes".223
Edison trató de combatir la teoría de Tesla mediante una campaña para fomentar ante el
público el peligro que corrían al utilizar la corriente alterna. El ingeniero Harold P. Brown,
que había iniciado una cruzada contra los peligros de la corriente alterna, fue financiado
por Edison para investigar la electrocución, contribuyendo al desarrolló de la silla
eléctrica y consiguiendo por medios subrepticios que fuera alimentada con corriente
alterna.224
Respecto a su rival, Edison llegó a decir que: "Tesla es un sujeto que siempre está a punto
de hacer algo", en una despectiva alusión a las habituales y altisonantes declaraciones a la
prensa de su competidor.225 Por su parte, Tesla llegó a criticar abiertamente el desaliñado
modo de vida de Edison, afirmando que: "Tal era su desidia que, de no haber contraído
matrimonio con una mujer de sobresaliente inteligencia, que puso todo su empeño en
sacarlo a flote, habría muerto hace muchos años".226
Cuando Thomas Alva Edison murió, en 1931, Tesla aportó la única opinión negativa a The
New York Times, enterrando bajo un denso manto la vida de Edison:
No tenía ninguna afición, no se preocupaba por ningún tipo de diversión y vivía en un absoluto
desprecio de las más elementales normas de higiene ... Su método era ineficiente en extremo, ya
que se tenía que cubrir un campo inmenso para obtener cualquier cosa, a menos que interviniera la
casualidad ciega y, al principio, casi fui un triste testigo de sus actos, sabiendo que solo un poco de
teoría y cálculo le habrían ahorrado el 90 por ciento del trabajo. Pero tenía un verdadero desprecio
por el aprendizaje de libros y el conocimiento matemático, confiando por completo en su instinto de
inventor y en su sentido práctico estadounidense.227

Creencias
Sobre la física experimental y teórica
No estuvo de acuerdo con la teoría de que los átomos se componen de partículas
subatómicas más pequeñas, indicando que no existía un electrón que creara una carga
eléctrica. Creía que si existían electrones, eran un cuarto estado de la materia o
"subatomo" que solo podía existir en un vacío experimental y que no tenían nada que ver
con la electricidad.228229 Opinaba que los átomos son inmutables: no podían cambiar de
estado o dividirse de ninguna manera. Creía en el concepto dominante en el siglo XIX de
un "éter" omnipresente que transmitía la energía eléctrica.230
Generalmente era antagónico con las teorías sobre la conversión de la materia en
energía.231 También criticaba la teoría de la relatividad de Einstein, diciendo:
Sostengo que el espacio no puede ser curvo, por la simple razón de que no puede tener
propiedades. También podría decirse que Dios tiene propiedades. Él no las tiene, sino solo atributos
y estos son de nuestra propia creación. De las propiedades solo podemos hablar cuando tratamos
con la materia que llena el espacio. Decir que en presencia de cuerpos grandes el espacio se curva
es equivalente a afirmar que algo puede actuar sobre la nada. Yo, por mi parte, me niego a suscribir
tal punto de vista.232

Afirmó haber desarrollado su propio principio físico con respecto a la materia y la energía,
en el que comenzó a trabajar en 1892,212 y en 1937, a los 81 años, afirmó en una carta
que había completado una "teoría dinámica de la gravedad" que [haría] poner fin a las
especulaciones ociosas y a las concepciones falsas, como la del espacio curvo. Señaló
que la teoría estaba resuelta en todos los detalles y que esperaba poder dársela pronto al
mundo.233 Esta elucidación de su teoría nunca ha sido encontrada en sus escritos.234
Sobre la sociedad
Tesla hacia 1885.

Además de sus dotes como científico tecnológico, Tesla es ampliamente considerado por
sus biógrafos desde el punto de vista filosófico como un humanista.235236237 Esto no impidió
que, como muchas otras personas notables de su época, se convirtiera en un defensor de
una versión de selección artificial impuesta en forma de eugenesia.
Expresó la creencia de que la "piedad" humana había interferido con el "funcionamiento
despiadado de la naturaleza". Aunque su argumentación no dependía del concepto de una
"raza elegida" o la superioridad inherente de una persona sobre otra, abogó por la
eugenesia. En una entrevista de 1937, declaró:
... el nuevo sentido de compasión del hombre comenzó a interferir con el funcionamiento despiadado
de la naturaleza. El único método compatible con nuestras nociones de civilización y de raza es
evitar la reproducción de los no aptos por esterilización y la orientación deliberada del instinto de
apareamiento ...La tendencia de la opinión entre los eugenistas es que debemos hacer el
matrimonio más difícil. Ciertamente, a nadie que no sea un padre deseable se le debe permitir tener
descendencia. Dentro de un siglo ya no se le ocurrirá a una persona normal emparejarse con una
persona eugenésicamente no apta, y le parecerá tan impropio como casarse con un delincuente
habitual.238

