Agua potable

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Agua potable.

Se denomina agua potable o agua apta para el consumo humano al agua que puede ser
consumida sin restricción para beber o preparar alimentos.12
En la Unión Europea la normativa 98/83/EU establece valores máximos y mínimos para el contenido
en minerales y diferentes iones
como cloruros, nitratos, nitritos, amonio, calcio, magnesio, fosfato, arsénico, entre otros, además de
los gérmenes patógenos. El pH del agua potable debe estar entre 6,5 y 9,5. El agua del grifo pasa 5
controles más que las aguas minerales embotelladas.
En zonas con intensivo uso agrícola es cada vez más difícil encontrar pozos cuya agua se ajusta a las
exigencias de las normas. Especialmente los valores de nitratos y nitritos, además de las
concentraciones de los compuestos fitosanitarios, superan a menudo el umbral de lo permitido. La
razón suele ser el uso masivo de abonos minerales o la filtración de purines. El nitrógeno aplicado de
esta manera, que no es asimilado por las plantas, es transformado por los microorganismos del suelo
en nitrato y luego arrastrado por el agua de lluvia al nivel freático. También ponen en peligro el
suministro de agua potable otros contaminantes medioambientales como el derrame de derivados
del petróleo, lixiviados de minas, etc. Las causas de la no potabilidad del agua son:

 Bacterias, virus;
 Minerales (en formas de partículas o disueltos), productos
tóxicos;
 Depósitos o partículas en suspensión.
 Sustancias orgánicas.
 Radiactividad.

Índice

 1Producción
 2Suministro, acceso y uso
o 2.1El costo del agua
 o 2.2Factores que afectan el costo del agua potable
o 2.3Formas para conseguir agua potable en pequeñas cantidades
o 2.4Indicadores de impacto del suministro de agua potable y
saneamiento
 3Sustancias y microorganismos peligrosos en el agua potable
o 3.1Microorganismos
o 3.2Arsénico
 3.2.1Cadmio
 3.2.2Cromo
 3.2.3Fluoruros
 3.2.4Nitratos y nitritos
 3.2.5Zinc
o 3.3Mapas de riesgo para sustancias tóxicas de origen geológico en
las aguas subterráneas
 4Regulación
o 4.1Estados Unidos de América
o 4.2España
 5Véase también
 6Referencias
 7Enlaces externos

Producción[editar]
Artículo principal: Estación de tratamiento de agua potable

La infiltración de las arenas de las orillas de los ríos es un tipo de potabilización natural del agua. Ésta, en la
localidad de Káraný/Sojovice, es una de las dos plantas de tratamiento del agua potable para Praga.

Al proceso de conversión de agua común en agua potable se le denomina potabilización. Los

procesos de potabilización son muy variados; por ejemplo una simple desinfección, para eliminar
los patógenos, que se hace generalmente mediante la adición de cloro, la irradiación de rayos
ultravioletas, la aplicación de ozono, etc. Estos procedimientos se aplican a aguas que se originan en
manantiales naturales o a las aguas subterráneas.
Si la fuente del agua es superficial, agua de un río arroyo o de un lago, ya sea natural o artificial, el
tratamiento suele consistir en un stripping de compuestos volátiles seguido de la precipitación de
impurezas con floculaste, filtración y desinfección con cloro u ozono.
El caso extremo se presenta cuando el agua en las fuentes disponibles tiene presencia de sales y/o
metales pesados. Los procesos para eliminar este tipo de impurezas son generalmente complicados y
costosos. En zonas con pocas precipitaciones y zonas de disponibilidad de aguas marinas se puede
producir agua potable por desalinización. Ésta se lleva a cabo a menudo por ósmosis
inversa o destilación.

Suministro, acceso y uso[editar]

Máquina expendedora de agua para tomar.

