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Derecho Romano,
www.ridrom.ucl
Tradición Romanística y
m.es
ISSN 1989-1970
Ciencias
ridrom@uclm.es
Histórico-Jurídicas
REVISTA INTERNACIONAL DE DERECHO ROMANO
LOS RESCRIPTOS IMPERIALES COMO FUENTE DEL

DERECHO
THE IMPERIAL RESCRIPTS AS A SOURCE OF LAW
Juan Antonio Bueno Delgado

Universidad de Alcalá (UAH)
Profesor Contratado Doctor de Derecho Romano
juanantonio.bueno@uah.es
Con el nombre genérico de constituciones imperiales se conoce todo un

entramado de actuaciones de los emperadores dotadas de un alto contenido
jurídico, que se manifiestan de diversas formas. El término constitutiones
122
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principum irrumpe en el lenguaje jurídico para designar técnicamente el

conjunto de normas emanadas de la voluntad imperial.
Un texto de Ulpiano contempla esta denominación, así como las diversas

formas de manifestación de las mismas.
Dig. 1, 4, 1, pr. y 1 (ULPIANUS libro primo institutionum):
1) Quod principi placuit, legis habet vigorem: utpote cum lege regia 1, quae
de imperio eius lata est, populus ei et in eum omne suum imperium et
potestatem conferat.
2) Quodcumque igitur imperator per epistulam et subscriptionem statuit

vel cognoscens decrevit vel de plano interlocutus est vel edicto praecepit,
legem esse constat. haec sunt quas vulgo constitutiones appelamus.
Ya Gayo, (Inst. 1, 5), había sentado las bases de lo que después habría de
ser complementado por Ulpiano;
Constitutio principis est quod imperator decreto vel edicto vel epistula
constituit, nec unquam dubitatum est, quin id legis vicem optineat, cum
ipse imperator per legem imperium accipiat,
sin embargo, la atribución de fuerza de ley a las constituciones en general es

criticada por la doctrina, que no admite de los clásicos sus afirmaciones
1
.- Ver al respecto ORESTANO, R.; Il potere normativo degli imperatori e le costituzioni imperiali,
Contributo alla teoria delle fonti del diritto nel periodo romano classico, Turín, 1937, (reimpresión
1962), p. 20, con bibliografía sobre el tema.
123
respecto a la legitimación de la función legislativa de los emperadores y que no

deduce de los textos la prueba de sus afirmaciones, sino, todo lo más, la
afirmación de su valor vinculante, del mismo modo que las opiniones
concordes de los juristas dotados de ius respondendi2.
Para D'ORS3, "la expresión legis vicem optinere (empleada por Gayo) no
supone equiparación a la <<ley>>, sino validez jurídica en sentido más
amplio"... "El mismo sentido genérico tiene el principio (Ulp. D. 1, 4, 1, pr.)
<<quod principi placuit legis habet vigorem>>"; manifestando, en el mismo lugar4
que, "en relación con el procedimiento cognitorio, en la última etapa clásica, así
como en la primera postclásica (hasta Diocleciano), los rescriptos son la fuente
viva del derecho". ORESTANO5 utiliza estos textos tanto en orden a la
legitimación del poder normativo imperial, como respecto a la valoración de
las constituciones imperiales.
2
.- Por todos, ver VACCA, L.; Contributo allo studio del metodo casistico nel diritto romano,
Pubblicazioni della Facoltà di Giurisprudenza della Università di Cagliari, Vol. 19, Milán, 1982, pp.
128 ss. Páginas que nos han servido de importante fuente de inspiración para la realización
del presente trabajo. Posteriormente, en la misma línea que su anterior trabajo, la autora
destina el capítulo "Sulla rilevanza dei 'precedenti' nel diritto giurisprudenziale romano", al
contenido de un libro titulado Il valore dei precedenti giudiziali nella tradizione europea, a cura
de Umberto VINCENTI, Padova, 1998, pp. 29 ss; artículo publicado nuevamente con el
mismo título en Mélanges Fritz STURM, I, Lieja, 1999, pp. 493 ss.
3
.- D’ORS, A.; Derecho privado romano6, Pamplona, 1986, p. 81.
4
.- Idem, p. 80.
5
.- Il potere... cit., p. 20 y nt. 34 sobre el asunto.
124
Aunque los príncipes no asumieran en principio, al menos formalmente,

ninguna competencia legislativa, los textos en cuestión anteriores demuestran
sin embargo, que llevaron a cabo diversas actuaciones encaminadas a crear
Derecho.
En virtud del ius edicendi del que gozaban los emperadores podían
publicar edictos, al igual que lo hacían los magistrados, con la particularidad de
que mientras los edictos de los magistrados generalmente perdían su vigencia
cuando cesaba en su cargo el magistrado que los dictó, los edictos imperiales se
perpetuaban en el tiempo mientras no fueran derogados expresamente.
Además, los edictos imperiales no estaban sujetos al límite de la colegialidad,
puesto que el princeps no tenía colega. Mediante edicta se regulaban
principalmente cuestiones de Derecho público.
Por otra parte, como consecuencia de la aplicación del procedimiento

extra ordinem, los príncipes conocían, bien en primera instancia, o bien en
apelación, de determinados asuntos litigiosos relacionados principalmente con
el orden civil y criminal. Sus decisiones, o fallos, constituían auténticas
sentencias judiciales, denominadas técnicamente decretos.
En el orden interno emanaban órdenes e instrucciones a sus funcionarios

(especialmente a los gobernadores provinciales), que se conocen como mandata.
No están explícitamente enumeradas como constituciones, pero introducen
importantes cuestiones de derecho privado y son generalmente reconocidas.
Los emperadores exponían también su parecer en orden a concretas

cuestiones jurídicas que les eran planteadas (consultationes o relationes) por
125
funcionarios públicos, jueces, magistrados; o por particulares (libelli, preces o

supplicationes).
Cuando contestaban a los particulares lo hacían en el mismo documento

en el que se les formulaba la petición (subscriptiones), y en distinto documento
(epistulae) en los demás casos. Ambas formas (subscriptiones y epistulae) reciben
unitariamente el nombre de rescripta6.
De esta forma se obtenía un dictamen cuyo contenido alcanzaba un gran

valor jurídico, como ocurría con los juristas que gozaban de ius respondendi. La
diferencia estriba, pues, en que, mientras en este caso los dictámenes eran
avalados por la auctoritas de los juristas más sobresalientes, o sea, aquéllos a los
que el emperador había dotado de ius respondendi, en el caso de los rescripta los
dictámenes provenían del emperador mismo (auctoritas principis).
Edicta, decreta, mandata y rescripta, constituyen pues las denominadas

constituciones imperiales, o “leges”.
.- NÖRR, D.; Zur Reskriptenpraxis in der höhen Prinzipatszeit, en ZSS, 98 (1981), pp. 6 ss.,
sostiene que a veces es difícil, por la transmisión del texto, atribuir el contenido a un tipo de
constitución imperial determinado, especialmente por lo que se refiere a la diferenciación
entre epistulae y subscriptiones.
Al respecto, sugiere comparar los distintos Antonini, las contradicciones entre inscripciones
y fecha consular, la omisión de diversas formalidades, el lugar de promulgación, etc. A
veces, incluso, en algún caso, los compiladores ha reunido varias constituciones de
diferentes emperadores en un único texto. De ahí que se deba investigar este asunto
cuidadosamente, actuando con prudencia.
126
Siempre los más célebres juristas han formado parte de los consilia de los
sucesivos emperadores7, participando activamente no sólo en lo político, sino
también en lo que se refiere a la actividad normativa. No es de extrañar por
tanto, que su participación se dejara notar en la actividad legislativa llevada a
cabo por los emperadores de los que tan cerca se encontraban. Buena prueba de
ello se da en las fuentes, pero puesto que este es un tema prácticamente zanjado
y con el fin de no abundar innecesariamente, únicamente citaremos aquí un
texto de Ulpiano que refiere un rescripto de los divi fratres,
Dig. 37, 14, 17, pr (ULPIANUS libro undecimo ad legem Iuliam et

Papiam): “Divi fratres in haec verba rescripserunt: <Comperimus a
peritioribus dubitatum aliquando, an nepos contra tabulas aviti liberti
bonorum possessionem petere possit, si eum libertum pater patris, cum
annorum viginti quinque esset, capitis accusasset, et Proculum, sane non
levem iuris auctorem, in hac opinione fuisse, ut nepoti in huiusmodi causa
non putaret dandam bonorum possessionem. cuius sententiam nos quoque
7
.- KUNKEL, W.; Römische rechtgeschichte, Heidelberg, 1947, traducción española de Juan
MIQUEL: Historia del Derecho romano, Barcelona, 1965, dice expresamente –p. 117- que "los
juristas ejercieron también, como miembros del consejo imperial (consilium principis) una
intensa influencia en la administración de justicia y en la política jurídica de los
emperadores". Cfr. D'ORS, A.; Derecho privado… cit., p. 78. También de KUNKEL, W.
interesa Die Funktion des Konsiliums in der magistratischen Strafjustiz und Kaisergericht, en ZSS,
85 (1968), pp. 254 ss. Ver asimismo CUQ, E.; Le <<consilium principis>> d’Auguste à Dioclétien,
París 1884; CICOGNA, G.; Consilium principis: consistorium; recherché di diritto romano pubblico
e di diritto private, Roma,1902; CROOK, J.A.; Consilium principis Imperial Councils and
Counsellors from Augustus to Diocletian, Cambridge, 1955. AMARELLI, F.; Consilia principum¸
Nápoles, 1983.
127
secuti sumus. cum rescriberemus ad libellum Caesidiae Longinae: sed et

Volusius Maecianus amicus noster ut et iuris civilis praeter veterem et
bene fundatam peritiam anxie diligens religione rescripti nostri ductus sit,
ut coram nobis adfirmavit non arbitratum se aliter respondere debere. sed
cum et ipso Maeciano et aliis amicis nostris iuris peritis adhibitis plenius
tractaremus, magis visum est nepotem neque verbis neque sententia legis
aut edicti praetoris ex persona vel nota patris sui excludi a bonis aviti
liberti: plurium etiam iuris auctorum, sed et Salvi Iuliani amici nostri
clarissimi viri hanc sententiam fuisse…”.
El texto no deja lugar a dudas en lo referente a la influencia que la

actividad jurisprudencial ejerce sobre la actividad legislativa imperial, y en
especial por lo que respecta a la elaboración de rescriptos las referencias a las
obras jurisprudenciales son constantes, como ya señalara GUALANDI8.
8
.- GUALANDI, G.; Legislazione imperiale e giurisprudenza, Milán, 1963, pp. 125-126:
. Trajano, en Dig. 41, 4, 2, 8 se refiere a Servio Sulpicio.

