Factores bióticos

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El insecto hemíptero, Coreus marginatus (consumidor) alimentándose de la planta

Oenothera biennis (productor)

Los factores bióticos son los organismos vivos que influencian la forma de un ecosistema.
Pueden referirse a la flora y la fauna de un lugar y sus interacciones. Los individuos deben
tener comportamiento y características fisiológicas específicas que permitan su
supervivencia y su reproducción en un ambiente definido. La condición de compartir un
ambiente engendra competencia u otros tipos de interacciones entre las especies, dados por
el alimento, el espacio, etc. Como consecuencia modifican las poblaciones de otras
especies.1

Una población es un conjunto de organismos de una especie que están en una misma zona.
Se refiere a organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares.

En contraste con los factores bióticos están los factores abióticos, aquellos que no son
vivos, no forman parte o no son productos de los seres vivos. Son los factores inertes:
climático, geológico o geográfico, presentes en el medio ambiente y que afectan a los
ecosistemas.

Tipos de factores bióticos

Los miembros de la cadena trófica son factores bióticos incluyendo:

1. Productores o autótrofos, organismos capaces de fabricar o sintetizar sus propios

alimentos a partir de sustancias inorgánicas como dióxido de carbono, agua y sales
minerales. Las plantas son seres autótrofos.
2. Consumidores o heterótrofos, organismos incapaces de producir su alimento, por
ello lo ingieren ya sintetizado. Los animales son seres consumidores.
 3. Descomponedores, organismos que se alimentan de materia orgánica en
descomposición. Entre ellos están las levaduras, los hongos, las bacterias y los
pluricelulares y celulares.

Además debemos considerar:

1. Los mutualistas, donde diversas especies se benefician mutuamente, como

polinizadores y flores y como hongos micorrizos y árboles.
2. Los ingenieros de ecosistemas, como los castores cuyos diques crean hábitat para
otras especies.
3. Las especies clave, que tienen un impacto desproporcionado en su medio ambiente
en relación a su abundancia, por ejemplo los erizos de mar.
Factores abióticos
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Los factores abióticos son los factores que no tienen vida, entre los más importantes
podemos encontrar: el agua, la temperatura, la luz, el pH, el suelo, la humedad, el oxígeno y
los nutrientes.1

Específicamente, son los principales factores sin vida que conforman un ecosistema.

Por contraste, los factores bióticos son todos los organismos que tienen vida. Pueden
referirse a la flora y la fauna de un lugar y sus interacciones.

Luz (energía solar)

La luz es la principal fuente de energía. Su variabilidad depende, entre otras causas, de los
movimientos de rotación y de translación de la Tierra, lo que da como resultado un foto
período (cantidad de luz en relación con un período de tiempo determinado) que produce
cambios fisiológicos y periódicos.

Del total de la energía solar que llega a la Tierra (1,94 calorías por centímetro cuadrado por
minuto),2casi 0,582 calorías son reflejadas hacia el espacio por el polvo y las nubes de la
atmósfera terrestre, 0,388 calorías son absorbidas por las capas atmosféricas, y 0,97 calorías
llegan a la superficie terrestre.

La luz es un factor abiótico esencial para el ecosistema, dado que constituye el suministro
principal de energía fría para todos los organismos. La energía lumínica es convertida por
las plantas en energía química gracias al proceso llamado fotosíntesis. Ésta energía química
es encerrada en las sustancias orgánicas producidas por las plantas. Es decir, que sin la luz,
la vida no existiría sobre la Tierra.

Además de esta valiosa función, la luz regula los ritmos biológicos de la mayor parte de las
especies.

La luz visible no es la única forma de energía que nos llega desde el sol. El sol nos envía
varios tipos de energía, desde ondas de radio hasta rayos gamma. La luz ultravioleta (UV) y
la radiación infrarroja (calor) se encuentran entre estas formas de radiación solar. Todas
estas formas de energía son factores ecológicos muy valiosos para la vida
La luz es un factor abiótico esencial del ecosistema.

