Energía solar

El término energía solar se refiere al aprovechamiento de la energía que

proviene del Sol. Se trata de un tipo de energía renovable ya la energía
contenida en el Sol es tan abundante que se considera inagotable. El Sol lleva 5
mil millones de años emitiendo radiación solar y se calcula que todavía no ha
llegado al 50% de su existencia.
La energía solar, además de ser inagotable es abundante: la cantidad de
energía que el Sol vierte diariamente sobre la Tierra es diez mil veces mayor que
la que se consume al día en todo el planeta. La radiaci ón recibida se distribuye
de una forma más o menos uniforme sobre toda la superficie terrestre, lo que
dificulta su aprovechamiento.

Definición de energía solar

La energía solar es la energía contenida en

la radiación solar que es transformada mediante los
correspondientes dispositivos, en forma térmica o
eléctrica, para su consumo posterior allá donde se
necesite. El elemento encargado de captar
la radiación solar y transformarla en energía útil es
el panel solar.
Los paneles solares pueden ser de distintos tipos dependiendo del mecanismo
escogido para el aprovechamiento de la energía solar.
 Mediante captadores solares térmicos (energía solar térmica)
 Mediante con módulos fotovoltaicos (energía solar fotovoltaica)
 Sin ningún elemento externo (energía solar pasiva)

Mecanismos de aprovechamiento de la energía solar

En la actualidad existen básicamente tres formas

para aprovechar la energía solar.

 La energía solar pasiva

 La energía solar fotovoltaica
 La energía solar térmica.
La energía solar pasiva es el método más antiguo de aprovechamiento de la
radiación solar. Se trata del método que ya utilizaban las culturas antiguas tal
y como se explica en historia de la energía solar. Este sistema consiste en
aprovechar la radiación solar sin la utilización de ningún dispositivo o aparato
intermedio, mediante la adecuada ubicación, diseño y orientación de los
edificios, empleando correctamente las propiedades de los materiales y los
elementos arquitectónicos de los mismos: aislamientos, tipo de cubiertas,
protecciones, etc. Aplicando criterios de arquitectura bioclimática se puede
reducir significativamente la necesidad de climatizar los edificios y de
iluminarlos.
La energía solar fotovoltaica aprovecha las propiedades del silicio para
generar una corriente eléctrica, que tratada correctamente, se puede utilizar
para suministrar electricidad en instalaciones autónomas o se puede utilizar
para suministrarla (venderla) directamente a la red eléctrica.
Otra forma de aprovechamiento muy habitual y econ ómico se trata de
la energía solar térmica Su funcionamiento se basa en la idea de calentar
agua mediante colectores solares que posteriormente se podrá utilizar
para agua caliente sanitaria o para la calefacción de una vivienda.

Energías derivadas de la energía solar

La mayoría de sistemas energéticos son derivados de la energía solar. Dentro de

las energías renovables, por ejemplo, la energía eólica es la energía obtenida del
viento. Pero ¿Cómo se genera en viento? El Sol, al calentar el aire de la
superficie genera corrientes de aire. El aire caliente sube y su lugar es ocupado
por otra masa de aire que estaba a su alrededor. Este movimiento provoca el
viento.
En el caso de la energía hidráulica, se aprovecha la energía potencial del agua
al caer de un sitio elevado para accionar unas turbinas. Pero ¿Cómo sube el
agua hasta allí? El Sol, al calentar el agua, esta se evapora formando las
nubes. Una vez se condense el agua volverá a caer para alimentar ríos y
pantanos y volver a accionar las turbinas. Incluso en energías no
renovables como el carbón y el petróleo, la energía solar tiene cierta influencia.
Los combustibles fósiles son el resultado de un largo proceso de transformación
de millones de años de plantas y compuestos orgánicos. Estas plantas y
organismos, en su día fueron alimentados por el Sol.

Ventajas y desventajas de la energía solar.

Ventajas de la energía solar

Cuando hablamos de fuentes de energía la mayoría de

gente se muestra posicionada en favor o en contra de un
determinado tipo (energía solar, energía nuclear, energía
eólica, etc.) con argumentos de todo tipo (eficiencia
energética, contaminación, seguridad, costos...).

