FISIOTERAPIA ACUÁTICA

Módulo 1
Introducción

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 FISIOTERAPIA ACUÁTICA

MÓDULO 1
Introducción

ÍNDICE
UD 1. Introducción.
UD 2. Principios hidrodinámicos.
UD 3. Efectos de la inmersión en el agua.
UD 4. Beneficios del ejercicio en el agua.
UD 5. Indicaciones y contraindicaciones.

OBJETIVOS
Conocer los principios básicos y efectos del ejercicio en el agua, sus beneficios y a qué personas
iría dirigido.

A lo largo de este módulo el alumno conocerá las fuerzas que actúan cuando nos movemos en el
agua, sus beneficios y qué personas son susceptibles o a cuáles les estaría contraindicado
realizar este tipo de actividad.

BIBLIOGRAFÍA
1. Apuntes monitor de natación RFEN.
2. Apuntes Experto universitario en fisioterapia acuática. UEM 2004-2005.
3. LLoret M, Conde C, Fagoaga J, León C, Tricas C. Natación terapéutica. 5º Edición.
Barcelona: Paidotribo; 2004.
4. Koury JM. Fisioterapia acuática: Guía de rehabilitación y fisioterapia en la piscina.
Barcelona: Bellaterra; 1998
5. Coutier D, Camus Y. Actividades físicas y recreación. Barcelona: Ed. Gymnos; 1990.
6. Cabello A. Natación para adultos. Barcelona. Gymnos; 1997
7. Hall CM, Brody LT. Ejercicio terapéutico: Recuperación funcional. Barcelona.
Paidotribo.2006.
8. Brent S, Wilk EK. Rehabilitación ortopédica clínica. Madrid: Elsevier; 2005.
9. Prentice WE. Técnicas de rehabilitación en la medicina deportiva.3ª Edición. Barcelona:
Paidotribo; 2001.
10. Pazos Rosales JM, González Represas A. Técnicas de hidroterapia. Hidrocinesiterapia.
Fisioterapia 2002; 24(monográfico 2):34-42.
11. Poteat Salzman A. Conflictos en terapia acuática, situación norteamericana. Traducción
de Rafael Prieto.
12. Mogollón Méndez MA. Principios de la terapia acuática. Revista ASCOFI 2005; 50:85-93.
13. Pannesso MC, Moscoso F. Estudio del Arte sobre Hidroterapia. Clínica Universitaria
Teletón. Chía, Colombia. 1999.
14. Poteat Salzman A. Evidence based Aquatic Therapy for propioceptive retraining.
Conference of Aquatic Therapy Symposium 97. 1997.
15. Caromano F, Monteiro J. Fundamentos da hidroterapia para idosos. Arq. Cienc. Saude
Unipar; 2001.

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Introducción
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Unidad Didáctica 1
Introducción

La fisioterapia acuática consiste en realizar ejercicios que comúnmente se hacen en tierra aprovechando
la modificación y los beneficios que el agua impone a su realización, es decir, transferir al medio acuático
los ejercicios que habitualmente se realizan en seco aprovechando la resistencia controlada que ofrece
este medio.
La ingravidez, la fluidez de los movimientos y la resistencia aplicada por el agua junto con una gran
cantidad de propiedades de la inmersión y una planificación adecuada hacen de la fisioterapia acuática
una de las terapias más eficaces cuando hablamos de pacientes crónicos (Artrosis, fibromialgia o
cualquier patología del tejido miofascial, muscular o articular de carácter degenerativo), pacientes que
necesitan reiniciar prontamente su actividad física o recuperarse de una lesión o sobreesfuerzo, hasta
patologías más agudas y pacientes con lesiones neurológicas, mujeres embarazadas, bebés o pacientes
bajo tratamiento de radioterapia o quimioterapia afectados por metástasis.
La diversidad de tratamiento o ejercicios que podemos realizar en el agua es tan amplia como nuestra
imaginación nos permita, así como el material que podemos utilizar.

Antes de continuar, debemos tener un concepto claro para no confundir hidroterapia con terapia
acuática o fisioterapia acuática. Según Poteat, la terapia acuática es un procedimiento y no una
modalidad, empleado para mejorar la función mediante la aplicación de ejercicios acuáticos
terapéuticos. Con fines aclaratorios esta autora define la modalidad terapéutica (hidroterapia) como la
aplicación de un agente físico sobre tejidos biológicos con el fin de obtener cambios terapéuticos;
incluidos pero no limitados a la energía térmica, acústica, luminosa, mecánica o eléctrica. Mientras que el
procedimiento terapéutico, (terapia acuática) es la manera de producir cambios mediante la aplicación
de servicios o técnicas clínicas con el fin de mejorar la función y por lo general requiere la participación
del paciente.