Muchos insectos usan la luz ultravioleta para diferenciar una flor de otra. Los humanos no
podemos percibir la radiación UV. Actúa también limitando algunas reacciones
bioquímicas que podrían ser perniciosas para los seres vivos, aniquila patógenos, y puede
producir mutaciones favorables y desfavorables en todas las formas de vida.

El aspecto solar se constituye de:3

 45 % de luz visible
 45 % de luz infrarroja
 10 % de luz ultravioleta.

La luz visible

Es la que el ojo humano percibe. Comprende la luz blanca del Sol que se puede
descomponer en los siete colores del arco iris: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y
violeta; los vegetales utilizan las radiaciones correspondientes al rojo, naranja, azul y
violeta (400 y 500 my o de 600 y 700 my)

La radiación infrarroja

Es radiación de longitud de onda larga, (invisible al ojo humano) transporta menos energía
y es absorbida por el agua, además es la responsable del calentamiento de la Tierra y, por lo
mismo, algunos organismos terrestres la utilizan para elevar su temperatura. Este calor se
retiene temporalmente y después se irradia hacia la atmósfera.

La radiación ultravioleta (UV)

Es un tipo de radiación electromagnética. La luz ultravioleta (UV) tiene una longitud de

onda más corta que la luz visible. Los colores morado y violeta tienen longitudes de onda
más cortas que otros colores de luz, y la luz ultravioleta tiene longitudes de ondas aún más
cortas que la violeta, de manera que es una especie de luz "más morada que el morado" o
una luz que va "más allá del violeta".
La radiación ultravioleta se encuentra entre la luz visible y los rayos X del espectro
electromagnético. La "luz" ultravioleta (UV) tiene longitudes de onda entre 380 y 10
nanómetros. La longitud de onda de la luz ultravioleta tiene aproximadamente 400
nanómetros (4 000 Å). La radiación ultravioleta oscila entre valores de 800 terahercios
(THz ó 1012 hertz) y 30 000 THz.

Algunas veces, el espectro ultravioleta se subdividide en los rayos UV cercanos (longitudes

de onda de 380 a 200 nanómetros) y un rayo UV extremo (longitudes de onda de 200 a 10
nm). El aire normal es generalmente opaco para los rayos UV menores a 200 nm (el
extremo del rayo de los rayos UV); el oxígeno absorbe la "luz" en esa parte del espectro de
rayos UV.

En términos de impacto sobre el medio ambiente y la salud de los seres humanos (¡y en su
elección de anteojos de sol!), podría ser de utilidad subdividir el espectro de luz UV de
diferente manera, por ejemplo, en UV-A ("luz negra" u onda larga de rayos UV con
longitud de onda de 380 a 315 nm), UV-B (onda mediana desde 315 hasta 280 nm), y UV-
C (el "germicida" u onda corta de rayos UV, que oscila entre 280 y 10 nm).

La atmósfera de la Tierra previene que la mayoría de los rayos UV provenientes del espacio
lleguen al suelo. La radiación UV-C es completamente bloqueada a unos 35 km. de altitud,
por el ozono estratosférico.4 La mayoría de los rayos UV-A llegan hasta la superficie, pero
los rayos UV-A hacen poco daño genético a los tejidos. Los rayos UV-B son responsables
de las quemaduras de sol y el cáncer de piel, aún cuando la mayoría es absorbida por el
ozono justo antes de llegar a la superficie. Los niveles de radiación UV-B existentes en la
superficie son particularmente sensibles a los niveles de ozono en la estratosfera.

La radiación ultravioleta causa quemaduras de la piel. También se usa para esterilizar

envases de vidrio usados en investigaciones médicas.

Temperatura

El valle de la muerte en EEUU, uno de los lugares más áridos del planeta.