El suministro de agua potable es un problema que ha ocupado al hombre desde la Antigüedad. Ya en

la Grecia clásica se construían acueductos y tuberías de presión para asegurar el suministro local. En
algunas zonas se construían y construyen cisternas o aljibes que recogen las aguas pluviales. Estos
depósitos suelen ser subterráneos para que el agua se mantenga fresca y sin luz, lo que favorecería el
desarrollo de algas.
En Europa se calcula un gasto medio por habitante de entre 150 y 200 L de agua potable al día,
aunque se consumen como bebida tan sólo entre 2 y 3 litros. En muchos países el agua potable es un
bien cada vez más escaso y se teme que puedan generarse conflictos bélicos por la posesión de sus
fuentes.
De acuerdo con datos divulgados por el programa de monitoreo del abastecimiento de agua potable
patrocinado en conjunto por la OMS y UNICEF, el 87 % de la población mundial, es decir,
aproximadamente 5900 millones de personas (marzo de 2010), dispone ya de fuentes de
abastecimiento de agua potable, lo que significa que el mundo está en vías de alcanzar, e incluso de
superar, la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) relativa al agua potable.3
Relacionado con el suministro de agua potable, es importante destacar el papel que juega la
tecnología para conseguir proporcionar agua potable a comunidades rurales. Como los ingenieros del
Proyecto DESAFIO (Democratisation of Water and Sanitation Governance by Means of Socio-
Technical Innovations), los cuales desarrollan sistemas para el tratamiento del agua con energía solar
y filtros.4
El costo del agua[editar]
Los organismos internacionales recomiendan que el gasto en servicios de agua y saneamiento no
supere un determinado porcentaje del ingreso del hogar, el cual no debe exceder del 3 %. Respecto a
ello, merecen citarse los siguientes antecedentes:

 PNUD, en el Relatorio do Desenvolvimiento Humano Brasil

2006, afirma «nadie debería gastar más del 3 % de sus ingresos
en agua y saneamiento».
  La Asociación de Entes Reguladores de Agua y Saneamiento de
las Américas – ADERASA en su estudio reciente sobre tarifas
vigentes en América Latina concluye:5 «Para las ciudades que no
cuentan con ningún esquema de tarifa social, el peso de la
factura en el ingreso de un hogar pobre toma un valor promedio
de casi el 5 %, pero varía entre el 1,8 % (Arequipa, Perú) y el
9,8 % (Costa Rica). Para las ciudades que cuentan con un
esquema de tarifa social, el peso de la factura en el ingreso de un
hogar pobre se encuentra en un promedio del 3,2 %, variando del
0,9 % (Ceará, Brasil y Trujillo, Venezuela) al 8,4 % (Bogotá,
Colombia)».
Proyectos como DESAFIO (Democratisation of Water and Sanitation Governance by Means of
Socio-Technical Innovations) trabajan para dar respuesta a este objetivo a partir del desarrollo de
nuevos sistemas de tratamiento de agua accesibles para zonas rurales pobres, llegando a reducir el
precio del agua potable de US$6.5 por metro cúbico a US$1 .6
Factores que afectan el costo del agua potable[editar]
Los factores que afectan el costo del agua potable son varios, entre los principales se encuentran:

 Necesidad de tratar el agua para transformarla en agua potable,

es decir, factores relacionados con la calidad del agua en la
fuente.
 Necesidad de transportar el agua desde la fuente hasta el punto
de consumo.
 Necesidad de almacenar el agua en los períodos en que esta
abunda para usarla en los periodos de escasez.

Contaminación de un curso de agua por bacterias que obtienen su energía oxidando el hierro presente en el
agua.