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Introducción
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Unidad Didáctica 2
Principios hidrodinámicos

Principios hidrodinámicos:

• Flotabilidad: Es la fuerza opuesta a la gravedad. Las personas pesan aproximadamente un 10%

menos en el agua por lo que es menor el peso a mover. Esta fuerza nos asiste en los
movimientos a pesar de la existencia de una pequeña debilidad muscular.
La flotabilidad está relacionada con la profundidad y la gravedad específica. La gravedad
específica de una persona es su densidad respecto a la del agua, equivale casi exactamente
1g/cm3, por lo que todo lo que posea una relación superior a ésta se hunde.
o Reducción de peso debido a la flotabilidad (inmersión estática):
25% de reducción a nivel de la ingle.
25-50% de reducción a nivel del esternón.
50-75% a nivel de la clavícula.
90-100% de reducción por encima de la clavícula.
o Reducción de peso debido a la flotabilidad (inmersión dinámica):
75% de reducción a nivel de las EIAS.
50-75% de reducción a nivel de la apófisis.
50% de reducción a nivel de la clavícula.
25% de reducción por encima de las clavículas.

• Viscosidad: Es el tipo de fricción que produce resistencia al flujo del agua. En el niño se
evidencia este principio al emplear ejercicios de velocidad. Ayuda a mejorar el esquema
corporal y la coordinación dando lugar a movimientos más fluidos. La viscosidad además causa
distensión y alargamiento de la piel, dando como resultado la estimulación de los
mecanorreceptores de adaptación rápida (Geigle et al.)

• Presión hidrostática: Esta fuerza favorece el retorno venoso, el llenado capilar y aumenta la
presión de toda la estructura sumergida favoreciendo el trabajo de la musculatura implicada en
la respiración. Es la responsable de todos los cambios vasculares producidos durante la
inmersión y del control de los edemas, por lo que el trabajo en el agua es la mejor opción para
las personas con edemas o derrames musculares. La presión hidrostática aumenta con la
profundidad y la densidad del líquido.

• Fuerzas de resistencia:
o Fuerza de cohesión: Esta fuerza discurre paralela a la superficie del agua.
o Fuerza frontal: Es la resistencia al avance, se genera delante de un cuerpo cuando éste
se mueve.
o Fuerza de succión (turbulencia): Durante el avance, la presión en la zona anterior
aumenta mientras que en la parte posterior disminuye.
Ola de estrave: Es la responsable de la presión positiva por delante del objeto.
Estela: Se formad detrás del objeto que se mueve. Se dirige hacia la parte
posterior creando turbulencias de presión negativa y tirando del objeto hacia
atrás.

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Unidad Didáctica 2
Principios hidrodinámicos

• Fuerzas rotacionales: Según el teorema de Bougier: “Un cuerpo en el agua es sometido a dos
fuerzas opuestas: La gravedad, actuando a través del centro de gravedad y la flotación,
actuando a través del centro de flotación el cual es el centro de gravedad del agua desplazada”.
De esta forma una persona logra un equilibrio cuando el centro de gravedad y el de flotación
estén alineados en la misma línea vertical.
o El efecto Metacéntrico establece que: “Para que un cuerpo mantenga un equilibrio
estable puede rotar continuamente hasta lograr una alineación de los dos centros de
gravedad”. Esta rotación puede darse en diferentes ejes o en la combinación de los
mismos (longitudinal y transversal).
• Transferencia térmica: La inmersión en agua cálida produce aumento de temperatura del tejido
superficial creando un efecto sedativo que es el resultado de: La creación de mecanismos
reflejos; estimulación de aferencias; la inhibición de la activación de las fibras motoras gamma y
reducción de la activación del huso muscular; estimulación de receptores térmicos que crean
impulsos que viajan a través de las fibras alfa delta y C de la medula inhibiendo impulsos
dolorosos; aceleración de las funciones metabólicas de las células, la circulación de la sangre y
la linfa con incremento del oxigeno tisular y de la eliminación de desechos químicos. En
contraposición, la sensación que puede producir la pérdida del calor del cuerpo, por la
inmersión en agua fría trae consigo algunos efectos relacionados con el aumento de tono
muscular, la palidez cutánea, disminución de la frecuencia cardiaca, entre otros y que
dependerán también de la duración del estimulo.

