Pleocroísmo

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El cristal de cordierita de la izquierda presenta un evidente pleocroismo: muestra caras

amarillentas, grises y azuladas.

El pleocroísmo es la facultad que presentan algunos minerales de absorber

las radiaciones luminosas de distinta manera en función de la dirección de la luz incidente,
especialmente cuando se iluminan con luz polarizada.1 Por esta propiedad, un
mismo cristal puede aparecer con coloraciones diferentes dependiendo de la orientación
con la que haya quedado situado en una preparación microscópica.
En los cuerpos isótropos, la coloración es independiente de la dirección en que se
propagan los rayos luminosos en su seno. No ocurre lo mismo con los
cuerpos birrefringentes, pues en éstos el color visible depende del ángulo que forman los
rayos con los ejes cristalinos. Así, un cristal de circón es oscuro en el sentido de su eje
óptico y gris azulado en una dirección perpendicular al mismo. En un cristal que posea
varios ejes, el color variará según las caras: es típico el caso de la cordierita, una de cuyas
caras es de color gris amarillento, en tanto las otras dos son de color azul claro y oscuro.
Las coloraciones visibles son dos (dicroísmo) en los cristales birrefringentes que solo
tienen un eje, y tres (tricroísmo) en los que tienen dos ejes. Esos fenómenos se deben a
la existencia en el cristal de direcciones privilegiadas en las cuales son refractados los
rayos según su longitud de onda.

Índice

 1Descubrimiento
 2Ley de absorción
 3Antecedentes
 4En mineralogía y gemología
 5Lista de minerales pleocroicos
o 5.1Púrpura y violeta
o 5.2Azul
o 5.3Verde
o 5.4Amarillo
o 5.5Marrón y naranja
o 5.6Rojo y rosa
 6Referencias
 7Enlaces externos

Descubrimiento[editar]
Este fenómeno óptico fue descrito y analizado de forma sistemática por primera vez por el
geólogo y mineralogista austriaco Wilhelm von Haidinger (1795-1871) en 1845.23
Ley de absorción[editar]
La intensidad de un haz de luz que se propaga a través de un medio material disminuye
gradualmente. Si I0 significa la intensidad en un punto determinado del medio, después de
atravesar una longitud x su valor será:

donde μ es el coeficiente de absorción que caracteriza al material. Esta ley de

absorción es similar a la ley de Beer-Lambert definida para soluciones de diferentes
concentraciones de soluto.
Para un cuerpo ópticamente isótropo, el coeficiente μ varía generalmente con
la longitud de onda de la radiación incidente; por definición de la isotropía, no varía en
función de las direcciones de propagación ni de la polarización de la luz.
Algunos cuerpos son sustancialmente opacas ( μ >> 1), es decir que la transmisión de
la luz visible tiene una intensidad imperceptible incluso para las muestras más
delgadas. Si la absorción varía con la longitud de onda hasta el punto de que el
material es opaco en una cierta región del espectro visible, el material muestra por
transparencia el color de la luz adicional que ha sido absorbida. Este fenómeno de
coloración por absorción selectiva en el color complementario no constituye en sí el
fenómeno del pleocroísmo (a lo sumo se podría hablar de "monocroísmo" o
simplemente de "croísmo"); para que se produzca el fenómeno del policroísmo es
necesario que el material sea ópticamente muy anisotrópico.

Antecedentes[editar]

Pleocroísmo de la cordieritamostrado mediante la rotación de un filtro polarizador sobre la

lente de la cámara

Pleocroísmo de la turmalinamostrado mediante la rotación de un filtro polarizador sobre la

lente de la cámara

Los cristales anisotrópicos pueden tener propiedades ópticas variables en función de