Formas para conseguir agua potable en pequeñas cantidades[editar]

 Aprovechar el agua de lluvia. En ciertas latitudes, un árbol

apodado el árbol del viajero tiene sus hojas en forma de
recipientes en los que se acumula el agua y en los cuales es
 posible beber. Actualmente cualquier persona puede aprovechar
el agua de lluvia que cae en el techo de su casa reuniéndola en
un contenedor ya sea cisterna o tinaco. El agua captada de la
lluvia casi siempre lleva disuelto algunos compuestos, que no
son más que aquellos que absorbe en su precipitación y
escurrimiento. Por lo tanto, debe recibir un tratamiento de
filtrado y cloración para que pueda ser realmente potable y pasar
por los controles de calidad. En algunos sistemas de captación de
agua de lluvia para consumo, antes de que el agua caiga en el
canal receptor que la llevará a su contenedor, se coloca una
malla para detener hojas y semillas de árbol, luego se filtra
colocando un «tapón» de carbón activado y finalmente ya
estando en el recipiente contenedor se agrega 1 mililitro de cloro
por cada litro de agua. El «tapón» de carbón activado debería
cumplir con las normas del país donde se instalará pero
normalmente debe abarcar toda el área por donde pasará el agua
y tener un grosor de 10 cm. Asimismo se aconseja cambiarlo
entre cada 2800 y 3750 litros de agua filtrada, lo cual dependerá
del volumen de agua captada. Es importante señalar que el agua
de lluvia captada por medio de una lámina de asbesto no será ni
bebible ni útil para bañarse pues el carbón activado no retiene
dicho compuesto que es cancerígeno.
 Hervir el agua de los ríos o charcos con el fin de evitar
la contaminación bacteriana. Este método no evita la presencia
de productos tóxicos. Con el fin de evitar los depósitos y las
partículas en suspensión, se puede tratar de decantar el agua
dejándola reposar y recuperando el volumen más limpio,
desechando el volumen más sucio (que se depositará al fondo o
en la superficie).
 El agua que se hierve y cuyo vapor puede recuperarse por
condensación es un medio para conseguir agua pura (sin
productos tóxicos, sin bacterias o virus, sin depósitos o
partículas). En la práctica, fuera del laboratorio, el resultado no
es seguro. El agua obtenida por este medio se denomina agua
destilada, y aunque no contiene impurezas, tampoco contiene
sales y minerales esenciales para la vida. En cualquier caso, el
cuerpo no obtiene estas sales y minerales del agua, sino de los
alimentos, por lo que su consumo no causa problema de salud
alguno, si efectivamente se trata de agua destilada.
 Pastillas potabilizadoras: con ellas es posible obtener agua
limpia y segura. Deben aplicarse en cantidades exactas y dejar
reposar lo suficiente antes de consumir el agua. Se recomienda
leer las instrucciones de uso y fecha de vencimiento.
 De la niebla. Existen estructuras llamadas «atrapaniebla», que
son mallas plásticas puestas hacia el viento en las que choca este
tipo de masa de vapor cercana al suelo y deja escurrir las gotas
hacia unas canaletas donde se acumula para almacenamiento.
Las trampas para niebla han sido utilizadas por muchos años en
Chile, Guatemala, Ecuador, Nepal, algunos países de África y la
isla de Tenerife. La mayor parte de una nube de niebla está
formada por gotas que son de 30 a 40 μm, y cada nube está
formada de cientos de miles de ellas. La niebla contiene entre 50
y cien gotitas en un centímetro cúbico.
Indicadores de impacto del suministro de agua potable y saneamiento[editar]
Los sanitaristas de la OMS7 estiman que:
  Un 88 % de las enfermedades diarreicas son producto de un
abastecimiento de agua insalubre y de un saneamiento y una
higiene deficientes.
 Un sistema de abastecimiento de agua potable eficiente y bien
manejado reduce entre un 6 % y un 21 % la morbilidad por
diarrea, si se contabilizan las consecuencias graves.
 La mejora del saneamiento reduce la morbilidad por diarrea en
un 32 %.
 Las medidas de higiene, entre ellas la educación sobre el tema y
la insistencia en el hábito de lavarse las manos, pueden reducir el
número de casos de diarrea en hasta un 45 %.
 La mejora de la calidad del agua de bebida mediante el
tratamiento del agua doméstica, por ejemplo con la cloración en
el punto de consumo, puede reducir en un 35 % a un 39 % los
episodios de diarrea.