Cada una de estos principios hidrodinámicos, trae consigo una serie de beneficios que podemos
resumir en:
-Efectos de la flotación:
• Disminución del soporte de peso y fuerzas de compresión articular.
• Menor esfuerzo para movimientos lentos contra gravedad.
• Incremento de las habilidades funcionales del usuario.
• Adquisición de nuevas experiencias en movimientos de ingravidez.
• Menor temor a las caídas.
• Concienciación postural, mejor balance y reacciones de enderezamiento.
• Mejora del retorno linfático.
• Relajación en general.

-Efectos de la presión hidrostática:

• Reducción de edemas y mejora del retorno venoso.
• Mejora de la estimulación sensorial.
• Fortalecimientos musculatura inspiradora.

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Unidad Didáctica 2
Principios hidrodinámicos

-Efectos de la tensión superficial:

• Mejora de la resistencia muscular.
• Estimulación propioceptiva.

-Efectos de la viscosidad:
• Resistencia al movimiento.
• Incremento en el control del tronco y de las reacciones de enderezamiento.
• Incremento de las reacciones sensoriales.

-Efectos de las fuerzas rotacionales:

• Trabajo de compensación contra estas fuerzas para mantener la postura.

-Efectos de la transferencia térmica:

• Se detallan a más adelante en efectos del agua caliente y fría.

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Unidad Didáctica 3
Efectos de la inmersión en el agua

-Sistema circulatorio:
1. Redistribución del flujo sanguíneo (se produce un mayor desplazamiento hacia los grandes vasos
de la cavidad pulmonar y dentro del corazón por efecto de la flotación).
2. Aumento del retorno venoso linfático: Durante la inmersión se produce un aumento del retorno
venoso central a la aurícula derecha, permitiendo una distensión del miocardio, con el
consecuente incremento de la fuerza de contracción y del volumen sistólico.
3. Las pulsaciones por minuto son inferiores en agua caliente que en agua fría o en tierra.
4. La frecuencia cardiaca está determinada por la inmersión. A mayor inmersión menor pulso.

-Sistema pulmonar:
1. Se produce un aumento del volumen central, como consecuencia de la compresión de la caja
torácica y del abdomen.
2. Disminución de los volúmenes pulmonares por el incremento del volumen sanguíneo torácico y
por la presión hidrostática, contraponiéndose a la musculatura inspiradora.
3. Debido al aumento de la presión intratorácica y en los grandes vasos, a la disminución de la
capacidad vital y del volumen de reserva espiratorio, deberemos tener especial cuidado en la
personas que tengan una disminución de su capacidad vital (por debajo de 1.500ml), así como
alteraciones en su frecuencia cardiaca, ya que el aumento de la presión hidrostática durante la
inmersión puede suponer una carga exagerada.

-Sistema musculo-esquelético:
1. Aumento de la compresión de partes blandas y disminución de edemas.
2. Mayor oxigenación a nivel tisular que facilita la disminución del ácido láctico y de otros desechos
metabólicos.
3. Relajación de la musculatura, incluyendo la espástica, gracias al aumento del aporte sanguíneo, a
la transferencia térmica y a la disminución del sistema nervioso simpático.
4. Disminución de las fuerzas de impacto y de la compresión sobre las articulaciones. Preparación
del sistema musculo-esquelético y articular para la movilización.

-Sistema renal:
1. Disminución de la hormona antidiurética que produce:
a. Un incremento en la producción de orina.
b. Disminución del volumen plasmático.
c. Movilización del fluido extracelular.
d. Incremento de la pérdida de sodio y potasio.
e. Supresión de la sed.
Esta respuesta se ve incrementada en agua fría. La respuesta diurética puede responder a un mecanismo
de compensación homeostático para contrarrestar la distensión sufrida por los receptores cardiacos de
presión.

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Introducción
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Unidad Didáctica 4
Beneficios del ejercicio en el agua

Beneficios del ejercicio en el agua:

El trabajo en el medio acuático aporta sensibles mejoras en la recuperación de determinadas dolencias o

lesiones.
Entre los beneficios más importantes destacan:
• Disminución de los dolores articulares y musculares.
• Retardo de la descalcificación ósea.
• Aumento de la circulación sanguínea.
• Tonifica y favorece la flexibilidad.
• Aumenta la capacidad respiratoria y mejora la oxigenación.
• Refuerza la actividad intelectual y contribuye al equilibrio psico-afectivo.