. Adriano acoge la opinión de Neracio, en Dig. 42, 4, 7, 16.
. Antonino Pio hace lo propio respecto de Sabino, Casio y Proculo, en Dig. 2, 1, 11, pr.;
de Aristón, Neracio y Salvio Juliano, en Dig. 35, 1, 7, pr.; también de Neracio, en Inst. 2, 20, 4
y en Dig. 31, 67, 8; de Celso, en Dig. 5, 1, 2, 3; y de Salvio Juliano, en Dig. 5, 1, 2, 4; Dig. 28, 5,
1, 5; Dig. 37, 5, 5, 6 y en Dig. 37, 10, 1, 5.
. Los divi fratres se apoyan, como acabamos de ver, en la autoridad de Próculo y
sucesivamente, en la de Salvio Juliano y Volusio Meciano, en Dig. 37, 14, 17, pr.
. El mismo Marco Aurelio sigue a Marcelo, en Dig. 35, 1, 48; a una parte de la doctrina
en Dig. 28, 5, 52(51), pr., y a la mayoría, en Dig. 48, 18, 17, pr.
. Pertinax se inspira en la doctrina tradicional, en Dig. 50, 6, 6, 13.
. Septimio Severo aprueba una sententia de Celso, en Collatio, XII, 7, 4-6.
. El propio Septimio Severo, durante la corregencia con con su hijo Antonino
128
Al realizar mi estudio sobre la retención de la prenda por créditos

quirografarios en Derecho Romano9 pude comprobar con meridiana claridad
este extremo por lo que se refiere al periodo de la jurisprudencia
postseveriana y más concretamente al reinado del emperador Gordiano III.
Caracalla, se refiere a Casio Longino, en Dig. 30, 37, pr.; a Celso, en Inst. 2, 20, 12 y en Cod. 6,
37, 3; a Marcelo, en Dig. 40, 5, 24, 9 y en Dig. 42, 8, 10, 1; a Papiniano, en Inst. 2, 6, 9; y, como
hiciera Marco Aurelio, a la doctrina dominante en Dig. 48, 18, 17, pr.
. Antonino Caracalla, por su parte, se adhiere, en dos constituciones, a las teorías de
Salvio Juliano, en Dig. 28, 6, 2, 4 y en Dig. 38, 17, 2, 2.
. Alejandro Severo se refiere genéricamente a las enseñanzas de los prudentes, en Cod.
6, 53, 5.
9
.- BUENO, J.A.; Pignus Gordianum, Madrid, 2004.
129
Marcus Antonius Gordianus (Gordiano III)10, nació en el año 225? d.C. Fue
nombrado Caesar cuando contaba con 12 o 13 años de edad y muy
probablemente en agosto del año 238 fue proclamado emperador. Su muerte
acaeció en el año 244, por tanto, a los 19 años de edad. Su vida efímera y su
corto reinado aportaron sin embargo al Imperio, durante los años
comprendidos entre el 238 y el 244, un periodo de relativa calma en un
momento caracterizado por frecuentes revueltas políticas y económicas, quizás
porque su elección satisfizo a todos los estamentos sociales (especialmente
senado y ejército) y quizá también porque su política armonizó las relaciones
entre administración central y provincial11.
10
.- Para biografía sobre Gordiano III, así como para otras cuestiones relacionadas con su
vida y su época, ver entre otros Historia Augusta, Gord.; MAZZARINO, S.; Trattato di storia
romana, 2, Roma, 1962, pp. 325 ss.; reimpresión Bari 2003; BESNIER, M.; L'empire romain de
l'avènement des Séveres au Concile de Nicée, París, 1937, pp. 130 ss.; CALDERINI, A.; I Severi e
la crisi nel IIIº secolo, Bolonia, 1949, pp. 139 ss., 272 ss. y 533 ss.; ENSSLIN, W. The Senate and
the Army, Cambridge Ancient History, 12 (1956), pp. 57 ss., (trad. italiana: Il senato e l'esercito,
en Storia Antica, XII, Milán, 1970); Mac MULLEN, R.; Soldier and civiliam in the later Roman
Empire, Cambridge, 1963, pp. 135 ss.; ROSTOVTZEFF, M.; Historia social y económica del
Imperio romano (traducción española de Luis LOPEZ BALLESTEROS), Madrid, 1972, pp. 327
ss.; LORIOT, X.; Les premiéres années de la grande crise du III e siècle: de l'evènement de Maximin
le Thrace (235) à la morte de Gordien III (244), en ANRW, 11.2 (1975), pp. 657 ss.; NICOLETTI,
A.; Sulla politica legislativa di Gordiano III. Studi, Nápoles, 1981; SPAGNUOLO VIGORITA,T.;
Secta temporum meorum, Palermo, 1978, pp. 95 ss.; TOWNSEND, P.W.; The administration of
Gordian III, YCIS, 4(1934), pp. 59 ss.; Idem, The revolution of A.D. 238: the leaders and their aims,
YCIS, 14 (1955), pp. 49 ss.
11
.- Cfr. BUENO, J.A.; Pignus … cit., p. 17, nt. 1.
Como curiosidad, dos constituciones anteriores a la fecha de su proclamación son
atribuidas en el Codex de Justiniano a Gordiano; se trata de Cod. 7, 26, 5 (Imp. Gordianus A.
Marino (XII K. April [a. 238]) y Cod. 2, 9 (10), 2 (Imp. Gordianus a Rogato militi (X K. Iul. [a.
130
Como ya sostuviera SCHULZ12, NICOLETTI mantiene que con Ulpiano y

Paulo se cierra una etapa de la historia de la cultura jurídica romana 13 y que el
alto grado de sistematización alcanzado en las obras de estos juristas se hace
notar en sus sucesores, quienes respetan rigurosamente la tradición precedente;
ahora bien, no por ello se deja absolutamente de escribir y de publicar obras
paralelas, aunque, eso sí, basadas en las de sus predecesores.
Prueba de ello es el caso de Erennio Modestino, jurista de menor relieve

que los anteriores, pero que interesa en este momento destacar para poner de
manifiesto esas interrelaciones a las que nos referíamos más arriba entre
jurisprudencia y burocracia imperial y más concretamente entre Modestino y
Gordiano.
De origen oriental, aunque de familia profundamente romanizada,

Modestino escribió en griego y en latín, siendo su obra más representativa y la
que mejor lo identifica una monografía escrita en griego titulada Παραίτησις
_πιτρoπ_ς o Libri de excusationibus14.
238]), cuando en esta época, según la tradición, eran emperadores Pupiano y Balbino. Sobre
este asunto ver SPAGNUOLO VIGORITA, T.; Secta ... cit., pp. 19 ss y nts. 2 ss.
12
.- SCHULZ, F.; History of Roman legal sciences, Oxford, 1953.
13
.- NICOLETTI, A.; Sulla politica … cit., p. 36,; donde en nt. 98 cita además a FREZZA, P.;
Corso di storia del diritto romano, 1968, pp. 513 y 609; MASCHI, C.A.; La conclusione della
giurisprudenza classica all'età dei Severi, en ANRW, 11.15 (1976), pp. 668 ss.; TALAMANCA,
M.; Per la storia della giurisprudenza romana, en BIDR, 80 (1977), p. 221 y n. 45.
131
Alcanzó diversos cargos administrativos, entre los que se destaca el de

praefectus vigilum del año 230 al 240 d.C. aprox. 15 Fue discípulo de Ulpiano16.
De las últimas noticias sobre su vida las conocemos precisamente por una
constitución de Gordiano III del año 23917.
De todos los datos que sabemos de la vida y de las obras de Erennio

Modestino18, dos merecen especial consideración de cara al planteamiento aquí
expuesto. El primero de ellos es el relativo a su profunda preocupación por la
problemática jurídica suscitada especialmente a partir de la constitutio
14
.- Una relación cronológica de sus obras podemos encontrarla en KRÜGER, P.; Geschichte
der Quellen und Litteratur des römischen Rechts 2, Munich, 1912, p. 226. También en FITTING,
H.; Alter und Folge der Schriften römischen Juristen von Hadrian bis Alexander, 1912, pp. 127 ss.
15
.- CIL, 6.266.
16
.- Como consta según Dig. 47, 2, 52, 20 (ULPIANUS libro trigensimo septimo ad edictum: "...Si
quis asinum meum coegisset ... , nisi furandi quoque animum habuit. quod et Herennio Modestino
studioso meo de Dalmatia consulenti rescripsi circa equos, ...").
17
.- Cod. 3, 42, 5; donde expresamente se dice que desempeñaba su actividad como jurista
"non contemnendae auctoritatis".
18
.- No recogeremos en esta sede una amplia biografía de Modestino: para una completa
exposición biográfica ver, además de los autores citados en la notas anteriores, KUNKEL,
W.; Herkunft und soziale Stellung der römischen Juristen, Graz-Wien-Köln, 1967, pp. 259 ss.;
HONORÉ, A.M.; The severan lawers; a preliminary survey, en SDHI, 28 (1962), pp. 194 ss.;
VOLTERRA, E.; L'opera di Erennio Modestino De excusationibus, studi Scaduto, 3 (1970), pp. 581
ss.; LIBERATI, G.; Munera ed honores in Erennio Modestino, en BIDR, 71 (1968), pp. 1 ss.;
BRASSLOFF, S.; Herennius, en PW B (1912), p. 668.
132
Antoniniana y las relaciones entre el Derecho romano y provincial y la

transposición de términos y conceptos jurídicos completamente extraños al
ambiente provincial, con el que mantenía continuo contacto. Sus obras,
Differentiae, Regulae, Responsa, Pandectae, diversos Libri, reflejan con claridad esta
inquietud. En todas ellas prevalece, como dice Adele NICOLETTI19, “la
exigencia de garantizar una facilidad de comunicación de los contenidos
culturales … a fin de asegurar una rápida difusión del Derecho romano en las
provincias”20.
Pero no sólo eso; conocedor de los problemas jurídicos que acaecían en

las provincias, así como del complejo entramado del sistema jurídico romano,
Modestino aprovechó de ambos lados aquellos elementos que le brindaban la
posibilidad de afrontar con nuevas perspectivas la transformación. No en vano,
formó parte del consilium de Gordiano, y este es el dato que no podemos pasar
por alto, ya que, desde su puesto, el modesto jurista pudo influir y no poco en
la labor legislativa llevada a cabo por el emperador21. Su presencia en el alto
.- NICOLETTI, A.; Sulla politica ... cit., p. 40. Se sigue de cerca las conclusiones de esta
19
autora, pp. 35 ss., acerca de las relaciones entre la actividad de Modestino y de Gordiano, de
las que son objeto las presentes páginas. Al final de su studi ofrece una recopilación
completa de la producción legislativa de Gordiano III, así como un Apéndice de la
Palingenesia de las constituciones gordianas. La obra sirve de guía nada desdeñable para el
análisis del asunto en cuestión, a pesar de algunos errores de citación que contiene, sobre
todo de las fuentes justinianeas.
.- Sulla politica … cit., p. 40. Consultar, además, SCHULZ, F.; History of Roman … cit., p. 51,
20
nt. 2; LENEL, O.; Palingenesia Iuris Civilis, I, Leipzig, 1889, pp. 707 ss.; ALTMANN, J.; Die
Wiedergabe römischen Rechts in griechischen Sprache bei Modestinus, en SDHI, 21 (1955), p. 1 ss.
.- Por otra parte, no es inusual la influencia, incluso estilística, que en la obra de los
21
emperadores se deja ver por parte de determinados juristas de su consilium; ver KÜBLER, B.;
133
estamento de la cancillería se deja sentir en muchas de las constituciones

promulgadas durante el mandato de Gordiano III. Constituciones que llevan el
sello, el estilo, e incluso el lenguaje 22 de Modestino, como veremos a
continuación, basándonos en la exposición de NICOLETTI, trabajo que
seguimos fielmente aquí para no restar mérito a la autora, aunque en algunos
aspectos sometamos a revisión:
Comenzando por la forma adverbial tantummodo, de uso frecuente en

las obras de Modestino y que es también bastante utilizada en los rescriptos
gordianos.
Cod. 4, 34, 4. (Imp. Gordianus A. Timocrati militi): “… sed si,

cum depositi actione expertus es, tantummodo sortis facta condemnatio
est, …”
Cod. 5, 73, 1. (Imp. Gordianus A. Felici): “… si vero ut suam

distraxit, ignoransque rem alienam emptor comparavit, neque statim per
traditionem possessionis dominus effectus est, sed tantummodo
adversus te statuti temporis, cum te legitimae aetatis esse non diffitearis,
potest uti praescriptione”. (a. 238).
Geschichte des römischen Rechts, Leipzig, 1925, p. 254 nt. 5.
22
.- En relación con el lenguaje de Modestino puede utilizarse como guía BRASSLOFF, S.;
Die Archaismen in der Sprache des Juristen Modestin, Wiener Studien f. Class. Philologie, 1911, pp.
137 ss., y los más modernos HONORÉ, A.M.; The severan ..., cit. y NICOLETTI, A.; Sulla
politica ... Studi, cit., pp. 41 ss.
134
Cod. 6, 20, 4. (Imp. Gordianus A. Marino): “… his etenim, qui in

familia defuncti non sunt, profecticiam tantummodo dotem post varias
prudentium opiniones conferri placuit”.(a. 239).
Cod. 8, 9, 1. (Imp. Gordianus A. Aristoni): “… integrum tibi ius

est ea persequi, non interdicto Salviano (id enim tantummodo adversus
conductorem debitoremve competit),…”. (a. 238).
Cod. 8, 23 (24), 1. (Imp. Gordianus A. Lamponi): “… Sed si vos

usum fructum possessionis tantummodo pignori dedistis,…” (a. 238).
Cod. 9, 2, 6. (Imp. Gordianus A. Avidiano): “Absentem capitali

crimine accusari non posse; sed requirendum tantummodo adnotari
solere…” (a. 243).
Continuando con el esquema de NICOLETTI, otras formas linguísticas

usadas por el jurisconsulto son empleadas asimismo por el emperador; como
por ejemplo el habitual non ignoras de los Responsa del primero que se repite
con asiduidad en algunos pasajes gordianos:
Dig. 31, 34, 5 (MODESTINUS libro decimo responsorum): "...