Sustancias y microorganismos peligrosos en el agua

potable[editar]
Véase también: Propiedad organoléptica

Microorganismos[editar]
Se suelen medir en UFC en 100 ml:

 Coliformes (Escherichia coli).

 Enterococo
 Clostridium perfringens (incluidas las esporas)
Arsénico[editar]
La presencia de arsénico en el agua potable puede ser el resultado de la disolución del mineral
presente en el suelo por donde fluye el agua antes de su captación para uso humano, por
contaminación industrial o por pesticidas. La ingestión de pequeñas cantidades de arsénico pueden
causar efectos crónicos por su acumulación en el organismo. Envenenamientos graves pueden
ocurrir cuando la cantidad tomada es de 100 mg.
Véase también: Intoxicación por arsénico

Cadmio[editar]
El cadmio puede estar presente en el agua potable a causa de la contaminación industrial o por el
deterioro de las tuberías galvanizadas.
El cadmio es un metal altamente tóxico y se le ha atribuido varios casos de envenenamiento
alimenticio.8
Cromo[editar]
El cromo hexavalente (raramente se presenta en el agua potable el cromo en su forma trivalente) es
cancerígeno, y en el agua potable debe determinarse para estar seguros de que no está contaminada
con este metal.
La presencia del cromo en las redes de agua potable puede producirse por desechos de industrias que
utilizan sales de cromo, en efecto para el control de la corrosión de los equipos, se agregan cromatos
a las aguas de refrigeración. Es importante tener en cuenta la industria de curtiembres ya que allí
utilizan grandes cantidades de cromo que luego son vertidas a los ríos donde kilómetros más
adelante son interceptados por bocatomas de acueductos.9
Fluoruros[editar]
En concentraciones altas los fluoruros son tóxicos. La razón es, por una parte, la precipitación del
calcio en forma del fluoruro de calcio y, por otra parte, puede formar complejos con los centros
metálicos de algunas enzimas.
Nitratos y nitritos[editar]
Se sabe desde hace tiempo que la ingestión de nitratos y nitritos puede causar metahemoglobinemia,
es decir, un incremento de metahemoglobina en la sangre, que es una hemoglobina modificada
(oxidada) incapaz de fijar el oxígeno y que provoca limitaciones de su transporte a los tejidos. En
condiciones normales, hay un mecanismo enzimático capaz de restablecer la alteración y reducir la
metahemoglobina otra vez a hemoglobina.
Los nitritos presentes en la sangre, ingeridos directamente o provenientes de la reducción de los
nitratos, pueden transformar la hemoglobina en metahemoglobina y pueden causar
metahemoglobinemia.
Se ha estudiado también la posible asociación de la ingestión de nitratos con el cáncer. Los nitratos
no son carcinogénicos para los animales de laboratorio. Al parecer los nitritos tampoco lo son para
ellos, pero pueden reaccionar con otros compuestos (aminas y amidas) y formar derivados N-
nitrosos. Muchos compuestos N-nitrosos se han descrito como carcinogénicos en animales de
experimentación. Estas reacciones de nitrosación pueden producirse durante la maduración o el
procesamiento de los alimentos, o en el mismo organismo (generalmente, en el estómago) a partir de
los precursores.
En la valoración del riesgo de formación de nitrosaminas y nitrosamidas, se ha de tener en cuenta
que a través de la dieta también se pueden ingerir inhibidores o potenciadores de las reacciones de
nitrosación.
La Organización Mundial de la Salud recomienda una concentración máxima de nitratos de 50 mg/l.
Zinc[editar]
La presencia del zinc en el agua potable puede deberse al deterioro de las tuberías de hierro
galvanizado y a la pérdida del zinc del latón. En tales casos puede sospecharse también la presencia
de plomo y cadmio por ser impurezas del zinc, usadas en la galvanización. También puede deberse a
la contaminación con agua de desechos industriales.10
Mapas de riesgo para sustancias tóxicas de origen geológico en las aguas
subterráneas[editar]
Alrededor de un tercio de la población mundial obtiene agua potable de las reservas de agua
subterránea. Se estima que alrededor de un 10 por ciento de la población mundial -en torno a 300
millones de personas- se abastecen de agua de reservorios subterráneos contaminados con arsénico y
fluoruro.11 La contaminación por estos oligoelementos es en general de origen natural y se produce
por la liberación al medio acuoso de contaminantes por medio de mecanismos de alteración y/o
desorción de los minerales contenidos tanto en rocas como en sedimentos.
En el año 2008, el Instituto Suizo de Investigación del Agua (Eawag) presentó un nuevo método que
permite establecer mapas de riesgo para sustancias tóxicas de origen geológico en las aguas
subterráneas. La principal ventaja de esta aproximación, es que permite establecer, para cada zona de
extracción, la probabilidad de que el agua esté ó no contaminada, lo que facilita los trabajos de
muestreo y la identificación de nuevas áreas potencialmente contaminadas.12131415
En el año 2016 éste grupo de investigadores ha puesto a disposición pública los conocimientos
adquiridos por medio de la plataforma Groundwater Assessment Platform [1]. Esta plataforma
permite a expertos de todo el mundo, utilizar y visualizar datos analíticos propios, a fin de elaborar
mapas de riesgo para una determinada zona de interés. La plataforma GAP funciona al mismo
tiempo como un foro de discusión para el intercambio de conocimientos, con el fin de continuar
desarrollando y perfeccionando los métodos para la eliminación de sustancias nocivas de las aguas
destinadas al consumo humano.

