Por qué para ser más productivos en el trabajo hay que hacer menos - BBC News Mundo

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Por qué para ser más productivos en el

trabajo hay que hacer menos
Amanda Ruggeri
BBC Capital

8 noviembre 2018 Compartir

GETTY IMAGES

La idea de los tiempos libres sirven para activar la parte del cerebro donde se producen las ideas nuevas.

Cuando me mudé de Washington DC a Roma, lo primero que llamó mi atención

de la "Ciudad Eterna" no fueron sus ruinas o sus grandes basílicas, sino la
gente que no estaba haciendo nada.

Las señoras que se asomaban a sus ventanas para ver a la gente pasar o los
almuerzos de horas y horas. Básicamente, la sensación de que la gente estaba
perdiendo el tiempo porque no se lo gastaban de la misma forma que lo hacía yo.

Por qué distraerte puede ser bueno para tu trabajo

Para mí, "hacer nada" era lo opuesto a ser productivo. Y para mí productivo
significaba -ya sea en modo creativo, intelectual o práctico- usar el tiempo de forma
eficaz.

Pero el tiempo se encargaría de darme una lección: a medida que llenamos nuestros
días con más y más tareas, muchos de nosotros estamos descubriendo que ese "no
parar" no es precisamente la apoteosis de la productividad.

Es todo lo contrario: su peor adversario.

Los investigadores han descubierto que no solo el trabajo que hacemos al final de
una jornada de 14 horas es de mala calidad, sino que también afecta la capacidad
creativa y de razonamiento.

Y ese trabajo sin descanso, puede, irónicamente, dejarnos sin un propósito en la

vida.

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Tomarse un café y reflexionar de manera activa no es una pérdida de tiempo.

El autor Josh Davis propone un ejercicio para entender esto bien y sugiere que
comparemos el trabajo mental con hacer flexiones y que nos proponemos hacer
10.000.

Pues bien, la manera más eficiente de cumplirla es hacerlas una detrás de la otra,
sin parar. Pero físicamente, esto es imposible.

Los países del mundo en los que se trabaja más horas (y los dos primeros
son de América Latina)

"El cerebro en ese sentido es como un músculo. Ejercítalo constantemente sin

descanso y los resultados serán magros. En cambio, si le damos espacio y
establecemos las condiciones adecuadas, es poco lo que no podamos hacer",
escribió Davis en su libro "Dos horas asombrosas".

Hacer o morir
Las personas tienden a ver el cerebro no como los músculos sino como una
computadora que no para.

"La idea de que puedes de manera indefinida alargar tu tiempo de

concentración y productividad a esos límites arbitrarios está mal. Es
autodestructivo", señaló el investigador Andrew Smart.

"Si constantemente te pones en esta deuda con el razonamiento, donde tu cuerpo te

está diciendo 'necesitas un descanso' pero tú sigues aplazándolo, se volverá muy
peligroso", agregó.

"El cerebro en ese sentido es como un músculo. Ejercítalo constantemente sin descanso y los
resultados serán magros".

Una investigación encontró que trabajar muchas horas seguidas durante varios años
incrementa en un 40% el riesgo de adquirir enfermedades coronarias.

Casi lo mismo que fumar.

En Japón, este síndrome de trabajar muchas horas ha creado una tendencia que se
conoce como karoshi, o la muerte por "trabajar en exceso".

Si te estás preguntando si esto significa que deberías considerar tomarte esas largas
vacaciones, la respuesta es sí.

Además de que, curiosamente, podría resultar beneficioso para tu bolsillo: un

estudio entre más de 5.000 empleados en EE.UU. halló que las personas que se
toman menos de 10 días de vacaciones tienen poco menos de 1/3 de posibilidades
de que les aumenten el salario en un plazo de tres años.

¿Y los que vacacionan por más de 10 días? Las posibilidades llegan a 2/3.

El origen de la productividad
Es fácil pensar que la eficiencia y la productividad son una nueva obsesión de estos
tiempos.

En Japón la tendencia por muertes por exceso de trabajo ha generado preocupación.

Pero el filósofo Bertrand Russell estaría en desacuerdo con esa afirmación.

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"Se puede decir que mientras un pequeño descanso es placentero, el hombre no

sabría cómo llenar sus cuatro horas libres después de un día de trabajo", escribió el
filósofo en un texto de 1932.

"Antiguamente existía una capacidad para jugar y divertirse que fue aplastada por el
culto a la eficiencia. El hombre moderno piensa que las cosas se deben hacer en
nombre de algo o de alguien, y no por sí mismos".

Pero dicho esto, algunas de las personas más creativas y productivas, aunque sigan
manteniendo una estricta ética de trabajo, se han permitido tener bastante tiempo
para descansar y jugar.

Antiguamente existía una

capacidad para jugar y
divertirse que fue aplastada
por el culto a la eficiencia"

Bertrand Russell

"Trabaja una cosa a la vez, hasta terminarla. Y termina a la hora acordada.

¡Mantente humano! Conoce personas, visita amigos y bebe si es lo que quieres",
escribió el dramaturgo Henry Miller en sus 11 mandamientos para escribir.

Incluso a nivel global, no hay una correlación clara entre la producción de un país y
el promedio de horas trabajadas.

Con un horario de 38,6 horas semanales, por ejemplo, el empleado promedio en

EE.UU. trabaja cuatro horas más que su par en Noruega.

Pero el aporte de éste último a la economía significa US$78,70 por hora, mientras
que el de un estadounidense es de apenas US$69,60.

Horario para el cerebro

La razón por la que trabajamos ocho horas es porque las compañías cayeron en la
cuenta de que, cuando reducían la jornada laboral, se daba un efecto inesperado:
aumentaba su productividad.

Durante la Revolución Industrial, los horarios laborales eran de entre 10 y 16 horas.