la dirección de la luz. La polarización de la luz determina la dirección del campo
eléctrico, y los cristales responden de diferentes maneras si se cambia este ángulo.
Este tipo de cristales tienen uno o dos ejes ópticos. Si la absorción de la luz varía
según el ángulo con respecto al eje óptico de un cristal se dice que
presenta pleocroísmo.4
Los cristales anisótropos presentan doble refracción de la luz, de forma que la luz con
diferentes ángulos de polarización es desviada de distinta manera por el cristal,
siguiendo diferentes trayectorias mientras es atravesado. Los componentes de un haz
de luz blanca siguen caminos diferentes dentro del mineral, y viajan a velocidades
diferentes. Cuando el mineral se observa bajo un cierto ángulo, la luz que aparece tras
una combinación de trayectorias y polarizaciones diferentes, cada una de las cuales
ha experimentado la absorción de la luz de diferentes colores. En otro ángulo de
observación distinto, la luz que pasa a través del cristal está compuesta de otra
combinación de caminos y polarizaciones de luz diferente, cada una con su propio
color. Por lo tanto, la luz que pasa a través del mineral tendrá diferentes colores
cuando se ve desde diferentes ángulos, por lo que la piedra parece ser de diferentes
colores.
Los minerales de los sistemas cristalinos tetragonal, trigonal y hexagonal únicamente
pueden mostrar dos colores y se denominan cristales dicroicos. Los de los
sistemas ortorrómbico, monoclínico y triclínico muestran tres y se denominan
tricroicos. Por ejemplo, la hiperstena, con dos ejes ópticos, puede tener aspecto rojo,
amarillo o azul cuando está orientada en de tres formas diferentes según las tres
direcciones del espacio de sus ejes cristalinos.5 Los minerales del isométricos no
pueden exhibir pleocroísmo.16 La turmalina se caracteriza por exhibir un fuerte
pleocroísmo. Las gemas a veces se cortan y ajustan para resaltar su pleocroísmo o
para ocultarlo, dependiendo de los colores y de su atractivo.
Los colores pleocroicos están en su máximo cuando la luz es polarizada en paralelo
con un eje cristalográfico. Los tres ejes del espacio se designan como X, Y y Z. La
posición de estos ejes en un cristal puede ser determinada mediante la visualización
de patrones de interferencia conoscópicos. Cuando hay dos ejes ópticos, la
intersección aguda de los ejes resulta Z para los minerales positivos y X para los
minerales negativos; y la bisección obtusa resulta alternativamente los ejes (X o Z).
Perpendicular a ambos se halla el eje Y. El color se mide con la polarización paralela a
cada dirección. Una fórmula registra la cantidad de absorción en paralelo a cada eje
de forma que X < Y < Z, con la dirección menos absorbente a la izquierda y la más
absorbente a la derecha.7

En mineralogía y gemología[editar]
El pleocroísmo es una herramienta extremadamente útil
en mineralogía y gemología para la identificación de minerales gemas, ya que el
número de colores visibles desde diferentes ángulos puede identificar la estructura
cristalina posible de una piedra preciosa o un mineral, y por lo tanto ayudar a
clasificarlo. Minerales muy similares, a menudo tienen diferentes esquemas de color
pleocroicos. En estos casos, se examina una lámina delgada del mineral bajo luz
polarizada con un microscopio petrográfico. Otro dispositivo que utiliza esta propiedad
para identificar los minerales es el dicroscopio.8

Lista de minerales pleocroicos[editar]

Púrpura y violeta[editar]

 Amatista (muy bajo): violeta / púrpura

 Andalucita (fuerte): verde marrón / rojo oscuro / púrpura
 Berilo (medio): violeta / incoloro
 Corindón (alta): púrpura / naranja
 Hiperstena (fuerte): púrpura / naranja
 Espodumena (malaquita) (fuerte): púrpura / violeta / claro / rosado
 Turmalina (fuerte): pálido violeta / púrpura
 Putnisita: pálido gris púrpura / azul
Azul[editar]

 Aguamarina (medio): sin color-azul claro / azul claro, azul oscuro

 Alejandrita (fuerte): El lado oscuro de color rojo púrpura / naranja / verde
 Apatita (fuerte): azul-amarillo / azul-incoloro
 Benitoita (fuerte): incoloro / azul oscuro
 Cordierita (también conocido como iolita) (muy fuerte): ortorrómbica marrón azul /
amarillo / marrón verdoso / gris / azul a púrpura
 Corindón (fuerte): violeta-azul oscuro / luz azul-verde
 Topacio (muy bajo): incoloro / azul claro / rosado
 Turmalina (fuerte): azul marino / azul claro
 Zoisita (fuerte): azul / rojo, púrpura, verde / amarillo
 Zircón (fuerte): azul / claro / gris
Verde[editar]

 Alejandrita (fuerte): rojo oscuro / naranja / verde

 Andalucita (fuerte): verde marrón / rojo oscuro
 Corindón (fuerte): verde verde / amarillo
 Esmeralda (fuerte): Verde / Azul Verde
 Peridoto (bajo): amarillo-verde / verde / incoloro
 Titanita (medio): verde marrón / verde azul
 Turmalina (fuerte): verde azul / verde marrón verde / amarillo
 Zircón (bajo): marrón verdoso / verde