Es útil para los organismos ectotérmicos, para ser preciso, los organismos que no están
adaptados para regular su temperatura corporal (por ejemplo, los peces, los anfibios y los
reptiles). Las plantas utilizan una cantidad pequeña de calor para realizar el proceso
fotosintético y se adaptan para sobrevivir entre límites de temperatura mínimos y máximos.
Esto es válido para todos los organismos, desde los Archaea hasta los Mamíferos. Existen
algunos microorganismos que toleran excepcionalmente temperaturas extremas
(extremófilos).

Cuando las ondas infrarrojas penetran en la atmósfera, el agua y el dióxido de carbono en la

atmósfera terrestre demoran la salida de las ondas del calor, consecuentemente la radiación
infrarroja permanece en la atmósfera y la calienta (efecto invernadero).

Los océanos juegan un papel importante en la estabilidad del clima terrestre. La diferencia
de temperaturas entre diferentes masas de agua oceánica, en combinación con los vientos y
la rotación de la Tierra, crean las corrientes marinas. El desplazamiento del calor que es
liberado desde los océanos, o que es absorbido por las aguas oceánicas permite que ciertas
zonas atmosféricas frías se calienten, y que las regiones atmosféricas calientes se
refresquen.

Éste es un factor fundamental en la vida de los organismos ya que regula las funciones
vitales que realizan las enzimas de carácter proteico. Cuando la temperatura es muy elevada
o muy baja, estas funciones se paralizan llevando a la destrucción de los orgánulos
celulares o la propia célula.

Organismos tales como aves y mamíferos invierten una gran cantidad de su energía para
conservar una temperatura constante óptima con el fin de asegurar que las reacciones
químicas, vitales para su supervivencia, se realicen eficientemente.

Atmósfera
Artículo principal: Atmósfera

La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve nuestro planeta.

La presencia de vida sobre nuestro planeta no sería posible sin nuestra atmósfera actual.
Muchos planetas en nuestro sistema solar tienen una atmósfera, pero la estructura de la
atmósfera terrestre es la ideal para el origen y la perpetuación de la vida como la
conocemos. Su constitución hace que la atmósfera terrestre sea muy especial.
La atmósfera terrestre está formada por cuatro capas concéntricas sobrepuestas que se
extienden hasta 80 kilómetros. La divergencia en sus temperaturas permite diferenciar estas
capas.

La capa que se extiende sobre la superficie terrestre hasta cerca de 10 km es llamada

troposfera. En esta capa la temperatura disminuye en proporción inversa a la altura, eso
quiere decir que a mayor altura la temperatura será menor. La temperatura mínima al final
de la troposfera es de -50 °C.

La troposfera contiene las tres cuartas partes de todas las moléculas de la atmósfera. Esta
capa está en movimiento continuo, y casi todos los fenómenos meteorológicos ocurren en
ella.

Cada límite entre dos capas atmosféricas se llama pausa, y el prefijo perteneciente a la capa
más baja se coloca antes de la palabra "pausa". Por este método, el límite entre la troposfera
y la capa más alta inmediata (estratosfera) se llama tropopausa.

La siguiente capa es la estratosfera, la cual se extiende desde los 10 km y termina hasta los
50 km de altitud. Aquí, la temperatura aumenta proporcionalmente a la altura; a mayor
altura, mayor temperatura. En el límite superior de la estratosfera, la temperatura alcanza
casi 25 °C. La causa de este aumento en la temperatura es la capa de ozono (ozonosfera).

El ozono absorbe la radiación ultravioleta que rompe moléculas de oxígeno(O2)

engendrando átomos libres de oxígeno (O), los cuales se unen otra vez para formar ozono
(O3). En este tipo de reacciones químicas, la transformación de energía lumínica en energía
química engendra calor, que provoca un mayor movimiento molecular. Ésta es la razón del
aumento en la temperatura de la estratosfera.

