Los procesos industriales generan gran cantidad de calor residual, que deber ser de alguna manera

reutilizado o disipado para mantener la eficiencia y vida útil de los equipos y del proceso. La
refrigeración de este calor directamente al exterior mediante un circuito abierto de agua o aire
representa inconvenientes por el vertido e impacto en costes, tanto a nivel ambiental como en los
equipos. Generalmente, primero se intercambia el calor a una fuente de agua tratada u otro
fluido, que posteriormente disipa el calor al exterior mediante intercambiadores de calor o
TORRES DE REFRIGERACION.

Los intercambiadores de calor disipan el calor directamente a la atmosfera, pero mantienen la

problemática de costes, además en el caso de intercambiadores secos, la energía consumida por
ventiladores para el acondicionamiento del aire es alta. Como alternativa, estan las torres de
refrigeración, que resuelven los inconvenientes de los intercambiadores con un consumo de agua
bajo, disminuyendo asi el efecto de su vertido y el coste de la instalación de equipos. Otros
atractivos de las torres de refrigeración son los rangos posibles de funcionamientos, pudiendo
refrigerar aguas de hasta 2 o 3°C por encima de la temperatura de bulbo húmedo del medio
ambiente.

Como definición para estos equipos, se dirá que son dispositivos que disipan calor de una
corriente de agua, por intercambio de calor sensible y/o latente con una corriente de aire frio.

TIPOS DE TORRES DE REFRIGERACION

 Según superficie de contacto aire-agua
 Torres de refrigeración por contacto directo
 Torres de refrigeración por contacto indirecto o secas
 Torre de refrigeración húmedas
 Torre de refrigeración hibrida
 Según el tiro
 Torre de refrigeración de tiro natural
 Torre de refrigeración mecánica (tiro forzado)
 Tiro inducido
 Según sentido de flujo
 Torres de contraflujo
 Torres de flujo cruzado
 Según su forma
 Según el fabricante (estandarizadas)

Según superficie de contacto aire-agua

- Torres de refrigeración por contacto directo: También llamadas abiertas o evaporativos,
son el tipo de equipo más común de este clase de intercambiadores, en donde la
transferencia (calor y masa) se produce directamente entre el aire y agua, dándose una
mezcla que desprende calor sensible del fluido a enfriar, agua, por parte del otro fluido,
aire. Dentro de los sistemas de contacto directo, el método más rudimentario es Spray-
Filled, en el cual el contacto aire-agua se produce libre de empaques que brinden mayores
áreas superficiales, donde la superficie de transferencia depende la eficiencia del spray o
pulverizador, el tiempo de contacto de la elevación y presión del sistema de distribución
de agua. Se utilizan para altas temperaturas y niveles del agua que ponen en riesgo el
empaquetamiento. A excepción de las torres Spray-Filled, las torres de contacto directo,
incluyen un empaquetamiento para incrementar área de contacto entre las corrientes.
 - Torres de refrigeración por contacto indirecto: El modo de operación estos equipos,
consiste en el transporte de agua a refrigerar u otro fluido por tubos dentro de la torre
que expondrá a corrientes de aire otro fluido que será el encargado de dar la transferencia
a través de las paredes de los tubos. El fluido que va por el interior de los tubos, nunca
contacta con la atmosfera, cualidad importante de este tipo de intercambiadores. La
transmisión de calor ocurre principalmente por convección. Dentro de sus principales
ventajas estan: los precisos controles de temperatura, bajos consumo de aguas, operación
en grandes rangos de temperatura.
- Torres de refrigeración hibridas: Este tipo de torres resulta de la añadidura de un
empaquetamiento a una torre de refrigeración por contacto indirecto. Se usan para
reducir penachos de vapor, conservar mayor cantidad de agua y reducir el consumo
energético de los ventiladores. Para este tipo de dispositivos existe una variantes llamada,
torres hibridas de saturación adiabática, que consiste en el pre enfriamiento evaporativo
antes de la circulación por un intercambiador refrigerado por aire.