En 1926, Tesla hizo un comentario sobre los males de la sumisión social de las mujeres y
de su lucha para obtener la igualdad de género, e indicó que el futuro de la humanidad
estaría a cargo de "abejas reinas". Pensaba que las mujeres se convertirían en el sexo
dominante en el futuro.239
Hizo predicciones sobre temas relevantes en el entorno inmediato a la Primera Guerra
Mundial, en un artículo titulado "Ciencia y Descubrimiento son las grandes Fuerzas que
conducirán a la Consumación de la Guerra" (20 de diciembre de 1914).240 Pensaba que
la Sociedad de las Naciones no era el remedio adecuado para los problemas de su
tiempo.241
Sobre la religión
Tesla fue educado en la religión ortodoxa. Durante su vida adulta no se consideró a sí
mismo como un "creyente en el sentido ortodoxo", oponiéndose al fanatismo religioso, y
opinaba que "el budismo y el cristianismo son las religiones más grandes tanto al número
de creyentes como en importancia".242 También dijo que "Para mí, el universo es
simplemente una gran máquina que nunca comenzó a existir y nunca terminará" y "lo que
llamamos 'alma' o 'espíritu' no es más que la suma de los funcionamientos del cuerpo.
Cuando este funcionamiento cesa, el 'alma' o el 'espíritu' también cesa".242
En su artículo, "El problema de incrementar la energía humana", publicado en 1900, Tesla
escribió:
"Durante años, la idea de que cada uno de nosotros es solamente una parte del todo ha sido
proclamada en las consumadamente sabias enseñanzas de la religión, probablemente no solo como
significado de asegurar paz y armonía entre los hombres, sino como una verdad hondamente
fundada. El budista expresa esto de una manera, el cristiano de otra, pero ambos dicen los mismo:
Todos somos uno".243
Tesla

Inventos y descubrimientos destacables

La experiencia de transferencia inalámbrica de energía eléctrica de Tesla realizada por el profesor
Oliver Zajkov en el Instituto de Física de Ciencias Naturales y Matemáticas de la Universidad de
Macedonia.

Entre los más destacables inventos y descubrimientos que han llegado al conocimiento del
público en general, se pueden destacar:

 Transferencia inalámbrica de energía eléctrica128 mediante ondas electromagnéticas.

Posteriormente intentó desarrollar un sistema para enviar energía eléctrica sin cables
a largas distancias y quiso implementarlo en el proyecto de la torre de
Wardenclyffe que tenía el fin de establecer un sistema mundial de comunicaciones y
que terminó en fracaso porque antes de que pudiera acabar el proyecto, su inversor, el
banquero J. P. Morgan, dejó de financiar las investigaciones de Tesla debido a su
inviabilidad financiera, además de que Guillermo Marconi logró realizar transmisiones
de señales de radio a través del Atlántico en primer lugar, haciendo perder el interés
de Morgan por el proyecto.244128 Se conservan algunas películas de la torre.
 Generador de corriente alterna.245
 Bombilla sin filamento o lámpara fluorescente.246
 Dispositivos de electroterapia o diagnóstico, especialmente un generador de rayos X
de un solo electrodo. También hay un registro de patente de un generador de
ozono.105128
 Turbina sin paletas, operada por la fricción del fluido.128
 Bobina de Tesla: entregaba en la salida una energía de alto voltaje y alta frecuencia.
 Principios teóricos del radar.
 Teslascopio.
 Control remoto.128
 Bujía para encendido de motores de explosión.247
 Aviones STOL.128
 Estudios sobre Rayos X.
 Radiogoniómetro.248
 Telegeodinámica eléctrica
Para un listado más amplio de Patentes ver Anexo:Patentes de Tesla

Premios y reconocimientos
Monumento de Nikola Tesla en Nueva York.

