roca maciza, compuesta principalmente de talco que a veces se llama «talco en
bloque». El jaboncillo es una roca maciza compuesta de talco y otros minerales.
6 Minerales de talco.
T a l c o , pirofilita y w o l l a s t o n i t a
6.1 Introducción
El talco ha resultado muy valioso en varios aspectos de la cerámica: 1) como
ingrediente principal en las pastas de azulejos para contribuir a la prevención
de las grietas capilares, 2) en aisladores eléctricos de bajas pérdidas debido a su
bajo contenido en álcali, y 3) en pastas para vajilla de cocina para aumentar la
resistencia a los golpes. El talco tiene otra ventaja; sus partículas no son abra¬
sivas, por lo que los moldes de acero que sirven para el prensado en seco tienen
una duración excelente.
La wollastonita es un mineral empleado en pastas para baldosas, a menudo
junto con el talco. La pirofilita es un mineral blando de propiedades parecidas
a la arcilla cuando está finamente molido. Se emplea en pastas para baldosas,
en algunos refractarios y en aisladores de bajas pérdidas. Las pastas de elemen¬
tos alcalinotérreos, por lo general, tienen intervalos de cochura más cortos que
los de las pastas feldespáticas, pero en los hornos modernos, cuya temperatura
se puede regular con precisión, la cochura no es un problema.
6.2 Talco
La palabra talco se emplea ambiguamente en la industria de la cerámica. Debe-
ría significar el mineral cuya fórmula es ( O H ) M g ( S i 0 ) . La esteatita es una
2 3 2 5 2
70 Cerámica fina
Cerca del 35 por ciento del talco que se emplea en Estados Unidos es para la
cerámica.
La constitución del talco y de sus minerales ha sido
2
bien resumida por Pask y Warner. ' Sin embargo, no está clara todavía la rela-
ción entre el talco y los demás minerales que lo componen. Existe la posibilidad
de continuas variaciones de composición debidos a dos mecanismos diferentes:
uno es la sustitución de iones como el Mg + + por el AP+ y la otra la mezcla
o la deficiencia de capas. Casi todos los minerales de talco son aplacados, en
forma de aguja o fibrosos debido a que los átomos se disponen en láminas o
en cadena. Además del propio talco, se encuentran entre los minerales los clo-
ritos, los anfíboles y varios minerales similares.
4 9
La estructura del talco ha sido definida por Gruner y por Hendricks. Es
una estructura trilaminar como la de la montmorillonita, pero con todas las
+ +
posiciones octaédricas llenas de M g (lámina de brucita). Los débiles enlaces
de Van der Vaals entre las capas de oxígeno facilitan la partición en ángulo recto
repecto al eje c y son causa de la blandura del mineral. Teóricamente, contiene
63,5 por ciento de SiO , 31,7 por ciento de MgO y 4,8 por ciento de agua. Los
2
anfíboles son minerales foliáceos o fibrosos con estructura (Si4On) de doble cade¬
10 12 20 11
na. La crisotila, la antigonita y la amesita, ' forman un grupo de minerales
8
de serpentina cuya estructura está formada por una lámina tetraédrica de silicio
y oxígeno y una lámina octaédrica de brucita, para dar lugar a una capa muy si-
5
milar a la de caolinita. Los cloritos son minerales en escamas con estructura de
tres capas de talco trilaminar con láminas de brucita intercalada. Hay muchos mi¬
nerales en este grupo porque las capas pueden apilarse de varias maneras y por¬
que el Fe ++, el Mn++, el Ni + + y el Cr + + pueden reemplazar al AP+ o al
Mg++. En la cerámica fina, los materiales con sustitución del elemento de tran¬
sición no son útiles debido al color. La sepiolita es un mineral que se presenta
en placas o en fibras, cuya estructura no está aún bien determinada. C a i l l e r e 19
propone la fórmula 2MgO • 3Si0 • H 0 . Como la estructura parece ser de doble
2 2
cadena, la fórmula ( O H > M g , ( S i 0 ) 4H,O parece más adecuada. Las molécu¬
2 4 11
las de agua rellenan los canales de la estructura. Los minerales esteatita Mg(Si0 ) 2
y diópsido M g C a ( S i 0 ) están formados por simples cadenas de metasilicatos y
3 2
1 3
carecen de grupos O H . '
Yacimientos de talco. El entorno geológico de la formación de talco
suele ser de metamorfismo regional en el que los minerales de talco se formaron
durante una etapa final o regresiva, en la que tuvo lugar el metamorfismo hidro-
térmico. El talco deriva de rocas ultrabásicas, especialmente magnesitas y dolo¬
mitas, por reacción de soluciones cargadas de sílice. En Estados Unidos, la
formación de talco ocurrió generalmente en el Precámbrico. Los detalles sobre
19 5
la formación del talco se encuentran en las referencias. '
En Estados Unidos hay varias regiones productoras de talco (mapa de la
figura 6.1). En Nueva York hay dos zonas importantes en la vertiente noroeste
Talco, pirofilita y wollastonita 71
 Fig. 6.3 Diagrama de proceso del talco del estado
de Nueva York.

