Alcedines

Los alcedinos (Alcedines) son un suborden de aves Coraciiformes

al que pertenecen los martines pescadores, alciones, martines
Alcedines
cazadores y cucaburras. Son un grupo de coloridas aves de
tamaño pequeño y medio. Tienen una distribución mundial, aunque
la mayoría de sus especies se encuentran en el Viejo Mundo y
Australasia. El grupo fue tratado hasta la década de 1990 como una
simple familia, Alcedinidae, pero ahora se considera un suborden,
Alcedines, que contiene tres familias: Alcedinidae, Halcyonidae y
Cerylidae. Se conocen unas 90 especies clasificadas en las tres
familias estrechamente emparentadas. Se caracterizan por tener la
cabeza grande, picos largos y puntiagudos, y colas y patas cortas.
La mayoría de las especies tienen plumajes llamativos con poca
diferencia entre ambos sexos. La mayor parte de las especies tienen Martín pescador común ( Alcedo atthis )
distribución tropical, y una escasa mayoría solo se encuentran en Taxonomía
los bosques. Muchos de sus miembros consumen una gran variedad Reino: Animalia
de presas además de los peces; suelen cazar lanzándose en picado
Filo: Chordata
para atraparlas desde un posadero. Como otros miembros de su
Clase: Aves
orden anidan en cavidades, generalmente túneles escavados en
taludes arenosos. Unas pocas especies, principalmente las insulares, Orden: Coraciiformes
están en peligro de extinción. Suborden: Alcedines
Distribución

Índice
Taxonomía y evolución
Descripción
Distribución y hábitat
Comportamiento Distribución global de alcedines.
Alimentación
Familias
Reproducción
Estado de conservación Alcedinidae
Relación con los humanos Halcyonidae
Referencias Cerylidae
Enlaces externos
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Taxonomía y evolución
La taxonomía de las tres familias es compleja y bastante polémica. Aunque hay un consenso general en emplazarlo dentro del orden
Coraciiformes, de este nivel para abajo aparecen los conflictos.

El grupo se había tratado tradicionalmente como una familia, Alcedinidae, con tres subfamilias, pero tras la revolución de los años
1990 en la taxonomía de las aves, las tres antiguas subfamilias ahora son frecuentemente elevadas al nivel de familias. Este traslado
se sustentó en estudios cromosómicos y de hibridación ADN-ADN, pero planteaban el problema de que los tres grupos resultaban
monofiléticos con respecto al resto deCoraciiformes. Esto condujo a agruparlas en el suborden Alcedines.
 Alcedines Inicialmente se asignó el nombre Dacelonidae para la familia de los miembros
menos acuáticos, pero finalmente se estableció la prioridad del nombre
Alcedinidae Halcyonidae.

Alcedines Halcyonidae El centro de mayor diversidad del grupo es la región de Australasia, pero no se
originó allí. Evolucionaron en el hemisferio norte e invadieron Australasia varias
Cerylidae veces.1 Se han encontrado alcedinos fósiles en rocas procedentes del Eoceno
inferior de Wyoming y del Eoceno medio en Alemania, hace unos 30-40 millones
Según Moyle (2006) de años. Se han descrito fósiles más recientes procedentes de rocas delMioceno en
Australia (hace 5-25 millones de años). Se asignaron erróneamente a este grupo varias aves fósiles, incluida Halcyornis, del Eoceno
2
inferior en Kent, que también se consideraba que era una gaviota, pero ahora se piensa que pertenece a una familia extinta.

Entre las tres familias Alcedinidae es basal respecto a las otras dos. El escaso número de especies que se encuentran en América,
todas ellas de la familia Cerylidae, sugiere que esta pequeña representación procede solo de dos especies colonizadoras. Esta familia
sería una rama relativamente reciente bifurcada de Halcyonidae, que se diversificó en el Viejo Mundo, en épocas tan recientes como
el Mioceno o el Plioceno.1

Descripción
La especie más pequeña del grupo es el martín pigmeo del Congo (Ispidina
lecontei), que pesa una media de 10,4 g y mide 10 cm. El más grande en términos
generales es el martín gigante africano (Megaceryle maxima), con un peso medio de
355 g y 45 cm de longitud. Aunque su pariente australiano, el cucaburra común
(Dacelo novaeguineae), sería la especie más pesada, ya que no son raros los
ejemplares grandes que sobrepasan los 450 g.

