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En un principio, la geografía era utilizada por los eruditos para narrar sus exploraciones, o
las de otros, por el mundo, describiendo paisajes, culturas, flora, fauna y todo aquello que
observaban en sus viajes. Durante el siglo XIX, a partir de la nueva configuración
geopolítica europea y la consolidación de las fronteras, nace una nueva concepción sobre
la geografía, al ser útil para las naciones dado el pensamiento imperialista predominante.
Los geógrafos buscan establecer a la disciplina como una ciencia y encuentran en la
biología un sustento para su objeto de estudio, así nace el Darwinismo Social desde la
teoría de selección natural y establece una relación de competencia entre los seres vivos
en el espacio, dando origen al Determinismo Geográfico, corriente positivista que
postulaba a la sociedad como un elemento determinado por el espacio. El mayor
exponente de esta corriente fue Friedrich Ratzel, geógrafo alemán que impulsó la teoría
del Espacio Vital, en donde las comunidades competían por el territorio. El determinismo
se centra en explicar esta competencia por medio de leyes, por ejemplo las establecidas
por Ratzel para la expansión de los Estados y el territorio nacional. Este modelo de análisis
geográfico fue el sustento de políticas europeas como el Nacional Socialismo, sin embargo
recibirá críticas del francés Paul Vidal de la Blache, quién difiere en que la determinación
del espacio sea absoluta y postula que está mediada por la cultura de las sociedades
inmersas en dicho espacio, teniendo muchas posibilidades diferentes. Así se da origen a la
era del Posibilismo y al concepto de Región, área con características únicas e irrepetibles,
y a una geografía descriptiva que se centraba en definir y diferenciar regiones a partir de
monografías que incluían elementos físicos, productivos, sociales y culturales entre otros.
Al mismo tiempo, dentro del contexto del Darwinismo Social, el ruso Piort Kropotkin
proponía la teoría de que las especies que se adaptan no lo hacen mediante la
competencia sino por el apoyo mutuo y la colaboración, dándole al espacio la connotación
de “social”.
No fue sino hasta mediados del siglo XX, durante el período post-guerra y la revolución
científica, que la geografía cambió su visión del objeto de estudio, ya que los paradigmas
anteriores no servían para abordar las nuevas problemáticas espaciales de este mundo
De esta manera se constituye una de las formas de análisis geográfico más utilizadas en la
actualidad, la secuencia de observar, describir, analizar, explicar y transformar,
complementando todas las etapas de la evolución del pensamiento geográfico.