Polarización electromagnética

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Para la polarización en electrostática, véase polarización eléctrica.
La polarización electromagnética es una propiedad de las ondas que pueden oscilar con
más de una orientación. Esto se refiere normalmente a las llamadas ondas transversales,
en particular se suele hablar de las ondas electromagnéticas, aunque también se puede
dar en ondas mecánicas transversales. Por otra parte, las ondas de sonido en un gas o
líquido son ondas exclusivamente longitudinales en la que la oscilación va siempre en la
dirección de la onda; por lo que no se habla de polarización en este tipo de ondas.
En una onda electromagnética, tanto el campo eléctrico y el campo magnético son
oscilantes, pero en diferentes direcciones; ambas perpendiculares entre sí y
perpendiculares a la dirección de propagación de la onda; por convención, el plano de
polarización de la luz se refiere a la polarización del campo eléctrico.

Una onda electromagnética polarizada. Las oscilaciones del campo eléctrico sólo se producen en
el plano del tiempo, son perpendiculares a las oscilaciones del campo magnético, y ambas son
perpendiculares a la dirección de propagación de la onda.

Índice

 1Campo eléctrico y campo magnético de una onda electromagnética

 2Polarización de ondas planas

 3Tipos de polarización

o 3.1Cómo determinar la polarización de una onda plana

 4Radiación incoherente

 5Obtención de luz polarizada

o 5.1Polarización por absorción selectiva

o 5.2Polarización por reflexión

o 5.3Polarización por birrefringencia

 6Polarización en naturaleza, ciencia, y tecnología

o 6.1Efectos de la polarización en la vida diaria

o 6.2Biología
 o 6.3Geología

o 6.4Química

o 6.5Astronomía

o 6.6Tecnología

o 6.7Arte

 7Véase también

 8Referencias

 9Enlaces externos

Campo eléctrico y campo magnético de una onda

electromagnética[editar]
Artículo principal: Onda electromagnética

Una onda electromagnética es una onda transversal compuesta por un campo eléctrico y
un campo magnético simultáneamente. Ambos campos oscilan perpendicularmente entre
sí; las ecuaciones de Maxwell modelan este comportamiento.
Habitualmente se decide por convenio que para el estudio de la polarización
electromagnética se atienda exclusivamente al campo eléctrico, ignorando el campo
magnético, ya que el vector de campo magnético puede obtenerse a partir del vector de
campo eléctrico, pues es perpendicular y proporcional a él.

Polarización de ondas planas[editar]

Un ejemplo sencillo para visualizar la polarización es el de una onda plana, que es una
buena aproximación de la mayoría de las ondas luminosas.

Descomposición del vector de campo eléctrico en dos componentes.

En un punto determinado la onda del campo eléctrico puede tener dos componentes
vectoriales perpendiculares (transversales) a la dirección de propagación. Las dos
componentes vectoriales transversales varían su amplitud con el tiempo, y la suma de
ambas va trazando una figura geométrica. Si dicha figura es una recta, la polarización se
denomina lineal; si es un círculo, la polarización es circular; y si es una elipse, la
polarización es elíptica.
Si la onda electromagnética es una onda armónica simple, como en el caso de una luz
monocromática, en que la amplitud del vector de campo eléctrico varía de manera
sinusoidal, los dos componentes tienen exactamente la misma frecuencia. Sin embargo,
estos componentes tienen otras dos características de definición que pueden ser
diferentes. Primero, los dos componentes pueden no tener la misma amplitud. Segundo,
los dos componentes pueden no tener la misma fase, es decir, pueden no alcanzar sus
máximos y mínimos al mismo tiempo.