Fuente de energía inagotable

La ventaja más destacable de la energía

solar es que se trata de una energía
renovable, por lo que se considera inagotable. Este tipo de
energía proviene del Sol por lo que mientras no se agotará
mientras no se agote el Sol.
La energía que emite el Sol no es inagotable, pero se sabe
estima que le queda una vida de 5.000 millones de años. Por
eso motivo se considera la energía solar inagotable.
 Contaminación y medio ambiente

Desde el punto de vista de la contaminación distinguimos dos momentos:

 Durante la fabricación de los equipos. En este proceso la contaminación no

es inexistente pero es reducida y controlable.
 Durante la producción de energía solar. En funcionamiento las
instalaciones solares térmicas y fotovoltaicas no generan ningún tipo de
contaminación medioambiental.

Mantenimiento y coste de las instalaciones

Las instalaciones solares no requieren un gran mantenimiento, los costes en

mantenimiento son mínimos.

Los paneles solares cada día son más fuertes y su costo está disminuyendo con
el tiempo. Esto permite que la energía solar sea económicamente una solución
cada vez más viable.

Dentro de los distintos tipos de instalaciones solares destacamos las

instalaciones de energía solar térmica por lo que se refiere a su bajo coste de
inversión. Este tipo de instalaciones generalmente se emplean para calentar
agua y utilizarla como agua caliente sanitaria o calefacción. El uso de
la radiación solar es gratuito.

Accesibilidad energética

La energía solar es un excelente recurso para los lugares de difícil acceso o

muy lejos de las redes eléctricas instaladas. Por ejemplo, refug ios, casas de
montaña, etc.
Para su instalación a pequeña escala no requiere grandes inversiones en líneas
de transmisión. En los países tropicales, el rendimiento de la energía solar es
todavía mayor debido a la cantidad de radiación solar que reciben anualmente
en casi todo el territorio.

Opinión pública

Tiene una alta aceptación del público. Se considera una buena alternativa a
otros tipos de energía como la energía nuclear por su mayor seguridad o a la
energía que provienen de combustibles fósiles (centrales térmicas) por su
escasa contaminación y su menor impacto medioambiental.
Desventajas de la energía solar
Eficiencia energética
Un panel solar consume una gran cantidad de energía para ser fabricado. La
energía para la fabricación de un panel solar puede ser mayor que la potencia
generada por él a lo largo de su vida útil.
Costo económico comparado con otras fuentes de energía

Los precios son muy altos en comparación con otras fuentes de energía.
Especialmente a lo que se refiere a la energía solar fotovoltaica.

Dependencia climatológica

Existe una variación en las cantidades producidas de acuerdo con la situación

del tiempo (lluvia, nieve) que dificultan la previsión energética.

Se requiere una fuente energética alternativa o el uso de baterías para los días
que las condiciones atmosféricas no sean buenas o por la noche.

Horario solar

Uno de los momentos de más demanda energética precisamente es cuan do no

hay radiación solar: por la noche. Por este motivo se requiere de algún sistema
de almacenamiento de energía.
Se da el caso que las ubicaciones en latitudes medias y altas (por ejemplo,
Finlandia, Islandia, Nueva Zelanda y el sur de Argentina y Chile) sufren caídas
repentinas de la producción durante los meses de invierno debido a la menor
disponibilidad diaria de energía solar. Sitios con nubosidad frecuente (Curitiba,
Londres) tienden a variaciones diarias en la producción de acuerdo con el grado
de nubosidad.

Las formas de almacenamiento de la energía solar son ineficientes en

comparación, por ejemplo, con los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas),
hidroeléctricas (agua) y biomasa.

Almacenamiento de la energía

Por todo lo dicho anteriormente es obvio que se requiere de un sistema de

almacenamiento, eficiente. Hoy en día existen baterías y otros elementos para
almacenar energía eléctrica pero no hay ningún sistema para almacenar
grandes cantidades de energía que sea realmente eficiente.
Las baterías se necesitan en el caso de la energía eléctrica generada
mediante paneles fotovoltaicos, mientras que en la energía térmica generada
mediante colectores solares se necesita la instalación de tanques bien aislados
térmicamente para mantener el agua caliente que contienen.