12/10/2016 The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram' Shows Why It Went Nuclear | The National Interest

 

The Recent Declassification of India's

Secret 'Long Telegram' Shows Why It
Went Nuclear

The nuclear specter of China has always been India's overwhelming consideration.
Vivek Prahladan
December 8, 2016

 Tweet  Share   Share

“The main argument in favor of India going nuclear is the Chinese threat” — L.K. Jha
(Secretary to Prime Minister) March 5, 1967

“A nuclear stand­off with China is essential as soon as possible” — P.N. Haksar (Secretary
to Prime Minister) 1968

The Counsel of History

Indian Defense Minister Manohar Parrikar recently made a controversial “personal”
comment that perhaps India must revisit its no first­use nuclear policy. However, the only
available document on Indian nuclear policy has been the “Draft Nuclear Doctrine,” which
has fostered perpetual speculation on the vector and valences of Indian strategic doctrine.
We have had little historical perspective on how Indian doctrine has absorbed Chinese
http://nationalinterest.org/feature/the­recent­declassification­indias­secret­long­telegram­18673?page=show 1/12
12/10/2016 The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram' Shows Why It Went Nuclear | The National Interest

and Pakistan nuclear threats ever since India
carried out its first underground nuclear test —
“Smiling Buddha” — in May 1974. There is still no
consensus on what the historical reasons were for
India to cross the no­bomb line or what internal
discussions were taking place between the
scientists and the prime minister’s office.
However, newly declassified documents from the
prime minister’s office, which include letters
between the prime minister’s office and the Department of Atomic Energy, as well as
correspondence between the prime minister and scientists help establish the specific
considerations that went into the making of India’s nuclear doctrine. It revises arguments
such as those of George Perkovich, that, in the second half of the sixties, “the (Indian)
scientists acted without benefit of a national security strategy or requirement.” The
documents reveal disquiet among India’s strategists about China’s repeated nuclear tests
from 1964 onwards.

India’s “Long Telegram” and Crossing the No­Bomb Line

Perhaps the single most important document for establishing the evolving history of
India’s nuclear weapons policy comes from P.N. Haksar, Secretary to Prime Minister
Indira Gandhi that may be dated to 1968. The note “Need for India In a Changing World
to Reassess her National Interest and Foreign policy” was written due to news of Z.A.
Bhutto being under house arrest.

The revealing document tends to defy most assumptions held about India’s nuclear policy
regarding the level of “stand­off capability” that was being considered in the Prime
Minister Secretariat. P.N Haskar wrote:

i. the making of nuclear arms in the shape of medium range (2,000­3,000 miles)
capable, from sites within India’s frontiers, of striking with success not only a few chosen
targets in Tibet but of ranging as far afield as the industrial heart of China in Manchuria
and in the great river valleys south of it which include some of her principal industries
and urban centers of population

ii. The development simultaneously of submarines driven by nuclear power fitted out to
carry nuclear missiles

iii. This nuclear arms program should be based on adequate stockpiling of those
sensitive instruments and machinery…. which will be difficult to import from abroad
increasingly

Haksar distinguished between the role of nuclear India as opposed to other nuclear
powers. Haksar also reveals his thought that India’s nuclear ambition should be clearly
communicated with the United States at a relevant time. The nuclear specter of China
remained the overwhelming consideration. Haksar seemed to appreciate nuclear

http://nationalinterest.org/feature/the­recent­declassification­indias­secret­long­telegram­18673?page=show 2/12
12/10/2016 The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram' Shows Why It Went Nuclear | The National Interest

balancing in Europe and wrote of India’s “own security require that she becomes a nuclear
power to establish a genuine balance of power with China.”