 A pesar de que el premio Nobel de física fue otorgado a Marconi por la invención de la
radio en 1909, la prensa publicó que Edison y Tesla compartirían el premio Nobel en
1915. Edison trató de minimizar los logros de Tesla y se negó a recibir el premio en
caso de que fuera compartido. Algunas fuentes afirmaron que debido a la envidia de
Edison ninguno lo ganó, a pesar de sus grandes contribuciones a la ciencia.249250
Antes, se decía que Tesla podía ser nominado para el premio Nobel de 1912. La
nominación se debía posiblemente a sus circuitos sintonizados usando
transformadores resonantes de alta tensión y alta frecuencia. La investigación histórica
posterior demostró que en esa época el nombre de Tesla no fue considerado para el
premio Nobel, aunque alguna prensa sí que habló de ello.251
 Tesla solo fue premiado con la medalla Edison, la máxima distinción otorgada por
la IEEE.
 La unidad utilizada en el Sistema Internacional para medir la inducción magnética se
llama tesla en su memoria.
 El cráter lunar Tesla lleva este nombre en su memoria.252
 El planeta menor (2244) Tesla también conmemora su nombre.253
 El Aeropuerto de Belgrado lleva el nombre Aeropuerto Belgrado Nikola Tesla.254
 La empresa de fabricación de automóviles eléctricos, fundada por Elon Musk en 2003,
lleva como nombre "Tesla Motors".
 Una estatua en honor a Tesla fue colocada en Nueva York en 2013. El presidente
serbio Tomislav Nikolic, asistió a la ceremonia de inauguración.255
 Premio Tesla de divulgación. El premio de divulgación que entrega la mayor
plataforma de divulgación científica en habla hispana lleva su nombre.256
Nikola Tesla es una de las figuras más influyentes en la historia de la
ciencia y la tecnología. Te contamos su historia y por qué fue
condenado al ostracismo tanto en vida como después de fallecer.

Smiljan es un pequeño pueblo compuesto por varias aldeas entre las

montañas de la región de Lika, en Croacia. Apenas sobrepasa los 400
habitantes. Un pueblo diminuto de un país que no se encuentra entre
los primeros puestos de ningún ranking no tiene nada, a priori, que le
haga tener un hueco reservado en la Historia. Pero Smiljan sí. Allí fue
donde hace más de ciento cincuenta años nació, cuando todavía
formaba parte del Imperio Austríaco, Nikola Tesla, el hombre que
cambiaría el mundo para siempre.

"Si te curas, te enviaré a la mejor escuela de ingeniería"

Cuando tenía 17 años, Tesla fue infectado por el cólera. Estuvo cerca de
no recuperarse, pero finalmente se curó. Poco antes su padre le
prometió que, de conseguirlo, le enviaría a una gran escuela de
ingeniería, justo como él quería. Así que previo paso por el ejército,
ingresó en la Universidad Politécnica de Graz, en Austria.
Allí comenzó a germinar la idea que marcaría su vida: idear una forma
para que la energía gratuita llegase a todo el mundo. Más adelante
daría el salto desde Graz hasta Viena, donde trabajó en la Compañía
Nacional Telefónica en 1881, para acabar su periplo europeo en Francia,
ya que en París encontró un nuevo trabajo en la Compañía Edison.
Desde la capital francesa emprendió su viaje transoceánico hastaNueva
York en 1884. Allí, el mismo año en que llegó también desde París la
Estatua de la Libertad, Tesla acudió directamente a las oficinas de
alguien que marcaría el resto de su vida: Thomas Alva Edison. Para él
iba dirigida una carta de recomendación de Charles Batchelor, su
último jefe en Europa:

Conozco a dos grandes hombres, y usted es uno de ellos. El otro es el

joven portador de esta carta.
Y Edison le contrató ese mismo día. Pero entre ambos existían
diferencias que fueron acrecentándose con el paso del tiempo.
Diferencias que comenzaron en la forma de ver el resultado y la
orientación de su trabajo.

La guerra de las corrientes

Tesla y Edison. Do You Remember?.
Edison era defensor y primer introductor de la corriente continua, y
con ella logró su primera cartera de clientes en la Nueva York de
principios de la década de 1880, con pequeñas centrales eléctricas para
llevar energía a apenas un centenar de clientes en la ciudad que
utilizaban este sistema.

