Sistemas de emergencia de comunicación mina-superficie

Experiencia internacional

Los accidentes en faenas subterráneas frecuentemente significan el corte de las

líneas de comunicación forzando a los rescatistas a hacer arriesgadas suposiciones.
Considerando que las comunicaciones son determinantes para las operaciones de
rescate, Estados Unidos de Norteamérica y Australia han incorporado en la
legislación regulatoria1,2 de la minería la obligación de proveer sistemas de
comunicación inalámbrica mina-superficie. La condición inalámbrica no es casual,
pues en los accidentes mineros subterráneos es común que las líneas físicas de
comunicación se corten y la comunicación se interrumpa. Consecuentemente, los
citados países han desarrollado diversas implementaciones para enfrentar el
problema. En Chile el tema es abordado de manera general e inespecífica el
Reglamento de Seguridad Minera del Ministerio de Minería, Decreto 132 en vigencia
desde el 7 de febrero de 2004. El Proyecto de Ley sobre Seguridad y Legislación
Minera, Boletín 7848-08, actualmente en discusión en la Comisión de Minería y
Energía de la Cámara de Diputados, no hace nuevos aportes sobre el tema.

Tabla de Contenidos

I. Introducción...............................................................................................2
II. La problemática..........................................................................................3
III. Legislación...........................................................................................3
a. Australia.................................................................................................3
b. Estados Unidos de Norteamérica...............................................................4
c. Chile......................................................................................................4
IV.Sistemas de comunicación...........................................................................5
a. Flexalert – Mine Radio Systems. Canadá………………….……………………………………….5
b. Ped – Mine Site Technologies – Australia……………………………………………………………5
c. Telemag-Transtek - Estados Unidos de Norteamérica……………………………………….6
d. Magne-Link Communications System…………………………………………………………………6
e. L-3 ACCOLADE Wireless Mesh Communications System……………………………………7

1
United States Public Laws. Mine Improvement and New Emergency Response Act of 2006 (Miner Act) .
Disponible en: http://bcn.cl/thkq. (Agosto, 2012)
2
Code of Practice Emergency Response at Australian Mines. Disponible en: http://bcn.cl/sxg8. (Agosto,
2012)
Elaborado para la Comisión Permanente de Minería y Energía de la Cámara de Diputados, en el marco de
la discusión del Proyecto de Ley sobre Seguridad y Legislación Minera, Boletín 7848-08, en Primer
Trámite.

Biblioteca del Congreso Nacional. Contacto: Rafael Torres Muñoz, Asesoría Técnica Parlamentaria.
rtorres@bcn.cl, Anexos: 3912 Valpo; 1869 Stgo. 2/Agosto/2012.
 2

I. Introducción

Las minas subterráneas constituyen ambientes particularmente complicados en lo

que a comunicaciones se refiere. Agrega grados de complejidad la intrincada
topología estratificada de túneles, piques y niveles de profundidad. Son
determinantes también el tipo de faena; la composición físico-química de los
estratos donde se realiza la extracción de los minerales, y –finalmente- es
importante la capacidad de conducción de ondas electromagnéticas y/o magnéticas,
del terreno. En el caso de accidentes que involucran derrumbes y/o explosiones y/o
inundaciones, se pueden producir drásticos e inesperados cambios en la
arquitectura de la mina y severos daños a los sistemas de comunicación rutinarios,
dejando no sólo mineros atrapados sino que además, sin medios de comunicación
con la superficie. Para enfrentar estas emergencias se han creado sistemas
inalámbricos de comunicación mina-superficie, siendo éste un campo tecnológico en
pleno desarrollo.

Este trabajo fue realizado como aporte a la Comisión de Minería y Energía de la

Cámara de Diputados en el marco de la discusión del Proyecto de Ley sobre
Seguridad y Legislación Minera, Boletín 7848-08, en Primer Trámite. Se utilizaron
fuentes oficiales de los países seleccionados. La selección se realizó consultando las
listas de clientes de empresas internacionales fabricantes de sistemas de
comunicación de emergencia mina-superficie. Una vez determinados éstos se
procedió a investigar su legislación sobre faenas mineras respecto a normativas en
relación a la comunicación de emergencia mina-superficie