Haksar wrote this for the benefit of the Indian prime minister almost fifty years ago. This
was India’s equivalent of George Kennan’s “long telegram” to the State Department. The
long telegram also carried an unsparing assessment of Pakistan as “an unstable state
contrived artificially” whose internal logic compelled the “inevitable and chronic hostility
of Pakistan to India.” Haksar was India’s Kennan and much of what he assessed has
become part of India’s enduring strategic culture. A study of it is central to any
constructions of Indian strategic thought. The Indian long telegram assesses the great
power approach to Indian nuclear ambition. Haksar acutely felt a “growing convergence of
interest in Washington, Peking and Moscow of keeping India under pressure and using
Pakistan for the purpose.” He also wrote of both Moscow and Washington having similar a
view on balancing India and Pakistan: “making the development of nuclear arms by her
(India) that much more difficult by providing measured quantities of arms to Pakistan.” It
also gives a window to understanding the Russia­Pakistan rapprochement that was taking
place, which had implications for China’s nuclear strategy towards both India and Soviet
Union. Haksar grappled with Soviet attempts to gain leverage with Pakistan with the
argument that Russia was weaning away Pakistan from China for its own reasons because
“close understanding between Pakistan and China may bring nuclear tipped missiles
aimed not only at India but the Southern flank of Soviet Union.” Therefore, the dangers of
Pakistan and China colluding were not only for India but also for the Soviet Union, and
that too in nuclear terms. Haksar self­reflection shows a strategist forming his thoughts
rather than a draft where the thoughts are already complete. Uncertain of Soviet strategic
intentions, Haskar’s writing reveals a realist exploration of the limits of Indo­Soviet
cooperation even as in this same year (1968) military cooperation between India and
Soviet Union had begun in earnest. The larger subcontinental strategy of Soviet Union was
still not clear.

The Haskar “long telegram” cites Bhutto being under house arrest at the time but
acknowledges the possibility of the “flamboyant” Bhutto taking Pakistan closer to China as
indeed turned out to be the case. Ayub was seen by both the United States and Russia as a
counterweight to India and neither of them wanted to strengthen the war­making capacity
of Ayub, but rather his war­deterring capacity towards India.

Another immediate provocation for this “long telegram”: in 1968 Pakistan was looking to
set up a nuclear reactor in East Bengal and was holding discussions with Westinghouse
before ultimately withdrew. After Soviet statesman Alexei Kosygin’s visit to Pakistan in
the same year, it settled for commissioning a feasibility study by Soviet
“Technopromexport.” Soviets considered the cooperation a pure commercial transaction
in the manner that France described much of its arms and nuclear sales. One of the
reasons why Westinghouse withdrew from the bid was because, according to the Indian
embassy in Islamabad, Pakistan wanted to retain used fuel rods. If Pakistan had
succeeded in creating the impression that it had a nuclear explosive device in East Bengal
http://nationalinterest.org/feature/the­recent­declassification­indias­secret­long­telegram­18673?page=show 3/12
12/10/2016 The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram' Shows Why It Went Nuclear | The National Interest

or even a nuclear facility in East Bengal that would have made any intervention by India in
that region out of question. This is not to give the impression that India had designs on
breaking off East Bengal much before 1971, but it was a factor that could not have been
taken lightly by India.

By 1967, as revealed by a cable from External Affairs official J.S. Mehta from the Indian
embassy in Washington to the Chairman of Joint Intelligence Committee (JIC) Prime
Minister Secretariat that there were differences between the U.S. administration and
Congress on the ICBM capability of the Chinese nuclear program. The administration felt
that Chinese ICBM would only be ready by 1971­72 and miniaturization of warhead would
have to precede any ICBM capability. Congressional hearings revealed that China was still
struggling with submarine missile launch. Sidney Graybeal, an advisor to President
Kennedy during Cuban missile crisis and a CIA expert on Chinese rocketry, informed
Indian EZ official K.P. Jain that China was going to test an ICBM by placing a satellite in
orbit irrespective of the size of the payload. The missile test itself would be into the Indian
Ocean off the coast of Tanzania and the CIA was monitoring the presence of Chinese
technicians in Tanzania. It was also apparent that the Cultural Revolution had not slowed
down Chinese nuclear program. In April 1970, K.R. Narayanan (Policy Planning Division­
MEA Ministry of External Affairs) wrote on the launch of the earth satellite by China as a
follow up to his 1964 paper when he was Director of the China Division. At about this time
Haksar had written that India’s “India’s future status in the world and her own security
require that she becomes a nuclear power so as to establish a genuine regional balance of
power with China.” In March 1969, the Government of India answered in Lok Sabha that
it “did not consider it necessary to seek any nuclear umbrella.” (MEA, 1969) As a former
Chairman of Indian Atomic Energy Commission, Dr. M.R Srinivasan told the author, “no
one in current memory knows that an Indian thinker as P.N. Haksar was already thinking
in terms of a triad and it has till now remained hidden in the archives.”