Fig. 6.1 Depósitos estadounidenses de talco.
del Adirondacks: una cerca de Gouverneur, en St. Lawrence Country, fabrica
un talco fibroso tremolítico y la otra, cerca de Natural Bridge, en Lewis Country
13
fabrica un producto más m a c i z o . Dos zonas en las Green Mountains de Ver-
13
mont producen talco: las de los condados de Johnson y Waterbury.
í3
En la California o r i e n t a l hay importantes yacimientos de talco en una
larga faja que penetra en la parte occidental de Nevada., En el extremo sur se
17
explotan yacimientos en Silver L a k e , en San Bernardino County. Estos depó¬
sitos se encuentran entre mármoles precámbricos. Otro yacimiento se halla cerca
del Death Valley y produce una tremolita fina y un talco macizo y foliáceo.
18
Un talco esteatítico se encuentra más al norte en las Ingo Mountains. En la
actualidad se extrae talco excelente en Oregón y Montana. En la figura 6.2 se
han señalado los depósitos mundiales de talco.
Beneficio y tratamiento. Casi todo el talco se extrae de minas subte¬
rráneas por los procedimientos usuales. Se recurre a la perforación húmeda en
muchas minas con el fin de reducir el riesgo de silicosis. Gran parte del talco se
muele y se ensaca según el diagrama de proceso de la figura 6.3. En California
se trata parte del talco según el diagrama de la figura 6.4 en el que por concen¬
tración en mesas y flotación se eliminan otros minerales.
Composición química. En la tabla 6.1 se da la composición de varios
talcos comerciales. El contenido en magnesio es sorprendentemente constante
entre el 25 y el 30 por ciento. El contenido en cal varía del 7 por ciento en
algunos talcos neoyorquinos a menos del 1 por ciento en otros. El óxido de
hierro oscila entre el 0,2 por ciento en algunos talcos del estado de Nueva York
hasta el 10 por ciento en otros. En ningún caso los álcalis combinados superan
el 1,3 por ciento. Para su empleo en cerámica no suele ser perjudicial una gran

Fig. 6.2 Depósitos mundiales de talco. Fig. 6.4 Diagrama de proceso del talco de California.

72 Cerámica fina Talco, pirofilita y wollastonita 73

 TABLA 0.1 Análisis químico de laicos industriales extraídos en los Estados Unidos
y composición en porcentaje 6.3 Pirofilita

Este mineral se emplea particularmente en pastas para baldosas, pero también

en refractarios. Es un mineral blanco exfoliado que se parece mucho al talco
4
pero que no contiene Mg++ como éste, sino AP+ y Si + solamente.
1
Mineral. La pirofilita tiene una estructura bien definida según Gruner
9
y Hendricks. Consiste en una lámina octaédrica (brucita) entre dos láminas
de silicio-oxígeno.
Yacimientos. Se han explotado varios yacimientos de este mineral en
7
Estados Unidos, sobre todo en Carolina del Norte.
El origen de este mineral es una tardía acción hidrotérmica en tobas acidas
y breccias durante el Precámbrico. Es decir, la formación es similar a la del
talco, pero en medio de roca acida en lugar de básica. Las capas de pirofilita
varían de 60 a 150 m de ancho y 300 m de largo. La pureza es máxima en el
centro de la capa. Los minerales que la acompañan son: cuarzo, sericita, pirita,
Procedencia: Industrial Minerals and Rocks:
1. Análisis de muestras normales dé Mas minas de laico, Talcville, Gouverneur dislrict, N.Y. Analista clorita, feldespato, óxidos de hierro y algunos otros.
Glen Edington, U.S. Department of Agriculture.
2. Análisis de muestras normales de las minas de talco, Talcville, Gouverneur district, N.Y. Analista Extracción y concentración. Para eliminar el cuarzo se requiere un con¬
Glen Edington, U.S. Department of Agriculture. siderable trabajo de clasificación y es frecuente la toma de muestras antes de
3. Talco de Vermont, Vermont State Geofogical Survey,
4. Talco blanco de Murray County, Georgia. Analista L. H Turner, Georgia Department of Mines, examinar el mineral tratado. El método de extracción es parecido al del talco.
Mining and Geology. _ , _,
5. Talco de la mina Hewitt, North Carolina. Análisis del Economic Paper N." 3, Geológica! Survey Composición Química. En la tabla 6.2 se da la composición de unas
of North Carolina. ,
6. Talco en masa de Schuyler, Virginia. Analista R. B. Ellestad. De H. H. Hess (Am. J.Sci.. 26: muestras típicas de pirofilita. Contienen algo de cuarzo libre y poca sericita la
377, 1933). cual aporta el potasio. La cal y la magnesia se hallan en proporciones bastante
7. Talco de esteatita de la mina Tale City, Inyo County, California. Análisis de Sierra Tale Company. bajas.
De los Laboratorios Pfizer:
8 Talco refinado de Montana (Pfizer N.» MP 98-24 Tale) para pastas eléctricas.
9. Talco refinado de California (Pfizer N.° CP 96-46 Tale) para baldosas. TABLA 6.2 Composición de la pirofilita, en porcentaje

