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En los campos petroleros donde no se cuenta con un equipo de separación adecuado y donde
además se quema el gas producido, una cantidad significativa de los componentes ligeros del
aceite son arrastrados por la corriente de gas, generando así la quema y pérdidas del aceite
de mayor valor comercial (aceite ligero).
2.1 Equipos de Separación.
Entre los equipos de separación más utilizados en la industria petrolera se encuentran los
siguientes:
Separadores.
Arnold y Stewart (2008) definen a los separadores como dispositivos mecánicos, los cuales
son vasijas generalmente de metal, construidas para operar a presión, donde el gas es
separado de los líquidos y el agua libre es separada del aceite, de tal manera que las fases
salgan estabilizadas, para así poder cumplir con los criterios de venta.
Separadores a Baja Temperatura.
Szilas (1986) plantea que si la corriente proveniente del pozo es enfriada a una menor
temperatura antes de entrar al separador, la separación producirá gas seco y líquidos ricos en
condensados, lo cual facilitará su transporte (del gas seco) y la recuperación de los
componentes más valiosos de la mezcla (condensados), respectivamente. Realizar la tarea
anterior corresponde al dispositivo que se muestra en la Figura 2-1.
Eliminadores.
El diseño esquemático del eliminador (de gas) se muestra en la Figura 2-2. En esta unidad, la
velocidad de flujo del crudo cae a un valor ligeramente menor que la velocidad crítica de
liberación de las burbujas de gas, lo que permite que puedan salir y acumularse en el domo
del dispositivo, presionando el nivel de aceite. Cuando el flotador se hunde lo suficiente,
permite que el gas escape a la atmósfera (Szilas, 1986).