Las cartas que pusieron fin a la Primera

Guerra Mundial
Judith Burns BBC News
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Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Firma del armisticio en un vagón de
tren cerca de París.
Después de cuatro años de un conflicto sangriento, el armisticio se firmó el 11 de noviembre de
1918. La llegada de las tropas estadounidenses, a principios de ese año, debilitó progresivamente a
los alemanes y sus oficiales, en privado, concedieron que no tenían ninguna esperanza de victoria.
Una serie de cartas, la forma de comunicación más confiable en una época en la que los métodos
electrónicos estaban en su infancia, marcó el camino hacia la paz.
Las negociaciones formales empezaron el 8 de noviembre de 1918 en un lujoso vagón de tren que
había sido instalado en un bosque cerca de París.
La delegación alemana, liderada por el civil Matthias Erzberger, no tuvo otra opción que aceptar
los duros términos de Reino Unido, Francia y Estados Unidos.
Al final de un día trascendental, el contraalmirante Sir George Hope, miembro de la delegación
británica, escribió a su esposa Arabella.
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"Erzberger estaba muy nervioso al principio y hablaba con cierta dificultad, el general muy triste, el
diplomático muy alerta y el oficial naval malhumorado".
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"Rango subordinado"
El contraalmirante Hope juzgó el alojamiento "muy cómodo".
"Los británicos tenemos un vagón para nosotros con todas las comodidades posibles", escribió.
La delegación alemana estaba en un tren similar, a unos 100 metros.
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption La delegación alemana tuvo que
aceptar los duros términos impuestos por los aliados.
Esperaban convertirlo "principalmente un asunto civil", señala el contraalmirante Hope.
"Los franceses y nosotros estamos muy enojados con ellos por enviar solo oficiales militares y
navales de un rango subordinado".
La parte alemana se acercó y se metió en el carruaje, donde "los recibimos con rigidez pero con
cortesía".
Ambas partes intercambiaron saludos y se pusieron a ambos lados de la mesa, destaca Hope.
"Luego se les leyeron los términos y evidentemente se retorcieron, pero probablemente estaban
preparados para la mayoría de ellos, ya que debían conocer la posición militar actual y el motín en
la flota".
La carta privada del contraalmirante Hope fue publicada por primera vez en 1979 por el historiador
Peter Liddle, de la Universidad de Leeds, en su libro, Testimony of War (Testimonio de guerra).
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Soldados estadounidenses y alemanes
se saludan horas después de alcanzado el armisticio.
Es una de las cinco cartas, escritas por actores clave en momentos clave en las semanas previas al
armisticio, seleccionadas por el historiador de Cambridge Sir Richard J Evans y el Royal Mail (el
correo británico), para resaltar el papel crucial de la comunicación escrita y los servicios postales en
la Gran Guerra.
"Cada nación combatiente tenía un servicio postal", dice el profesor Evans.
"En Reino Unido, personal de la oficina de correos recibió rangos militares y algo de
entrenamiento, pero básicamente organizó un servicio postal mundial en todo el imperio". anotó.
"Y los alemanes y los austriacos, etc., tenían algo similar, porque era muy importante llevar cartas a
las tropas y sus respuestas, mantener la moral y, por supuesto, comunicar a un nivel muy alto".
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Estados Unidos se involucró en 1917 y, al siguiente año, la llegada de las tropas estadounidenses
reforzó a Francia y Gran Bretaña, dejando al ejército alemán incapaz de soportar los continuos
ataques.
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Paul von Hintze dijo que era tiempo de
"abandonar el juego" en Bulgaria.
Alemania quedó cada vez más aislada, a medida que sus aliados abandonaron la guerra, entre
ellos, Bulgaria, donde el gobierno colapsó.
En un telegrama del 1 de octubre, el secretario de Estado para Asuntos Exteriores de Alemania,
Paul von Hintze, escribió a los representantes en el Gran Cuartel General del Ejército: "Según los
informes más recientes de Bulgaria, debemos abandonar el juego allí".
"Desde un punto de vista político, no tiene sentido mantener a nuestras tropas allí, y mucho menos
reforzarlas".
Derechos de autor de la imagen British Library Image caption Telgrama de Paul von Hintze.
En pocos días, los alemanes solicitaron una tregua.
El príncipe Maximiliano de Baden, canciller imperial de un reciente, y más democrático, gobierno
alemán, le escribió al presidente de Estados Unidos, Woodrow Wilson, ofreciéndole aceptar sus
términos.
Derechos de autor de la imagen US Archive Image caption Carta del príncipe Maximiliano de
Baden al presidente Wilson.
"Para evitar un mayor derramamiento de sangre, el gobierno alemán solicita la conclusión
inmediata de un armisticio general en tierra, agua y aire", escribió.
Según el profesor Evans, los generales alemanes "pensaron que podrían mantener a raya a los
aliados en el Frente Occidental por un poco más de tiempo, pero en esta etapa no tenían ninguna
ilusión sobre su victoria y pensaron que lo mejor era pedir la paz".
Agrega que el nuevo gobierno democrático esperaba unas condiciones decentes por parte de los
estadounidenses, que ahora estaban tomando las riendas en el campo de batalla.
Pero el 27 de octubre, Alemania se debilitó aún más, cuando Austria-Hungría abandonó la
guerra.
En una carta al káiser alemán Guillermo II, el emperador austro-húngaro, Carlos I, escribió: "Es mi
deber, me incumbe a mí, informarle que mi pueblo no puede ni está dispuesta a continuar la guerra".
"No tengo derecho a oponerme a este deseo, ya que ya no espero un resultado favorable", se puede
leer a continuación.
"Faltan las condiciones morales y técnicas para ello, y la inútil sangría sería un crimen que mi
conciencia me prohíbe cometer", concluye la misiva.
Esto permitió a los británicos y franceses presionar al presidente estadounidense, Woodrow Wilson,
para imponer unos términos más duros, dice el profesor Evans.
"Pensaban que era un poco vago e idealista. Así que endurecieron los términos del armisticio".
Los alemanes tuvieron que aceptar los términos ofrecidos y los estadounidenses dijeron que solo
negociarían con un gobierno democrático, lo que obligó a la abdicación del káiser el 9 de
noviembre.
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption El presidente de Estados Unidos,
Woodrow Wilson.
La quinta carta muestra cómo las noticias del armisticio tardaron en extenderse a las partes más
distantes de la guerra.
En el este de África, los británicos querían enviar un telegrama al coronel alemán Paul von Lettow-
Vorbeck, que había librado una guerra de guerrillas contra los británicos durante cuatro años.

"Bajo bandera blanca"

Pero los británicos no pudieron encontrarlo y solo pudo saber sobre el armisticio cuando sus tropas
capturaron al mensajero que llevaba el telegrama en motocicleta, que se entregaría "bajo bandera
blanca".
"El problema era... que no podía creer que el kaiser hubiera abdicado, y se puso en contacto con el
Alto Comisionado británico para pedirle confirmación", dice el profesor Evans.
"Finalmente, se le proporcionaron pruebas creíbles de que no se trataba de un truco diseñado para
engañarlo y que abandonara la lucha y firmó un cese formal de hostilidades el 25 de noviembre de
1918.
"Ese es realmente el último jadeo de la guerra... y fue la Oficina General de Correos la que
desempeña un papel para lograrlo".