Modestinus respondit: quod in primis est, non esse consumptan de dote
actionem mulieri, cum patri suo non consenserit, utique non ignoras. sic
enim re..."
la misma forma se repite en Dig. 34, 1, 5
135
Dig. 34, 1, 5 (MODESTINUS libro undecimo responsorum):

“Verba testamenti: omnibus libertis nostris cibaria praestabitis pro
arbitrio vestro, non ignorantes, quot ex his caros habuerim item alio loco:
Prothymum Polychronium Hypatium comiendo: ut et vobiscum sint et
cibaria praestetis peto, quaero, an omnibus cibaria debent dari an his quos
commendavit et cum heredibus esse iussit? Modestinus respondit
omnibus libertis cibaria relicta proponi, quorum modum viri boni arbitrio
statuendum esse”.
en Cod. 4, 65, 10 (Imp. Gordianus A. Pomponio Sabino): “Viam

veritatis ignoras, in conductionibus non sucedere …”. (a. 239),
y en Cod. 5, 37, 1223 (Imp. Gordianus A. Octavianae): " ... si modo

annos legitimae aetatis implesti. neque enim ignoras non multum
patrocinari fecunditatem liberorum feminis ad rerum suarum
administrationem, si intra ...". (a. 241).
Otro adverbio usual en las obras de Modestino es iterato, que aparece

también en un rescripto de Gordiano:
Dig. 48, 16, 17 (MODESTINUS libro septimo decimo

responsorum): "... quaero, si postea eum iterato reum non fecerit, an
in ...".
.- Como se habrá observado todas las citas relativas a Gordiano III se hacen sobre el
23
Código de Justiniano. Ello se debe a que es fundamentalmente a través de esta fuente por la
que nos ha llegado la transmisión del corpus normativo de Gordiano. En las páginas 65 ss.
de NICOLETTI, A.; Studi, cit., se recoge ampliamente tratado el elenco de las constituciones
gordianas, así como sus fuentes de procedencia; inestimable mérito de la susodicha autora.
136
Cod. 7, 9, 1 (Imp. Gordianus A. Epigono): "Si ita, ut lege

municipali ..., quod manumissione evasisti, iterato cogeris succedere".
Respecto al empleo del verbo nequeo24, éste se da en las obras de Alfeno,

Servio y Ulpiano y también en las de Modestino y paralelamente en algunas
constituciones de Gordiano:
Dig. 19, 1, 39 (MODESTINUS libro quinto responsorum): "... sed

ad ea, quae ignoravit et de quibus emptorem certiorare nequivit.
Herennius Modestinus respondit, ...".
Cod. 4, 29, 7 (Imp. Gordianus A. Viviano): " ... propter senatus

consulti auxilium vendendo eum dominium mulieri auferre nequivit, nec
tibi ..." (a. 238).
Asimismo en Cod. 8, 23 (24), 1
Cod. 8, 23 (24), 1 (Imp. Gordianus A. Lamponi): “… in quo

pignoris vinculum non constitit, distrahens, dominio vos privare
nequivit…” ( a. 238)
y en Cod. 8, 42 (43), 4 (Imp. Gordianus A. Rufinae: “…

priusquam instrumenta redderet, evacuatae obligationis vires reparari
queunt”. (a. 238).
.- Ver MAYR, R.; Vocabularium Codicis Iustiniani, I, Hildesheim, 1965, p. 1627.

24
137
Lo mismo se puede decir del empleo de la forma in fatum concedere,

típicamente de Modestino, como sustitutiva de decedere, que tiene lugar
igualmente en varias constituciones de Gordiano:
Dig. 34, 3, 20, 1 (MODESTINUS libro decimo responsorum):

"Gaius Seius cum adolevisset, accepit curatores Publium Maevium et
Lucium Sempronium, sed enim idem Gaius Seius intra legitimam aetatem
constitutus cum in fatum concederet, testamento suo de curatoribus
suis ita cavit: ...".
Cod. 2, 52, 2 (Imp. Gordianus A. Secundino militi): "Si intra

legitimam aetatem vel, ea impleta, nondum exacto tempore praestituto
pater tuus in fata concessit tuque ei heres extitisti ...". (a. 238).
Dicha forma recurre también en Cod. 8, 42 (43), 4
Cod. 8, 42 (43), 4 (Imp. Gordianus A. Rufinae: “… nec enim ex eo,

quod creditor in fatum concessit, priusquam instrumenta redderet, …”.
(a. 238).
y en Cod. 6, 30, 3, pr. (Imp. Gordianus A. Florentino militi: “…

nec ea propter, quod intra paucos dies mortis patria sui concessit in
fatum, tu ad eiusdem fratris tui potes accedere succesionem. …”. (a.
241).
El accommodare consensum de
138
Dig. 20, 1, 26, 1 (MODESTINUS libro quarto responsorum):

"Pater Seio emancipato filio ... quod mandante patre manu sua perscripsit
instrumentum chirographi, cum neque consensum suum
accommodaverat patri aut signo suo aut alia scriptura ...".
es usado también por Gordiano en
Cod. 4, 51, 2 (Imp. Gordianus A. Grattiae Aeliae): "Distrahente

marito rem iuris tui, si consensum non accommodasti, licet sigillo tuo
venditionis instrumentum fraude conquisita signaveris, ...".
Pero no sólo las concurrencias gramaticales demuestran la estrecha

colaboración entre Modestino y Gordiano, éste incluso llega a adoptar algunas
de las soluciones del jurisconsulto al emitir sus rescriptos 25. En relación con la
actio ad exhibendum, por ejemplo, el emperador toma la opinión de Modestino
como modelo para su cumplimiento, haciendo especial mención de la
respuesta del jurista, al que se refiere en términos elogiosos:
Cod. 3, 42, 5 (Imp. Gordianus A. Sabiniano militi): "Ad

exhibendum actione non tantum eum qui possidet, sed etiam eum teneri,
.- El hecho de citar a un jurista vivo únicamente se da, por lo que conocemos, antes de esta
25
ocasión, respecto de Ulpiano y Alejandro Severo:
Cod. 8, 37 (38), 4 (Imp. Alexander A. Sabinae): "Secundum responsum

Domitii Ulpiani praefecti annonae iuris consulti amici mei ea, quae stipulata est, cum
moreretur, partem dimidiam dotis cui velit relinquere, reddi sibi, cum moreretur, eam
partem dotis stipulata videtur". (a. 222).
139
qui dolo fecit, quominus exhiberet, merito tibi a non contemnendae

auctoritatis iuris consulto Modestino responsum est". (a. 239)26.
Por otra parte, no es esta la única vez que Gordiano, más que
probablemente inspirado por Modestino, cita en sus rescriptos a representantes
de la jurisprudencia severiana, lo que demuestra la relación existente entre los
tres agentes jurídicos: jurisprudencia clásica, Modestino y cancillería imperial
de Gordiano III27:
Cod. 5, 4, 6 (Imp. Gordianus A. Valeriae): "Etsi contra mandata

principum contractum sit in provincia consentiente muliere
matrimonium, tamen post depositum officium si in eadem voluntate
perseveraverit, iustae nuptiae efficiuntur: et ideo postea liberos susceptos
natosque ex iusto matrimonio legitimos esse responsum viri prudentissimi
Pauli declarat". (a. 239).
26
.- Cod. 3, 42, 5, no sólo es importante respecto del asunto por el que se trae a colación, sino
que KRÜGER, P.; Geschichte ... cit., p. 253, nt. 20, se basa en el mismo a fin de demostrar que
en el año 239 Modestino se encontraba vivo. Es más, según la inscripción que encontramos
en CIL, VI, n. 266, Modestino, en ese momento, formaba parte de los Praefecti Vigilum de
Roma.
.- Cfr. NICOLETTI, A.; Studi cit., p. 43. Sobre las relaciones entre jurisprudencia severiana
27
y cancillería imperial, ver MASSEI, M.; Le citazioni della giurisprudenza classica nella
legislazione imperiale, en Scritti in memoria di C. Ferrini, Milán, 1946, pp. 403 ss., que finaliza
(pp. 469-475) con un elenco de las constituciones de Justiniano que contienen citas de la
jurisprudencia clásica. Igualmente DE MARINI AVONZO, F.; Due giuristi severiani per un
imperatore sconosciuto, Quaderni fiorentini, 5 (1975), pp. 17 ss.
140
El rigor de dicho texto concuerda además con otro28 del mismo

emperador en materia de dote por la inexistencia de iustum matrimonium que
encontramos en
Sch. Sin. 1, 3; Cod. Greg. 5, 1 (Imp. Gordianus A. rationalibus):

"Manifestum est nuptiis contra mandata contractis dotem, quae data illo
tempore cum traducta est fuerat, iuxta sententiam divi Severi fieri
caducam, nec, si consensu postea coepisse videatur matrimonium, in
praeteritum commisso vitio potuit mederi".
Cod. 6, 37, 12 (Imp. Gordianus A. Muciano): "Cum responso viri

prudentissimi Papiniani, quod precibus insertum est, praeceptionis
legatum et omissa parte hereditatis vindicari posse declaratur, intellegis
desiderio tuo iuxta iuris formam esse consultum. Verba vero responsi haec
sunt: Filiae mater praedium ita legavit: praecipito sumito extra partem
hereditatis: cum hereditati matris filia renuntiasset, nihilo minus eam
recte legatum vindicare visum est". (a. 240).
Una vez conocido lo que dice el emperador, veamos a continuación qué

es lo que dicen los juristas por él mencionados y observemos por lo demás el
empleo de un lenguaje similar en ambos textos29:
28
.- Tratado por VOLTERRA, E.; Una misteriosa costituzione dell'imperatore Gordiano, Uit et
Recht. Rechtsgeleerde opstellen, P.I. Verdan, Deventer, 1971, pp. 207 ss. Ver además
VOLTERRA, E.; Iniustum matrimonium, en Studi Scherillo, 2, Milán, 1972, p. 458 y
ORESTANO, R.; La dote nei matrimoni contra mandata, Studi Biondi, 1, Milán, 1942, pp. 9 ss.
29
.- Sobre éste y otros ejemplos en los que se entremezclan rescripta y responsa ver FREZZA,
P.; "Responsa" e quaestiones, en SDHI, 43 (1977), pp. 226 ss. Ver además para este caso
141
Dig. 23, 2, 65, 1 (PAULUS libro septimo responsorum): "Idem

eodem. Respondit mihi placere, etsi contra mandata contractum sit
matrimonium in provincia, tamen post depositum officium, si in eadem
voluntate perseverat, iustas nuptias effici: et ideo postea liberos natos ex
iusto matrimonio legitimos esse".
Comparar con Cod. 5, 4, 6
Cod. 5, 4, 6 (Imp. Gordianus A. Valeriae): “Etsi contra mandata

principum contractum sit in provincia consentiente muliere
matrimonium, tamen post depositum officium si in eadem voluntate
preseveraverit, iustae nuptiae efficientur: et ideo postea liberos susceptos
natosque ex iusto matrimonio legitimos esse responsum viri
prudentissimi Pauli declarat”. (a. 239).
Pueden compararse, por otra parte, los textos sobre los legati per
praeceptionem de
Dig. 30, 87 (PAPINIANUS libro octavo decimo quaestionum):