II. La problemática

Las minas constituyen un ambiente único para las ondas de radio, porque éstas
requieren un camino libre de obstáculos o aire libre para propagarse. Obstáculos,
esquinas o derrumbes dificultan o impiden la propagación de señales. También se
cree que el aire ionizado que se produce durante los incendios puede ser un
problema3,4. En general, las ondas de frecuencias bajas (unos pocos kilohertz) –sean
mecánicas o electromagnéticas- pueden “doblar esquinas” y propagarse a través del
suelo, aunque dependiendo de la composición de éste 5. El problema con las
frecuencias bajas es que no son las más adecuadas para portar información 6 y son
muy susceptibles a interferencia por “ruido electromagnético 7” atmosférico

3
William H. Schiffbauer et al. “Through-the-Earth and other types of communication systems for
underground coal miners for disaster and normal operation”. Revisión publicada por el National Institute
of Occupational Safety and Health (NIOSH) del Gobierno de los Estados Unidos de América (EE.UU.)
disponible en: http://bcn.cl/iukl. (Agosto, 2012)
4
El aire ionizado adquiere propiedades conductoras de la electricidad, que pueden cortocircuitar la señal
a tierra. N. del A.
5
Ibid.
6
Si la frecuencia de la información contenida en una onda portadora es mayor que la mitad de la
frecuencia de ésta, entonces se produce un fenómeno llamado “alliasing” que puede deformar
completamente la información transmitida (del Teorema Fundamental del Muestreo). N. del A.
7
Se llama “ruido electromagnético” a ondas electromagnéticas que portan información aleatoria en la
misma frecuencia que se está sintonizando un flujo de información significativa, dificultando la recepción
del mensaje.
 3

provocado ya sea por electricidad estática y/o por descargas eléctricas masivas
como rayos y relámpagos, cuyo “ruido” puede alcanzar miles de kilómetros.

III. Proyecto sobre Seguridad y Legislación Minera

Una revisión del Proyecto de Ley sobre Seguridad y Legislación Minera actualmente
en primer trámite legislativo en la Comisión de Minería y Energía de la Cámara de
Diputados revela que no incluye un importante aspecto de seguridad, evidenciado
en el accidente de la mina San José, relativo a las comunicaciones mina-superficie
en casos de emergencias y/o accidentes. El tema es suficientemente importante
para que EE.UU. y Australia -dos países de larga y significativa tradición minera- lo
hayan incorporado a sus respectivas legislaciones. Este documento pretende hacer
un aporte al respecto.

a. Australia

En Australia, el Código de Práctica para Respuesta a Emergencias en Minas

Australianas8, especifica que el operador de la mina debe proveer telecomunicación
efectiva bidireccional9 entre la superficie y el interior de la mina.

b. Estados Unidos de Norteamérica

El año 2006, el Congreso de Estados Unidos de Norteamérica. -en respuesta a las

pérdidas de vida asociadas a los frecuentes accidentes en minas de carbón 10 (desde
1909 hasta 2010 han muerto alrededor de 1.400 mineros en accidentes)- aprobó el
“Mine Improvement and New Emergency Response Act –MINER Act” (Acta de
Mejoramiento de las Minas y Nueva Respuesta a Emergencias), que estableció un
mandato para que las minas subterráneas de carbón -particularmente susceptibles a
explosiones y derrumbes- establecieran planes de emergencia que incluyeran
sistemas electrónicos inalámbricos bidireccionales de comunicaciones en un marco
temporal de tres años. Desde entonces, se han desarrollado sistemas que satisfacen
los estándares exigidos por la Mine Safety and Health Administration MSHA11.

c. Chile

En el Reglamento de Seguridad Minera del Ministerio de Minería, Decreto 132

promulgado el 30 de diciembre de 2002 y en vigencia desde el 7 de febrero de
200412, se aborda el tema de las comunicaciones para situaciones de emergencia.

En su Artículo 75 establece que: “En las faenas mineras, se deberán establecer

procedimientos de emergencia y rescate que a lo menos comprendan alarmas,
8
Code of Practice Emergency Response at Australian Mines. Disponible en: http://bcn.cl/sxg8. (Agosto,
2012)
9
Comunicación a distancia (telecomunicación) en que ambos interlocutores puedan emitir y recibir
(bidireccional) sin pérdida de señal (efectiva).
10
“Mine Accidents in the United States” CNN US. Disponible en: http://bcn.cl/jhm2. (Agosto, 2012).
11
“Medium Frequency Mine Emergency Communications—An Emerging Technology Objective”. NIOSH
Technology News. Disponible en: http://bcn.cl/jcts. (Agosto, 2012).
12
Decreto 132. Reglamento de Seguridad Minera del Ministerio de Minería. Disponible en:
http://www.leychile.cl/N?i=221064&f=2004-02-07&p=8649680. (Agosto, 2012)
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evacuación, salvamento con medios propios o ajenos, medios de comunicación y

elementos necesarios para enfrentar dichas emergencias.