proporción de cal, pero debe haber poco hierro si se quiere un color bien blanco. Per
I'ara que la cerámica tenga buenas características eléctricas el contenido en Origen SiO2 Al O
2 3 Fe O
2 3 TÍO 2 MgO Na O
2 KO2 didn
álcalis debe ser muy bajo.
Producción y precios. La producción de talco, jaboncillo y pirofilita en Carulina del Norte 79.8 16,1 0,09 «1.0 0,03 0,09 0,07 0,84 2,96
Carolina del Norte 79,3 16,2 0,09 0,11 0,08 0,02 0,20 1,64 2,35
listados Unidos superó los 4 millones de toneladas en 1964, 34 por ciento de Carolina del Norte 76.3 19,0 0,13 tr. tr. 0,04 3,90
0,42 0,05
las cuales se empleaban en cerámica. El precio de la tonelada ha variado mucho, Carolina del Norte 77,6 17,6 0,11 0,0 0,34 0,22 0,12 0,40 3,S1
pero ahora viene a ser de 35 dólares por tm. La producción extranjera se da Teórico 66,7 28,3 5,00
1
en las referencias. "'"
Especificaciones. El talco para aisladores de alta frecuencia debe tener los 6.4 Wollastonita
siguientes límites de composición:
El silicato calcico relativamente puro es un material bastante nuevo para la
CaO: menos del 2 por ciento industria de la cerámica. Se ha empleado en pastas dielécticas de bajas pérdidas
Fe2Ov menos del 0,3 por ciento por su bajo contenido en álcali. También resulta útil en las pastas para baldosas,
(NaK)O: menos del 0,3 por ciento para evitar la expansión por la humedad.
Yacimientos. El único yacimiento de pureza suficiente para uso comer¬
Los talcos cerámicos suelen molerse de forma que quede menos del 0,5 por 24
cial es el de Willsboro, Nueva York. Se trata de una formación del Precám-
ciento en una malla de 200, pero moliendas más gruesas son aprovechables para brico, de grandes dimensiones y rara uniformidad. El material se extrae con la
la mayoría de los productores. composición especificada en la tabla 6.3.

74 Cerámica fina Talco, pirofilita y wollastonita 75

TABLA 6.3 Wollastonita 16. Anón.: «The Mineral Industry of the British Commonwealth and Foreign ('.un.
tries», Imperial Institute, London, 1950.
Porcentaje 17. Wright, L. A.: California Tales, Mining Eng., 187:122 (1950).
18. Page, B. N.: Tale Deposits of Steatite Grade, Injo County, California, Cali) D/v
Constituyente Mines Spec. Rept. 8 (1951).
Willsboro Teórico 19. Caillére, S.: «Sepiolite», Chapter VIII, X-ray Identification and Crystal Structure ol
Clay Minerals, The Mineralogical Soc, London, 1951.
SiO 2 50,9 51,7 20. Brindley, G. W. y otros: Crystal Structure of Amesite and its Thermal Deconi-
ALO 0,7 position, Acta Cryst., 4:552 (1951).
2 3

Fe O
2 3 0,3 21. Pask, I. A. y M. F. Warner: Fundamental Studies of Tale, I, Constitution of Tales
CnO 47,6 48,3 1. Am Ceram Soc, 37:1 18 (1954).
MgO 0,2 22. Anón.: Statistical Summary of the Mineral Industry, Colonial Geol. Surv London
MnO 0,1 1954.
23. Heystek, H. y E. Planz: Mineralogy and Ceramic Properties of Some California
Tales, Am. Ceram. Soc. Bull., 43(8):555 (1964).
24. Blin, C. y L. Levandowsky: Wollastonite and Its Chief Uses in Ceramics, Ind Ceram
6.5 Resumen 566:435 (1964).

Los métodos modernos de cochura permiten un control tan estricto de las con¬
diciones que se pueden fabricar pastas de corto intervalo de cochura. Esto per¬
mite el uso de pastas con fundentes de cal y magnesia en lugar de los habituales
fundentes alcalinos. En especial, el talco es buena fuente de cal y tiene propie¬
dades plásticas y lubricantes de las que otros materiales no arcillosos carecen.

