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El frío, y la nieve como manifestación, lejos de ser un juego de niños, tienen una cara menos
amable, constituyendo un riesgo añadido al trabajo
El trabajo con frío en interiores y al aire libre puede tener efectos adversos
sobre la salud humana. Los problemas de salud disminuyen la productividad y
aumentan los riesgos de accidentes y lesiones llegando en los casos más
extremos a causar muertes. Los dolores musculo-esqueléticos son frecuentes
en el trabajo con frío en interiores. La respiración de aire frío puede causar
síntomas respiratorios. Los síntomas empeoran con el ejercicio y la edad,
siendo más comunes en personas con enfermedad respiratoria previa. Las
enfermedades cardiovasculares y disminución de la actividad pueden ser
especialmente pronunciadas durante el trabajo en tiempo frío e implicando
ejercicio físico.
Sólo la gestión correcta, que pasa por el conocimiento y la evaluación, permitirá
evitar que el frío sea otro riesgo laboral que enfrentan muchos trabajadores.
Rendimiento físico
Tipo de actividad
Actividad física Rendimiento Capacidad cognitiva
Nivel de esfuerzo
Rendimiento psicomotor
Aislamiento
Permeabilidad al
Morbilidad
aire y al vapor de
Ropa de abrigo Salud Mortalidad
agua
Lesiones por frío
Peso
Ergonomía
Antropometría
Edad
Características Género
Urticaria
individuales Adaptación
Sabañones
Salud
Lesiones Congelaciones
Medicación
asociadas al frío Resbalones
Vivienda Caídas
Condiciones Empleo Otros accidentes
socioeconómicas Lugar de residencia
Transporte
Hipotermia
La hipotermia es una temperatura corporal inferior a la normal. Al respecto la OIT
precisa que “desde el punto de vista térmico, el organismo consta de dos zonas: la
periferia y el núcleo. La primera es superficial y su temperatura varía
considerablemente según el ambiente externo. El núcleo consiste en los tejidos más
profundos (cerebro, corazón, pulmones y parte superior del abdomen), y el cuerpo
intenta siempre mantener una temperatura interna de 37 ± 2º C. Cuando la regulación
térmica se deteriora y la temperatura interna empieza a descender, la persona sufre
estrés por frío, pero hasta que la temperatura interna no alcanza 35º C, no se
considera que la víctima se encuentra en un estado de hipotermia”.
Entre los 35 y los 32º C, la hipotermia se considera leve; entre 32 y 28º C, moderada y
por debajo de 28º C, severa.
Cuando la temperatura interna empieza a descender, se produce una intensa
vasoconstricción que redirige la sangre de la periferia al núcleo, evitando así la
conducción de calor del interior del cuerpo a la piel. Para mantener la temperatura, se
provocan escalofríos, con frecuencia precedidos por un aumento del tono muscular.
Una tiritera de intensidad máxima puede aumentar la tasa metabólica entre cuatro y
seis veces.
Rendimiento manual
Las manos son muy sensibles a la exposición al frío. “Debido a su pequeña masa y a
su gran superficie, –cita la Enciclopedia de la OIT- las manos y los dedos pierden
mucho calor a pesar de mantener unas temperaturas tisulares elevadas (entre 30 y
35º C). En consecuencia, esas temperaturas elevadas sólo pueden mantenerse con
un alto nivel de producción interna de calor que permita un flujo sanguíneo elevado y
sostenido a las extremidades”.
La pérdida de calor en las manos puede reducirse en ambientes fríos utilizando unos
guantes apropiados. No obstante, los guantes para proteger del frío tienen
necesariamente grosor y volumen y, en consecuencia, dificultan la destreza manual.
Por eso, el rendimiento manual en ambientes fríos no puede conservarse con
medidas pasivas. En el mejor de los casos, la reducción del rendimiento puede
limitarse si se llega a un compromiso equilibrado entre la elección de unos guantes
funcionales, la conducta en el trabajo y un régimen adecuado de exposición al frío.
Dado que el funcionamiento de las manos y los dedos depende de las temperaturas
tisulares locales, los movimientos finos, delicados y rápidos de los dedos se ven
entorpecidos cuando la temperatura de los tejidos desciende tan sólo unos grados. No
es éste un asunto baladí, pues la disminución de la destreza manual comporta riesgos
al manejar, por ejemplo, maquinaria peligrosa.