El plumaje de la mayoría de los alcedinos es de colores vivos y brillantes, con el

verde y el azul como tonos más comunes. La intensidad de sus colores no se debe a Un representante típico, elmartín
la iridiscencia (excepto en los martines pescadores americanos) ni a los pigmentos, pescador azur, oteando presas
sino que se crea por la estructura de sus plumas, que produce la dispersión de la luz desde su posadero.
azul (efecto Tyndall).3 En la mayoría de las especies no hay diferencia de tamaño
2
entre ambos sexos, y cuando la hay son bastante pequeñas (menos del 10%).

Tienen picos largos con forma de puñal. El pico generalmente es más largo y
estrecho en las especies que atrapan peces, y más corto y ancho en las que cazan
presas por el suelo. El pico más grande y atípico es el que tiene el martín cazador
picopala, que lo usa para cavar en el suelo del bosque para descubrir a sus presas.
Normalmente tienen patas cortas, aunque las especies que se alimentan en suelo
tienen los tarsos más largos. La mayoría de las especies tienen cuatro dedos, tres de
los cuales están dirigidos hacia delante. El cucaburra común es una especie
forestal australiana y uno de los
El iris de la mayoría de las especies es pardo oscuro. Tienen una excelente visión, alcedinos de mayor tamaño.
con visión binocular y se cree que con una apreciación del color especialmente
buena. Tienen el movimiento del ojo restringido dentro de la cavidad ocular; en su
lugar mueven la cabeza para seguir a sus presas. Además son capaces de compensar la refracción del agua y el reflejo cuando atrapan
presas bajo el agua, y son capaces de apreciar la profundidad con exactitud. También tienen membranas nictitantes para proteger los
ojos del impacto con el agua. El martín pescador pío tiene una placa ósea que se desliza en el interior de sus ojos cuando impactan
con el agua.2

Distribución y hábitat

Macho de martín pescador
amazónico, una de las seis especies
que se encuentran en América.
como Gambia tiene ocho especies residentes en una superficie de 192x32 km.
Los alcedinos tienen distribución cosmopolita, encontrándose en los trópicos y
regiones templadas de todo el planeta. Están ausentes de las regiones polares y de
algunos de los desiertos más secos del mundo. Varias especies han alcanzado
archipiélagos alejados, en especial los del sur y este del océano Pacífico. Los
trópicos del Viejo Mundo y Australasia son el núcleo de este grupo. Europa y la
Norteamérica al norte de México están pobremente representadas, con una sola
especie ampliamente distribuida cada una (el martín pescador común y el martín
gigante norteamericano, respectivamente), y un par de especies poco frecuentes o
muy localizadas: (el martín gigante neotropical y el martín pescador verde en el
sureste de EEUU, y el martín pescador pío y el alción de Esmirna en Europa
suroriental). Las seis especies que se encuentran en América son los cuatro
integrantes del género Chloroceryle y dos martines gigantes del género Megaceryle.
Incluso la Sudamérica tropical alberga solo cinco especies, más los martines
gigantes norteamericanos invernantes. En comparación un país africano pequeño
2

Algunas especies tienen áreas de distribución ingentes, como el martín pescador

común, que se extiende desdeEspaña y Marruecos, por la mayor parte de Eurasia, el
norte de África y Australasia, hasta Japón y las islas Salomón, o el martín pescador
pío que se extiende por la mayor parte de África y Asia. Otras especies tienen áreas
de distribución más mucho más pequeñas, en especial las especies insulares que son
endémicas de una sola isla, como el alción colilargo de la Kofiau que está confinado
en la isla de Kofiau junto a Nueva Guinea.2