El sistema de Tesla era mejor y llega hasta nuestros días, pero Edison
sólo pensaba en su negocio.No obstante, Tesla estaba convencido de
que la corriente alterna era una solución mejor. La corrienta alterna
es la corriente eléctrica en la que magnitud y sentido varían de forma
cíclica. Y que no tardó en imponerse frente a la continua y seguimos
usando en nuestros hogares a día de hoy, más de ciento cincuenta años
después.

Así que, en efecto, la idea de Tesla era mejor, pero necesitaba a

Edison para implementarla. Ahí se desató el conflicto en el que
Edison defendió su fortuna a toda costa. De ninguna forma iba a
permitir Edison que un extranjero que acababa de llegar a la ciudad le
arrebatase la fama e hiciese peligrar esa suerte de imperio eléctrico que
consiguió levantar. Se unieron ego y dinero. Aunque más tarde, Tesla
conoció al empresario George Westinghouse, que había desplegado
una red eléctrica de corriente alterna en Massachusetts, todavía faltaba
una pieza clave para el puzzle en el que la corriente alterna lograse
imponerse de forma incontestable.

"Cuando seas un americano cabal lograrás comprender una

buena broma yanqui"
Esa pieza era el motor de inducción, que el propio Tesla ya había
inventado. Por sus patentes, Westinghouse le ofreció 5.000 dólares en
efectivo, otros 55.000 dólares en acciones, y 2,5 dólares por cada caballo
de potencia que se hubiese generado en la electricidad comercializada.
Este negocio, en parte por la rápida y altísima escala que tomó la
distribución de la energía, no fructificó. Hubiese sido inviable. Y de haber
prosperado, Tesla se hubiese convertido quizás en una de las personas
más ricas del mundo.

Sabedor de su talento, Edison canalizó su envidia humillando a

Tesla.Mientras tanto, y a lo largo de finales del siglo XIX y principios del
XX, Edison, preso de la envidia, no dejó de humillar y ridiculizar a
Tesla. Desde haciéndole trabajar dieciocho horas diarias de lunes a
domingo arreglando problemas técnicos hasta montando
"espectáculos" para desacreditar la corriente alterna. Por ejemplo,
aplicando descargas eléctricas a animales o anunciando su uso en la silla
eléctrica, inventada unos años antes por Harold P. Brown, con la
intención de atemorizar a la ciudadanía sobre su uso. Lo que no dijo es
que Brown fue financiado en secreto por él mismo.

Pero el punto de inflexión tuvo lugar cuando Tesla le propuso a Edison

una fórmula para mejorar su generador. Ante esta propuesta, Edison le
prometió 500 dólares si lo conseguía. Tesla trabajó duro a lo largo de
meses, llegando a apenas dormir durante más de 80 horas, y finalmente,
como no podía ser de otra manera, lo consiguió. Edison no sólo no le
pagó lo prometido, sino que además se burló de él: "Cuando seas un
americano cabal lograrás comprender una buena broma yanqui". Tras
esta escena, Tesla se despidió de Edison, a quien había aguantado
todo y por quien trabajó bajo una gran admiración durante años.

"El presente es vuestro, pero el futuro es mío"

Su siguiente proyecto fue crear su propio laboratorio para impulsar uno
de sus grandes sueños: la transmisión de energía y noticias sin
necesidad de usar alambres. Pero se encontró con dos barreras
principales: por un lado, el sector energético era un monopolio, y como
en todo monopolio, sus impulsores se negaban a cualquier cambio si no
les iba a suponer un aumento en sus beneficios. Por otro lado, el sector
bancario ya había comprado minas de cobre que cubrirían el cableado
que cruzaría el país para distribuir la energía.
CDM.
Así que Tesla tenía X obstáculos principales para extender su mensaje y
lograr que sus ideas se materializaran. Tanto las zancadillas que le puso
Edison como las barreras de grandes sector como el energético, e
incluso de la propia Administración. Su único aliado para darse a
conocer fue la prensa, quien sí estaba interesada en las frases lapidarias
que solía dejar Nikola en cada entrevista y cada declaración. Por
ejemplo...

El presente es vuestro, pero el futuro es mío.

