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DE INGENIERIA CIVIL

CONCEPTO Y DEFINICION DEL SUELO

Desde el punto de vista de la ingeniería, suelo es el sustrato físico sobre el que se

realizan las obras, del que importan las propiedades físico-químicas,
especialmente las propiedades mecánicas. Desde el punto de vista ingenieril se
diferencia del término roca al considerarse específicamente bajo este término un
sustrato formado por elementos que pueden ser separados sin un aporte
significativamente alto de energía.

Se considera el suelo como un sistema multifase formado por:

- sólidos, que constituyen el esqueleto de la composición del suelo

- fase líquida (generalmente agua)
- fase gaseosa (generalmente aire) que ocupan los intersticios entre los
sólidos.

Pueden distinguirse tres grupos de parámetros que permiten definir el

comportamiento del suelo ante la obra que en él incide:

- los parámetros de identificación

- los parámetros de estado
- los parámetros estrictamente geomecánicos.

Entre los parámetros de identificación son los más significativos la granulometría

(distribución de los tamaños de grano que constituyen el agregado) y la
plasticidad (la variación de consistencia del agregado en función del contenido
en agua). El tamaño de las partículas va desde los tamaños granulares conocidos
como gravas yarenas, hasta los finos como la arcilla y el limo. Las variaciones en la
consistencia del suelo en función del contenido en agua diferencian también las
mencionadas clases granulométricas principales.
Los parámetros de estado fundamentales son la humedad (contenido en agua
del agregado), y la densidad, referida al grado de compacidad que muestren las
partículas constituyentes.
En función de la variación de los parámetros de identificación y de los parámetros
de estado varía el comportamiento geomecánico del suelo, definiéndose un
segundo orden de parámetros tales como la resistencia al esfuerzo cortante, la
deformabilidad o la permeabilidad.
La composición química y/o mineralógica de la fase sólida también influye en el
comportamiento del suelo, si bien dicha influencia se manifiesta esencialmente en
suelos de grano muy fino (arcillas). De la composición depende la capacidad de
retención del agua y la estabilidad del volumen, presentando los mayores

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problemas los minerales arcillosos. Éstos son filosilicatos hidrófilos capaces de

retener grandes cantidades de agua por adsorción, lo que provoca su expansión,
desestabilizando las obras si no se realiza una cimentación apropiada. También
son problemáticos los sustratos colapsables y los suelos solubles.
De manera genérica, es usual hablar de movimiento de suelos incluyendo en el
concepto el trabajo con materiales, como rocas y otros, que sobrepasan la
definición formal.

Todas las obras de ingeniería civil se apoyan sobre el suelo de una u otra forma, y
muchas de ellas, además, utilizan la tierra como elemento de construcción para
terraplenes, diques y rellenos en general; por lo que, en consecuencia, su
estabilidad y comportamiento funcional y estético estarán determinados, entre
otros factores, por el desempeño del material de asiento situado dentro de las
profundidades de influencia de los esfuerzos que se generan, o por el del suelo
utilizado para conformar los rellenos.

Si se sobrepasan los límites de la capacidad resistente del suelo o si, aún sin llegar
a ellos, las deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos
secundarios en los miembros estructurales, quizás no tomados en consideración
en el diseño, productores a su vez de deformaciones importantes, fisuras, grietas,
alabeo o desplomos que pueden producir, en casos extremos, el colapso de la
obra o su inutilización y abandono.

En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentación y

construcción y las del cimiento como dispositivo de transición entre aquel y la
supraestructura, han de ser siempre observadas, aunque esto se haga en
proyectos pequeños fundados sobre suelos normales a la vista de datos
estadísticos y experiencias locales, y en proyectos de mediana a gran
importancia o en suelos dudosos, infaliblemente, al través de una correcta
investigación de mecánica de suelos.