Tipos de polarización[editar]
La forma trazada sobre un plano fijo
por un vector de campo eléctrico de
una onda plana que pasa sobre él es
una curva de Lissajous y puede
utilizarse para describir el tipo de
polarización de la onda. Las siguientes
figuras muestran algunos ejemplos de
la variación del vector de campo
eléctrico (azul) con el tiempo (el eje
vertical), con sus componentes X y Y
(roja/izquierda y verde/derecha), y la
trayectoria trazada por la punta del
vector en el plano (púrpura). Cada uno
de los tres ejemplos corresponde a un
tipo de polarización.
En la figura de la izquierda, la
polarización es lineal y la oscilación del
plano perpendicular a la dirección de
propagación se produce a lo largo de
una línea recta. Se puede representar
cada oscilación descomponiéndola en
dos ejes X y Y. La polarización lineal se Lineal Circular Elíptica
produce cuando ambas componentes están en fase (con un ángulo de desfase nulo,
cuando ambas componentes alcanzan sus máximos y mínimos simultáneamente) o en
contrafase (con un ángulo de desfase de 180º, cuando cada una de las componentes
alcanza sus máximos a la vez que la otra alcanza sus mínimos). La relación entre las
amplitudes de ambas componentes determina la dirección de la oscilación, que es la
dirección de la polarización lineal.
En la figura central, las dos componentes ortogonales tienen exactamente la misma
amplitud y están desfasadas exactamente 90º. En este caso, una componente se anula
cuando la otra componente alcanza su amplitud máxima o mínima. Existen dos relaciones
posibles que satisfacen esta exigencia, de forma que la componente x puede estar 90º
adelantada o retrasada respecto a la componente Y. El sentido (horario o antihorario) en el
que gira el campo eléctrico depende de cuál de estas dos relaciones se dé. En este caso
especial, la trayectoria trazada en el plano por la punta del vector de campo eléctrico tiene
la forma de una circunferencia, por lo que en este caso se habla de polarización circular.
En la figura de la derecha, se representa la polarización elíptica. Este tipo de polarización
corresponde a cualquier otro caso diferente a los anteriores, es decir, las dos componentes
tienen distintas amplitudes y el ángulo de desfase entre ellas es diferente a 0º y a 180º (no
están en fase ni en contrafase).
Cómo determinar la polarización de una onda plana[editar]
Para averiguar el tipo de polarización de la onda, es necesario analizar el campo (eléctrico
o magnético). El análisis se realizará para el campo eléctrico, pero es similar al del campo
magnético.
Si el campo eléctrico es de la forma:
La amplitud de la onda, , va siempre en la dirección de polarización de la onda. Es por ello
por lo que se hace necesario analizar para ver qué tipo de polarización se tiene.
Se puede descomponer como suma de un vector paralelo al plano de incidencia y otro
vector perpendicular a dicho plano:
donde el símbolo || se usa para las componentes paralelas, mientras que es para las
componentes perpendiculares. Los vectores u, son vectores unitarios en la dirección que
indican sus subíndices (paralela o perpendicular al plano de incidencia).
Representación de los casos de polarización elíptica: Polarización elíptica levógira (gira hacia la
izquierda) y Polarización elíptica dextrógira (gira hacia la derecha).

Se realiza la diferencia y según el resultado se tendrá:

 Polarización lineal si la diferencia es 0 o un múltiplo entero (positivo o negativo)

de .

 Polarización circular si la diferencia es un múltiplo entero impar (positivo o

negativo) de . En este caso se cumple, además, que .

 En el resto de casos se producirá polarización elíptica.

Es posible conocer, en el caso de polarización elíptica, el sentido de giro de la
polarización de la onda. A partir de la diferencia anterior se puede obtener fácilmente:

 Si se trata de polarización elíptica levógira ó helicidad negativa.

 Si se trata de polarización elíptica dextrógira ó helicidad positiva.