REFERENCIAS

1. Warren, B. E. y W. L. Bragg: Structure of Diopside, Ca.Mg (SiOj)2, Z. Krist., 69:

168 (1928).
2. Warren, B. E. y W. L. Bragg: Chrysotile, Z. Krist., 76:201 (1930).
3. Warren, B. E. y D. I. Modell: Structure of Enstatite, MgSiO,, Z. Krist., 75:1 (1930).
4. Gruner, J. W.: Crystal Structure of Tale and Pyrophyllite, Proc. Nati. Acad. Sci.
(U.S.), 16:123 (1930).
5. Hess, H. H.: Problem of Serpentation and Origin of Certain Chysotile Asbestos,
Tale and Soapstone Deposits, Econ. Geol., 28:634 (1933).
6. McMurchy, R. C: Crystal Structure of the Chlorite Minerals, Z. Krist., 88:420
(1934).
7. Burgess, B. C.: Pyrophyllite, a New Development: The Gerhardt Deposit, Bull. Am.
Ceram. Soc, 15:299 (1936).
8. Gruner, I. W.: Structure of Serpentines, Am. Mineralogist, 22:97 (1937).
9. Hendricks, S. B.: Crystal Structure of Tale and Pyrophyllite, Z. Krist., 99:264 (1938).
10. Warren, B. E. y K. W. Hering: Random Structure of Crysotile Asbestos, Phys. Rev.,
64:59 (1941).
A A
11. Gruner, I. W.: Kaolinite Structure of Amesite, (OHMMg.Fe AUSi DO,,,, and
Additional Data on Chlorites, Am. Mineralogist, 29:422 (1944).
12. Aruja, E.: X-ray Study of Crystal Structure of Antigorite, Mineral. Mag., 27:65
(1945).
13. Klinefelter, T. A., S. Speil y S. Gottlieb: Survey of Suitability of Domestic Tales
for High-frequency Insulators, U.S. Bur. Mines Rept. Invest. 3804 (1945).
14. Furcron, A. S. y K. T. Teague: Tale Deposits of Murray County, Georgia, Georgia
Dept. Mines, Mining Geol. Surv. Bull., 53 (1947).
15. Engel, A. E. J.: «Tale and Ground Soapstone: Indiana Minerals and Rocks», 2d ed.,
p. 1041, 1949.

76 Cerámica tina Talco, pirofilita y wollastonita 77


7. F e l d e s p a t o s y otros fundentes
7.1 Introducción
Los feldespatos constituyen casi el 60 por ciento de las rocas ígneas y por ello
han sido tema de gran interés para los geólogos. A pesar de la atención que han
recibido los feldespatos, no se dispone todavía de una imagen exacta de su
estructura atómica ni de sus interrelaciones.
Cabría definir técnicamente los feldespatos como aluminosilicatos de sodio,
potasio y calcio. También pueden formarse con otros cationes alcalinos o alca-
linotérreos, pero se trata de minerales raros, de poco interés para el ceramista.
Raramente se encuentra un miembro final puro, de la serie de los feldespatos;
nuestros materiales comerciales son mezclas de feldespatos de potasio, sodio y
calcio en varias proporciones como soluciones sólidas, o como cristales mez¬
clados.
Los feldespatos se emplean en la industria de la cerámica fina como fun¬
dente para formar una fase vitrea en las pastas, a fin de promover la vitrifica¬
ción y la translucidez. También sirven como aportación de álcalis y alúmina
en vidriados y en vidrios. Su utilidad radica en su bajo coste y en que son una
de las pocas fuentes de compuestos alcalinos insolubles en agua.
5
La primera explotación regular de feldespato en Estados Unidos se cree
tuvo lugar en Connecticut, en 1825, para exportación a Inglaterra. Pero ya
78 Cerámica fina
8
en 1744 se exportaban pequeñas cantidades, según parece. El primer molino
de feldespato se instaló cerca de Middletown, Connecticut, hacia 1850. Se tra¬
taba de un molino trapiche o molino chileno movido por bueyes. Los primeros
alfareros americanos importaban pegmatita (piedra de Cornualles) para su cerá¬
mica fina, hasta que quedó totalmente desplazada por el feldespato doméstico
hacia principios del siglo diecinueve.
7.2 Mineralogía del feldespato
Formación. Los feldespatos comerciales se encuentran en pegmatitas,
normalmente de tipo «granítico» con feldespato, cuarzo y mica como constitu-
yentes principales. Las pegmatitas pueden considerarse como emanaciones de
los magmas graníticos (masas molidas) solidificadas en fisuras de la roca más
antigua rellenas de magma. Tal vez a la intrusión inicial han seguido procesos
hidrotérmicos que han provocado alteraciones. Las fisuras de pegmatita suelen
hallarse en esquistos, gneis, diorita y granito, pero a veces en caliza. Dichas
fisuras son variables en dimensiones y composición lo que complica su bene¬
ficio; muchas de ellas tienen venas de mica como reborde. Por tanto, muchas
de las minas de feldespato estadounidenses en la actualidad siguen a las antiguas
explotaciones de mica, sobre todo en New Hampshire y Carolina del Norte.
Muchos feldespatos se han caolinizado parcialmente por acción superficial de
la intemperie o como en el caso de la piedra de Cornualles, por acción neuma-
tolítica (gaseosa).
Minerales de feldespato. Los tres feldespatos comunes tienen por fórmu-
Aún no está bien determinada
su estructura atómica, pero es una red tridimensional de tetraedros de oxígeno-
silicio que comparten cuatro vértices. El Al sustituye parte del Si, y el K + , Na+
y Ca++ encajan en los huecos. Sin embargo, como los radios iónicos de estos
cationes son 1,33 A, 0,98 A y 1,06 A respectivamente, la estructura varía según
+ + +
el catión. Por ejemplo, el N a y el C a vienen a ser del mismo tamaño y, por
tanto, es posible una serie casi completa de soluciones sólidas entre ambos. Pero
el K+ es bastante más grande y sólo puede formar, pues, soluciones sólidas con
los demás en número limitado.
+ +
Los minerales de feldespato, con los pequeños cationes Na+ y C a se
consideran como estructura «desmoronada» y pierden cierta simetría para pasar
+
al triclínico. En cambio, los minerales de K suelen ser monoclínicos.
Los sistemas de feldespato. Los feldespatos de plagioclasa constituyen
una serie continua entre la albita Na O . Aun-
8
que la solución sólida es completa a temperaturas altas, algunos autores opi¬
nan que hay una especie de descomposición en cristales mezclados, pequeñísimos,
Feldespatos y otros fundentes 79
 ciento de feldespato sódico y se reconoce en el microscopio por su caracterís¬
tico maclaje en rejilla.