“En las minas subterráneas se deberá organizar y mantener Brigadas de Rescate

Minero, cuyos componentes deben ser seleccionados, instruidos y perfectamente
dotados de los equipos necesarios que les permitan desarrollar las operaciones de
rescate y Primeros Auxilios”.

Esta organización de emergencia podrá hacerse mediante convenios entre varias

empresas mineras de localización cercana, como un medio de Brigada de Rescate
Minero Zonal”.

Al respecto, no hay mención explícita a los sistemas de comunicación mina-

superficie.

El Artículo 79 por su parte, establece que:

“En toda mina en explotación deberán existir, a lo menos, dos labores principales de
comunicación con la superficie, ya sean piques, chiflones o socavones, de manera
que la interrupción de una de ellas no afecte el tránsito expedito por la otra”. Este
artículo no se refiere a sistemas de comunicación con la superficie.

El Artículo 100 se refiere específicamente a refugios que aseguren la supervivencia

en caso de emergencias que fuercen al personal a permanecer por un período
mínimo de 48 horas en el interior de la mina, aunque no especifica el número de
personas por refugio. En el numeral (e), especifica “Equipos de comunicación con la
superficie o áreas contiguas”. Este numeral es el único que se refiere
específicamente a las comunicaciones mina-superficie y no contiene especificación
técnica alguna, lo que –en la práctica- significa que todas las decisiones al respecto
son dejadas al arbitrio de quienes poseen/administran la faena minera.

Finalmente, en el artículo 428 se establece que:

En relación con los cables de comunicación “deben tenderse lo suficientemente

alejados de los cables de fuerza o alta tensión, de acuerdo al reglamento de cruces
y paralelismos de la Superintendencia de Electricidad y Combustible, aprobado por
Resolución No 692 de 24 de septiembre de 1971, publicado en el Diario Oficial de 24
de septiembre de 1971” y que “La instalación de cables para los sistemas de
comunicación o tendidos de otra naturaleza, deberán diseñarse e instalarse de tal
forma que no exista posibilidad alguna de que estos entren en contacto con cables
eléctricos energizados o que puedan recibir algún tipo de inducción de corriente”. Es
decir, en este artículo se refiere a sistemas alambrados de comunicación rutinaria.
 5

IV. Sistemas de comunicación

Según Schiffbauer et al13, un sistema de comunicación “Through-the- Earth” (TTE) -

(A través del suelo) brinda las mejores oportunidades para comunicarse con los
mineros, ya que ofrece la mayor inmunidad a derrumbes, incendios y explosiones.
Existen varios tipos de sistemas y tecnologías que se detallan a continuación:

a. Flexalert – Mine Radio Systems. Canadá

Flexalert es un sistema unidireccional de emergencia para evacuaciones. Emplea un

campo electromagnético de baja frecuencia para transmitir información a los
mineros que llevan un receptor especial en la lámpara de sus cascos. Es un sistema
TTE unidireccional que emplea una antena de tamaño entre 10 y 120 metros que se
instala en un lugar cuidadosamente escogido en el terreno sobre la mina. Cuando el
sistema emite una señal de evacuación, la lámpara del casco comienza a titilar y
también se enciende un LED14 auxiliar15.

b. Ped – Mine Site Technologies – Australia

PED (Personal Emergency Device-Dispositivo Personal de Emergencia) es un

sistema TTE de transmisión inalámbrico superficie-mina unidireccional que permite
la transmisión de mensajes de texto. La comunicación en sentido inverso está
provista por un conductor radiante (denominado Leaky Feeder), sin embargo
siempre existen varias maneras en que un accidente pueda inhabilitarlo 16, basta con
que el conductor sea cortado para terminar con las comunicaciones desde el punto
de ruptura al extremo distal.