“Filio pater, quem in potestari retinuit, heredi pro parte instituto
legatum quoque relinquit. durissima sententia est existimantium
denegandam ei legati petitionem, si patris abstinuerit hereditate: non
enim impugnatur iudicium ab eo, qui ‘iustis rationibus’ noluit negotiis
hereditariis impicari”.
concreto VOLTERRA, E.; Iniustum matrimonium, cit., p. 457.
142
y Dig. 30, 90 (PAPINIANUS libro octavo decimo quaestionum):

“Quid ergo si ita legaverit ‘hoc amplius filio meo’? non dubie voluntatis
quidem quaestio erit, sed non absimilis est prioris casus circa filii
providentiam, ‘nisi evidens voluntas contraria patris probetur’. Plane se
pluribus filiis institutis inter eos verbis legatorum bona diviserit,
voluntatis ratione legatorum actio denegabitur ei, qui non agnoverit
hereditatem”.
con Cod. 6, 37, 12, pr. (Imp. Gordianus A. Muciano): “Cum

responso viri prudentissimi Papiniani, quod precibus insertum est,
preaeceptionis legatum et omissa parte hereditatis vindicari posse
declaratur, intellegis desiderio tuo iuxta iuris formam esse consultum.
Verba vero responsi haec sunt: Filiae mater peadium ita legavit:
praecipito sumito extra partem hereditatis; cum hereditati matris filia
renuntiasset, nihilo minus eam recte legatum vindicare visum est”. (a.
240).
En Papiniano se inspira también el emperador en relación con la

prohibición del procurator Caesaris de dar iudices inter privatas personas:
Dig. 49, 1, 23, 1 (PAPINIANUS libro nono decimo responsorum):

"Cum procurator Caesaris, qui partibus praesidis non fungebatur, in lite
privatorum ius dandi iudicis non habuisset, frustra provocatum ab ea
sententia constitit, quae non tenebat",
frente a Cod. 3, 3, 1 (Imp. Gordianus A. Vicanis): "Procuratori

nostro non vice praesidis agenti dandi iudices inter privatas personas
143
non competere facultatem manifestum est: et ideo si, ut adlegatis, inter

privatas personas is cuius meministis arbitros dandos putavit, sententia
ab eis prolata nullo iure subsistit". (a. 242).
Otras correspondencias entre Gordiano y Papiniano pueden hallarse en
Cod. 2, 11 (12), 17 (Imp. Gordianus A. Magno): “Verbum

precibus insertum potius verecundiam onerare quam ullam
existimationis maculam videtur adspergere. etenim cum non causa
cognita dictum est συχοφαντεΐς, sed ad postulatum patroni
interlocutione iudicis responsum sit, nequaquam hoc infamiam inrogat”.
(a. 242),
en relación con Dig. 3, 2, 20
Dig. 3, 2, 20 (PAPINIANUS libro primo responsorum): “Ob haec

verba sententiae preasidis provinciae callido commento videris
accusationis instigator fuisse pudor potius oneratur, quam ignominia
videtur irrogari: non enim qui exhortatur mandatoris opera fungitur”.
El texto de Cod. 7, 46, 3, sobre validez de sentencias en materia de usura
Cod. 7, 46, 3 (Imp. Gordianus A. Aemilio): "Haec sententia:

omnem debiti quantitatem cum usuris competentibus solve iudicati
actionem parere non potest, cum apud iudices ita demum sine certa
quantitate facta condemnatio auctoritate rei iudicatae censeatur, si parte
aliqua actorum certa sit quantitas comprehensa".
144
está inspirado en Ulpiano Dig. 42, 1, 59, 2
Dig. 42, 1, 59, 2 (ULPIANUS libro quarto de omnibus

tribunalibus): "Qui sortis quidem condemnationem faciunt, de usuris
autem ita pronuntiant usurae si quae competunt vel quae competunt, ut
praestentur, non recte pronuntiant: debem enim de usuris quoque
cognoscere et certam facere condemnationem".
Modestino, por su parte, -Dig. 42, 1, 27-, adopta análoga solución.
Dig. 42, 1, 27 (MODESTINUS libro primo responsorum):

"Praeses provinciae usuras usurarum condemnavit contra leges et sacras
constitutiones ideoque Lucius Titius contra prolatam sententiam
iniustam praesidis appellavit: quaero, cum non secundum legem Titius
provocasset, an exigi possit pecunia secundum condemnationem.
Modestinus respondit, si sententiae certa quantitas continetur, nihil
proponi, cur iudicati agi non possit".
Además de las citadas, en los rescriptos de Gordiano aparecen

continuamente, directa o indirectamente, referencias a Paulo, Ulpiano, y a otros
juristas clásicos. Gordiano, siguiendo la tradición y bajo la indudable influencia
de Modestino, recurre para la resolución de casos concretos a la opinión de los
prudentes o iuris auctores. El espíritu de sus normas descansa en principios
acuñados por aquéllos.
Cod. 6, 20, 4. (Imp. Gordianus A. Marino): “Filiae dotem in

medium ita demum conferre coguntur, si vel ab intestato succedant vel
145
contra tabulae petant: nec dubium est profecticiam seu adventiciam

dotem a patre datam vel constitutum fratribus qui in potestate fuerunt
conferendam esse. his etenim, qui in familia defuncti non sunt,
profecticiam tantummodo dotem post varias prudentium opiniones
conferri placuit. (a. 239).
Cod. 7, 18, 1. (Imp. Gordianus A. Proculo): “Dispar causa est

eius, qui dissimulata condicione sua distrahi se passus est, et eius, qui
petrium participatus est. nam superiori quidem non denegatur libertatis
defensio, posteriori autem, et si civis Romanus sit et particpatus est pretia,
libertas denegatur. Eandemque et in eo distinctionem adhibendam, cui
fideicommissaria libertas debetur, meritissimo iuis auctores
responderunt”. (a. 239).
Es frecuente también el recurso del emperador al Edictum Perpetuum30.
En tiempos de Constantino el valor normativo de los rescriptos no

supone ningún problema, dado que, con el establecimiento del poder absoluto,
las manifestaciones de voluntad del emperador, investido de potestad
legislativa, son consideradas constante y única fuente de derecho31.
30
.- Al respecto ver NICOLETTI, A: op. cit., pp. 48 ss. y la bibliografía allí citada
(PRINGSHEIM, F.; Zur Bezeichnung des Hadrianischen Edictes als edictum perpetuum, en
Gesammelte Abhandlungen, 1, Heidelberg, 1961, pp. 108 ss.; DE FRANCISCI, P.; Per la storia
dell'editto perpetuo nel periodo postclássico, en RIDA, Mel. De Visscher, 3 (1950), pp. 319 ss.;
NÖRR, Rechtskritik in der römischen Antike, Munich, 1974, pp. 136 ss., etc.).
31
.- Cfr. ORESTANO, R.; Il potere...cit., p. 76. VACCA, L.; Contributo ... cit., pp. 130-131;
VOLTERRA, E.; Il problema del testo delle costituzioni imperiali, Florencia, 1971, (extraído de las
Atti del II Congresso Internazionale della Societá Italiana di Storia del diritto, Venecia, 18 al 22 de
146
Cod. 1, 14, 1 (Imp. Constantinus A. Septimio Basso pu.): Inter

aequitatem iusque interpositam interpretationem nobis solis et oportet et
licet inspicere. (a. 316)32.
No puede decirse lo mismo, sin embargo, respecto de la época clásica y

principios de la postclásica. Aunque Gayo enumera en plano de igualdad las
costitutiones principum con el resto de las fuentes de los iura populi Romani33.
Gai. 1, 2: Constant autem iura populi Romani ex legibus,

plebiscitis, senatusconsultis, constitutionibus principum, edictis eorum
qui ius edicendi habent, responsis prudentium ....
En este periodo, como ya señalara VACCA34, de cuya tesis no nos

apartamos en la exposición de este asunto, incluso con empleo a veces de su
septiembre de 1967, pp. 821 ss.), p. 846. Para mayor información sobre el tema ver
ORESTANO, R.; Gli editti imperiali, Contributo alla teoria della loro validità ed efficacia nel diritto
romano classico, en BIDR, 44 (1937), pp. 219 ss.; DE ROBERTIS, F.M.; Sulla efficacia normativa
delle costituzioni imperiali, en Annali della Facoltà di giurisprudenza della R. Università de Bari, 4
(1941), pp. 1 ss. y 281 ss.; MAGDELAIN, A.; Auctoritas principis, París, 1947; GAUDEMET, J.;
L'Empereur interprete du droit, en Festschrift für E. Rabel, II, Tübingen, 1954, pp. 169 ss.
32
.- Cfr. Cod. Th. 1, 2, 3. En el mismo sentido Cod. 1, 14, 11 y Cod. 1, 14, 12.
33
.- Cfr. Dig. 1, 2, 2, 12, de Pomponio, que se estima muy alterado; ver Index
Interpolationum, h.l.
34
.- Contributo ... cit., pp. 119 ss. Cfr. ORESTANO, R.; Il potere...cit., que plantea el problema
desde la perspectiva del valor atribuible al producto de la actividad imperial y por tanto a la
posición a asignar a las constituciones imperiales.
147
propia terminología, el problema del valor normativo de los rescriptos

imperiales presenta dos aspectos: el valor del rescripto como fuente del derecho
y el valor del rescripto como precedente.
Por lo que respecta al caso concreto que da lugar al rescripto, no hay

duda del valor del mismo como fuente aplicable, puesto que se trata de la
expresión del poder supremo, que reside en el emperador. La cuestión está en
la aplicación del rescripto a casos similares. ¿Tiene la decisión del emperador
valor de ley, o de principio jurídico de carácter general, de manera que pueda
ser utilizada para la solución de otros casos? ¿En qué medida vincula? Si se
considera fuente de derecho, por supuesto que sería aplicable en otros casos; si
se valora, empero, como precedente, como tal habrá de observarse, teniendo
siempre en cuenta, eso sí, que se trata de la voluntad imperial y no de la
respuesta de un jurisconsulto, cuyo límite se encuentra en la respuesta diferente
de otro colega35.
Así las cosas, parece conveniente, por una parte, examinar la práctica y,
por otra parte, las fuentes jurídicas a este respecto, con el fin de aclarar, en la
medida de lo posible, el alcance y el valor de los rescriptos.
En relación con la praxis seguida en la época a la que hemos hecho

referencia, existen testimonios en las fuentes papirológicas que evidencian que,
con cierta frecuencia, se recurría a invocar rescriptos para la solución de casos
análogos a aquél por el que surgió.
35
.- FERRINI, C.; recensión a ROSSI, P.; Dell'autorità dei responsa prudentium, Siena, 1886, en
AG, 37 (1886), pp. 157 ss.
148
En el papiro Strassb. 2236
I. 1Θεoἰ Σεoυῆρoς ϰαἰ ᾿Αντωνῖνoς ᾿Ioυ[λ]ιανῇ 2/ Σωσϑένoυς
διὰ Σωσϑένoυς ἀνδρός. 3

/ Μαϰρᾶς νoμῆς παραγραφὴ τoῖς
διϰαί[αν] 4/ αἰτίαν ἐσχηϰόσι ϰαὶ ἄνευ τινὸς ἀμφισβ[η] 5/ τήσεως ἐν
τῇ νoμῇ γενoμένoις πρὸς μ[ὲ]ν 6