Según el tiro:
- Torres de refrigeración de tiro natural: La aspiración se lleva a cabo por espray o
diferenciales de densidad del aire (transferencia conductiva-convectiva de masa), sin
utilizar ningún elemento mecánico para crear un tiro. Usan el empuje o flotabilidad
natural del aire para promover un tiro, mediante la elevación de aire caliente y húmedo
por diferencia de densidades frente a aire frio y seco, efecto denominado efecto
chimenea. Se subdividen en torres espray (horizontales o verticales) y torres hiperbólicas
de circulación natural, generalmente de configuraciones cilíndricas con gradual descenso
de diámetro para evitar recirculaciones y estabilizar tiro. Las torres de spray verticales
presentan bajas velocidades de tiro, sufren recirculaciones de aire no deseadas, por lo que
se utilizan para sistemas donde la temperatura no es crítica. Las torres de chimenea
hiperbólica, eliminan los requisitos energéticos de ventilador, recirculación de aire e
interferencias de pluma de vapor debido a su tamaño.
- Torres de refrigeración mecánica (TIRO FORZADO): El aire es propulsado desde la entrada
hasta la salida de la torre, es decir, el ventilador esta situado en la entrada de aire. Dentro
de las desventajas que presenta este dispotivos se encuentran: promoción de altas
velocidad a la entrada del aire y bajas a la salida del aire, por lo que a la salida del aire
caliente y húmedo tiende a reintroduciré debido a su baja velocidad, aumentado
temperatura de bulbo húmedo del aire a la entrada de la torre lo cual es una
representación de la saturación del mismo. Solo pueden ser cuadradas o rectangulares
debido a que un ventilador en un lateral imposibilita que la torre tenga forma circular, no
permitiendo la disposición de aspersores de agua haciendo la distribución menos
eficiente, puede presentar condiciones de congelamiento gracias a factores ambientales.
Presenta ventajas como: la posibilidad de trabar a altar presiones estáticas, posibilidad de
instalar ocupando menor espacio, puede instalarse en interiores mediante conductos que
comuniquen la torre con el exterior.
- Torres de refrigeración mecánica (TIRO INDUCIDO): El ventilador está situado en la
descarga del aire a la atmosfera e induce el aire caliente y húmedo a salir de la torre. En
comparación con las torres de tiro forzado: estas producen bajas velocidades de entrada
de aire y altas a sala salida, reduciendo la probabilidad de recirculación. Versatilidad en su
forma, encontrándose cuadradas, rectangulares o redondas, permitiendo la distribución
del agua con sprinkler, el nivel de sonido al nivel del suelo es bajo debido a la posición
 elevada del ventilador. El tiro inducido proporciona un mejor acceso a los elementos de la
torre, facilitando el mantenimiento.
Según el sentido de flujo:
- Contraflujo: El aire entra por la parte inferior de la torre y atraviesa el empaquetamiento
de forma vertical ascendente. El agua el pulverizada por sprays nozzles sobre el empaque
de forma vertical descendente, de forma opuesta al aire. En torres de pequeño tamaño, la
necesidad de extender la entrada y descarga, junto con las altas perdidas de presión,
resulta en mayor potencia consumida por bombas y ventiladores que para torres de flujo
cruzado. Las torres de gran tamaños al usar sistemas de baja presión, tienen el efecto
contrario, las bombas y ventiladores consumen menos.
- Cruzado: El aire entra por el lateral y fluye horizontalmente a través el empaquetamiento.
Las gotas de agua caen sobre el empaquetamiento de manera vertical descendente desde
un deposito por profundo de distribución de agua. Estas torres se clasifican por el número
de secciones de empaques y entradas de aire por ventilador.

Según el fabricante: Se pueden clasificar en Factory-Assembled o montadas en fábrica y Field

Erected, diferenciándose generalmente por su modo de instalación y capacidad.
- Factory Assembled: Son virtualmente completadas en fábricas. Tienen variedad en su
tamaño, permitiendo una versatilidad en su construcción, pudiendo ser desde torres de
tamaño pequeño o de mayores tamaños, hechas por módulos o multicelulares.
Generalmente construidas en fibra de vidrio reforzado, acero galvanizado o acero
inoxidable.
- Field Erected: Su construcción se lleva a cabo en campo con maderas tratas como la
redwood o Douglas fir, o en hormigón, acero galvanizado o metales revestidos para la
prevención de corrosión.

PRINCIPIO DE OPERACIÓN Y VARIABLES DE DISEÑO

Al ocurrir el contacto directo entre las corrientes, se produce un transporte masico entre las
mismas producto de un gradiente de concentraciones entre las mismas, produciendo de esta
manera un intercambio calorico producto del cambio de fase del liquido a enfriar, cambio de fase
que se da para que este se transfiera a la corriente de aire. A nivel de transferencia de calor
producto del transporte de masa, al temperatura del agua desciende, mientras que la temperatura
de bulbo humedo del aire aumenta. Es aquí donde inicialmente se encuentran los primeros
parametros de diseño. La diferencia de temperatura entre el agua de entrada y salida es el rango
de operación de la torre. Y la diferencia entre la salida del agua y la temperatura de bulbo humedo
del aire a la entra, la aproximcion representa la capacidad de la torre.

Explicar diagrama
Inicialmente el aire entra a las condiciones atmosfericas en el punto A, absorbe energia y masa del
agua, saliendo a condiciones cercanas a la saturacion o saturado, punto B. El calentamiento del
aire puede ser dividido en dos etapas, desde A hasta C que representa el calentamiento sensible y
desde C hasta B, el calentamiento latente.