Si hay un sonido caracter�stico y �nico en los gatos ese es el ronroneo, que todo

propietario de un gato lo ha percibido en alg�n momento. No obstante, este sonido

tan peculiar no es exclusivo de esta especie dom�stica, sino tambi�n est� presente
en otros felinos salvajes, como el guepardo o el serval.

Sin embargo, a pesar de ser una se�a de identidad tan clara de los felinos, todav�a
hoy no se sabe con certeza c�mo se produce ni qu� funciones tiene. Aun as�, vamos a
ver qu� se conoce hasta el momento.

�QU� ES EL RONRONEO?
Algunos autores definen el ronroneo como un zumbido suave y continuo, exclusivo de
los felinos (y de las jinetas), que se acompa�a de una vibraci�n palpable sobre el
cuerpo del animal.

Otra caracter�stica del ronroneo es que var�a r�tmicamente con la respiraci�n y

parece ser m�s intenso y audible durante la inspiraci�n.

En los gatitos el ronroneo aparece a los dos d�as de vida y va aumentando en

intensidad a lo largo de las siguientes semanas, llegando a ser como el de los
gatos adultos a los 5 meses de edad, aproximadamente.

�C�mo se produce?
A lo largo de los a�os se han descrito numerosas teor�as acerca de los mecanismos
que generan el ronroneo.

Una de las primeras, formulada en la d�cada de 1960, fue la llamada teor�a

�hemodin�mica�, seg�n la cual el ronroneo se produc�a por el paso de la sangre por
diferentes angulaciones de los grandes vasos sangu�neos del t�rax. Sin embargo,
posteriormente se comprob� que era err�nea.

Posteriormente se pens� que eran las vibraciones del paladar blando las que daban
lugar a este caracter�stico sonido, pero actualmente la teor�a m�s aceptada es que
se produce por la modulaci�n del flujo de aire a su paso por la laringe. As�,
mediante la contracci�n de los m�sculos lar�ngeos se produce un cierre parcial y
repetitivo de la glotis que produce variaciones en la presi�n del aire que pasa por
ella, dando lugar a esa vibraci�n t�pica del ronroneo.

Por otro lado, las contracciones del diafragma durante la respiraci�n har�an que el
sonido fuese m�s o menos continuo.

�Por qu� ronronean los gatos?

Esta es, probablemente, una de las preguntas de m�s dif�cil respuesta en lo que se
refiere al comportamiento de los felinos.

Se ha observado que los gatos pueden ronronear en pr�cticamente cualquier

situaci�n, desde momentos en que est�n a gusto y contentos hasta, incluso, poco
antes de morir.

Algunos autores han equiparado el ronroneo con la sonrisa humana,en el sentido de

que al igual que las personas pueden sonre�r cuando est�n felices pero tambi�n
cuando tienen miedo (risa nerviosa) o cuando quieren algo de alguien, los gatos
tienden a ronronear m�s en situaciones similares. Quiz� esta visi�n es muy
antropom�rfica, pero parece que se ajusta bastante a la realidad.

El hecho de que los gatos ronroneen en una situaci�n tan desagradable o estresante
como la muerte inminente se ha asociado a un estado de euforia, probablemente
originado por la liberaci�n de endorfinas (conocidas coloquialmente como las
�mol�culas de la felicidad�), pero se ha comprobado que se trata de un proceso que
experimentan los enfermos terminales.

Seg�n algunos conductistas, la funci�n del ronroneo ser�a �informar� a otro

individuo de que el animal que lo realiza no supone ninguna amenaza.

Por �ltimo, una teor�a formulada recientemente hace referencia al papel curativo
del ronroneo. Esta teor�a se basa en que los gatos ronronean a una frecuencia entre
25 y 150 Hz y algunos autores han establecido que la utilizaci�n de sonidos con
dichas frecuencias, especialmente las m�s bajas del rango, con fines terap�uticos
se relaciona con un aumento de la densidad �sea, as� como con una mejor�a de la
reparaci�n de los tendones y en la curaci�n de las heridas, entre otros.

El ronroneo ser�a, por tanto, como una especie de mecanismo curativo interno que
permitir�a al animal mantener la densidad de sus huesos y la funcionalidad de los
tendones y los m�sculos durante los largos per�odos de descanso que tienen estos
fenomenales predadores. Por el momento, solo es una teor�a y todav�a queda mucho
para poder demostrar esta capacidad del ronroneo.