El término final es la albita triclínica, cuya forma monoclínica

a alta temperatura es la barberita. Los minerales de esta serie contienen hasta

el 10 por ciento de feldespato potásico y se conocen como analbitas; los que
contienen hasta un 30 por ciento son las anortoclasas. Los minerales entre tér¬
minos extremos son la perthita, sucesión finamente laminada de cristales ricos
en sosa y en potasa, llamados intercrecimientos. La perthita se encuentra en
muchas rocas, pero se llama así por su procedencia, Perth, Ontario. No se cono¬
1 10
ce con toda certeza la formación de perthitas. Anderson e Higazy opinan
que se deben a exsolución o regresión de la mezcla tras lento enfriamiento. Se
ha intentado demostrar la relación entre los minerales de feldespato de sosa y
de potasa en el diagrama de la figura 7 . 1 . En realidad es una descripción imper¬
fecta, pero la mejor que podemos dar en el estado actual de nuestros conoci¬
mientos.
Otros feldespatos." Se ha señalado la existencia de otros feldespatos
raros y de minerales parecidos al feldespato c o m o :

7.3 Otros fundentes

Sienila nefelina. Es una roca que contiene aproximadamente un 50 por

ciento de albita, 25 por ciento de microclina' y 25 por ciento de nefelina

así como pequeñas cantidades de minerales de hierro. Estos últi-

mos se eliminan con separadores magnéticos y queda un producto con más

alúmina y sosa que un feldespato de sosa. Esta roca no contiene cuarzo, o muy
poco, y es pues, un fundente más activo cuando se emplea en pastas que vitrifi¬
can a baja temperatura. Se encuentran grandes depósitos de esta roca en Onta¬
rio « (fig. 7.2).

Feldespatos y oíros fundentes 81

80 Cerámica fina
 Piedra de Cornualles. E s t a roca sirve c o m o fundente en la industria de
12
la p o r c e l a n a b l a n c a i n g l e s a . Es una pegmatita p a r c i a l m e n t e d e s c o m p u e s t a q u e
contiene feldespatos de sosa y p o t a s a , c u a r z o y p e q u e ñ a s dosis de caolín y de
fluoruros. El uso de esta p i e d r a es m o t i v a d o , en gran parte, p o r la carencia
de yacimientos de feldespato en G r a n Bretaña, a u n q u e m u c h o s la consideran
m u y a p r o p i a d a p a r a la p o r c e l a n a b l a n d a o de huesos. La composición de algu-
nas de estas piedras se da en la tabla 7.1.

TABLA 7.1 C o m p o s i c i ó n de la piedra c e Cornualles

(pegmatita), porcentaje

Constituyente Púrpura dura Púrpura suave Desfluorizada

SiO 2 72,2 72,6 79,5

Al O2 3
16.1 16,1 12,0
Fe O 2 3
0,23 0,23 0,08
TiO 2
0,05 0,06 0,09
MgO 0,04 0,1 0,00
CaO 2,0 1,4 0,02
KO 2
4,06 4,56 3,80
Na 0 2
4,12 3,67 3,90
Pérd. Ign. 1,42 1,44 0,45
F 1,2 1,1 0,09