La ozonosfera tiene una influencia sin par para la vida, dado que detiene las radiaciones
solares que son mortales para todos los organismos. Si nosotros nos imaginamos la capa de
ozono como una pelota de fútbol, veríamos el agotamiento de la capa de ozono semejante a
una depresión profunda sobre la piel de la pelota, como si estuviese un poco desinflada.

sobre la estratosfera está la mesosfera. La mesosfera se extiende desde el límite de la

estratosfera (estratopausa) hasta los 80 km hacia el espacio.

Elementos químicos
Los organismos están constituidos, por materia. De los 92 elementos naturales conocidos,
solamente 25 elementos forman parte de la materia viviente. De estos 25 elementos, el
carbono, el oxígeno, el hidrógeno y el nitrógeno están presentes en el 96% de las moléculas
de la vida. Los elementos restantes llegan a formar parte del 4% de la materia viva, siendo
los más importantes el fósforo, el potasio, el calcio y el azufre.

Las moléculas que contienen carbono se denominan compuestos orgánicos, a excepción del
dióxido de carbono, el cual está formado por un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno
(CO2). Las que carecen de carbono en su estructura, se denominan compuestos inorgánicos,
por ejemplo, una molécula de agua, la cual está formada por un átomo de oxígeno y dos de
hidrógeno (H2O).

Agua
Artículo principal: Agua

El agua es un requisito para todo ser vivo.

El agua (H2O) es un factor indispensable para la vida. La vida se originó en el agua, y todos
los seres vivos tienen necesidad de esta para subsistir. El agua forma parte de diversos
procesos químicos orgánicos, por ejemplo, las moléculas de agua se usan durante la
fotosíntesis, liberando a la atmósfera los átomos de oxígeno del agua.

El agua actúa como un termorregulador del clima y de los sistemas vivientes; gracias al
agua, el clima de la Tierra se mantiene estable. El agua funciona como termorregulador en
los sistemas vivos, especialmente en animales endotermos (aves y mamíferos). Esto es
posible gracias al calor específico del agua, que es de una caloría, el mayor de las
sustancias comunes. En términos biológicos, esto significa que frente a una elevación de la
temperatura en el ambiente circundante, la temperatura de una masa de agua subirá con una
mayor lentitud que otros materiales. Igualmente, si la temperatura circundante disminuye,
la temperatura de esa masa de agua disminuirá con más lentitud que la de otros materiales.
Así, esta cualidad del agua permite que los organismos acuáticos vivan relativamente con
placidez en un ambiente con temperatura fija.

La evaporación es el cambio de una sustancia de un estado físico líquido a un estado físico

gaseoso. Necesitamos 540 calorías para evaporar un gramo de agua. En este punto, el agua
hierve (punto de ebullición). Esto significa que tenemos que elevar la temperatura hasta
100 °C para hacer que el agua hierva. Cuándo el agua se evapora desde la superficie de la
piel, o de la superficie de las hojas de una planta, las moléculas de agua arrastran consigo
calor. Esto funciona como un sistema refrescante en los organismos.

Otra ventaja del agua es su punto de congelación. Cuando se desea que una sustancia
cambie de un estado físico líquido a un estado físico sólido, se debe extraer calor de esa
sustancia. La temperatura a la cual se produce el cambio en una sustancia desde un estado
físico líquido a un estado físico sólido se llama solidificación.

Para cambiar el agua del estado físico líquido al sólido, tenemos que disminuir la
temperatura circundante hasta 0 °C. Para fundirla de nuevo, es decir para cambiar un gramo
de hielo a agua líquida, se requiere un suministro de calor de 79,7 calorías. Cuándo el agua
se congela, la misma cantidad de calor es liberada al ambiente circundante. Esto permite
que en invierno la temperatura del entorno no disminuya hasta el grado de aniquilar toda la
vida del planeta.

