Nuestro futuro común, Capítulo 2: Hacia un desarrollo sostenible

1. El desarrollo sostenible es un desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la
capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Contiene dentro de ella dos
conceptos clave:
el concepto de 'necesidades', en particular las necesidades esenciales de los pobres del mundo, a las que se
debe dar prioridad absoluta; y
La idea de las limitaciones impuestas por el estado de la tecnología y la organización social sobre la capacidad
del entorno para satisfacer las necesidades presentes y futuras.
2. Por lo tanto, los objetivos de desarrollo económico y social deben definirse en términos de sostenibilidad en
todos los países: desarrollados o en desarrollo, orientados al mercado o planificados centralmente. Las
interpretaciones variarán, pero deben compartir ciertas características generales y deben derivar de un
consenso sobre el concepto básico de desarrollo sostenible y sobre un amplio marco estratégico para lograrlo.
3. El desarrollo implica una transformación progresiva de la economía y la sociedad. Un camino de desarrollo
que sea sostenible en un sentido físico podría teóricamente seguirse incluso en un entorno social y político
rígido. Pero la sostenibilidad física no se puede asegurar a menos que las políticas de desarrollo presten atención
a consideraciones tales como cambios en el acceso a los recursos y en la distribución de costos y
beneficios. Incluso la noción estrecha de sostenibilidad física implica una preocupación por la equidad social
entre generaciones, una preocupación que debe extenderse lógicamente a la equidad dentro de cada
generación.
I. El concepto de desarrollo sostenible
4 La satisfacción de las necesidades y aspiraciones humanas en el objetivo principal del desarrollo. Las
necesidades esenciales de un gran número de personas en los países en desarrollo en cuanto a alimentos, ropa,
vivienda, empleos no se están cumpliendo, y más allá de sus necesidades básicas, estas personas tienen
aspiraciones legítimas de mejorar la calidad de vida. Un mundo en el que la pobreza y la inequidad son
endémicas siempre será propenso a crisis ecológicas y de otro tipo. El desarrollo sostenible requiere satisfacer
las necesidades básicas de todos y ampliar todas las oportunidades para satisfacer sus aspiraciones de una vida
mejor.
5. Los niveles de vida que van más allá del mínimo básico son sostenibles solo si los estándares de consumo en
todas partes tienen en cuenta la sostenibilidad a largo plazo. Sin embargo, muchos de nosotros vivimos más allá
de los medios ecológicos del mundo, por ejemplo, en nuestros patrones de uso de la energía. Las necesidades
percibidas están determinadas social y culturalmente, y el desarrollo sostenible requiere la promoción de
valores que fomenten los estándares de consumo que estén dentro de los límites de lo ecológico posible y a los
que todos puedan aspirar razonablemente.
6. Satisfacer las necesidades esenciales depende en parte de alcanzar un potencial de crecimiento completo, y
el desarrollo sostenible claramente requiere un crecimiento económico en lugares donde no se satisfacen tales
necesidades. En otros lugares, puede ser consistente con el crecimiento económico, siempre que el contenido
del crecimiento refleje los principios generales de sostenibilidad y no explotación de los demás. Pero el
crecimiento por sí solo no es suficiente. Los altos niveles de actividad productiva y la pobreza generalizada
pueden coexistir y poner en peligro el medio ambiente. Por lo tanto, el desarrollo sostenible requiere que las
sociedades satisfagan las necesidades humanas aumentando el potencial productivo y garantizando
oportunidades equitativas para todos.
7. Una expansión en los números puede aumentar la presión sobre los recursos y retardar el aumento de los
estándares de vida en áreas donde la privación está generalizada. Si bien el problema no es simplemente el
tamaño de la población, sino la distribución de los recursos, el desarrollo sostenible solo puede perseguirse si
los desarrollos demográficos están en armonía con el potencial productivo cambiante del ecosistema.
8. Una sociedad puede comprometer de muchas maneras su capacidad para satisfacer las necesidades
esenciales de su gente en el futuro, por ejemplo, mediante la sobreexplotación de los recursos. La dirección de
los desarrollos tecnológicos puede resolver algunos problemas inmediatos, pero puede llevar a problemas aún
mayores. Grandes sectores de la población pueden verse marginados por un desarrollo poco considerado.
9. La agricultura asentada, el desvío de cursos de agua, la extracción de minerales, la emisión de calor y gases
nocivos a la atmósfera, los bosques comerciales y la manipulación genética son todos ejemplos o intervención
humana en sistemas naturales durante el curso del desarrollo. Hasta hace poco, tales intervenciones eran
pequeñas en escala y su impacto era limitado. Las intervenciones de hoy son más drásticas en escala e impacto,
y más amenazadoras para los sistemas de soporte vital tanto a nivel local como global. Esto no tiene por qué
suceder. Como mínimo, el desarrollo sostenible no debe poner en peligro los sistemas naturales que sustentan
la vida en la Tierra: la atmósfera, las aguas, los suelos y los seres vivos.
