“Pocos pueblos han evidencia tal fervor, tal pasión, tal celo nacionalista,

tal identificación por un instrumento musical, como el demostrado por los

guatemalteco por su marimba”, dice el antropólogo e historiador Celso
Lara Figueroa.

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Por esta razón, la marimba es importante para Guatemala

“La marimba surgió en Mesoamérica ente 1492 y 1680, como resultado de

la fusión de elementos culturales de África, Europa y América” explica
Léster Homero Godínez, creador del concepto de marimba de concierto,
en su libro La marimba guatemalteca.

África, aportó el concepto de agrupar tablillas en sucesión y percutirlas,

principio originario probablemente de Asia. Este continente también
aportó el vocablo marimba, de origen bantú, lenguaje africano. Europa,
aportó el sistema musical temperado (escala de doce tonos), que asigna
un nombre y un sonido determinado a cada tablilla”, explica Godínez.

El aporte mesoamericano consistió en los materiales como la madera de

hormigo (Platimyscium dimorphandrum), especie exclusiva de esta área
del continente americano y desconocida en África, según la University of
Yale, de Estados Unidos, así como la madera de güisisil para fabricar las
baquetas o bolillos. “Además los guatemaltecos convirtieron este
instrumento rítmico, en uno melódico y armónico que evolucionó con
propia espíritu musical nuestro”, agrego Godínez.
La marimba es un elemento que fusiona la guatemalidad. (Foto Prensa Libre: Edwin
Castro).

Origen incierto
Aunque no se ha logrado comprobar el origen maya de la marimba,
existen teorías que la defienden, dos de las más extendidas son las del
folclorista guatemalteco Marcial Armas Lara y la del vaso de cerámica de
Ratinlinxul.

Armas Lara apoya su teoría en un códice que unos dignatarios maya

k’iche’ le permitieran copiar, en mayo de 1958, en el cual “un dios tañe la
marimba de brazo”, según su descripción este lienzo es de corteza de
árbol, mide 18 x 24 centímetros y el dibujo tiene aproximadamente 15.5 x
19.5 centímetros. Desafortunadamente no se conoce el paradero de este
códice.
Códice de la Hipótesis del folclorista Manuel Armas Lara. (foto Prensa Libre: Hemeroteca
PL).
Otra teoría que defiende el origen maya de la marimba se basa en el vaso
de cerámica de Ratinlinxul, de la región de Chamá, Alta Verapaz,
Guatemala. Según el investigador Carlos Ramiro Asturias, esta pieza se
encuentra en el museo de la Universidad de Pennsylvania, Filadelfia, bajo
el código NA 11701. Esta hipótesis fue presentada inicialmente por el
historiador Mariano López Mayorical.

López describe la escena como “un desfile arcaico ceremonial, que

comprende misticismo, armonizado en cortejo de intérpretes musicales,
portadores de originales instrumentos entre los cuales sobresalen, sonajas
o chinchines…un conductor que acarrea en la espalda un tablero de Ojom
(marimba), portadores que exhiben tapados de cintura con pieles de
jaguar y músicos trompetistas.
Detalle del vaso de Ratinlinxul, plasmado en una marimba, que muestra a un personaje que
porta a la espalda lo que se ha creído es una marimba. (Foto Prensa Libre: Edwin Castro)

López reconoce que la ilustración copiada del vaso de Ratinlinxul, ha

estado sujeta a “retoques y perfeccionamientos”. Para el musicólogo,
compositor y pintor guatemalteco Enrique Anleu Díaz, la escena muestra
“a un señor principal llevado en un palanquín por dos cargadores, le
siguen cuatro servidores, uno lleva un cacaxte (armazón de madera
precolombino para transportar objetos en la espalda), los otros llevan una
especie de remos, explicable por provenir la escena de una región de ríos
navegables”.
Para Anleu, “los afanes por demostrar un origen antiguo de la marimba en
Guatemala, ha llevado ha falsificar documentos gráficos, o dar opiniones
sin ninguna base en la interpretación de estas evidencias”.

No importa el origen
El origen de la marimba no es lo más importante, “la marimba puede no
ser de Guatemala, pero es indudablemente guatemalteca”, dijo Erna
Fergusson (1888-1964), escritora, historiadora e investigadora de la
cultura y la historia de México y Guatemala.