/ τoὺς ἐν ἄλλῇ πόλει
διατρείψαντας ἐτῶν εἲϰoσι 7/ ἀριϑμῷ βoηϑoῦνται, πρὸς δὲ τoὺς
ἐπὶ τῆς αὐτῆς 8

/ δέϰα. Πρoετέϑη ἐν Ἀλεξανδρείᾳ / η᾽|__
9
Φαρμoῦϑι ϰϑ'.
10 II. Σoυβατιανoῦ Ἀϰύλα ἡγεμoνεύσαντoς 10/ |__ ιε´ Φαμενὼϑ
ιζ´. Κληϑέν[τ]ων Σαβείνoυ 11

/ ϰαὶ Μαξίμoυ Διoνυσίoυ ϰαὶ
ὑπαϰo[υ]σάντων, / μεϑ’ ἕτερα·

12
’Αϰύλας εἶπεν· ‘Τί ἀπoϰρείνῃ 13

/ πρὸς τὸν χρόνoν [τ]ῆς
νo[μ]ῆς, ὥς φησι[ν] με /τὰ τὴν ὠνὴν τῆς Παυσoράπιoς

14
/15
ἐτῶ[ν] σχε 15/δὸν δέϰα τεσσάρων, ϰαὶ τὴν ἐν τoύτῳ σιωπήν;

16
/
’Ασϰληπιάδης ῥήτωρ εἰπεν· ’Γέγoνεν’. ’Αϰύ17/λας εἶπεν· |
__Διατάξεις εἰσὶν τῶν ϰυρίων περὶ τῶν ἐν τoῖς ἔϑνεσιν oἰϰoύντων·
36
.- FIRA, I, Leges, n. 85, pp. 439 ss.
149
ἂν ἀλλα18/χόσε νoμὴ παραϰoλoυϑήση ἔχoντός 20 τινoς 19

/
ἀφoρμὴν ϰἂν βραχεῖαν διϰαίαν ϰατoχῆς, 20

/ σιωπήσαντoς τoῶ
νoμίζoντoς αὑτῷ διαφέρειν 21/ ϰαὶ ἀνασχoμένoυ ὑπὲρ δεϰαετίαν,
ἔχειν τ[ὸ] βέ22/βαιoν τoὺς ϰατασχόντας.’ 23/
III. Μεττίoυ ‘Ρoύφoυ ἡγεμoνεύσαντoς |__ ι´´ 24/ ’Αϑὺρ 25
ϰδ . Κληϑέντoς Σαλoυστίoυ Καπί25/τωνoς πρὸς ’Ioυλίαν
Πυϑαρoῦν ϰαὶ εὶπόντo[ς] τὸ[ν] [ὑ]π[o]μνηματoγρ[ά]φoν
Μαιϰιανὸν ἀϰηϰoέναι περὶ τoῦ / πρ[ά]γμ[α]τoς, μεθ’ ἕτερα·

26
Μέττιoς ῾Ρoῦφoς / Καπίτωνι εὶἶπε[ν]· ῾Οὐδεμίαν παρείσδυσιν

27
ἔχεις,28/ἡ γὰρ γ[υν]ὴ ἐν τῇ νoμῇ γέγoνεν πoλλῷ χρόνῳ. Παρ’ /

29
ἡμεῖν δ[ὲ ἰ]δoὺ ἡ [δ]ι’ ἐνιαυτoῦ νoμὴ αὐτάρϰης 30

/ ἐστὶν [εἰ]ς
δε[σ]πoτίαν’.
I. Diui Seuerus et Antoninus Iulianae Sosthenis filiae per

Sosthenem maritum. Longae possessionis praescriptio eis qui iustam
causam habuerunt et sine ulla controversia in possessione fuerunt,
aduersus eos qui in alia ciuitate morantur annorum uigintispatio
confirmatur, aduersus eos autem qui in eadem (annorum) decem.
Proposita Alexandreae anno VIII, Pharmuthi XXIV.
II. Subatiano Aquila praefecto anno XV, Phamenoth XVII. Vocatis

Sabino et Maximo Dionysii filiis et auditis, post alia:
Aquila dixit: 'Quid respondes de tempore possessionis, cum dicant
150
esse post emptionem Pausorapidis annorum fere XIV, et de silentio in hoc

tempore?'
Asclepiades rhetor dixit: 'Fuit'. Aquilia dixit: 'Sunt constitutiones

principum de eis qui in prouinciis habitant: si possessio ad alium peruenit
qui habeat quoddam initium possessionis, quamuis breue iustum tamen,
cum is qui putat sua interesse taceat nec agat plus decem annis, habere
firmitatem possidentes'.
III. Mettio Rufo praefecto a. X, Hathyr XIV. Vocato Sallustio Capitone

aduersus Iuliam Pytharum et dicente scribam actorum Maecianum se
audiuisse de causa, post alia: Mettius Rufus Capitoni dixit: 'Nullam
habes cauillationem, mulier enim in possessione longo tempore fuit.
Apud nos, autem, uide, annalis possessio sufficit ad dominium
(firmandum)'.
se recoge la solución de un caso de longae possessionis praescriptio, sobre la base

de un rescripto anterior37 de Severo y Caracalla sobre el mismo asunto:
... λoγ [Αὐτoϰ2/ρ[άτωρ] Καῖσαρ 3/ [Λoὑκιoς Σεπτίμιoς

1
Σεoυῆρ]oς 5 Πέρ[τ]ιvαξ [Σε]βαστὸς 4

/ [’Αραβιϰὸς
’Αδιαβη]νιϰός 5/ [Παρϑιϰὸς μέγιστoς] ϰαὶ αὐτoϰρά[τωρ] Καῖσαρ

6
/ [Μᾶρϰoς Αὐρή]λιoς ’Αντωvεῖνoς Σεβαστὸς 7
/ ’Ioυλιανῇ
Σω[σϑ]ενιανoῦ διὰ Σωσϑένoυς 8/ ἀνδρός. [Μ]αϰρᾶς 10 νoμῆς
37
.- BGU 1, 267; FIRA I, Leges, n. 84, pp. 438-439.
151
παραγραφὴ 9/ τoῖς διϰαία[ν] αἰτ[ί]αν ἐσχηϰόσι ϰαὶ ἄνευ 10/ τινὸς
ἀμφισβητήσεως ἐν τῇ νoμῇ / γενoμ[έν]oις πρὸς μὲν τoὺς ἐν

11
ἀλλo12/τρίᾳ πόλει διατρείβoντας ἐτῶν εἴϰoσι 13

/ ἀριϑμῷ
βεβαιoῦται, τoὺς 15 δὲ ἐπἰ τῆς 14

/ αὺτῆς ἐτῶν δέϰα. 15
/
Πρoετέϑη ἐν ’Α16/λεξανδρείᾳ η’ |__ Τῦβι γ´.
.... imperator Caesar Lucius Septimius Seuerus Pertinax Aug.

Arabicus Adiabenicus ....Parthicus Maximus et imp. Caesar Marcus
Aurelius Antoninus Augustus Iulianae Sostheniani filiae per Sosthenem
maritum. Longae possessionis praescriptio iis, qui iustam causam
habuerunt et sine ulla controversia in possessione fuerunt, aduersus eos
qui in alia ciuitate morantur annorum uiginti spatio confirmatur,
aduersus eos autem qui in eadem annorum decem. Proposita Alexandrae,
anno VIII, Tybi III.
Otro ejemplo38 de aplicación de un rescripto a una causa posterior lo

encontramos en el papiro Tebt. II, 28639, que encuentra fundamento en un
rescripto de Adriano:
1
[’Ε]ϰ μέρoυς ἀπoϰρίματoς ϑεoῦ ῾Αδριανoῦ. 2/
38
.- Para más ejemplos ver VACCA, L.; Contributo ... cit., pp. 123 ss.
39
.- FIRA, III, Negotia, n. 100, pp. 316-317.
VOLTERRA, E.; Il problema ... cit., p. 883, se refiere al papiro Tebtunis, 286 como un
documento de extraordinario interés para éste y otros asuntos por él mencionados,
sugiriendo la oportunidad de cotejar este documento con la obra conocida como Divi
Adriani sententiae et epistolae, e indagar sobre sus posibles interrelaciones.
152
Ἒ[τoυς] ϛ´ ῾Αδριανoῦ Καίσαρoς τoῦ ϰυρίoυ ’Αϑὺρ ιζ.
’Απoλλωνίδης 3/ [π]ρ[ὸ]ς Κλαύδιoν ’Αντωνν[o]ν. Μεϑ’ ἕτερα
Αἴλιoς ῾Αδριανός· 4/ ῾[Κ]αὶ π[ρ]ώην σoι ἀπεφηνάμην ὅτι τὸ 5
ἐ[π]ίϰριμά μoυ βoηἐϑεῖ [σ]oι 5/ [ϰ]αὶ [τὴν] Φιλωτέραν δὲ
oἶμαι ϰρατίστην oὖσαν ϰαὶ ἐπὶ τῷ 6/ ἀ[ρίστῳ] ἐμoὶ γνωρίμην oὐδέν
σε ἀδιϰήσειν ϰαὶ μάλιστα7/εἰδ[υῖαν] ὅτι νoμὴ ἄδιϰος[oὐ]δὲν
εἰσχύει, σὺ δὲ περὶ τῶν8/ oὐ ζη[τ]oυμένων ἐνoχλεῖ<ν> μoι ϑέλεις
ἔχων τὸν ἐπίτρo9/πoν [τ]οῦ<<τoυ>> δανιστoῦ ὃς 10
ἀπoϰαταστήσει σoι τὰ σώματα’.10/
Φλάυιoς ’Ioυγϰεῖνς· ’Αϰoλoύϑως ταῖς τoῦ ϰυρίoυ ἡμῶν 11

/
ἀποφάσεσι τἀ σώματα ϰαὶ τὰς ἐργασίας ἀπoλήμψεται 12

/
’Απoλλ[ω]νίδης παρὰ τoῦ ’Αντωνίνoυ τoῦ ϰληρoνόμoυ’.13/
’Ioύλι[o]ς Θέων τῶν ἱερoνιϰῶν ϰαὶ ἀτελῶν νεω14/ϰ[όρoς 15
τ]oῦ μ[εγ]άλ[o]υ Σαράπιδoς [γ]ενόμενoς ἀρχιδιϰαστὴς 15

/
[ἱερεὺς] ϰαὶ ὑπoμνη[μα]τ[oγ]ράφoς ἀνασ[τὰ]ς εἰς [σ]υμ16/[βoύλιoν
ϰ]αὶ σϰεψάμ[ενoς με]τὰ [τ]ῶν [π]α[ρό]ν[τω]ν / [ὑπηγόρ]ευσεν

17
ἀπόφα[σιν, ἣ ϰ]αὶ ἀνεγνώσ'[η ϰα]τὰ λέ18/ξ[ιν] oὕ[τ]ως ἔχoυσα· "[. . ]
ἐϰ τῶν ὠνῶν ϰ [α]ὶ ἐ[ϰ] τῆς 20 19

/ τῶν ἀρ<χι>τεϰτόνων
‘πρ[o]σφωνήσεως ϰ [α]ὶ ἐϰ τῆς 20/ α[ὺ]τoψ[ί]ας ἢν ἐγὼ ἐπεῖδoν, ‘ἡ
oἰϰεία τῆ Πτoλέμᾳ 21/ πρoσήϰει. Περὶ γὰρ τῆς νoμῆς oὐδὲν ζητεῖν
22
/ δεόμεϑα, πρoσϰυνεῖ[ν] ὀφείλoντες τὰς ἀνα23/γνω[σ]ϑείσας τoῦ
153
ϑεoῦ Τ[ρ]αιανoῦ ϰαὶ τoῦ ϰυρίoυ ἡμῶν 24/ ῾Αδρια[νo]ῦ Καίσαρoς
Σεβαστ[oῦ] ἀπoφ[ά]σεις".
Ex decreto diui Hadriani.