Granito gráfico. Es una roca compuesta esencialmente por dos minera-

les: la microclina o microclina-microperthita y el cuarzo. Éste se presenta en
una textura reticulada característica, parecida a los jeroglíficos egipcios, de
Aplita. Es u n a roca q u e contiene, sobre t o d o , albita, anortita, zoisita
donde deriva su nombre de granito grá-
( H C a A l 3 S Í 3 0 ) y sericita.
2 13
fico. Es típico el de la figura 7.3. Esta
Cenizas de huesos. Es un fundente e m p l e a d o en la fabricación de por-
roca se presenta en grandes masas unifor-
celana b l a n d a o de huesos ( « b o n e c h i n a » ) . Se p r e p a r a p o r calcinación de huesos
mes de composición bastante constante,
de buey y molienda h ú m e d a . Si bien está c o m p u e s t a p r i n c i p a l m e n t e p o r fosfato
con 25 por ciento de cuarzo, 75 por cien- calcico, a p a r e c e n materias coloidales q u e mejoran las p r o p i e d a d e s de la pasta.
to de feldespato. Se ha discutido mucho Se emplea m u y p o c o fuera de Inglaterra.
entre los geólogos la manera de formarse
esta roca. Algunos opinan que la micro-
perthita no es más que el resultado de la 7.4 Yacimientos
cristalización de la solución pegmatoide;
Los feldespatos son u n o de los minerales más a b u n d a n t e s , pero sólo en u n o s
otros creen que se formó por degradación
pocos lugares se presentan en depósitos explotables.
de ortoclasa o microclina, con la apari-
Yacimientos de feldespatos en Estados Unidos. En el m a p a de la figu-
ción de planos de debilitamiento que
ra 7.4 se sitúan los depósitos principales de este país. A principios de siglo, los
luego serían rellenados por el cuarzo. estados de N u e v a Inglaterra eran los principales p r o d u c t o r e s de feldespato, p e r o
Finalmente, otros han atribuido la for- en la a c t u a l i d a d Carolina del N o r t e los ha s u p e r a d o .
mación a la cristalización simultánea de
Otros yacimientos de fundentes en Estados Unidos. La aplita se ha
feldespato y cuarzo.
explotado en Piney River, Virginia, en p e q u e ñ a s escalas, pero se emplea p o c o
Arena «peco». Es una mezcla natu- en alfarería. El g r a n i t o gráfico a b u n d a en este país y p r o m e t e ser i m p o r t a n t e
ral de feldespato y arena empleada en la recurso c o m o fundente.
f i g . 7.3 hranilo gráfico con mués-
tras de cuarzo y ortoclasa. industria del material sanitario vitreo.
Feldespatos y otros fundentes 83
82 Cerámica fina

Fig. 7.4 Depósitos de feldespato en los EE.UU.
El berilo. B e A l ( S i 0 )
3 2 se ha utilizado como fundente en porcelanas y
3 6
vidriados. Suele hallarse en prismas hexagonales macizos, asociado con el fel¬
despato. Debido a la toxicidad de los compuestos de berilio, el berilo se emplea
muy poco como fundente.
El espato flúor (CaF ) se extrae en muchos estados, principalmente en Illi¬
2 diversas calidades de feldespato se distribuyen en contenedores separados para
nois. Este activo fundente se emplea algo en pastas y vidriados.
Los compuestos de plomo, tales como el óxido, el carbonato o el silicato se
emplean mucho en vidriados. Dichas sustancias ,se preparan por tratamiento
químico; ya no se emplean minerales de plomo de obra en cerámica.
Los minerales de litio importantes son: el espodumeno (Li 0 • A 1 0 • 4Si0 )
2 2
de los depósitos de pegmatita, sobre todo en Carolina del Norte; el fosfato
sódico-dilítico, de las minas de California; la amblygonita (2LiF • A1 0 • P 0 ,),
de Dakota del Sur. También se produce algo de lepictolita.
Feldespatos y otros fundentes fuera de los Estados Unidos. En Cana¬
dá se encuentran feldespatos de gran calidad. Durante muchos años éste ha sido
el suministro de feldespato de gran pureza para la industria de la porcelana
dental. Hoy en día, el Canadá es un gran productor de sienita nefelina, la ma¬
yor parte de la cual va a los Estados Unidos.
En Europa, los mejores feldespatos son los de Suecia y Noruega, pero los
hay también en Alemania, Austria, Checoslovaquia, Francia,
países.
Se explotan yacimientos de feldespato en China e India. En Japón hay minas
en los distritos de Fukushima, Niigata, Hiroshima, Shimane, Shiga y Gifu. Hay
yacimientos en Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Argentina.
84 Cerámica tina
7.5 Beneficio y molienda
Minas. La prospección del feldespato en Estados Unidos ha sido una ope¬
ración abandonada al azar, dependiente de adoraciones de las viejas expióta
ciones de mica y de descubrimientos accidentales. Las perforaciones sistemá¬
ticas para explorar depósitos son bastante recientes.
Casi todas las minas de feldespato han sido explotaciones a pequeña escala
que requerían mucha clasificación manual. Las industrias de trituración solían
alquilar las herramientas a los colonos para que extrajesen el material y lo lleva¬
sen al molino en pequeños lotes. Actualmente, la flotación y los métodos elec¬
trostáticos han hecho posible la minería en gran escala. La antigua mina de
Keene, New Hampshire, es un pozo grande como algunos de Carolina del Norte.
Los molinos estadounidenses se sitúan en las zonas de producción desde donde
envían material molido a la industria. En Europa se acostumbra enviar fel¬
despato en terrones para ser molido por el cliente o, cuando menos, en su
distrito.
La explotación casi siempre es a cielo abierto, con los métodos corrientes
en una cantera. El feldespato suele presentarse en venas de espesor variable de
centímetros a varios metros. En toda explotación de feldespatos hay mucho
material de deshecho, pero los métodos de flotación permiten aprovechar una
proporción mucho mayor de la roca extraída.
Molinos. El feldespato siempre ha requerido considerable trabajo manual
de clasificación para controlar la proporción sosa-potasa, así como la cantidad
de cuarzo. Es notable la exactitud con que un operario especializado puede
estimar, por simple inspección ocular la composición de un feldespato. Las
combinarlas después en forma de material grueso. Con la trituración de feldes¬
pato se ha realizado una importante tarea al lograr un producto uniforme a
partir de una materia prima irregular mediante dosificación y con la ayuda de
análisis químicos. En la figura 7.5 vemos el diagrama de proceso de un típico
3 2
molino de feldespato.
Primitivamente se empleaban molinos de muelas verticales de granito o
2 3 2 5
bocartes de piedras, estos últimos en uso en Inglaterra hasta hace muy poco
tiempo. Después apareció el molino intermitente de guijarros, para molienda
en seco, que fue perfeccionado al lograr el funcionamiento continuo y mediante
separadores neumáticos para eliminar los finos. En la tabla 7.2 se dan las carac¬
terísticas de un típico molino de este tipo.
Gran parte del feldespato europeo se tritura en fase húmeda en molinos de
guijarros de circuito cerrado y pasa después a un clasificador húmedo. Ello da
lugar a un material uniforme, pero solamente en instalaciones en las que la bar¬
botina se puede mezclar con los demás ingredientes de la pasta sin necesidad de
Italia y otros secado.
Flotación con espuma. El éxito de los sistemas de separación del cuarzo
del feldespato por flotación con espuma, desarrollados por el Bureau of Mines
Feldespatos y oíros fundentes 85
 Fig. 7.5 Diagrama de proceso del feldespato.