Aire
Artículo principal: Aire

Se denomina aire a la mezcla de gases que constituye la atmósfera terrestre, que

permanecen alrededor de la Tierra por la acción de la fuerza de gravedad. El aire es
esencial para la vida en el planeta, es particularmente delicado, fino y etéreo, transparente
en las distancias cortas y medias si está limpio, y está compuesto, en proporciones
ligeramente variables por sustancias tales como el nitrógeno (78%), oxígeno (21%), vapor
de agua (variable entre 0-7%), ozono, dióxido de carbono, hidrógeno y algunos gases
nobles como el criptón o el argón. El aire funciona como transporte del agua del ecuador
hacia los polos para regular la temperatura en los sistemas

Suelo
Artículo principal: Suelo

Se denomina suelo a la parte no consolidada y superficial de la corteza terrestre,

biológicamente activa, que tiende a desarrollarse en la superficie de las rocas emergidas por
la influencia de la intemperie y de los seres vivos (meteorización).

Los suelos son sistemas complejos donde ocurren una vasta gama de procesos químicos,
físicos y biológicos que se ven reflejados en la gran variedad de suelos existentes en la
tierra.

A grandes rasgos los suelos están compuestos de minerales y material orgánico como
materia sólida, agua y aire en distintas proporciones en los poros. De una manera más
esquemática se puede decir que la pedosfera, el conjunto de todos los suelos, abarca partes
de la litósfera, biósfera, atmósfera e hidrósfera.

Aunque la ecología también se ocupa del estudio del suelo, es en realidad otra ciencia que
se encuentra entre la biología y la geología, denominada edafología, la encargada de su
estudio integral. Por su parte, la ecología considera al suelo y sus factores abióticos como
actuantes sobre los seres vivos, y lo define dentro del ecosistema global como un
ecosistema particular
Clima
Artículo principal: Clima

El clima abarca los valores estadísticos sobre los elementos del tiempo atmosférico en una
región durante un período representativo: temperatura, humedad, presión, viento y
precipitaciones, principalmente.

Estos valores se obtienen con la recopilación de forma sistemática y homogénea de la

información meteorológica, durante períodos que se consideran suficientemente
representativos, de 30 años o más. Estas épocas necesitan ser más largas en las zonas
subtropicales y templadas que en la zona intertropical, especialmente, en la faja ecuatorial,
donde el clima es más estable y menos variable en lo que respecta a los parámetros
climáticos.

Los factores naturales que afectan al clima son la latitud, altitud, orientación del relieve,
continentalidad (o distancia al mar) y corrientes marinas. Según se refiera al mundo, a una
zona o región, o a una localidad concreta se habla de clima global, zonal, regional o local
(micro-clima), respectivamente.
Tipos de ecosistemas
A continuación veremos los principales tipos de ecosistemas, con sus variaciones
climáticas, biológicas y orográficas.

1. Ecosistema marino

Se trata del mayor tipo de ecosistema, ya que cubre la mayor parte de la superficie
terrestre: el 70%, aproximadamente. A pesar de que grandes extensiones de los diferentes
océanos tienen poca concentración de vertebrados, el agua rica en minerales que contiene
bulle de vida por prácticamente todos lados.

Destacan los pastos marinos de algas, los arrecifes de coral y las fumarolas de las grandes
profundidades marinas.

2. Ecosistemas de agua dulce

Los lagos y los ríos también se basan en el agua, pero son ecosistemas muy distintos a los
de los mares y océanos.

A su vez, hay diferentes subtipos de ecosistemas de agua dulce: los sistemas lénticos, los
lóticos y los humedales. Los primeros están compuestos por lagos y estanques, y en ellos
el agua se mueve muy lentamente. Los segundos, en cambio, están formados por ríos, en
los que el agua se desliza con rapidez a causa de la gravedad y el relieve del paisaje. En los
humedales, los elementos del ecosistema están saturados de agua.

En esta clase de ecosistema predominan tipos de vertebrados de tamaño medio o pequeño,

dado que no hay mucho espacio en el que desarrollarse. Algunos de los animales más
grandes que podemos encontrar son peces de la talla del siluro o del esturión, ciertos
tiburones que remontan ríos (como el tiburón toro), rayas y una especie de foca que habita
en los lagos de Finlandia.