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1. COMPOSICIÓN QUÍMICA Y MINERALÓGICA

COMPOSICIÓN QUÍMICA DEL SUELO

Se puede dividir la composición química de los suelos en orgánicos e inorgánicos.
Representan las partículas minerales el 50% del total, de las cuales dominan la
arena, arcilla y caliza, y en menor medida óxidos e hidróxidos de hierro y sales; las
de origen orgánico suponen el 5%; el 45% que resta lo ocupan aire y agua, los
cuales aprovechan la porosidad de la arena (el componente más importante de
los suelos) para penetrar en los suelos y permitir la iteración con los demás
elementos.

Arena. La arena, cuya

importancia ya se ha dicho,
procede de la roca
por meteorización (efectos externos
que alteran las rocas superficiales);
la silícica es la más típica, por ello se
suele expresar el contenido de
arena de los suelos en tanto por

ciento de sílice (SiO2).

Arcillas. Las arcillas proceden de

silicatos descompuestos de la roca
madre. Son principalmente una mezcla
de silicatos de aluminio hidratados, los
cuales pueden incorporar además hierro,

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magnesio y potasio. La más típica es la caolinita (sílice, alúmina y agua).

La presencia dominante de los silicatos de aluminio es la razón de que el
contenido en arcilla de los suelos, sea expresado en tantos por ciento de óxido
alumínico o alúmina (A12O3).

Caliza
La caliza o carbonato cálcico (CaCO3), suele presentarse en forma de arenas,
limos o unidas a las arcillas margosas. Tienen la capacidad de disolverse en el
agua, las cuales arrastran en forma de bicarbonato cálcico; a su vez, los ácidos
nítrico y fosfórico originan nitratos y fosfatos cálcicos.

Todos estos elementos pueden ser absorbidos por las plantas, aunque un exceso
de cal sólo es soportado por las plantas calcícolas. Otra presencia en el suelo útil
para las plantas es la dolomía (CaMg(CO3)2), carbonato doble de calcio y
magnesio, que sintetiza la clorofila.

Óxidos de hierro

Los óxidos e hidróxidos de hierro

(oligisto y limonita) se producen como
resultado de la meteorización de la
mica negra (biotita) y otros silicatos
(anfiboles y piroxenos). Estos elementos
son los causantes de que las tierras
presenten colores rojos y amarillos.

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COMPOSICIÓN MINERALÓGICA DEL SUELO

Se pueden identificar más de 2000 diferentes minerales en la corteza terrestre y

muchos de ellos están presentes en las rocas.

Existe una distinción entre los minerales que son constituyentes esenciales de las
rocas que dan el nombre a estas y los que son accesorios que se encuentran en
pequeñas cantidades, pero su presencia o ausencia no influye en el nombre del
la roca. Las rocas también contienen minerales secundarios, que son aquellos que
resultan de la descomposición de los minerales esenciales por acción del agua.
Como resultado de la meteorización y el proceso de la deposición, estos
minerales que poseen las rocas llegan a formar parte del suelo. Los minerales más
comunes que pueden encontrarse en el suelo son:

Feldespatos.- Los feldespatos forman un grupo grande de minerales monoclínicos,

triclínicos y son un componente importante de algunos tipos de rocas. La
Ortoclasa es un feldespato que contiene potasio (KAlSi3O8) abundante en
granitos y sienitas, generalmente su color varía de blanco a rosado. La
Plaglioclasa es otro feldespato que contiene sodio (NaAlSi3O8), calcio
(CaAl2Si2O8) o ambos encontrados en abundancia en rocas ígneas y tiene color
blanco a gris o negro. El feldespato se considera un material moderadamente
duro.

Cuarzo.- Es un mineral muy común, un constituyente esencial de los granitos y

otras rocas. Este es un silicato (SiO2) y comúnmente tiene un color translucido a
blanco lechoso. El cuarzo es más duro que la mayoría de los minerales y es uno de
los más resistentes a la meteorización, se encuentra en abundancia en rocas
metamórficas.

