Lectura 17: Membrana celular

La membrana celular cumple principalmente tres funciones: rodea el contenido celular como una
envoltura, protegiéndolo del medio y delimitando la célula; permite el intercambio de sustancias
con el medio externo; y le permite a la célula, percibir estímulos externos y responder adecuada y
oportunamente a ellos. Para cumplir estas funciones, la membrana presenta cuatro características:
es sensible para poder percibir estímulos; irritable para poder responder a esos estímulos; es
elástica para poder cambiar de forma y tamaño cuando la respuesta a un estímulo externo lo
amerite; y es selectivamente permeable para decidir, en gran medida, sobre la clase y cantidad de
sustancias que entran o salen de la célula.

A nivel molecular, la membrana celular está compuesta principalmente por una doble capa de
fosfolípidos, gran variedad de proteínas y algunos carbohidratos.

Fosfolípidos

Lípido (del griego: lipos, grasa) es la palabra usada en biología, para referirse a las grasas biológicas.
Así mismo, la palabra fosfolípido hace referencia a grasas que contienen fósforo.

Los fosfolípidos, son los lípidos más numerosos de origen natural y se encuentran abundantemente
en todos los tipos de membranas en todos los tipos de células.

A nivel químico, los fosfolípidos están compuestos por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y
fósforo. Y a nivel molecular, los fosfolípidos son moléculas complejas formadas por la unión de una
molécula de glicerina (alcohol), dos moléculas de ácido graso, una molécula de ácido fosfórico y una
molécula de colina, las cuales son moléculas más simples.

La gráfica, muestra la fórmula estructural plana (sin detalles de tercera dimensión) de un

fosfolípido. La columna de tres carbonos de la izquierda representa la glicerina, las dos filas
superiores representan los ácidos grasos y en la fila de abajo están el ácido fosfórico y la colina. Los
lípidos presentan comportamiento anfipático. Es decir, que una parte de la molécula es hidrofóbica
apolar (cola) y otra parte es hidrofílica polar (cabeza). En otras palabras, la cola evita el contacto con
el agua y la cabeza busca el contacto con el agua. La cola está formada por los radicales de ácido
graso mientras la cabeza está formada por el resto de la molécula. Es decir, por glicerina, ácido
fosfórico y colina.

Esta propiedad explica la ubicación y el comportamiento de los lípidos en la membrana celular. La

doble capa de lípidos dispone una superficie de cabezas orientada hacia fura de la célula y otra
superficie de cabezas orientada hacia dentro de la célula.

Algunas proteínas atraviesan la doble capa de fosfolípidos formando poros y canales para el
intercambio de sustancias (proteínas intrínsecas) y otras se ubican en las superficies interna y
externa para dar estabilidad a la estructura (proteínas extrínsecas). Algunos carbohidratos se ubican
entre las demás sustancias actuando como receptores que identifican sustancias y células propias
del tejido, así como sustancias y células extrañas.

Mosaico fluido: Las moléculas de fosfolípidos en la membrana celular no permanecen estáticas,

sino que se mueven de un lado a otro dentro de la membrana. De la misma manera, algunas
proteínas permanecen estáticas por muy poco tiempo. Luego, van a otro sitio en la membrana o son
reemplazadas por otras proteínas. Es decir que los componentes de la membrana están en continuo
movimiento. Por esta razón, se le da a la membrana celular, el nombre de mosaico fluido
Taller de lectura 17

1. ¿Qué funciones cumple la membrana celular?

2. Nombre las cuatro características de la membrana y diga para que es útil cada una de ellas.
3. A nivel molecular ¿Cómo está compuesta la membrana celular?
4. ¿Qué significan las palabras lípido y fosfolípido?
5. A nivel químico ¿Cómo están compuestos los fosfolípidos?
6. Molecularmente ¿Cómo están formados los fosfolípidos?
7. Copie el diagrama que muestra la fórmula estructural plana de un fosfolípido y encierre y
rotule las partes que corresponden a la glicerina, los ácidos grasos y el complejo ácido
fosfórico-colina.
8. ¿Qué significan las palabras anfipático, hidrofílica e hidrofóbica?
9. ¿Cómo está formada la “cola” de un fosfolípido? ¿Cómo se comporta en relación con el
agua?
10. ¿Cómo está formada la “cabeza” de un fosfolípido? ¿Cómo se comporta en relación con el
agua?
11. Dibuje el esquema que representa la cabeza y cola de un fosfolípido.
12. ¿Cómo se dispone la doble capa de lípidos en la membrana celular?
13. ¿Qué nombre reciben y que función cumplen, las proteínas que atraviesan la doble capa de
fosfolípidos?
14. ¿Qué nombre reciben y que función cumplen, las proteínas que se ubican sobre las
superficies interna y externa de la membrana?
15. ¿Qué función cumplen los carbohidratos que hacen parte de la membrana?
16. Resuma brevemente, lo que significa “Mosaico fluido”
17. Haga el dibujo de la estructura de la membrana y ubique sus componentes.