10. El crecimiento no tiene límites establecidos en términos de uso de la población o los recursos más allá de
los cuales se encuentra el desastre ecológico. Diferentes límites son válidos para el uso de energía, materiales,
agua y tierra. Muchos de estos se manifestarán en forma de costos crecientes y rendimientos decrecientes, en
lugar de cualquier pérdida repentina de una base de recursos. La acumulación de conocimiento y el desarrollo
de la tecnología pueden mejorar la capacidad de carga de la base de recursos. Pero existen límites finales, y la
sostenibilidad requiere que mucho antes de que se alcancen, el mundo debe garantizar un acceso equitativo al
recurso restringido y reorientar los esfuerzos tecnológicos para aliviar la presunción.
Una brecha en las comunicaciones ha mantenido alejados a los grupos de asistencia para el desarrollo, la población y el medio
ambiente, lo que nos ha impedido ser conscientes de nuestro interés común y realizar nuestro poder combinado. Afortunadamente, la
brecha se está cerrando. Ahora sabemos que lo que nos une es mucho más importante que lo que nos divide. Reconocemos que la
pobreza, la degradación ambiental y el crecimiento de la población están relacionados de manera inextricable y que ninguno de estos
problemas fundamentales se puede abordar con éxito de manera aislada. Tendremos éxito o fracasaremos juntos. Llegar a una
definición comúnmente aceptada de "desarrollo sostenible" sigue siendo un desafío para todos los actores en el proceso de desarrollo.
'Hacer una causa común. Desarrollo basado en los Estados Unidos, medio ambiente, población ONGs WCED Audiencia pública. Ottawa,
26-27 de mayo de 1986
11. El crecimiento económico y el desarrollo obviamente implican cambios en el ecosistema físico. Todo
ecosistema en todas partes no se puede conservar intacto. Un bosque puede agotarse en una parte de una
cuenca y extenderse a otra parte, lo cual no es malo si se ha planificado la explotación y se han tenido en cuenta
los efectos sobre las tasas de erosión del suelo, los regímenes hídricos y las pérdidas genéticas. En general, los
recursos renovables como los bosques y las poblaciones de peces no necesitan agotarse siempre que la tasa de
uso se encuentre dentro de los límites de la regeneración y el crecimiento natural. Pero la mayoría de los
recursos renovables forman parte de un ecosistema complejo e interconectado, y el rendimiento máximo
sostenible debe definirse después de tener en cuenta los efectos de la explotación en todo el sistema.
12. En cuanto a los recursos no renovables, como los combustibles fósiles y los minerales, su uso reduce el stock
disponible para las generaciones futuras. Pero esto no significa que tales recursos no deben ser utilizados. En
general, la tasa de agotamiento debe tener en cuenta la criticidad de ese recurso, la disponibilidad de
tecnologías para minimizar el agotamiento y la probabilidad de que haya sustitutos disponibles. Por lo tanto, la
tierra no debe degradarse más allá de una recuperación razonable. Con los minerales y los combustibles fósiles,
la tasa de agotamiento y el énfasis en el reciclaje y la economía de uso deben calibrarse para garantizar que el
recurso no se agote antes de que haya disponibles sustitutos aceptables. El desarrollo sostenible requiere que
la tasa de agotamiento de los recursos no renovables excluya la menor cantidad posible de opciones futuras.
13. El desarrollo tiende a simplificar los ecosistemas y reducir su diversidad de especies. Y las especies, una vez
extintas, no son renovables. La pérdida de especies de plantas y animales puede limitar enormemente las
opciones de las generaciones futuras; por lo que el desarrollo sostenible requiere la conservación de especies
vegetales y animales.
14. Los llamados bienes libres como el aire y el agua también son recursos. Las materias primas y la energía de
los procesos de producción solo se convierten parcialmente en productos útiles. El resto sale como residuos. El
desarrollo sostenible requiere que los impactos adversos en la calidad del aire, el agua y otros elementos
naturales se minimicen para mantener la integridad general del ecosistema.
15. En esencia, el desarrollo sostenible es un proceso de cambio en el que la explotación de los recursos, la
dirección de las inversiones, la orientación del desarrollo tecnológico; y el cambio institucional está en armonía
y mejora el potencial actual y futuro para satisfacer las necesidades y aspiraciones humanas.