7/4/2016 Buckling Analysis with FEA | FEA and Simulation content from Machine Design

Subscribe Digital Edition Advertise Contact Us RSS

REGISTER  LOG IN
Machine Design
Technologies News Markets Community Learning Resources Companies Part Search

HOME > TECHNOLOGIES > FEA AND SIMULATION > BUCKLING ANALYSIS WITH FEA

Buckling Analysis with FEA
Linear finite­element analysis does not provide enough information about
buckling to make correct design decisions, especially when designing lightweight
components.
Paul Dvorak | Machine Design Feb 16, 2011

SHARE Tweet Recommend 2 COMMENTS  1

EMAIL

RELATED

» What designers should know about Thermal Analysis
» FEA inside CAD simplifies complex analysis
» Flow analysis for designers
» FE Update: Making Analysis a design feature Engineers Assemble! Blog

Connecting the Digital World with
Authored by: Manufacturing
Paul M. Kurowski
By Carlos Gonzalez
President
Tom P. Kurowski
Project Engineer
Design Generator Inc.
London, Ontario, Canada

Edited by Leslie Gordon
leslie.gordon@penton.com

Resources:
Read Now
Design Generator Inc., www.designgenerator.com
Note: All examples were solved with SolidWorks Simulation 2010. You can download
the models at www.designgenerator.com/downloads.htm. Feature

Gallery: 11 Best Engineering
In many design projects, engineers must calculate the factor of safety (FOS) to ensure the Smartphone Apps
design will withstand the expected loadings. Calculations require correctly recognizing
By Carlos Gonzalez
the mechanisms of failure, and this is a difficult task. All too often we associate structural
failure only with yielding and are satisfied when design analysis shows a sufficient FOS
related to yield.

Read Now

The modes of structural failure include displacement, yielding, and buckling. Of course, this is not a complete
list of failure modes .

However, yielding is not the only mode of failure. For example, it is necessary to consider
displacements to ensure the part or assembly does not deform too much. Also important

http://machinedesign.com/fea­and­simulation/buckling­analysis­fea 1/7
7/4/2016 Buckling Analysis with FEA | FEA and Simulation content from Machine Design

is buckling, which is all­too­often forgotten and yet poses a dangerous mode of design
failure. Buckling happens suddenly, without little if any prior warning, so there is almost
no chance for corrective action.

Download this article in .PDF format
This file type includes high resolution graphics and schematics when applicable.

Certain problems tend to arise in buckling analysis performed with finite­element analysis
(FEA). These problems are best presented in the context of two other failure modes:
excessive displacements and yielding, as summarized in the Failure modes table.

Linear­buckling analysis
First, consider a linear­buckling analysis (also called eigenvalue­based buckling analysis),
which is in many ways similar to modal analysis. Linear buckling is the most common Join Our Newsletter
type of analysis and is easy to execute, but it is limited in the results it can provide. Join over 60,000 people who receive fresh
Machine Design content 3 times a week
Linear­buckling analysis
calculates buckling load Enter your email address...
magnitudes that cause
Select your country...
buckling and associated
buckling modes. FEA
programs provide Subscribe
calculations of a large Enter your email above to receive messages about offerings
by Penton, its brands, affiliates and/or third­party partners,
number of buckling modes consistent with Penton’s Privacy Policy.
and the associated buckling­ A notched beam is loaded with a 1N compressive load uniformly
distributed over the end face. The beam is analyzed with a free end
load factors (BLF). The BLF (top) and a sliding end (bottom). The illustration is not to scale.
is expressed by a number
which the applied load must be multiplied by (or divided — depending on the particular Latest News
FEA package) to obtain the buckling­load magnitude.
Solar Impulse Lands in New York
The buckling mode presents the shape the structure assumes when it buckles in a
City
particular mode, but says nothing about the numerical values of the displacements or
stresses. The numerical values can be displayed, but are merely relative. This is in close By Jeff Kerns

analogy to modal analysis, which calculates the natural frequency and provides
qualitative information on the modes of vibration (modal shapes), but not on the actual
magnitude of displacements.

Theoretically, it is possible
to calculate as many
buckling modes as the
number of degrees of
Read Now
freedom in the FEA
model. Most often,
though, only the first
positive buckling mode
and its associated BLF
Results of the linear­buckling analysis of the notched beam with the free
need be found. This is
end show the BLF to be 567. So the analysis predicts buckling at the load because higher buckling
of 567 N. Displacement values are only relative and, therefore,
modes have no chance of
meaningless.
taking place — buckling
most often causes catastrophic failure or renders the structure unusable.

The nomenclature is “the first positive buckling mode” because buckling modes are
reported in the ascending order according to their numerical values. A buckling mode
with a negative BLF means the load direction must be reversed (in addition to multiplying
by the BLF magnitude) for buckling to happen.