Anno VI Hadriani Caesaris domini, mense Hathyr XVII, in causa
Apollonidis cum Claudio Antonino. Post alia Aelius Hadrianus: 'Iam
pridem certiorem te feci decretum meum tibi prodesse, nec puto
Philoteram, feminam egregiam et mihi optime cognitam, ullam iniuriam
tibi facturam, maxime cum sciat nihil ualere iniustam possessionem: tu
autem de rebus haud controuersis molestus mihi esse uis, qui creditoris
tutorem seruos tibi restituturum habes'.
Flauius Iuncinus: 'Secundum domini nostri decreta accipiet
Apollinides seruos operasque ab Antonino herede'.
Iulius Theon ex hieronicis et immunibus, magni Sarapidis
aedituus, iam iuridicus et sacerdos et a comentariis, in consilio stans et
cum assessoribus locutus sententiam pronuntiauit, quae etiam recitata
est, ita se habentem: '(Post alia:)ex documentis emptionum et
architectorum testimonio, item ex inspectione quam ipse feci, domus ad
Ptolemam pertinet. De possessione autem nihil nobis est inquirendum,
cum uenerari nos oporteat quae recitata sunt diui Traiani et domini
nostri Hadriani Caesaris Augusti oracula'.
También de las fuentes jurídicas podemos sacar muchos ejemplos de

utilización de rescriptos (o constituciones imperiales en general) para resolver
casos análogos, o en los que se hace referencia a anteriores decisiones
imperiales en la solución de controversias similares. El Digesto está plagado de
154
ellos40. No hace falta citar ejemplos, basta adentrarnos en él para darnos cuenta;
de lo que se deduce que en la práctica los rescriptos tuvieron de hecho valor
vinculante, al menos como precedente.
Y no ya como precedente, sino con un mayor alcance eran considerados a

finales del siglo II d.C., de donde, por no extendernos, recogeremos las
opiniones de aquellos juristas más destacados de la época, es decir, Paulo, para
quien comentando un rescripto de los emperadores Severo y Antonino
Caracalla le concede alcance general.
Dig. 22, 6, 9, 6 (PAULUS libro singulari de iuris et facti

ignorantia): Et licet municipium mentio in hac epistula fiat, tamen et in
qualibet persona idem observabitur. sed ne quodin opere aquae ductus
relicta esse pecunia proponitur, in hunc solum casum cessare
repetitionem dicendum est. nam initium constitutionis generale est:
demonstrat enim, si non per errorem solutum sit fideicommissum, quod
indebitum fuit, non posse repeti: item et illa pars aeque generalis est, ut
qui iuris ignorantia legis Falcidiae beneficio usi non sunt, no possint
repetere: ut secundum hoc possit dici etiam, si pecunia, quae per
fideicommissum relicta est quaque soluta est, non ad aliquid faciendum
relicta sit, et licet consumpta non sit, sed exstet apud eum cui soluta est,
cessare repetitionem.
O Ulpiano que dice generalia sunt rescripta.
40
.- A este respecto ver en especial GUALANDI, G.; Legislazione imperiale ... cit. La obra de
GUALANDI es calificada por VOLTERRA, E.; Il problema ... cit., p. 822, de <<poderosa>> y,
p. 952, de <<preziosa>>.
155
Dig. 47, 12, 3, 5 (ULPIANUS libro vicensimo quinto ad edictum

praetoris): Divus Hadrianus rescripto poenam statuit quadraginta
<aureorum> in eos qui in civitate sepeliunt, quam fisco inferri iussit, e in
magistratus eadem qui passi sunt, et locum publicari iussit et corpus
transferri. quid tamen, si lex municipalis permittat in civitate sepeleri?
post rescripta principalia an ab hoc discessum sit, videbimus, quia
generalia sunt rescripta et oportet imperialia statuta suam vim optinere
et in omni loco valere.
O Modestino en Dig. 27, 1, 6, 2.
Dig. 27, 1, 6, 2 (MODESTINUS libro secundo excusationum):

"...δπερ δηλoῦται ἐξ ἐπιστoλῆς Ἀvτωvίvoυ τoῦ Éὐσεβoῦς γραφείσης μὲv
τῷ ϰoιvῷ τῆς Ἀσίας, παvτὶ δὲ τῷ ϰόσμῳ διαφερoύσης...".
Y frente a la teoría de que esto no fuera así porque en relación con las
constituciones imperiales en general y en particular con los rescriptos falta el
requisito de la publicidad, la inscripción de Skaptoparene41 recoge un rescripto
del emperador Gordiano del año 238 (Rescriptum Gordiani ad Scaptoparenos), en
el que se dice
41
.- CIL, III, n. 12336. Skaptopara en NÖRR, D.; Zur Reskriptenpraxis ... cit., en ZSS, 98 (1981),
pp. 26 y 27. Cfr., en parte, FIRA, I, 106, pp. 507-508.
156
"...ex libro libellorum rescriptorum a domino nostro imp. Caes. M. Antonio

Gordiano Pio Felice Aug. et propositorum Romae in porticu thermarum
Trajanorum in verba quae Infra scripta sunt..."42.
Es más, como ya habíamos visto respecto de Gayo (Inst. 1, 5) y Ulpiano (Dig. 1,

5, 1, pr. y 1)43, a los que habría que añadir un texto de Pomponio (Dig. 1, 2, 2,
12)44, los juristas mencionados consideran los rescriptos fuente de derecho y,
por tanto, tienen fuerza de ley, fundamentando estas afirmaciones en la
atribución a los emperadores, por el pueblo, de todo su imperium y potestas, por
42
.- A propósito ver MOMMSEN, T.; Gordians Decret von Skaptoparene, en ZSS, 12 (1892),
pp. 244 ss. WILCKEN, "Zu den Kaiserreskripten", en Hermes, 55 (1920), pp. 1 ss. y DESSAU,
H.; "Zur Inschrift von Skaptopara," en Hermes, 62 (1927), pp. 205 ss. WILLIAMS, W.; The
libellus procedure and the Severan Papyri, JRS 64 (1974), p. 87. Ver en especial FIRA, I, 106, pp.
507 ss.
43
.- El propio Ulpiano manifiesta, incluso, la conveniencia de la aplicación general de las
decisiones imperiales:
Dig. 47, 12, 3, 5 (ULPIANUS libro vicensimo quinto ad edictum praetoris):

Divus Hadrianus rescripto poenam statuit ... post rescripta principalia an ab hoc
discessum sit, videbimus, quia generalia sunt rescripta et oportet imperialia statuta
suam vim optinere et in omni loco valere.
.-
44
Dig. 1, 2, 2, 12 (POMPONIUS libro singulari enchiridii): Ita in civitate
nostra aut iure, id est lege, constituitur, aut es proprium ius civile, quod sine scripto
in sola prudentium interpretatione consistit, aut sunt legis actiones, quae formam
agendi continent, aut plebi scitum, quod sine auctoritate patrum est constitutum, aut
est magistratuum edictum, unde ius honorarium nascitur, aut senatus consultum,
quod solum senatu constituente inducitur sine lege, aut est principalis constitutio, id
est ut quod ipse princeps constituit pro lege servetur.
157
lo que se les confiere legitimidad en cuanto a la función legislativa por ellos

desarrollada. Para quienes afirman que la actividad imperial no constituye
fuente de Derecho, sino que hay que limitarla a concretos casos, los citados
Gayo, Ulpiano y Pomponio son fruto de interpolaciones; textos estos que son
perfectamente válidos para aquéllos que consideran que desde el siglo II d.C.
las constitutiones principum tienen valor de ley45.
Según MAGDELAIN46, en el siglo I se halla en pleno vigor el principio de

subordinación del emperador a la ley, la cual no puede contradecir en sus
disposiciones, ni derogarla, ni invadir su campo de actuación. Las
constituciones imperiales tienen, en efecto, valor obligatorio, lo que no implica
en absoluto su equiparación a la ley. En el siglo II se reconoce al emperador un
poder legislativo secundario que se caracteriza por las expresiones legis vicem y
pro lege, empleadas respectivamente por Gayo (I. 1, 5) y por Pomponio (Dig. 1,
2, 2, 12); pero las constituciones imperiales no son leyes stricto sensu, sino que
simplemente se asimilan a las leyes. A principios del siglo III y más
concretamente en la época de los Severos es cuando, según MAGDELAIN, por
vía de delegación de la soberanía popular en la figura del emperador, ese poder
legislativo de segundo orden caracterizado por las fórmulas legis vicem y pro
lege, se afirma categóricamente la regla princeps legibus solutus, por virtud de la
cual a partir de ese momento las constituciones imperiales alcanzan el rango de
45
.- Cfr. ORESTANO, R..; Il potere ... cit., p. 63. Además de los autores ya citados, consultar a
propósito de estos asuntos COSTA, E.; en NDI, XVI (1938), voz: "Constitutiones principum",
pp. 996-997.
46
.- Auctoritas ... cit., pp. 100 ss.
158
ley. Como dice ARANGIO-RUIZ47, la máxima "quod principi placuit legis habet
vigorem" se entiende ahora como expresión del poder absoluto del príncipe.
NÖRR48 aborda el estudio valorativo de los rescriptos circunscribiéndolo

a la época comprendida entre Adriano49 y Diocleciano; limitación temporal que
tiene como consecuencia una limitación del material de fuentes utilizado por el
autor, que contempla este periodo de siglo y medio como una unidad,
interesándose por lo que se refiere a la mecánica de tramitación de los
rescriptos, formas de proposición, promulgación, ... archivo y copias. Y
especialmente, en cuanto a la consideración de los rescriptos como fuente
jurídica establece un esquema dividido en cinco puntos: generalización,
abstracción, poder de expresión, poder de validez y publicidad.
Respecto de este último aspecto, la publicidad, como capacidad de los

destinatarios para obtener el conocimiento de la norma, acabamos de decir
algo. No es usual que los rescriptos, y más los que se dan por la fórmula
proponere, sean exhibidos en lugares públicos, sino que se destinan
generalmente a los archivos, a donde no todos los ciudadanos tienen fácil
47
.- ARANGIO-RUIZ, V.; Storia del diritto romano, Nápoles, 1942, p. 303.
48
.- Zur Reskriptenpraxis ... cit., pp. 1 ss.
49
.- Con Adriano tuvo lugar una reorganización de la práctica de los rescriptos. Ver a este
respecto SAMPER, F.; Rescriptos preadrianeos, en Estudios jurídicos U. ALVAREZ SUAREZ,
Madrid, 1979, pp. 465 ss. Desde Diocleciano, el valor de los rescriptos como norma de
alcance general no se discute. En la etapa comprendida entre el año 117 d. C. y el año 235 d.
C. destaca la participación de los juristas en tareas de gobierno y en la burocracia imperial,
por lo que esta fase de la jurisprudencia ha sido denominada "jurisprudencia burocrática".
159
acceso; en estos casos, el contenido de dichos rescriptos se conoce normalmente

a través de los escritos de los juristas.
Por lo que se refiere a la generalización, NÖRR lo relaciona con el ámbito

de validez personal de la norma, según esta afecte a una persona, a un grupo
de personas (por ejemplo ciudad, provincia), o a la generalidad. Lo que no es
igual que el poder de validez que se pone en relación con la aceptación interna
de la norma y la obediencia externa y su sanción por la vulneración de la
misma. Más difícil de determinar es el poder de expresión, que trata de la
cuestión en cuanto la norma como tal es comprensible. Y en relación con la
abstracción, afecta al ámbito que regla la norma, es decir, cuanto más abstracta
es la norma más grande es su ámbito de validez potencial.
Para explicar estas cinco categorías, NÖRR parte de dos conceptos