TABLA 7.2 Molino de guijarros cónico

para feldespato

Long. cilindro. . . 3 pies

Diámetro . . . . 8 pies
Capacidad, tm/h ... 1,25
Potencia hp. . .. 70
Avance 1/ pulg.
1

Producto. . . . . 9 1 % menos 325 m

Carga de guijarros, libras 12 500

y la Golding Keene Co., ha transformado los métodos de producción en varios

distritos. El trabajo de clasificación manual se reduce y el producto resulta más
del agua
uniforme. El diagrama de proceso de un molino que funciona según este sistema Agua
es el de la figura 7.6. El reactivo du Pont 243 con ácido fluorhídrico es el que Fig. 7.6 Diagrama de proceso de feldespato de la
4
flotación por espuma.
da mejores resultados, con alquitrán de pino como espumante según O'Meara
y Dean y Ambrose. 7 los espatos de sosa se preparan excelentes pastas. La diferencia es que las piezas
Separación electrostática. En algunos molinos modernos se separa con fabricadas con pastas con potasa suenan mejor al golpearlos, porque su coefi¬
ciente de amortiguación es más bajo.
éxito el cuarzo mediante dispositivos electrostáticos.
Análisis químico. En la tabla 7.3 figuran los análisis de varios feldespatos
comerciales, junto con los valores teóricos para la albita y la ortoclasa. En todos
7.6 Contposición de los feldespatos
los casos, la sílice supera el valor teórico debido al cuarzo libre. El porcentaje
Los feldespatos son de composición bastante uniforme excepto en cuanto a pro¬ de K 0 varía entre 3,3 y 13,1 mientras que el de N a 0 oscila entre 1,9 y 12,9.
2 2

porción sosa-potasa. Los espatos de sosa se emplean en vidrios y vidriados y los El contenido en hierro es escaso, de 0,04 a 0,2 por ciento, lo cual es importante
espatos con gran proporción de potasa en pastas de cerámica fina. El motivo para la blancura de las pastas y para que los vidriados y vidrios sean incoloros.
de que éstos se prefieran para la cerámica blanca no está muy claro porque con La cal no suele abundar aunque no es perjudicial. De magnesia no es frecuente

86 Cerámica fina Feldespatos y otros fundentes 87

e n c o n t r a r más q u e indicios. La p e q u e ñ a pérdida p o r incineración representa el
1

agua química del caolín y de la mica. 621^0930,*' CeaSUm' Rubidium and Lithium, US. Bur. Mines Inform. Circ.