El filósofo Bertrand Russel decía que: "Los estadounidenses necesitan tomarse un descanso, pero no
lo saben".

La automotriz Ford fue la primera compañía en establecer una jornada de ocho

horas.

Y el resultado fue tremendo: no solo sus empleados fueron más productivos por
hora, sino que la compañía duplicó sus ganancias en poco menos de dos años.

Entonces, si ocho horas de trabajo eran mejor que 10, ¿reducir la jornada actual
no lo haría aun mejor?

Por ahora, la mayoría de las investigaciones señalan que 25 horas a la semana

(cinco horas por día) sería el horario ideal.

Una encuesta entre 2.000 personas en Reino Unido mostró que los empleados de
varias empresas solo eran productivos durante 2 horas y 53 minutos de las ocho que

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duraba la jornada.

¿El resto del tiempo? Se dedicaban a buscar nuevos trabajos, revisar sus redes
sociales y charlar con sus compañeros de trabajo.

Y de acuerdo al investigador sueco Anders Ericcson, de la Universidad de

Estocolmo, muchos de los músicos, escritores y atletas de alto rendimiento no
gastan más de cinco horas seguidas diarias en perfeccionar su arte o su técnica.

Pero claro, mientras tengamos esta insistencia en alargar nuestro día laboral o en
ser altamente productivos también aumenta la necesidad de tener más descansos.

Hay propuestas de reducir la jornada laboral a seis horas.

Hacer nada no significa "no hacer nada"

Pero "descansar" no es necesariamente, como señalan varios investigadores, la
mejor palabra para describir lo que estamos haciendo cuando "no estamos haciendo
nada".

La parte del cerebro que se activa cuando estamos en reposo se conoce como la red
neuronal por defecto (RND), que juega un papel crucial en la memoria y la visión de
futuro.

"Te ayuda a reconocer la profunda importancia de las situaciones. A darle sentido a

las cosas. Cuando no le das sentido a lo que estás haciendo o al lugar en el que
estás, solo estás reaccionando a lo que pasa en el momento y eso tiene como
consecuencia una mala adaptación emocional y cognitiva sobre los comportamientos
y las creencias", le dijo a la BBC Mary Helen Immordino, neurocientífica de la
Universidad del Sur de California.

Cuando no le das sentido a lo que

estás haciendo o al lugar en el que
estás, solo estás reaccionando a lo
que pasa en el momento"

Helen Immordino, neurocientífica

Básicamente, el RND es el lugar donde la empatía y la creatividad nacen, lo que

significa que si, como Arquímedes, tuviste tu última gran idea recién cuando salías
del baño, le debes agradecer a tu cuerpo.

Pero tal vez lo más importante de esta apreciación es que si no le dedicamos tiempo
a poner atención en nosotros mismos, en nuestro interior, podemos perder un
elemento crucial de felicidad.

Mono pensador
Pero, ¿podemos quedarnos quietos sin hacer nada? Para muchos eso es misión
imposible.

Once estudios diferentes encontraron que las personas prefieren hacer cualquier
cosa antes que "no hacer nada".

Ahora, la buena noticia es que no tienes que hacer nada de manera absoluta para
recibir los beneficios del descanso.

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Un estudio mostró que los empleados en EE.UU. que se tomaban más de 10 de días de vacaciones
tenían más probabilidades de recibir un aumento de sueldo.

Es cierto que descansar es importante. Pero la reflexión activa, pensar sobre un

asunto pendiente o una idea nueva, también sirve.

De hecho, cualquier cosa que requiera visualizar resultados hipotéticos o imaginar

escenarios, como discutir un problema con amigos o dejarse atrapar por un libro,
también sirven de ayuda.

Incluso las redes sociales, si se hacen con un objetivo, sirven para ejercitar el RND.

"Si solo miras una foto bonita, lo desactiva. Pero si haces una pausa y te permites
meterte en una historia más amplia del porqué de la foto o la historia detrás de esa
foto -es decir, crear una narrativa alrededor- entonces ahí estás trabajando esa red
neuronal", dijo Immordino.

Y tampoco toma mucho tiempo deshacer los efectos negativos de la actividad

constante.

Distintos análisis señalaron que cuando se llevó tanto a adultos como a niños a
zonas al aire libre, sin sus teléfonos celulares o tabletas durante cuatro días, su
desempeño creativo y capacidad para resolver problemas había mejorado en un
50%.

Tiempo fuera
Caminar también ha demostrado ser una gran opción para optimizar la capacidad
creativa.

Un estudio determinó con un grupo de varias personas que dejar los dispositivos como celulares o
tabletas durante algunos días puede incrementar tu capacidad creativa en un 50%.

Incluso si eso significa alejarse por 15 minutos del escritorio o dejar de revisar el
correo por la noche.

Todo tiene que ver con nuestra obsesión por controlar: el miedo de que, si nos
relajamos por un momento, todo se destruya.

"La metáfora que me gusta utilizar es la del fuego. Comenzamos un negocio. Y al

año siguiente, cuando todo va bien y podemos tomarnos unos días libres,
¿contratamos a alguien para que nos ayude o nos reemplace? La mayoría de
nosotros no confiamos en alguien para llevar nuestras cosas", dijo la empresaria
Janne Robinson.

"Pensamos: 'Si no sigo, el fuego se puede apagar'. Pero, ¿por qué no confiar en que
las brasas están calientes, irnos por unos días y que alguien más haga el soplido
final que lo convierta todo en llamas?".

Eso no es fácil para aquellos que sienten que tienen que estar haciendo algo todo el
tiempo.

Pero bajo el principio de producir más, parece, tenemos que estar cómodos con la
idea de hacer menos.

Puedes leer la historia original en inglés en BBC Capital.

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