El desarrollo del hombre depende fundamentalmente de la invención. Es

el producto más importante de su cerebro creativo.
En el espacio hay energía y es cuestión de tiempo que el ser humano logre
aprovecharla. El científico no busca resultados instantáneos ni espera que
sus ideas avanzadas sean aceptadas fácilmente, su deber es sentar bases,
señalar el camino a los que vendrán.

Cualquier persona, en tierra o mar, podrá recibir noticias de cualquier

lugar del mundo o mensajes particulares destinados solo a ella con un
aparato sencillo y barato que cabe en el bolsillo.
Poco a poco se fueron materializando sus "predicciones" y a Tesla, pese
a todo, le llegaron algunas pequeñas victorias. Por ejemplo, las de
1893. Aquel año, la Feria Internacional de Chicago tenía a la electricidad
como, nunca mejor dicho, hilo conductor. ¿Adivinan con qué sistema se
decidió iluminarla? Sí, con corriente alterna. Meses después, un comité
de expertos debía decidir con qué sistema se iba a aprovechar el
potencial hidroeléctrico de las Cataratas del Niágara. El contrato fue
para la empresa de Westinghouse (corriente alterna), toda vez que la
empresa de Edison fue una de las descartadas. Pese a las dudas de si la
creciente industria de Búfalo iba a poder abastecerse con este sistema,
la corriente alterna llegó para quedarse.

Wardenclyffe, el sueño que nunca llegó a ser

Tras los éxitos cosechados por la corriente alterna durante los años
anteriores, Tesla se decidió a apostar de lleno por su gran sueño:
lograr energía y comunicaciones inalámbricas. Este proyecto
comenzó a materializarse a través de la Torre Wardenclyffe, también
conocida como Torre Tesla, una torre de alta tensión con una antena de
30 metros de altura cuya finalidad iba a ser permitir la telefonía
comercial transatlántica, impulsar las retransmisiones radiofónicos, y
demostrar que era posible transmitir energía de forma inalámbrica, sin
cables entre emisor y receptor, y además de forma gratuita. Para ello iba
a seguir los mismos principios que con la radio.

La Torre Wardenclyffe recibió su nombre de James S. Warden,

banquero y abogado que cedió parte (81 hectáreas) de unos terrenos
comprados en Shoreham para crear una comunidad
llamada Wardenclyffe-On-Sound, una especie de "Ciudad de la Radio"
que creía posible gracias precisamente a la implantación del Sistema
Inalámbrico Mundial de Tesla.
Cuando pidió más fondos para continuar investigando, le fueron
denegados de forma premeditada. Había demasiados intereses en juego
como para permitir que un inventor casi utópico, que ya había
demostrado ser capaz de lograr avances de peso como el de la corriente
alterna, se cargara un sector monopolizado por unas pocas élites. Así
que Wardenclyffe se vio obligada al cierre antes de ser totalmente
operativa y a demolirse parcialmente en 1917, en plena I Guerra
Mundial, cuando Tesla ya tenía más de sesenta años.

Actualmente, la Torre Wardenclyffe está pendiente de algunas iniciativas

para convertirla en un museo-homenaje a Nikola Tesla, ya que el Museo
Tesla se encuentra en Belgrado pero ningún proyecto similar ha
prosperado en Estados Unidos, país que recibió la mayoría de los
aportes del genio.

Olvido
 Break
En los últimos años de su vida, The Times entrevistó a Tesla, quien
reveló que sólo esperaba vivir el tiempo suficiente para, al menos,
colocar un aparato en una habitación que pudiese activarse con la
energía de su alrededor". En su crepúsculo,Tesla murió sólo,
abandonado. Tras fallecer en 1943, comenzó la campaña para borrar
su nombre de la Historia y atribuir sus éxitos a otros, así como centrar
su recuerdo en su carácter excéntrico.
Por ejemplo, Edison fue proclamado padre de la electricidad, y
Marconi inventor de la radio. Pero ambos, sin Tesla, no hubiesen
sido nada. Especialmente Marconi, quien utilizando diecisiete patentes
de Nikola para su primera retransmisión en 1901, atribuyéndose el
mérito sin citar a Tesla. Este hurto fue subsanado por la Corte
Internacional en 1943, pero todavía hoy la cultura popular señala a
Marconi como inventor de la radio.