A s i m i s m o , en la tabla 7.3 se da la composición de la sienita nefelina, del 4. O M e a r a , R. G. y J. E. N o r m a n : Froth Flotation and Agglomerate Tabling of
granito gráfico, de la p i e d r a de Cornualles y de la aplita. Feldspars, Bull. Am. Ceram. Soc, 1 8 : 2 8 6 (1939).
Proporción de minerales. T a m b i é n a p a r e c e en la tabla 7.3 la propor- 5. Dubois, H. B.: Development and Growth of the Feldspar Industry, Bull Am Ceram
Soc., 1 9 : 2 0 6 (1940).
ción de minerales c a l c u l a d a p a r a algunos feldespatos. La de c u a r z o libre varía 6 L R C W h i t n e J
' o"*?" *J , , - , ' * ' - Trefethen y M. Slavin: The Rare Alkalies in New
c o n s i d e r a b l e m e n t e , p e r o no es perjudicial si se controla. La a n o r t h i t a es varia- fcngland, U.S Bur. Mines Inform. Cir. 7232(1943).
ble, p e r o r a r a m e n t e s u p e r a el 10 p o r ciento. O t r o s minerales secundarios c o m o 7 e R
w r " o ' -S V P M A m b r o s e :
Development and Use of Certain Flotation Reagents,
micas, caolinita, t u r m a l i n a y h o r n b l e n d a no suelen superar, en conjunto, el U.S. Bur. Mines Bull. 449 (1944).
8 > W J

3 p o r ciento. ' Cfra«7 '(W& ' UStÍCe: FeMspar ¡n 3 Per¡od °f Cha,,8e> VJS. Bur. Mines Inform.
Especificaciones. El feldespato es el primer mineral cuya especificación 9. Laves, F . : Geometry of Triclinic Adularía, Bull. Geol. Soc. Am., 6 0 : 1 9 0 3 (1949)
ha sido n o r m a l i z a d a . E s t e paso tan g r a n d e lo e m p r e n d i ó el F e l d e s p a r G r i n d e r ' s 10. Higazy, R. A.: Petrogenesis of Perthite Pegmatites in the Black Hills, South Dakota
Institute, en 1929. (Instituto de molienda de feldespato.) Y fue concluido con 1. Geol., 5 7 : 5 5 5 (1949).
la colaboración del N a t i o n a l Bureau of S t a n d a r d s al a ñ o siguiente. (Oficina 11. Schairer, J. F . : The Alkali-Feldspar l o i n in the System NaAlSiO.-KAlSÍO.-SiO,
/. Geol., 5 8 : 5 1 2 (1950).
N a c i o n a l de Normalización.) La n o r m a comercial resultante fue la C.S. 23-30. 12. Keeling, P. S.: Cornish Stone, Trans. Brit. Ceram. Soc., 6 0 : 3 9 0 (1961).
13. R e e v e s . J . E . : «Nepheline Syenite», Canadá Department of Mines, 1962
14. Hadwigér, H . : Feldspar in Austria,'Sprechsaal, 96(19):451 (1963)
7.7 Producción y coste

Producción estadounidense. Carolina del N o r t e suministra casi la mitad

de la producción interior, seguida de California y de C o n n e c t i c u t . L a s ventas
totales de feldespato t r i t u r a d o alcanzaron las 705 000 tm en 1964, con precios
de 17 a 22 dólares.
Producción canadiense. De sd e antiguo, el C a n a d á p r o d u c e u n o de los
feldespatos m á s p u r o s , a m e n u d o i m p o r t a d o s (en E s t a d o s Unidos) p a r a porce-
lana dental. La sienita nefelina se ha p r o d u c i d o en O n t a r i o desde 1936 y, en
1963, se alcanzaron las 255 000 tm (short ton = 900 toneladas).

7.8 Resumen

P a r a conseguir un p r o d u c t o uniforme con poco coste de m a n o de o b r a se em-

p l e a r á n c a d a vez m á s los m é t o d o s de extracción en m a s a m á s q u e selectiva,
j u n t o con t r a t a m i e n t o s m á s m o d e r n o s del mineral.
P a r e c e q u e los g r a n d e s depósitos de granito gráfico serán el futuro suminis-
tro de feldespatos p a r a la industria de la cerámica b l a n c a en E s t a d o s Unidos,
ya sea e n s e ñ a n d o al alfarero a t o m a r una p r o p o r c i ó n de sílice algo superior a
la q u e a c o s t u m b r a o a q u e elimine el c u a r z o por flotación. Este último paso
p a r e c e innecesario ya q u e , al p r e p a r a r la pasta, se vuelve a adicionar.

a
REFERENCIAS

1. Schaller, W. T . : T h e Génesis of Lithium Pegmatites, Am. I. Sci., 10:267 (1925).

2. Anderson, O.: The Génesis of Some Types of Feldspar from Granite Pegmatites,
Nursk Geol. tidsskr., 1 0 : 4 8 (1928).

90 Cerámica tina
Feldespatos y otros fundentes 91