Ocupan gran diversidad de hábitats. Aunque a menudo se asocian con los ríos y
lagos, más de la mitad de las especies del mundo se encuentran en los bosques y en
los arroyos arbolados. También se extienden por otros hábitats muy diferentes. El
alción culirrojo vive en los desiertos más secos de Australia, aunque los miembros
del grupo no están presentes en otros desiertos como el Sahara. Otras especies viven
en las montañas, o en arboledas abiertas, y varias especies viven en atolones
tropicales. Algunas especies se han adaptado a los hábitats modificados por los
humanos, especialmente los adaptados a los bosques, y pueden encontrarse en Los alciones colilargos de Nueva
2
cultivos y zonas agrícolas, además de en los parques y jardines de las ciudades. Guinea tienen colas inusualmente
largas para el grupo.

Comportamiento

Alimentación
Son depredadores que se alimentan de infinidad de pequeños animales. Aunque son famosos por pescar y comer peces, y algunas
especies están especializadas en atrapar casi únicamente peces, otras especies capturan crustáceos, ranas y otros anfibios, anélidos,
moluscos, insectos, arañas, ciempiés, reptiles (includídas las serpientes) e incluso aves y mamíferos. Algunas especies se especializan
en unas pocas presas y otras tienen un amplio espectro, y en las especies de distribución global poblaciones diferentes pueden tener
dietas distintas. Las especies forestales capturan insectos, en especial saltamontes, mientras que los martines pescadores están
especializados en capturar peces. Se ha observado al alción culirrojo golpeando los nidos de barro de los aviones duende para
alimentarse de sus pollos.4 Los alcedinos generalmente cazan desde un posadero expuesto, y cuando ven una presa se lanzan en
picado para atraparla, entonces regresan al posadero. Los miembros de las tres familias golpean a las presas grandes contra el
posadero hasta matarlas, o bien quitar o romper sus espinas y caparazones. Una vez golpeada la presa se la colocan para poder
tragarla.2 El martín cazador picopalausa su enorme pico como pala para desenterrar del barro lombrices.
Reproducción
Son territoriales y algunas especies
defienden su territorio
agresivamente. Generalmente son
monogógamos. En algunas especies
es común la cría cooperativa,2 por
ejemplo en el cucaburra común,
algunos ayudantes comparten las
tareas de cría de los pollos con una
Los machos de martín pescador
pareja reproductora dominante.5
suelen regalar peces a las hembras
como parte de su cortejo.
Como todos los demás
Coraciiformes los alcedinos anidan
en cavidades. La mayoría de las especies excavan túneles en taludes arenosos de las
orillas de los ríos y lagos. Algunas especies pueden anidar en los huecos de los
árboles, la tierra que queda entre las raíces de árboles desarraigados, o los termiteros Alción de Esmirna con un cangrejo
arbóreos de algunas termitas. Los nidos en termiteros son comunes en las especies recién cazado.
forestales. El nido se emplaza en una pequeña cámara al final del túnel. Las tareas de
cavado suelen compartirse entre ambos miembros de la pareja. Al principio de la
excavación las aves deben golpear con fuerza mientras vuelan en el lugar elegido y algunas aves se hieren gravemente haciéndolo. La
longitud del túnel varía según las especies y el emplazamiento, los nidos situados en termiteros necesariamente son más cortos que
los excavados en tierra, y los nidos cavados en sustratos duros son más cortos que los realizados en suelo blando o tierra. Los túneles
más largos registrados son los delmartín gigante africanoque pueden llegar a medir 8,5 m de longitud.2

Los huevos de los alcedinos son invariablemente blancos y brillantes. El tamaño típico de las puestas varía según las especies,
algunas de las especies muy grandes o muy pequeñas suelen poner solo dos huevos, mientras que otras pueden poner hasta diez. Por
gan de incubar los huevos.2
término medio suelen poner de tres a seis huevos. Ambos sexos se encar

Estado de conservación
Varias especies se consideran amenazadas por las actividades humanas y están en
peligro de extinción. La mayoría de estas son especies forestales con distribuciones
limitadas, especialmente especies insulares. Están amenazadas por la pérdida de
hábitat causada por la desforestación o la degradación del entorno, en algunos casos
producida por especies introducidas. El alción de las Marquesas de la Polinesia
francesa está catalogado como especie en peligro crítico de extinción debido a la
combinación de la pérdida del hábitat y la degradación causada por la introducción
6
de ganado, y posíblemente por la depredación de especies introducidas.
El alción malayo está catalogado
como especie casi amenazadapor la
Relación con los humanos rápida desforestación de su hábitat.

