Autores: Jonathan Rico Arteaga

Jennifer Karina Acosta Montejo

CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO ESTUDIO FUNDAMENTAL EN LA
INGENIERÍA
Dentro de los parámetros de diseño las cimentaciones son elementos
fundamentales para cualquier estructura, y por ello es de vital importancia
comprender y calcular con precisión su capacidad de carga teniendo en cuenta que
toda la edificación debe soportarse sobre el terreno en forma adecuada. El estudio
de las propiedades y condiciones físico-mecánicas del suelo deben ser de
obligatorio cumplimiento, además brindan aspectos importantes en cuanto a la
capacidad de carga de un suelo, a partir de allí poder elaborar recomendaciones
para el diseño y construcción de todas las obras asociadas a la ingeniería civil.
El estudio de la capacidad de carga de un suelo debe ser primordial en el diseño de
toda cimentación, teniendo en cuenta que hay una interacción entre estos
elementos, el suelo de soporte y la estructura; para estimar la resistencia que ofrece
el suelo a las deformaciones o la capacidad que soporta los esfuerzos que le
transmiten las cimentaciones, es necesario basarse en ensayos de campo y
laboratorio para entender el comportamiento mecánico de estas, además del uso
de diferentes teorías que se fundamentan en ciertos parámetros entre ellas
predominan las postuladas por autores como Terzagui, Meyerhof, Skewpton,
Hasen, Vessic-De Berr entre otros, también se requiere conocer aspectos como
topografía del terreno, perfil estratigráficos, características de la fundación,
naturaleza y factores de las cargas en las cimentaciones para estimar cual es el
método o teoría más adecuada de acuerdo al tipo de suelo.
En el diseño de toda cimentación como en los estudios de capacidad de carga de
los suelos, se deben considerar los estados límites de falla del suelo de soporte y
los estados límites de servicio, es decir, se debe estimar la capacidad de carga para
el estado límite de falla para evitar que se presente cualquiera de los mecanismos
posibles: cortante general, cortante local, punzonamiento y la capacidad de carga
en el estado límite de funcionamiento o servicio, producto del análisis y cálculo de
los asentamientos inmediatos, primarios, secundarios y los asentamientos por
sismo, de esta manera se garantiza que las cimentaciones y la estructura va a estar
soportada sobre un suelo que presenta propiedades mecánicas adecuadas en
términos geotécnicos e ingenieriles.
La capacidad de carga es una característica de cada suelo en interacción con la
cimentación, los distintos tipos de suelos difieren en capacidad de carga, así como
puede ocurrir que un suelo especifico dicha capacidad de carga varié con el tipo,
forma, tamaño y profundidad del cimiento que transmite los esfuerzos producto de
las cargas de la denominada Súper Estructura. El análisis previo para determinar
los posibles mecanismos de falla es también un factor importante para estimar la
teoría adecuada para el cálculo de la capacidad de carga, por eso se requiere
considerar el estudio de aspectos que pueden afectarla directamente, tales como
presencia del nivel freático, erosión y expansión en suelos defectuosos o de falla
del subsuelo, lixiviación, deformaciones o asentamientos excesivos entre otras, que
pueden llevar a una cimentación a un estado limite severo o de un estado límite de
falla.
Por tanto, determinar la capacidad de carga de un suelo es una labor fundamental
previa al diseño y construcción de una obra civil, es por eso que a NSR-10 recalca
este factor dentro de los diversos parámetros que se deben estudiar y analizar para
brindar soporte a una edificación. Como ingenieros debemos ser conscientes del
conocimiento de las distintas metodologías empleadas para el análisis de un suelo
en el objetivo de conocer sus propiedades mecánicas y tener claro que antes de
construir cualquier obra de ingeniería se necesita investigar las condiciones del
subsuelo para determinar si es el adecuado y establecer si este posee la capacidad
para soportar toda una estructura o edificación sin sufrir grandes deformaciones,
una vez se conozca la capacidad de carga del suelo en estudio se puede iniciar el
diseño de la obra civil proyectada con la seguridad de garantizar un buen
funcionamiento de este. Finalizando con la frase célebre de Karl Terzaghi: The
Engineer as Artist "... Cualquier intento de detener el asentamiento sin hacer la
investigación preliminar propuesta sería una apuesta irresponsable. Puesto que he
sido testigo de muchas apuestas de este tipo, puedo decir por experiencia personal,
que los ahorros asociados con investigaciones preliminares insuficientes, están
totalmente fuera de proporción con los riesgos financieros."