Radiación incoherente[editar]
En la naturaleza, la radiación electromagnética es producida a menudo por un gran
conjunto de emisores individuales, cada uno de los cuales da lugar a un tren de ondas
independiente. Este tipo de luz se llama incoherente. En general, no hay una única
frecuencia sino un espectro de frecuencias y, aunque sea filtrado a una arbitraria y
estrecha gama de frecuencias, puede no haber un estado constante y uniforme de
polarización. Sin embargo, esto no significa que la polarización sea solamente una
característica de la radiación coherente. La radiación incoherente puede demostrar
la correlación estadísticaentre las componentes del campo eléctrico. Esta correlación se
puede interpretar como polarización parcial. En general, se puede describir un campo
ondulatorio como la suma de una parte totalmente incoherente (sin correlaciones) y de una
parte totalmente polarizada. Entonces se puede describir la luz en términos del grado de
polarización y los parámetros de la elipse de polarización.

Obtención de luz polarizada[editar]

A continuación se explicarán brevemente algunos de los procedimientos experimentales
que permiten la obtención de luz polarizada a partir de una emisión de luz natural. Para
obtener luz polarizada linealmente se hace que el vector eléctrico vibre en un único plano
(plano de polarización) de los que contienen la dirección de propagación.
Existen varios métodos para obtener luz polarizada: absorción selectiva, por reflexión,
refracción y por difusión.
Polarización por absorción selectiva[editar]
Artículo principal: Filtro polarizador

Algunos materiales absorben selectivamente una de las componentes transversales del

campo eléctrico de una onda. Esta propiedad se denomina dicroísmo. La luz experimenta
una absorción en ciertos estados de polarización. El término dicroísmo proviene de las
observaciones realizadas en épocas muy tempranas de la teoría óptica sobre
ciertos cristales, tales como la turmalina. En estos cristales, el efecto del dicroísmo varía
en gran medida con la longitud de onda de la luz, haciendo que aparezcan diferentes
colores asociados a la visión de diferentes colores con diferentes planos de polarización.
Este efecto es también denominado pleocroísmo, y la técnica se emplea
en mineralogía para identificar los diferentes minerales. En algunos materiales, tales como
la herapatita (sulfato de iodoquinina) o las capas Polaroid, el efecto no es tan fuertemente
dependiente de la longitud de onda, y ésta es la razón por la que el término dicroico se
emplea muy poco.
El dicroísmo ocurre también como fenómeno óptico en los cristales líquidos debido en
parte a la anisotropía óptica que presentan las estructuras moleculares de estos
materiales. A este efecto se le denominó posteriormente "efecto huésped-invitado" (guest-
host effect en inglés).

Ángulo de Brewster ().

Polarización por reflexión[editar]

Al reflejarse un haz de luz no polarizado sobre una superficie, la luz reflejada sufre una
polarización parcial de forma que el componente del campo eléctrico perpendicular al
plano de incidencia (plano que contiene la dirección del rayo de incidencia y el vector
normal a la superficie de incidencia) tiene mayor amplitud que el componente contenido en
el plano de incidencia.
Cuando la luz incide sobre una superficie no absorbente con un determinado ángulo, el
componente del campo eléctrico paralelo al plano de incidencia no es reflejado. Este
ángulo, conocido como ángulo de Brewster, en honor del físico británico David Brewster,
se alcanza cuando el rayo reflejado es perpendicular al rayo refractado. La tangente del
ángulo de Brewster es igual a la relación entre los índices de refracción del segundo y el
primer medio.
Polarización por birrefringencia[editar]
Artículo principal: Birrefringencia

Birrefringencia en un cristal de calcita.

La birrefringencia o doble refracción es una propiedad de ciertos cuerpos, como

el espato de Islandia, de desdoblar un rayo de luz incidente en dos rayos linealmente
polarizados de manera perpendicular entre sí como si el material tuviera dos índices de
refracción distintos.
La primera de las dos direcciones sigue las leyes normales de la refracción y se llama rayo
ordinario; la otra tiene una velocidad y un índice de refracción variables y se llama rayo
extraordinario. Este fenómeno sólo puede ocurrir si la estructura del material es anisótropa.
Si el material tiene un solo eje de anisotropía, (es decir es uniaxial), la birrefringencia
puede formalizarse asignando dos índices de refracción diferentes al material para las
distintas polarizaciones.
La birrefringencia está cuantificada por la relación:
donde no y ne son los índices de refracción para las polarizaciones perpendicular
(rayo ordinario) y paralela al eje de anisotropía (rayo extraordinario), respectivamente.
La birrefringencia puede también aparecer en materiales magnéticos, pero variaciones
sustanciales en la permeabilidad magnética de materiales son raras a las frecuencias
ópticas. El papel de celofán es un material birrefringente común.

