El empleo del lecho fluido es un método alternativo a las pailas/bombos de
recubrimiento, éste otorga las características de mezclado y secado requeridas para el proceso de recubrimiento pelicular. La tecnología del lecho fluido ayuda en lograr un recubrimiento uniforme y rápido utilizando aire para mezclar, recubrir y secar el sustrato todo al mismo tiempo. Esta tecnología se origina en los secadores de los lechos fluidos utilizados para operaciones de secado de polvo húmedo. El equipo de lecho fluido fue modificado para recubrir comprimidos como tecnología de innovación alternativa. Sin embargo, estas modificaciones no fueron populares para recubrimientos de comprimidos. El mayor interrogante durante el recubrimiento de comprimidos utilizando el lecho fluido era la alta friabilidad y la apariencia del núcleo debido al estrés físico al que se somete durante el proceso de fluidización si se lo compara con un proceso de recubrimiento en una paila/bombo
El recubrimiento en lecho fluido se fue tornando más común para sistemas
de recubrimiento de multiparticulados como gránulos y semillas. La Figura muestra una representación diagramática del proceso de recubrimiento en lecho fluido con el método de “espray en la base” ('Bottom-spray"), el que es muy utilizado para recubrir sistemas de Multiparticulados Recubrimiento en lecho fluido con espray en la base (Würster coating)
El aire de secado ingresa a través de la base perforada
dirigiéndose a la zona superior dentro de la cámara del lecho fluido. Este aire pasa por dentro y por fuera del cilindro (columna Würster), el cual contiene una pistola de atomización en posición perpendicular a la base, y paralela a la columna de Würster. El aire sale del equipo a través de los filtros de extracción colocados en la parte superior del mismoo El material a recubrir se carga en la cámara del lecho fluido y se mueve con una corriente de aire (fluidización). El aire de ingreso se mantiene a cierta velocidad y temperatura para ayudar tanto en la fluidización del material así como en el secado durante el recubrimientoo La altura de la columna de Würster se ajusta según el tipo de pellets sobre el plato de la base (denominado como lecho inferior - Down-bed), los pellets son jalados dentro de la columna de Würster por el 'efecto Venturi' (efecto que consiste en que la corriente de un fluido dentro de un conducto cerrado disminuye la presión del fluido al aumentar la velocidad cuando pasa por una zona de menor sección) y pasa a través de la solución del espray del recubrimiento de la pistola de atomización puesta de forma paralela dentro de la columna. Cuando el material es recubierto alcanza la cámara de expansión (denominada como “lecho superior"), su velocidad cae y por fuerza de gravedad circula alrededor de la columna de Würster a la zona de recubrimiento por el “efecto Venturi”.
Ejemplo de la tecnología de procesos de lecho fluido incluye:
Würster Process ("Con espray en la base - Bottom Spray")
El proceso de lecho fluido más utilizado para recubrimientos de
Multiparticulados. En este proceso, existe un movimiento concurrente (misma dirección) de las partículas de polvo o pellets y el espray líquido. . El proceso de recubrimiento ocurre dentro de la columna de Würster.
Proceso de granulador (espray superior “Top-Spray”)
Proceso de lecho fluido más utilizado para la granulación.
En este proceso, existe un contador un movimiento de flujo opuesto (dirección opuesta) de las partículas de polvo o pellets y el espray líquido.
Proceso de rotor ("espray tangencial")
Diseñado originalmente para la preparación de gránulos (pellets),
este proceso también fue adaptado para el recubrimiento pelicular de Multiparticulados. En este proceso, las partículas de polvo o pellets se mueven en forma helicoidal debido a los giros del disco rotor en la base del equipo. El líquido es atomizado dentro del polvo en movimiento o pellets.
La existencia de estos tres conceptos de procesos dio por resultado que
los mayores proveedores de equipos de lecho fluido ofrezcan los tres equipos como parte estándar de la unidad de proceso del lecho fluido básico.
Un resumen de las ventajas, limitaciones y aplicaciones de cada proceso se otorga