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2. TAMAÑO DE SUS PARTÍCULAS

La clase de estructura describe el tamaño medio de los agregados
individuales. En relación con el tipo de estructura de suelo de donde proceden los
agregados, se pueden reconocer, en general, cinco clases distintas que son las
siguientes:
 Muy fina o muy delgada;
 Fina o delgada;
 Mediana;
 Gruesa o espesa;
 Muy gruesa o muy espesa;

El tipo de estructura describe la forma o configuración de los agregados

individuales. Aunque generalmente los técnicos en suelos reconocen siete tipos
de estructuras del suelo, sólo usaremos cuatro tipos. Estos se clasifican del 1 al 4,
de la forma siguiente:

1 Estructuras granulares y migajosas: son

partículas individuales de arena, limo y
arcilla agrupadas en granos pequeños
casi esféricos. El agua circula muy
fácilmente a través de esos suelos. Por lo
general, se encuentran en el horizonte A de
los perfíles de suelos.

2 Estructuras en bloques o bloques

subangulares: son partículas de suelo
que se agrupan en bloques casi
cuadrados o angulares con los bordes
más o menos pronunciados. Los bloques
relativamente grandes indican que el
suelo resiste la penetración y
el movimiento del agua. Suelen
encontrarse en el horizonte B cuando
hay acumulación de arcilla.

3 Estructuras prismáticas y columnares: son partículas de suelo que han formado

columnas o pilares verticales separados por fisuras verticales diminutas, pero
definidas. El agua circula con mayor dificultad y el drenaje es deficiente.
Normalmente se encuentran en el horizonte B cuando hay acumulación de
arcilla.

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4 Estructura laminar: se compone de partículas de suelo agregadas en láminas o

capas finas que se acumulan horizontalmente una sobre otra. A menudo las
láminas se traslapan, lo que dificulta notablemente la circulación del agua. Esta
estructura se encuentra casi siempre en los suelos boscosos, en parte del horizonte
A y en los suelos formados por capas de arcilla

Grava.

Según la norma ASTM D2487 el tamaño de estas partículas varía de 75 a 4.75 mm,
estas a su vez están divididas en dos categorías: grava gruesa que está
comprendida entre 75 y 19 mm y grava fina que está comprendida entre 19 y
4.75 mm.

Las gravas son acumulaciones sueltas de fragmentos de roca de textura

redondeada, debido al desgaste que sufren las partículas al ser transportadas por
las corrientes de los ríos. Como material suelto suele encontrarse en los lechos,
márgenes, en los conos de deyección de los ríos y suele encontrarse depósitos
con grandes cantidades.

Arena.

Se llama arena a las partículas granulares de textura variada procedentes de la

desintegración de las rocas o de su trituración artificial y cuyo tamaño según la
norma ASTM D2487 varía entre 4.75 a 0.075 mm, la arena está clasificada en tres
categorías: arena gruesa que tiene un tamaño de 4.75 a 2 mm, la arena mediana

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de un tamaño comprendido entre 2 y 0.425 mm y la arena fina comprendida

entre 0.425 y 0.075 mm.

El origen y la existencia de la arena es análoga a la de la grava, comúnmente las

dos suelen encontrarse juntas en el mismo depósito. Principalmente está
compuesta de cuarzo y otros minerales que dan resistencia mecánica a las
partículas.

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Limo.

El limo es una partícula mineral pequeña de textura granular o escamosa, que

suele encontrarse en las canteras y en los ríos. El tamaño de las partículas de limo
según la norma ASTM D2487 es menor a 0.075 mm. Su color varía desde gris claro
a muy oscuro. El suelo compuesto por limo es relativamente impermeable,
fácilmente erosionable.

Arcilla.

Se da el nombre de arcilla a las partículas sólidas de textura escamosa,

compuestas de minerales de arcilla con un tamaño diminuto mucho menor a
0.075 mm. La arcilla químicamente es un silicato hidratado de: aluminio, hierro o
magnesio. Las microestructuras que forman las partículas diminutas que
componen la arcilla ocasionan que esta sea poco permeable y el contenido de
humedad comunica a la masa de suelo la propiedad plástica.