Polarización en naturaleza, ciencia, y tecnología [editar]

Efecto de un polarizador sobre la reflexión en el fango. En la imagen de la izquierda, el

polarizador está girado para transmitir las reflexiones. Al girar el polarizador 90º (imagen de
la derecha) casi toda la luz del sol reflejada es bloqueada.

Efecto de un filtro polarizador sobre la imagen del cielo en una fotografía en color. La
imagen de la derecha se ha realizado utilizando un filtro polarizador.

Efectos de la polarización en la vida diaria[editar]

La luz reflejada sobre materiales brillantes transparentes es parcial o totalmente
polarizada, excepto cuando la luz incide en dirección normal(perpendicular) a la
superficie reflectante. Un filtro polarizador, como el de unas gafas de sol polarizada,
puede utilizarse para observar este fenómeno haciendo girar el filtro y mirando a
través de él. Para determinados ángulos, se atenuará la luz o será totalmente
bloqueada. Los filtros polarizadores bloquean el paso de luz polarizada a 90º respecto
al plano polarizador del filtro. Si dos filtros polarizadores (polarizador y analizador) se
colocan uno en frente del otro de forma que ambos sean atravesados por un haz de
luz que no estaba polarizado previamente, la intensidad luminosa del haz que sale del
segundo filtro será proporcional al coseno del ángulo que forman los planos
polarizadores de ambos filtros entre sí. Si ese ángulo es de 90º, el paso de la luz es
bloqueado.
La polarización por dispersión puede observarse cuando la luz pasa por
la atmósfera de la Tierra. La dispersión de la luz produce el resplandor y el color
cuando el cielo está despejado. Esta polarización parcial de la luz dispersada puede
ser usada para oscurecer el cielo en fotografías, aumentando el contraste. Este efecto
es fácil de observar durante la puesta de sol, cuando el horizonte forma un ángulo de
90° respecto a la dirección del observador hacia el sol. Otro efecto fácilmente
observado es la reducción drástica del resplandor de las imágenes del cielo reflejadas
sobre superficies horizontales, que es la razón principal por la que a menudo se usan
filtros polarizadores en gafas de sol. También puede verse con frecuencia que un filtro
polarizador muestre algunos arcoíris a causa de la dependencia del color de los
efectos de la birrefringencia, por ejemplo en las ventanas de cristal laminado de los
automóviles o en artículos hechos de plástico transparente. El papel desempeñado por
la polarización en una pantalla LCD puede verse con unas gafas de cristal polarizado,
pudiendo reducir el contraste incluso hasta a hacer la visión de la pantalla ilegible.

Efecto de un cristal templado sobre la luz polarizada analizado con un filtro polarizador.

En la fotografía de la derecha se ve el parabrisas de un coche a través de la luneta