Regulación[editar]
Directrices para la evaluación y mejora de las actividades de servicios relacionados con el agua
potable han sido publicados en forma de normas internacionales para el agua potable, tales como
ISO 24510.16
Estados Unidos de América[editar]
En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) establece normas para el grifo y
el agua de los sistemas públicos de conformidad con la Ley de Agua Potable Segura (SDWA).17 La
Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) regula el agua embotellada como un producto
alimenticio en el marco del Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FFDCA).18
Hay evidencia de que en los Estados Unidos las regulaciones federales de agua potable no garantizan
la seguridad agua, ya que algunas de las regulaciones no se han actualizado con la ciencia más
reciente.19
España[editar]
En España, se haya regulada por el Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, por el que se establecen
los criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo humano.20

Véase también[editar]
 Agua
 Agua dulce
 Agua caliente sanitaria
 Agua entubada
 Agua gris
 Agua potable y saneamiento en América Latina
 Aljibe
 Biocida
 Calidad del agua
 Conductividad (electrolítica)
 Desinfección del agua potable
 Enfermedades de origen hídrico
 Letrina de hoyo
 pH
 Planta de potabilización
 Red de abastecimiento de agua potable
 Turbidez

Referencias[editar]
1. Volver arriba↑
El agua y el saneamiento son uno de los principales motores
de la salud pública. Suelo referirme a ellos como «Salud
101», lo que significa que en cuanto se pueda garantizar el
acceso al agua salubre y a instalaciones sanitarias adecuadas
para todos, independientemente de la diferencia de sus
condiciones de vida, se habrá ganado una importante batalla
contra todo tipo de enfermedades.