complementarios que caracterizan las constituciones de la época que él limita:
exemplum y lex, poniendo de manifiesto que ambos conceptos coinciden con el
punto de partida y punto final del desarrollo de la calidad jurídica de los
rescriptos; haciendo notar que durante mucho tiempo los conceptos exemplum y
lex se utilizaban paralelamente, seguramente porque entre ellos no existía
contradicción, ya que una lex podía tener efecto fuera de su ámbito de validez
como exemplum. Por lo que se refiere al poder de validez de la lex exige una
obediencia estricta, mientras que el exemplum justifica a aquél que se comporta
conforme a la norma.
El problema, pues, según NÖRR, es discernir si los rescriptos imperiales

son considerados como una lex o si como exemplum, lo que, ante la poca
claridad se convierte en un asunto de inteligencia política. Sin embargo, no se
160
trata de tomar partido por una u otra postura, sino de contemplar el asunto con
una visión amplia, tratando de establecer la correcta evolución. Los rescriptos
son disposiciones de los emperadores que nacen como exempla, pero con la
tendencia de convertirse en leges (piénsese en aquellos exempla que las fuentes
designan como exempla generalia). El carácter generalizado se expresa en que las
constituciones imperiales se coleccionan para servir de exempla. Los particulares
que quieran apoyarse en él en refuerzo de sus pretensiones deben procurarse
una copia que aportarán al tribunal. A medida que los rescripta son utilizados
como exempla se generaliza su aplicación y se aproximan al carácter esencial de
una lex como norma dirigida a un comportamiento futuro.
Poniendo esta cuestión de la generalización en relación con la abstracción

llegamos al carácter específico de la jurisprudencia romana, que por esa extraña
mezcla de precisión y apertura elabora normas abstractas a partir de concretos
exempla.
Para GARCIA GARRIDO50, los juristas romanos se autoimpusieron

conscientemente límites a la generalización y abstracción, huyendo de elaborar
más teorías y aplicar más principios generales de los necesarios y útiles para la
resolución de los problemas que se les planteaban; pero eso no nos lleva a
concluir que los romanos prescindieran absolutamente de estos recursos, ni
mucho menos, los juristas romanos no pusieron reparos a teorizar o a
generalizar siempre que se tratase de aclarar algún punto oscuro o que
favoreciese el encontrar soluciones, aunque sin perder nunca de vista su fin
práctico; y para ello recurrieron constantemente al empleo de un medio técnico
que ellos emplearon eficazmente: la extensión analógica. La analogía
50
.- GARCIA GARRIDO, M. J.; Casuismo y jurisprudencia romana, Madrid, 1976, pp. 77 ss.
161
constituye, según este autor, uno de los instrumentos técnicos primordiales en

el proceso de elaboración y desarrollo del Derecho romano.
En efecto, según el esquema que nos presenta GARCIA GARRIDO51

<<los juristas analizan en cada uno de sus pormenores o elementos los
supuestos de hecho que les sirven de base para decidir con arreglo a criterios
de justicia o utilidad inmediata. Partiendo de lo que él denomina "casos-guía",
que se consideran como patrón o modelo para la resolución de casos parecidos
y mediante la "técnica de las conexiones", en la que interviene sobre todo la
analogía, los juristas formulan juicios y decisiones (reglas y axiomas) que
abstraen de los casos-guía o conjunto de casos en el que tienen aplicación,
mediante los cuales van creando nuevas figuras e instituciones jurídicas a
medida que las necesidades del tráfico jurídico lo van exigiendo>>.
Por otra parte, la actividad normativa de los emperadores consiste en la

aplicación del Derecho vigente con escrupulosa fidelidad y respeto a la
tradición jurisprudencial, y sólo cuando existen lagunas, por motivos de
equidad o por política legislativa, se convierten en intérpretes 52 adaptando
viejos principios para enunciar nuevas reglas, las cuales fácilmente se
incorporan a un sistema que desde luego no les resulta extraño.
En palabras de GARCIA GARRIDO53
51
.- Op. cit., pp. 103 ss.
52
.- Sobre esta función ver en especial GAUDEMET, A.; L'empereur ... cit., donde habla
expresamente de "le rôle de l'empereur comme interprète du droit".
53
.- Casuismo ... cit., pp. 48-49.
162
"la actividad creadora de la interpretatio prudentium y el nuevo

Derecho imperial, aún permaneciendo como fuentes distintas e
independientes se influyen recíprocamente y cooperan en la
adaptación de las normas del ius civile a las nuevas exigencias y
necesidades sociales. Los juristas, que demuestran un conocimiento
no superficial ni aproximado de las decisiones imperiales, extraen de
ellas los nuevos principios y, a través de una rigurosa búsqueda de
la voluntad normativa del Príncipe, determinan si esos principios y
reglas deben encontrar una aplicación general más allá del caso que
los motivó. De otra parte, los emperadores respetan en sus
decisiones la tradición jurisprudencial proporcionando las
soluciones más adecuadas para la nueva situación jurídica o
aceptando entre las diversas posiciones jurisprudenciales la que
creen más oportuna. Además, los emperadores en sus rescriptos, con
los que resuelven las cuestiones jurídicas que les plantean los
particulares, o deciden definitivamente una contienda judicial,
utilizan los mismos procedimientos de elaboración casuística y de
equiparaciones y extensiones analógicas usados tradicionalmente
por la Jurisprudencia".
Aunque los rescriptos tuvieran en principio eficacia normativa directa

únicamente sobre el concreto asunto del que habían emanado, fuera de ese caso
singular, para los demás casos, los rescriptos tuvieron la eficacia de un
precedente "privilegiado", dadas las circunstancias por las que ven la luz, es
decir, derivados del órgano que tiene la máxima auctoritas, o sea, la auctoritas
imperial. Por ese motivo, parece poderse afirmar que, si bien los rescriptos
nacen con una efectividad normativa concreta, también nacen con una vocación
163
normativa de generalidad; a la que se llega a través de un proceso de

abstracción y generalización que no corresponde al emperador como tal, sino a
otros órganos (magistrados, jueces, juristas) que, mediante concretos
mecanismos, llegan a extraer de la voluntad imperial la esencia de su decisión,
convirtiéndola en principio aplicable a los demás casos54; de tal forma que, a
través de esos mecanismos, la evolución del Derecho romano se desarrolla a la
par que la construcción de una ciencia del Derecho, o si se prefiere, del Derecho
como ciencia.
Como dice GUALANDI55,
"I giuristi che, come abbiamo visto, dimostrano una conoscenza non
superficiale ed approssimativa delle statuizioni imperiali, non solo
straggono da esse i nuovi principî, ma sanno anche sfruttare appieno
i mezzi che la legislazione degli imperatori loro fornisce per attuare
quelle trasformazioni ed apportare quelle modificazioni al ius civile
che le mutate esigenze sociali rendevano necessarie o, comunque,
utili" ... "Le norme poste dalla volontà normativa del princeps
ricevono da parte dei giuristi un organico e preciso inquadramento,
e sono inserite, mercè un'interpretazione attenta e sagace ed un
lavorio critico elegante e sottile, nel sistema giuridico preesistente,
dando vita a nuove e complesse costruzioni dei vari istituti".
54
.- Cfr. VOLTERRA, E.; Il problema ... cit., p. 823, p. 826 y sobre todo p. 846. Como dijera
BIONDI, B.; Interpretatio prudentium e legislazione, en BIDR, 43 (1935), p. 150, "la interpretatio
no es sólo método, sino, sobre todo, sustancia jurídica.
55
.- Legislazione imperiale ..., II, cit., pp. 160 y 159, respectivamente.
164
Para comprender cuáles son y cómo funcionan esos mecanismos hemos

de prestar especial atención a la técnica empleada por los juristas en la
individualización de principios jurídicos a partir de "criterios decisionales
precedentes", según VACCA; "exempla", según NÖRR; "casos-guía", según
GARCIA GARRIDO.
En este caso, el método no difiere sobremanera del empleado por los

mismos juristas en relación con la abstracción e individualización de principios
derivados de su actividad jurisprudencial; en concreto, el aspecto que a
nosotros mayormente interesa es el del respondere. Método que consiste,
esencialmente, en la repetición constante y sucesiva de la ratio decidendi de sus
respuestas, aplicándola a casos análogos, hasta convertirla, mediante esta
práctica de generalización y consenso, en principio del ius civile, contribuyendo
de esta guisa a la construcción de una ciencia jurídica racional56.
Como dice GARCIA GARRIDO57
"los jurisconsultos romanos supieron hacer del derecho un arte y

una ciencia"58 ... "el ius civile se va dilatando gradualmente en un
56
.- Sobre la labor creadora del jurista y método jurisprudencial, ver GARCIA GARRIDO,
M.J.; Casuismo ... cit., pp. 55 ss. Asimismo MIQUEL, J.; Quaestiones. Docencia del Derecho a
través del casuismo romano, Barcelona, 1985, donde se destaca "la vinculación inescindible
entre teoría y práctica".
57
.- Casuismo ... cit., pp. 58 ss.
58
.- Partiendo, como matiza el propio autor, -ibid., p. 70- de que
"para los juristas romanos el Derecho no fue nunca una ciencia, como conjunto
de principios sistematizados y ordenados, el Derecho es fundamentalmente un
165
desarrollo orgánico movido por la perfecta lógica de los prudentes",

de los cuales "es característica en toda aportación un constante y
quizás medroso reenvío a los precedentes" ... "como consecuencia de
esta formación lenta a través de los siglos ... la obra de los prudentes
llega a adquirir la característica de la universalidad".
En palabras de PEROZZI59 podríamos resumir estas afirmaciones

concluyendo que
"los juristas en una lenta y laboriosa formación, extrajeron el

Derecho de la vida para devolverlo a la vida misma".
Pues bien, al igual que hicieran los juristas con la elaboración primero de
libri responsorum, definitionum y regularum, obras todas ellas de carácter
casuístico, con el fin de establecer modelos aplicables en la solución de
controversias futuras, para después, mediante un proceso de simplificación e
individualización de principios utilizar los resultados de su actividad a los fines
arte (ars boni et aequi), una actividad profundamente humana, siempre

dominada por esos constantes principios de lo bueno y de lo justo”.
59
.- Citado por GARCIA GARRIDO, op. cit., p. 38.
166
de la construcción de la "ciencia jurídica como sistema racional" 60; de la misma

manera se emplearon los juristas respecto de las decisiones imperiales61.
Los juristas realizan estas compilaciones de constituciones imperiales no

con el fin de crear un cuerpo normativo, sino para, por medio de los
mecanismos de abstracción y generalización de los que ya hemos hablado,
60
.- Son palabras de VACCA, L.; Contributo ... cit., p. 112. Especial interés merecen en este
punto expresiones del tipo hoc iure utimur, constat, traditum est, receptum est y similares,
frecuentemente utilizadas por los juristas clásicos, puesto que, al indicar el parecer unánime
de los jurisconsultos, señalan, opina VACCA (op. cit., pp. 115 ss.; cfr. GARCIA GARRIDO,
M.J.; op. cit., p. 110), "el paso de opinión subjetiva no vinculante a regla del derecho de
entenderse como verdadera y propia norma jurídica. La interpretatio prudentium sería, por
tanto, de considerarse una fuente vinculante de derecho cuando se concrete en una
communis opinio... Si en un determinado momento los consensos son unánimes, el principio
se considera parte de la tradición jurídica y viene a coincidir con la ratio misma del
ordenamiento. De ahí
Dig. 1, 3, 23 (PAULUS libro quarto ad Plautium): Minime sunt mutanda,