Guijarro y canto rodado.

Existen partículas de mayor tamaño que la grava, según la norma ASTM D2487 a
las partículas con tamaño comprendido entre 75 a 350 mm se las llama guijarro o
bolón y a las que superan los 350 mm se las denomina canto rodado. Por lo
general estos dos tipos de partículas son fragmentos de roca, constituyen ser
componentes aislados del suelo y suelen aparecen sobre o por debajo de la
superficie terrestre.

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ENSAYO DE PERMEABILIDAD

GENERALIDADES
Objetivos:
Determinar el valor del coeficiente de permeabilidad k de un suelo.
Definición:
Permeabilidad de un suelo es la capacidad del mismo para permitir el flujo de un
fluido, líquido o gas, a través suyo. En el campo de la Geotecnia se estudia el flujo
de agua.
La permeabilidad es la capacidad de un cuerpo (en términos particulares, un
suelo) para permitir en su seno el paso de un fluido (en términos particulares, el
agua) sin que dicho tránsito altere la estructura interna del cuerpo. Dicha
propiedad se determina objetivamente mediante la imposición de un gradiente
hidráulico en una sección del cuerpo, y a lo largo de una trayectoria
determinada.

El concepto permeabilidad puede recibir también las acepciones de

conductividad o transmisividad hidráulica, dependiendo del contexto en el cual
sea empleado.

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La permeabilidad se cuantifica en base al coeficiente de permeabilidad, definido

como la velocidad de traslación del agua en el seno del terreno y para un
gradiente unitario. El coeficiente de permeabilidad puede ser expresado según la
siguiente función:

k=Q/IA

Donde

- k: coeficiente de permeabilidad o conductividad hidráulica [m/s]

- Q: caudal [m3/s]

- I: gradiente [m/m]

- A: sección [m2)]

En proyectos de ingeniería y arquitectura, las unidades con las que se expresa

generalmente el coeficiente de permeabilidad son cm/s y m/s; en los ámbitos de
la hidráulica o la hidrogeología es habitual observar notaciones como cm/dia,
m/año y similares.

Son diversos los factores que determinan la permeabilidad del suelo, entre los
cuales, los más significativos son los siguientes:

- Granulometría (tamaño de grano y distribución granulométrica.)

- Composición química del material (naturaleza mineralógica)

Como regla general podemos considerar que a menor tamaño de grano, menor
permeabilidad, y para una granulometría semejante (arenas, por ejemplo) a
mejor gradación, mayor permeabilidad. En cuanto al quimismo, y para el caso de
arcillas y limos, la presencia de ciertos cationes (Sodio, Potasio) es un factor que
disminuye la permeabilidad en relación a otros (Calcio, Magnesio).}

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kz: coeficiente de permeabilidad vertical (se asume que la anisotropía de los

suelos, especialmente de las arcillas estratificadas, puede comportar variaciones
significativas en la magnitud del coeficiente de permeabilidad medido en el
plano horizontal.)

Medida de la permeabilidad: ensayos de laboratorio y ensayos “in situ”

La estimación de la permeabilidad en suelos tiene diversos intereses, algunos
directos en el proyecto de una edificación, como puede ser la valoración de la
influencia de las aguas subterráneas sobre construcciones soterradas (plantas
sótano, por ejemplo) a efectos de diseño de sistemas o procedimientos de
impermeabilización o drenaje.

En tal sentido, el Código Técnico de la Edificación – en su documento básico

dedicado a la salubridad (DB HS) – requiere de la valoración cuantificada de la
permeabilidad del terreno en contacto con las soleras y las estructuras de
contención.
La estimación de la permeabilidad de los suelos (y en su caso, del macizo rocoso)
puede realizarse mediante tres clases de procedimientos:

- Valoración de la permeabilidad mediante relaciones empíricas establecidas

entre la misma y alguna característica del suelo, generalmente su granulometría.
- Medida directa de la permeabilidad sobre una muestra adecuada (inalterada)
en laboratorio.

