Torre Empacada.

Un aparato frecuentemente utilizado en la adsorción de gases en algunas otras operaciones

es la torre de relleno. El dispositivo consiste en una columna cilíndrica o torre, equipada con
una entrada de gas y un espacio de distribución en la parte inferior, una entrada de liquido
y un distribuidor en la parte superior; salidas para el gas y el líquido por cabeza y cola,
respectivamente; y una masa soportada de cuerpos sólidos inertes que recibe el nombre
de relleno de la torre. El soporte ha de tener una gran fracción de área libre de forma que
no se produzca inundación en el plato de soporte. La entrada del líquido recibe el nombre
de líquido agotado y se distribuye sobre la parte superior del relleno, y moja, en operación
ideal uniformemente la superficie. El gas que contiene el soluto, entra en el espacio de
distribución situado debajo del relleno y asciende a través de los intersticios del relleno en
contracorriente con el flujo de líquidos. El relleno proporciona un gran área de contacto
entre el líquido y el gas, favoreciendo así el íntimo contacto entre las fases.

Figura 1. Torre de relleno

Los principales requerimientos de un relleno de torre son:
 químicamente inerte frente a los fluidos de la torre.
 resistente mecánicamente sin tener un peso excesivo.
 tener pasos adecuados para ambas corrientes sin excesiva retención de líquido o
caída de presión.
 proporcionar un buen contacto entre el líquido y el gas.

Idealmente el líquido fluye en forma de una película sobre la superficie del relleno durante
todo el recorrido de descenso a través de la torre. En la realidad la película tiende a crecer
de espesor en algunos lugares y disminuye en otros, de manera que el líquido desciende
a través de caminos preferentes localizados en el relleno. Para bajas velocidades del
líquido, una buena parte de la superficie del relleno puede estar seca, o recubierta por una
película estacionaria de líquido. Este efecto se conoce con el nombre de canalización y
es la principal razón del mal funcionamiento de las grandes torres de relleno.
Al aumentar la velocidad del líquido aumenta también la fracción mojada de la superficie
del relleno, hasta que para una velocidad critica, que generalmente es elevada, toda la
superficie esta mojada y es efectiva.
Existe un límite superior para la velocidad de flujo de gas. La velocidad correspondiente a
este punto recibe el nombre de velocidad de inundación. Puede encontrarse observando
la relación entre la caída de presión a través del lecho de relleno y la velocidad de flujo del
gas, a partir de la observación de la retención de liquido. Se observa físicamente por un
burbujeo de líquido al tope de la columna.
Evidentemente, la velocidad del gas en una torre de relleno en operación ha de ser
inferior a la velocidad de inundación. Cuanto menor sea la velocidad, menor es el
consumo de potencia y mayor el costo de la torre. (3)
La velocidad de transferencia de momento del fluido a las partículas sólidas y, en
consecuencia, la caída de presión del flujo a través del lecho, esta relacionada con los
mecanismos físicos del fluido. (2)

(1) PERRY. “Manual del Ingeniero Químico”.

Mc Graw Hill. 6ta edición. Tomo II. 5-20 y 5-21 pp.
(2)FOUST, Alan S. “Principios de Operaciones Unitarias” Compañía Editorial Continental,
S.A. México, DF.1997. pp. 636-637
(3)McCabe/Smith. “Operaciones Básicas de Ingeniería Química”. Tomo 2. Editorial
Reverté. Barcelona, España. 1975. pp.717, 718,720.