¿Por qué tanto interés en borrar a Tesla? Principalmente, dos grandes

motivos:

1. Tesla nunca quiso enviar ningún artículo a la comunidad

académica, ganándose su enemistad, y con ella su oposición a
cualquier nuevo invento que creara.
2. El sueño de Tesla era obtener energía gratuita para todo el
mundo, y además enviada de forma inalámbrica. Esto chocaba
frontalmente con las aspiraciones del poder económico y los
monopolios energéticos, que veían peligrar su negocio.
Tras su muerte, el propio Edison renegó de Tesla y se sumó a la
corriente más crítica y difamatoria contra él, pese a que como hemos
dicho, Edison fue el empresario, pero Tesla fue el genio inventor. Y
además, el genio que quería que sus inventos mejorasen el planeta, que
beneficiasen a la humanidad, en lugar de centrarse en el beneficio
económico.

Por si el escarnio popular no fuera suficiente, el Gobierno

estadounidense incautó a través del FBI todos sus documentos,
incluyendo estudios e investigaciones propias. Su familia tardó años en
recuperar dichos documentos, para lo cual tuvo que contar con la ayuda
de la embajada de la antigua Yugoslavia, y desde entonces se
encuentran expuestos en el Museo de Nikola Tesla.

Algunos inventos que, en realidad, fueron obra de Tesla

La Ley de Stiegler dice que normalmente ocurre que un invento nunca
lleva el nombre de su verdadero inventor, sino que suele ser otro quien
normalmente se apropia del mismo para la cultura popular. Tesla es un
buen ejemplo porque sufrió varios "robos", siendo quizás el de la radio y
Marconi el más destacado. Aquí algunos de sus inventos, aunque puede
consultarse la lista de patentes completa. Un mínimo de 278
reconocidas en 26 países.

 Motor de corriente alterna

 Radio
 Resonancia magnética
 Radar
 Submarino eléctrico
 Lámpara de pastilla de carbono
 Despegue y aterrizaje vertical de aviones
 Rayos X
 Bobina de Tesla
 Transferencia inalámbrica de energía
 Control remoto
 Extracción de energía de la tierra en grandes cantidades
 Microscopio electrónico
  Sistemas de propulsión de medios electromagnéticos, sin partes
móviles
 Herramientas de medición y control climático
 Rayo de la muerte

Sinestesia
Hay quien cree que parte de la figura de Tesla se debe a que tenía un
principio de sinestesia. Un sinestésico puede percibir de forma
conjunta diferentes sensaciones, mezclar sus sentidos. Los
principales ejemplos son la posibilidad de oler un color, ver un sonido,
percibir un gusto al tocar la textura de un objeto, etc.

Se cree que parte del prodigio intelectual de Tesla venía dado por la
sinestesia.Además, Tesla tenía una enorme memoria fotográfica, se dice
que en parte heredada de la gran memoria de su madre, quien pese a
ser analfabeta podía recitar larguísimos poemas que simplemente había
escuchado. Esto se sumaba a su carácter excéntrico, que valió a sus
críticos como argumento para desacreditarle.

Como detalles curiosos, Tesla hablaba y escribía con fluidez siete

idiomas: húngaro, latín, francés, checo, inglés, alemán e italiano. No
obstante, abogaba por un idioma universal para "facilitar la
comprensión mutua". Curiosamente, el esperanto nació durante los
años en los que la guerra de las corrientes estaba en su apogeo.

El padre de la tecnología moderna

Nueva York. Wikimedia.
¿Por qué pese a haber desarrollado tantos inventos y aportar quizás más
que ningún otro a la tecnología, su nombre ha pasado bastante
desapercibido en los libros de Historia? Las causas principales ya las
dimos antes: dar la espalda a la comunidad académica y apostar por
mejorar el mundo en lugar de hacerse rico con sus creaciones, lo cual
significaba dar la espalda a los poderes económicos.

Aunque hay quien lo suele llamar "el gran error de Tesla", ni mucho
menos me parece un error, sino precisamente su gran virtud: Tesla no
trabajaba para su beneficio ni para el de unos pocos, sino por el
beneficio de la humanidad. Eso le costó morir sólo y abandonado, con
86 años, en una habitación de hotel. Lo encontró la limpiadora al día
siguiente. Por supuesto, también le costó una dura y larga condena al
ostracismo por parte del poder. Todavía hoy existe una corriente para
devolver el honor a Nikola Tesla, uno de los mayores genios de la
historia de la humanidad.