- Estimación directa de la permeabilidad “in situ”, realizada durante la ejecución

de sondeos o pozos, consistentes en la medida de las pérdidas en una columna
de agua con la que se ha inundado la perforación.

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De entre los ensayos “in situ”, los métodos que se citan generalmente
corresponden a los ensayos Lugeon (habitualmente realizado en macizos rocosos
fracturados), Lefranc (llevado a cabo generalmente en suelos relativamente
permeables) y Slug Test (también en suelos permeables.)

Para el caso de suelos poco permeables, los ensayos “in situ” son poco
adecuados, requiriéndose la toma de muestras y la realización de ensayos en
laboratorio sobre las mismas. Según el objeto de la investigación puede escogerse
entre ensayar muestras adecuadamente inalteradas (si es posible su obtención),
o representativas, las cuales se recompactan en el laboratorio para obtener
probetas que reproduzcan las condiciones del terreno.

Una vez confeccionada la probeta a ensayar, el material se satura y se induce a

través del mismo un flujo, cuyo caudal es medido en condiciones
preestablecidas.

Los métodos habituales de laboratorio son los siguientes:

- Sobre muestras inalteradas o recompactadas: ensayo en célula triaxial, con

presión en cola, bajo carga constante o variable (se trata del ensayo más
adecuado para suelos de muy baja permeabilidad.)

- Sobre muestras recompactadas:

 Ensayo en permeámetro de célula estanca bajo carga constante

(generalmente en suelos de permeabilidad alta).
 Ensayo en permeámetro de célula estanca bajo carga variable (apto para
suelos de permeabilidad media a baja).
Los ensayos de carga constante (principalmente granos gruesos) consisten en el
mantenimiento del gradiente hidráulico, determinando el caudal necesario para
que dicha carga hidráulica se mantenga constante. En los ensayos de carga
variable, en cambio, se inicia el proceso bajo un gradiente determinado, y se
observa la variación del mismo con el tiempo.

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Las siguientes figuras ilustran los métodos operativos descritos tanto para ensayos
en sondeo como en el laboratorio:

Esquema del sistema utilizado para la medida de la permeabilidad

“in situ” mediante el ensayo Lugeon (nótese la colocación de un
obturador en el sondeo, que impide la subida del nivel de la
columna de agua por la perforación, y el mantenimiento de la
presión hidráulica en la sección ensayada a presión constante,
midiendo el caudal inyectado.)

Ensayo Lefranc bajo carga constante

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CONCLUSIONES

1. El método de ensayo utilizado es aplicable para un flujo

unidimensional dentro de los materiales porosos.

2. Este método de ensayo proporciona un medio para determinar la

conductividad hidráulica a un nivel controlado de esfuerzos

efectivos.

3. La saturación será verificada con la medición del parámetro B,

el que deberá ser mayor o igual al 95%.

4. Las presiones de filtración asociadas a grandes

gradientes hidráulicas pueden consolidar muestras blandas y

compresibles y además reducir su conductividad

hidráulica.

5. La ventaja más importante es la optimización del tiempo de saturación

para muestras de suelos impermeables.

6. En los materiales ensayados, tanto para la las Lagunas de Oxidación

(Cortijo - Covicorti) y para el cuerpo de la presa Pomacocha se

llegaron a obtener grados de saturación que fluctúan entre el 95-

100%.

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RECOMENDACIONES

1. Se recomienda usar agua desaireada para minimizar el potencial

de difusión del aire a través de la membrana dentro de la

muestra.

2. Se deberá hacer uso del gradiente hidráulico según el tipo de

muestra a ensayar.

3. Deberá usarse un equipo adecuado para el método de

compactación.

4. Se recomienda tamizar la muestra por la malla No4.

5. Verificar antes de realizar el ensayo que las válvulas estén

cerradas, el tanque y las buretas llenas con agua y a un nivel

adecuado.

6. Eliminar las burbujas de aire del tanque de agua y de las buretas

(aprox.30 minutos) antes de ensayar el espécimen.

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