trasera de otro coche situado delante y un filtro polarizador (como el de unas gafas de
cristal polarizado). La luz del cielo se refleja en el parabrisas del coche de atrás,
haciendo que se polarice la luz reflejada, principalmente con un plano de polarización
horizontal. La luneta trasera del coche delantero está fabricada con vidrio templado.
Debida al tratamiento térmico del templado en el cristal de la luneta del coche situado
delante, el cristal tiene una tensión residual que hace que cambie el ángulo del plano
de polarización de la luz que pasa por él. Si no estuviera la luneta trasera, las gafas de
sol bloquearían toda la luz polarizada horizontalmente que es reflejada por la ventana
del otro coche. Sin embargo, la tensión en la luneta trasera cambia un poco el ángulo
del plano de polarización de la luz, con una componente vertical y otra horizontal. La
componente vertical no es bloqueada por los cristales de las gafas, percibiéndose la
luz reflejada en el parabrisas del coche de atrás.
Biología[editar]
Muchos animales pueden ser capaces de percibir la polarización de luz, usando esa
habilidad con objetivos de navegación ya que la polarización lineal de la luz de cielo es
siempre perpendicular a la dirección del sol. Esta capacidad es muy común entre
los insectos, incluyendo las abejas, que usan esta información para orientar su danza
de la abeja. La sensibilidad a la polarización también ha sido observada en especies
de pulpo, calamar, sepia y mantis. El rápido cambio en la coloración de la piel de la
sepia se usa para la comunicación, polarizando la luz que se refleja sobre ella. La
mantis religiosa es conocida por tener un tejido reflexivo selectivo que polariza la luz.
Hace tiempo se pensaba que la polarización de la luz del cielo era percibida por
las palomas y era una de las ayudas de las palomas mensajeras, pero algunas
investigaciones señalan que eso es un mito popular.1
El ojo humano es débilmente sensible a la polarización, sin necesidad de la
intervención de filtros externos. La luz polarizada crea un dibujo modelo muy débil
cerca del campo visual, llamado cepillo de Haidinger. Este dibujo es muy difícil de ver,
pero con la práctica uno puede aprender a descubrir la luz polarizada a simple vista.
Geología[editar]
La propiedad de la birrefringencia lineal es común a muchos minerales cristalinos y su
estudio ayudó a descubrir el fenómeno de la polarización. En mineralogía, esta
propiedad es estudiada con frecuencia usando microscopios de luz polarizada, con el
objetivo de identificar minerales.
Véase también: pleocroísmo

Química[editar]
La polarización es de principal importancia en la química debido al dicroísmo circular y
la rotación del plano de polarización (birrefringencia circular) mostrada
por moléculas quirales ópticamente activas. Esta rotación del plano de polarización
puede medirse utilizando un polarímetro.
La polarización también puede observarse en el efecto inductivo o la resonancia de
los enlaces o en la influencia de un grupo funcional en las propiedades eléctricas (por
ejemplo, el momento dipolar) de un enlace covalente o de un átomo.
Astronomía[editar]
En muchas áreas de la astronomía, el estudio de la radiación electromagnética
polarizada del espacio exterior es de gran importancia. Aunque por lo general no se
produce en la radiación térmica de las estrellas, la polarización está también presente
en la radiación de algunas fuentes astronómicas coherentes (por ejemplo, algunas
masas de metanol o de hidróxidos), y de fuentes incoherentes como los grandes
lóbulos de radio en galaxias activas, y la radiación pulsatoria de radio (que se especula
que pueda ser a veces coherente), y también se impone sobre la luz de las estrellas
dispersando polvo interestelar. Aparte del aporte de información sobre las fuentes de
radiación y dispersión, la polarización también se utiliza para explorar el campo
magnético aplicando el efecto Faraday. La polarización de la radiación de fondo de
microondas sirve para estudiar la física del principio del universo. La radiación
sincrotrón está severamente polarizada. También usando un filtro polarizador, en el
Telescopio Infrarrojo Británico (UKIRT) se ha logrado por vez primera ver con claridad
el disco de materia alrededor de un agujero negro, diferenciándolo de las nubes de
gas y polvo que lo rodean.
Tecnología[editar]
Las aplicaciones tecnológicas de la polarización están sumamente extendidas. Quizás
los ejemplos más comúnmente encontrados son las pantallas de cristal líquido (display
clearblack creados por Nokia, con filtros polarizados que permiten mejor la
visualización de la pantalla en exteriores con luz natural) (LCD), las gafas de sol de
cristal polarizado y los filtros polarizadores utilizados en fotografía.
Todas las antenas transmisoras y receptoras de radiofrecuencia usan la polarización
electromagnética, especialmente en las ondas de radar. La mayoría de las antenas
irradian ondas polarizadas, ya sea con polarización horizontal, vertical o circular. La
polarización vertical es usada más frecuentemente cuando se desea irradiar una señal
de radio en todas las direcciones como en las bases de telefonía móvil o las ondas de
radio AM. Sin embargo, no siempre se utiliza la polarización vertical. La televisión
normalmente usa la polarización horizontal. La alternancia entre polarización vertical y
horizontal se utiliza en la comunicación por satélite (incluyendo satélites de televisión)
para reducir la interferencia entre señales que tienen un mismo rango de frecuencias,
teniendo la separación reducida angular en cuenta entre los satélites.