3. Ecosistema desértico

Los desiertos se caracterizan por la bajísima frecuencia con la que hay precipitaciones. Ni
la fauna ni la flora es muy variada, ya que pocas formas de vida grandes pueden
subsistir en condiciones tan duras, y por eso alteraciones en una especie produce efectos
en cadena muy severos.

Los cactus y ciertos arbustos de hoja fina son plantas típicas de los desiertos, mientras que
los reptiles, algunas aves y mamíferos de talla mediana o pequeña también pueden llegar a
adaptarse bien al clima.

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4. Ecosistema montañoso

Los relieves muy pronunciados forman montañas y altiplanos cuya verticalidad forma otra
clase de ecosistema a causa de las condiciones climáticas y atmosféricas características de
estas áreas. En estas zonas la vida animal suele ser muy notoria en zonas bajas y
medias, aunque no en los picos escarpados.

Animales como los rebecos, los íbices y ciertos tipos de lobo, así como las aves rapaces
como los buitres y las águilas, suelen ser frecuentes en este hábitat. Por otro lado, en zonas
nevadas la biodiversidad se reduce, y las formas de vida deben procurar camuflarse.

5. Ecosistema forestal

Este tipo de ecosistema se caracteriza por la densidad de árboles o de flora en general.

Puede dividirse en selva, bosque seco, bosque templado y taiga. En los casos en los que hay
muchos árboles juntos, la diversidad de especies animales suele ser muy alta.

Hay que tener en cuenta, sin embargo, que la altura juega un papel importante en la
presencia de flora. En muchos lugares. Por encima de los 2500 metros sobre el nivel del
mar no crecen árboles.

Los bosques son extensiones arboladas en las que prima la presencia de unas pocas especies
de árbol.
6. Ecosistema artificial

El ecosistema artificial es aquél en el que la acción del ser humano ha creado espacios
radicalmente distintos a los que existían hasta hace unos pocos milenios.

La presencia de edificios, rascacielos y grandes extensiones cubiertas por luces, cemento y

pavimento hace que algunas especies se adapten a estos entornos y otras no. Algunos
ejemplos claros de estos animales pioneros son las palomas y las cotorras argentinas de
muchas grandes ciudades del mundo, así como los gatos. Estos animales se benefician de la
abundancia de comida y de la relativa ausencia de depredadores que se deriva de la
presencia de humanos en las proximidades.
problemas relacionados con la degradación del ecosistema

La degradación del ecosistema es un problema ambiental que disminuye la capacidad de las

especies para subsistir. Esta degradación ocurre de diferentes formas y se manifiesta en una
disminución de la riqueza de los ecosistemas así como en su diversidad biológica y en los
bienes y servicios que pudieran ofrecer, afectando especies autóctonas y/o migratorias. La
degradación de los ecosistemas debida a la sobreexplotación de sus recursos, aunque sirve a
un propósito económico de corto plazo, en el mediano y largo plazo tiene efectos directos y
negativos sobre el bienestar social. El ecosistema, mientras no se degrada, representa una
fuente de riqueza para la sociedad y de allí la importancia de conservarlo en buenas
condiciones.

Una de las causas principales que contribuyen a la degradación de los ecosistemas es la

deforestación debido al avance de la agricultura y a la explotación inadecuada de los
bosques. Más tierra está siendo deforestada para la agricultura y ganadería comercial y
debido a la sobreexplotación de los bosques para madera y electricidad. La tasa de
deforestación en Nicaragua es de más de 150.000 ha por año y en Costa Rica más de
18.500.

A menor escala, otro problema son las quemas no controladas que se dan bien sea para
preparar el terreno para actividades agrícolas o para eliminar el bosque para el desarrollo
ganadero. Mediante esta práctica se elimina la cubierta orgánica del suelo, haciéndolo más
susceptible a la erosión tanto eólica como hídrica. Además, las quemas generan problemas
de salud y disminuyen la estética del paisaje.
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