As a consequence of
discretization error, linear
buckling analysis
overestimates the buckling
load and provides
nonconservative results.
However, BLFs are also
overestimated because of
modeling errors. FE
models most often
http://machinedesign.com/fea­and­simulation/buckling­analysis­fea 2/7
7/4/2016 Buckling Analysis with FEA | FEA and Simulation content from Machine Design
represent geometry with
no imperfections and
imperfec
loads and supports are
applied with perfect
accuracy with no offsets.
In reality though, loads
are always applied with
offsets, faces are never
perfectly flat, and
supports are never
perfectly rigid. Even if
supports are modeled as
Results of the analysis of the notched beam with the sliding end show
the BLF to be 9623. So the analysis predicts buckling at the load of 9,623 flexible, their stiffness is
N. Displacement values are meaningless.
never evenly distributed.
Imperfec
Imperfections are always
present in the real world. Considering the combined effect of discretization error (a minor
effect) and modeling error (a major effect), designers should interpret the results of linear
buckling analysis with caution.

For an example of a linear buckling analysis, consider a model of a beam in compression
(beam material is 1060 aluminum). The model is studied in two configurations: with a
free loaded end, and with a sliding loaded end.

In the Notched beam figure,
note the small notch — its
importance will soon become
clear. Also, try predicting
which way the beam should
buckle in each configuration.

In the Linear buckling, free
end figure, why has the beam
buckled in the wrong
direction, and not toward the
side where the notch is?
Because the linear­buckling
The red line shows the relation between the load factor (X axis) and
analysis only predicts the the vertical displacement of the loaded end (Y axis) of a beam made
buckled shape and not the with a linear elastic material. The blue line shows the load­
displacement curve for an elastic­perfectly plastic material. A 1 N
direction of buckling. force was applied, so the load factor on X is numerically the same as
the actual load.
The Linear buckling, sliding
end figure shows the beam buckling in the correct direction, but this is purely
coincidental. The color legends with displacement magnitudes in both figures point out
their meaninglessness. They show that linear buckling analysis cannot provide
quantitative results for displacements or stresses.

In addition, linear­buckling
analysis does not show what
happens to a structure after
buckling. Does the structure
collapse, or will it retain the
load­bearing ability in the
buckled shape? How much
will it deform when it
buckles? To obtain more
information than the BLF
and the qualitative buckled
shape, it is necessary to enter
The graph shows displacement results of a nonlinear buckling
the domain of nonlinear
analysis of the notched beam with sliding end using elastic material
(red) and elastic­perfectly plastic material (blue). buckling analysis.

Nonlinear­buckling analysis
As with any other nonlinear analysis, nonlinear­buckling analysis requires that a load be
applied gradually in multiple steps rather than in one step as in a linear analysis. Each
load increment changes the structure’s shape, and this, in turn, changes the structure’s
stiffness. Therefore, the structure stiffness must be updated at each increment. In this
approach, which is called the load control method, load steps are defined either by the
http://machinedesign.com/fea­and­simulation/buckling­analysis­fea 3/7
7/4/2016 Buckling Analysis with FEA | FEA and Simulation content from Machine Design
user or automatically so the difference in displacement between the two consecutive steps
is not too large.

Although the load­control method is used in
most types of nonlinear analyses, it would be
difficult to implement in a buckling analysis.
When buckling happens, the structure
undergoes a momentary loss of stiffness and the
load control method would result in numerical
instabilities. Nonlinear buckling analysis requires
another way of controlling load application —
the arc length control method. Here, points
corresponding to consecutive load increments
are evenly spaced along the load­displacement
curve, which itself is constructed during load
application.

In contrast to linear­buckling analysis, which
only calculates the potential buckling shape with
no quantitative values of importance, nonlinear
analysis calculates actual displacements and Buckling does not necessarily lead to
structural collapse as seen in this example of
stresses. To better understand the inner workings a thin curved steel plate.
of nonlinear­buckling analysis, first consider
what happens in running a nonlinear­buckling analysis on an idealized structure.
Imagine a perfectly round and perfectly straight column under a perfectly aligned
compressive load. Theoretically, buckling will never happen, but in actuality, buckling will
take place because of imperfections in the geometry, loads, and supports.
imperfec

When real­world imperfections are absent in the FEA model, buckling will still happen,
imperfec
but it will be initiated by imperfections introduced by discretization errors. Therefore,
imperfec
nonlinear buckling requires a model with some initial imperfection. When no such
imperfec
imperfec
imperfections are present, they must be added to control the onset of buckling. In the
example, the imperfection is the notch.
imperfec

Consider what happens in a nonlinear buckling analysis of the notched beam.

Note that in the figure
Nonlinear buckling, free
end, the red line shows that
buckling happens at about
550 N, close to what the
linear­buckling analysis
predicted. The beam buckles
towards the notched side as
it should. Then, the
displacement grows at an
almost constant load. The
result implies that the beam
is capable of balancing the
550 N acting at an
increasing load offset, but
this is clearly unrealistic
because the buckling of the
Results of a linear­buckling analysis of the plate incorrectly show the notched beam initiates a
buckling direction (left). Nonlinear results correctly predict that
buckling happens towards the center of curvature (right). A load­ chain of events leading to
displacement curve would show a stiffening effect in the structural collapse.
postbuckling stage, meaning that the plate regains stiffness after
buckling has taken place.
To model these events, it is
necessary to account for another source of nonlinearity beside the already considered
geometric nonlinearity. That other source is yielding. This is done by using an elastic
perfectly plastic material, the simplest type of nonlinear material models.

