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Cuando un folículo linfático se examina a través del microscopio fotónico nos muestra
un contorno redondeado u ovalado con dos aspectos de agregación celular. Presenta
una zona central clara, denominada centro germinativo, rodeada por una zona celular
de mayor densidad de linfocitos, llamada manto o región cortical.
En recién nacidos o en individuos que aún no han recibido una estimulación antigénica
y tampoco han desarrollado una respuesta inmunológica, el aspecto del folículo linfático
es uniforme y similar al del manto; se le denomina folículo primario. Compuestos por
una masa uniforme de linfocitos pequeños muy juntos, ubicados en estrecha relación
con una red de prolongaciones de las células dendríticas foliculares. Aquí casi todos son
linfocitos B, sobre todo vírgenes, pero también hay linfocitos B con memoria.
Este aspecto del folículo linfático se observa después que un individuo ha desarrollado
una respuesta inmunológica, también se le conoce como folículo secundario. Ante la
estimulación antigénica, el folículo crece en tamaño, con un centro claro redondo u oval,
el centro germinativo, rodeado por tejido linfoide más oscuro (es decir, con abundancia
de células) que forma una condensación especial (corona o manto) alrededor de uno de
los polos del centro germinativo.