Para Godínez, la marimba es “un fenómeno cultural un hecho folclórico,

de la tradición popular, un proceso social, un fenómeno histórico, un
patrimonio cultural, un elemento de identidad, un fenómeno acústico, un
símbolo de nacionalidad, un elemento de promoción turística, una
herramienta para el arte y la creación, un medio para el solaz, un objeto
de fervor nacionalista, un factor de remembranza, un objeto de pasión, un
símbolo cívico, un símbolo patrio, una joya de la artesanía nacional y
hasta un objeto de explotación comercial”.
La música nace de cada tecla morena y de la habilidad y sensibilidad de los ejecutantes.
(Foto Prensa Libre: Edwin Castro).

Instrumento nacional y símbolo patrio

El 17 de octubre de 1978 un grupo de congresistas animados por Rafael
Téllez García, logró que el Congreso de la República emitiera el decreto
No. 66-78 en el cual se declaró a la marimba el instrumento Nacional de
Guatemala. “Porque ha constituido la genuina manifestación de la
nacionalidad guatemalteca, existiendo a la fecha obras de una gran
calidad artística dentro de la producción de compositores nacionales, lo
que constituye la representación del espíritu guatemalteco”. el artículo 2º.
declara día de la marimba, el 20 de febrero de cada año.

El 31 de agosto de 1999, el Congreso de la República, aprobó en tercera

lectura, el decreto 31-99, por el cual designa la marimba símbolo nacional.
Esto significa que el instrumento autóctono debe ser respetado en sumo
grado, junto a la monja blanca, el quetzal, la ceiba pentandra, el himno
nacional, la bandera y el escudo nacionales.

El decreto 31-99 se publicó en el Diario de Centro América, diario oficial

de Guatemala, el 1 de octubre de 1999, y establece: Artículo 1º, se declara
la marimba símbolo nacional, “por ser un instrumento histórico de valor
cultural, de arte y tradición de los guatemaltecos, propia de nuestro país y
que enaltece nuestra cultura e idiosincrasia”.

En el corazón guatemalteco
Actualmente se han escrito y compuesto miles de melodías para marimba
y existen destacados compositores que han aportado su talento, habilidad,
inspiración y sensibilidad artística para componer melodías que han
anidado en el sentimiento del guatemalteco y se han convertido en
símbolos de identidad y nacionalismo.
Léster Homero Godínez. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL).

El músico, compositor y licenciado en arte, creador del concepto de

marimba de concierto, Léster Homero Godínez (1945), es el compositor
del son Amanecer. “Esta melodía era para un documental sobre el lago de
Atitlán, por lo que me puse a investigar y ver fotografías del lugar, pero
una imagen fue la que me llamó la atención: un amanecer. En la
madrugada desperté y escribí las primeras notas. Por la mañana intenté
escribirla, pero ya no la sabía. Afortunadamente tenía las notas anteriores
y me sirvieron para terminarla. Eso me enseñó que cuando viene la
inspiración hay que tomarla inmediatamente”, recuerda el compositor.

Son Amanecer, composición musical de Léster Homero Godínez.

Interpreta la marimba Noriega. (Video Prensa Libre: tomado de
YouTube).

El tambiém músico y compositor don Guillermo de León Ruiz, ha

compuesto 376 melodías para marimba. Una de las más conocida es la
cumbia Las chancletas de Nayo Capero. “Yo hago mis melodías porque
Dios me ha dado ese privilegio, las dedico sin esperar nada a cambio o
pedir retribución”, comenta.
Guillermo de León Ruiz. (Foto Prensa Libre: Esbin García.

Otra de las composiciones de De León Ruiz, más conocidas y gustadas

entre los guatemaltecos es En Cuilco me enamoré. La compuso a solicitud
del también marimbista Elmo Cupertino Sánchez, director de la marimba
del Inguat, en 1983.

“¡Hágame una melodía para mi pueblo”, dijo en cierta ocasión Sánchez a

don Guillermo. Pasó el tiempo, Sánchez se casó con la novia de su
infancia, a la que conocía desde que eran niños, habían sido vecinos y
jugaron juntos.

En cierta ocasión De León se dirigía a tocar marimba a una fiesta en

Ciudad de Plata, zona 7 de la capital, al bajar del bus empezó a tararear
una melodía, después de caminar dos cuadras tenía terminada la
composición. “En esa misma fiesta la tocamos en una marimba de 5
ejecutantes” recuerda don Guillermo.