In the figure Nonlinear buckling, free end, the blue line, which represents the load­
displacement curve for this material, looks much different than the red line. The buckling
still happens at 550 N, indicating that the onset of buckling took place with the material
still in the elastic range. After a period of elastic buckling (the vertical portion of the blue
curve that leads to its maximum load the beam can support), the load rapidly drops. This

http://machinedesign.com/fea­and­simulation/buckling­analysis­fea 4/7
7/4/2016 Buckling Analysis with FEA | FEA and Simulation content from Machine Design
is because to maintain equilibrium, it would be necessary to reduce the applied force.

However, when the load stays the same, as is most often the case, the end of the vertical
portion of the curve marks the beam’s structural collapse. Here, the beam is totally
plasticized and can no longer support the load. If you examined the deformed shape you
would have noted that most of the deformation takes place at the support where the
plastic “hinge” develops.

In repeating the analysis for the same beam with the sliding restraint, the results, as
shown in Nonlinear buckling, sliding end, reveal that the linear material model (red)
predicts buckling at about 9,500 N, close to the linear BLF. However, a load this high
causes yielding of the entire cross section in the notched area and this cannot be modeled
with a linear elastic material model. The elastic­perfectly plastic model (blue) shows that
buckling takes place at 2,500 N, when the notched cross section is already plastic.

The upshot: linear­buckling analysis can only provide limited information, often not
enough to make a design decision, especially when designing lightweight components.
Nonlinear­buckling analysis should, therefore, become more routine in design
departments. Most often the nonlinear­buckling analysis should account both for
geometry nonlinearity and for nonlinear material. The increased computing power of
hardware combined with easier­to­use FEA software now make it practical to add
nonlinear buckling analyses to almost any design engineer’s toolbox.

The table summarizes analogies and the differences between buckling and modal analysis.

Where modal and buckling analyses meet
Linear­buckling analysis is also called eigenvalue buckling or Euler buckling analysis because
it predicts the theoretical buckling strength of an elastic structure. Eigenvalues are values of
load at which buckling takes place. Eigenvectors are buckling shapes associated with the
corresponding eigenvalues. According to eigenvalue­buckling analysis, buckling takes place
when — as a result of subtracting the stress stiffness induced by a compressive load from the
elastic stiffness — the resultant structure stiffness drops to zero.

Both linear­buckling analysis and modal analysis (which is also linear) can predict a large
number of modes. In a buckling analysis, the only mode of practical importance is the first
one with a positive buckling load factor (BLF). In modal analysis we are usually interested in
the few first modes.

The natural frequencies may significantly
depend on the applied load. If this is the case,
modal analysis should account for prestress.
Tensile stresses boost natural frequencies,
illustrated by tuning a guitar string or by the
stress stiffening of a rotating component such
as a turbine blade.

Rotating machinery typically requires that
designers consider the effect of prestress.
Compressive stresses reduce natural
The natural frequency of a column under
compressive load decreases as the compressive
frequencies. For example, an analysis of
load rises. The load magnitude for which the natural frequencies of a compressed column
frequency becomes zero is the buckling load.
demonstrates that the first natural frequency
declines with the load. Note that load
magnitude corresponding to zero frequency equals the buckling load because this is when
the compressed column looses its stiffness.

© 2011 Penton Media, Inc.

SHARE Tweet Recommend 2

http://machinedesign.com/fea­and­simulation/buckling­analysis­fea 5/7
7/4/2016 Buckling Analysis with FEA | FEA and Simulation content from Machine Design

PRINT REPRINTS FAVORITE

Discuss this Article  1

on Feb 18, 2014
SUBUR (not verified)

what are the governing eq'ns to support the eigen value buckling in composite cylinder????

Log In or Register to post comments

Please Log In or Register to post comments.

Related Articles

What designers should know about Thermal Analysis

FEA inside CAD simplifies complex analysis

Flow analysis for designers

FE Update: Making Analysis a design feature

FEA toolkit simplifies complex analysis

Search by number or manufacturer

SEARCH

 
powered by:

MachineDesign.com
Technologies   News   Markets   Community   Learning Resources   Companies   Part Search

Site Features Penton Corporate Search MachineDesign.com

RSS About Us
Sitemap Contact Us
Site Archive Privacy Policy
Newsletter Terms of Service
View Mobile Site
Follow Us

Design, Engineering & Sourcing Related Websites

Electronic Design SourceESB Microwaves & RF Power Electronics Hydraulics & Pneumatics Defense Electronics Global Purchasing

Electronic Design Europe

http://machinedesign.com/fea­and­simulation/buckling­analysis­fea 6/7
7/4/2016 Buckling Analysis with FEA | FEA and Simulation content from Machine Design

Copyright © 2016 Penton

http://machinedesign.com/fea­and­simulation/buckling­analysis­fea 7/7