Lee Jong-wook, Director General de la Organización

Mundial de la salud

2. Volver arriba↑ Dr. Lee Jong-wook, Director General,

Organización Mundial de la salud
3. Volver arriba↑ Programa Conjunto OMS/UNICEF de Monitoreo
del Abastecimiento de Agua y el Saneamiento que hoy se ha dado
 a conocer y lleva por título Progresos en materia de saneamiento y
agua potable – Informe de actualización 2010 who.int
4. Volver arriba↑ «Extend access to water with the help of
technology». sior.ub.edu. Social Impact Open Repository.
Consultado el 5 de septiembre de 2017.
5. Volver arriba↑ aderasa.org; las tarifas de agua potable y
alcantarillado en América Latina. Grupo de Tarifas y Subsidios.
Versión Preliminar, año 2005. Pág.63.
6. Volver arriba↑ «Access to clean water». sior.ub.edu. Social
Impact Open Repository. Consultado el 5 de septiembre de 2017.
7. Volver arriba↑ who.int
8. Volver arriba↑ Norma ecuatoriana INEN 982 – 1983 – 6.
9. Volver arriba↑ Norma ecuatoriana INEN 983 – 1983 – 6.
10. Volver arriba↑ Norma ecuatoriana INEN 981 – 1983 – 6.
11. Volver arriba↑ Eawag (2015) Geogenic Contamination Handbook
– Addressing Arsenic and Fluoride in Drinking Water. C.A.
Johnson, A. Bretzler (Eds.), Swiss Federal Institute of Aquatic
Science and Technology (Eawag), Duebendorf, Switzerland.
(download: http://www.eawag.ch/en/research/humanwelfare/drink
ingwater/wrq/geogenic-contamination-handbook/)
12. Volver arriba↑ Amini, M.; Mueller, K.; Abbaspour, K.C.;
Rosenberg, T.; Afyuni, M.; Møller, M.; Sarr, M.; Johnson, C.A.
(2008) Statistical modeling of global geogenic fluoride
contamination in groundwaters. Environmental Science and
Technology, 42(10), 3662-3668, doi:10.1021/es071958y
13. Volver arriba↑ Amini, M.; Abbaspour, K.C.; Berg, M.; Winkel,
L.; Hug, S.J.; Hoehn, E.; Yang, H.; Johnson, C.A. (2008).
Statistical modeling of global geogenic arsenic contamination in
groundwater. Environmental Science and Technology 42 (10),
3669-3675. doi:10.1021/es702859e
14. Volver arriba↑ Winkel, L.; Berg, M.; Amini, M.; Hug, S.J.;
Johnson, C.A. Predicting groundwater arsenic contamination in
Southeast Asia from surface parameters. Nature Geoscience, 1,
536–542 (2008). doi:10.1038/ngeo254
15. Volver arriba↑ Rodríguez-Lado, L.; Sun, G.; Berg, M.; Zhang, Q.;
Xue, H.; Zheng, Q.; Johnson, C.A. (2013) Groundwater arsenic
contamination throughout China. Science, 341(6148), 866-868,
doi:10.1126/science.1237484
16. Volver arriba↑ Regulación (enlace roto disponible en Internet Archive;
véase el historial y la última versión).
17. Volver arriba↑ Pub.L. 93-523; 42 U.S.C. § 300f et seq. December
16, 1974.
18. Volver arriba↑ June 25, 1938, ch. 675, 52 Stat. 1040; 21 U.S.C. §
301 et seq.
19. Volver arriba↑ Duhigg, Charles (16 de diciembre de 2009). That
tap water is legal but may be unhealthy. New York Times. p. A1.
20. Volver arriba↑ Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, por el que
se establecen los criterios sanitarios de la calidad del agua de
consumo humano.

Enlaces externos[editar]

 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia

sobre Agua potable.
 Guía de supervivencia. Obtener agua.
 Normativa para la potabilizacion del Agua
 Norma Oficial Mexicana NOM-127-SSA1-1994, Salud
ambiental. Agua para uso y consumo humano (enlace
 roto disponible en Internet Archive; véase el historial y la última
versión)., y su mofdificación.
 Potabilización del agua a través de nanotubos de carbono.
 WHO - Water Sanitation and Health: drinking water quality.
 WHO - Water Sanitation and Health: potabilization systems.
 North Dakota State University, Treatment Systems for
Household Water Supplies.
 Importancia del agua para el cuerpo humano.
Categorías:
 Agua potable
 Tratamiento de aguas
 Suministro de agua de edificios
 Bebidas
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