Imagen de un plástico sometido a tensión en un ensayo de fotoelasticidad.

En ingeniería, la relación entre la tensión y la birrefringencia motiva el empleo de la

polarización para caracterizar la distribución de tensiones y la tensión en los prototipos
usando la técnica de la fotoelasticidad. La muestra a analizar se coloca entre dos
filtros polarizadores, el primero hace que la luz que pase por la pieza a ensayar esté
polarizada y el segundo descompone la luz. Es un ensayo muy utilizado en
aplicaciones de piezas de dos dimensiones.
La polarización en la atmósfera fue estudiada en los años 1950 navegando cerca de
los polos campo magnético terrestre cuando ni el el sol ni las estrellas eran visibles
(por ejemplo en un día nublado). Se ha sugerido, polémicamente, que los vikingos ya
utilizaban espato de Islandia para ver la dirección del sol en días nublados para
orientarse durante sus largas expediciones a través el Atlántico Norte entre los siglos
IX y X, antes de la llegada de la brújula magnética a Europa en el siglo XII. Uno de los
dispositivos más ingeniosos de Charles Wheatstone fue el reloj polar expuesto en la
reunión de la British Association for the Advancement of Science en 1848.
La polarización también se utiliza en las películas de cine 3D, en las cuales las
imágenes son proyectadas, o bien por dos proyectores diferentes con filtros de
polarización ortogonalmente orientados, o bien por un único proyector que proyecta
ambas imágenes alternativamente con planos de polarización perpendiculares entre sí
mediante un multiplexor. Las gafas con filtros polarizadores orientados de modo similar
a los planos de polarización de las imágenes proyectadas aseguran que cada ojo
reciba sólo la imagen correcta. De igual manera, este efecto también es usado para
realizar proyecciones estereoscópicas, ya que no es muy caro de producir y permite
realizar visualizaciones de alto contraste. En ambientes donde el espectador se
mueve, como en simuladores, a veces se utiliza la polarización circular. Esto permite
que la separación de ambos canales (correspondiente a cada uno de los ojos del
observador) no se vea afectada por la orientación del observador. El efecto 3-D sólo
funciona proyectando la imagen sobre una pantalla metálica que mantiene la
polarización de los proyectores, mientras que la reflexión sobre una pantalla de
proyección normal anularía el efecto.
Arte[editar]
Varios artistas visuales han trabajado con la luz polarizada y materiales birrefringentes
para crear imágenes vistosas y cambiantes. La más notable es la artista
contemporánea Austine Wood Comarow,2 cuyos trabajos de arte Polage han sido
expuestos en el Museo de la Ciencia (Museum of Science) de Boston, el Museo de
Historia Natural y Ciencia de Nuevo México (New Mexico Museum of Natural History
and Science) en Albuquerque (Nuevo México), y la Cité des Sciencies et de
l'Industrie (Ciudad de Ciencia y de Industria) en París. Los trabajos del artista son
realizados cortando cientos de pequeños pedazos de celofán y otras películas
birrefringentes y laminándolos entre filtros polarizadores planos.

Véase también[editar]

 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Polarización

electromagnética.

 Filtro polarizador

 Óptica

 Láser

 Propagación de ondas

 Dispersión de la luz

 Refracción de la luz

 Propagación de la luz

 Interferencia en la luz

 Reflexión de la luz

 Dispersión de la luz

 Difracción de la luz