The April 1970 satellite launch established that China had acquired MRBM range. Indian
agencies were all basing their nuclear calculation around China. China’s nuclear program
established the success of the Communist leadership in navigating through domestic
political and economic upheaval while keeping the nuclear program a consistent priority.
Subramanian Swamy had written in the October 1970 issue of United Service Institution
of India Journal that in a nuclear conflict with a major power, China would have to rely on
second strike with fifteen to twenty missiles to undertake assured destruction. (Swamy,
1970) Ten would be decoys and ten pointed at cities to penetrate Nike­X. Calculating for
eluding sprint missile detonation height among other things, it would succeed in
destroying at least three cities by radioactive fallout, which was a sufficient deterrent for
China. This argument was a way of arguing that even a smaller number of missiles with
appropriate strategies could give sufficient deterrence for counter value massive
retaliation. This was a counterpoint to the United Nations study on the minimum
deterrence, which placed the arsenal at one hundred warheads, thirty to fifty aircrafts and
fifty missiles.

http://nationalinterest.org/feature/the­recent­declassification­indias­secret­long­telegram­18673?page=show 4/12
12/10/2016 The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram' Shows Why It Went Nuclear | The National Interest

There was also an argument at the time that India should go in for a tactical weapon
arsenal instead of strategic systems. As the PMO documents reveal, this was considered
head on by the Department of Atomic Energy. The Indian atomic establishment argued
that if China were to meet determined resistance from our ground forces while crossing
the Himalayas, she could make use of tactical nuclear weapons and demoralize our troops.
It concluded that the argument that India could impact the military situation by
possessing only tactical weapons was a fallacy and that India needed to focus on
developing strategic delivery capability rather than settling for a small tactical arsenal.

If China is using a nuclear weapon to bully or to annihilate our forces, we can expect
China to escalate the conflict if the limited use is successfully countered by us. China is
known to be developing a strategic nuclear weapon system involving long range guided
missiles. Therefore, the only way by which we could deter Chinese escalation would be to
ourselves have a strategic system capable of inflicting an unacceptable damage on
China.

The only way to stop China from escalating was to have second­strike capability inflicting
unacceptable damage. According to the Department of Atomic Energy, “paper tigers do
not provide security, that is, you cannot bluff in regard to your military strength.” India
would require a total defensive system rather than a prototype by a scientist. However,
since Indian cities were within range of China’s intermediate missile arsenal, India would
require longer ranges missile to bring Chinese cities within their striking capacity. The
completion of the reprocessing facility at Tarapur, which had begun in 1968, was a pointer
in the direction the prime minister’s office was thinking.

In conclusion, it would be a mistake to ascribe the wisdom of Indian nuclear doctrine and
strategy merely to those who came in at the weaponization operationalization stage. The
archival history establishes that doctrinal inquiries went back to the mid­1960s. China was
and remains the main nuclear threat for India. Indian nuclear doctrine considers China to
be its main nuclear rival. Former National Security Advisor Shiv Shankar Menon told the
author that since Pakistani delivery platforms are essentially based on Chinese systems, it
made them an extension of the Chinese nuclear threat.