quae interpretationem certam semper habuerunt.
61
.- No faltan tampoco ejemplos de colecciones de rescriptos imperiales elaboradas por
juristas, de las que tenemos conocimiento por citación en algunas obras clásicas y
postclásicas, inscripciones, papiros y en el propio Código de Justiniano; entre ellas los libri
de constitutionibus de Papirio Justo (donde se cita un rescripto de Marco Aurelio, -Dig. 2, 14,
60-, y 42 rescriptos de Marco Aurelio y Lucio Vero); los Apokrimata de Alejandro Severo, que
se conservan en el papiro Columbia 123 y que recoge los rescriptos emitidos por el
emperador Alejandro Severo durante su estancia en Alejandría los días 14, 15 y 16 de marzo
del año 200 d. C. -algunos de los cuales, según NÖRR, R.; Zur Reskriptenpraxis ... cit., p. 38,
están vacíos de contenido normativo. Al respecto ver WESTERMANN, W.L. - SCHILLER,
A.A.; Apokrimata (papiro Columbia 123 que contiene varios rescriptos de Septimio Severo),
Decisions of Septimius Severus on Legal Matters, New York, 1954, en Emerita (24) 1956, pp. 417
167
establecer máximas de carácter vinculante, en el sentido de ser aplicadas como

precedente, y que adquieren efecto normativo desde el momento que las
rationes decidendi extraídas de las decisiones imperiales (rescripta) coinciden con
la ratio misma del Ordenamiento jurídico, enunciando un principio que se
identifica con los principios del Ordenamiento, pasando a formar parte de él
como principio interno y, como consecuencia de esa recepción se produce su
generalización; siendo, por tanto, de obligada aplicación en el futuro.
Otras veces el método empleado por los juristas consiste en una

generalización directa de la regla contenida en el rescripto; patentizando de
esta manera su labor creadora de Derecho. Es decir, el jurista tomando como
base la decisión imperial enunciada para un caso concreto la transforma en
regla abstracta de aplicación general. La mejor manera de ver este mecanismo
es mediante el cotejo de constituciones recogidas en el Código de Justiniano de
las que se hace expresa mención en el Digesto62.
ss. y en Critica romanística (254), pp. 39 ss. ; los libri excusationum de Modestino, etc.
Más ejemplos de colecciones de rescriptos y de constituciones imperiales de cualquier

tipo en VACCA, L.; cit., pp. 126 ss; D'ORS, A.; cit., pp. 80 ss.; NÖRR, R.; cit., pp. 1 ss., y en
especial VOLTERRA, E.; cit., pp. 869 ss, quien en p. 945 destaca que puesto que los juristas
que refieren constituciones imperiales con indicación del nombre del emperador y del
destinatario y aportando el texto íntegro de la constitución son Papirio Justo, Florentino,
Pomponio, Marcelo, Escevola, Papiniano, Ulpiano, Paulo, Calistrato, Macer y Modestino;
este hecho demuestra que los susodichos juristas tenían conocimiento directo del texto de la
constitución, lo que hace pensar que ya desde el siglo II d. C. debían existir colecciones
-públicas o privadas- de constituciones imperiales. En todos ellos se ofrece además
abundante bibliografía al respecto.
62
.- Un amplio elenco de situaciones como las referidas en GUALANDI, G.; Legislazione
imperiale ... II, cit., pp. 43 ss.; y en VOLTERRA, E.; Il problema ... cit., pp. 1041 ss.
168
Cod. 2, 18, 1. (Impp. Severus et Antoninus AA. Sopatrae): Cum

tutores filiorum tuorum suspectos faceres eisdemque tutores seu curatores
peteres,, munere pietatis fungebaris: quae causa non admittit negotiorum
gestorum actionem, ut sumptus, quos in ea lite fecisti, repetere possis,
cum etiam, si quis pro adfectione domestica aliquos sumptus fecerit, nulla
ratione eos potere potest.
Dig. 3, 5, 43 (ULPIANUS libro sexto disputationum): Is, qui

amicitia ductus paterna pupillis tutorem petierit vel suspectos tutores
postulavit, nullam advesus eos habet actionem secumdum divi Severi
constitutionem.
Al confrontar ambos textos se aprecia cómo el jurista quiere dar alcance

general a una decisión inicialmente aplicada para una situación particular.
Lo mismo ocurre respecto de un rescripto de los emperadores Severo y

Caracalla al que se refiere Ulpiano en dos ocasiones y Marciano en una.
Cod. 8, 50, 1 (Impp. Severus et Antoninus AA. Ovinio): Ex

duobus captivis Sarmatia nata patris originem ita secuta videtur, si ambo
parentes in civitatem nostram redissent. quamquam enim iure propio
postliminium habere non possit quae capta non est, tamen parentum
restitutio reddet patri filiam. Qui cum ab hostibus interemptus sit, matris
dumtaxat condicionem, quae secum filiam duxit, videtur necessario
secuta. nam fictio legis Cornelia, quae legitimos apud hostes defuncto
constituit heredes, ad eam quae illic suscepta est non pertinet, cum eo
169
tempore quo captus est diem suum pater obisse existimetur. est
Dig. 38, 17, 1, 3 (ULPIANUS libro duodecimo ad Sabinum): ...

sed et si apud hostes conceptus a captiva procreatus cum ea rediit,
secundum rescriptum imperatoris nostri et divi patris eius ad Ovinium
Tertullum poterit ex hoc senatus consulto admiti quasi vulgo quaesitus.
Dig. 49, 15, 9 (ULPIANUS libro quarto ad legem Iuliam et

Papiam): Apud hostes susceptus filius si postliminio redierit, filii iura
habet: habere enim eum postliminium nulla dubitatio est post rescriptum
imperatoris Antonini et divi patris eius ad Ovinium Tertullum
praesidem provinciae Mysiae inferioris.
Dig. 49, 15, 25 (MARCIANUS libro quarto decimo

institutionum): Divi Severus et Antoninus rescripserunt, si uxor cum
marito ab hostibus capta fuerit et ibidem ex marito enixa sit: si reversi
fuerint, iustos esse et parentes et liberos et filium in potestate patris,
quemadmodum iure postliminii revesus sit: quod si cum matre sola
revertatur, quasi sine marito natus, spurius habebitur.
Especial interés merece detenerse en las palabras de Ulpiano afirmando

que habere enim eum postliminium nulla dubitatio est post rescriptum imperatores
Antonini et divi patris eius ad Ovinium Tertullum, que constituye, según
expresión de VOLTERRA63 un nuevo ejemplo del método seguido por los
juristas para atribuir a la decisión contenida en un rescripto valor de norma
63
.- VOLTERRA, E.; Il problema ... cit., p. 1046.
170
general abstracta64.
Respetando la tradición y el clasicismo precedentes, como dice

NICOLETTI65, los juristas “nel rispetto di questo passato … rinnovano la vita
attraverso le costituzioni imperiali”.
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64
.- En ocasiones lo que ha ocurrido es que se ha atribuido la paternidad del principio o la
norma, bien por el propio jurista, bien por los compiladores en las sucesivas redacciones de
colecciones.
65
.- Sulla política … cit. p. 37.
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trabajo, la autora destina el capítulo "Sulla rilevanza dei 'precedenti' nel diritto
giurisprudenziale romano", al contenido de un libro titulado Il valore dei
precedenti giudiziali nella tradizione europea, a cura de Umberto VINCENTI,
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Abteilung, Weimar.
176

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REVISTA INTERNACIONAL DE DERECHO ROMANO

LOS RESCRIPTOS IMPERIALES COMO FUENTE DEL

THE IMPERIAL RESCRIPTS AS A SOURCE OF LAW

Juan Antonio Bueno Delgado

Con el nombre genérico de constituciones imperiales se conoce todo un

principum irrumpe en el lenguaje jurídico para designar técnicamente el

Un texto de Ulpiano contempla esta denominación, así como las diversas

Dig. 1, 4, 1, pr. y 1 (ULPIANUS libro primo institutionum):

2) Quodcumque igitur imperator per epistulam et subscriptionem statuit

sin embargo, la atribución de fuerza de ley a las constituciones en general es

respecto a la legitimación de la función legislativa de los emperadores y que no

.- Il potere... cit., p. 20 y nt. 34 sobre el asunto.

Aunque los príncipes no asumieran en principio, al menos formalmente,

Por otra parte, como consecuencia de la aplicación del procedimiento

En el orden interno emanaban órdenes e instrucciones a sus funcionarios

Los emperadores exponían también su parecer en orden a concretas

funcionarios públicos, jueces, magistrados; o por particulares (libelli, preces o

Cuando contestaban a los particulares lo hacían en el mismo documento

De esta forma se obtenía un dictamen cuyo contenido alcanzaba un gran

Edicta, decreta, mandata y rescripta, constituyen pues las denominadas

Dig. 37, 14, 17, pr (ULPIANUS libro undecimo ad legem Iuliam et

secuti sumus. cum rescriberemus ad libellum Caesidiae Longinae: sed et

El texto no deja lugar a dudas en lo referente a la influencia que la

. Trajano, en Dig. 41, 4, 2, 8 se refiere a Servio Sulpicio.

Al realizar mi estudio sobre la retención de la prenda por créditos

Como ya sostuviera SCHULZ12, NICOLETTI mantiene que con Ulpiano y

Prueba de ello es el caso de Erennio Modestino, jurista de menor relieve

De origen oriental, aunque de familia profundamente romanizada,

Alcanzó diversos cargos administrativos, entre los que se destaca el de

De todos los datos que sabemos de la vida y de las obras de Erennio

Antoniniana y las relaciones entre el Derecho romano y provincial y la

Pero no sólo eso; conocedor de los problemas jurídicos que acaecían en

estamento de la cancillería se deja sentir en muchas de las constituciones

Comenzando por la forma adverbial tantummodo, de uso frecuente en

Cod. 4, 34, 4. (Imp. Gordianus A. Timocrati militi): “… sed si,

Cod. 5, 73, 1. (Imp. Gordianus A. Felici): “… si vero ut suam

Geschichte des römischen Rechts, Leipzig, 1925, p. 254 nt. 5.

Cod. 6, 20, 4. (Imp. Gordianus A. Marino): “… his etenim, qui in

Cod. 8, 9, 1. (Imp. Gordianus A. Aristoni): “… integrum tibi ius

Cod. 8, 23 (24), 1. (Imp. Gordianus A. Lamponi): “… Sed si vos

Cod. 9, 2, 6. (Imp. Gordianus A. Avidiano): “Absentem capitali

Continuando con el esquema de NICOLETTI, otras formas linguísticas

Dig. 31, 34, 5 (MODESTINUS libro decimo responsorum): "...

la misma forma se repite en Dig. 34, 1, 5

Dig. 34, 1, 5 (MODESTINUS libro undecimo responsorum):

en Cod. 4, 65, 10 (Imp. Gordianus A. Pomponio Sabino): “Viam

y en Cod. 5, 37, 1223 (Imp. Gordianus A. Octavianae): " ... si modo

Otro adverbio usual en las obras de Modestino es iterato, que aparece

Dig. 48, 16, 17 (MODESTINUS libro septimo decimo

Cod. 7, 9, 1 (Imp. Gordianus A. Epigono): "Si ita, ut lege

Respecto al empleo del verbo nequeo24, éste se da en las obras de Alfeno,

Dig. 19, 1, 39 (MODESTINUS libro quinto responsorum): "... sed

Cod. 4, 29, 7 (Imp. Gordianus A. Viviano): " ... propter senatus

Asimismo en Cod. 8, 23 (24), 1

Cod. 8, 23 (24), 1 (Imp. Gordianus A. Lamponi): “… in quo

y en Cod. 8, 42 (43), 4 (Imp. Gordianus A. Rufinae: “…

.- Ver MAYR, R.; Vocabularium Codicis Iustiniani, I, Hildesheim, 1965, p. 1627.

Lo mismo se puede decir del empleo de la forma in fatum concedere,

Dig. 34, 3, 20, 1 (MODESTINUS libro decimo responsorum):

Cod. 2, 52, 2 (Imp. Gordianus A. Secundino militi): "Si intra

Dicha forma recurre también en Cod. 8, 42 (43), 4

Cod. 8, 42 (43), 4 (Imp. Gordianus A. Rufinae: “… nec enim ex eo,