Este sistema opera con una frecuencia de 1000 Hz. (una frecuencia muy baja) y
transmite mensajes digitales a los mineros. Permite discriminar destinatarios:
individuos, grupos o todo el personal bajo la superficie. En la actualidad existen 17
sistemas PED instalados en minas de carbón en Estados Unidos de Norteamérica y
uno en una mina de material metálico/no-metálico 17. La primera evacuación exitosa
atribuida a este sistema ocurrió durante un incendio en la mina Willow Creek en
Helper, Utah Estados Unidos de Norteamérica el 25 de noviembre de 199818.

c. Telemag-Transtek - Estados Unidos de Norteamérica

13
Op.Cit. “Through-the-Earth and other types of communication systems for underground coal miners for
disaster and normal operation”.
14
Light Emitting Diode (Diodo Emisor de Luz).
15
Op.Cit. “Through-the-Earth and other types of communication systems for underground coal miners for
disaster and normal operation”.
16
Ibid.
17
Ibid.
18
“Forty-six miners escaped that fire unharmed and safety officials credited a system that used pagers to
alert miners of the danger.” (Cuarenta y seis mineros escaparon ilesos del fuego y los encargados lo
atribuyen al sistema de alerta que advirtió a los mineros del peligro). Disponible en: “2 Die, 12 Hurt in
Utah Coal Mine Fire, Explosion”. Los Angeles Times. http://bcn.cl/jc4k. (Agosto, 2012).
 6

Éste es un sistema inalámbrico bidireccional mina-superficie de transmisión de voz y

datos, opera con una frecuencia de 4 kHz y es un sistema fijo estación-estación. Las
antenas subterráneas y de superficie son bucles conductores de 28,3 metros de
diámetro. Se ha probado hasta profundidades de 91 metros en una mina-laboratorio
de Lake Lynn del NIOSH19.

d. Magne-Link Communications System

Es un sistema energizado por corriente de la red o por baterías, que hace circular
corriente por un conductor enrollado sobre un núcleo cilíndrico metálico, creando un
campo magnético de baja frecuencia y baja energía que se extiende por cientos de
metros20. Este campo –al igual que las ondas electromagnéticas de radio- puede
transportar información de audio y datos, pero a diferencia de aquellas, puede pasar
fácilmente, con poca pérdida de energía, a través de roca, barro y materiales
conductores de electricidad, penetrando fácilmente el suelo. En el otro extremo del
sistema, un conductor de cerca de cien metros de longitud, enrollado sobre un pilar
de la mina por ejemplo, constituye la antena receptora/emisora en el interior de la
mina21, que completa un sistema de comunicación bidireccional de comunicación
inalámbrica mina-superficie, dotado de sistemas digitales de filtrado de ruidos para
“limpiar” la información en tránsito22.

e. L-3 ACCOLADE Wireless Mesh Communications System

Accolade no es, en propiedad, un sistema TTE, sino es un sistema de comunicación

de alta complejidad topológica y tecnológica. Está constituido por un denso tramado
de redes de comunicación alambrada e inalámbrica que combina formatos digitales
y analógicos, múltiples nodos y circuitos redundantes, software homeostático 23 de
comunicación y cobertura variable, desde comunicación individual hasta
comunicación a todo el personal. También incorpora sistemas de Dispositivo de
Identificación por Radio Frecuencia (RFID 24) de identificación y posicionamiento de
personas, así como capacidades para gestión de las actividades productivas 25.

Con todo, depende críticamente de los cableados que en casos extremos podrían ser
rotos, perdiéndose todas las funcionalidades del sistema o quedando severamente
disminuidas.

19
Op.Cit. “Through-the-Earth and other types of communication systems for underground coal miners for
disaster and normal operation”.
20
En el fondo, un simple electroimán.
21
“Tapping Tesla to Save Trapped Miners”. Science Now. Disponible en: http://bcn.cl/jdre. (Agosto,
2012).
22
MagneLink. Lockheed-Martin. Disponible en: http://bcn.cl/jdt9. (Agosto, 2012).
23
Capaz de mantener un cierto estado redirigiendo las comunicaciones a través de distintas rutas en caso
que algunas de ellas sean inutilizadas.
24
RFID: Radio Frequency Identification Device (Dispositivo de Identificación por Radio Frecuencia). El uso
más común para los RFID en nuestro país, es como dispositivo de seguridad que –si no es desactivado-
activa las alarmas de los portales de seguridad en tiendas y supermercados. (N. del A.)
25
L-3 ACCOLADE. Disponible en: http://bcn.cl/jdy7 (Agosto, 2012).