Vivek Prahladan is a visiting researcher at Keio University in Japan.

Image: An Indian Air Force Jaguar GR­1 Shamser (Sword of Justice) ground attack
aircraft. Wikimedia Commons/U.S. Air Force
show paged

 Tweet  Share   Share

From The Web Sponsored Links by Taboola     

U.S. missile shield goes live, infuriates Russia
Reuters TV

These Are the World's Poorest Countries
FindTheData — By Graphiq

http://nationalinterest.org/feature/the­recent­declassification­indias­secret­long­telegram­18673?page=show 5/12
12/10/2016 The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram' Shows Why It Went Nuclear | The National Interest

These French Baby Names Are Trending Across the U.S.
MooseRoots — By Graphiq

That's How You Find Super Cheap Flights!
Save70

29 Dogs That Will Fight For Your Life
PetBreeds — By Graphiq

The 15 Most Expensive Homes In The World
Rich & Richer

Century Old Ghost Ship Uncovered, But When They Look Inside...
LifeDaily.com

U.S. Presidents Ranked from First to Worst
InsideGov — By Graphiq

Now You Can Track Your Car Using Your Smartphone
Smart Device Trends

Computer Too Slow? Don’t Buy A New One (Do This Instead)
Xtra­PC

12 Comments The National Interest 
1  Login

  Recommend ⤤ Share Sort by Best

Join the discussion…

GMBurns • 19 hours ago
My thanks to NI and Mr. Prahladan for this article. It seems to me a much more logical explanation
of India's decision to build nukes than the dynamic with Pakistan, which is what I have always seen
cited up until now.
3 △   ▽ • Reply • Share ›

Michelledwright > GMBurns • 5 hours ago
Google is paying 97$ per hour! Work for few hours and have longer with
friends & family! !mj462d:
On tuesday I got a great new Land Rover Range Rover from having earned
$8752 this last four weeks.. Its the most­financialy rewarding I've had.. It
sounds unbelievable but you wont forgive yourself if you don’t check it 
!mj462d:
➽➽
➽➽;➽➽ http://GoogleFinancialJobsCash462ShopSpot\GetPay$97\Hour... 

★★✫★★✫★★✫★★✫★★✫★★✫★★✫★★✫★★✫★★✫★★✫★★✫★★✫★★✫★★✫★★✫★★✫★
1 △   ▽ • Reply • Share ›

Hunter3203 > GMBurns • 18 hours ago
I'm not sure why anyone would have ever thought Pakistan was the worry. India had nuclear
weapons long before they did. India's conventional capability has always dwarfed that of
Pakistan's as well. China on the other hand, set off its first device in 1969 and had huge
http://nationalinterest.org/feature/the­recent­declassification­indias­secret­long­telegram­18673?page=show 6/12
12/10/2016 The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram' Shows Why It Went Nuclear | The National Interest
Pakistan's as well. China on the other hand, set off its first device in 1969 and had huge
conventional capabilities. And they had fought a war as recently as 1962.
△   ▽ • Reply • Share ›

R. Arandas > Hunter3203 • 11 hours ago
I always thought it had something to do with the PRC's annexation of Tibet and
intractable disputes over boundary settlements. India's action was understandable, I
suppose, in the Cold War. But it set off a chain reaction that led to its other adversary,
Pakistan, doing exactly the same.
△   ▽ • Reply • Share ›

CurryBeef > R. Arandas • 9 hours ago
China didn't annex Tibet. India did. In 1951, four years after India was created,
India invaded and annexed South Tibet and occupy it to this day. Since then
India has been ruling South Tibet with an iron fist, including a law that allows
the law enforcement to detain or kill anyone with impunity. South Tibet
includes Tawang, birthplace of the Sixth Dalai Lama and home to a four
hundred years old Tibetan monastery. South Tibet, along with Kashmir, are
India's two United Nation recognized disputed territories.
1 △   ▽ • Reply • Share ›