Los miembros de alcedines generalmente son aves esquivas, a pesar de lo cual están
presentes en la cultura humana, normalmente por sus llamativos plumajes, por tener grandes cabezas con poderosas bocas y por los
comportamientos interesantes de algunas especies.

El pueblo Dusun de Borneo considera al martín pigmeo oriental un ave de mal agüero, y los guerreros que lo ven en su camino a la
martín cazador chico es de buen augurio.2
batalla deben volver a casa. Otras tribus de Borneo en cambio consideran que el

El alción sagrado, junto con otros alciones del Pacífico, era venerado por los polinesios, que creían que controlaba el mar y las olas.
Una creencia similar existía en la Grecia Clásica con el mito de Alcíone, la hija de Eolo que fue transformada en un martín pescador
(en griego ἀλκυών, alcyon). Según la leyenda esta ave anidaba sobre las aguas del mar alrededor del solsticio de invierno, y entonces
Eolo calmaba los vientos de los mares durante dos semanas para proteger su puesta.
Estos días pasaron a llamarse «días del alción», y en ellos no se esperaban
tormentas, por lo que esta ave se convirtió en símbolo de paz y tranquilidad.

La taxonomía moderna tomó de este mito varios de los nombres científicos de este
grupo:

Alcíone y el ave mítica alcyon es la fuente para los términos

taxonómicos de grupos y especies como: Aldedines, Halcyonidae,
Halcyon, Alcedo y Megaceryle alcyon.
También el nombre del marido de Alcíone, Ceyx, se ha usado para El martín pigmeo oriental es
nombrar un género de este grupo. considerado un mal augurio por los
guerreros de la tribu Dusun de
Borneo.
Referencias
1. Moyle, Robert G (2006). «A Molecular Phylogeny of Kingfishers
(Alcedinidae) With Insights into Early Biogeographic History». Auk 123 (2): 487-499. doi:10.1642/0004-
8038(2006)123[487:AMPOKA]2.0.CO;2 (http://dx.doi.org/10.1642%2F0004-8038%282006%29123%5B487%3AAMPOKA%5D2.0.CO%3
B2).
2. Woodall, Peter (2001). "Family Alcedinidae (Kingfishers)". In del Hoyo, Josep; Elliott, Andrew; Sargatal, Jordi.
Handbook of the Birds of the World. Volumen 6, Mousebirds to Hornbills. Barcelona: Lynx Edicions. pp. 103–187.
ISBN 978-84-87334-30-6.
3. Bancroft, Wilder; Emile M. Chamot, Ernest Merritt and Clyde W . Mason (1923). «Blue Feathers» (http://elibrary.unm.e
du/sora/Auk/v040n02/p0275-p0300.pdf). The Auk 40 (2): 275-300.
4. Schulz, M (1998). «Bats and Other Fauna in Disused Fairy Martin Hirundo ariel Nests». Emu 98 (3): 184-191.
doi:10.1071/MU98026 (http://dx.doi.org/10.1071%2FMU98026).
5. Legge, S; A. Cockburn (2000). «Social and mating system of cooperatively breeding laughing kookaburras ( Dacelo
novaeguineae )». Behavioral Ecology and Sociobiology47 (4): 220. doi:10.1007/s002650050659 (http://dx.doi.org/10.1007%2
Fs002650050659).
6. Birdlife International (2009). «Todiramphus godeffroyi» (https://web.archive.org/web/20110604230539/http://www .iuc
nredlist.org/apps/redlist/details/142177/0). Red List. IUCN. Archivado desdeel original (http://www.iucnredlist.org/app
s/redlist/details/142177/0)el 4 de junio de 2011. Consultado el 12 de diciembre de 2009.

Enlaces externos
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