Efectos del agua caliente:

1. Efecto analgésico: Este efecto se debe a una elevación del umbral de la sensibilidad de los
nociceptores o receptores del dolor y a una disminución en la velocidad de conducción nerviosa.
También se produce una relajación muscular y una liberación de endorfinas y encefalinas.
2. Aumento de la temperatura y la vasodilatación capilar: Al sumergirnos en agua caliente, la
temperatura de la piel se eleva entre 0.5 y 3 grados, lo que produce un aumento de todas las
funciones orgánicas por sobrecalentamiento.
3. Efecto sedante: Las causas que provocan este efecto son similares a las causantes del efecto
analgésico. Aplicaciones muy calientes y cortas puedan provocar insomnio y aplicaciones
calientes prolongadas pueden provocar cansancio o fatiga.
4. Efecto antiespasmódico: Las aplicaciones cortas calientes aumentan el tono y mejoran el
rendimiento muscular, mientras que las aplicaciones más prolongadas a una temperatura entre
36 y 38 grados disminuyen el tono, combaten la contractura y la fatiga muscular.
5. Efectos sobre el tejido conjuntivo: Aumento de la elasticidad y disminución de la viscosidad.

Efectos del agua fría:

1. Estimulación de los termoreceptores.
2. Vasoconstricción, descenso de la temperatura de la piel y de los tejidos subyacentes.
3. Prevención de edema por descenso de la permeabilidad.
4. Una aplicación prolongada y frecuente puede retrasar la cicatrización de heridas.
5. Reduce la excitabilidad de las terminaciones nerviosas libres.
6. Aumenta el umbral del dolor y en consecuencia su tolerancia.
7. Aumenta umbral de estimulación de los husos musculares
8. Aplicaciones frías de corta duración estimulan y aumentan el tono.

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Introducción
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Unidad Didáctica 5
Indicaciones y contraindicaciones en el agua

Las indicaciones generales de la terapia acuática incluyen todas las patologías que afecten al aparato
locomotor en las que deseemos reducir el dolor, el espasmo muscular, el edema y aumentar el arco de
movilidad y la fuerza muscular.
Muchas de estas patologías requieren diferentes niveles de descarga en tierra ya que el aumento de
presión que produce un impacto contra el suelo o una superficie dura podría complicar o retrasar la
recuperación. El medio acuático permite que los pacientes toleren mucho antes la realización de
ejercicios debido a la ausencia de gravedad y a la disminución de la presión, el dolor y el espasmo
muscular (Cole et al. 1996).
La fisioterapia acuática está especialmente indicada en el tratamiento de:
• Escoliosis, Hipercifosis e hiperlordosis.
• Cervicalgia, dorsalgia y lumbalgia.
• Hernias discales.
• Enfermedades reumáticas y degenerativas (artritis, artrosis…).
• Enfermedades neurológicas o polineuropatías (hemiplejias, paraplejias, tetraplejias…).
• Recuperación de lesiones crónicas y agudas (esguinces, fracturas…) y postoperatorios.
• Problemas circulatorios en las extremidades (varices, tromboflebitis…).
• Recuperación cardiaca.
• Discapacidades físicas y psíquicas.
• Preparación al parto y recuperación postparto.
• Osteoporosis.
• Problemas respiratorios.
• Alteraciones del equilibrio y del esquema corporal.

Contraindicaciones para el inicio de un programa de terapia acuática:

• Lesiones cutáneas, en el oído, heridas abiertas o quemaduras.
• Enfermedades respiratorias en periodos agudos o contagiosos.
• Enfermedades infectocontagiosas (sarampión, rubeola…).
• Incontinencia vesical o rectal no controlada.
• Hidrofobia.
• Hipertensión o hipotensión no controlada.
• Pacientes con infartos recientes o con problemas cardio-respiratorios.
• Asmáticos no controlados.
• Epilépticos.
• Trastornos de la termorregulación.
• Portadores de válvulas, sondas, catéteres…
• Demencia senil.
• Procesos tumorales.
• Complicaciones de la diabetes mellitus.
• En los primeros y últimos meses del embarazo.

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