R. Arandas > CurryBeef • 9 hours ago
Then why did Communist China force the Dalai Lama to flee his ancestral
homeland? It was the one who launched an invasion with 30,000 PLA soldiers.
And from all accounts, they were not greatly welcomed by the local people.
http://www.usc.edu/dept/LAS/ir...
1 △   ▽ • Reply • Share ›

CurryBeef > R. Arandas • 9 hours ago
Dalai Lama left on his own device, after hooking up with the CIA. The sending
in of army to Tibet is well­justified according to international law because Tibet
was and still is recognized as part of China. The intention was to prevent Tibet
from being carved up and become the next Mongolia.
△   ▽ • Reply • Share ›

R. Arandas > CurryBeef • 9 hours ago
But whose fault is it that Mongolia became independent in the first place, who
conceded it to the Soviet Union? You're an overseas Taiwanese, right? Don't
you think the KMT was partly responsible for that?
△   ▽ • Reply • Share ›

CurryBeef > R. Arandas • 8 hours ago
The KMT under pressure by the Soviet Union agreed to let Mongolia
independent on the condition that the Soviet Union refrain from supporting
the Communist, which was then fighting the KMT in a civil war. That was the
bargain. Mongolia eventually came under the influence of the Soviet Union but
the Soviet Union was still supporting the Communist. So KMT took back the
recognition of Mongolia. When the CCP took power, it recognized Mongolia
independence. KMT retreated to Taiwan and the status quo continue to this
day. That's why the map of Taiwan right now still regards Mongolia as part of
China. For that matter the map of Taiwan (and mainland) still regards South
Tibet (renamed to Arunachal Pradesh by India in 1987) as part of China
(PRC/ROC).
△   ▽ • Reply • Share ›

009 > CurryBeef • 7 hours ago
China annexed Tibet in just after creation of PRC in 1949... the merits of the
claim was not disputed by India.

The delusion of a 'South Tibet' is a recent one. Its called Arunachal Pradesh
http://nationalinterest.org/feature/the­recent­declassification­indias­secret­long­telegram­18673?page=show 7/12
12/10/2016 The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram' Shows Why It Went Nuclear | The National Interest
The delusion of a 'South Tibet' is a recent one. Its called Arunachal Pradesh
and it sends members to indian Parliament since 1948. Chinese forces had
gained much territory there in 1962 war, but retreated back to McMohan line (
basis for Indian claim)

Till 1992 China never questioned this and now the goal

posts are shifted may be to extract concessions elsewhere.

Arunachal is not governed under any draconian law and enjoys rights as any
other state in India under federal structure. Get your facts right.

If India goes china's way and claim territories citing ancient history, It would
have been a country bordering Iran to Burma.
△   ▽ • Reply • Share ›

CurryBeef • 9 hours ago
The reason India build nukes has nothing to do with perceived threat and everything to do with the
vanity of a big power. It is the same reason why India think it needs to get a used aircraft carrier way
back in 1957. What threat is India trying to deter with that aircraft carrier? None.
△   ▽ • Reply • Share ›

009 > CurryBeef • 7 hours ago
And on what basis China needed nukes ? If not the same vanity of a big power.
You fought a war with India in 1962 and went on with nuclear tests and delivery systems.
reacting to it is not vanity ... its called self protection.
△   ▽ • Reply • Share ›

ALSO ON THE NATIONAL INTEREST

Back in 2014, One of the World's Most Why Donald Trump Should Focus on Africa
Famous Political Science … 4 comments • 2 days ago•
33 comments • 2 days ago• kristian — One thing Africa needs is no support ,
joeace1 — Between those 2 arguments, always bet aid and corruption have killed the continent , the
against Gordon Chang. He literally have a 100% sooner aid is …
failure record on …

Get Ready, Russia and China: The F­35 Coming Soon: The U.S. Army's New Armored
Stealth Fighter Is Testing Out Its … Weapon (Designed to Take …
2 comments • a day ago• 47 comments • a day ago•
Luciawbruch — Google is paying 97$ per hour! John Cottam  — infrastructure.. debt.. healthcare..
Work for few hours and have longer with friends Stop buying this crap and bring our troops home
& family! … and put them on …

✉ Subscribe d Add Disqus to your site Add Disqus Add ὑ Privacy

Topics:
SECURITY

Regions:
ASIA

More stories by:

Vivek Prahladan

If the European Union Is the Titanic, Bet on the Iceberg

Angela Merkel cannot save liberalism from a fiery death.
Doug Bandow

http://nationalinterest.org/feature/the­recent­declassification­indias­secret­long­telegram­18673?page=show 8/12
12/10/2016 The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram' Shows Why It Went Nuclear | The National Interest

The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram'

Shows Why It Went Nuclear
The nuclear specter of China has always been India's overwhelming
consideration.
Vivek Prahladan

Don't Shrink Iraq to Save It

The logic sounds great. It's the
evidence that doesn't add up.
Albert B. Wolf


Latest Issue 

November­December 2016

Does America Need an Enemy?

Table of Contents

Subscribe

Digital Edition

SUBSCRIBE TO OUR NEWSLETTER

email address
SUBSCRIBE

http://nationalinterest.org/feature/the­recent­declassification­indias­secret­long­telegram­18673?page=show 9/12
12/10/2016 The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram' Shows Why It Went Nuclear | The National Interest


Most Popular 

Coming Soon: The U.S. Army's New Armored Weapon (Designed to Take on Russia or China)
Northrop Grumman Has Some Serious Plans for America's AEGIS Missile Defense System
Report: China's Military Is Growing Super Powerful by Stealing America's Defense Secrets
(Like the F-35)
The Russian Navy Is Developing a New Submarine That Can Perform One Truly Strange Trick
How America Can Cut Off Iran's Poisonous Tentacles
The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram' Shows Why It Went Nuclear
Cut off Elon Musk's Government Subsidy Gravy Train

Trending Now
U.S. missile shield goes live, infuriates Russia
Reuters TV

If the J­20 Stealth Fighter Is So Amazing Why Is China Buying Russia's Su­35?

These Are the World's Poorest Countries
FindTheData — By Graphiq

Could Russia's Cold War Super­Jet Last 100 Years?

http://nationalinterest.org/feature/the­recent­declassification­indias­secret­long­telegram­18673?page=show 10/12
12/10/2016 The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram' Shows Why It Went Nuclear | The National Interest

29 Dogs That Will Fight For Your Life
PetBreeds — By Graphiq

Get Ready, Russia: This European Power Has Plans For a Lethal New Tank

The 15 Most Expensive Homes In The World
Rich & Richer

Russia’s Bold Move to Save Its Stealth Fighter Deal

Promoted Links by Taboola     

 Subscribe Access all of our articles all of the time. Subscribe today: 6 issues for $29.95

     

SUBSCRIBE TO OUR NEWSLETTER

email address

BACK TO TOP

About Us
Press Room
Subscriptions
Contact Us
Jobs and Internships

Advertising
Submission Guidelines
Permissions
Masthead
HOME
MAGAZINE
BLOGS
SECURITY AFRICA
SOCIETY AMERICAS
ECONOMICS ASIA
POLITICS EURASIA
GLOBAL GOVERNANCE EUROPE
MIDDLE EAST
OCEANIA

http://nationalinterest.org/feature/the­recent­declassification­indias­secret­long­telegram­18673?page=show 11/12
12/10/2016 The Recent Declassification of India's Secret 'Long Telegram' Shows Why It Went Nuclear | The National Interest

©2016 The National Interest. All rights reserved. | Privacy Policy | Terms & Conditions

http://nationalinterest.org/feature/the­recent­declassification­indias­secret­long­telegram­18673?page=show 12/12